Звезда моя, Аврора!

ГЛАВА ПЯТАЯ

На следующее утро совершенно неожиданно Нейл огорошил ее предложением вести собственное ток-шоу.

—Ты хочешь сказать, чтобы я была хозяйкой передачи?

Аврора смотрела на него, широко открыв глаза.

—Ну да… Что ты так удивилась? — Нейл усмехнулся. — Мы имеем в виду еженедельное шоу с приглашением в студию какого-нибудь гостя, с которым для начала поболтаешь ты, а потом мы откроем прямую линию для слушателей. Мы дадим тебе в помощь секретаря-ассистента. Выбирать гостей ты и я будем вместе. Но мы считаем, что ты достаточно эрудированный человек, много путешествовала, у тебя, безусловно, прекрасная дикция и так далее, — короче, есть все, чтобы справиться с такой работой. Да и репутация твоя безупречна. Только вкалывать придется много. Что вы скажете, мисс Темплтон?

—Я скажу — да! — Аврора просияла. — Чудесно! Спасибо, Нейл!

—Пожалуйста. Да, а как обстоят дела с Люком?

Аврора замерла, почувствовав, что ее радость улетучивается.

—А что? — осторожно спросила она.

—Мне кажется, что Леони делает шаги к примирению.

—О!

—Ты продолжаешь встречаться с ним?

Аврора встала.

—Уже нет, Нейл. По крайней мере после сегодняшнего дня.

—Аврора…

—Нейл, — улыбнулась она ему, — не беспокойся. Если бы не информация, которую я получаю от многих людей, я пребывала бы в полном неведении! — Она беспечной походкой направилась к выходу, но резко остановилась. — А какое отношение к новой передаче имеет моя хорошая репутация?

—Видишь ли, слушатели не станут мириться, если в эфире появится какой-нибудь грабитель банка, а как только будет открыта прямая линия, то, если у ведущей сомнительное прошлое, кто-то вполне может поставить тебя в неловкое положение во время передачи. Так что самое время признаться, нет ли чего-то темного в твоей биографии, Аврора.

—Нет, ничего…

Ничего, кроме заведенного на меня в полиции дела и двух дневников, которые продолжают оставаться у Люка Кирвана, подумала она в десятый раз за последний час, меряя шагами гостиную, после того как возвратилась с работы домой. Что же делать?

Просто пойти и все ему рассказать? По крайней мере тогда Аврора хотя бы поймет, что он за человек на самом деле. Ну а если он сущий дьявол, не испортит ли она тогда навсегда свою карьеру?

Аврора села и нервно потерла виски. Она инстинктивно чувствовала, что Люк Кирван прекратит свою игру, если она прямо и откровенно все ему расскажет. Но, как было честно написано в одном из дневников, который до сих пор находился в руках Люка, ее предыдущие отношения с мужчиной без всякого сомнения доказали, что ей не стоит полагаться на свой инстинкт.

В двадцатитрехлетнем возрасте Авроре показалось, что она без памяти влюблена, но все обернулось для нее печально. Мужчина ее мечты оказался собственником и ревнивцем, и ей пришлось обратиться за помощью к отцу, чтобы окончательно избавиться от ухажера…

Отец! Аврора вскочила. Хорошо бы поговорить с ним по его спутниковому телефону! Но она тут же снова тяжело опустилась на стул. Зачем? Он начнет волноваться, но там, где-то в середине Тихого океана, ничем не сможет помочь.

Позвонил Люк. Барри и Джулия устраивали в предстоящий уикенд вечеринку на территории семейной овцеводческой фермы «Белтриз», и Джулия спросила, не хочет ли он приехать с Авророй.

—Вы шутите! — решительно сказала Аврора.

—Вовсе нет, — ответил Люк. — Мы полетим туда самолетом, так как вы работаете в пятницу и понедельник. Я уверен, что вам понравится «Белтриз». И большинство людей приходит в восторг от моего отца, хотя должен предупредить, что характер у него не сахар.

—Он… будет там? — осторожно спросила Аврора.

—Конечно. — Люк помолчал, а потом сказал с явным удовольствием: —Я думаю, что поездку, несомненно, можно засчитать за два свидания, Аврора, а в дальнейшем все будет зависеть исключительно от вас.

—Понимаю… — протянула она. Наступила короткая пауза.

—Все в порядке, Аврора?

—Да, в порядке! Ну, хорошо. Я согласна…

—Прекрасно. Позвоню вам в конце недели. Пока.

—Пока!

Она повесила трубку и с непередаваемым удивлением уставилась на телефон. А как же попытка Леони наладить отношения?

Они полетели на легком частном самолете. В течение предшествующих дней Аврора усиленно готовилась к поездке и решила, что поскольку она вернула три из пяти своих дневников благодаря собственным усилиям, то постарается серьезно отнестись к «Белтризу».

Ферма находилась в южной части Квинсленда, в самом сердце овцеводческого равнинного края. Несмотря на то что там случались засухи и наводнения, Аврора была приятно поражена потрясающим видом земли, превратившейся в ковер из диких цветов.

—Не верю своим глазам, — восхищалась Аврора, когда они начали приземляться.

—Вам повезло, — проговорил Люк. — Такое случается не часто.

—Примерно раз в семь лет, — вмешался пилот и посадил самолет. — Вы последние из прибывших, — добавил он.

—А кто именно будет присутствовать? — спросила Аврора, когда они ехали в открытом автомобиле по живописной дороге.

—Точно не знаю. — Люк пожал плечами. — Джулия сказала только, что они устраивают вечеринку, и спросила, не хочу ли я привезти вас. Но у нее очень много родственников.

В джинсах, рубашке цвета хаки и широкополой шляпе, которая до поры до времени лежала на заднем сиденье машины, он прекрасно вписывался в здешний ландшафт.

—Люк, вы выросли тут? — спросила Аврора.

—Да. И буквально разбил сердце своему отцу, заявив, что мое единственное желание — вырваться отсюда. — Люк обвел взглядом все вокруг, потом посмотрел на Аврору. В его глазах пряталась улыбка. — Овцы нагоняли на меня страшную скуку. В то же время только здесь можно было наблюдать за небесами.

—Так вот с чего все началось! Со страсти к астрономии?

—Гмм… А также к таким феноменам, как артезианские бассейны, реки, бегущие в глубь материка… Вот мы и приехали.

Аврора не могла прийти в себя от удивления, потому что «Белтриз» не имел ничего общего с типичными усадьбами Квинсленда. Вытянутый и низкий дом, строительным материалом которому служил песчаник, под крутой красной крышей и с коньком по ее центру напоминал скорее охотничий домик где-нибудь на северо-западе Шотландии, чем фермерский дом в необжитой части Квинсленда.

Перед усадьбой, окруженной деревьями, виднелись зеленая лужайка и озеро с обитающими там лебедями.

—Люк! — воскликнула Аврора с благоговением. — Все окружающее до того невероятно, что просто непостижимо, — выдохнула она. — Нейл говорил что-то насчет капиталов и собственности, и я вижу теперь, что он имел в виду! — Она резко повернулась к нему. — А я взяла с собой только одно платье, все остальное — джинсы и шорты.

Люк засмеялся.

—Вам не стоит беспокоиться насчет одежды. Когда была жива моя мама, она любила, чтобы все выглядело… по правилам, но Джулия смотрит на вещи гораздо проще. Кстати, мой отец немного рассеян… Он часто думает вслух, так что не удивляйтесь. Но держится он без церемоний и терпеть не может, когда его называют сэр Дэвид.

Аврора в изумлении открыла рот.

—Сэр Дэвид Кирван? Тот самый, который возведен в рыцарское достоинство за огромный вклад в производство шерсти? Как же я не догадалась, что вы имеете к нему отношение?

Прежде чем Люк успел ответить, Джулия и Барри, окруженные собаками, вышли им навстречу. Наедине с Джулией Аврора провела несколько минут, когда та показывала ей ее комнату. Джулия разоткровенничалась.

—Вы, вероятно, удивлены, Аврора? — спросила она.

—Признаться, да. Особенно после того, как мне сказали, что Леони хочет вернуть Люка.

Джулия скорчила гримасу.

—Не сердитесь, но не я, а Барри настоял на том, чтобы пригласить вас. По какой-то странной причине Барри никогда особенно не симпатизировал Леони, к тому же он упросил меня ни во что не вмешиваться. Так что добро пожаловать в Белтриз, Аврора, и пожалуйста, не считайте, что должны настороженно относиться ко мне.

Она улыбнулась, похоже искренне.

Справившись с удивлением, Аврора улыбнулась ей в ответ и подумала: «Молодец, Барри! По крайней мере хоть один из вас готов оценить меня по достоинству». И только спустя какое-то время она поняла, что ошибалась…

Вечеринка не отличалась пышностью по здешним стандартам, как поняла Аврора.

Гостей представляли две пары: одна — сестра Джулии с мужем, вторая — друзья, живущие неподалеку. Аврора была единственной незнакомкой в их компании. Но все с энтузиазмом приветствовали ее, хотя, пожалуй, немного наигранно. Не потому ли, предположила Аврора, что она — не Леони Мердок?

Сэра Дэвида она не видела до тех пор, пока все не собрались в гостиной, чтобы выпить перед обедом.

К счастью, единственное платье, которое Аврора захватила с собой — черное, расклешенное, без рукавов, с круглым вырезом и слегка прикрывавшее колени, — было довольно простым, но классическим. Собранные сзади волосы Аврора завязала золотистым шарфом. Единственной проблемой стали туфли: красивые, отделанные узкой золотой полоской по краю подошвы, они были почти без каблуков.

Несмотря на утверждение Люка, что Джулия намного проще, чем его мать, относилась ко всему, компания, собравшаяся в гостиной перед ужином, выглядела элегантно. Да и дом поражал элегантностью, с прекрасной старинной мебелью и картинами. И херес здесь наливали из хрустального графина.

Со словами «Ну и где же она? Если заняла место Леони, она, должно быть, представляет собой нечто особенное!» в комнату широкими шагами вошел высокий старик с копной седых волос и мохнатыми бровями.

—Папа, — укоризненно сказал Барри, — мы же договорились, что Леони — запретная тема… Черт! — добавил он беспомощно.

—Коли на то пошло, она действительно нечто особенное, — произнес Люк ровным голосом, когда на мгновение возникла неловкая пауза. — Позволь представить тебе Аврору Темплтон. — Он взял Аврору за руку и вывел вперед.

Аврора проглотила ком и взглянула в темные глаза, так похожие на глаза Люка.

—Здравствуйте, — вежливо кивнула она. — Меня предупредили, чтобы я не называла вас сэр Дэвид, но как вас называть иначе, я не знаю.

—Бог мой! — Дэвид Кирван окинул Аврору сверху вниз внимательным взглядом, от завязанных сзади светлых волос до черных открытых туфель. Потом повернулся к Люку. — Как это понимать? Связался черт с младенцем или что?

—Ей двадцать пять лет, — пробормотал Люк. — Насколько я помню, ты был на пятнадцать лет старше мамы.

—Но… — отец Люка снова повернулся к Авроре, — она не имеет ничего общего с Леони!

—Так мне и говорили, — заметила Аврора, — хотя, поскольку я никогда не встречалась с упоминаемой вами дамой, то не могла составить собственного мнения. Тем не менее мой небольшой рост не должен вводить вас в заблуждение, — добавила она, сверкнув глазами. — Случилось так, что я однажды ворвалась в дом вашего сына, сбила его с ног и с тех пор никак не могу от него избавиться.

—Аврора, — мрачно проговорил Люк, — ваши слова не совсем соответствуют истине.

Она перевела взгляд на него.

—Да, но именно в этом вы меня обвинили, Люк, — так же мрачно ответила она.

—Черт возьми, бойкая малышка! — Дэвид Кирван уставился на Аврору. — Знаете, кажется, я начинаю понимать, что он в вас нашел. И если вспомнить, последняя рекомендация Леони относительно фондовой биржи оказалась никуда не годной.

Все засмеялись, а Дэвид Кирван взял Аврору за руку и повел к столу.

—Вы совершенно сразили моего отца, — заметил Люк, когда они по его предложению прогуливались перед сном по берегу озера.

—О, было бы честнее сказать, что он сохранил здравомыслие, — ответила Аврора и остановилась полюбоваться отражением освещенного дома на темной глади озера.

Ночь становилась прохладной, и она поежилась. Люк снял пиджак и накинул ей на плечи.

—Возможно, но вы ему понравились.

—Он очень мил. — Они подошли к скамейке, и Аврора опустилась на нее. — Какая чудесная ночь. Тут совсем не похоже на пыльный и суровый необжитый край, в котором находятся овцеводческие фермы.

—Большого количества крови, пота и слез стоило создание «Белтриза». Но мой отец предусмотрительно сделал ставку на другие вещи, оставив овцеводство.

—Вы разбили ему сердце, Люк?

—Не совсем. Барри был более чем счастлив, когда занял мое место, а я продолжаю заниматься финансовой стороной.

—Я думаю, что таким сыном, как вы, можно гордиться.

Люк пожал плечами.

—Сейчас отца занимают мысли о внуках. Барри и Джулия, похоже, не торопятся, а я… пока «раскачиваюсь».

На мгновение Аврора задумалась о том, что Люк казался ей весь вечер каким-то расстроенным.

Она не могла отнести его настроение на свой счет. Перед ней стояла четкая цель, и то, почему он решил представить ее своему отцу, не должно отвлечь от ее цели. Тем не менее…

Аврора похлопала по скамейке рядом с собой.

—Сядьте на минутку, — предложила она, — и расскажите мне, где какая звезда.

Люк улыбнулся и сел рядом.

—Вот Южный Крест…

—Это я знаю… Вы опять напряжены, Люк?

Он долго молчал, а потом спросил:

—Как вы узнали?

—Я поняла, что вы напряжены, с того самого момента, как впервые увидела вас… Помните? Хотя, конечно, при других обстоятельствах. Но один из признаков все тот же — скучающее высокомерие. Это… потому, что ваш отец упомянул о Леони?

Люк положил руку на спинку скамейки.

—Иногда мы враждебно настроены друг к другу, отец и я. Он вовсе не такой рассеянный, каким многие его представляют… Упоминание о Леони, без сомнения, хорошо продуманное выступление, чтобы указать мне на мою ошибку.

—Зачем же вы тогда притащили меня сюда? — спросила Аврора. — Вы ведь должны были предполагать, что так произойдет.

—Потому что мне захотелось поставить наконец все точки над «i».

Аврора машинально положила голову ему на плечо. Потом спохватилась и попыталась сесть прямо, но Люк удержал ее.

—Успокойтесь, — промолвил он. — Нас никто не увидит.

—Дело не в том… — Она помолчала. — Я чувствую себя ошибкой всей вашей жизни.

Он мягко засмеялся и посмотрел на нее.

—С вашим-то именем? Разве можно найти более удачное имя с точки зрения астрофизики, которая, кстати, является моей специальностью? Вы ведь наверняка знаете, что означает Аврора?

—Аврора означает «рассвет». Я родилась в момент восхода солнца!

—Но если говорить о метеорологических терминах, аврора — возникающие на небе светящиеся, иногда ярко окрашенные дуги, полосы и северное сияние. В том числе есть две знаменитые авроры: северная и астральная, которая мистическим образом связана со звездами. Вот такой я вас и считаю — моей астральной авророй.

У нее на миг перехватило дыхание. Она взглянула на ночное небо с ощущением чуда в душе. А Люк осторожно погладил ее по щеке.

Она знала, что должна оказывать сопротивление, но, когда он притянул ее к себе, поняла, что не сможет противостоять.

—Что вы сейчас чувствуете? — спросил он. Аврора пожала плечами.

—Мне приятно. То есть… я чувствую себя защищенной. Например, если бы тут водились дикие звери, мне было бы намного спокойнее с вами, чем одной.

Люк чуть не рассмеялся, потом задумался.

—Вы часто чувствуете себя незащищенной и одинокой, Аврора? — спросил он наконец. — Одна вещь поразила меня, когда я перелистывал ваши дневники, которые помогли мне лучше узнать вас. В вашей жизни были долгие периоды одиночества из-за того, что вы рано лишились матери, а отец часто уезжал.

—Да… возможно, — призналась Аврора, — хотя я никогда особенно не задумывалась об этом. Но сейчас мне очень одиноко, потому что мой отец опять бороздит моря, а кроме него у меня никого нет. И отец, и мать были единственными детьми в своих семьях, мои бабушки и дедушки умерли, — призналась Аврора и подняла на него глаза. — Зачем вы заговорили об этом?

—Мне внезапно пришло в голову сегодня вечером, — задумчиво сказал Люк, — что я словно бросил вас в клетку со львом и что такая хрупкая девушка, для которой дневники являлись спасительной соломинкой, необыкновенно мужественно держалась. А еще я подумал… что очень хотел бы сделать так, чтобы вы почувствовали себя защищенной.

Он наклонил голову и нашел ее губы.

Несколькими минутами позже они оторвались друг от друга. Аврора дрожала от желания, которое вызывало электрическое напряжение, возникавшее между ними, когда он водил ладонями по ее рукам, накрытым его пиджаком. От прикосновений Люка учащенно бился ее пульс, а сердце наполнялось пьянящей радостью. Она ощущала себя красивой и желанной.

—С подобным становится все труднее и труднее справляться, — выдохнула Аврора.

Люк взял ее за плечи, потом натянул на нее свой пиджак и осторожно обнял. Он потерся подбородком о ее макушку.

—Но… приятно?

—Замечательно. Я больше не думаю, что стала ошибкой вашей жизни. Хотя…

—Где-где, а уж в «Белтризе» вам нечего бояться меня, — перебил он шутливо.

—А потом?

—Возможно, нам нужно будет прийти к новому соглашению после возвращения. — Люк поцеловал ее в кончик носа.

—Вы знаете, — медленно сказала Аврора, — я все время пытаюсь представить вас маленьким мальчиком, всматривающимся в звезды.

—Завтра покажу вам свой первый телескоп. Я сам его смастерил.

Она с удивлением посмотрела на него.

—Ну а сейчас, пожалуй, поскольку я намерен хорошо себя вести, может быть, нам вернуться в дом? — предложил он.

Они пошли каждый в свою спальню, не произнеся больше ни слова, только пожелав друг другу спокойной ночи. Между ними словно установилась безмолвная духовная связь, спокойная и прочная, несмотря на то, что они находились в разных комнатах.

Аврора долго не могла уснуть, все время размышляя о том, как глупо с ее стороны обманывать себя, ведь перед ней стояла лишь одна цель — забрать назад свои дневники…

Следующий день, воскресенье, оказался очень насыщенным.

Экскурсия по владениям верхом на лошадях, обед на природе с жареным на гриле мясом, потом теннис. Днем Люк продемонстрировал Авроре свой первый телескоп, потратив сначала уйму времени на то, чтобы отыскать его в чулане.

Оставшееся время в «Белтризе» проходило без всяких инцидентов, пока за пару часов до их отъезда сэр Дэвид не упал с лошади, сломав в результате руку и получив сотрясение мозга. Люку пришлось лететь с ним в Чарлевилл, в больницу, а Авроре одной возвращаться в Брисбен.

Она уверила Люка в том, что все будет в порядке. Он открыто поцеловал ее и сказал, что свяжется с ней, как только сам прилетит в Брисбен.

Ей было интересно, велел ли он мисс Хилльер вернуть ей ее дневники, но, когда по прошествии нескольких дней ничего подобного не случилось, успокоила себя тем, что ключи от сейфа Люк, возможно, захватил с собой. Прошло еще несколько дней, а от него не поступало никаких сообщений, и она забеспокоилась.

Позвонив мисс Хилльер, Аврора узнала, что Люк должен был вернуться в этот день домой, и потребовала, чтобы ей во что бы то ни стало предоставили возможность сегодня же увидеться с ним.

Мисс Хилльер поколебалась и даже возразила, что не контролирует его график, но сдалась, когда Аврора пригрозила самостоятельно наведаться в свой старый дом.

Она решила надеть строгий темно-зеленый льняной костюм, дополнив его черными аксессуарами. Заплела волосы в высокую косичку, нанесла минимальное количество косметики и добавила легкий мазок румян, потому что не только выглядела бледноватой, но и чувствовала себя немного разбитой.

Мисс Хилльер с озабоченным видом пригласила ее войти.

—Профессор не слишком хорошо сегодня настроен, — сообщила она громким шепотом.

—Я тоже, — шепотом же ответила Аврора. — Ну, впускайте меня в клетку ко льву.

—Он только что вошел и сейчас разговаривает по телефону. Садитесь в гостиной, и я принесу вам чашечку…

—А не могли бы вы принести мне бренди с содовой? — попросила Аврора. — Мне необходимо что-то крепкое для поднятия духа.

К ее удивлению, мисс Хилльер хихикнула.

—Я бы и сама не прочь.

Минут через десять, когда Аврора выпила половину бренди с содовой, в гостиной появился Люк.

—Аврора, — резко обратился он к ней, — простите, если заставил вас ждать. И приношу извинения, что не мог дать о себе знать из-за возникших проблем. Дело в том, что мой отец подхватил пневмонию.

—О! — Аврора закусила губу. — Сожалею. Как…

—Сейчас он пошел на поправку, но какое-то время находился в критическом состоянии, — перебил Люк и взглянул на стоящий перед ней бокал, потом — чуть насмешливо — ей в лицо.

Стиль его одежды тоже не слишком успокоил Аврору. В угольно-черном полосатом костюме и бледно-серой рубашке с темным галстуком он выглядел солидным, но каким-то отстраненным.

—Как я понял, вы пришли по делу, Аврора. Попробую угадать. Ваши дневники?

Аврора задержала дыхание, думая, как ей быть. Учитывая состояние здоровья его отца, Люку можно простить, что он забыл о ее дневниках, и она бы, конечно, простила, но дело было не только в дневниках… Почему он не связался с ней? Почему держится так официально? Почему у нее появилось ощущение, что последнее, о чем он сейчас думает, — о ней с ее дневниками?

Она заставила себя расслабиться.

—Мне, конечно, очень жаль, что так получилось с вашим отцом, но ни к чему стоять надо мной столбом, Люк.

Он сел напротив нее.

—Так лучше?

—Намного. Я хочу сказать, что все слишком затянулось. У меня есть желание получить свои дневники сейчас же. Я вступаю в новый период своей жизни, и мне необходимо покончить со сложившейся ситуацией, чтобы…

—Хорошо.

—И… что вы сказали?

—Я верну их.

Люк позвал мисс Хилльер, протянул ей связку ключей и попросил, чтобы она достала два оставшихся дневника из его сейфа.

Пока они ждали, он посоветовал Авроре допить ее бренди. Она залпом осушила бокал и, когда мисс Хилльер вернулась, приняла от нее свои дневники. Мисс Хилльер взглянула на своего босса, потом удалилась, прихватив с собой бокал девушки. Аврора чувствовала себя слегка ошарашенной.

—Так… что же за новый этап в вашей жизни? — полюбопытствовал Люк. — Похоже, он наступил довольно неожиданно.

От смущения Аврора несколько раз моргнула. Потом рассказала ему о новом ток-шоу. И добавила:

—Я не хотела бы вдаваться в детали.

—Почему же? Ведь вам улыбнулась удача.

—Да, теперь мое общественное лицо…

—Понятно, — перебил он. — Вы не хотите, чтобы дневники стали достоянием гласности в случае, если бы я попытался навредить вашему общественному лицу, воспользовавшись ими?

Поколебавшись, она кивнула.

Люк встал и подошел к дверям террасы. Остановившись и засунув руки в карманы, он какое-то время созерцал открывшийся вид, потом снова повернулся к ней.

—Это единственная причина?

—Конечно, нет, — спокойно ответила Аврора, стараясь не терять самообладания. — Не терплю находиться в неведении, мне ненавистна мысль о том, что кто-то читает мои дневники… и не слишком нравится мысль о том, что этот «кто-то» — вы.

Он поморщился.

—У меня не было ни малейшего намерения читать их.

Легкая надежда вспыхнула в сердце Авроры, тем не менее она заметила:

—Откуда мне знать? Но даже если и так, вы все равно вели со мной какую-то игру.

—А вы не играете ни в какие игры с мужчинами?

Аврора прищурилась.

—Уж конечно не с теми, которые оказывают на меня давление…

Люк задумчиво поднял брови.

—Вы и в последнее время так думали?

—Нет, — призналась она, слегка покраснев. — К тому же «вы» последнего времени и «вы» сейчас отличаетесь, как небо от земли.

Он оглядел ее модный костюм и элегантные туфли.

—Могу сказать то же самое о вас, Аврора.

—Вы возобновили свои отношения с Леони?

—Ревнуете, Аврора? — мягко спросил Люк.

Она встала и сжала кулаки. Глаза ее вспыхнули.

—Прежде чем вы решите с помощью рукоприкладства поставить меня на место, — проговорил он, не скрывая явного удовольствия, — скажите: если бы вы никогда не знали о Леони, какого рода приговор вынесли бы нам?

Аврора помолчала.

—Но я же знаю о ней, до сих пор знаю, поэтому разве могу вынести беспристрастный приговор?

—Вы же, безусловно, не всегда думали о Леони? Когда вы целовались со мной, например? — высокомерно-оскорбительно произнес Люк.

Она стиснула зубы.

—Я освобождаю вас от своего нежелательного присутствия, чтобы вы могли отправиться на свою следующую встречу.

—Ваше присутствие не нежелательное, Аврора. Больше всего мне бы хотелось снять с вас ваше строгое одеяние. — Он окинул взглядом ее костюм. — Мне, между прочим, гораздо больше по душе ваш наряд сеньориты, и я с удовольствием занялся бы с вами любовью. Здесь и сейчас.

Аврора ахнула.

—Как вы можете говорить такое?

—Говорю, что думаю. В последнее время я часто мечтаю о том, чтобы заняться с вами любовью. — Он слегка улыбнулся. — Как вы думаете, почему я не объявлялся после того, как мы побывали в Пойнт-Лукауте? Почему, по вашему мнению, я потащил вас в «Белтриз», где было столько людей, не говоря уж о моем отце?

Аврора потеряла дар речи.

—Знаете… знаете что? — дрожащим голосом сказала она наконец. — Вы из тех мужчин, которые хотят совместить несовместимое…

—Снова готовая фраза, Аврора? Да у вас их неисчерпаемый запас. Прямо золотая кладовая.

—Ах вот как! — Аврора схватила сумку и дневники. — С меня хватит. Не смейте снова переступать мой порог, Люк Кирван, и будьте уверены, я никогда не посмотрю больше в вашу сторону!

Она почти бегом бросилась из комнаты, а Люк и пальцем не шевельнул, чтобы остановить ее.

Три дня спустя, когда Аврора читала в эфир бюллетень утренних новостей, ее мысли находились почти в таком же беспорядке, как в тот момент, когда она убегала от Люка. Фактически она автоматически произносила слова, пока не наткнулась на сообщение, которое заставило ее споткнуться, сделать паузу, потом извиниться и продолжать.

А когда она закончила читать, Нейл, вместо того чтобы по своему обыкновению поднять большие пальцы вверх, спросил ее, все ли в порядке, поскольку она выглядела больной. Аврора ответила, что такой себя и чувствует, и с благодарностью приняла его предложение отдохнуть денек.

Добравшись до дома, Аврора прислонилась к входной двери и подивилась своей глупости. Только прочитав статью о вторжении злоумышленника в чужой дом, она вспомнила, что в полиции заведено на нее дело.

Остаток дня девушка провела в спорах с собой, осознав в конце концов, что у нее есть один-единственный выход.