Звезданутые войны

4. Герман Лежнев, игроман

Физиономия Ирса на экране, развёрнутом тихоходом, выглядела как будто с трансляции похорон. И не совсем понятно было, кого именно хоронят — самого Ирса, или кого-то из его близких.

— Вы опоздали, — без приветствий начал правитель киннаров. — Я не в упрёк говорю. Никто не ждал вас даже сейчас, да и вообще… просто сейчас уже поздно. Они как-то нашли столицу. Прыгнули сюда, минуя окраинные миры. Мы ещё держимся, почти всех гражданских уже эвакуировали, но это агония. Эта система слишком важна для народа киннаров — если мы её потеряем, дальше будет агония. Система будет потеряна. Мы пока не подпускаем их к планете, мы ещё сможем сопротивляться какое-то время, но тут восемь планетоидов. Более миллиона боевых кораблей. Вряд ли они отправят десант — на планете слишком высокое для них тяготение. Хотя кто знает — может, у них есть специальные костюмы с пониженной гравитацией. В любом случае, мы продержимся ещё пару дней, и то, только потому, что удалось чувствительно дать им по зубам, когда они только появились. Пришлось разбить одну из шлаковых планет и массово использовать обломки. Часть планетоидов удалось серьёзно повредить. Четыре из них вообще временно вышли из строя, сейчас бой вести не могут, остальные сохраняют работоспособность. Они, похоже, ремонтируются, но из системы не уходят, явно надеются восстановиться. Скоро пойдут на штурм сами планетоиды. Пока нас просто утюжат боевыми кораблями.

— Мы будем в столице через два дня! — звенящим голосом сказала Тиана. Герман глянул на подругу — она так крепко сжала кулаки, что костяшки побелели. «Вот тебе и не хочу воевать. Как я и предполагал». — Продержитесь два дня. А потом мы привезём оружие и защиту от телепортов.

— Мы ждём, — устало ответил Ирс, — только из гипера на всякий случай выходите подальше. Чтобы успеть уйти, если что. Жертвовать собой не нужно. Поможете остальным и постараетесь организовать сопротивление. Придётся раскрыть свой статус, тогда вас послушают.

— Слушай, Ирс, прежде чем ты отключишься, — поспешил сказать Герман. — У моей страны однажды столицу дотла сожгли, и ничего. В той войне мы победили. Так что давай, сделай лицо повеселее. Мы скоро доберёмся, и всё наладится, а ты тут подчинённых своей похоронной физиономией демотивируешь. И да, пришли точную диспозицию, кто где сейчас находится. Чтобы мы случайно куда-нибудь не туда не выскочили.

— Ждём, — уже чуть веселее повторил Ирс и отключился.

Новости тут же передали Лорину — нужно же и ему тоже испортить настроение. Ликсы постепенно начали разгоняться.

— Герман, а вдруг мы не сможем помочь? — спросила Тиана. Девушка была бледна, глаза блестели, как будто она едва сдерживает слёзы.

— Справимся как-нибудь, — улыбнулся Лежнев. — Ты ж знаешь, мы — самые крутые. Да и про потерю столицы я ему не врал. Это не конец света. Если что, и без столицы можно воевать, главное — не сдаваться. А киннарам сдаваться и нельзя — это когда между людьми война идёт, часто бывает так, что обычные граждане после поражения особо разницы не почувствуют. Ну, утрирую, конечно, но ты поняла. С кальмарами — не так, поэтому у киннаров выхода другого просто нет. Победи или сдохни — это отличная мотивация, гораздо лучше, чем любая другая.

— А Ирсу ты сказал, что ему только нас дождаться надо, — немного обиженно сказала Тиана.

Герман тяжко вздохнул:

— Ты же понимаешь, что мы с тобой не волшебники. Два ликса — не тот аргумент, который может серьёзно перевесить чашу весов в противостоянии с восемью планетоидами кальмаров. Однако как бы плохо ни было, Ирс не должен отчаиваться. Он так-то глава государства. Ему нельзя. И ты тоже не кисни. Давай лучше подумаем, чем мы можем кальмаров удивить. Эх, ну вот как можно было так халатно относиться к вооружениям? Да если бы ликсы уже сейчас были оборудованы примерно также как технофанатики — уже легче было бы! И намного!

— Знаю, — тяжко вздохнула Тиана. — Но всё равно не могу поверить. Наше великое государство, которое тысячелетиями закаляло себя в войне с технофанатиками — и так быстро сдаёт позиции. Это просто трудно принять.

— Закаляло, как же. Скорее, всех нормальных граждан утилизировало, тех, которыми управлять трудно. Проблема в том, что в настоящей войне именно такие люди больше всего пользы приносят! Впрочем, хватит философии, тем более, я это уже не раз говорил. Кусто, вызывай Лорина, будем думать, как сделать так, чтобы наше появление там хоть что-то поменяло. Ирс там карту прислал?

Карта уже была у Кусто. Тихоход развернул проекцию столичной системы и все трое, — Тиана с Германом у себя, а Лорин у себя, — напряжённо уставились на поле предстоящего боя. Дела в столичной системе действительно были не очень. Вокруг столичной планеты расположились наличные силы киннаров. Ирс ухитрился в короткие сроки собрать пять сотен ликсов. Кроме того там же, на орбите, висят две орбитальные станции, оборудованные дальнобойными лазерными орудиями.

— Не понимаю, нахрена он собрал всех в одном месте? — озадачился Герман, — Станции здесь хорошо висят, вражеские флоты не должны подпускать близко. Против планетоидов они, конечно, ничего сделать не смогут, по крайней мере, против восьми сразу. Но для этого и нужны ликсы! Рассредоточились бы вокруг основных сил противника, да устраивали им внезапные нападения с разных сторон без перерыва! А они вместо этого собрались все в одном месте, чтобы по ним попасть проще было! Какое-то странное решение. Ребят, вы лучше в космических боях разбираетесь, может, я чего не понимаю? И знаете, давайте пока чуть повременим с гипером. Чувствую, нам понадобится ещё Ирса не раз побеспокоить.

— Герман, ты что⁈ — возмутилась Тиана, — нам же надо на помощь, срочно!

— А вот я согласен с Германом, — вдруг зазвучал голос адмирала. Лежнев не обратил внимания, а Железный дровосек, оказывается, тоже присутствовал. — Решение вашего правителя мне пока тоже непонятно, и нам нужно подготовиться к бою. Как жаль, что нас так мало! Был бы здесь хотя бы мой флот…

— Я понимаю, почему Ирс выбрал такую диспозицию, — вставил Лорин. — Станций недостаточно, чтобы полностью оградить планету от ударов из космоса. Они пытаются обезопасить столицу.

— Ну и дураки, — разозлился Герман, — Он же сказал, что всех уже эвакуировал! Смысл держать такую плотную оборону? Ну, попортят кальмары что-нибудь. Что это глобально изменит?

— Герман, это же символ! — возмутилась Тиана. — Что скажут граждане, если столица окажется под обстрелом?

— Да плевать, что скажут граждане. Будут ещё сильнее ценить эту самую столицу, когда удастся её отбить. Нашёл, на что жизни флотских разменивать!

Враг, впрочем, тоже расположился как-то странно. Планетоиды, судя по карте, держатся довольно плотной группой над плоскостью эклиптики. Не на самых окраинах системы, но и к центру пока не приближаются. В момент, когда Ирс прислал карту, планетоиды оставались в покое, вокруг них вился целый рой кораблей — кажется, кальмары действительно здорово отхватили, и теперь активно ремонтируются. Однако защитникам системы от этого не легче — к столице уже летит группа истребителей. Хотя какая группа — целая туча. Герман даже примерно не взялся бы определить, сколько там этих истребителей. Пятьсот тысяч? Миллион?

— Это, блин, триста спартанцев какие-то, — озадаченно пробормотал парень. — И как они одним УПТ от такой прорвы собираются защищаться?

Снова связались с Ирсом — за пояснениями.

— Мы тут посмотрели на карту, и, походу, ты фигнёй занимаешься, — неделикатно начал Герман. — Ты зачем всех ликсов в одном месте собрал? Чтобы кальмарам было легче вас подвзорвать?

— А что я сделаю⁈ — возмутился Ирс. — Если мы рассредоточимся, от планеты ничего не останется! Если часть производств ещё хоть как-то защищено, хотя бы скрыто от обнаружения, то что делать с архитектурными шедеврами, музеями, и прочими достижениями киннарского искусства⁈

— Ирс, ты себя слышишь вообще? — поразился Герман. — Ты чего, собрался менять жизни своих людей на музеи? Это чего, ты от вашей либеральной общественности заразился?

— Герман, если я так поступлю, меня проклянут! Я не хочу остаться в памяти потомков как правитель, который позволил разорить столицу!

— Если не перестанешь валять дурака, останешься в памяти потомков, как правитель, который сдох без толку и сдал столицу, — злобно оскалился Лежнев, — В общем, так, если опасаешься реакции граждан, то вот тебе мой прямой приказ, как первого заместителя верховного правителя. Или какой я там, второй, а первая Тиана? Не важно, короче. Твоя задача — не дать захватить столицу и сохранить как можно большую часть армии. Она вам ещё понадобится. На мелочи не отвлекаемся, ясно? Я бы на твоём месте сейчас отошёл от планеты, оставив оборону на станции, а флот разделил бы на мелкие группы и отправил атаковать планетоиды. Тогда, может, и истребителей вокруг планеты поменьше будет — им же надо как-то защищать планетоиды? И прямых столкновений на расстоянии, достаточном для срабатывания телепортов избегайте. Адмирал, я правильно говорю?

— Насколько я могу судить — правильно, — согласился Железный дровосек.

— Вот! И вот ещё что. Кусто, продемонстрируй мне и всем остальным трюм, — парень дождался, когда на экране появится Гаврюша, и спросил:

— Гаврюша, ты подтверждаешь приказ?

— Угу, — ответил Гаврюша.

— Вот! Верховный правитель подтверждает, так что исполняй. Всё, отключаюсь. У нас у всех времени нет. Кусто, скинь ему точное время, когда мы появимся в столице, с учётом того, что следующие пару часов мы будем устанавливать оружие на тебя и твоего товарища. Ирс, будь готов к этому времени вас поддержать.

— Я вас научу воевать! — разорялся Лежнев уже после того, как Ирс отключился. — Объекты искусства им жалко! Что за идиотизм, я не понимаю? У вас этих архитекторов — хоть задом жуй! Новое понаделаете, ещё краше! Кусто, ты сможешь выйти из гипера вот в этой точке? — он ткнул в так и не погашенную Карту.

— Герман, ты что⁈ — возмутилась Тиана. — Это слишком насыщенная материей область, тем более, сейчас! Я понимаю твой замысел, но риск слишком велик! Так никто не делает! Если мы выйдем в точке, где присутствует какой-нибудь обломок, может случиться катастрофа!

— Знаешь, Тиана, а ведь вероятность такого исхода по моим подсчётам всего пять процентов, — задумчиво протянул Кусто, — зато эффект неожиданности может получиться просто замечательный.

Тиана ненадолго задумалась, и спросила:

— Лорин, ты согласен?

— Согласен. Только нужно, пассажиров как-то обезопасить. Мы не имеем права их убить.

— На Гаврюшу их высадим и оставим здесь перед прыжком, — отрезал Герман. А адмирал вдруг спросил очень жалобным голосом:

— Скажите, я не ошибся? Верховный правитель киннаров — детёныш ликса?

Герман только отмахнулся. Его уже захватила одна идея, и он твёрдо собирался её воплотить. Как всегда — на коленке.

— Тяп-ляп — и в продакшн, как нас учит методология «Экстремальное программирование[1]»! Погнали, ребят, не тормозим!

Ты хоть скажи, что собираешься со мной делать? — жалобно спросил Кусто.

— Ставим всё, что можно прямо на тебя. Вы с товарищем, кстати, Лорин, дай ему уже имя, сколько можно безымянному летать, должны превратиться в рыбу фугу, каждый. Только вместо колючек — плазменные установки. Да, в обычном бою это избыточно и вредно, но нам послезавтра нужно будет не воевать, а удивлять. Так что давайте, ребята!

Про пару часов Герман слегка не рассчитал. Работали как проклятые, привлекли и технофанатиков. Оба неожиданно отказались покидать ликсов перед прыжком. Собственно, альтернатива не очень — ютиться в Гаврюше неизвестно сколько времени, пока их не спасут, но так хотя бы гарантированно в живых останутся. Нет, не захотели. Если решению адмирала Герман не слишком удивился, то исследовательница удивила. За время короткого знакомства у Лежнева не создалось впечатления, что она страдает суицидальными наклонностями. Оказалось, вполне страдает, только прячет их под вывеской любопытства. Очень ей интересно, как собирается выкручиваться из сложившейся ситуации группа безумных биолюбов.

— Герман, мне кажется, ты перебираешь, — Тиана решилась высказать свои мысли только после того, как они ушли в гиперпространство. — Это ведь действительно очень опасно. И я сейчас не про шанс погибнуть при выходе, но то, что мы собираемся сделать… Знаешь, вот пока мы были заняты, я об этом не думала, а сейчас стало страшно. Что, если Ирс не сможет воспользоваться моментом? Мы ведь тогда не сможем уйти. И справиться со всей этой толпой вдвоём точно не получится. Тем более, когда мы ограничены в маневренности.

— Справимся. Ты разве не заметила, что всю эту сбрую можно сбросить в момент? — уточнил Герман. — Если что, ликсы просто встряхнутся и освободятся от всей этой машинерии. В таком случае задержать нас надолго у кальмаров точно не получится.

— Мы так долго старались получить это оружие, а ты хочешь его вот так выкинуть в один момент? — поразилась девушка.

— Ну, оно ж не дороже жизни, — пожал плечами Лежнев. — Да и вообще, старались получить мы не это оружие, а договор с технофанатиками. Не переживай, короче. Ирс просто не сможет облажаться. Всё у нас получится. Главное, самим не лажануть в нужный момент. Ну и да, пять процентов не кажется мне маленькой цифрой. Вот это — действительно косяк. Может, я в самом деле слишком увлёкся?

Этот вопрос парень задавал прежде всего самому себе. Как-то он не узнавал себя в последнее время. Видимо, сказывается тот мозговой шторм, который для него устроил клятый имплант. Слишком сильные эмоции, слишком много их. Пусть это длилось всего несколько часов, но, кажется, своё влияние на мозги оказало. Герман теперь просто не мог почувствовать страх в достаточной степени. Да и прочие чувства. «Я ж как наркоша, который слез с иглы, — сообразил парень. — Даже хуже. Они только счастья не могут почувствовать, а я — вообще ничего». Он начал лихорадочно вспоминать, что чувствовал во время прошлого перелёта в гипер. Нет, на отношения с Тианой эта «глухота» никак не распространяется. Впрочем, любовь и дружеские чувства имплант просто не затрагивал, вот они и остались такими же яркими, как прежде. Со всякими неприличными шалостями тоже всё в порядке. А вот базовые эмоции, особенно негативные, теперь будто бы приглушены. Особенно страх. «Ты, скотина такая, не только себя опасности подвергаешь, но и Тиану, и Лорина, и вообще ни в чём не виноватых ликсов. И технофанатиков, хотя на них тебе по большому счёту наплевать. Как ты потом жить-то будешь, если что-то случится? Ладно, если и сам сдохнешь, хотя это тоже так себе позиция, как у страуса. А если нет?»

Менять что-то было уже поздно, так что Лежнев решительно отбросил сомнения. Оставшееся время до выхода из гиперпространства парень старательно демонстрировал уверенность и веселье. Нельзя сейчас раскаиваться — только заразишь неуверенностью Тиану и Кусто. Раз уж пошёл ва-банк, отворачивать поздно. Лорин-то тоже в гипере, и связи нет, точку выхода без договора он вряд ли менять станет. Впрочем, Кусто, кажется, обмануть не удалось. Какой-то ликс был слишком молчаливый, и в разговоры вступать не стремился. В конце концов, уже незадолго до выхода, он всё-таки решился поговорить с Германом:

— Герман, а почему ты нас обманываешь? Я же вижу, как у тебя изменилось настроение после того, как мы ушли в гиперпространство! Тебе вовсе не весело.

— Знаешь, дружище, мне кажется, я здорово ошибся. Я сейчас собираюсь рисковать не только сам, со мной будет куча дорогого мне народа. И ещё технофанатики, которые тоже, в общем, вполне нормальные ребята, — признался Лежнев. — Ну и, короче, я чувствую себя виноватым. Похоже, этот имплант всё-таки поломал что-то у меня в башке. Я как игроман — мне даже не выигрыш теперь важен, а само чувство куража. Вот эта вот моя авантюра, которую я задумал — она ведь действительно авантюра. Я рискую всеми вами, хотя права такого не имею. Да я даже не хотел так делать, просто не смог правильно оценить риск, из-за того, что разучился толком бояться!

— Уф, а я-то уж испугался, — Кусто явно что-то другое думал. — Не переживай. Мы же всегда справлялись, и сейчас справимся. Ну, поранимся, может быть, но это ведь не в первый раз! По нам вечно стреляют, бьют, взрывают, а из меня даже однажды высасывали воспоминания. Это нормально и обычно. Даже весело! Да и ошибаешься ты далеко не в первый раз. Это тоже нормально!

«Отлично, — подумал Герман. — Интересно, бывают ликсы — адреналиновые наркоманы?» А чего такого страшного подозревал Кусто, он так и не рассказал. Час спустя вся компания уже расселась по своим местам в ожидании выхода из гиперпространства.

[1] Одна из гибких методологий разработки ПО