Зов Лавкрафта

Илья Пивоваров СЕЗОН ПЛОДОРОДИЯ

Бессмысленным было все. Отблески аварийных огней на траве и покосившихся заборах. Запахи сырости и земли. Гипнотическая пляска дворников. Бабка, выполняющая странный ритуал.

Каждый раз, когда пленка воды на стекле истончалась, Фомин видел старуху. Не обращая внимания на дождь, та молилась. Стояла на коленях, между сараем и теплицей, обратившись к лесу. Бледная рука кочевала со лба на живот, задерживалась там на секунду-две и возвращалась обратно. Деревья застыли молчаливыми истуканами, молитв они не слышали.

Зачем он торчит на обочине, между Питером и зеленым нигде? Можно вернуться в квартиру, где мебель посерела от пыли, а раковина забита грязной посудой. Или бросить машину и затеряться в лесу. Фомин вздохнул и посмотрел на экран смартфона.

До недавнего времени он жил обычной жизнью. Возвращался с работы и напивался до беспамятства. Но позавчера зазвонил телефон. Фомин взглянул на экран и вздрогнул. Мама Светы.

— Да? — Сколько они не общались, год? Фомин направился плеснуть себе коньяка, но замер на полпути.

— Андрюш, здравствуй. Светочка пропала.

— В смысле? — Сердце болезненно замерло, затем пустилось вскачь. — Как понять, пропала?

Динамик, казалось, молчал целую вечность. Затем Ирина Павловна заговорила опять — медленно, с большими паузами между фразами, будто произносить слова для нее было непосильным трудом.

— В нехорошую компанию попала… после того, как разбежались вы. В секту какую-то. Сначала радовалась, говорила, что в жизни все наладилось… Пропадать начала, все реже и реже звонила. — Всхлип и снова пауза, долгая, изматывающая. — Потом сказала, что переезжает. Еле адрес выпросила… — слова потонули в рыданиях.

Они говорили еще час, в течение которого Фомин выяснял, куда делась Света. Названия секты Ирина Павловна не запомнила: «что-то про Деву Марию». Фомин погуглил, поисковик выдал некие «Белое братство» и «Богородичный центр». Названия организаций ни о чем не говорили, слово «сектанты» вызывало в памяти улыбчивых людей, которые подходили на улице и предлагали поговорить о боге. Фомин не представлял, как уговорит Свету вернуться домой. Лучше бы обратиться в полицию, однако пока они рассмотрят дело, пока проверят информацию… К тому же, в Свинцово, городке, куда, по словам Ирины Павловны, уехала Света, не было зарегистрировано ни одной религиозной общины. Оставалось действовать наобум.

Пока он решал, ехать дальше или вернуться, старуха закончила молиться и теперь смотрела на него. Фомин чертыхнулся и тронулся с места. Поселок скрылся из виду, и по бокам от дороги остались только деревья. Непривычно высокие, они стояли молчаливыми стражами и тянули к нему покрытые корой щупальца.

Прекрати, сказал себе Фомин, ты просто сто лет в лесу не был. Дурацкая привычка мозга — наделять неживое душой, видеть лица в облаках, воображать то, чего быть не может. Однако ощущение ирреальности осталось и покидать голову не желало.

Уже вечерело, когда лес расступился, и впереди замелькали хаотично разбросанные домишки. Фомин сверился с навигатором — так и есть, Свинцово. Обычная провинция: два десятка «хрущевок», остальные домики деревянные. Ни клуба, ни вездесущих сетевых магазинов, ни даже, с досадой отметил про себя Фомин, заправки. Такое ощущение, что сюда приезжали, чтобы не возвращаться.

Он свернул на неровную улочку. Фары выхватили сгорбленную фигуру. Фомин выматерился и затормозил. Собака засеменила обратно в кусты. Показалось или у псины не было шерсти, лишь голая кожа, блеснувшая в неровном свете? Фомин вытер вспотевшие руки о джинсы и двинулся дальше, уже медленнее.

Нужно найти продуктовую лавку и встать неподалеку. Где бы ни жила Света, рано или поздно она появится там. Хорошо, если в Свинцово немного магазинов или вовсе один. Машина проехала мимо подъезда, рядом с которым на ветхой скамеечке сидела пожилая пара.

— Здравствуйте, — сказал Фомин, опустив стекло. — Не подскажете, где ближайший магазин?

— Подскажем. — Пожилой мужчина поднялся с места. Ноздри на рыхлом лице раздувались, взгляд был беспокойным. — А зачем вам, если не секрет?

— В смысле? — Фомин попытался улыбнуться в ответ. Раскусили, пронеслось в голове. — Купить еды, зачем же еще?

— Нет, вы не поняли. Что вы здесь делаете? — Непривычно высокий голос старика резал слух. Черт, надо уезжать.

— Сереж, остынь, — сказала старушка, стройная и загорелая, с седыми волосами, красиво обрамляющими лицо. — Езжайте вон до того дома, обогнете его, и найдете. — Она улыбнулась.

— Понял. — Фомин надавил на газ, не желая продолжать диалог. Что ж, придется сидеть тихо и не высовываться, и в случае чего рвать когти. Он проехал мимо группки женщин, что-то обсуждавших между собой. Словно по команде, те обернулись и посмотрели ему вслед. Светы среди них не было. Черт, черт, черт.

Магазин обходился без вывески. Он притулился на краю площади, которая была абсолютно пустой, если не считать пары-тройки кустов. Фомин выключил мотор и вышел, чтобы размяться. Ноги тут же утонули в зеленом ковре. В воздухе разливались запахи леса и влаги. Солнце ушло, оставив после себя тускнеющий след. Подул теплый ветерок.

Только сейчас Фомин осознал, что находится у черта на куличках, в поисках девушки, с которой расстался больше года назад. Безумие, да и только. Есть такие люди, от которых срывает крышу, даже годы спустя. Вроде и расстались, и стираешь всю переписку, и уже не вздрагиваешь при виде новых фотографий, но один звонок — и кровь кипит, как ни в чем не бывало.

В магазин зашли двое мужчин. Проходя мимо, они оглядели Фомина с ног до головы. Тот дождался, пока они скроются внутри, а затем отошел поодаль, к огромному раскидистому кусту. Может, здесь на него не обратят внимания. Ждать придется долго. Фомин присел на корточки и закурил.

Небо наливалось синевой, на безоблачном полотне высыпали первые звезды. Чернильная пустота, раскинувшаяся над головой, пробудила внутри знакомый ужас. Миллиарды километров до ближайших звезд; мертвые планеты, вращающиеся по кругу; царство бездушной материи. И все же здесь возникла жизнь, которая слепо размножалась, подчиняла себе среду обитания… ради чего? Чтобы навеки сгинуть в холодном мраке. Это была религия Фомина, которую он не хотел исповедовать.

Он познакомился со Светой в одном из клубов, где топил ощущение пустоты в алкоголе. Фомин не помнил, когда обнаружилось, что и она не верит ни в Христа, ни в жизнь вечную. Зато отлично помнил горячий язычок, ласкающий его член и мошонку, помнил половые губы, которые впускали его в свой, отнюдь не мифический, рай. Первые недели после знакомства они не вылезали из постели. Незаметно для себя Фомин перестал думать о бескрайнем космосе вокруг, о неизбежной смерти. Окунулся в жизнь, которая еще недавно казалась бессмысленной. И вот они со Светой смотрят, как разводят мосты, колесят по ночному Питеру, тайком забираются на крышу. Вот он говорит: переезжай ко мне. Вместо ответа она выскакивает из джинсов и смотрит на него, прикусив палец, словно шкодливая школьница.

Если задуматься, это были лучшие годы его жизни. Потом отношения, как и все остальное в мире, испортились. Кадр: Света с тестом на беременность, который показывает одну полоску. Взгляд отрешенный, каштановые волосы растрепались. Походы по врачам, анализы, приговор: патология матки. «Я бракованная, с дефектом, брось меня».

Как ни пытался он доказать обратное, слова не достигали цели. Наконец, вернувшись с работы, Фомин застал ее в коридоре с сумками. «Тебе нужна другая, здоровая женщина». Удаляющийся стук каблуков по лестнице, звук отъезжающей машины. Тишина, пустота…

«Если бы остановил ее тогда, сейчас не стоял бы здесь», мелькнула мысль. Глупая привычка укорять себя.

Что он будет делать, когда найдет Свету? Поговорит или увезет силой? Разницы никакой, пока он даже не отыскал ее. На миг Фомин ощутил всю абсурдность ситуации. На что он надеется? Что заберет девушку, и все будет как раньше? Глупо, глупо! Нужно вернуться, сказать Ирине Павловне, что Свету он не нашел, а потом звонить в полицию. Пусть этим делом занимаются компетентные люди. Нет, возразил совестливый голос, давай подождем еще. Переночуем за городом, подежурим до завтрашнего полудня, а потом… Собственные мысли так и рвали бы Фомина на части, если б он не заметил, что к машине кто-то подошел. Женщина. Джинсы, куртка, копна кудрявых волос. Он узнал ее по фигуре, по манере сутулиться, по тысяче знакомых мелочей.

— Света!

— Я знала, что ты придешь, — сказала она, держа его за руку. Они шли по ночным улочкам, неподалеку брехали собаки, а прохладный воздух пах свежестью. Там, у автомобиля, Фомин хотел поговорить со Светой, но рот запечатали поцелуем. Голова до сих пор кружилась, будто он сошел на берег после плавания. Наверное, надо было напомнить о маме, но Фомин озвучил то, о чем хотел сказать последний год:

— Я соскучился.

— И я. — Тонкие пальцы оторвались от его ладони, потрепали по спине, спустились ниже. Что это, попытка на него повлиять? Любовный хмель выветрился из головы, будто и не было. Фомин удержал улыбку на лице, но внутри растекся холод. — Как твои дела?

— Да обычно. Работа-дом, день сурка. Без тебя все не то. — Он огляделся, не следит ли кто. Тьма накрыла Свинцово, улицу освещали редкие оранжевые фонари. — Твоя мама сказала, что ты в секту попала.

— Сразу к делу, я смотрю. — Света склонила голову на его плечо, прижалась. — Мама паникует почем зря. Да, я и после тебя еще по врачам походила, ничего хорошего они не сказали. Не вылечить. Ну, я и пошла в группу поддержки. Там с людьми познакомилась, и вот… — Она обвела рукой вокруг себя. — Сразу скажу, что денег с меня не требуют, жилье никто переписывать на себя не собирается. Да и не держит никто.

— Маме тогда позвони, а то она меня за яйца подвесит. — Света рассмеялась, зажав рот ладошкой, и сердце Фомина растаяло.

— Хорошо. — Она остановилась и ударила его кулачком в грудь. — Но сначала нам с тобой, мистер, надо выпить.

— Прямо сейчас?

— А когда еще? — Она положила его руку себе на талию и направилась к подъезду кирпичной пятиэтажки. — Отметим встречу.

— Кстати, как ты меня нашла?

— Городок маленький, магазин видно из окна, а на такой машине, как у тебя, здесь никто не ездит, — был ответ. — Хорошо, что заметила. Ночи здесь холодные.

Они поднялись по лестнице, Света открыла дверь, щелкнула выключателем, и вот он стоит в симпатичной прихожей со светлыми обоями и скромной деревянной мебелью. В ее новом доме. Пока девушка заперлась в туалете, Фомин прошел в комнату, осмотрел углы, книжные полки. Ни икон, ни статуэток, ни сектантской литературы, одна фантастика: Кинг, Блох, Лавкрафт.

— Уютно, — сказал он, когда Света зашла в комнату, и не покривил душой.

— А ты ожидал увидеть алтарь со свечами и голову козла на стене? Не дождешься. Хочешь чаю? — И они отправились на кухню.

— Так что же это за компания, с которой ты познакомилась? — спросил он и отпил из чашки. У чая был незнакомый, но приятный вкус. — Они… все здесь живут?

— Скажем так. — Света подперла кулачком подбородок, и в этот момент ее лицо показалось особенно прекрасным. Интересно, у нее появился кто-то? Вряд ли, иначе она бы не привела Фомина к себе. — Это что-то типа клуба по интересам. Да, в основном все обитают здесь. Так мы ближе… к природе.

— Странно, — Фомин говорил на автомате, представляя, как проводит по Светиным губам, как жемчужные зубки прикусывают его палец; он буквально ощущал горячее дыхание на своей коже. Стало жарко, и он расстегнул пуговицу на воротнике, — обычно чем больше людей под боком, тем больше удается завербовать.

— Да ну. — Она махнула рукой. — Не у всех такие проблемы, как у меня. — Показалось, или вместо «проблемы» она сказала «особенности организма»? Фомин погнался за этой мыслью, словно собака за собственным хвостом, и прослушал часть сказанного, — …дает шанс родить. Понимаешь?

— Пожалуй, что нет. — Он попытался встать, но стены кухни закружились перед глазами. — Слушай, я что-то…

— Устал? — Когда она оказалась рядом? Снова эти пальцы, которые пробирались под воротник, гладили шею, зарывались в волосы. Фомин представил, что они проникают под кожу, мимо нервов и мышц, все глубже, пока Света не забирается в его тело, как в перчатку, и от этой мысли почему-то стало тепло и уютно. — Ты, наверное, долго добирался, вымотался весь. Пойдем, я тебя уложу.

Он не сопротивлялся. У кровати она освободила его от одежды, позволила рубашке и джинсам упасть на пол. «Какой милый животик ты отрастил». Он не обижался, чувствуя себя естественно — вот он, обнаженный мужчина, а она — женщина, и все, что произойдет между ними, это диалог двух тел. Ощущения проходили через его позвоночник, к копчику, и в какой-то момент показалось, что они разорвут его. Фомин был готов, он повалил Свету на кровать и хотел войти в нее одним движением, но пальцы обхватили его член и направили ниже. Сопротивление плоти, тугое кольцо, обхватившее головку. Она раскрылась ему навстречу, выгнула спину, вцепилась в загривок. Разгоряченные тела пахли мускусом. В какой-то момент Света уселась сверху и задвигалась, ускоряя темп, пока у Фомина не возникло ощущение, что его насилуют. Почему-то она не снимала рубашку; он хотел забраться под ткань, встретить упругие груди, острия сосков, но Света мягко вернула его руки себе на бедра. Должно быть, Фомин очень хотел спать, потому что мозг порождал микросны в такт шлепкам ее ягодиц. Кадр: старушка молится перед деревьями, их ветви похожи на щупальца (со мной). Кадр: город, окруженный зеленой стеной, и эта стена живая, она подступает со всех сторон (что-то). Кадр: огромные стволы, каждый шириной с квартал, уходят в небо, их крон не видно. И сквозь этот чудовищный лес продирается что-то невообразимо огромное (не так). И так далее, и так далее. Апокалиптические видения сменяли друг друга все чаще, пока не слились в единую киноленту бреда. И когда Фомин понял, что уже не выдерживает этот бесконечный поток образов и ощущений, его член вытолкнул семя, а вместе с семенем ушли и образы. Осталась лишь тьма, начало и конец сущего, и Фомин висел, распятый в пустоте, ему было и уютно, и зябко. Он не помнил, сколько времени провел так, в забытьи, но когда очнулся, обнаружил, что Света никуда не делась. Сыто ворча, она водила бедрами по его животу, взад-вперед, а ниже треугольника каштановых волос не было половых губ, там розовел рубец. Фомин хотел закричать, но мог лишь только глотать воздух. А потом сознание отправилось в спасительное забвение, где уже не было ни тьмы, ни Светы.

Из небытия проступили контуры незнакомой мебели, серый прямоугольник окна, книжные полки. С минуту или две Фомин созерцал чужую комнату, не понимая, где находится и как сюда попал. Память подкинула картинки-гифки: женская фигурка у автомобиля, ночная прогулка, чай на кухне, и… Что это было? Мысли со скрипом ворочались в черепной коробке. Неужели он видел кошмары наяву?

Ответ был очевиден, но в него не хотелось верить. Фомин встал, откопал в одежде у кровати футболку и трусы, надел их и проковылял в туалет. Сидя на унитазе, он попытался набрать номер Ирины Павловны. «Все хорошо, я нашел Свету, мы уже потрахались, и это было нереально». Из динамика донеслось монотонное гудение, как если бы хор тянул одну ноту. Голова отяжелела, прилипла к черной коробочке. Фомин сидел, зачарованный, до тех пор, пока не понял, что трубка уже молчит, а пластик нагрелся от уха. Он встал и тотчас же повалился на холодный кафель, а в ноги и мошонку впились тысячи иголок. Задница болела, будто он провел на унитазе… час, два? Экран смартфона не горел, лишь коротко вспыхивал индикатор, извещая о том, что батарея разрядилась. Сердце тыкалось в ребра.

Шаркая, словно старик, он вышел из туалета. Дом встретил тишиной: ни бормотания телевизора, ни голосов за стеной. Такое ощущение, что здесь никто не жил. Или все ушли, например, на богослужение. Фомин доковылял до двери в подъезд, на всякий случай глянул в глазок, потом щелкнул замком и нажал на ручку. С грохотом, от которого душа ушла в пятки, дверь открылась. Снаружи никто не ждал. Площадка с лестницей были пусты.

Еще можно уйти. Но он же обещал, что заберет Свету. Фомин чертыхнулся и закрыл дверь. Он вернулся в комнату, нашел зарядное устройство, воткнул провод в разъем смартфона. Пока тот заряжается, можно перекусить и решить, как быть дальше.

Кухня уже не казалась такой уютной. Нутро холодильника явило овощи в пакетах, банку с молоком, суп в кастрюльке. Ни тебе «Домика в деревне», ни «Мираторга», вообще ни одного логотипа. Пока варево булькало и фыркало на плите, Фомин проинспектировал шкафчики. На обратной стороне одной из дверец обнаружился знак, похожий на пару вил, сросшихся основаниями. Символ вызывал ряд неприятных образов. Дальше продолжать поиски не захотелось; может, рисунок охранял от нежеланных гостей? Быстро же ты стал мистиком, сказал себе Фомин и выгреб содержимое шкафчика на свет.

Обычные баночки, по пол-литра каждая. Ни одной этикетки. Внутри — молодые листья папоротника, похожие на зеленых улиток; маслянистые ветви, переплетенные между собой; прозрачные корешки с розовыми прожилками. Все что угодно, только не чай. В груди зашевелилась гадина, обвила сердце. Фомин выключил газ, а потом с размаху влупил по стене. Поверил, попался!

Как ни странно, боль в разбитом кулаке помогла мыслить трезвее. Надо убираться, дело воняет керосином. Фомин наскоро перекусил, забрал телефон и надел ботинки. Он уже взялся за дверную ручку, как вдруг услышал шаги и голоса в подъезде. Направляются сюда, к гадалке не ходи. Если попытаться выскользнуть, звук открываемой двери выдаст с головой. Фомин скинул обувь и вернулся на кухню.

Когда гости зашли в квартиру, Света застала его на кухне, склонившимся над плитой.

— Привет. Проголодался? — Она чмокнула его в губы. — Прости, я думала, что быстро управлюсь, хотела продуктов на обед купить, но друзей встретила. Знакомься, Сережа и Лида.

Они как раз показались в коридоре. Красивая седая женщина и сварливый старикан.

— А мы уже знакомы. — Воскликнула Лида. — Молодой человек спрашивал у нас, где магазин.

— Отлично. — Света не выглядела удивленной. — Андрюш, сейчас я буду готовить, а вы пока посидите в комнате. — Она извлекла из холщовой сумки две бутылки без этикеток.

— Конечно, солнышко, — ответил Фомин, зная наперед, что не притронется к ее стряпне. Он наклонился к одной из бутылок. Внутри плескалась темно-красная жидкость. — Это вино?

— Да. Наше, самодельное. — Лида улыбнулась и достала бокалы с ближайшей полки. — В этом году Матерь порадовала нас виноградом.

— Но ведь сейчас май. — И виноград в этих краях не растет, добавил про себя Фомин.

— Самое время. — Лида увлекла его и Сергея в комнату. — Сезон плодородия. Не обратили внимания, пока сюда ехали? У нас и персики подоспели, и яблоки, и…

— Когда я приехал, было уже темно.

— О. — Она откупорила бутылку и разлила вино по бокалам. — Что ж, тогда советую вам остаться. Здешние…

— Нет, спасибо, не пью. — Фомин отстранил протянутый бокал. — И знаете, я ненадолго. Приехал, чтобы забрать Свету.

— Зачем? — спросил Сергей. До чего же у него все-таки противный голос. Как у бабы.

— Ее мама волнуется, что дочь пропала и не отвечает на звонки. — Фомин принялся мерить комнату шагами. Старики сели на диван и наблюдали за ним.

— Пусть тогда мама приезжает, — наконец нарушила молчание Лида. — Свете здесь хорошо.

— Слушайте, не я это придумал, — отмахнулся Фомин, — мое дело маленькое: верну человека домой, и пусть сами разбираются…

— Но сами-то вы не считаете, что она в порядке. Иначе не потащились бы в такую даль. — Мысленно Фомин закатил глаза. Раскрывать им карты или нет? Можно было бы промолчать, но в памяти всплыла находка на кухне. Он вздохнул:

— Да, я так не считаю. Мне не нравится, кем она стала. Прежняя Света не уехала бы из Питера в чертову глушь, чтобы поклоняться хрен-знает-кому.

— Понимаете, Андрей, — Лида встала и подошла к окну, — женский род, как и природа, изменчив. Это мужчины остаются детьми до самой старости. — Сергей послушно закивал. — Вот, например, вы. Она же рассказывала о вас. Приехали, потому что надеетесь вернуть… что? Человека, женщину, личность? Куда там! Вы за сексом приехали, лучшим, что у вас был — иначе и пальцем не пошевелили бы.

Фомин поджал губы. Озвученная правда разрывала его, словно пуля со смещенным центром тяжести. А Лида продолжала:

— А знаете, чего хотелось бы ей? Стать матерью! И сейчас у нее появилась возможность родить…

— Да как такое возможно? — чуть не закричал Фомин. — У нее же патология матки. Знаете, сколько мы пытались…

— Поверьте, возможно, — Лида улыбалась ему, голос ее звенел. — Все-таки современной медицине не все известно.

Он чуть не расхохотался ей в лицо.

— Знаете, сколько раз я слышал эти слова от разных людей? Нет, дайте, я закончу. Народные целители говорят, что врачи не знают, как лечить. Верующие утверждают, что ученые ошибаются. Мол, наука несовершенна. Только знаете, что? Здания вокруг нас, электричество, смартфоны — все это появилось благодаря науке. Потому что она работает. А что религия? Сжигала ученых на костре! И верующих совсем не волнует, что в мире множество конфессий, и каждая считает, что ее бог — настоящий. Не волнует, что многие боги перестали существовать вместе с древними греками, египтянами, этрусками. Не волнует, что космос исследован, и в нем, — он развел руками над головой, — в этой бескрайней пустоте мы одни. Стечение обстоятельств, и вот, — Фомин щелкнул пальцами, — мы здесь.

Цепь мыслей, которую он выковывал последние годы, вдруг оборвалась. Фомин ожидал, что с ним будут спорить, кричать на него, но прочитал во взглядах стариков лишь сочувствие. От двери в коридор донеслось покашливание. Света прислонилась к косяку, скрестив руки на груди:

— Я же говорила, что он не поверит.

— Как же вы несчастны. — Лида выдернула провод из его смартфона. — А вот во что верим мы. Теперь вы не перебивайте.

— Хорошо. — Фомин поднял руки в примирительном жесте.

— Так вот. — Лида помахала телефоном у него перед носом. Как бы она его не разбила или не унесла с собой. — Представим, что это устройство живое. А что? Корпус это тело, микросхемы заменяют мозг, а душой служит операционка. Если б телефоны обладали сознанием, они бы вряд ли бы знали о нас — органы восприятия не те. Может, они осознавали бы, что ими управляют, но в любом случае не могли бы изменить ситуацию. Потому что мы, люди, создали их. Понимаете аналогию? Так же и мы, у нас мало инструментов, чтобы познавать реальность. Вот, например, мы знаем точно, что из воздуха не может появиться еще один смартфон. Но откуда-то же возникли и наша вселенная, и душа. Значит, их сотворили.

— Хорошая теория, но… — Фомин замялся, — даже если бог и существует, никто не знает, как он выглядит.

— Есть люди, — Лида подошла к полке и сняла оттуда книгу, — у которых чувство реальности… обострено. Одним из самых известных пророков был…

Но Фомин уже не слушал. Он знал наперед, что ему расскажут. И был пророк, имярек, и возвестил он о пришествии бога — простите, в данном случае, богини. Впрочем, неудивительно, что местные жители поклоняются сборнику фантастических историй — случай-то не единственный.

— Вы не верите. — Стариковский фальцет вонзился в уши.

— Да, не верю. — Фомин с вызовом уставился на Сергея. — Вы сами-то понимаете, насколько бредово это…

— Подождите, Андрюша. — Лида встала между ними. Тон ее голоса был мягким, но взгляд — стальным. — Понимаю ваш скептицизм, но дело в том, что Матери безразлично, верите ли вы в нее или нет. У нее на все есть свои планы, и на вас тоже. Вы сами убедитесь. — Не собираются ли эти фанатики принести его в жертву? Фомин посмотрел на Свету — та пожала плечами и удалилась на кухню. Сергей скрестил руки и хмуро уставился в окно. Лида же открыла книгу, пролистала до нужной страницы и протянула Фомину.

— Вот, — сказала она. — Это все доказывает. Читайте, только вслух.

Он вперился в текст, ничего не понимая. Буквы были русские, но вот слова… Какая-то тарабарщина, заумь. Расставленные ударения задачу не облегчали. Сборище идиотов, подумал Фомин, а я, как главный идиот, иду на поводу. Что ж…

Он вздохнул и начал читать.

Сознание возвращалось отрывками, складывало пазл из ощущений. Звуки капающей воды. Запахи мокрой ткани и стирального порошка. Всепроникающий холод. Фомин открыл глаза.

Он лежал в ванне, зеленоватая вода едва доставала до подбородка. Если бы сполз вниз, то умер, не приходя в сознание. Фомин резко сел, подняв тучу брызг. Дрожь дергала конечности, выбивала стаккато на зубах. Он воззрился на свои трясущиеся руки. Кожа на пальцах побелела и сморщилась. Как он здесь оказался и сколько лежит?

Последнее, что он помнил — проклятая книжка, которую ему всучила Лида. Слова порождали ряд нездоровых видений, сплели кишки в комок. Он попытался замолчать, но не смог. Не смог отвернуться от книги и даже зажмурить глаза. Вспомнилось Лидино сравнение человека с телефоном. Проклятый текст блокировал волю, смял защиту мозга, словно вирус. Последний кадр: Фомин лежит на полу, а Лида со Светой что-то буднично обсуждают.

В каждую клеточку тела словно залили свинец. Опереться на стиральную машину и перевесить ноги через бортик было подвигом. Фомин хотел встать на коврик, но тот уплыл в коридор. В низу живота неприятно тянуло. Размокшие пальцы на ступнях принадлежали огромной лягушке, но никак не человеку. Сил хватило только на то, чтобы доковылять до унитаза и плюхнуться на крышку.

Фомин отметил изменение, еще когда выбирался из ванной, но никак не мог его признать. Ниже курчавых волос в низу живота больше ничего не было. Фомин раздвинул ноги, наклонился вперед, чтобы лучше видеть, провел пальцами по розовому шраму. Ни члена, ни мошонки, лишь рубец, который выглядел так, будто края плоти слепили вместе. Он мог поклясться, что видит отпечатки пальцев в местах, где кожа стянулась. Боли не было.

Неизвестно, сколько Фомин сидел, обхватив себя руками и раскачиваясь взад-вперед. В голове воцарилась пустота с обрывками мыслей. Взгляд тыкался в знакомый рисунок, намалеванный маркером на плитке. Не вилы, нет. Дерево, раскинувшее ветви, вцепившееся корнями в землю. Вспомнились: зеленая стена вокруг города; бабка, преклонившая колени перед исполинским стволами. Какая-то тайна, связанная с этими лесами. Прекрати, сказал себе Фомин, нет никаких тайн, тебя одурманили. Но та часть, что отвечала за рациональное, потерялась вместе с гениталиями, и осталось лишь изувеченное существо, дрожащее на унитазе.

Хотелось скрючиться в тесной утробе из четырех стен. Но окоченевшему организму требовалась хотя бы одежда, и Фомин вышел, шатаясь, в коридор. Квартира пустовала, ни Светы, ни Лиды с Сергеем. Троица явилась и пропала, словно скальпель хирурга, безвозвратно искалечивший его жизнь.

Смятый ком одежды валялся в углу комнаты. Фомин схватил его и принялся судорожно одеваться. Прежде чем натянуть джинсы, еще раз провел пальцами по шраму. Тот никуда не делся. По бедру, марая синюю ткань, побежала струйка мочи. Очертания комнаты начали расплываться, из груди вырвались рыдания.

Зачем, зачем с ним сделали это? Направляясь в Свинцово, Фомин представлял себе разные сценарии: его силой выпроваживают из города, пытают или даже казнят. В каждой из ситуаций он представлял себя героем, и вместе с тем, каждая была нереальной. Но почему его кастрировали и бросили, словно поломанную куклу? Зачем оставили в живых? Теперь измученное сознание разыгрывало единственную карту: включить газ, усесться на полу с коробком спичек и ждать.

Ноги понесли на кухню. Фомин открыл дверь и тут же сощурился от ярких вспышек, исходивших от смартфона на столе. Стробоскопические вспышки выхватывали из темноты холодильник, плиту, знакомый символ на оконном стекле. С сушилки свалилась тарелка, с грохотом разлетелась по полу. Вслед за ней приземлилась тень, ощетинившаяся конечностями. Фомин услышал, как застучали, заскребли по линолеуму коготки, и тотчас захлопнул дверь. В следующий миг с той стороны раздался удар, ручка дрогнула в пальцах.

Сматываемся! Накинуть куртку, надеть ботинки, выйти в подъезд. С каждым шагом в междуножье возникала вязкая, тянущая боль. Фомин боялся обращать на нее внимание, но то и дело прислушивался: каково ходить, не усилилась ли боль? Квартиры на площадке встретили открытыми дверьми, словно жильцы покинули свои пристанища и не собирались возвращаться. За окном чернела ночь, в ней вспыхивали и гасли оранжевые вспышки. Ветер приносил голоса, но что они скандировали, разобрать было нельзя.

Кто-то невидимый носился по одной из нижних квартир, натыкался на стены, мебель, и бежал дальше. Большая собака? А может, такой же калека, потерянный и безумный? Стараясь не дышать, Фомин преодолел еще пролет. Сердце испытывало ребра на прочность. Незримый бегун рыскал здесь; в светящемся проеме промелькнули неестественно изогнутые конечности, безволосая голова, похожая на восковую болванку, страдальчески искривленный рот. Дикий взгляд метнулся к нему, и Фомин не выдержал, помчался вниз по ступенькам.

У подъезда скрючилось тело. «Мертвец», подумал Фомин, но труп застонал, перевернулся на спину. Грудь, покрытая пушком седых волос, вздымалась и опадала, под дряблым животом что-то перекатывалось. Ноги, испещренные старческими пятнами, были широко раздвинуты. Запрокинув к небу искаженное мукой лицо, Сергей хрипло и часто дышал. При виде Фомина он заулыбался, ощерив пеньки зубов.

— Матерь-то наша, — закричал он, — благодатию меня одарила. Ребеночком осчастливила!

— Где Света? — спросил Фомин. Взгляд скользнул к старческому паху — там, прикрытый седоватым пушком, белел шрам. В животе похолодело. Старик не ответил. Новый приступ боли исказил его лицо, ногти заскребли по асфальту. Фомин поспешил дальше.

Ночь полнилась звуками. За ближайшим забором кто-то пыхтел, с проводов срывались крылатые тени. Бледный силуэт выскочил на дорогу, побежал навстречу, отчего Фомин подскочил, но некто крупный, многолапый выбрался из кустов, подхватил несчастное существо и повалил на обочину. Лес вдали жил своей жизнью: там бродили лешие и ржали кикиморы. Фомин шел сквозь эту кутерьму, готовый в любую секунду сцепиться в схватке, но его не трогали. Тварь гаркнула над ухом, мазнула крыльями по волосам и взмыла ввысь, довольная. Загривок точно ледяной водой окатили. Где эта чертова площадь?

Впереди мерцало, ароматы мускуса и зелени перебил едкий запах дыма. Понемногу из темноты вырисовалось желтое марево над дорогой. Хор голосов, доносившийся спереди, противостоял хаосу криков. Фомин ускорил шаг.

Он вышел на площадь и замер. Кажется, здесь собрались все жители городка. Стояли на коленях между огромных костров, воздев руки к громаде леса. Трещали ветки, желтый дым струился меж обнаженных фигур. По спинам и ягодицам скакали неровные блики.

— Иэ, шабнигуэ, — выкрикнул голос из темноты; Фомин узнал Лиду.

— Иэ, иэ, — отвечал народ. Некоторые люди пели одну бесконечную ноту, создавали заунывный аккомпанемент. Беспорядочные звуки со всех концов городка вплетались в этот хор, но те, кто их издавал, не показывались на глаза, и слава богу — увидь Фомин одного из них, сердце не выдержало бы.

Машина стояла там, где ее оставили, никому не нужная. Направиться к ней было бы ошибкой. Воображение нарисовало кадры: люди бросаются под колеса, выбивают стекла, вытаскивают его из салона. Нет уж, лучше переждать. Фомин собрался было отыскать спокойный уголок, но его схватили за руку и скрутили.

— Попался, — произнес над ухом знакомый голос. Ирина Павловна? Фомин оглянулся, но увидел лишь складки плоти на объемном животе. — Он здесь! Сеятель здесь!

Люди замолчали, стали оборачиваться, расступаться. Фомина толкнули вперед, повели сквозь живой коридор. Ноги утопали в траве, из-под ботинок во все стороны шныряли мелкие создания. Дым впивался в глаза, мешал ясно видеть. В какой-то миг Фомин поднял голову и оглянулся. Площадь с кострами и людьми никуда не делась, но вокруг больше не было тьмы. Справа уходил в небо исполинский ствол, шириной, наверное, с добрый квартал. Крона этого чудовища терялась в небесах; упади вниз ветка, она раздавила бы толпу. Вокруг, насколько хватало взгляда, простирались такие же деревья-великаны, их ряды уходили за горизонт. Невозможно, но их гладкие, без намека на кору, стволы омывало солнце. Неземной свет не грел, от него хотелось зарыться в землю.

— Слава Сеятелю, — выкрикнула Лида. Она стояла неподалеку, обнаженная, как и все вокруг. Только сейчас Фомин обратил внимание, что ее груди были перечеркнуты рубцами. Он оглянулся и понял, что шрамы красовались на каждом теле. Мужчин лишили гениталий, женщин — сосков. Вспомнилась Света, постель, раскрытые бедра, а между ними — неровная линия спаянной плоти. Внутренности свернулись в тугой узел. И вот с этой… с этим… я спал?

— Слава Сеятелю, — откликнулись люди. Несмотря на свои увечья, они улыбались. Многие придерживали руками животы. — Сеятелю нашему слава!

Ирина Павловна толкнула его в спину, и Фомин растянулся на скользкой траве. Кожу покалывало. Тем временем Лида продолжала:

— Слава нам, отказавшимся от естества своего. — И снова толпа откликнулась. Лежа на земле, Фомин обхватил голову. Информации было слишком много. Пусть в этой толпе безумцев найдется тот, кто, подобно злодею из фильма, расскажет о замысле, о сути ритуала? Но Фомину не подарили и этой милости. На него попросту не обращали внимания.

— Слава Матери нашей, — воскликнула Лида, и гомон вокруг утих.

— О, Мать наша, — продолжала жрица, обратившись к башням стволов, — благодарим тебя за дары твои. За плоды в садах наших, за тварей в лесах наших, за детей, которых ты подарила нам. Прими же дар от Сеятеля нашего, — с этими словами Лида подняла что-то с земли и бросила — Фомин разглядел бледный комок — в ближайший костер. — И да принесешь нам плоды свои… — окончание фразы потонуло в реве.

Звук раскатился по лесу, оглушил. Люди приветственно закричали. Как они могут радоваться этому существу, оно же раздавит тут всех! Словно отвечая на мысли Фомина, из невообразимой дали послышались шаги, все ближе и ближе. Казалось, задвигались стволы, но нет, это были чьи-то ноги. Фомин разглядел облакоподобную массу над ними, живой дождь, льющийся из ее недр. Он вскочил и понесся прочь, спотыкаясь о лежавших и сталкиваясь с теми, кто еще стоял. Люди валились на спины, агония выкручивала им конечности. Животы вспучивались, ходили ходуном, под кожей что-то вспухало и просилось наружу. Фомин мчался через море стонущей, меняющейся плоти, а шаги сзади приближались с чудовищной скоростью. Этого не может быть, не может быть, вопил голос в голове, но телу было все равно, оно спасалось бегством.

Сзади, заглушая остальных, раздался женский вопль. Кричала Света, надсадно, жутко. Фомин не задержался ни на мгновение. Он миновал последние костры и нырнул в спасительную тьму, отмечая, что стоны позади стихли. Ночь наполнилась звуками бегущих ног. И звуки эти приближались.

Кто-то позвал его на незнакомом языке, сначала один голос, затем все больше и больше, многоголосый, щелкающий, шелестящий хор. Фомин не понимал чужую речь, но вникал в смысл какой-то первобытной частью мозга. В конце концов, это были слова, знакомые каждому отцу.

Нога запнулась о корень. Подбородок проехался по ковру из мха. В глазах сверкнуло, рот наполнился соленым, но Фомин вскочил и продолжил бежать. Он оставлял частички себя на шершавой коре, на острых ветках, на тугой, пахнущей горечью, земле Не останавливаться, ни за что. Сзади догоняли. Он не знал, спасется или нет, как не знал, что стало со Светой. Мыслей не осталось; остатки разума сгорели в кострах, были растоптаны нечестивой богиней. Фомин продирался через ночной лес, а его дети мчались следом.