Звезда моя, Аврора!

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Месяца через два Жак Бернар ужинал с Люком Кирваном в доме на холме.

Лето плавно перетекло в пока еще мягкую зиму, и можно было сидеть на открытой террасе с видом на ночной город, распростершийся у их ног. Они наслаждались доставленной из китайского ресторана едой, запивая ее прекрасным шардонэ. Жак принес его, предвкушая отведать одно из вкуснейших кулинарных творений мисс Хилльер. Та часто оставляла какое-нибудь замечательное блюдо Люку, которому оставалось только разогреть его. Однако Люк заказал еду в ресторане, поскольку, по его словам, мисс Хилльер взяла на неделю отпуск.

—Как же ты без нее справляешься? — спросил Жак у друга. — Хотя эта женщина мне несимпатична, но во многих отношениях она просто находка. Какая удача найти секретаршу, которая к тому же еще и готовит!

Люк мрачно посмотрел на него.

—Я в состоянии приготовить элементарные вещи, когда захочу, Жак. Не такой уж я беспомощный.

—А я никогда и не говорил, что ты беспомощный. — Жак попробовал вкусную свинину в кисло-сладком соусе. — Но ты должен согласиться, что она всюду сует свой нос. Не потому ли ты собираешься уехать на время в «Белтриз»?

Люк поднял свой бокал и стал внимательно рассматривать его золотисто-зеленое содержимое.

—Не совсем. Барри с Джулией уехали на пару месяцев за границу, и отец нуждается в помощи. К тому же я собираюсь заняться поиском осколков метеорита.

—А твое решение никак не связано с тем, что Леони видят то тут, то там в компании какого-то мужчины? — спросил Жак.

Люк поморщился.

—Правда? Я не знал.

—Он магнат, владелец средств массовой информации, дважды разведенный. Но очень богатый. Порядочный плейбой, как я понимаю. Конечно, нам всем любопытно, не делает ли она все ради того, чтобы вызвать у тебя ревность, но ты, похоже, не слишком часто появляешься в обществе. Кстати, я слышал, что ты выставил дом на продажу?

Люк посмотрел вокруг.

—Да, — задумчиво ответил он.

—Почему? Из-за Леони?

—Нет, не из-за Леони. Я совсем другими глазами стал смотреть на этот дом с момента… одного ночного вторжения ко мне.

Глаза Жака за стеклами очков заморгали.

—Ты никогда ничего не рассказывал мне.

—Наверно, потому, что не хотел выглядеть дураком. Я оставил входную дверь незапертой, и был буквально сбит с ног во время столкновения. Но украдено ничего не было, тем не менее.

—Знаешь… — Жак помолчал, — странно, но тот тип, у которого ты купил дом, пропал. Я вспомнил его фамилию, поскольку сам оформлял документы по переходу права на недвижимость, и не думаю, что Эмброуз Темплтон такое уж распространенное сочетание… В чем дело?

—Как пропал?

—Ну… он отправился в одиночное кругосветное путешествие, но, похоже, исчез где-то между островами Кука и Таити. Я слышал сообщение в новостях сегодня утром… Люк, я не думал, что ты хоть раз встречался с ним, но у тебя какой-то странный вид!

—Очень сожалею, Жак, но я должен уйти… А ты, пожалуйста, не спеша доедай свой ужин, а потом, если не возражаешь, запри дверь, когда будешь уходить. На входной двери теперь автоматический замок, и тебе надо просто захлопнуть ее.

—Тогда… — Жак привстал, когда Люк собрался войти с террасы в дом, — я…

—Я позвоню тебе, Жак!

Люк исчез. Минуты через две «сааб», стоявший у дома, сорвался с места.

Жак снова сел и стал задумчиво потягивать вино.

—Люк очень изменился с тех пор, как купил этот проклятый дом, — пробурчал он себе под нос. — Хотел бы я знать, что, черт возьми, происходит!

Аврора была дома одна. Свернувшись калачиком на диване, она грустно смотрела на своих рыбок.

Кто-то постучал в дверь, и сердце ее бешено заколотилось: конечно, какая-то новость! Однако, видимо, дверь оставалась незапертой, потому что распахнулась прежде, чем она добежала до нее. На пороге возник Люк.

Аврора молча смотрела на него, словно на привидение, потом, когда он подошел к ней и обнял, все с трудом сдерживаемые эмоции прорвались у нее наружу, и она разрыдалась.

Спустя пять минут Аврора сидела на диване у него на коленях и пила глоточками бренди из маленькой рюмки, которую Люк держал в своей руке. Он не позволил ей разговаривать, пока она не допила до конца и не перестала всхлипывать.

Люк поставил рюмку на столик со слоном и крепче прижал ее к себе.

—Расскажи мне, что случилось?

Она горько вздохнула.

—Никто не знает. Папа поддерживал регулярную связь с одной высокочастотной радиостанцией в Новой Зеландии, которая в свою очередь имела связь с Мэнли. И раз в неделю он звонил мне по своему спутниковому телефону. Но его звонок запоздал уже на пять дней, и никому не удается связаться с ним по радио.

—Это еще ничего не значит…

—Я знаю, — всхлипнула она, — я все знаю. Возможно, возникли проблемы с батарейками. Радио, телефоны — все нуждается в источнике питания, и проблема с телефоном возникала и с месяц назад. Но у него на борту есть солнечная батарея… а также аварийный радиомаяк, который…

—Мне известно, как он работает, — спокойно произнес Люк. — Никаких сигналов получено не было?

—Нет. Значит, он либо не воспользовался аварийной системой, либо… — она проглотила ком, — утонул, прежде чем смог включить ее. Так много всего… киты, штормы…

—Поиск организован?

—Да, — прошептала Аврора. — Я тоже хотела поехать, но меня попросили подождать немного. Они еще не знают, откуда начать поиск.

—Я лично не занимаюсь лодочным спортом, а Барри и Джулия увлекаются им, как ты знаешь. И у них есть любимая фраза, что, если приходит беда, можете поспорить на свой последний доллар, что она не одна. Обязательно будут проблемы либо с батарейками, либо с радиосвязью, либо с телефоном.

Аврора слабо улыбнулась.

—Я достаточно долго работала в службе береговой охраны, чтобы не удивляться тому, сколько неприятностей может происходить с катерами, но тут другое. Тут все зависит не только от моего отца… он ведь в Тихом океане, а не в заливе Мортон-Бэй.

—Разумеется, — спокойно проговорил Люк и нахмурился. — Почему ты одна?

—Я… мне так захотелось.

—А может быть, некому позаботиться о тебе?

Аврора покачала головой.

—У меня есть друзья, коллеги, знакомые в береговой охране. Все они такие замечательные, но… — Она замолчала и вздохнула. — Я просто хотела побыть одна.

Люк внимательно всматривался в ее маленькое личико, думая о том, что оно стало еще утонченнее, а зеленые глаза выглядят еще более ошеломляюще с мокрыми слипшимися ресницами. На Авроре был легкий спортивный костюм травянисто-лимонного цвета, под которым угадывались изящные линии ее тела, и зеленые шлепанцы. Густые волосы снова отросли и были небрежно завязаны сзади.

—Я собирался предложить, — медленно сказал Люк, — давай, я сварю нам твоего замечательного танзанийского кофе… Ты давно ела?

—Да, но кофе бы выпила.

—А хлеб и сыр у тебя найдутся? Любишь гренки с сыром?

—Люк… — она помолчала, — ты умеешь делать гренки с сыром?

—Не знаю, почему все считают меня каким-то недотепой, — с обидой заметил он. — Да я делаю лучшие гренки с сыром на всем континенте!

—А кто еще считает тебя недотепой? — спросила она, и ее губы слегка задрожали.

—Мой друг Жак Бернар. От него я и узнал о твоем отце. Жак услышал сообщение по радио и запомнил фамилию, потому что оформлял документы на владение тем домом. Кстати, насколько я знаю, Жак все еще сидит там, на террасе, и доедает китайский ужин.

—Спасибо, что примчался, — мягко поблагодарила она. — Конечно, я люблю гренки с сыром.

Полчаса спустя она доела гренки и наслаждалась соблазнительным ароматом танзанийского кофе. Люк, придвинув к кофейному столику кресло, сидел напротив нее.

—Расскажи мне о своей поездке в Танзанию, — попросил он, — ты ведь говорила, что побывала там?

Аврора откинула голову назад.

—Да, в Аруше. Мой отец был капитаном грузового судна и взял на борт нескольких пассажиров. На судне перевозили товары, которые предстояло выгрузить в Дар-эс-Саламе, а когда что-то произошло с холодильными установками на борту, у нас оказалась свободной примерно неделя, поэтому мы взяли напрокат «лендровер» и укатили. — Она улыбнулась. — Никогда не забуду сумасшедшее движение и состояние дорог в Дар-эс-Саламе. Потом мы добрались до отличного прямого шоссе, ведущего на север, а когда подъезжали к Моше, стало видно гору Килиманджаро.

Она замолчала. Ее мысли витали далеко.

—Необыкновенное зрелище?! — проговорил Люк.

—Я смотрела на дорогу, а когда случайно подняла глаза, неожиданно увидела заснеженную вершину, возвышающуюся над горизонтом и устремленную в небо. Я никогда не смогу ее забыть. — Она посмотрела через стол на Люка. — И Арушу. Мы остановились в чудесной горной деревушке, посреди кофейной плантации, на берегу озера Дулута. Оттуда видно Кили и вулкан Меру. Он выглядит довольно таинственно. Я поднималась на воздушном шаре, чтобы полюбоваться видом окрестностей на рассвете.

—Я тоже останавливался в той же деревушке, видел львов в Нгоронгоро, видел, как перемещаются дикие звери по долинам. Я даже поднимался на Килиманджаро.

От удивления глаза Авроры стали круглыми.

—Ой, расскажи, пожалуйста! Мне тоже очень хотелось, но у нас не хватило времени.

Целых два часа они обменивались впечатлениями не только о Танзании, но и о многих других путешествиях. Аврора давно уже не чувствовала себя такой расслабившейся. Ей даже захотелось спать. Зевнув, она извинилась:

—Прости, я зеваю только потому, что очень мало спала в последнее время.

Люк ласково посмотрел на нее.

—А почему бы тебе не поспать? Я могу остаться, если хочешь, и подремать здесь. — Он кивнул на диван. — Только дай мне подушку и плед.

—Очень любезно с твоей стороны, но… — начала она.

—Я не воспользуюсь своим преимуществом, — спокойно уведомил он.

Аврора покраснела.

—Я не то имела в виду.

Люк взглянул на нее с мрачным вопросом в глазах.

—Просто вдруг вспомнила, что мы… ну…

—Расстались, едва встретившись? — подсказал он.

Если бы ты знал, какими трудными стали для меня прошедшие два месяца, Люк, подумала Аврора, прикрыв ресницами глаза.

Тут он сделал резкое движение, и ее ресницы взметнулись. Она увидела, что на смену его мрачности пришла легкая улыбка.

—Но ведь мы нравились друг другу, разве не так, Аврора? — промолвил он. — А друзья как раз и нужны в трудные времена. Так что не забивай себе голову несуществующими проблемами. — Он помолчал, потом проговорил весело: —Кинь мне подушку и плед и иди спать.

Сделав то, что он просил, Аврора приняла душ, облачилась в пижаму и свернулась калачиком в постели. Она понимала, что должна думать о своем отце, но в голову лезли мысли и о Люке, и она ничего не могла с ними поделать. Не раскаивался ли Люк в чем-то… и не в том ли причина его прихода? Почему он сказал, что они расстались, едва встретившись? Может быть, он просто, как истинный друг, пришел в трудную минуту на помощь?

В таком случае, насколько тяжелее ей станет теперь, после того как в течение двух месяцев ее не покидала уверенность в том, что она правильно поступила, уйдя от него. Несмотря на удачную профессиональную карьеру — ее шоу в эфире пользовалось громадным успехом, и у нее появилась армия преданных слушателей, — она чувствовала себя совершенно потерянной и одинокой. И хотя ее окружали коллеги и друзья, она вела заполненную жизнь, редко бывая дома. Боль оттого, что Люк исчез из ее жизни, все еще не отпускала ее…

Интересно, пройдет ли когда-нибудь ее чувство к нему?

Наконец утомленный мозг сдался, и она уснула сном без сновидений. Таким глубоким, что не услышала даже, как внизу зазвонил мобильный телефон, который она забыла взять с собой наверх.

Аврора проснулась только тогда, когда рука Люка легла ей на плечо. Она села, откидывая волосы с глаз и моргая.

—Кто… Люк… что?

Он дал ей телефон.

—Твой отец.

Аврора судорожно напряглась, но Люк улыбнулся ей:

—Поговори с ним.

Она поднесла трубку к уху.

—Папа? Ты? Папа!

Через двадцать минут Аврора закончила разговор и снова откинулась на подушки.

—Не могу поверить, — прошептала она. — Он в порядке. Проблема была с батарейкой! Плюс течь плюс шторм, из-за которого он сбился с курса, — случилось много всего. И спутниковый телефон отказал! Можешь себе представить?

Люк сел на край ее постели и сказал нежно:

—Могу. И я так счастлив за тебя, Аврора.

Она расплакалась, и Люк прижал ее к себе.

—Я уже подумала, что потеряла его. Ему удалось в итоге подать сигнал проплывающему мимо грузовому судну, и оно пришло на помощь. Они позволили ему воспользоваться их оборудованием, и теперь папа сможет вернуться в Раротонгу.

—И ты собираешься вылететь туда, чтобы встретить его на причале?

—Да! Возможно, мне не удастся отговорить его от идеи кругосветного плавания, но я по крайней мере смогу провести с ним пару часов.

Люк взял ее лицо в свои ладони.

—Мне так не хватало тебя.

Она заглянула в его темные глаза.

—И мне тоже.

Он улыбнулся.

—Я ни разу не целовал тебя перед сном.

—Ты… ты собираешься сделать это сейчас?

—Чисто по-дружески, Аврора.

На следующий день Аврора добралась через Новую Зеландию в Раротонгу, где с радостью встретилась со своим отцом. Однако отговорить его от кругосветного путешествия ей не удалось. Разговор состоялся на борту «Авроры».

—Я знаю, что ты беспокоишься, знаю, что последние неприятности тому виной, — говорил Эмброуз Темплтон, — но мне только шестьдесят, Аврора, и перспектива уйти на покой и сидеть дома, думая каждый день, чем себя занять, пугает меня. К тому же я моряк и всю свою жизнь мечтал о кругосветном плавании. Не будешь ли ты столь великодушной, что позволишь мне продолжать воплощать свою мечту?

Аврора с легкой завистью взглянула на отца. Он выглядел прекрасно: загорелый и подтянутый, энергичный и нисколько не обескураженный схваткой со стихией.

—Конечно, — отозвалась она со вздохом. — Постарайся только не очень меня пугать!

—А как у тебя дела? Все в порядке?

—Отлично! А что?

—Я… я не знаю, не могу понять, в чем дело, но ты как-то изменилась. А нет ли какой-то причины, по которой я нужен тебе дома, дорогая?

—Никакой причины, — с улыбкой успокоила его Аврора. — Видимо, я все еще не могу оправиться от шока, только и всего. Но мне ненавистна мысль о том, чтобы ты сидел дома без дела, и, хотя я страшно испугалась, в глубине души я знаю, что ты превосходный моряк. Так что благословляю тебя. — Она поцеловала его в щеку.

Через час отец посадил Аврору в самолет, который доставил ее домой.

Люк встречал ее в аэропорту.

Она пулей выскочила ему навстречу, как только увидела его.

—Мы… мы так не договаривались, Люк, — прошептала она едва слышно, когда он подошел и взял сумку из ее ослабевших пальцев. Он взглянул на нее с усмешкой.

—Я ни о чем не договаривался с тобой, Аврора, просто пошел у тебя на поводу, поскольку не хотел спорить.

—Пошел на поводу? — тупо переспросила она. — Как ты можешь говорить такое?

—А как же иначе расценить мой поступок? — спросил Люк. — Ты решила спать со мной, и у тебя получилось даже со страстью. — Он оглядел ее изящную фигурку в длинной черной кашемировой юбке и тунике, потом нахмурился. — Ты была прекрасна в постели, Аврора, — продолжал он намеренно громким голосом. — Похожа на прекрасную нежную нимфу, сделанную из слоновой кости и роз…

—Прекрати, Люк! — прошептала она, оглядевшись вокруг и увидев, что несколько человек прислушиваются с изумленными лицами.

—Только если ты позволишь подвести тебя домой.

—Нет! Я…

—Хорошо. Помнишь, как мы дошли до определенной стадии, как запели, а потом…

—Где твоя машина? — резко спросила она. — Я никогда не прощу тебе твоего хулиганства!

—Посмотрим. Вон там.

Аврора больше ничего не сказала, до тех пор пока не уселась в «сааб» с закрытым верхом. Тут она разгневанно взглянула на него своими зелеными глазами.

—Как ты посмел?

Он крутил ключи в своих длинных пальцах, но двигатель не включал.

—Честно сказать, Аврора, я посчитал невероятным, что после того, как мы провели с тобой восхитительную ночь, ты высокомерно заявила, что ничего не изменилось. И что теперь мы «разошлись, как в море корабли».

—Почему… почему же ты не высказал своего мнения сразу? — заикаясь, спросила она.

—Тебе предстояло лететь в Раротонгу. Ты еще не отошла от переживаний, когда считала, что потеряла своего отца, и была эмоционально нестабильной, вот почему.

Она облизнула губы, но промолчала.

Люк включил двигатель, и они молча тронулись с места.

Двадцать минут от аэропорта до дома они ехали в сгустившейся темноте, и каменная стена молчания разделяла их. Аврора вспоминала подробности того, как они занимались любовью неделю назад, как неожиданно запели в один определенный момент, потому что все было так хорошо и Аврора была счастлива, что ее отец спасен. Она внутренне содрогнулась.

Именно Аврора прервала наконец молчание, но только затем, чтобы сказать:

—Ты не туда повернул.

—Нет, туда. Сегодня ты поужинаешь со мной.

—Люк…

—Хотите сказать, что по-прежнему собираетесь держать ситуацию под контролем, мисс Темплтон?

Она ахнула, потом сердито сказала:

—Нас обоих занесло!

И замолчала, расстроенная.

Мисс Хилльер приготовила ужин, и его надо было только разогреть. И лазанья, и салат оказались очень вкусными, как и все фирменные блюда мисс Хилльер.

—А я думала, что она уехала в отпуск, — проговорила Аврора.

Они сидели в кабинете за круглым столом напротив друг друга. Здесь, как и в ее время, стояли глубокие удобные кресла, накрытые полотняными чехлами абрикосового цвета с синей окантовкой, телевизор и стол для неформальных обедов.

Стены, окрашенные матовой краской, украшал белый бордюр, а сводчатое окно, выходящее в сад, делало комнату похожей на оранжерею. Кругом висели прекрасные, написанные акварелью пейзажи, а на кофейном столике стоял роскошный букет гербер всевозможных оттенков, от желтого до абрикосового, оранжевого и темно-розового.

Вряд ли кабинет можно было назвать типичной комнатой мужчины, но Люк говорил Авроре, что доверил основную работу по оформлению интерьера мисс Хилльер.

Люк не стал затевать разговор до тех пор, пока не закончил сервировать стол. Он наполнил бокал для Авроры и включил телевизор, чтобы она могла посмотреть вечерние новости. Когда ужин стоял уже на столе, он выключил телевизор и включил магнитофон. Полилась музыка Вивальди.

—Мисс Хилльер пришла из отпуска, — заметил он, — поэтому она сегодня в ударе. Как ты нашла своего отца?

Аврора рассказала.

—Папа наслаждается жизнью, и у меня не хватило духу отговаривать его от чего-то, — закончила она.

—Ты говорила ему обо мне?

Аврора подняла глаза, не донеся вилку с лазаньей до рта.

—Нет. Мне нечего ему сказать.

—Нечего?

Люк откинулся в кресле и смотрел на нее до тех пор, пока она не покраснела.

—Послушай, Люк…

—Записала ли ты все в своем дневнике, ничего не пропустила, Аврора? Чтобы прочитать, когда станешь старушкой, и… задуматься о том, как все могло сложиться, если бы не твое упрямство?

Она прекратила жевать и выпила глоток вина.

—Нет, не записала.

—Слишком больно? — предположил он. — Может, чувствуешь раскаяние, а как его преодолеть, не знаешь, поскольку сама установила правила?

Аврора отвела взгляд. Ее щеки пылали, и ей хотелось прижать к ним прохладный бокал.

—Почему ты так поступаешь? — спросила она севшим голосом.

—Потому что намерен просить тебя выйти за меня замуж и подумал, что за неделю ты могла переменить свой взгляд на вещи. Наверное, ты можешь забыть ту восхитительную ночь любви, словно ее не было, но я не могу. Ты часто поешь песни в середине любовного акта?

Аврора отодвинула тарелку и встала.

—Если твоей целью было оскорбить меня, то ты добился своего. Не трудись провожать меня, я сама доберусь до дома.

—Сядь, Аврора, — потребовал он.

—Ты не смеешь приказывать мне!

—Смею и буду… Я настроен серьезно, — произнес Люк с раздражением.

Он увидел, как побелели костяшки ее пальцев, сжимающих спинку кресла, и вдруг разозлился на себя.

—Пожалуйста, Аврора, — сказал он. — Я знаю, что ты пытаешься делать так, как, по-твоему, будет лучше для нас обоих, но нам необходимо поговорить.

Она опустилась в свое кресло.

—Нам ни к чему, однако, раздувать наши проблемы, — добавил он с улыбкой. — Расскажи мне о Раротонге. Я никогда там не был.

Аврора разложила салфетку на коленях и взяла в руки вилку.

—Не могу много рассказать о Раротонге, потому что… — она заморгала, выронила вилку и поднесла ладони к глазам, — потому что, в какой бы точке земного шара я ни находилась, мне все равно ничего не помогло бы, Люк.

—Я снова совершила это, — сказала она беспомощно.

—И так же прекрасно, — согласился он и провел рукой по ее растрепанным волосам. — На этот раз мы не пели матросскую песню, но ты была такой… словно я поймал блуждающий огонек, легкое дуновение, словно душа бабочки вселилась в обличье изумительной девушки.

Она улыбнулась, дыша ему в грудь.

—Ну не фантазер ли вы, профессор?

—Что есть, то есть.

Люк провел своими длинными пальцами по ее спине, потом положил руку ей на бедро.

—Засыпаешь?

—Да, — пробормотала она.

—Ну, давай. — Он положил ее голову себе на плечо и натянул одеяло.

Вздохнув, Аврора расслабилась, наслаждаясь теплом, близостью и чувством защищенности. А на следующее утро она улетела с Люком Кирваном в «Белтриз», чтобы провести там с ним вторую неделю своего отпуска.

Первые четыре дня дом был в их полном распоряжении. Сэр Дэвид воспользовался приездом Люка, чтобы на время уехать самому.

В их первую ночь, после того как они отведали вкуснейший ужин, приготовленный экономкой, и немного посидели перед камином в гостиной, Люк привел Аврору в просторную спальню с огромной кроватью и камином, перед которым стоял обитый ситцем мебельный гарнитур. В ответ на объятия Люка она задрожала от восторга и предвкушения принадлежать ему.

На следующее утро, очень рано, они выпили чаю с гренками и отправились на верховую прогулку.

Аврора не обладала большим опытом общения с лошадьми, но та, которую Люк выбрал для нее, была надежной и послушной. Он показал ей скважину на территории фермы, из которой добывали опал и которая скорее напоминала дыру рядом с кучей булыжника.

Когда они спешились, Аврора взглянула на розовое рассветное небо и огромное пространство краснозема, с островками низких зеленых кустиков, которые, видимо, были любимым лакомством для овец.

—Ух ты! — Девушка стянула с головы шляпу, подкинула ее в воздух и радостно раскинула руки. — Как чудесно! Вот где настоящая Австралия!

Люк засмеялся.

—Что мы ищем, опал или осколки метеоритов, мистер Ньютон? — спросила она, подбоченясь.

Люк слегка нахмурился, словно почувствовал уловку, потом сказал:

—И то, и другое. Но смотри под ноги, — предупредил он. — Кучи булыжника очень скользкие.

—Ромео! — воскликнула Аврора, заставив его вопросительно поднять брови. — На языке моряков это означает букву «Р», — объяснила она, — и «Будет сделано!».

—Я смотрю, ты эксперт в этой области?

—О, да. Могу, например, сказать, что твое имя будет передано по буквам как лима, юла, кило. А мое — альфа, вето, ромео, оскар, ромео, альфа.

Он криво улыбнулся.

—Я давно хотел тебя спросить, почему ты предложила свои услуги береговой охране, альфа, вето, ромео, оскар, ромео, альфа?

—А вы быстро схватываете, профессор! Гмм… Меня всегда привлекало радио. Наверное, потому что мой отец имел какое-то отношение к радио, поскольку оно — составная часть лодочного спорта. Когда бы я ни плавала вместе с ним, всегда часами слушала высокочастотное радио: яхты, переговаривающиеся между собой на большом расстоянии, прогноз погоды и так далее. Потом он посоветовал мне получить специальность радиста. И я пошла на курсы при береговой охране… и настолько увлеклась, что решила предложить свои услуги.

—Я просто подумал… — Люк замолчал и нервно взъерошил свои темные волосы, — что ты совершенно ни на кого не похожа.

Аврора оглядела его, одетого в спортивную рубашку, брюки защитного цвета и ботинки.

—Хочу надеяться, но не понимаю, что тут особенного.

—Ты постоянно удивляешь меня. Ну ладно. Давай, ты ищи опал, а я буду искать осколки метеорита.

—Не хочу показаться невежественной, — произнесла Аврора, — но как я узнаю опал, если найду его?

—Я покажу тебе, какой он, — улыбнулся Люк.

Они вели поиск пару часов, и Люк действительно нашел маленький молочно-голубой опал для нее. Потом они помчались верхом обратно к усадьбе и устроили обильный завтрак. Несколько последующих дней они провели точно так же. Вели поиск или занимались овцами в течение дня, а ночи проводили в объятиях друг друга.

Кожа Авроры стала приобретать золотистый оттенок. Ее зеленые глаза сияли, и она не только выглядела здоровой и полной жизни, но и чувствовала себя такой, несмотря на усталость от сидения в седле. К тому же она заинтересовалась метеоритами не меньше Люка.

Вечерами они разговаривали, слушали музыку, читали. Люк даже достал свой старый радиоприемник на кристаллах и принялся за его починку. И они занимались любовью всякий раз, когда у них было такое настроение…

Проснувшись однажды утром, Аврора увидела, что Люк все еще крепко спит. Она заерзала, потом сладко зевнула и уставилась на старинный потолок с чувством полнейшего удовлетворения. И прежде всего оттого, что смогла подарить Люку наслаждение, которого он так жаждал.

Теперь она могла почувствовать себя на равных с ним, а не ученицей в руках мастера.

Тут Люк заворочался, сел, взъерошил волосы и повернулся к ней с неожиданной тревогой.

—Как ты… Аврора? Все в порядке?

—Прекрасно, Люк, — ответила она самодовольно. — Просто чудесно.

Он сбросил простыню и одеяло и с минуту вглядывался в нее.

—Люк, — запротестовала она. — Холодно.

Он провел руками по ее телу, потом снова натянул одеяло до подбородка.

—Слава богу. А я подумал, что был грубоват.

—Ты был великолепен.

Люк прижал ее к себе и глубоко вздохнул.

—Меня и вправду немного занесло.

Аврора нежно поцеловала его.

—Честно говоря, мне понравилось.

—Уверена? — улыбнулся Люк.

—О, да, — промурлыкала она. — Всего минуту назад я подумала, что похожа на кошку, получившую свою сметану. Совершенно уверена, профессор!

—Тогда, может быть, согласишься выйти за меня, Аврора?

Выражение ее лица стало медленно меняться.

—Я… — неуверенно произнесла она, — не знаю, Люк.