Звезда Улугбека

ПОСЛЕДНИЕ ЗВЁЗДЫ

Чёрная была ночь. Как траурный бархат было небо, а на нём — тысячи звёзд. Больших, ярких, излучающих свет и тепло. Маленьких, колючих, как тлеющие угольки. Все они были знакомы Улугбеку, каждую он знал по имени. И весь этот небесный свод был во сто крат ближе и понятнее бывшему правителю Самарканда, чем земля, по которой он ехал сейчас в изгнание.

Шесть человек сопровождали Улугбека. Два из них, старые воины, преданные государю, ехали вровень с его конём, чутко вслушиваясь в ночь. Где-то в отдалении слышался вой шакала. Тревожно кричала ночная птица…

Улугбек глядел на небо. Вот созвездие Большой Медведицы, его называют ещё — Ковш. Вот ручка, вот сам ковшик… Улугбек знает: через несколько часов созвездие будет выглядеть иначе. Ручка поднимется вверх почти вертикально, а ковшик опустится. И нет в этом никакой воли Аллаха. Улугбек знает точно, почему это происходит. Потому что ничто во Вселенной не стоит на месте, всё находится в постоянном движении — а значит, звёзды просто обязаны менять своё расположение.

Сзади послышался приближающийся цокот копыт. Кто-то догонял ночных путников.

— Стой! — послышался властный окрик. — Именем нового государя, великого и непобедимого Абдул-Лятифа приказываем остановиться!

Два десятка вооружённых всадников окружили Улугбека.

— Что случилось? — спокойно спросил Улугбек. — Зачем вы ночью гнали коней? Или мой сын так печётся о моём здоровье?

— Твой сын, наш великий повелитель Абдул-Лятиф, велел прочитать тебе эту грамоту. — Всадник развернул свиток.

— «Повелевается тебе, мирза Улугбек, остановить своего коня. Не подобает внуку Тимура совершать поездку в таком скромном окружении. Ты не тронешься дальше, пока не закончатся приготовления к твоему далёкому путешествию».

Повернули коней. Вот и кишлак. Они узнали о его приближении по лаю собак. Но въехать в селение не удалось. Посланцы Абдул-Лятифа, неожиданно выхватив сабли, изрубили охрану Улугбека, а его самого, крепко схватив за руки, подвели к ближайшему арыку. Сзади кто-то ударил по ногам, и Улугбек упал на колени. Не поднимая головы, он смотрел в тёмные воды арыка. В нём отражались звёзды. Он попытался достать маленький бронзовый кинжал, спрятанный на груди. Лучше умереть самому, чем принять смерть от убийц, посланных своим собственным сыном!

— Не трудись, собака! — Кто-то ударом ноги вышиб кинжал из рук Улугбека

Блеснул в лунном свете клинок сабли. Звёзды, мерцающие в тёмной воде арыка, вдруг закружились в бешеном хороводе, вспыхнули ярким, ослепительным светом — и разом погасли…