Звезда печали и любви

Глава пятая. КРИК В БЕЗДНУ ВСЕЛЕННОЙ

Елена Владимировна заканчивала в квартире уборку, когда в прихожей раздался звонок. Она выпрямилась и с напряжением посмотрела на входную дверь. Вновь раздался звонок. Ей почудилось, что это звонит Олег, и она стремительно подбежала к двери, резко открыла ее. На пороге, опираясь на костыли, стояли одноногий парень и девушка.

— Добрый день. Скажите, пожалуйста, вы мать Олега Бондаренко?

— Да, — тихо ответила она и почувствовала, как больно кольнуло в сердце.

— Можно зайти?

Елена Владимировна уступила им дорогу.

— Проходите в зал.

Парень сел на диван, костыли положил рядом с собой и… молчал. Елена Владимировна поняла, что он не решается говорить.

— Ради Бога, только одно слово! Он жив? — словно чужим голосом спросила она.

— Жив, — не поднимая головы, ответил парень. — Но ему плохо.

Елена Владимировна почувствовала, что падает. Девушка, которая молча смотрела на нее, вскочила и, поддерживая ее под руку, посадила на диван.

— Я с ним в Ташкенте в военном госпитале лежал. Он и сейчас там лежит, — сказал парень.

— Что с ним? — глухим голосом спросила Елена Владимировна.

— У него перебит позвоночник…

Он замолчал, потому что Елена Владимировна медленно повалилась на бок. Девушка вскочила, побежала за водой. Она побрызгала водой на ее лицо, но та не приходила в себя.

— Аня, вызови «скорую»!

Через десять минут приехала «скорая». Врач сделал Елене Владимировне укол. Приходя в себя, она отсутствующим взглядом посмотрела на врача. Врач наклонился над ней.

— Вам лучше?

Она молча кивнула.

— Мы вас сейчас повезем в больницу.

— Нет! — отказалась она. — Я должна ехать к сыну. Он меня ждет.

— Вам надо подлечиться. У вас больное сердце. Я не имею права вас оставлять одну.

Но Елена Владимировна с трудом поднялась с дивана и, не обращая внимания на присутствие людей, стала собираться. Врач вопросительно посмотрел на свою помощницу, та в ответ молча пожала плечами. Все стояли в нерешительности. Елена Владимировна подошла к врачу.

— Спасибо, сынок, за заботу, но я поеду к сыну. Он меня давно ждет.

Тот удивленно посмотрел на Елену Владимировну. Взгляд у нее был осмысленный, и он понял, ч то уже никакая сила не удержит эту женщину. «Скорая» уехала. Елена Владимировна собрала вещи, села рядом с парнем и совершенно спокойным голосом спросила:

— Как тебя звать?

— Сергей. А это Аня.

— Рассказывай, сынок, о нем все, что знаешь. Только говори правду. Не бойся, я выдержу.

Она молча слушала, и когда он закончил, некоторое время о чем-то думая, смотрела перед собой. Сережа и Аня терпеливо ждали, когда она заговорит.

— Как в Ташкенте мне найти военный госпиталь?

— Если поедете поездом или полетите самолетом, то прямо в аэропорту подойдете к любому таксисту или частнику, и они вас отвезут в военный госпиталь. Он лежит в нейрохирургическом отделении. Двенадцатая палата.

— Почему он не писал?

— Он боялся за вас. Говорил, что у вас сердце слабое, и если узнаете, что с ним произошло, то не выдержите.

— Олег, Олег! — горестно произнесла она. — Если понадобится, ради твоей жизни сердце свое в камень превращу!.. Вы посидите, я сейчас приду. Схожу к соседке, дам ей ключи, чтобы она за квартирой присмотрела.

Она вышла. Сергей обратил внимание на фотографию Олега, висевшую на стене.

— Когда она увидит сегодняшнего Олега, не узнает его. Видишь какой был здоровяк, а сейчас на скелета похож.

— Врагу такого не пожелаешь, — тихо сказала Аня. — Так что, Сереженька, тебе повезло, что жив остался. Папа обещал достать тебе заграничный настоящий протез.

— Вот когда он достанет протез, тогда и поженимся.

— Сережа, мы так с тобой не договаривались. Свадьбу сыграем в конце месяца.

— Давай не будем спешить.

— А чего ждать?

— А вдруг ты передумаешь?

Та недовольно нахмурила брови.

— Вот смотрю на тебя и думаю, когда ты поумнеешь?

Она замолчала. Вошла Елена Владимировна.

— Соседки дома нет, она на работе. Я заеду к ней туда по пути в аэропорт. Ради Бога, простите, что даже чаем не угостила. Когда Олега привезу, вы обязательно приходите.

Сергей взял костыли, поднялся с дивана.

— До свидания, Елена Владимировна.

Как только они вышли, она медленно опустилась на пол и горько зарыдала. Потом встала, вытерла слезы, взяла сумку и направилась к двери. Уже на пороге вспомнила, что забыла взять паспорт и деньги.

Елена Владимировна, стоя посреди дороги, отчаянно махала руками, пытаясь остановить машину. Возле нее притормозила легковушка. Водитель увидел ее заплаканное лицо.

— Куда?

— В аэропорт!

— Садитесь.

Когда машина тронулась, водитель, пожилой мужчина, спросил:

— Наверное, беда в дорогу позвала?

— Да, — тихо прошептала она, — в Ташкент за раненым сыном еду.

— В Афганистане воевал?

— Там.

— Эх, сколько парней погубила и покалечила эта дурацкая война! — в сердцах произнес водитель.

В аэропорту Елена Владимировна протянула ему три рубля. Водитель отстранил ее руку.

— Не надо, они вам еще пригодятся.

Она поблагодарила его и бегом направилась в здание аэропорта. Возле касс плотной стеной стояла толпа людей. Она беспомощно посмотрела на хмурые лица, поняла, что к кассе ей не подойти, и решила обратиться к дежурному.

Окошечко с надписью «Дежурный» было прикрыто занавеской. «Наверно, никого нет», — подумала Елена Владимировна, но на всякий случай постучала по стеклу.

Занавеска отодвинулась, показалось лицо женщины, потом открылось окошечко.

— Слушаю вас.

— Я за раненым сыном в Ташкент еду, умоляю вас, пожалуйста, помогите с билетом.

Та сочувственно посмотрела на ее заплаканное лицо.

— Ничем я вам не могу помочь. Самолет проходящий, а билетов на этот рейс давно нет. Даже на похороны, по телеграмме, не могу отправить женщину.

— Что же мне делать? Я должна лететь!

— Вы лучше поездом езжайте, так вы быстрее доберетесь. Самолет на Ташкент будет только завтра. А билетов, как я вам уже сказала, нет.

Елена Владимировна поехала на железнодорожный вокзал. С большим трудом она купила билет в общий вагон и вечером уже сидела в поезде.

На четвертые сутки Елена Владимировна добралась до Ташкента и с вокзала на частной машине приехала в госпиталь. В приемной госпиталя дежурная медсестра нашла фамилию сына в книге регистрации, дала ей халат и объяснила, как пройти в нейрохирургическое отделение.

В коридорах повсюду ей встречались молодые парни. Кто на костылях, кто в повязках. На четвертом этаже она нашла нейрохирургическое отделение и палату, где лежал сын. Стоя возле ослепительно белой двери, она вдруг почувствовала, что не в силах открыть ее. Страх сковал ее тело. «Только бы сдержаться, только бы не заплакать, только бы не показать ему, как мне больно!» — шептали ее губы. Мимо проходила медсестра, увидела ее побледневшее лицо.

— Вам плохо?

Елена Владимировна хотела ответить, но лишь пошевелила губами.

— Вы к кому? — снова спросила медсестра.

— К сыну, — с трудом выговорила Елена Владимировна.

— А как фамилия?

— Бондаренко Олег.

Медсестра взяла ее под руку.

— Идемте сначала со мной, потом я проведу вас к сыну.

Елена Владимировна безропотно пошла с ней. Медсестра привела ее в ординаторскую, посадила на кушетку, дала стакан воды.

— А сейчас я позову лечащего врача вашего сына.

Немного спустя в ординаторскую вошел мужчина в белом халате.

— Здравствуйте, — он присел рядом. — Я лечащий врач вашего сына. Вы давно приехали?

— Только что, — с трудом ответила она. — Что с моим сыном?

— Утешать не буду и не хочу обманывать. Ваш сын парализован. У него ушиб позвоночника. Когда его привезли в госпиталь, мы с трудом вернули его к жизни. У него было заражение крови.

Он замолчал, переживая за мать солдата. Старый врач, повидавший в своей жизни и не такое, не мог спокойно смотреть на матерей, когда те приезжали за своими изувеченными сыновьями.

Елена Владимировна с отчаянием посмотрела ему в глаза. Хотела спросить — и боялась ответа. Тот без слов понял ее.

— Ходить он больше не будет. Я мог бы вас утешить, но лучше вам знать правду. Сейчас он нуждается в вашей поддержке. Не показывайте ему свою боль, спрячьте глубоко в сердце, пусть он живет с надеждой, что когда-нибудь встанет, а ваша жалость убьет в нем последнюю надежду. На днях он у меня спросил: «Валерий Владимирович, ходить буду?» — и я, не задумываясь, ответил: «Да! Ходить будешь!» Я понимал, что обманываю его, но по-другому не мог поступить. Я обязан был дать ему надежду, чтобы он выкарабкался из объятий смерти. И вы берегите в нем эту надежду. Убедите его, что настанет день и он обязательно встанет на ноги. Пусть этой надеждой он и живет.

Она, умоляюще глядя на него, спросила:

— А может, когда-нибудь сын действительно встанет?

— В жизни всякое бывает. До ранения организм у него был крепкий. Кто знает, может, со временем и встанет… Но сейчас главное для нас вернуть его к жизни. В последнее время он перестал принимать пищу. Это нас беспокоит. Для дальнейшего лечения мы хотим его отправить в Одесский военный госпиталь, но придется подождать, пока не окрепнет, — потом врач повернулся к медсестре: — Надюша, отведи мать к сыну.

Елена Владимировна встала, пошла за ней. Возле палаты она остановилась, сказала медсестре:

— Спасибо, что проводили, но к сыну я пойду одна.

Она втянула в себя воздух, осторожно открыла дверь, вошла. В палате на койках лежали молодые парни. У некоторых руки и ноги были высоко прикреплены к стойкам. Она растерянно посмотрела на неподвижно лежавших парней. Среди них не было ее сына…

Один из раненых слабым голосом спросил:

— Вы к кому?

— К Олегу.

Раненый глазами указал ей койку. Она посмотрела туда. Перед ней с закрытыми глазами лежал совершенно незнакомый ей человек. Глаза его провалились в глазницы, лицо было восковое, без единой кровинки. На тощем, полуобнаженном теле выделялись ребра. Худые костлявые руки безжизненно лежали вдоль туловища.

Она повернулась к раненому, который указал на Олега.

— Это не он.

— У нас в палате только один Олег. А как фамилия вашего сына?

— Бондаренко.

— Тогда это он.

Она вновь посмотрела на неподвижно лежавшего человека, и ноги сами понесли ее к нему. Она опустилась перед ним на колени. Перед ней лежал не сын, которого провожала в армию, а живая мумия. Она взяла его безжизненную руку, прижала к своему лицу, тихо заплакала. Сердце ее разрывалось от боли. Сквозь слезы она тихо позвала:

— Олег…

Олег смутно слышал, что его зовут, что рядом кто-то плачет. С трудом открыл глаза, посмотрел на белоснежный потолок. «Нет, почудилось», — подумал он и вновь закрыл глаза.

Она громче позвала:

— Сынок!

На его лице она увидела улыбку и поняла, что Олег принимает ее за сон.

— Сынок, это я, твоя мама! Ты слышишь меня? Открой глаза!

Но он не отзывался. Она почувствовала, что задыхается, словно кто-то ее душил. Хотелось вырвать из груди свое сердце и отдать ему, отдать ноги, руки, лишь бы он стал таким, каким она провожала его в армию, В голове стоял сплошной шум… Она не заметила, как возле нее присела медсестра, и даже не почувствовала, как та сделала ей укол.

Олег ощущал рядом материнское тепло, оно словно излучало невидимые лучи. «Сынок!» — вновь услышал он зов матери. С трудом открыв глаза, увидел ее и слабым голосом, словно малое дитя, тихо произнес:

— Мамочка…

Положив ему голову на грудь и больше не сдерживая себя, Елена Владимировна громко зарыдала.

В палате ребята не выдержали, отвернулись. Постепенно Елена Владимировна пришла в себя. Вытирая слезы и поглаживая прозрачные руки сына, тихо поклялась:

— Я верну тебя к жизни! Ты слышишь? Верну!

В палату вошла медсестра. Впереди себя она катила тележку с едой. Каждому больному на тумбочку поставила тарелки, потом подошла колене Владимировне.

— Я его сейчас буду кормить. Пересядьте, пожалуйста.

Та встала, отошла в сторону. Медсестра села рядом с Олегом, ласково посмотрела на него.

— Давай покушаем?

Ложкой зачерпнула бульон, поднесла к его рту. Олег рот не открывал.

— Попробуй, очень вкусно!

Он отрицательно покачал головой и закрыл глаза. Медсестра повернулась к Елене Владимировне.

— Вот так каждый день. Почти не ест. Питается одним воздухом.

Елена Владимировна подошла к ней.

— Давайте я его покормлю.

Та уступила ей место. Елена Владимировна наклонилась к сыну.

— Олег, а теперь послушай меня. Я приехала, чтобы забрать тебя домой, но если ты не будешь есть, я не смогу тебя увезти. Ты слышишь?

Он открыл глаза.

— Я не хочу, — прошептал он.

— Сынок, пожалей меня. Ты хочешь, чтобы я умерла?

Олег нехотя открыл рот. Она влила ему в рот суп, подождала, когда тот проглотит, и вновь поднесла ложку к его рту.

Но тот замотал головой.

— Ради меня съешь еще немного!

— Мне плохо, — тихо сказал он.

Ложка в ее руке задрожала, она поняла, что больше не в силах смотреть на сына, встала. Голова кружилась, палата переворачивалась, земля уходила из-под ног. Кто-то крепко подхватил ее за талию. Ее привели в ординаторскую, положили на кушетку, сделали укол.

— Вам легче?

— Да, — тихо ответила она и попыталась встать.

— Полежите немножко, — придерживая ее рукой, попросила врач.

По лицу Елены Владимировны потекли слезы.

— За что?.. — тихо прошептали ее губы.

Врач молча посмотрела на нее, открыла журнал и стала писать. Потом отложила авторучку в сторону, зажала руками голову: «Боже мой! Когда все это кончится?»

Елена Владимировна поднялась, села на кушетку.

— Можно, я пойду к сыну?

Врач молча кивнула. Елена Владимировна встала, но, почувствовав слабость в ногах, вновь села. Немного погодя она собралась с силами и, держась за стену, вышла из ординаторской. Возле палаты остановилась. «Возьми себя в руки! — мысленно приказала она себе. — Он не должен видеть тебя слабой!» Но как только коснулась ручки двери, почувствовала, как в груди бешено заколотилось сердце, и поняла, что, вновь увидев сына, не выдержит, разрыдается. Она повернулась и медленно пошла прочь от палаты.

Навстречу ей молодая медсестра катила тележку. Елена Владимировна, уступая ей дорогу, прижалась к стене, непроизвольно посмотрела на каталку и от увиденного похолодела. На каталке лежал молодой парень. Вместо рук торчали обрубки. «О Господи! — тихо прошептали ее губы. — Да как же ты мог такое допустить?» Она повернулась и твердой походкой пошла к сыну. Олег, слабо улыбаясь, тихо прошептал:

— А я думал, мне приснился сон.

Она наклонилась к нему, поцеловала в щеку.

— Нет, сынок, это не сон. Я приехала за тобой. Как только ты поправишься, сразу поедем домой. Я сейчас в город схожу, куплю тебе фрукты. Хорошо?

Тот в знак согласия прикрыл ресницы. Елена Владимировна поехала в город. Через час она вернулась и стала выкладывать продукты и овощи из сумки. Потом вымыла их, угостила всех ребят и подсела к сыну. Отрезала кусочек яблока, положила ему в рот. Олег начал жевать, и она поняла, что ему дается это с трудом. Ложкой выскребла мякоть, поднесла к его рту.

— Сынок, открой рот.

— Я больше не хочу.

— Если не будешь есть, мне будет больно! Ты этого хочешь? Ты не забыл, что у меня больное сердце? Если хочешь, чтобы я умерла, можешь не есть. Запомни, сынок: мы или вместе умрем, или вместе выживем. Другого не дано. Я родила тебя не для того, чтобы ты раньше меня умер. С меня хватит того, что умер твой отец. Тебе я этого не позволю! Слышишь? Не позволю! Ты только верь в меня, и я поставлю тебя на ноги!

По его лицу скользнула грустная улыбка. Она поняла, что Олег не верит, что встанет на ноги.

— Сынок, я когда-нибудь тебя обманывала?

Он неподвижно смотрел в потолок. Мать наклонилась к его лицу и, больше не сдерживая слез, прошептала:

— Родненький ты мой, прошу тебя, прошу как мать, прошу и за твоего отца, не оставляй меня одну. Ты слышишь?

— Да, мама, слышу.

Она поднесла ложку к его рту. Олег открыл рот. Мать кормила сына, а сама в душе рыдала и всеми силами старалась не выдать себя и не разреветься.

— Вот мы и поели, — вытирая полотенцем ему губы, ласково произнесла она. — Завтра я тебе приготовлю твое любимое блюдо.

Прошло полмесяца. Однажды в палату робко вошли мужчина и женщина. Их растерянный взгляд переходил с одного раненого на другого. «Наверно, тоже к сыну», — подумала Елена Владимировна. Словно в подтверждение этого раздался возглас:

— Мама!

Женщина вздрогнула. Она увидела сына. Тот, с перебинтованными руками и ногами, с улыбкой смотрел на родителей. Мать побледнела и бесчувственно свалилась на пол. Елена Владимировна побежала за медсестрой. Женщина, придя в себя, опустилась на колени перед койкой сына и глухо зарыдала. Отец, молча вытирая слезы, смотрел на сына. Елена Владимировна не выдержала этой сцены и вышла. Но с тех пор в палате поселилась еще одна мать.

Однажды палату посетил генерал со свитой. Его взгляд задержался на двух женщинах, которые сидели возле больных. Генерал поздоровался.

Женщины молча кивнули в ответ, а раненые уставились на генерала. Рядом с ним стоял начальник нейрохирургического отделения госпиталя Казаченко. Генерал повернулся к нему..

— Где наш герой Майков?

— Он возле окна, товарищ генерал.

Генерал подошел к солдату, у которого все туловище было забинтовано. Казаченко поставил генералу стул рядом с его кроватью. Тот сел, из кармана достал маленькую коробочку.

— За мужество, которое ты проявил в бою, выполняя свой интернациональный долг, Указом Президиума Верховного Совета СССР ты награжден орденом Красной Звезды. От имени Президиума Верховного Совета СССР мне поручено вручить тебе этот орден.

Он вытащил из коробки орден и вложил в руку солдата.

— Выздоравливай, солдат. Ты Родине нужен!

Генерал повернулся к майору. Тот подал ему пакет, который генерал положил рядом с солдатом.

— Это от меня.

Генерал встал и направился к выходу. Женщина, сидевшая возле сына, неожиданно обратилась к нему:

— Товарищ генерал, ответьте на один вопрос. Во имя чего мой сын, да и эти мальчишки стали калеками?

Генерал остановился.

— Они солдаты, выполняли свой интернациональный долг, — четко, без эмоций ответил генерал.

Он повернулся, чтобы выйти, но женщина резко произнесла:

— Я родила его в муках не для вашего интернационального долга! Мой отец и брат погибли в сорок первом за нашу родину, это я с малых лет поняла, а вот про интернациональный долг, о котором вы сейчас сказали, я что-то не поняла. За чью он землю кровь пролил? Я даже на карте не найду, где этот ваш проклятый Афганистан находится. Ответьте, как же теперь ему жить без ног?

— Я разделяю вашу боль, но мы люди военные и обязаны выполнять свой долг.

— Нет такого долга, генерал, чтобы за чужую землю мое дитя навечно калекой делать.

Генералу нечего было ответить этой горем убитой женщине. Он, лишь разведя руками, поспешно покинул палату.

Больше месяца прожила Елена Владимировна в больнице. Днем и ночью не отходила от сына. Спала, сидя у его изголовья. Олег медленно возвращался к жизни. Он уже свободно разговаривал с матерью. За все время их совместных бесед они ни разу не упомянули об Ирине. Каждый понимал, что уже не имеет права думать о ней.

Однажды утром, делая обход больных, полковник медицинской службы заметил ожившее и порозовевшее лицо Олега. Он повернулся к Елене Владимировне.

— После обхода я буду у себя. Зайдите ко мне. Нам необходимо решить вопрос об отправке вашего сына в Одесский военный госпиталь.

Через час Елена Владимировна зашла к нему в кабинет и сразу сказала:

— Сына я повезу домой!

Тот удивленно посмотрел на нее.

— Что вы сказали?

— Я сказала, что сына домой повезу.

— Елена Владимировна, его еще надо подлечить. Мы отправим вас в Одесский военный госпиталь, там квалифицированные специалисты. Он будет находиться под их присмотром.

— А что это даст? Могут они его на ноги поставить?

— На ноги, естественно, они не поставят, это исключено, но немного подлечат,

— Дома я его сама вылечу.

Некоторое время он молча смотрел на нее, потом решительно произнес:

— Я не имею права этого делать! Я обязан вашего сына отправить в Одесский военный госпиталь.

— Это мой сын, и вы уже сделали свое дело. Больше никому его не отдам!

Казаченко долго молчал, обдумывая ситуацию, потом надавил на кнопку пульта.

— Слушаю, — раздался грубоватый голос.

— Серафим Яковлевич, Казаченко звонит. С матерью раненого солдата Бондаренко возникли проблемы. Она хочет забрать его домой,

— Ну и прекрасно, пусть забирает, — ответил тот.

— Но дело в том, что военно-врачебная комиссия вынесла заключение, что Бондаренко нуждается в переводе в Одесский военный госпиталь. Как быть?

— Раз комиссия решила, надо выполнять. Отменять мы не имеем права.

Казаченко повернулся к ней.

— Вы слышали?

— Да, слышала, но я его увезу домой. Я обойдусь без ваших госпиталей.

Он повернулся к микрофону.

— Товарищ генерал, она настаивает на своем.

— Мало ли кто настаивает… Мы обязаны выполнить предписание комиссии. А если он по дороге умрет, кто за него будет отвечать? Лично я на себя такую ответственность не беру

Елена Владимировна слышала их разговор, подошла поближе и, с трудом сдерживаясь, чтобы не накричать на этого бесчувственного генерала, сказала:

— Мой сын отслужил свой срок, теперь у вас никаких прав на него нет, и я его увезу домой. Вы свое черное дело сделали. Теперь отдайте то, что мне по праву принадлежит.

В динамике было тихо, потом раздался недовольный голос генерала:

— Мы обязаны его вылечить.

— Когда я приехала, мой сын был похож на труп. За такое лечение с вас погоны надо сорвать!

— Вы слишком много себе позволяете!

— Лишнего ничего не позволяю. А если бы на месте моего сына был ваш, вы бы по-другому заговорили.

— Раз вы настаиваете, можете его забрать. Только не забудьте написать расписку, что отказываетесь от дальнейшего его лечения.

В динамике раздался щелчок. Казаченко посмотрел на разгневанную мать солдата.

— Елена Владимировна, поймите меня правильно, — он словно оправдывался. — У меня на плечах погоны и я подчиняюсь приказу. В течение этой недели мы подготовим документы, и вы сможете забрать сына домой.

Прошла неделя, но полковник словно о них забыл. Она пошла к нему, но его заместитель сообщил ей, что тот ушел в отпуск. Она поинтересовалась, кто будет отправлять их домой, тот обещал ей, что этим вопросом займется завтра. Прошло два дня, но никто к ней не подошел. Елена Владимировна пошла к начмеду, генералу Шишкину. За столом сидел крупного телосложения мужчина. Лысая его голова поблескивала от пота.

— Серафим Яковлевич, я мать Бондаренко. Неделю тому назад начальник нейрохирургического отделения Казаченко обещал отправить нас домой, но ушел в отпуск, и про нас забыли. Помогите, пожалуйста.

Тот что-то буркнул себе под нос, нажал на клавишу переговорного устройства и вызвал кого-то. Через минуту в кабинет вошел капитан.

— Видишь эту женщину? Сегодня ее с сыном отправь домой.

— Товарищ генерал, сегодня не успею. Мне еще надо двоих раненых отправлять, да и с билетами проблемы.

— Тогда завтра отправишь, — генерал посмотрел на Елену Владимировну. — У вас ко мне еще есть вопросы?

Вопросов не было. Капитан открыл дверь, чтобы пропустить женщину.

— Документы на вашего сына у вас?

— Нет. Мне их не давали.

— Понял. Я сегодня этим вопросом займусь, вечером зайду к вам. Где мне вас найти?

— Я буду в двенадцатой палате, в нейрохирургическом отделении.

— Понял. Еще один вопрос. Как у вас с деньгами?

Елена Владимировна тут же при капитане открыла сумочку, посчитала, сколько у нее осталось денег.

— Двадцать два рубля.

— Негусто… Я постараюсь этот вопрос уладить с начмедом.

Капитан вернулся к генералу.

— Товарищ генерал, у этой женщины проблемы с деньгами. На билет не хватит.

— А ты оформи на нее документы как на сопровождающего, По закону такому раненому положен сопровождающий медработник, вот она им и будет. Еще есть вопросы?

— Никак нет, товарищ генерал.

Капитан направился оформлять проездные документы, а затем на вокзал за билетами. В воинской кассе мест в купейные вагоны не было. Он пошел в железнодорожную военную комендатуру, но и там ему не помогли. Тогда, чтобы побыстрее отделаться от обузы, он решил отправить Бондаренко в общем вагоне. Капитан спешил, впереди предстояла отправка еще двоих раненых.

Когда капитан вручил Елене Владимировне билеты, та со вздохом спросила:

— Как же я его в общем вагоне повезу?

— Я со вчерашнего дня с вокзала не уходил. Билетов на поезда вообще нет. Эти достал с большим трудом. И еще: с вас комиссионный сбор — 2 рубля 30 копеек.

Она достала деньги, отдала капитану. Тот протянул ей пакет с документами на сына, пожелал доброго пути и поспешно ушел. Елена Владимировна растерянно посмотрела ему вслед. До отправления поезда оставалось полтора часа.

Она побежала в ординаторскую. Ей дали там двух солдат в длинных, до пят, синих байковых халатах, из выздоравливающих. Они должны были занести Олега в вагон. С Еленой Владимировной, по своей личной инициативе, решила поехать старшая медицинская сестра Бочкова.

Никто из начальства не подошел и не попрощался с Олегом. Солдаты положили его на носилки, вынесли из палаты.

Санитарная машина затормозила на перроне. Поезд стоял на пятом пути. До его отправления оставалось двадцать минут. За это время надо было установить жесткий щит, на котором лежал Олег, на специальную тележку, подкатить ее по переходам к вагону и погрузиться. Медсестра побежала за тележкой, однако ее у станционного медпункта не оказалось. Побежала обратно. Часы продолжали бесстрастно отщелкивать минуты. Елена Владимировна увидела бегущую медсестру,

— Тележки нет, что будем делать? — с трудом переводя дыхание, выпалила та.

Елена Владимировна растерянно смотрела на нее.

— Надо к коменданту сходить, — подал голос водитель. — Он обязан помочь.

Елена Владимировна, перепрыгивая через рельсы, побежала на вокзал. На бегу спрашивая людей, где находится комендант, она забежала к нему в кабинет. Майор, приподняв голову, посмотрел на запыхавшуюся женщину, та, глотая воздух, с трудом произнесла:

— Сынок, ради Бога! Помоги! Поезд отправляется, а мне раненого сына надо в вагон занести.

Майор быстро сообразил что к чему, вскочил и на ходу спросил у нее:

— Номер поезда?

— Шестьдесят шестой.

Навстречу им шел патруль.

— За мной! — скомандовал ему майор.

Расталкивая людей, группа военных и женщина побежали по перрону. Люди молча уступали дорогу военным, которые на каталке везли неподвижно лежавшего солдата. К поезду они подошли за минуту до отправления. Проводница, молодая женщина, увидела, что больного хотят посадить в ее вагон, ахнула.

— Вы что, ко мне?

— Да, — коротко бросил начальник патруля.

— Да у меня в вагоне битком набито! — и преградила дорогу.

Майор не выдержал, надвинулся на нее.

— Еще одно слово скажешь, за последствия не отвечаю. Ты что, не видишь, что солдат раненый?

Увидев гневно сверкающие глаза военного, проводница отошла в сторону. Солдаты попытались занести Олега в вагон на щите. Но щит в дверь не проходил. Из окна вагона выглянул мужчина.

— Попробуйте через окно! — подсказал он.

Солдаты приподняли раненого и попытались протолкнуть в окно, но и там щит не проходил.

Солдаты опустили Олега на землю.

— Надо его занести на матраце, — подсказала рядом стоящая женщина.

Солдаты приподняли Олега вместе с матрацем и занесли в тамбур. Однако развернуться в тамбуре им не удалось, так как раненый не мог находиться ни в каком другом положении, кроме горизонтального.

Поезд тронулся. Майор заскочил в тамбур, перепрыгнув через раненого, забежал в вагон, сорвал стоп-кран. Раздался толчок и состав остановился. Через минуту к ним подбежал бригадир поезда. Проводница начала рассказывать ему, что случилось. Тот, не дослушав ее, повернулся к майору.

— Сейчас же вынесите вашего больного из тамбура. Не задерживайте состав!

— Товарищ, послушай, — обратился к нему майор. — Солдат раненый…

— Надо было об этом раньше думать, — не слушая его, закричал тот и полез в тамбур. — А ну выносите!

Солдаты в нерешительности посмотрели на своего командира. У майора побагровело лицо, он выхватил из кобуры пистолет и направил на бригадира.

— Ты, сволочь, если сейчас же не закроешь свой поганый рот, я тебя изрешечу! Он парализован, ты можешь это понять?

Бригадир, увидев направленное на него дуло пистолета, опешил, но, быстро придя в себя, подобрел.

— Вика, выбрось красный флажок! — обратился он к проводнице и повернулся к майору. — Несите вашего больного к почтово-багажному отделению. Там широкие двери.

Солдаты осторожно вынесли Олега из тамбура, положили обратно на каталку и покатили за идущим впереди бригадиром. Прежде чем занести раненого, солдаты очистили угол от посылок, потом занесли Олега и помогли женщине подняться в вагон. Двери с грохотом закрылись за ней. Елена Владимировна опустилась рядом с сыном и тихо произнесла:

— О Господи! Да что же это происходит?

В вагоне было темно, только из щелей двери пробивался дневной свет. Состав тронулся. Елена Владимировна была близка к истерике. Она глухо зарыдала. Олег тихо прошептал:

— Мама, не надо.

Под монотонный стук колес, забытые всем миром, в темном вагоне ехали мать и раненый сын.

Как только поезд тронулся, начальник патруля повернулся к коменданту.

— Надо что-то делать. Без помощи они сами не доедут.

Комендант пошел к себе, засел за телефон и стал обзванивать своих коллег на всех крупных станциях. Объяснял им ситуацию, просил помощи…

Вагон плавно раскачивался. Олег, лежа в темноте, смотрел в щель, откуда пробивался пучок света. Монотонно стучали колеса по рельсам. Он возвращался домой. Убаюканный качкой вагона, впал в дремоту… Елена Владимировна, поджав ноги под себя, тоже смотрела на пучок света. Она все пыталась понять, как и почему они очутились в этом почтовом вагоне. Голова гудела. Она потеряла контроль над временем. Колеса все стучали и стучали. Неожиданно она услышала, что ее зовут. Приподняв голову, прислушалась.

— Ма-ма… — отчетливо услышала слабый голос сына.

Она наклонилась к нему, рукой притронулась к его лицу.

Оно горело.

— О, нет… — тихо прошептала она.

— Воды…

Она лихорадочно стала искать в сумке воду, но потом до нее дошло, что в спешке ни воды, ни продуктов не взяла. Ей стало страшно. Рукой поглаживая лицо сына, с трудом сдерживая себя, чтобы не разреветься, сказала:

— Потерпи, сынок. Скоро будет остановка и я принесу тебе воды.

Она молила Бога, чтобы остановка была скорее, но поезд продолжал мчаться по рельсам. Стук колес страшной болью отзывался в ее голове. Кусая губы до крови, она застонала и, не в силах больше сдерживать себя, громко, на весь вагон, закричала:

— Господи! Да где же ты есть?

Ответом ей был монотонный стук колес.

Но вот ей показалось, что поезд останавливается. Не веря себе, она подвинулась к двери и посмотрела в щель. Мимо мелькали здания. Немного погодя поезд плавно остановился. Она услышала голоса. Дверь с грохотом открылась и она увидела женщину в белоснежном халате. Рядом с ней были люди, но она, кроме женщины в белом халате, никого не видела. Врач поднялась в вагон, сделала обоим укол. Елена Владимировна не заметила, что рядом с ней стоит военный. Врач осмотрела больного, подошла к капитану.

— Его надо срочно доставить в больницу, у него температура.

Капитан повернулся к Елене Владимировне. Та неподвижно смотрела на сына.

— Гражданочка, вы слышали, что врач сказала? Вашего сына надо доставить в больницу.

Та отрицательно покачала головой.

— Нет, только домой!

Врач попыталась уговорить ее, но быстро поняла, что это бесполезно.

— Поезд отправляется! — раздался голос бригадира.

Все стали выходить из вагона. Бригадир хотел закрыть дверь, но увидел, что женщина хочет что-то сказать. Он поднялся, подошел к ней.

— Вы что-то хотели сказать?

— Воды.

Тот выглянул из вагона и громко закричал:

— Саша, принеси воду! — потом повернулся к ней. — У вас продукты есть?

— Нет.

Проводник на ходу возле дверей поставил бутылку воды. Двери с шумом закрылись. Вновь темнота и вместе с ней монотонный стук колес. Прямо из горлышка она напоила сына и, прижав его голову к груди, как в далеком детстве, тихо запела: «Спи, моя радость, усни…» Только непонятно было: песня это или материнский плач?

Укол делал свое дело. Елена Владимировна с трудом справлялась с дремотой, и когда почувствовала, что засыпает, заставила себя подняться и подойти к двери. Прижавшись к ней, через щель втянула глоток прохладного воздуха. Она стояла и смотрела на огонек, который виднелся вдали, потом вернулась к сыну, потрогала лоб. Он был в холодной испарине. Приложив ухо к его груди, прислушалась. Ей показалось, что сердце сына бьется еле-еле. Свернувшись в комок, она легла рядом с Олегом…

Поезд остановился ночью. Двери вагона открылись. Бригадир поставил на пол зажженный фонарь, залез в вагон. Снизу ему подали свертки. Луч от фонаря выхватил мать и сына. Бригадир подошел к женщине, потряс за плечо. Та с трудом открыла глаза.

— Я вам продукты принес. Стоянка всего две минуты. Через три часа будет станция. В плацкартном вагоне мы расширили дверь и вас туда перенесем.

— Спасибо. Но мы останемся здесь. Сколько я вам должна?

— Ничего не надо.

— Сергей Николаевич, держите! — снизу раздался голос.

Бригадир подошел к двери, ему подали сверток, Он положил его рядом с Еленой Владимировной и спрыгнул на перрон. Поезд тронулся.

Неведомо было Елене Владимировне, что весь состав уже знал, что она едет с раненым сыном и нуждается в помощи. Купе бригадира было завалено продуктами, люди приносили деньги и требовали остановить поезд, чтобы перевести их в плацкартный вагон. Чужая боль эхом прокатилась по вагонам.

На следующей станции двери вновь открылись, и Елена Владимировна увидела военных и много людей. К ней поднялся врач. При свете фонаря он быстро проверил у Олега температуру, сделал укол. Елена Владимировна увидела толпу людей и их глаза: в одних было сострадание, в других любопытство. Какая-то сердобольная женщина, заглядывая в вагон, с возмущением произнесла:

— Безобразие! За такое судить надо!

В вагон поднялся офицер.

— Добрый вечер. Я из военкомата, подполковник Тарасов. Я пришел с солдатами, чтобы перенести вашего сына в…

— Я останусь здесь! — прервала его Елена Владимировна.

— Но вам уже место там приготовили.

— Спасибо за заботу, но мы останемся здесь. Вы лучше позвоните в наш город, чтобы нас встретила «скорая».

— «Скорая» вас встретит, вы не переживайте. И все-таки прошу вас…

— Нет.

— Как у вас с продуктами?

— Спасибо бригадиру, он нас уже обеспечил.

— У вас в Воронеже пересадка, не переживайте, там вас встретят, помогут.

Врач протянул ей лекарства и при свете фонаря стал объяснять, какие таблетки и когда давать больному.

Вновь закрылись двери и вновь стук колес. В Воронеже их встретили военные врачи и представители военкомата, перевели в плацкартный вагон, и на четвертые сутки, ночью, они приехали в родной город. На перроне их уже ждали. Врач осмотрел Олега и посоветовал Елене Владимировне положить его в больницу. Она категорически отказалась и попросила отвезти их домой.

Олега занесли в дом, положили на кровать. Врач повернулся к Елене Владимировне.

— Надо под матрац подложить что-нибудь твердое, чтобы спина больного не прогибалась.

Елена Владимировна побежала в кладовку, принесла куски фанеры. Они осторожно приподняли Олега и под матрац положили фанеру.

Когда все ушли, Елена Владимировна подошла к Олегу.

— Вот мы и дома, сынок…

Немного погодя она принесла таз с теплой водой и стала раздевать сына. Вместо когда-то мускулистого тела она видела одни ребра и кости… И, обращаясь к нему, как к ребенку, ласково поглядывая на него, приговаривала:

— Сейчас я тебя помою, потом мы выпьем чаю, а после приготовлю твое любимое блюдо. Ты, сынок, только верь в меня. Я тебя верну к жизни. Запомни: нет на свете лучшего лекарства, чем я.

Сын слабо улыбнулся ей. Она наклонилась к нему, поцеловала в щеку.

— Завтра я сбегаю на работу, возьму без содержания отпуск. Буду дома до тех пор, пока ты не окрепнешь, а потом видно будет.

— Мама, а как с деньгами?

— Не переживай, сынок. Мир не без добрых людей. Трудно будет — родня поможет.

Утром Елена Владимировна пошла к соседке. Софья Петровна обрадовалась ей, но когда узнала, что с Олегом случилось, разохалась и разахалась и тут же пошла посмотреть на Олега. Тот, увидев ее, слабо улыбнулся. Софья Петровна расцеловала его и заплакала. Уходя, она сказала:

— Лена, Ира каждый день приходила и интересовалась о вас. Она так переживала, даже словами не объяснишь. Если увидит Олега в таком виде, с ума сойдет!

Проводив соседку, Елена Владимировна вернулась к сыну.

— Мама, прошу тебя: больше никого ко мне не пускай!

Она села рядом.

— Олег, я не имею права отказывать. Скоро узнает наша родня, отбоя не будет.

Ира была в отчаянии. Она поехала к отцу на работу и рассказала, что Елена Владимировна уехала за Олегом.

— Папа, умоляю тебя, сделай что-нибудь!

— Ира, что я могу сделать? Если бы я знал, куда она поехала, тогда можно было бы что-то предпринять, — но тут же поднял трубку и позвонил в аэропорт.

— Андрей Романович, здравствуй! Наумов беспокоит. У меня к тебе просьба. Вчера одна наша знакомая улетела. Можешь узнать, куда?

— Проблем нет, как ее фамилия?

— Бондаренко Елена Владимировна.

— Записал. Минут через тридцать я вам доложу.

— Спасибо, Андрей Романович, буду ждать.

Он положил трубку, посмотрел на дочь.

— Слышала?

Та кивнула. В кабинет вошла секретарша.

— Игорь Анатольевич, в приемной вас народ ждет. Вы будете принимать?

Ира без слов поняла, встала, вышла. На улице она посмотрела на часы и села на скамейку. Томительно медленно шло время. Она не выдержала, вернулась к отцу.

— Не звонил? Папа, позвони сам!

Он строго посмотрел на нее.

— Ира, не забывай, какую должность я занимаю. Сам позвонит.

Минут через десять раздался звонок из аэропорта.

— Игорь Анатольевич, это я. Бондаренко Елена Владимировна ни вчера, ни сегодня от нас самолетом не вылетала.

— Спасибо, Андрей Романович.

Он положил трубку, посмотрел на дочь.

— Самолетом она не улетала. Наверное, уехала поездом.

— Позвони на вокзал.

— Это ничего не даст. Билеты там дают без паспорта.

Ира с отчаянием смотрела на отца.

— Папа!..

— Успокойся, — недовольно глядя на дочь, резко произнес он. — Даже если бы мы узнали, куда она улетела, это ничего бы не изменило.

— Я бы за ней полетела!

Он хотел отчитать дочь, но вовремя остановился. Прекрасно понимал, что ее невозможно было бы удержать, Встал, подошел к дочери, сел рядом и, обнимая ее за плечи, успокаивающе произнес:

— Все будет хорошо, и твой Олег скоро будет дома.

— Папа, ну почему она поехала за ним? Почему?

— Много есть причин, гадать не хочу. Когда приедет, узнаешь.

— А если он раненый?

— И это возможно.

Ира, не веря своим ушам, молча смотрела на отца. Ей показалось, что она ослышалась, что это не он так бесчувственно ответил ей. Игорь Анатольевич увидел глаза дочери и понял, что допустил оплошность.

— Я не думаю, что он ранен.

Она молча встала, направилась к двери.

— Ира! — позвал он.

Но та даже не оглянулась.

Каждый день она звонила Елене Владимировне в надежде, что та уже приехала, ходила к ее соседке, но шли дни и недели, а о матери и сыне ничего не было слышно.

Однажды за столом, когда в очередной раз дочь отказалась есть, Дарья Александровна не выдержала:

— Ты в зеркало на себя смотришь?

Ира подняла на нее безразличный взгляд.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Я многое сказала бы, но не хочу испортить аппетит.

— Тогда ешь одна! — Ира встала, вышла.

Дарья в сердцах бросила вилку на стол. От мужа она уже знала, что с учителем что-то случилось и за ним поехала его мать. Ее бесило то, что дочь приняла это так близко к сердцу. Она пошла к ней. Ира, лежа на кровати, смотрела в потолок и даже головы не повернула, когда вошла мать.

— У меня к тебе вопрос: когда начнешь готовиться к экзаменам?

— Не знаю.

— Как «не знаю»? Экзамены на носу, а ты после выпускного ни разу учебник не открывала. На что ты рассчитываешь, на меня?

Ира повернула голову к матери.

— Не волнуйся, в твой университет я поступать не буду!

Та, пораженная, на время потеряла дар речи.

— Повтори, что ты сказала?

— Ты все слышала. Ради Бога, только не делай из этого трагедии. Я решила поступать в мединститут.

Дарья, чеканя каждое слово, твердо произнесла:

— Нет, дорогая. Будет так, как мы с отцом решили. Будешь поступать в мой университет. Ты поняла?

— Я все прекрасно поняла, но лучше побереги свои нервы. Документы я давно сдала в мединститут.

— Сейчас же поезжай и забери обратно!

— Никуда я не поеду и свое решение менять не буду.

Решение поступать в мединститут Ира приняла спустя две недели после отъезда Елены Владимировны. Долгое ее отсутствие стало беспокоить Иру. Она терялась в догадках, а потом неожиданно возникла страшная мысль, что с Олегом что-то случилось, и словно кто-то подтолкнул ее поступать в мединститут. Она понимала, что мать не одобрит ее выбор и что не миновать скандала. Та хотела, чтобы она училась в университете и постоянно находилась в ее поле зрения.

Вечером с работы пришел Игорь Анатольевич. Не успел тот переступить порог, как Дарья кинулась к нему.

— Сейчас же иди к дочери, и пусть она завтра же заберет документы из мединститута!

— Дарья, что с тобой происходит?

— Ничего со мной не происходит! Делай то, что я тебе сказала!

Некоторое время он молча смотрел на нее. Потом вплотную подошел к ней и, с трудом сдерживая ярость, тихо, чтобы не слышала дочь, приглушенно сказал:

— Если ты не прекратишь разговаривать со мной таким тоном, вылетишь за дверь, — он повернулся и ушел к себе в кабинет.

Дарья, пораженная услышанным, некоторое время удивленно смотрела ему вслед. За долгие годы совместной жизни такое она слышала от него впервые. Из комнаты выглянула Ира и подошла к ней.

— Мама, я все слышала. Пожалуйста, без скандалов. Я устала от них.

На глазах Дарьи появились слезы.

— Как он мог такое сказать? — тихо прошептала она.

Утром, когда родители ушли на работу, Ира позвонила

Елене Владимировне, прислушалась к тоскливым длинным гудкам. «Не приехала», — подумала она и уже хотела положить трубку, как раздался голос:

— Слушаю…

Ира возбужденно крикнула:

— Елена Владимировна, это вы?

— Да, Ирочка, это я.

— А где Олег?

— Он дома. Ира…

Но та, не дослушав, бросила трубку. В считанные секунды оделась и стремительно выскочила на улицу.

Елена Владимировна положила трубку, обеспокоенно посмотрела на дверь комнаты сына. Она понимала, что рано или поздно Ира придет, и страшилась, что станет свидетелем ее трагедии. Она подошла к окну, и спустя немного времени увидела Иру, которая бежала сломя голову. «О Господи!» — тихо прошептала она и пошла открывать дверь. Первое, что она увидела, это сияющие Ирины глаза.

— Где он?

Елена Владимировна с трудом удержала ее.

— Ира, мне надо с тобой поговорить. Пошли на кухню.

Разговор был долгим. Даже не разговор, а монолог Елены Владимировны. Ира молча выслушала ее, поднялась.

— То, что случилось с Олегом, меня не остановит. От него я не откажусь. Я люблю его. Я хочу его видеть.

Она вошла в его комнату. На кровати лежал чужой, изможденный человек, напоминающий скелет. Она хотела улыбнуться ему, но не смогла, губы ее дрожали. Тогда опустилась перед ним на колени и жалобно сказала:

— Родненький ты мой…

Положив голову ему на грудь, она заплакала. Олег неподвижно смотрел в потолок.

Постепенно Ира успокоилась. Она взяла почти высохшую руку Олега, прижала к своей щеке.

— Олег, я люблю тебя! Я буду с тобой. Ты слышишь?

Он закрыл глаза. Она увидела, как по щеке его скатывается крупная слеза,

— Ира, прошу тебя, уходи…

— Нет! Даже не думай. Я никогда от тебя не уйду. Ты слышишь? Никогда! Я люблю тебя!

В комнату зашла Елена Владимировна, она несла на подносе завтрак Олегу. Ира встала, подошла к ней.

— Елена Владимировна, можно я буду вас звать просто мама?

Та поставила поднос на тумбочку, притянула ее к себе.

— Спасибо, доченька, тебе за все! За твою любовь. За твою добрую, щедрую душу. Мы будем тебе очень признательны, если ты для Олега останешься просто другом.

— Мама, для него я буду больше, чем друг! В этом можете не сомневаться.

Ира села на стул и молча стала смотреть, как мать кормила Олега. Тот ел нехотя. Неожиданно Ира сказала:

— Олег, если будешь так есть, на ноги не встанешь.

Сказала таким тоном, что Елена Владимировна вздрогнула.

— Да, мама, вы не ослышались. Я сделаю все, чтобы он встал на ноги!

Вместо ответа Олег грустно улыбнулся.

Ира вернулась домой только поздно вечером. Мать с холодной насмешливостью посмотрела в ее опухшие глаза.

— Можно подумать, что ты была на похоронах, — съязвила она.

— Мама, прошу тебя, не надо. Мне и так плохо. Вчера Елена Владимировна привезла Олега Ивановича. Он парализован. В Афганистане пуля повредила ему позвоночник.

— О Господи! — тихо прошептала Дарья и, взглянув на дочь, материнским чутьем уловила, что это не остановит ее и от Олега она не откажется. От этой мысли ей стало страшно.

— Жалко твоего учителя. Теперь навечно он прикован к постели.

Ира пристально посмотрела на мать и поняла смысл последних ее слов.

— Мама, запомни: Олег для меня больше чем учитель. И ты окончательно должна с этим смириться.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Я за него выйду замуж, — спокойно, словно этот вопрос давно был решен, ответила Ира.

— Ты в своем уме?

— В этом можешь не сомневаться.

Ира заметила, как у матери сузились глаза. Опережая ее истерику, она спокойно, но достаточно твердо сказала:

— А теперь послушай, что я тебе скажу. То, что ты читала мой дневник, я давно поняла, и мою любовь ты воспринимала как детскую шалость. Запомни, мама, это не шалость, а настоящая любовь!

— Ира, но он же… — Дарья замолчала, боясь вслух произнести слово «инвалид».

— Я поняла, что ты имела в виду, но это меня не остановит. Как только мне исполнится восемнадцать, я выйду за него замуж.

Мать, с трудом сдерживая себя, чтобы не нагрубить, с сарказмом произнесла:

— А зачем так долго ждать? Скажи отцу, власть у него в руках, и он своим подчиненным даст распоряжение вас расписать.

— Мама, если ты не перестанешь со мной разговаривать таким тоном, я из дома уйду!

— И куда же ты пойдешь? Может, к нему?

— Ты угадала. Именно так я и поступлю.

— Я знала, что ты дура, но не думала, что такого масштаба!

— Оскорбляя меня, ты оскорбляешь себя. Ты жестокая и бессердечная эгоистка!

Дарья хотела крикнуть дочери, чтобы та сейчас же ушла, но вовремя спохватилась. Испугалась, что Ира воспользуется этим и на самом деле уйдет к учителю.

На следующий день, открывая дверь Ире, Елена Владимировна прижала ее к себе.

— Ира, мне надо с тобой поговорить.

— И я знаю о чем. Прошу вас, не надо. Не думайте, что я жертвую собой. Я люблю Олега, и никто не имеет права запретить мне любить его. Вчера у меня с мамой на эту тему был неприятный разговор. Не делайте и вы мне больно. Все равно будет так, как я сказала. Через год мне исполнится восемнадцать лет, и я выйду за Олега замуж.

— Ира, доченька, пойми меня правильно. Я понимаю твои чувства, но со временем ты сама поймешь, что…

— Извините, но вы глубоко ошибаетесь! Я его полюбила с пятого класса, и моя любовь будет длиться, пока я жива.

Елена Владимировна опустила глаза.

— Мама, Олег спит?

— Да, недавно заснул,

— Он завтракал?

— Очень плохо.

— Я ему книгу принесла. «Как закалялась сталь».

Олег не спал, но, увидев ее, закрыл глаза. Ира наклонилась к нему, прижалась к его щеке, тихо прошептала:

— Не делай вид, что спишь. Я очень соскучилась по тебе, а ты?

Он молчал.

— Открой глаза. Посмотри, что я принесла.

Он открыл глаза, увидел название книги.

— Я ее в школе читал.

— Ничего, еще раз прочтешь. Я хочу, чтобы ты был сильным, волевым человеком, а не таким трусливым, каким я сейчас тебя вижу.

Вошла Елена Владимировна.

— Ирочка, ты завтракать будешь?

— Да. Если не трудно, принесите нам на двоих.

— Мне не надо, я уже завтракал.

— Как ты завтракал, я уже от мамы слышала.

— Я не буду!

Ира повернулась к нему.

— А тебя никто и не спрашивает. Как скажу я, так и будет! Было время, когда ты командовал мною, теперь настала моя очередь.

К изумлению матери, Олег безропотно все съел. Ира, полотенцем вытирая ему губы, улыбнулась.

— Ты сегодня заслужил от меня награду.

Она наклонилась к Олегу, нежно прикоснулась к' его бесчувственным холодным губам. Тот закрыл глаза. Ира ласково провела рукой по его лицу.

— Олег, в понедельник я сдаю экзамен в мединститут. Пожелай мне удачи.

В ответ тот еле заметно кивнул.

— Ты полежи, я пойду маме помогу.

Елена Владимировна на кухне мыла посуду. Ира увидела в ее глазах слезы.

— Не плачьте, мы его обязательно на ноги поставим.

Та ничего не ответила, только заплакала еще сильнее.

Ира забрала у нее тарелку. Когда та успокоилась, подсела к ней.

— Вы не дадите мне историю болезни Олега?

— А зачем она тебе?

— Хочу проконсультироваться с врачами.

Ира открыла папку с историей болезни, просмотрела несколько листов, закрыла.

— Мама, а как у вас с деньгами?

— Пока есть, а там видно будет.

После обеда Ира пошла домой, но через час вернулась с полной сумкой продуктов. Елена Владимировна запротестовала:

— Доченька, ради Бога, не надо!

— Мама, Олегу необходимо калорийное питание, а одной гречневой кашей мы его на ноги не поставим.

В понедельник Ира без особого труда сдала экзамен по биологии, и так как школу закончила с золотой медалью, автоматически стала студенткой.

— Папа, поздравляй, я — студентка! — с этими словами она ворвалась в кабинет отца.

Тот расцеловал ее.

— Поздравляю. Надо бы это событие сегодня отметить. Ты не возражаешь?

— Не возражаю, но только не дома. Посидим в кафе.

— Договорились.

— Папа, нужна твоя помощь. Мне надо встретиться с хорошим специалистом по нейрохирургии. Хочу у него проконсультироваться по поводу Олега.

Игорь Анатольевич посмотрел в свою записную книжку, позвонил в больницу.

— Добрый день, Зинаида Леонидовна. Наумов беспокоит.

— Здравствуйте, Игорь Анатольевич. Чем вызван звонок столь высокого начальства?

— Из Афганистана вернулся наш знакомый, он был ранен в позвоночник, лежит дома. Я бы хотел, чтобы опытный врач осмотрел его.

— У меня такой врач есть. Кандидат наук, Шишкин Эдуард Юрьевич.

— И когда он сможет посмотреть больного?

— Когда угодно. Вы только назовите адрес и время, когда ему подъехать.

Ира продиктовала адрес.

Ровно в два часа в прихожей раздался звонок. На пороге стоял высокий тучный мужчина с пышной бородой.

— Где ваш больной? — густым басом спросил Шишкин.

Елена Владимировна провела его в комнату сына. Там Шишкин прежде всего увидел красивую девушку и улыбнулся ей.

— Я бы хотел ознакомиться с историей болезни.

Ира достала папку, протянула ему. Тот какое-то время изучал документы, просмотрел рентгеновские снимки.

— Пожалуйста, оставьте меня наедине с больным.

Женщины удалились. Ира молила Бога, чтобы этот бородач вышел и сказал, что со временем Олег будет ходить.

Через час он вышел и обратился к хозяйке дома.

— Простите, пожалуйста, как вас величать?

— Елена Владимировна.

— Очень приятно. Я Эдуард Юрьевич, — он повернулся к Ире. — А вы его сестра?

— Нет, он мой жених.

Во взгляде врача мелькнула жалость. Чтобы скрыть ее, он тут же повернулся к Елене Владимировне.

— В госпитале, где лежал ваш сын, вы встречались с его лечащим врачом?

— Конечно, и не раз.

— Он вам сказал, что…

— Да, — опередила она его.

— Тогда мне больше нечего добавить.

Ира неожиданно почувствовала к этому толстяку неприязнь.

— Вы хотите сказать, что Олег не встанет? — прямо спросила она.

Он посмотрел ей в глаза, ждущие ответа.

— Встанет, если Он, — врач показал пальцем вверх, — сотворит чудо.

— А без него?

— Нет. Это исключено, — он снова повернулся к Елене Владимировне. — Я бы вам советовал положить сына в больницу.

— А что это даст?

— Он там будет под наблюдением специалистов.

— Вы думаете, они способны лучше меня за ним присмотреть?

— Естественно.

— Он полгода лежал в больнице, его лечили профессора, но если бы вы видели сына до моего приезда к нему, вы бы такого не посоветовали. Я его вылечу сама.

— И мы его поставим на ноги! — вступила в разговор Ира.

Врач улыбнулся и, разведя руками, прогудел;

— Ну что ж, желаю вам сотворить чудо.

Как только за ним закрылась дверь, Ира не выдержала и возмущенно выпалила:

— Бездушный чурбан!

Игорь Анатольевич у себя в кабинете проводил совещание с директорами промышленных объектов, когда в кабинет заглянула секретарь. Она подошла к нему, наклонилась.

— Главврач больницы на проводе.

— Передай ей, что минут через двадцать сам позвоню.

Совещание закончилось через час, и когда все вышли,

Игорь Анатольевич позвонил в больницу.

— Зинаида Леонидовна, это я, Наумов.

— Игорь Анатольевич, мой врач был у вашего больного. К сожалению, диагноз неутешительный…

Она долго объясняла ему все тонкости болезни Олега. А в конце сказала, что, возможно, больному суждено вечно быть прикованным к постели, Когда она замолчала, Игорь Анатольевич спросил:

— Выходит, никаких шансов у него нет?

— Я бы так категорично не сказала. Организм молодой, его надо лечить.

Он положил трубку. С тревогой подумал о судьбе дочери. После приезда Олега Ира целые дни проводила с ним. Чем это может кончиться?

Дома Игоря Анатольевича встретила разгневанная жена.

— «Ты знаешь, что выкинула твоя любимая дочь?

— Дарья, не кричи, соседи услышат.

— Меня соседи не волнуют! Я о дочери думаю. Пошли, покажу, — она направилась на кухню, открыла холодильник. — Вот, полюбуйся!

Игорь Анатольевич увидел почти пустые полки, сразу догадался, куда исчезли продукты, но чтобы успокоить жену, сказал:

— Наверно, с друзьями в поход собралась.

— Какой поход? Она унесла все своему учителю!

— Успокойся. Пока Иры нет дома, как раз по этому поводу хотел с тобой поговорить. Садись.

Та села и молча уставилась на него. Игорь Анатольевич стал рассказывать, с какой целью Ира приходила к нему на работу. И о том, что случилось с Олегом. Дарья выслушала мужа, но не успел он закончить, как она вынесла свой вердикт:

— Это ты во всем виноват!

— Дарья, давай не будем обвинять друг друга и доказывать, кто из нас больше виноват. Разве мы могли предугадать, что учитель вернется домой инвалидом и не просто инвалидом, а прикованным к постели? Надо что-то предпринять, чтобы Ира сама поняла, что уже ничего общего между ними не может быть. Только делать это надо тонко, чтобы не ранить ее сердце. Она живет своей любовью, и ее мало волнует, что он уже не мужчина.

Дарья покачала головой.

— Она от него не уйдет. На днях я разговаривала с ней об этом, наставляла на путь истинный, и знаешь, что она сказала? Что если я не перестану, то она уйдет жить к нему. И что когда ей исполнится восемнадцать, выйдет за него замуж. Вот так-то, дорогой мой супруг. Поздно ты кинулся дочь спасать. Об этом надо было раньше думать.

— Дарья, а может, с его матерью поговорить? Она же должна понять, что это абсурд! Надо убедить ее повлиять на Иру.

— Я тоже об этом думала, завтра пойду к ней.

— Домой нельзя. Ира будет там. Позвони ей по телефону, назначь встречу где-нибудь на улице.

— А ты со мной не пойдешь?

— Думаю, без меня будет лучше. Вы обе матери и должны друг друга понять.

— Ну и здорово у тебя получается! Сам толкал дочь в объятия учителя, а теперь все расхлебывать мне?

— Дарья, ты несправедлива.

— А кто ее в Ташкент к учителю возил, я?

— Если мы будем продолжать ссориться, то окончательно ее потеряем.

— Мы ее уже потеряли. Еще тогда, когда в школе появился этот учитель. Не могу себе простить, что не настояла тогда на своем, чтобы убрать ее из этой школы.

Она встала, чтобы уйти, но он остановил ее.

— Дарья, насчет продуктов лучше промолчи. Если скажешь об этом, еще больше разозлишь.

— Не учи! — грубо оборвала жена. — Я работаю не для того, чтобы чужого человека кормить. А если ты такой добренький, отдавай ей свою зарплату.

Поздно вечером Ира пришла домой. Игорь Анатольевич смотрел телевизор. Та подошла к нему, поцеловала в щеку.

— Врач приходил к Олегу Ивановичу? — делая вид, что ничего не знает, спросил он.

— Да, но лучше бы его не было. Не врач, а истукан.

И она стала рассказывать. Игорь Анатольевич, выслушав дочь, робко спросил:

— Ира, а может, он прав?

Та с возмущением посмотрела на отца.

— Папа, Олег будет ходить!

— Доченька, я прекрасно понимаю, что ты этого хочешь. И я бы хотел. Но надо быть реалистами, и если врачи…

— Папа, пожалуйста, помолчи. Я не хочу тебя слушать!

Утром Дарья Александровна, собираясь на работу, заглянула к дочери, но той в спальне не было. Она пошла к мужу.

— Ты слышал, как она уходила?

— А что, ее нет?

— Раз спросила, значит, нет. Она меня в гроб загонит! Нет, я сейчас же позвоню этой женщине. Как ее звать?

— Елена Владимировна. Номер телефона в моей записной книжке.

Женщины по телефону договорились о встрече.

Не доезжая до центрального входа в парк, Игорь Анатольевич остановил машину.

— Я тебя подожду здесь. Будь с ней, пожалуйста, поделикатнее.

Жена недовольно посмотрела на него, вышла из машины. Женщины вошли в парк, сели на скамейку. Дарья какое-то время молча изучала Елену Владимировну. Заметила прядь седых волос. На мгновение ей стало жалко эту женщину, но судьба собственной дочери ее волновала больше.

— Я знаю, что вам больно, — начала она, — сочувствую вам, но я бы хотела поговорить с вами как мать с матерью.

— Прекрасно вас понимаю и знаю, о чем вы хотите поговорить. На эту тему я разговаривала с Ирой, но та не хочет меня слушать.

— Что же нам делать?

— Думаю, что не надо спешить. Со временем Ира сама все поймет и отойдет от Олега.

— Простите, пожалуйста, за откровенность, но вы очень примитивно рассуждаете. Ира еще ребенок, и без нашей помощи ничего не поймет.

— Вы так думаете?

— Если бы не думала, не говорила бы. Все зависит от вас. Даже если бы ваш сын был здоров, на такой неравный брак я все равно согласия не дала бы. А сейчас, когда ваш сын… — Дарья замолчала, потом спросила: — Вы поняли, что я имела в виду?

— Я поняла. Хорошо, я еще раз поговорю с Ирой.

— Вы лучше поговорите с вашим сыном. Он должен все сам сказать Ире и не позволять ей больше приходить к вам.

— Олег сказал ей об этом в первый же день. Но она и его не хочет слушать.

— А вы не пускайте ее!

— Это не так просто, как вам кажется.

— Чего же проще? Закройте дверь и не пускайте!

Елена Владимировна с грустью посмотрела на нее.

— У меня не каменное сердце, я так не смогу.

Дарья всеми силами старалась не грубить этой женщине и сдерживала себя, но после этих ее слов не выдержала и холодным тоном произнесла:

— Неужели вы сразу не поняли, что ваш сын не пара моей дочери не только по возрасту, но и по положению? А теперь он у вас не жилец! На что вы рассчитываете? Если вам нужна материальная помощь, скажите, сколько?

Елена Владимировна встала.

— Я была о вас лучшего мнения. Как вы могли такое сказать?

Она повернулась и пошла. Дарья с ненавистью смотрела ей вслед.

Игорь Анатольевич, сидя в машине, терпеливо ждал, когда появится жена. Увидев наконец ее разгневанное лицо, понял, что разговор не получился.

— Какая наглость! — возмущенно произнесла Дарья. — Вздумала меня учить!

— Дарья, потише, люди на нас смотрят. Садись в машину.

В машине она с возмущением передала ему разговор с Еленой Владимировной. Игорь Анатольевич отреагировал так:

— Да-а… С Ирой у нас будут большие проблемы. Надо найти выход.

Елена Владимировна возвращалась домой в возбужденном состоянии, но постепенно стала успокаиваться и обиды на Дарью уже не держала. Прекрасно понимала, что та как мать права и что немыслимо было ей допустить, чтобы Ира вышла замуж за Олега. Она решила еще раз поговорить с Ирой и окончательно поставить точку. Когда она вошла в дом, из кухни выглянула Ира.

— Мама, я обед готовлю.

— Спасибо, доченька.

Мать заглянула к Олегу, тот спал.

— Я ему читала книгу, а он уснул, — прошептала Ира.

Елена Владимировна грустными глазами посмотрела на нее, вышла. Ира наклонилась к Олегу, поцеловала. Проходя мимо зала, она услышала плач. Елена Владимировна, обхватив голову руками, сидела на диване. Ира села рядом, притянула ее к себе.

— Не плачьте, все будет хорошо.

Немного успокоившись, стараясь не смотреть ей в глаза, Елена Владимировна тихо произнесла:

— Ира, спасибо тебе за заботу, но лучше будет, если перестанешь к нам ходить.

Ира побледнела.

— Мне почему-то кажется, что вы только что встречались с моей мамой. Я права?

Та молчала.

— Я от Олега никуда не уйду. Даже если вы не откроете дверь, я залезу в окно. Если и окно закроете, буду сидеть у двери. Олега я никогда не предам. Для меня он не инвалид.

— Ира, пойми меня правильно. Твоя мать права. Ты молодая…

— …Красивая, богатая, — с горькой усмешкой прервала ее Ира. — Что еще? Ах, да! Заслуженный мастер спорта, чемпионка мира, студентка… И любит парализованного человека. Вы это хотели сказать? Теперь представьте: то, что сейчас с Олегом, случается со мной. Как бы он поступил? Отказался бы от меня? Ответьте честно на мой вопрос. Он бросил бы меня? Да или нет?

— Нет. Он на такое предательство не способен.

— А почему же вы меня на это толкаете? Ладно, свою маму я знаю и не обижаюсь на нее. Она еще до армии Олега органически не переваривала, тем более сейчас. Но почему вы, зная, что я его люблю, запрещаете мне с ним встречаться? Почему вы сомневаетесь в моей любви?

Опустив голову, Елена Владимировна слушала ее. Когда Ира замолчала, она тихо произнесла:

— Доченька, я счастья тебе желаю. И как бы мне ни было больно это говорить, с Олегом не будет у тебя счастья. Вместо него — одно страдание. Пусть эта доля по праву достанется одной мне.

— О чем вы говорите? Неужели вы не хотите понять, что без Олега никакого счастья у меня не будет? Он моя первая и последняя любовь, и я от нее не откажусь. Только, пожалуйста, не делайте мне больно. Я хочу вашей поддержки…

Вечером, когда Ира ушла, Елена Владимировна решила поговорить с сыном.

— Олег, тебе что-нибудь надо? — присаживаясь рядом, спросила она.

Тот отрицательно покачал головой.

— Сынок, я хочу поговорить об Ире. Сегодня я встречалась с ее мамой, она требует, чтобы мы не пускали Иру к себе. Я разговаривала с Ирой, просила, чтобы она понапрасну не мучила себя и больше не приходила к нам, но Ира даже слушать не стала. Что нам делать? Может, ты сам поговоришь с ней?

Олег грустно улыбнулся.

— Бесполезно на эту тему с ней разговаривать. Она любит меня.

— Я понимаю, что любит, но надо же найти выход! Нельзя допустить, чтобы и она мучилась вместе с нами.

Мать увидела, как из глаз сына побежали слезы. От боли сжалось сердце.

— О Господи! В чем же я провинилась перед тобой? — тихо произнесла она. — Мужа ты отнял, сына покалечил. Ответь мне, за какие грехи такое наказание?

— Успокойся, мама. Бога нет. Если бы он был…

Он замолчал, перед его взором появились женщина с окровавленным ребенком на руках и безжалостные глаза капитана, хладнокровно нажавшего на спусковой крючок. Словно наяву, он услышал взрыв гранаты и заскрежетал зубами.

— Бога нет, мама! — вновь повторил Олег.

Дарья с нетерпением ждала возвращения дочери. Она начала бояться, что Елена Владимировна рассказала Ире про их разговор. «Ну и пусть! — подумала она. — На моем месте любая мать так же поступила бы. Я должна спасти свое единственное чадо!»

К вечеру вернулась Ира. Дарья пристально посмотрела на нее. Та была спокойна.

— Ужинать будешь?

— Спасибо, я у Елены Владимировны поужинала.

— Может, чаю попьешь?

Ира печальными глазами взглянула на нее и неожиданно спросила:

— Мама, ну зачем ты мне делаешь больно? Неужели я это заслужила?

Дарья растерянно смотрела на дочь и не знала, что ей ответить. Та ушла к себе. Немного погодя Дарья пошла к дочери. Ира в своем дневнике что-то писала.

— Ира, пойми меня. Я счастья тебе желаю! Неужели ты…

— Мама, я тебе тогда ответила, что я счастлива. Прошу тебя: больше про Олега ни слова. Дан мне самой разобраться в своих чувствах.

Последние слова дочери обнадежили Дарью, и она решила передать ей разговор с врачом.

— Я вчера встречалась с нейрохирургом, который осматривал Олега, и поинтересовалась у него насчет дееспособности Олега. Тот ответил, что это исключено.

Ира вопросительно посмотрела на мать.

— Я не поняла твой намек. Объясни.

— Честно говоря, даже на знаю, как тебе объяснить. Одним словом, он уже не мужчина. И если бы сотворилось чудо, он встал бы на ноги и ты вышла бы за него замуж, у вас детей никогда не было бы. Ты поняла?

— Это неправда! И твоему толстяку я не верю.

Но мать уловила в глазах дочери испуг и растерянность. Этого было достаточно, она решила больше пока на эту тему с ней не говорить и «сменила пластинку».

— Послезавтра занятия в институте, ты готова?

— Да, я вчера была в институте и мне все объяснили. С первого сентября студенты едут на уборку картофеля. Я ходила к декану, и он освободил меня от поездки в колхоз.

Дарья поняла, с какой целью дочь остается в городе, но промолчала. Когда вечером с работы вернулся муж, она передала ему разговор с Ирой. Тот успокоил ее:

— Думаю, со временем она сама поймет, что между ними нет ничего общего. Только лишний раз не надо ей об этом напоминать.

На следующий день Ира, как обычно, пришла к Олегу. Елена Владимировна прижала ее к себе, поцеловала, пригласила завтракать.

— А Олег ел?

— Да. Только что я его покормила.

— Все съел?

— Нет.

— Почему?

— Говорит, что аппетита нет.

— А где недоеденное?

— На столе.

Тарелка Олега была почти полной. Ира взяла ее и пошла к Олегу. Села рядом, набрала ложку каши, поднесла к его рту.

— Ешь!

— Ты бы сначала хоть поздоровалась.

Ира, словно не слыша его, потребовала:

— Открой рот!

Олег не подчинился.

— Тогда я съем!

— Ешь, — согласился он.

Ира начала есть. Он хмуро посмотрел на нее, отвернулся, но услышав, что она плачет, снова повернулся к ней.

— Ира, но я действительно не хочу!

Она молча глотала слезы. Немного погодя он вздохнул.

— Я буду есть, но только без слез!

Но она сама доела кашу до конца, показала ему пустую тарелку. Олег тихо засмеялся. Ира, не веря своим ушам, смотрела на него. Олег смеялся! Улыбнулась и она.

— Если не будешь есть ты, буду есть за тебя и стану толстая-толстая! Тебе толстые девушки нравятся?

— Прости, — тихо сказал он. — Больше не повторится.

Ира вышла и быстро вернулась с полной тарелкой. Он безропотно все съел.

— Молодец! — похвалила она. — И так будет каждый день, я прослежу за этим. Возможность такая есть. Наш курс едет в колхоз, но меня оставили. Целый месяц я буду с тобой. Ты рад?

Он молча кивнул. Она взяла его руку и стала рассматривать. Рука была худая-худая. Пальцы почти просвечивали.

— Тебе надо физически руки развивать. Завтра я принесу…

— Ира, я хочу с тобой поговорить!

Она внимательно посмотрела ему в глаза. Он не выдержал ее взгляда, отвернулся.

— Если будешь петь ту же песню, какую поют наши мамы, то лучше помолчи. Побереги свою энергию, которая и так у тебя на нуле.

— Ира, ты помнишь наш договор? О том, что если ты станешь олимпийской чемпионкой, я тебя буду ждать?

— Помню. Что ты хочешь этим сказать?

— Ты же не стала ею!

— Это не от меня зависело. Я не виновата, что наши отказались от Олимпиады.

— Это не имеет значения. Ты не стала олимпийской чемпионкой. Следовательно, обещание, данное мною тебе, аннулируется!

— И давно тебе это в голову пришло?

— С того дня, когда со мной это случилось… Ира, я не хочу, чтобы ты приходила ко мне. Ты можешь это понять?

— Я не такая глупая, чтобы не понять. Хорошо, я уйду, но прежде внимательно выслушай меня… Помнишь, я рассказывала тебе про Елену Мухину, которая на тренировке делала тройное сальто и сломала себе позвоночник? Она и сейчас лежит парализованная. Такое в любое время могло бы случиться и со мной. А теперь ответь мне на вопрос: если бы это случилось со мной, ты бы меня бросил? Прежде чем дать ответ, поклянись именем матери, что скажешь правду.

Олег молчал. Она наклонилась к нему.

— Я жду ответа!

— Нет. Я бы тебя не бросил, — ответил он.

Прикоснувшись губами к его щеке, она тихо прошептала:

— Спасибо, любимый. Я тоже никогда тебя не брошу и не предам!

Дома, лежа в постели, она задумалась над словами Олега. А ведь она действительно не стала олимпийской чемпионкой… Но разве уже поздно стать ею? И она тихо прошептала: «Ради тебя я обязательно стану олимпийской чемпионкой! Чего бы это мне ни стоило!»

Обухов стоял возле бревна и почти кричал на свою маленькую ученицу, которая плохо выполнила сальто. Та, вытирая слезы, с опаской смотрела на разгневанное лицо тренера.

— Константин Петрович, я боюсь…

— Если боишься, то больше в спортзале не появляйся! Сиди дома и играй с куклами!

Та молча полезла на бревно, сделала несколько шагов но нему, остановилась и, резко взмахнув худенькими ручонками, сделала сальто, но, не удержавшись, полетела на маты. Обухов подошел к ней.

— Молодец! А ну еще разок!

— Я боюсь…

— Я запретил тебе это слово произносить!

Девчонка умоляюще посмотрела на него, но тренер решительно указал ей на бревно. Когда та вновь упала, позади Обухова раздался голос:

— Она колени сгибает, поэтому и падает.

Обухов резко повернулся.

— Ира!

— Здравствуйте, Константин Петрович!

Обухов растроганно притянул ее к себе.

— Здравствуй, родная! Я рад, что ты пришла повидать меня. Соскучилась по гимнастике?

— Да.

Девчонка, пользуясь случаем, что тренер занят, обратилась к нему:

— Константин Петрович, мне можно идти?

Он разрешил, но Ира задержала девочку.

— Как тебя звать?

— Оля.

— Хочешь, покажу, как надо правильно выполнять сальто?

Ира легко вскочила на бревно. Посмотрела на Олю, улыбнулась ей и, взмахнув руками, сделала сальто.

— Ты заметила, что во время толчка ноги я не сгибала?

— Да.

— А теперь сделай сама.

Оля взобралась на бревно и в нерешительности смотрела на Иру. Та подбадривающе ей улыбнулась. Взмахнув худенькими ручонками, Оля побежала по бревну, оттолкнулась и, высоко подпрыгнув вверх, сделала сальто и, балансируя руками, остановилась.

— Молодец! — громко произнесла Ира. — Попробуй еще разок.

Та вновь побежала по бревну, сделала сальто, но, не удержавшись на ногах, полетела вниз. Ира подошла к ней.

— Теперь ты поняла свою ошибку?

— Да… А можно я еще сделаю?

— На сегодня хватит, — подал голос Обухов.

— Константин Петрович, последний раз.

— Иди домой.

— Константин Петрович, а завтра во сколько приходить?

— Как обычно.

— До свидания! — Оля побежала в раздевалку.

Обухов, глядя ей вслед, огорченно произнес:

— Девчонка талантливая, но ужасно трусливая. Если она не переборет свой страх, придется с ней расстаться.

Он повернулся к Ире и залюбовался ею.

— У тебя красивая прическа. Длинные волосы тебе идут… Но встретил бы тебя на улице и не узнал. Рассказывай, как жизнь?

— Плохо, Константин Петрович. Помните моего учителя физкультуры?

Ира рассказала, что произошло с Олегом. Обухов помрачнел. Потом коснулся ее руки.

— Жалко Олега. Даже слов нет… У меня тоже беда. Полгода тому назад из Афганистана вернулся мой младший брат Саша, ты его видела. Полгода у афганцев был в плену. Сейчас в психиатрической лечебнице, с головой у него не в порядке. На днях я ходил к нему, он не узнал меня. — Обухов замолчал и грустно посмотрел на Иру. — Рассказывай, чем ты сейчас занята? Поступила в институт?

— Да, в мединститут.

— Молодец, это тебе подходит. При одном твоем появлении в палате больные начнут выздоравливать.

Она тихо засмеялась.

— Константин Петрович, а как вы поживаете?

— После тебя прозябаю. Скучновато стало жить. Ты для меня была эликсиром жизни. Иногда подумываю бросить все это и уйти куда-нибудь. На днях мне предлагали работу при горисполкоме. Вот и думаю над этим предложением.

— Нет, Константин Петрович, никуда вы не пойдете.

— Это еще почему?

— Потому что я возвращаюсь в большой спорт.

— Шутишь? — в глазах тренера было недоверие.

— Вовсе нет. Помните самую главную мою мечту?

— Стать олимпийской чемпионкой?

— Но вы не знали, что скрывалось за этой мечтой.

— Догадывался.

— В пятом классе я дала Олегу слово, что стану олимпийской чемпионкой, а он обещал меня ждать. Я хочу выполнить данное ему слово.

— Ира…

— Не надо! Я знаю, что вы хотите сказать. Но мне нет еще и восемнадцати. Упущенное наверстаю. Только вы верьте в меня, а я вас не подведу.

— Но за год гимнастика так шагнула вперед, что страшно даже говорить. На днях по телевизору я смотрел чемпионат Советского Союза, девчонки на снарядах такое выкидывали, что мои глаза невольно сами закрывались от страха за них.

— Ничего, я им ни в чем не уступлю. У меня есть то, чего у них нет. У них — спортивная мечта, а у меня — вопрос жизни и смерти.

Обухов прекрасно понимал ее душевные порывы, но он был реалистом. В гимнастике одного желания недостаточно. Он хотел ей об этом сказать, но вместо этого неожиданно для себя произнес:

— А может, действительно попробуем?

У Иры засияли глаза, она в радостном порыве обняла его.

— Спасибо, Константин Петрович! Я вас не подведу.

— Тренироваться будем два раза в день. Когда тебе удобно?

— Утром с пяти, а после обеда — с трех.

— Согласен. Когда начнем?

— Я принесла форму, можем хоть сейчас.

К ним подошла хореограф Татьяна Алексеевна, прислушалась к их разговору. Ира улыбнулась ей. Спустя минут двадцать она появилась в спортивной форме. Обухов мгновенно оценил ее фигуру. Она была так же стройна, как и прежде.

— А что будем делать с прической?

— Отсюда — сразу в парикмахерскую.

После разминки они приступили к тренировке. Обухов был поражен: Ира словно и не бросала гимнастику. Заметил он и еще одно: перед ним была совершенно другая ученица. Личная боль наложила на спортивный талант свой отпечаток.

После тренировки Ира пошла в парикмахерскую. Когда она села в кресло, парикмахер, пожилая женщина, любуясь ее густыми каштановыми волосами, спросила:

— Какую прическу будем делать?

— Под мальчишку.

Та от удивления открыла рот.

— Вы серьезно? Милая моя, да у меня рука не поднимется отрезать такие волосы! Вы знаете, как они вам идут? Вас на конкурс красоты можно посылать!

— Отрезайте…

Мастер взяла в руки ее густые волосы.

— Доченька, может, не будем?

Но та, прикрыв глаза, отрицательно покачала головой.

— Через три года я их вновь отращу.

После парикмахерской Ира поехала в городскую больницу на прием к нейрохирургу, к тому толстяку, на консультацию. Первая задача, которую она поставила перед собой, была такая: оживить руки Олега.

В ординаторской три врача пили чай. Шишкин узнал ее, и на его широком лице появилась улыбка. Ира подошла к нему.

— Здравствуйте, Эдуард Юрьевич, я к вам, — и она рассказала, что привело ее к нему. Он выслушал ее и некоторое время, поглаживая бороду, задумчиво смотрел в окно. Потом сказал: — Насчет ног я сомневаюсь, но руки можно вернуть к жизни. Надо…

Она внимательно слушала его инструкции. Когда тот замолчал, Ира встала.

— Спасибо. Большое спасибо.

— Если понадобится еще моя помощь, я к вашим услугам.

На улице Ира неожиданно почувствовала необыкновенный прилив радости. Обнадеживающие слова врача воодушевили ее. Да и небо было такое чистое-чистое. Только одиноко в синеве плыло белое облако. Она залюбовалась им.

Ира решила скрыть от Олега, что вновь будет заниматься гимнастикой. «Я преподнесу ему сюрприз, когда стану олимпийской чемпионкой!»

Елена Владимировна, увидев Иру с новой прической, удивилась.

— Ты что это с волосами сделала?

Та в ответ заговорщически улыбнулась и тихо прошептала:

— Олегу такая прическа нравится.

Олег долго не мигая смотрел на нее.

— Не узнаешь? — спросила Ира.

— Ну зачем ты это сделала?

— Надоело за ними ухаживать! Не переживай, со временем они отрастут. Олег, я была у нейрохирурга, и он посоветовал, как оживить твои руки. Занятия начнем, не откладывая ни на минуту.

Она откинула одеяло, взяла его беспомощные руки и медленно их подняла.

— Мне больно!

— Я знаю, — спокойно ответила она. — Придется потерпеть.

Больше часа она занималась с его руками, делала легкие упражнения и усиленно их массажировала. Олег вспотел. Несколько раз он просил «прекратить издеваться над ним», но она не обращала внимания. Когда Ира закончила, Олег сердито сказал:

— Благодари Бога, что моя рука не поднимается. За такое издевательство ты бы у меня…

Он замолчал. Вытирая полотенцем его вспотевшее лицо, Ира улыбнулась.

— Я согласна, чтобы ты меня ударил, — она наклонилась к нему, поцеловала в щеку и на ухо прошептала: — Но гораздо больше мне хочется, чтобы ты обнял меня.

Он закрыл глаза. Она нежно провела рукой по его лицу.

— Олег, скоро в институте начнутся занятия, я смогу к тебе приходить только вечерами. И в выходные дни с утра буду у тебя.

— Зря ты мучаешься со мной.

— Ты опять за свое? — фыркнула она. — Представь, что вместо тебя лежу я, как бы ты поступил?

— У тебя глупые мысли.

— Для тебя, может, и глупые, а для меня нет.

Он молчал. Она наклонилась к нему.

— Что молчишь?

— А что отвечать? Ты сама все за меня решила.

— Олег, поцелуй меня в щечку.

Тот отрицательно помотал головой.

— До чего же ты вредный! — огорчилась она и сама поцеловала его.

Однажды, возвращаясь с тренировки, Ира столкнулась с молодой девушкой, которая катила детскую коляску. Ира спешила и, обгоняя ее, не обратила на нее внимания.

— Ира! — раздался позади крик.

Улыбаясь, на нее смотрела Таня Гридина. Подруги обнялись, потом Ира наклонилась над коляской. Крохотное существо мирно спало.

— Она?

— Нет, мальчик. Вовочка. Сегодня ему исполнился месяц… Ну, рассказывай, где ты пропадала? Почему ни разу ко мне не заглянула?

Ира грустными глазами посмотрела на подругу и все рассказала ей про Олега. Таня спросила:

— Можно его повидать?

— Конечно можно. Он будет очень рад. Когда я рассказала ему про твое замужество, он не поверил. Пошли сейчас! Знаешь, как он обрадуется!

— Без гостинца неудобно. Я завтра приду.

— Никаких завтра! Сейчас зайдем в магазин и возьмем, что надо.

— У меня с собой денег нет.

— У меня есть.

Вдвоем они подняли коляску на пятый этаж. Ира улыбалась, глядя на побледневшее лицо подруги. Та волновалась.

— К Олегу Ивановичу ты одна с малышом зайдешь. Знаешь, как он будет приятно удивлен, увидев тебя?

— Ира, я боюсь. Пойдем вместе.

— Нет, пойдешь одна,

Та безропотно взяла на руки сына. Ира открыла дверь, пропустила ее вперед. Олег удивленно посмотрел на незнакомую девушку, но, узнав ее, воскликнул:

— Не может быть! Танюша, это ты?

— Да, Олег Иванович, это я. Здравствуйте.

Вслед за Таней в комнату вошла Ира, присела рядом с Олегом.

— Узнал? Таня, покажи ему своего сына!

Та подошла к нему с сыном поближе.

— Красивый, — тихо произнес Олег. — Сколько ему?

— Сегодня месяц исполнился.

— Я рад за тебя. Поздравляю.

— Спасибо, Олег Иванович.

Подруги разговорились и, перебивая друг друга, стали вспоминать школьные годы, а когда вспомнили историю про змею в турпоходе, Таня так заразительно засмеялась, что разбудила сына. Тот заплакал. Таня начала его успокаивать. Олег с улыбкой смотрел на них.

Когда Таня стала прощаться, Олег тихо произнес:

— Спасибо, Танюша, что пришла.

— Олег, я тоже пойду домой, — Ира наклонилась к нему, поцеловала в щеку. — Не скучай, завтра вечером приду.

Таня наблюдала за подругой и без слов поняла то, о чем Ира долгие годы молчала. На улице она не выдержала:

— Ира, ты его любишь?

— Да, Танюша. С пятого класса.

— Ира, но он…

Та остановилась и строго посмотрела ей в глаза.

— Я его люблю! Поняла? И впредь. никаких «но»!

На следующий день рано утром в комнате Иры зазвонил будильник. Дарья проснулась и удивленно прислушалась. Услышала в комнате дочери шаги и поняла, что та собралась уходить.

— Ты куда так рано?

— На тренировку.

— На какую тренировку?

— Мама, я решила вернуться в большой спорт.

— Зачем?

— Хочу поехать на Олимпийские игры.

Ира ушла, Дарья вернулась к себе в спальню, включила свет. Муж даже не среагировал на него. Тогда она толкнула его в бок. Открыв глаза, тот вопросительно посмотрел на жену.

— Ира на тренировку пошла, — сообщила она.

— На какую еще тренировку?

— На гимнастику. Сказала, что возвращается в большой спорт и хочет поехать на Олимпийские игры.

Некоторое время он молча смотрел на жену,

— Чего молчишь? — недовольно спросила она.

— Думаю… А может, это и к лучшему, что возвращается в большой спорт? Начнутся соревнования, сборы…

— Если это так, то действительно к лучшему. Чем меньше она будет видеть своего Олега, тем лучше для нее.

Начались занятия в институте. Время для Иры измерялось не часами, а минутами. Утром тренировка, после тренировки бегом в институт, после института снова на тренировку, потом к Олегу. Она превратилась в запрограммированную машину. В институте Ира упорно изучала человеческий организм. В медицинской литературе искала ответы на вопрос, как поставить на ноги Олега. Она искала пути к спасению любимого человека.

Однажды, как обычно, после тренировки Ира приняла душ, переоделась и пошла к Олегу. Дверь открыла Елена Владимировна.

— У Олега гости, — тихо сказала она. — Учителя.

Ира услышала голоса, растерянно посмотрела на Елену

Владимировну и неожиданно почувствовала страх.

— Я попозже зайду.

Не успела она сделать шага, как ее позвали. На нее с улыбкой смотрела Галина Анатольевна. Директор подошла к ней, обняла.

— Что же ты молчала? — растроганно спросила она.

В комнате Олега сидели Вадим Егорович и Светлана Борисовна. Ира снова почувствовала себя, как в школе…

В разговоре незаметно пролетело время, гости собрались уходить. На прощание Галина Анатольевна, по-матерински глядя на Олега, сказала:

— Я верю: настанет день — ты войдешь в свой спортзал и начнешь свой урок!

Ира пошла их провожать. На улице Галина Анатольевна обняла ее.

— Умница ты моя. Какое счастье, что ты у него есть!

Ира вернулась к Олегу, села рядом, будничным голосом спросила:

— Ну что, начнем?

И, не дожидаясь его согласия, сняла с него рубашку и стала массажировать его руки. Закончив массаж, вложила в его руки маленькие гантели.

— Попробуй сам согнуть кисть.

Тот напрягся, но рука словно прилипла к кровати. Она помогла ему сжать кисть.

— Еще разок…

После нескольких упражнений Ира почувствовала, что он не вкладывает в них силу.

— Почему филонишь? Думаешь, что за тебя буду я работать? Так мы не договаривались!

— Ира, сегодня я не могу.

Она увидела в его глазах тоску и поняла, что на него подействовал приход гостей.

— Ладно, пусть будет по-твоему.

Перед уходом Ира щелкнула кнопкой телевизора, включая его, но он не работал. Она вопросительно посмотрела на Олега.

— Поломался, — ответил Олег, — Кинескоп сгорел.

Когда Ира пришла домой, Игорь Анатольевич недовольно заметил:

— Ты стала поздно приходить домой. Это небезопасно.

Ира удивилась. Раньше в отце она всегда находила союзника, а в последнее время заметила, что тот переметнулся на сторону матери и во всем ей стал поддакивать.

— Папа, ты прекрасно знаешь, где я была, и не надо волноваться. Где мама?

— Она спит.

— Тогда пошли на кухню, чаю попьем.

— Не хочу, мы только что пили.

— Ну пойдем, посидишь со мной. Надо поговорить.

Ира быстро заварила чай, налила себе и отцу. Села и в упор посмотрела на отца.

— Папа, сколько стоит цветной телевизор?

— Рублей четыреста.

— Мне такая сумма нужна.

— Зачем?

— У Олега телевизор сломался, а у него через две недели день рождения, хочу сделать ему подарок.

— Ты в своем уме? — возмутился отец,

— Папа, раз я рядом с тобой сижу, значит, в своем. Все сумасшедшие находятся в психбольнице.

— Ты свой юмор прибереги для своего учителя. Таких денег у меня нет.

— Я дубленку продам.

— Попробуй только. А если честно, пора тебе с этим кончать. Не надо строить из себя мать Терезу.

— Папа, между матерью Терезой и мною большая разница. Та делает чужим людям добро, а Олег для меня не чужой, а самый любимый человек. Пора тебе к этому привыкнуть. Ты лучше скажи: дашь деньги?

— Нет.

Она грустно вздохнула.

— Честно говоря, я была уверена, что дашь. Мне больно и обидно за тебя, думала, ты мой преданный друг и в трудную минуту придешь на помощь, а ты…

Она не договорила, вышла. Отец еще долго сидел и думал о судьбе дочери. Он встал, пошел к ней. Она уже лежала в постели.

— Ира! — позвал он.

— Папа, прошу тебя, уйди, — сквозь слезы произнесла дочь и, уткнувшись в подушку, жалобно заплакала.

Ему стало не по себе. Он нежно погладил ее коротко остриженную голову.

— Спокойной ночи.

Ира еще долго плакала. Плакала от обиды и от одиночества в собственной семье.

Утром, как обычно, Ира собралась на тренировку. Она уже выходила, когда ее позвал отец. Он подошел к ней и шепотом произнес:

— Телевизор сегодня я ему привезу.

— Спасибо, папа, но я как-нибудь сама справлюсь.

— Ира…

Но та, не слушая его, вышла. На тренировке Ира попросила у Обухова в долг деньги. Тот поинтересовался, зачем ей такая большая сумма, а когда узнал, для чего, пообещал принести на следующий день.

После занятий в институте Ира на несколько минут забежала к Олегу. В его комнате стоял новый цветной телевизор. Она сразу догадалась, кто его купил. В комнату вошла Елена Владимировна.

— Видишь, какой телевизор военкомат Олегу подарил?

— Очень хороший телевизор, — согласилась Ира.

Вечером, улучив момент, когда мать пошла в ванную, она спросила у отца:

— Олегу ты телевизор купил?

— А что, не понравился?

— Понравился, но Елена Владимировна сказала, что это подарок от военкомата.

— Я подумал, что так будет лучше. Пусть твой Олег думает, что про него не забывают. Моральная поддержка тоже является целебным средством… Я надеюсь, ты довольна?

— Да, папа. Спасибо тебе.

— А за вчерашний разговор прости. Я был неправ.

— Я понимаю тебя, папа. И хочу, чтоб ты понимал меня. Мне сейчас трудно, и я очень нуждаюсь в твоей поддержке.

Он притянул ее к себе, поцеловал.