Звезданутые войны

16. Тиана ди Сонрэ, скрытный наблюдатель

Чип и Дейл, приятели Германа, оказались в полном порядке. Появлению «благодетелей» они обрадовались несказанно, порывались облобызать хоботами и обнять его и Тиану, и вообще устроили форменный беспорядок. Выглядели тойдорианцы вполне респектабельно — даже и не узнать. Куда только делись те два унылых оборванца в засаленных рабочих комбинезонах. Нет, стиль одежды парни не сменили, только комбинезоны теперь были новенькие, с иголочки, и явно гораздо более дорогие. Довольством оба так и лучились.

— Щас мы во всём отчитаемся! Только отчёты соберём за каждый отчётный период! Компания наша работает просто отлично, не сомневайтесь, — захлёбываясь восторгом, частил Чип, — вы сейчас удивитесь, какими богатыми стали!

— Да подожди ты! — возмутился Герман. — Скажи лучше, как там дядя Максим!

— О, с господином Максимом всё в полном порядке. Он сейчас на передовой, командует объединёнными войсками содружества.

— Зашибись! Просто офигенно! — Тиана никак не могла понять, говорит Герман с сарказмом или всерьёз. — А с кем воюем?

— Так с атлантами же! — всплеснул руками один из тойдорианцев. — Они, как вы улетели, совсем с цепи сорвались. Сначала попытались продавить в совете закон об армии. Дескать, если врагов больше нет, то зачем тратить столько сил и денег на флот и военных — давайте, мол, упраздним или хотя бы уменьшим на них финансирование. А атланты, если что, всех сами защитят. Не, ну у нас и так у каждого государство есть силы, которые в содружество выделяются, как бы общие, а есть те, которые личные. Вот Атланты предлагали от этих общих избавиться. Ну их, закономерно послали — дураков у нас хватает, а деньги тем более все очень любат, но желающих оставаться с голым задом не нашлось. Тогда атланты объявили, что вся эта армия, которую, значит, содержит совет, предназначена для нападения на них.

— Ну и, в общем, оказалось, что атланты давно сами готовились на содружество напасть — странные существа, будто мало им в космосе места! — Второй тойдорианец заговорил сразу же, как прервался первый — как будто тренировались! — Напасть — напали, да неожиданно, даже сюда прилетали поначалу. В основном-то напали на василисков, думали их одним броском уничтожить, пока никто отреагировать не мог. Могло получиться! Но на их беду у господина Максима как раз были дела у василисков — он у них боевые корабли закупал для своей исследовательской экспедиции в неизведанные районы. А тут как раз атланты всей армадой. А Максим со своими самками их задержали и большой ущерб нанесли, а там и помощь пришла.

Герман принялся ожесточённо чесать затылок. Несмотря на то, что был в скафандре — Тиана едва сдержала неуместный смех. Впрочем, девушка и сама была ошеломлена. А Чип или Дейл, — Тиана их до сих пор путала, — продолжал вываливать новости:

— Атланты тогда сильно растерялись. Они ведь планировали разбить каждого из членов содружества поодиночке, пока неповоротливая общая армия разворачивается. Тем более, они и там диверсию устроили, их ведь корабли в составе тоже есть. Были. Начали с самых малочисленных — василисков. Только оказалось, что малочисленные — не значит слабые! Да, у василисков совсем мало планет, но у них хорошие корабли, а, главное, у них командир — господин Максим и его Жалящие Змеи! Это так отряд его самок начали называть за манеру ведения боя. Подкрадываются, кусают, и исчезают. Очень хорошая тактика, теперь всё Содружество пытается подобным образом воевать! Господин Максим очень им всем ко двору пришёлся — его даже выбрали объединёнными силами командовать, как самую независимую сторону. Чтоб, значит, никому не обидно было.

Тиана сама не заметила, как подскочила с занятого, было, кресла, и начала ходить из стороны в сторону. Очень уж неоднозначные новости рассказали тойдорианцы. Девушка была рада за Максима, и его подруг и, конечно, догадалась, что за «Жалящие Змеи» наводили ужас на атлантов. Те самые подруги Максима, тётушки, которые закармливали её вкуснейшими пирогами и прочими яствами. Даже Герман, которого разведчица считала очень хорошим поваром, не мог сравниться в мастерстве с бывшими жительницами Земли. Трудно представить, что эти милейшие домашние женщины оказались настолько отважными и опасными воинами. «А впрочем, ничего удивительного, — решила девушка. — На Земле, судя по всему, в кого не ткни — окажется отличным воином. Даже жаль, что Герман почему-то не хочет набрать для киннаров командиров именно там, на родине!» В общем, за Максима Тиана была рада, хоть и начала немного беспокоиться. Всё-таки человек находится в самой гуще боевых действий, а это опасно. Хотя кому как не Тиане знать: земляне умеют выживать в самых неблагоприятных условиях!

Тот факт, что именно атланты, которые, вроде как являются её соотечественниками, оказались противниками Содружества и Максима, девушку даже обрадовал. Слишком на плохой ноте они расстались в последний раз, так что жалости к ним Тиана совсем не испытывала. Разведчица не сомневалась, что против объединённых сил Содружества, да ещё под руководством Максима, атлантам не выдержать. Но всё же — как не вовремя эта война! Вряд ли старый землянин захочет сейчас им с Германом помогать. «Ладно. В конце концов, мы ведь ничего не теряем. Если что — просто слетаем на Землю, и наберём там соотечественников Германа. Он ведь не отказался от этой идеи категорично — сам признал, что, в крайнем случае, можно и так сделать».

Герман тем временем пересказывал Чипу и Дейлу их приключения — вначале коротко, а вот на войне с кальмарами остановился поподробнее. Тойдорианцы сначала слушали как какую-нибудь байку или историю — охали, ахали, восторгались. Иногда сами перебивали Германа и делились своими успехами — судя по их репликам, без дела друзья не сидели. Элитная метиловая водка для видов с соответствующим метаболизмом стала хитом продаж, и теперь продаётся по всему Содружеству. В разных исполнениях, с разными вкусами — в общем, компания процветает. Основную специальность коротышки тоже не забыли. Такого резкого взлёта, как водочная, компания по ремонту и производству специализированных космических кораблей не получила, но развивается вполне уверенно.

— Короче, босс, мы твоё наследие не просадили, а, наоборот, даже развили и улучшили, — гордо задрал хобот Чип. Или, может, Дейл — Тиана всё никак не могла определиться.

А вот когда напарник дошёл до описания жизни киннаров и, главное, упомянул, что они с Тианой теперь занимают в государстве высокий пост, тойдорианцы явно отвлеклись. Начали переглядываться, а пару раз вовсе, не слушая «босса», начали между собой тихонько переговариваться на своём. Нашествие кальмаров они, кажется, вовсе пропустили между ушей.

— Вот мы и припёрлись сюда, — закончил Герман. — Думали попросить помощи у дяди Макса. Он всё-таки более опытный вояка, киннарам такого явно не хватает. Теперь вот даже не знаю…

— Так когда летим, босс⁈ Что ты тут вообще забыл?

— Куда летим? — не понял напарник. И Тиана была с ним согласна.

— Вы же собираетесь возвращаться в эту вашу огромную звёздную империю, населённую очень мирными и глупыми, но очень богатыми существами? — Чип, или Дейл — Тиана не знала, — подскочил от возбуждения и радостно завертел хоботком. — В ту самую империю, где вы практически правители? Соответственно босс, ты как наш глава, просто обязан нас туда прихватить и хорошо устроить! Впрочем, мы там сами как-нибудь устроимся, главное, если ты скажешь им, что нам всё можно! Ох, развернёмся! Надо только самочек набрать побольше!

Тиана аж закашлялась. Эти мелкие хоботастые инженеры шустрые донельзя! Герман, впрочем, сохранял невозмутимый вид. Он всё же больше с тойдорианцами общался и лучше их знал.

— Там нет денег, вообще, — парень опять попытался почесать затылок через скафандр. — А положение в обществе определяется профессией, которой обладает разумный. Сколько пользы приносит — столько и материальных благ имеет.

— Ничего страшного, — махнул рукой один из тойдорианцев. — Мы себе подберём что-нибудь очень почётное, а пользу приносить тем более умеем, ты ж знаешь. Столько принесём, что не унесут! Ну и взамен попросим соответственно!

Тиана тоже решила поучаствовать в разговоре:

— И не страшно вам бросать всё, что вы тут добились? Вон у вас какие успехи!

— Нет, уважаемая Тиана, это ты всё глупости говоришь, — решительно отмахнулся коротышка.

— Чего нам бояться? — подхватил второй, — У нас теперь есть свои подчинённые, и они будут хорошо следить за этим делом. С ним ничего не сделается. Нельзя оставаться на достигнутом, нужно обязательно пользоваться представленными возможностями! — тон у него был такой назидательный, как будто Тиана несмышлёная девчонка, а тойдорианец — умудрённый жизнью старец. — Тем более, у нас босс есть! Боссу надо помогать, тогда и босс нам поможет! В общем, дело решённое. Мы летим. Нужно только собраться. Вот мы и спрашиваем — когда уже летим-то?

— Я ж сказал, мне военных надо, — Герман, кажется, сообразил, что под конец его не стали слушать, и начал злиться. — С Максимом хотел поговорить. А если не получится, то на Землю слетать. Вы меня что, вообще не слушали?

— Извини, босс, — отвёл глаза Чип. Тиана, наконец, разглядела у тойдорианцев на груди таблички с именами, причём имена были не настоящие, а те, что дал Герман. — Услышали о перспективах, обрадовались, и остальное прослушали. Можешь повторить?

Герман приложил ладонь к забралу скафандра и глубоко задышал. Впрочем, злился он явно не всерьёз, потому что успокоился быстро и терпеливо повторил, зачем они вернулись в Содружество.

— Вон оно как! — восхитился Дейл. — Война! Война — это хорошо. Война — это время перемен! Правильно мы, Чип, решили. Здесь-то скоро закончится, успокоится всё. Тоже, конечно, возможностей больше, но не сравнить с теми, что там. Ещё и технофанатики будут… о, мы там здорово развернёмся! А потом вернёмся сюда, и предложим то, что получим там. Прикинь, что будет, когда мы привезём сюда те технологии? Первая межгалактическая торговая компания!

— Короче, пошли, — предложил Герман Тиане. — От них всё равно толку не будет, одни счётчики в глазах. Надо узнать, где найти Максима.

Тойдорианцы, конечно, их никуда не отпустили — спохватились и взялись, наконец, за решение вопросов своего босса. Оказалось, дядя Максим коротышек не забывает. Время от времени сообщает, где находится, и как у него дела. Очень удачно, потому что Тиана уже думала, придётся раскрывать своё инкогнито перед правительством, чего делать совершенно не хотелось. Они с Германом заранее решили, что публичное их появление только затянет дело.

Лететь предстояло в сектор василисков — боевые действия пока так оттуда и не переместились. Пару раз атланты пытались устроить внезапные нападения в других системах. Даже в столичную недавно пришёл приличный флот, но без эффекта внезапности ничего у них не вышло, тем более что достаточно сил на отвлечение внимания атланты выделить не смогли. Почему их ударный флот до сих пор не покинули систему василисков, тойдорианцы тоже объяснили, а то Тиана всё никак не могла понять, почему атланты до сих пор продолжают биться там, где, очевидно, наступление не удалось. Одно дело — быстрая победа, на которую атланты явно рассчитывали, и совсем другое — долгое противостояние с неизвестными шансами на успех. С точки зрения разведчицы гораздо логичнее было бы отойти, сохранив основной флот, и потом напасть в другом месте. Тем более что родные системы у них тоже не остаются без внимания — несмотря на то, что большая часть сил содружества сейчас находится у василисков, к агрессорам тоже время от времени отправляются небольшие флоты. Тоже, к слову, без особого результата, но расслабляться врагу не дают, как и снять остающиеся на защите корабли.

Оказывается, сбежать атлантам не даёт как раз дядя Максим. Как уж он пресекает попытки бегства Чип и Дейл не знали, но получается у него вполне успешно. В результате на данный момент ситуация вроде бы патовая. Развить наступление атланты не могут, отступить — тоже, но и Содружество не в состоянии выделить достаточно сил, чтобы переломить ход войны в свою пользу. Все силы идут на оборону василисков — всё-таки кулак атланты создали по-настоящему мощный. При этом кровавых боёв у василисков тоже нет. Стороны пока не решаются пойти в бой, как бы застыв в нерешительности.

Ликсы взлетели с планеты так же тихо и незаметно, как и приземлились несколькими часами ранее. Ещё несколько часов потребовалось, чтобы уйти из зоны действия следящих датчиков местных обитателей, после чего Кусто с товарищем пошли на разгон.

— А почему мы решили действовать по-тихому? — Недоумённо поинтересовался Лорин, когда режим «радиомолчания» наконец закончился.

Судя по недовольному тону, парень был немного расстроен. Тиана его отлично понимала — обидно! Только прибыли на чужую планету, населённую всевозможными видами разумных существ — и приходится уходить, даже не увидев толком, как эти существа живут. Тиана и сама была бы не против ещё разок прогуляться по столице содружества, да и торжественный приём ей тогда очень понравился. А ещё ведь был замечательный салон красоты, в котором ей интересно изменили внешность. И целая улица с развлечениями, на которой они побывали, когда нужно было выбрать себе наряды перед приёмом. Мельком, едва заглянули, можно считать. Так хотелось изучить всё это немного подробнее, тем более что по меркам Содружества они теперь довольно состоятельные люди.

— Потому что если мы здесь появимся официально, нам непременно придётся исполнять свои посольские функции, — вздохнула девушка. — А здесь это достаточно трудоёмкий и долгий процесс. Сам понимаешь, нам ещё назад возвращаться — не хотелось бы тратить лишние несколько дней на пустую болтовню.

— А ещё нас непременно постараются припрячь к боевым действиям, — добавил Герман. — Хотя я и так почти не сомневаюсь, что придётся поучаствовать. Однако дядя Максим нас, я уверен, поймёт и слишком сильно эксплуатировать не станет, только по крайней необходимости. Местное правительство, наоборот, наверняка начнёт давить на совесть, а то и угрожать… короче, в любом случае нужно сначала с Максимом поговорить. Чтобы, значит, понимать обстановку.

— Вероятно, это рациональное решение, — голос адмирала, как всегда, был бесстрастен и холоден. — Но нам тоже жаль, что не удалось побыть туристами. Судя по тому, что показал ликс, пейзажи этой планеты и города было бы интересно рассмотреть вблизи.

Сеанс связи на этом закончили, тем более, скоро пора было переходить в гипер. Перелёт их ждал не слишком долгий — всего через десять часов пара ликсов выскользнула в космос неподалёку от звезды василисков. Торопиться не стали, точку выхода выбрали с запасом — чтобы не оказаться сразу в неудачном месте. Да и хотелось сначала составить представление о том, что происходит в системе.

Никому пока невидимых пришельцев встретила суета — как и ожидалось. Атланты действительно заявились в систему в силах тяжких. На самой окраине, неподалёку от газового гиганта, — последней планеты в системе василисков, — повисли две огромные станции. Не такие огромные, как «звезда смерти», которая недавно не пережила встречи с Германом, но тоже довольно крупные. Где-то вшестеро меньше, чем любой из планетоидов кальмаров. Для местных жителей — по-настоящему большая проблема. Станции в систему явились не в одиночку. Вокруг станций зависли около сотни крупных по местным меркам кораблей, — с Кусто размером. Хищные, стремительные — Тиане они показались очень красивыми. «Всё-таки умеют бывшие соотечественники произвести впечатление, — решила разведчица. — Жалко, что не нападать при этом на соседей ума не хватило!»

Разумеется, крупные корабли были не одиноки. На дальних подступах к газовому гиганту патрулировали истребители. Тоже довольно много. Тиана всё никак не могла сообразить, что они там делают. Истребители должны быть среди крупных кораблей, как бы цементировать собой оборону. На таком расстоянии ни они не смогут защитить линкоры и станции, ни сами вовремя юркнуть под защиту крупных кораблей. «Просто чего-то не понимаю. Не могут они там просто так висеть, без дела — значит, в этом есть какой-то смысл»

Но смысла на первый взгляд не было. Силы Содружества были слишком далеко — они сконцентрировались вокруг обитаемой планеты. Флот Содружества внушал не меньшее уважение, чем атлантский. Кораблей было даже больше и более разнообразных. Понятно, что столь разнообразные машины в бою создают лишнее неудобство — приходится учитывать особенности каждого и применять их соответственно, что не облегчает задачу полководца. Однако смотрелось всё равно внушительно.

Следы боя тоже прослеживались отчётливо. Возле планеты по непредсказуемым траекториям вращались несколько крупных обломков, в которых Тиана узнала части кораблей атлантов. Возле газового гиганта космос тоже не пустовал, но здесь встречались останки не только кораблей атлантов. Бой, судя по всему, был достаточно жарким.

— Так, ну понятно, — протянул Герман, который разглядывал систему на голограмме, сформированной для него Кусто, — Атлантам, очевидно, не хватает силёнок, чтобы всех победить. У дяди Максима, соответственно, тоже не хватает, уже чтобы их разбить надёжно. Остаётся вопрос, почему атланты до сих пор не свалили к себе всем составом. Такое ощущение, что им что-то угрожает, и они просто боятся начать двигаться. Как будем с дядей Максимом связываться? А то, как бы паники не вышло, если мы неожиданно среди кораблей содружества появимся.

Тиана уже и сама об этом подумала, но больших сложностей в поиске соотечественника Германа не видела. Это Герман сейчас не в слиянии, а она прекрасно видит, что от одного из кораблей Содружества постоянно исходят сигналы. И сам он их получает чаще других. Значит, именно на нём и расположено командование.

— Сейчас свяжемся, — ответила девушка, выскальзывая из слияния. Было немного волнительно — как отреагирует старик на появление давно пропавших друзей?