Звезда моя, Аврора!

ГЛАВА ШЕСТАЯ

На сей раз Аврора не стала предупреждать мисс Хилльер.

Она въехала на холм, позвонила в звонок, потом постучала в парадную дверь. Никто не отозвался, но в окнах горел свет, поэтому она обошла вокруг дома и открыла раздвижные двери, которые вели на террасу. Не было и намека на то, что она может неожиданно натолкнуться на погруженного в работу Люка Кирвана, но произошло именно так.

Он как-то говорил ей, что переделал бильярдную комнату в кабинет. Здесь она и обнаружила его. Он сидел за письменным столом, заваленным бумагами, с взъерошенными волосами и небритым подбородком.

Люк поднял глаза, когда она вошла, и заморгал.

—Я звонила и стучала, — сказала Аврора. — Сожалею, если вы умышленно не реагировали, полагая, что это я, но…

—Да нет, — проговорил он, — я ничего не слышал. Я просто отключаюсь, когда работаю, и ни на что не обращаю внимания. Извините.

—Вот оно что.

—Однако должен сознаться, что ваше появление — сюрприз для меня. — Он встал, чтобы обойти вокруг стола.

Аврору потряс вид высокого стройного человека в выгоревших джинсах и старом спортивном свитере. Он все равно выглядел холеным, сильным и внушительным, подумала она в некоторой панике. Люк в свою очередь подверг ее быстрому внимательному осмотру с головы до ног.

—Я пришла, потому что кое о чем забыла, — пояснила она, прерывисто дыша.

Его губы скривились в усмешке.

—Неужели еще дневники, Аврора?

—Нет. Я забыла о деле, заведенном в полиции. В связи с моей новой программой для меня очень важно, чтобы вы… чтобы вы отозвали его.

—Ах, вот вы о чем. — Он небрежно махнул рукой. — Я уже закрыл его несколько недель назад. Перед нашим «первым свиданием», точнее говоря.

Ее глаза округлились, а рот открылся.

—Каким образом?

—Сказал в полиции, что произошло недоразумение… семейного характера.

—Что?

Люк слегка улыбнулся, увидев ее недоверчивое выражение.

—Конфликт между мной и… моей подругой, которая вернулась, чтобы забрать часть того, что ей принадлежало, но, увидев, что парадная дверь открыта, решила не обременять меня известием о своем приходе, а просто войти и взять свои вещи.

—Вы… они поверили вашим словам? В середине ночи, с фонариком и так далее?

—Расставшиеся любовники часто совершают странные поступки, — многозначительно посмотрел он на нее.

—Значит… значит… — Аврора не могла найти слов, — теперь я числюсь вашей бывшей любовницей? Но вы поступили… жестоко!

—А вы бы предпочли числиться взломщиком?

—Конечно, нет! Нет… но… — Она сбилась и уставилась на него, тяжело дыша.

—Дело в том, — заметил Люк, помолчав, — что ваша фамилия не фигурировала ни в какой записи. Они посчитали, что моя природная галантность помешала мне, несмотря на разрыв с вами, назвать ваше имя.

—Что ж, спасибо.

—Ах, да… не хотите ли чего-нибудь выпить? — предложил Люк и, не дожидаясь ответа, пригласил ее сесть и вышел.

Аврора хмуро огляделась в ожидании.

Бильярдная была полностью переделана. Две стены от пола до потолка занимали заставленные книгами полки, третью — встроенный стол и полки с внушительным компьютерным оборудованием. Массивный письменный стол стоял таким образом, что Люк мог смотреть в окно и в то же время благодаря крутящемуся креслу работать за компьютером.

Аврора сидела на кожаном диване перед кофейным столиком. У окна располагался мощный телескоп.

Здесь явно чувствовался дух интеллектуала, человека, признавшегося ей, что управлять овцеводческой фермой было для него смертельно скучным занятием.

Люк вернулся с двумя бокалами и напитком и сел возле нее.

Аврора отпила глоток бренди с содовой и сказала:

—Прошу прощения, но я…

—Вы еще не ели? — спросил он.

—Я… нет. — Она покачала головой.

—И я тоже. Как вы отнесетесь к яичнице?

—Вы… собираетесь делать яичницу? А как же работа, которой вы так поглощены? — Она бросила взгляд на письменный стол.

Люк поморщился.

—Мне не удалось существенно продвинуться вперед.

Однако его взгляд с некоторым сожалением вернулся к письменному столу.

—Знаете что, — сказала Аврора, — почему бы мне не приготовить яичницу, пока вы подумаете еще раз о своей нерешенной проблеме?

Люк снова повернулся к ней, взял ее за подбородок и осторожно поцеловал.

—Вы — прелесть, — с нежностью произнес он.

Скрывшись в кухне, Аврора долго стояла, прижав ладони к пылающим щекам. Она чувствовала себя ошеломленной, потому что снова подпала под обаяние Люка Кирвана…

—Я работаю над приветственной речью, — рассказывал Люк, когда они перекусывали в кабинете, сидя рядом на диване и поставив подносы на колени. — Меня попросили выступить на открытии международной конференции по астрофизике, которая состоится через две недели в Голд-Кост. Я пытаюсь… совместить старое и новое. Проследить линию от Птолемея, Коперника, Галилея, Галлея, Ньютона и до наших дней.

—А я немного знакома с вашей темой, — заметила Аврора. — Только что я закончила читать «Дочь Галилея». А чуть раньше мне попалась книга Давы Собелл, которая называется «Долгота». И, как дочь моряка, я считаю, что книга просто замечательная.

Он сначала удивился, потом задумался.

—«Дочь Галилея»…

—Вам пришла в голову какая-то мысль? — спросила она.

—Безусловно… и не только потому, что упоминаемая вами книга написана с юмором… но я подумал, что моя речь — устное обращение, а не изложение на бумаге. Значит, она должна быть произнесена с долей юмора…

—Насчет Птолемея не знаю. Коперник был монахом, а вот у Исаака Ньютона и Эдмунда Галлея, возможно, были жены, и вы могли бы пошутить по поводу них, — решилась посоветовать Аврора. — Во времена Галилея ученые обычно не женились. Вот почему их дочери становились монахинями — они были незаконнорожденными, а поэтому им не оставалась ничего другого. — Она замолчала и бросила на него озорной взгляд. — Вы не придерживаетесь таких же взглядов, как те ученые, господин профессор?

—Ни в коем случае, — возразил Люк и пожал плечами. — Никогда не думал о себе в таком ключе.

—Тогда почему расстались с Леони? — услышала Аврора собственный голос. И тут же добавила, сморщив носик: —Простите. Сорвалось с языка. Тем не менее вопрос актуальный, как мне кажется. А из достоверных источников мне известно, что она несравненна, Леони Мердок.

—Что за источники, можете не говорить мне — Нейл и Мэнди Пирсон.

Аврора кисло согласилась:

—Угу. Больше того, Нейл не мог бы удивиться больше, услышав о том, что мы с вами встречаемся, чем если бы я сказала ему, что… хан Батый проявляет ко мне интерес.

—Мне кажется, последний несколько староват для вас, Аврора.

Она сделала вид, что не заметила иронию, и махнула рукой.

—Нейл, по-моему, считает, что мы принадлежим к разным кругам. К тому же он, как я припоминаю теперь, выразил мнение, будто вы… — Аврора замолчала.

—Пожалуйста, не щадите мои чувства.

—Не ваши чувства меня беспокоят, — возразила она. — Я просто, как мне кажется, не вправе цитировать то, что говорил мне Нейл по секрету.

—Тогда я спрошу его самого. Вы все равно уже почти проболтались.

—Люк! — Аврора вскочила, поставив поднос на кофейный столик. — Не смейте!

—Вы не можете остановить меня, Аврора. Пожалуй, я позвоню ему прямо сейчас.

Она испуганно проговорила:

—Нейл думает, что, поскольку женщины постоянно бегают за вами, концепция единобрачия, вероятно, чужда вам. Люк… — она села, — если вы когда-нибудь скажете ему, что я передала вам его слова, или позволите его откровенности со мной отразиться на вашей дружбе, я никогда вам этого не прощу! Он просто рассуждал, потому что, — она беспомощно взмахнула рукой, — никто не может понять, почему вы и Леони расстались. Я и сама теряюсь в догадках. Но в «Белтриз» вы заставили меня на время забыть об этом.

—Рад, что поездка в Белтриз оказалась достойной упоминания.

Аврора слегка покраснела, когда он целомудренно поцеловал ее в лоб. Она откинулась на его руку, лежавшую на подлокотнике дивана.

—Может быть, вы и не сущий дьявол, каковым я вас считала из-за своих дневников и вашего заявления в полицию, но я все еще многого не знаю.

—Например, не уверены, что вам по пути с человеком, которому чужда концепция единобрачия? — предположил Люк.

Повернув голову, она внимательно посмотрела в его темные глаза. Ее собственные, зеленые, неожиданно округлились.

—А это так?

—Конечно, нет.

—Тогда… почему у вас ничего не вышло с Леони?

Прошло много времени, прежде чем Люк заговорил снова:

—Вам захотелось получше узнать меня, Аврора?

Она покусала губы, потом искоса взглянула на него.

—Я все еще не до конца вас понимаю, Люк.

—Это вполне естественно, — мрачно ответил он.

—Абсолютно все, кто нас знает, выразили либо сильное удивление по поводу того, что я заняла место Леони, либо не менее сильное беспокойство. Что же мне, черт возьми, думать? — спросила Аврора. — Кроме того очевидного факта, что мы отличаемся как небо от земли?

—Да, отличаемся, — пробормотал Люк, проводя кончиками пальцев по ее щеке.

—Чем? — Он беспокойно заерзал, и Аврора, не получив ответа, спокойно сказала: —Может быть, тем, что я не представляю такой угрозы для вашей независимости, как Леони?

—На самом деле, вы — угроза моему душевному спокойствию, Аврора, — ответил он шутливо. — Но я не собирался ничего предпринимать до тех пор… — его губы дрогнули, — пока вы не попались в мою ловушку относительно высказывания Нейла.

—Мне следовало догадаться. — Тут в ее глазах вспыхнула улыбка. — Хотя ничего нового для себя я не узнала.

Люк встал и подошел к письменному столу. Несколько минут перебирал какие-то бумаги, потом повернулся к ней.

—Не понимаю, что именно пошло не так, — начал он. — Я относился к Леони с большим восхищением, мне казалось, что я полюбил ее. С течением времени мы должны были пожениться. Я даже… — он помолчал и посмотрел вокруг, — купил этот дом с учетом такой перспективы. Но смалодушничал. По какой-то причине я почувствовал себя так, словно нахожусь под дулом пистолета. У меня пропало всякое желание менять что-то… в наших отношениях.

—Иными словами, вы хотели оставить все как есть, но не жениться на Леони? — спросила Аврора. — Думаю, вы поступили… — Она не стала продолжать.

Люк улыбнулся.

—Жестоко? Она тоже так считает, и я не могу винить ее. Но случилось то, что случилось, Аврора. Вероятно, вы осуждаете меня? Хотя, поверьте, мое решение не имеет ничего общего с отрицанием единобрачия.

—Лишь с нежеланием быть связанным только с одной женщиной до конца жизни, — подтвердила Аврора, обращаясь скорее к себе, чем к нему, потом проницательно посмотрела на Люка. — Вы, пожалуй, похожи на Галилея и ученых его времени больше, чем думаете. Наука в некотором смысле заменяет вам жену, так что любая женщина окажется на втором плане.

—Только время покажет, — сухо произнес Люк.

—Вам не нравится то, что я говорю, Люк? Но вы, похоже, проявляли или проявляете ко мне личный интерес, хотя едва не обожглись на Леони Мердок, — сказала она. — А ей известно обо мне?

—Если Мэнди Пирсон или Джулия сообщили ей, тогда известно, — проворчал он еще более сухим тоном, чем раньше, — но я и не пытался прятать вас. Зачем?

—Существует некоторая разница между тем, чтобы быть открытым и честным… и выставлять напоказ новую подругу, — произнесла Аврора в смятении. — И все-таки хотела бы я знать, как быстро…

—Аврора, причина того, что все случилось так быстро, заключается в том, что вы сами ускорили процесс.

—Неправда, я…

Но он снова перебил ее:

—Бесспорно, я обратил на вас внимание при довольно драматических обстоятельствах. Вы, безусловно, постарались, чтобы наши встречи стали незабываемыми — что первая, что вторая.

—Я ничего не делала преднамеренно! Я отчаянно пыталась избежать встречи с вами, Люк Кирван!

—Да знаю, знаю. Я только пытаюсь сказать… все случилось так, как случилось. Тогда как вы, кажется, считаете, будто я придумал какой-то дьявольский план…

—Возможно, вам следовало немного подождать, — беспомощно предположила Аврора. — А теперь ваш отец беспокоится о вас, Леони хочет наладить отношения…

Люк долго смотрел на нее, не отвечая.

—Похоже, Леони считает, что мы впустую потратили целых три года, — наконец выдавил он. — Не знаю. Аврора, не могли бы мы для разнообразия поговорить о вас?

—Зачем? То есть… что вы хотите узнать? — Она выдержала его взгляд, хотя внутри у нее все дрожало.

Люк уселся на край стола, скрестил длинные ноги и сложил руки на груди.

—Насколько вы опытны, Аврора?

Она резко выпрямилась на диване и всплеснула руками. Потом медленно сказала:

—Понимаю, вам интересно узнать, насколько мой прежний опыт общения с мужчинами влияет на отношение к вам? У меня все намного проще, чем у вас, Люк. — Она улыбнулась. — Несколько безрассудных увлечений в юности, потом я без памяти влюбилась, но в женатого человека, хотя он о моем чувстве даже не догадывался. Кстати, это одна из причин, по которой я так хотела забрать свои дневники, пока их никто не прочитал, как вы, видимо, уже поняли.

Он наклонил голову набок.

—Видимо, я пропустил эпизод, о котором вы говорите. Я ведь не читал подробности, я же говорил вам.

—Достаточно, чтобы понять… — Она замолчала и отвела взгляд.

—Что ваши дневники были якорем спасения — да. Продолжайте, — тихо попросил он.

—Когда мне исполнилось двадцать три, произошел скачок. Оглядываясь назад, я думаю, что начала чувствовать себя последней оставшейся на планете старой девой. Мне показалось: вот оно, настоящее! Но спустя полгода… — она подняла брови, — я начала задыхаться. Он стал требовательным, ревнивым, и мне пришлось задавать себе неприятный вопрос: что я вообще в нем нашла?

Люк пристально смотрел на нее.

—Странно и даже пугающе.

—Чтобы выпутаться из этой истории, я прибегла к помощи отца.

Люк улыбнулся.

—Вы действовали против правил.

Она поморщилась.

—На самом деле я предпочитаю справляться сама, но я была чрезвычайно благодарна папе за то, что он помог мне.

—И вы считаете, что оставшийся после такой неудачи осадок повлиял на ваши дальнейшие отношения с мужчинами?

—Да, — честно призналась Аврора. — Как вы знаете, я очень боюсь влюбиться с первого взгляда и всегда начеку, чтобы не…

—…увлечься, — закончил он за нее.

—Однако последний случай не отвратил меня от мужчин, как вы, вероятно, заметили, и, честно говоря, я повзрослела и поумнела благодаря ему. С тех пор таких серьезных отношений у меня не было ни с кем.

Люк выпрямился.

—А как вы оцениваете наши?

—Даже не знаю. А разве важно?

—Что, если, — медленно проговорил он, — наши отношения будут продолжаться так, как было, пока все не прояснится?

Аврора повременила с ответом, в то время как внутренний голос ей сказал: не соглашайся, Аврора. Нет никаких гарантий, что он не причинит тебе боль…

—Вы хотите сказать, чтобы мы остались просто друзьями? — неуверенно спросила Аврора. — Если так, нам надо провести черту под тем, что произошло раньше, — добавила она с чувством.

—В смысле… мне не будет дозволено даже пальцем дотрагиваться до вас? — усмехнулся Люк.

—Одна знаменитая актриса говорила: протяните мужчине палец, и он откусит всю руку.

Он подошел к ней и сел рядом, тихо посмеиваясь. Потом сказал:

—Мы остановимся здесь и прямо сейчас, Аврора, если вы захотите.

—Неужели… я так мало значу для вас? — спросила она с дрожью в голосе, которую ей не удалось утаить.

Люк обнял ее.

—Нет. Наоборот, очень много значите для меня. Может быть, вы не замечаете, но я чувствую себя намного… свободнее, — его губы дрогнули, — с тех пор как узнал вас.

Аврора прижалась к нему.

—Правда?

—Правда, но…

—Нет, только не продолжайте. Я чувствую себя польщенной… хотя, возможно, напрасно, — задумчиво проговорила девушка. — Может быть, я для вас просто удобна, как теплые домашние туфли.

—Ничего подобного, — возразил Люк. — Вы — как свежий ветер в моей жизни.

—Спасибо. Пожалуй, мне следует признать, что на моем горизонте забрезжила пара светлых лучиков… Но давайте на время так все и оставим, профессор?

—Могу я смиренно попросить разрешения поделиться с вами своим последним соображением?

—Но только последним!

—Мне будет невыносимо трудно расстаться с привычкой целовать вас, Аврора.

Ее зеленые глаза весело заблестели.

—Ладно, я соглашусь на некоторые уступки.

—То есть будете нехотя идти на уступки тогда, когда сочтете нужным?

—Ладно уж, поцелую вас на прощание и поеду домой спать.

И она подтвердила свои слова делом.

Однако закончилось все совсем не так, как планировала Аврора. Люк крепко прижал ее к груди, и Аврора задрожала в его объятиях. Ни к одному мужчине она не испытывала такого физического влечения.

—А ведь она права, — выдохнула Аврора хриплым голосом, когда вновь обрела дар речи.

Люк обвел пальцем контур ее губ и внимательно всмотрелся в живое, сердечком, маленькое личико, потом взъерошил растрепанные кудри.

—Та знаменитая актриса?

—Гмм…

—А вы против?

—Как я могу? Да я и не сопротивлялась… совершенно. — Она осторожно облизнула губы.

Люк улыбнулся.

—Помните еще одно обвинение, которое вы мне предъявляли? Мужчины всегда остаются мужчинами? Так вот, вы были совершенно правы. Я не мог справиться с собой.

—Потому что я командовала?

—Не только. Потому что вы великолепны, — признался Люк.

Поколебавшись, Аврора обхватила его шею руками.

—Вы тоже. Самый милый хищник, который когда-либо встречался на моем пути. — И она пригнула его голову, поцеловала в губы и соскользнула с дивана. — Спокойной ночи, прекрасный принц, — нежно добавила она и остановила его жестом, когда он сделал попытку встать. — Нет. Я самостоятельно вошла сюда, самостоятельно и выйду… а вы возвращайтесь мыслями к жене Ньютона!

Бросив через плечо веселый взгляд, Аврора выбежала из комнаты.

Люк поднялся и подошел к окну, задумавшись над тем, когда именно Аврора Темплтон вписалась в его жизненную схему. Вид освещенного бассейна не помог ему найти ответ. Он нервно потер подбородок и пришел к выводу, что у него больше нет никакой жизненной схемы.