Звезда печали и любви

Глава третья. ЖДИ МЕНЯ, И Я ВЕРНУСЬ!

В учебе и повседневных тренировках незаметно пролетело время. Ира уже заканчивала девятый класс. А во время летних каникул из Олимпийского комитета на имя директора спортшколы пришло сообщение, что Наумова включена кандидатом в сборную СССР по гимнастике на Олимпийских играх. На сборы приглашался и тренер Обухов.

Он тут же сообщил эту новость Ире. Та какое-то время молча смотрела на тренера. Обухов знал, что творится в ее душе.

— Ира, а теперь выслушай меня внимательно. В сборную страны приглашено много кандидатов. Отбор в состав олимпийской команды будет жестким, и чтобы тебя включили в команду, придется основательно потрудиться. В нашем распоряжении три недели. За это время надо отработать совершенно новые элементы. За твои вольные я не боюсь, композиция у тебя на высоком уровне, а вот по другим снарядам придется попотеть. Пока мы с тобой осваивали опорный прыжок «цухакару прогнувшись с поворотом на 360 градусов», Мастепанова этот винт уже сделала на 540 градусов. А мы его еще не освоили. Может, сегодня с него и начнем?

Ира не возражала. В ее душе поселился страх, что в Москве она может не попасть в сборную. Значит, надо работать и работать. Через неделю она свободно и легко выполняла новый элемент, но Обухов решил идти дальше: прыжок «цухакару» выполнять не с рондата, а с рондата-фляка. Когда он стал объяснять это Ире, та озорно улыбнулась.

— Я его осилю! А может, увеличим до 720 градусов?

— Это трижды вокруг своей оси? Боюсь, нам это не под силу, а зря не хочу рисковать.

— Константин Петрович, надо попробовать!

Прыжок не получался. Ира, не докручивая винты, падала на маты. Несколько дней они безуспешно пытались выполнить прыжок, но каждый раз Ира не удерживалась на ногах. После очередного падения Обухов махнул рукой.

— Все! Больше не будем. Мы его не осилим.

— А это мы еще посмотрим, — вставая, решительно произнесла девушка и направилась к беговой дорожке.

Он хотел остановить ее, но было поздно. Ира стремительно приближалась к снаряду. Сделав рондат-фляк, оттолкнувшись руками от коня, она взметнулась вверх и, сделав винт на 720 градусов, приземлилась на маты. В сотые доли секунды Обухов увидел, что носок ее ноги чуть согнулся в полете. Страх парализовал его, и он непроизвольно закрыл глаза. Потом услышал падение и еле слышный хруст. Открывая глаза, он увидел, что Ира прихрамывая идет к нему. Но, не доходя нескольких шагов, она опустилась на маты. Он подбежал к ней. Ира, держась руками за лодыжки, тихо заплакала. Обухов поднял ее на руки, понес в тренерскую. Через десять минут на машине «скорой помощи» ее увезли в больницу.

К великому счастью, перелома не было. Через неделю Ира вновь приступила к тренировкам. Обухов запретил ей делать этот прыжок, но Ира настояла на своем и освоила его.

Перед отъездом в Москву Ира зашла к Олегу и Елене Владимировне. Олега дома не оказалось. Он был в спортшколе.

— А что он там делает? — удивилась Ира.

— Он сегодня борется.

— Тогда я иду в спортшколу! До свидания!

Когда она вошла в зал, трибуны гудели. На борцовском ковре происходила отчаянная схватка. Один из борцов, лежа сверху, пытался провести болевой прием, а второй отчаянно, из последних сил, пытался освободи ться. Лица его не было видно, и Ире показалось, что внизу Олег. Ей стало страшно за него.

— Ира! — услышала она голос. Обернувшись, увидела Олега Ивановича. — Ты что здесь делаешь?

Она еще не отошла от шокового состояния и поэтому молча смотрела на него. Приходя в себя, тихо произнесла:

— Я пришла посмотреть, как вы боретесь.

— Я уже отборолся. Пошли, я тебя провожу.

— А вы больше не будете бороться?

— Нет. Я свою схватку проиграл и выбыл из борьбы.

— Жаль, а я так хотела посмотреть.

— Ты хотела видеть, как я проигрываю? — засмеялся он.

— А почему вы проиграли?

— Проиграл, потому что соперник был сильнее меня.

— А почему?

— Потому что он тренировался постоянно, а я наскоком. Вот и проиграл. А у тебя как дела?

— Нормально. Завтра я уезжаю.

— Знаю.

Несколько минут они шли молча.

— Олег Иванович, а если я не стану олимпийской чемпионкой?

— Это не смертельно. В спорте кто-то должен побеждать, а кто-то проигрывать.

Она остановилась и пристально посмотрела ему в глаза.

— Но я обещала вам стать олимпийской чемпионкой!

— Ира, если станешь олимпийской чемпионкой, буду очень рад. А если не станешь, ничего страшного. Жизнь на этом не остановится. На следующей олимпиаде станешь. У тебя все впереди.

— А ваше обещание?

Она недолго ждала ответа.

— Свое обещание я сдержу, даже если ты не станешь чемпионкой.

Ее глаза засияли таким счастьем, что ему захотелось притянуть ее к себе, обнять… Усилием воли он заставил себя этого не делать. Ира все поняла по его глазам, взяла его руку и тихо произнесла:

— Спасибо, Олег Иванович. А олимпийской чемпионкой я обязательно стану!

Она не отпускала его руку. Он видел, как разрумянилось ее лицо. Теплая волна пробежала по телу и, теряя контроль над собой, он тихо выдохнул:

— Ира…

Ира с замиранием сердца ждала слово, которое хотела от него услышать, но он молчал. Олег, краснея, освободил свою руку. До самого дома, где жила Ира, они шли молча и каждый ждал, кто первым скажет заветное слово. Не доходя до дома, они остановились, Олег посмотрел ей в глаза.

— До свидания.

— Олег Иванович, а вы завтра приедете в аэропорт меня провожать?

— Приеду.

Они молча смотрели друг на друга. То, что боялись произнести вслух, за них говорили их глаза. Неожиданно Ира прижалась к нему и тихо прошептала:

— Олег…

Впервые она произнесла только его имя. Приподняв голову, она посмотрела ему в глаза. Хотела увидеть в них свое будущее, свою судьбу, но Олег отвел взгляд, боясь утонуть в ее зеленых глазах-озерах.

— До свидания, — вновь повторил он и, не оглядываясь, быстро пошел.

Она стояла и смотрела ему вслед. Смотрела на его уверенную походку, и неведомо было ей, что таким его видит последний раз. И, словно предчувствуя беду, она крикнула:

— Олег!

Он не обернулся.

На следующий день в аэропорту Ира рассеянно слушала наказы матери, постоянно оглядывалась по сторонам. Дарья Александровна заметила это.

— Ты кого-нибудь ждешь? — спросила она.

— Олега Ивановича. Он обещал прийти.

До самого последнего момента Ира надеялась, что он придет, и когда объявили посадку, она последний раз выглянула из досмотровой комнаты в надежде увидеть Олега, но его не было. На нее, улыбаясь, смотрели родители. Она помахала им и пошла к автобусу.

Поднимаясь по трапу в самолет, Ира почувствовала на себе взгляд. Резко повернувшись, она увидела его. Он стоял недалеко от трапа и смотрел на нее. Глаза их встретились. Он улыбнулся ей и помахал рукой. Ноги словно сами понесли ее к нему. Расталкивая пассажиров, она сбежала вниз. Олег пошел ей навстречу. Не дойдя друг до друга всего один шаг, словно по команде, остановились. Неотрывно глядя ему в глаза, она сказала:

— Олег, я люблю тебя! Ты слышишь? Я люблю тебя! — и, стыдливо пряча глаза, оттого что первая призналась ему в любви, повернулась и побежала по трапу вверх. Прежде чем войти в салон самолета, обернулась. Олег смотрел на нее. Она отдала бы сейчас все на свете за то, чтобы услышать от него ответное признание. Но Олег молчал. Она стояла и смотрела на него до тех пор, пока стюардесса не попросила ее войти в салон самолета.

Обухов был свидетелем всего этого. Но сделал вид, что ничего не знает, сказал:

— Ты что-то задержалась.

Ира грустными глазами молча посмотрела на тренера. Когда самолет поднялся в воздух, она откинула голову на спинку сиденья, закрыла глаза. «Почему ты не сказал, что любишь меня? Почему?» — мысленно спрашивала она Олега.

Первая неделя на сборах пролетела незаметно. Новые лица, новая школа — все это временно отвлекло ее. Но внезапно нахлынула тоска. Она рвалась домой, хотела видеть Олега, быть рядом с ним.

Обухов во время тренировки уловил ее настроение: девушка занималась вяло. Это стало его беспокоить. Перед сборной Советского Союза была поставлена жесткая задача: занять в общекомандном и личных зачетах первые места. Олимпиада проходила в США, и политические интересы стояли выше спортивных. Тренеры это понимали хорошо и, не жалея ни себя, ни своих учениц, тренировались по наивысшей нагрузке. В сборную были приглашены самые выдающиеся гимнастки. Конкуренция среди них была жесткая. Все претендовали на участие в Олимпийских играх. Обухов прекрасно понимал, что с таким отношением к тренировкам шансы поехать на Олимпиаду у Иры будут невелики. Надо было что-то делать…

После тренировки он пошел провожать Иру до интерната, где она жила. Ира шла и ждала, что вот сейчас он начнет упрекать ее, что она отстает от Юрченко, Мастепа-новой, но он молчал. Когда проходили через сквер, Обухов предложил ей сесть. Та, опустив голову, ждала от него нагоняя.

— Я не собираюсь читать тебе нотации. Ты сама чувствуешь, что с тобой не все в порядке, а если честно, то душой ты дома. Я понимаю твое состояние. Знаю, что тебя угнетает, но сейчас ты должна сделать выбор: или тренироваться, или подойти к старшему тренеру и честно признаться, что Олимпиада тебе не нужна и тебе хочется домой. Я прав?

Она молча кивнула.

— Тогда у меня к тебе один вопрос. Ты когда-то обещала Олегу Ивановичу, что станешь олимпийской чемпионкой. Я не ошибся?

— Откуда вы узнали? — испуганно спросила она.

Обухов успокаивающе произнес:

— Об этом ты мне сама сказала еще два года тому назад.

— Я не говорила про Олега Ивановича!

— А я давно понял, ради кого ты мечтаешь стать олимпийской чемпионкой. Если я ошибся, извини, а если нет, то давай вдвоем воплотим твою мечту в жизнь. Выполнить обещание, данное самому дорогому человеку, — это подвиг, и ты должна его совершить. Только на минуту представь его счастливые глаза, когда на телеэкране он увидит тебя с медалью олимпийской чемпионки. Я думаю, ради этого мгновения, не жалея себя, надо идти к поставленной цели. Если ты сама этого не захочешь, я бессилен тебе помочь. Подумай над моими словами. Я хочу, чтобы мы вернулись в наш город победителями. Там нас ждут, и, самое главное, он ждет.

Обухов погладил ее по коротко остриженным волосам и прижал ее голову к себе.

— Я хочу, чтобы ты была счастлива, а счастье в твоих руках. Решайся!

На следующий день Ира на тренировку не пришла. Обухов заволновался не на шутку. Он спросил у девчат, где Ира, те ответили, что она простудилась и лежит в постели. Обухов отпросился у главного тренера и поехал проведать Иру.

Ира, лежа в постели, задумчиво смотрела в потолок. Она даже не заметила, как он вошел.

— Можно?

Ира смущенно прикрыла оголенные плечи. Обухов сел рядом, коснулся ее руки.

— Как самочувствие?

— Уже легче, — ответила она. — После обеда пойду на тренировку.

Он молча кивнул, достал из пакета привезенные им яблоки, положил на тумбочку. Словно оправдываясь за свой поступок, Ира тихо сказала:

— Константин Петрович, вы не переживайте. Я вас не подведу. Я поеду на Олимпиаду.

В ответ он наклонился к ней, нежно поцеловал в лоб.

— Я верю в тебя, — и, больше ни слова не говоря, вышел.

Ира вновь обрела себя. К тренировкам стала относиться более серьезно. Обухов заметил, что она ревниво следила за тренировками ведущих гимнасток, которые составляли основной костяк сборной страны. Обухов ликовал, но и переживал тоже: на отборочных соревнованиях Ира могла проиграть и в состав сборной не попасть. У нее были сильные соперницы. Большой гимнастический помост заполняли дерзкие и бесстрашные девчонки, делавшие фантастически сложные «смертельные» трюки, от которых захватывало дух. Он видел, как новая восходящая звезда советской гимнастики Елена Мухина блестяще выполняла сложнейшие трюки. Он не хотел рисковать Ирой и всеми путями старался обходиться без риска. Ставку он делал в основном на чистоту исполнения упражнений.

Однажды во время тренировки с Еленой Мухиной произошла самая настоящая трагедия. Делая тронной пируэт, она упала и сломала позвоночник. Тренеры и вся команда были в шоковом состоянии. Это был первый удар по сборной. Второй удар сборная получила в канун Олимпиады. Советский олимпийский комитет объявил бойкот Олимпийским играм, которые должны были проходить в США. Когда об этом стало известно команде, трудно было передать состояние девушек. Четыре года изнурительных тренировок, смертельные трюки, травмы — все было напрасно. Мечты сотен советских спортсменов были перечеркнуты. Для многих из них это была последняя Олимпиада.

Когда об этом узнала Ира, она посмотрела на тренера и жалобно спросила:

— Ну почему?

По ее щекам покатились крупные слезинки. Юное ее сердце еще не понимало, что Олимпийские игры превратились в орудие политического шантажа во взаимоотношениях между государствами. А причиной тому была необъявленная война в Афганистане.

Домой она возвращалась в самом пасмурном настроении. Мечта стать олимпийской чемпионкой не осуществилась. Ее состояние понимал и Обухов. Он попытался успокоить ее, сказал, что еще не все потеряно. Через четыре года будет другая Олимпиада, и она обязательно станет чемпионкой. В ответ Ира посмотрела на тренера и грустно произнесла:

— Константин Петрович, о чем вы говорите? Через четыре года в гимнастике я буду старухой.

Он с жаром стал доказывать ей, что в двадцать лет еще не все потеряно. Ира, молча выслушав его, произнесла:

— Константин Петрович, ради Бога, не надо меня успокаивать! Вы сами прекрасно понимаете, что до следующей Олимпиады я не дотяну.

— А это мы еще посмотрим. Будешь ты олимпийской чемпионкой! Главное, чтобы ты сама об этом не забывала.

Он сказал это таким решительным тоном, что Ира больше не возражала.

В аэропорту ее встретил отец. Ира рвалась к Олегу, но время было позднее, и она решила дождаться утра. Утром Дарья Александровна удивленно посмотрела на дочь.

— Ты куда так рано?

— К Олегу Ивановичу и Елене Владимировне.

— Ты в своем уме?

— Мама, что ты этим хочешь сказать?

— Мне неприятно, что ты идешь к нему. Ты девчонка, а он…

Она замолчала, словно подбирая веские слова, но ее опередила Ира.

— Наверное, ты хотела сказать, что он староват?

— Да, и это я имела в виду.

— А что ты еще имела в виду?

— Он мне противен.

— А мне нет.

— Сейчас нашлепаю тебя по губам, чтобы так нагло с матерью не разговаривала. Тебе еще школу надо закончить…

— Ив институт поступить, — добавила Ира.

Мать с упреком посмотрела на дочь.

— В кого ты такая уродилась?

— В тебя, мамочка.

— В твои годы я не была такой дурой, как ты.

— Спасибо за комплимент. С твоего разрешения, я пошла.

— Никуда ты не пойдешь. Я запрещаю!

— Но почему?

— Я не намерена тебе объяснять. Будешь сидеть дома.

— Мама…

Но та, не слушая ее, пошла к себе. Из спальни выглянул отец.

— Папа, поговори с ней! Почему она запрещает мне идти к Олегу Ивановичу?

— Хорошо, дочка. Иди к себе в комнату… — и обратился к жене: — Дарья, наша дочь уже не маленькая. Одними запретами ты ничего не добьешься.

— А ты знаешь, к кому она идет?

— Знаю.

— Вот и плохо, что знаешь и не принимаешь меры.

— А что я, по-твоему, должен делать? Запретить ей встречаться со своим учителем?

— Ты читал ее дневник?

— Какой дневник?

Дарья Александровна поняла, что допустила промашку, но уже было поздно.

— Ты про свою дочь ничего не знаешь, пагому что ты ею не занимаешься, а наоборот, вмешиваешься, когда я ее воспитываю. Она, как дура, влюблена в своего учителя. Пора бы тебе об этом самому догадаться.

— Так это прекрасно! Олег парень что надо…

— Ты хоть понимаешь, что говоришь? О каких чувствах в таком возрасте можно вести речь? Мало того, что ты мою жизнь погубил, так и ее хочешь погубить?

— Дарья, наберись терпения и выслушай меня. Ты забыла, как два года тому назад она очутилась в больнице? Ты вновь этого хочешь? Разреши ей выйти из дома. Не надо усложнять взаимоотношения. Между вами они и так…

— Если бы ты не вмешивался, было бы все по-другому! — резко оборвала она и вышла из комнаты. Но из головы не выходили слова мужа, что Ира может вновь с собой что-нибудь сделать. Она похолодела и заспешила в комнату дочери. Увидев ее живой и здоровой, с облегчением вздохнула.

— Мамочка, ну пожалуйста. Я ненадолго. Через час вернусь, — снова начала умолять Ира.

— Хорошо. Но через час чтобы была дома.

— Спасибо, мамочка!

На звонок дверь открыла Елена Владимировна. Увидев Иру, она притянула ее к себе и тихо заплакала. Вначале Ира подумала, что та плачет по поводу ее приезда, и спокойно ждала, когда женщина успокоится. Но неожиданно та сквозь слезы произнесла:

— Забрали моего сокола в армию!

Ира испуганно смотрела на нее.

— Когда? — мертвыми губами спросила она.

— В конце мая.

Ира обессиленно опустилась на диван. Елена Владимировна принесла письмо и молча протянула ей. Она взяла конверт. Там стоял адрес Елены Владимировны, а в скобках: «Для Иры». С волнением она вскрыла конверт. «Здравствуй, моя милая принцесса!.»

Она прочитала до конца и вновь стала читать. Когда в зал вошла Елена Владимировна, Ира, вытирая слезы, произнесла:

— Я поеду к нему.

— Доченька, одной в такую даль опасно ехать. Потерпи, через два месяца у него день рождения, и мы поедем вместе.

— Нет. Я завтра же поеду!

Легко сказать «поеду». Но как? Вся надежда была на отца. В его кабинете было много народу, но Игорь Анатольевич, увидев бледное лицо дочери, подошел к ней.

— Не разрешила?

— Папа, его забрали в армию!

Игорь Анатольевич понял, что его дочь в отчаянии.

— Посиди-ка пока в приемной. Освобожусь, поговорим.

Отец освободился через полчаса. Ира вошла в кабинет и как только села, положила голову на стол и горько заплакала. Игорь Анатольевич сел рядом и, поглаживая ее русые волосы, успокаивающе произнес.

— Дочка, ну что же делать? У него высшее образование, и ему по закону положено служить только один год. Он еще успеет вернуться на твой выпускной вечер.

— Папа, я поеду к нему! Я хочу видеть его!

Он хотел решительно возразить, но, увидев блеск в ее глазах, понял, что остановить дочь невозможно.

— Где он служит?

— В Ташкенте.

— Далековато… — задумчиво произнес он. — А тебе очень хочется видеть его?

— Папа!!!

Этим восклицанием было сказано все.

— Хорошо, дочка. Я поеду с тобой. В этом году я еще не был в отпуске. Махнем в Ташкент на пару недель. Там у меня живет мой товарищ. Мы с ним вместе в армии служили.

— Папа, ты не шутишь? — слезы моментально высохли на глазах Иры.

— Я не шучу.

— Папочка!.. — радостно вскрикнула она и, обхватив голову отца, покрыла его лицо поцелуями.

Улыбаясь, он разжал ее руки.

— Ну а матери что мы скажем?

Глаза у Иры потускнели. Отцу стало жалко дочь.

— А давай немного отступим от совести и скажем ей, что просто едем в Ташкент к моему другу. А то, что мой друг там живет, она об этом знает. Только ты молчи. Говорить буду я.

Дома Ира с нетерпением ждала, когда придут родители. Мать пришла раньше. Дарья Александровна пристально посмотрела на дочь.

— Видела своего учителя?

— Да, — соврала Ира и, чтобы мать не видела, как она покраснела, направилась в кухню. — Мама, папу будем ждать или без него поужинаем?

— Его не дождешься. Он собрался в отпуск и сдает дела.

Ира чуть не подпрыгнула от радости. Но вместо этого наивно спросила:

— В какой отпуск?

— В обыкновенный. Какие же еще могут быть отпуска? Собрался поехать к другу в Ташкент.

— И ты его одного отпускаешь?

— Он не маленький, чтобы его сопровождать. — Но немного погодя Дарья спросила: — А почему тебя беспокоит, что он поедет один?

— Да я просто так спросила. Думала, ты с ним поедешь.

Дарья Александровна в раздумье смотрела на дочь. И вдруг неожиданно для Иры спросила:

— А может быть, ты с ним поедешь?

— В такую-то даль? — делая удивленные глаза, спросила дочь. — Нет, мне не хочется. Пусть он едет один и немного от нас отдохнет.

Та хмуро посмотрела на дочь. Ира, делая вид, что не замечает ее взгляда, подошла к плите, стала накладывать еду.

— А может, все-таки ты согласишься с ним поехать? — настаивала мать.

— Я уже ответила: хочу посидеть дома. При мысли, что лететь самолетом, мне плохо становится. Я устала от этих перелетов.

— А вы поездом.

— Поездом в такую даль? Да ты знаешь, сколько суток до Ташкента телепаться?

Она так естественно отказывалась от поездки, что сама испугалась, что мать передумает. А та все настойчивее стала убеждать дочь, что надо ехать с отцом. Дарья Александровна готова была отправить дочь куда угодно, лишь бы подальше от этого ненавистного учителя.

— Ну что, поедешь?

— Не знаю, — неуверенно ответила Ира.

— Поезжай. Увидишь Ташкент. Говорят, после землетрясения стал самым красивым городом.

— А папа согласится?

— В его согласии я не нуждаюсь. В доме я решаю, а не он. Главное, чтобы ты согласилась.

В прихожей раздался звонок. Ира побежала открывать дверь. На пороге стоял отец. Она хотела сказать ему, что мама согласна, но позади раздался голос матери:

— Ты купил, что я просила?

— Да, — коротко ответил он и незаметно подмигнул дочери.

— Игорь, Ира хочет поехать с тобой в Ташкент,

— Я уже заказал билет только на себя. Да и что ей там делать?

— Она будет твоим телохранителем.

— Ты что, мне не доверяешь? — обиделся он. — Поеду один. Да и она, наверное, не хочет ехать.

— Она поедет с тобой. Ира, ты поедешь?

— От этих поездок я устала. Лучше дома останусь.

Дарья Александровна недовольно посмотрела на дочь и категорическим тоном, не терпящим возражений, произнесла:

— Ты поедешь с отцом. Так будет лучше. Заодно и я от вас немного отдохну.

Такого исхода они не ожидали. Дарья Александровна не заметила, как заговорщики, переглянувшись друг с другом, улыбнулись.

Они улетели на следующий день. К вечеру уже были в Ташкенте. Погода стояла чудесная. Ира впервые была в Узбекистане и с интересом смотрела на узбечек в разноцветных шароварах.

Воинская часть, где служил Олег, находилась далеко за городом, и Игорь Анатольевич решил сперва поехать к другу. Ира запротестовала.

— Папа, поехали сначала к Олегу Ивановичу, а потом к твоему другу.

— Ира, уже поздно. Поедем завтра утром. Куда спешить? У нас достаточно времени. Ночью Олега в увольнение все равно не отпустят. Я служил и все это знаю.

Дверь им открыл маленького роста полноватый узбек. Несколько минут он удивленно смотрел на Игоря Анатольевича. Потом на его широком лице засияла улыбка.

— Вай, Игорь! Чтоб мои глаза ослепли, если это не ты! — громко произнес он и кинулся обнимать друга. Они долго стояли в обнимку. Ира увидела, как повлажнели у отца глаза.

Когда вошли в дом, на них. с любопытством уставилась ватага ребятишек. Из зала появилась полная женщина. Бахтияр на узбекском ей что-то сказал. Та, приветливо улыбаясь, молча поклонилась им и быстро ушла на кухню. Игорь Анатольевич из чемодана достал подарки и стал раздавать детишкам, Те, беря подарки, что-то лепетали на своем языке и отходили в сторону. Не осталась без подарка и хозяйка дома. Игорь Анатольевич подарил ей китайский халат. Та, покраснев, что-то сказала мужу и низко поклонилась гостю. Друзья уединились в другой комнате и стали вспоминать солдатские годы. Ира осталась одна с детьми. Те с любопытством смотрели на нее. Ире особенно понравилась маленькая девочка, которая еще с трудом стояла на ногах. У нее были большие черные глаза. У старшей дочери, которой едва исполнилось лет десять, волосы были уже заплетены в десятки тонких косичек.

Ира сидела на диване и с улыбкой смотрела на детей. Старшая девочка, разломав пополам подаренную Игорем Анатольевичем шоколадную плитку, протянула Ире.

— Спасибо. Кушай сама, — отказалась та.

Но девочка продолжала стоять с вытянутой рукой. Ира взяла шоколадку, отломила кусок, а остальное вернула ей.

Через час их пригласили к столу. За столом сидели только отец с другом и Ира. Дети находились в другой комнате и их не было слышно. Ира поразилась поведению хозяйки дома. Она молча подала еду, а сама ушла к детям и появилась лишь тогда, когда они встали из-за стола. Чай в больших пиалах они пили в зале. За все это время женщина ни разу не проронила ни одного слова. Она безропотно выполняла все указания мужа. Ира на минуту представила на месте этой женщины свою мать и чуть не расхохоталась.

Утром в сопровождении Бахтияра и на его машине они поехали в воинскую часть, которая находилась в 60 километрах от Ташкента. Ира рассеянно слушала, о чем разговаривали мужчины. Изредка до нее доходили слова, что много солдат гибнет ни за что в Афганистане. Она думала о встрече с Олегом.

Они подъехали к контрольно-пропускному пункту. Возле шлагбаума стоял рослый солдат. К нему подошел Игорь Анатольевич.

— Здравствуй. Мы приехали издалека к солдату Бондаренко. Он служит в вашей части. Можно его увидеть?

— Сейчас доложу дежурному.

Через минуту из помещения КПП вышел внушительного роста капитан. Он подошел к ним.

— Капитан Дехтерев. Слушаю вас.

— Здравствуйте, капитан. У вас служит солдат Бондаренко. Его призвали весной. Мы приехали к нему, чтобы повидать его.

— А вы кто ему будете?

Игорь Анатольевич замешкался. Его выручил Бахтияр.

— Он его двоюродный брат. В Ташкент приехал в командировку, решил его повидать, заодно и передачу ему сделать.

— Хорошо. Вы пока здесь постойте, а я сейчас уточню, в каком подразделении он находится.

Капитан ушел. Ира с волнением всматривалась в лица солдат, которые строем подходили к контрольно-пропускному пункту. Идущий рядом с колонной офицер увидел возле КПП красивую девушку, повернулся к солдатам и громко скомандовал:

— Гвардия… Запе-е-вай!..

Солдаты дружно запели:

Мимо нее чеканным шагом прошли солдаты. Многие с улыбкой смотрели на юную красавицу. Она вглядывалась в их лица в надежде увидеть среди них Олега. Проходя мимо, молодой офицер, улыбаясь, отдал ей честь. Ира смущенно отвернулась.

Из КПП вышел капитан. Он подошел к Игорю Анатольевичу.

— К сожалению, вы опоздали. Месяц тому назад подразделение, в котором служил ваш родственник, переведено в другое место.

— А куда?

Капитан замялся, потом ответил:

— Военная тайна.

Бахтияр взял капитана под руку, отвел в сторону.

— Послушай, брат. Вон та красивая девушка — чемпионка мира по гимнастике Ира Наумова. Она приехала, чтобы его повидать. Неужели как мужчина ты это не можешь понять?

— Вашего Бондаренко в Союзе нет.

— Товарищ капитан, я тоже в армии служил, даже ефрейтора мне присвоили. Знаю, что за штука военная тайна. Только одно слово: он в Афгане?

Тот молча кивнул.

Бахтияр подошел к Игорю Анатольевичу и, чтобы не слышала Ира, тихо сказал:

— Его здесь нет. Он в Афганистане.

Игорь Анатольевич непроизвольно взглянул на дочь. Та наблюдала за колонной солдат, которая проходила через КПП.

— Бахтияр, Ира об этом не должна знать.

Он подошел к дочери.

— Олега Ивановича здесь нет. Его часть находится на границе.

— Папа, поехали туда!

— Нас к нему не пустят.

— Почему?

Он замешкался и не знал, что ответить, но его выручил капитан, который слышал разговор.

— Отец ваш прав. Чтобы попасть туда, нужен специальный пропуск. Подразделение, где служит Бондаренко, находится в горах, и туда добираются только на вертолетах.

В Ташкент возвращались молча. Каждый думал о своем. Через два дня, несмотря на уговоры Бахтияра провести у них весь отпуск, Ира настояла на своем, и они поехали в аэропорт. Она спешила. Ей казалось, что во время ее от-сугствия от Олега пришло письмо. Сев в самолет, она сразу же отвернулась к иллюминатору. Состояние было гнетущее. Мечта встретиться с Олегом не осуществилась. Тишина, внезапно наступившая в салоне, заставила Иру оторваться от иллюминатора. Она увидела, как в салон входили два солдата. У одного кожа на правой щеке вместе с ресницами была стянута в один комок. Глаза не было видно. Второй был без руки. Солдаты остановились в проходе. Пассажиры притихли и молча смотрели на них.

— Сынки, идите сюда, здесь два свободных места, — раздался голос женщины.

Ира повернулась к отцу.

— Папа, почему они такие? Откуда они?

«Они оттуда, где твой Олег», — мысленно ответил он, а вслух произнес:

— Не знаю, доченька.

До ее сознания еще не доходили страшные слова — война в Афганистане. Она еще не понимала человеческую боль, которая врывалась в советские семьи…

Домой приехали поздно ночью. Дарья удивленно посмотрела на них.

— Что-то быстро вы вернулись!

— Друг уехал в командировку, а без него там нечего делать. Да и по тебе соскучились.

Ира, не раздеваясь, легла на кровать. Перед глазами стояли те два покалеченных солдата. Она долго не могла уснуть. Среди ночи встала, достала дневник и стала писать.

Утром Ира дождалась, когда родители ушли из дома, и направилась к Елене Владимировне.

Та, открыв ей дверь, очень удивилась.

— А разве ты не поехала к нему?

— Мы с папой ездили, но Олега Ивановича там нет.

— А где же он?

— Он где-то на границе в горах и к нему без специального пропуска не пускают. Елена Владимировна, а письма не было?

— Нет, доченька. Чай будешь пить?

— Спасибо, но мне надо домой.

Ира шла по шумной, многолюдной улице, а ей казалось, что она совсем одна, в какой-то страшной, тоскливой пустоте. И все потому, что рядом не было одного-един-ственного человека. Они с Олегом оказались словно на разных краях света.

Где он сейчас, что делает? Думает ли о ней там, на своем краю света?