Звездное наказание

Глава 21.

Василиса

Когда утром за завтраком Аякс сообщил, что сегодня нам с Лялей предстоит общение с драконом, я не удивилась. Даже выдохнула с каким-то облегчением, потому что затягивать историю с этим странным типом мне не хотелось. А вот Лялю слово «дракон» заинтриговало.

- Настоящий дракон? — Она подозрительно прищурила глазки.

- Принц. — Точно так же сощурил глаза Аякс.

Это передразнивание явно понравилось девочке. Она немного зарделась, улыбнулась совершенно искренней детской улыбкой и отвела глаза в мою сторону. Со стороны это выглядело настолько мило, что я даже забыла о ком шла речь за столом.

- Принц — дракон? И он умеет пускать изо рта огонь?

- Нет, не думаю. — Змей протянул девочке кусочек белого мяса.

- А летать? У него есть крылья?

- Крылья есть. В боевой форме.

- Как лапки у арахнидов?

- Откуда ты знаешь про лапки арахнидов? — Удивился шай.

- Она посмотрела все фильмы про пауков, до которых только смогла добраться. - Вмешалась в диалог я.

- Когда мы вернемся на Вешненат, я найду тебе самых талантливых учителей в галактике. — Пообещал Аякс.

- Звучит опасно. — Насторожилась Ляля.

- Почему опасно? — Поинтересовалась я.

- У меня уже были учителя. — Пожала плечами девочка. — Они были плохими. Все время кричали и били.

Ляля как-то растерянно посмотрела на собственные ладошки. Только сейчас я заметила на руках девочки два тонких шрама. Откуда они появились у ребенка, даже предполагать боялась.

- Можно? — Спросила девочка, глядя на меня.

Я кивнула, не совсем понимая, что она хочет. Ляля быстро соскочила со своего места и перебралась ко мне на руки. Я осторожно обняла ее и прижала к себе. Аякс сделал вид, что ничего такого не происходит и спокойно продолжил разговор.

- Рагадан сделал запрос на необычный допрос. — Осторожно начал Аякс.

- Что это значит?

- Дракон считает, что стресс мог повлиять на ваше объективное восприятие действительности, поэтому он запросил разрешение на трансляцию воспоминаний.

- Такое возможно?

- В любой другой ситуации я бы отказал ему. Но в случае с Лялей, я считаю, что это будет максимально безопасный вид дознания для ребенка. И ей не придется общаться с этим... с его высочеством.

- Я могу присутствовать?

- Конечно. Ты в любой момент сможешь остановить процесс, если посчитаешь, что это повредит Ляле. И медики тоже будут. И я рядом.

- Мои воспоминания?

- Мы увидим только то, что касается твоего похищения. Больше ничего. Я сам за этим прослежу.

- И как.... Как это будет проходить? Это не больно?

- Нет. Я бы не разрешил ничего, что могло бы причинить тебе боль. Или нашему ребенку.

Словосочетание «наш ребенок» насторожило Лялю. Она чуть отстранилась от меня. Потом посмотрела на мой живот, потом на Аякса, потом снова на мой живот. Растерянность так и читалась в глазах ребенка.

- Он говорит про тебя. — Поспешила успокоить девочку.

- Про меня? — Не поверила моим словам Ляля и посмотрела на шая. Наг в подтверждение моих слов кивнул и протянул ей две руки.

Ляля несколько секунд думала, а потом, взглядом спросив у меня разрешения, перебралась к змею. Тот осторожно посадил ребенка к себе на колени и осторожно, по-отечески, обнял.

- Ты будешь моим первым папой? — Осторожно спросила девочка.

- Вижу, что ты смотрела фильмы не только про пауков. — Хохотнул Аякс.

- Еще про нагов. — Призналась Ляля. — Ну, так будешь? Нам нужна здесь полноценная семья. — Резонно заметил ребенок, а я покраснела.

- Я уже твой первый папа. — Как ни в чем ни бывало, отчитался Аякс.

От этой трогательной картины у меня по груди разлилось что-то теплое в груди.

Правда, приступ умиления длился не долго. Ровно до того момента, пока мы не вернулись к разговору о драконе.

Рагадан

Из своего укрытия принц выбрался только под утро. В собственные апартаменты он вернулся ровно за полчаса до того, как к нему постучался помощник, чтобы сообщить его высочеству о том, что наг дал разрешение на встречу с его кевали. Правда, с некоторыми условиями. Встреча должна была проходить на территории Аякса, под его личным присмотром.

Рагадан не возражал. Ему, конечно, не хотелось видеть нага рядом со своей парой. По крайней мере, в первую их встречу. Но принц понимал, что по-другому встреча не состоится. А если он прав, и землянка действительно ему пара, то терпеть Аякса придется всю оставшуюся жизнь.

- И это не самый плохой вариант. — Пробубнил дракон себе под нос.

Отец Рагадана уже много десятилетий рассматривал варианты укрепления политических, экономических и военных связей с Вешненатом. А тут прямо подарок богини, сам Аякс на блюде. Принц пытался оставаться прагматичным и рассудительным хотя бы в собственной голове, но получалось это у него из рук вон плохо. В груди бушевало огненное пламя. Он злился, ревновал, боялся довериться судьбе и не исключал варианта, что его пара будет не достойна огненного трона. Все-таки она росла и формировалась в совершенно другом мире, с другими правилами, традициями и устоями.

А еще Рагадана волновал ребенок землянки. Точнее то, что она вот так просто и бездумно смогла назвать чужого детеныша своим. То, что Ляля никакого отношения к своей названной матери не имела, было понятно из медицинского отчета. Ни одного схожего фрагмента ДНК между этими двумя особями не было. Рагадан даже сомневался, что они хоть раз до похищения виделись. И тем не менее, Аякс назвал ребенка дочерью своей кевали и та эту информацию не отрицала. Радоваться этому или нет, принц не знал. Но воспитывать детеныша, не имеющего отношения к его паре, у него в планах не было.

Пожалуй, это был первый раз в жизни дракона, когда он не отказался бы от совета братьев. Хотя бы Рагадана, который хоть немного, но имел опыт общения с землянками. Но родственников рядом пока не было. А их корабль находился в зоне бури, без связи. Принцу ничего не оставалось делать, как собраться с силами и встретиться лицом к лицу со своей судьбой.

Василиса

- Не бойся. — Прошептал мне на ухо Аякс. — Я все время буду с вами.

Мы вошли в медицинский блок, который находился на корабле нага. Нас уже ждали несколько змеев в белых форменных халатах и синяя врач с корабля командора. Наги почтительно поклонились и с интересом посмотрели на Лялю. И их любопытство было вполне оправдано. Не каждый день ты видишь земную девочку, которая предпочитает передвигаться по космическому кораблю верхом на пауке.

- Мирного Космоса, шай. — Поздоровался один из нагов.

Мне змей поклонился, но глаза старался не поднимать. Если верить кино, которое мы вчера смотрели с Лялей, такая реакция на чужую женщину была более, чем нормальной. Врач просто старался не спровоцировать в Аяксе приступ ревности. Я тоже старалась особо не проявлять интерес к новым персонажам, чтобы случайно не стать причиной конфликта.

Конечно, змеи были разумными и никогда не причинят своей паре зло. Вот только это было в теории. А как на самом деле работали их инстинкты, я еще не понимала, и экспериментировать с этим пока не хотелось.

- Все готово?

Аякс нервно выпустил тонкую ленту языка и осмотрелся.

- Ждем его высочества.

Огромный хвост нага медленно, как будто сам собой, окружил меня и девочку, создавая физическую преграду между нами и присутствующими в помещении существами. В любой другой ситуации я, наверняка бы покрылась липким потом от ужасности этой картины. Но не сегодня. Сегодня этот хвост стал для меня символом безопасности и спокойствия. Я смогла расслабиться и осмотреться.

Помещение, в которое нас привел Аякс, отличалось от медицинского отсека основного корабля. Оно было меньше по размерам, но уютнее. Все оборудование скрывалось или было задекорировано под растения. На полу и стенах были нарисованы золотые орнаменты, освещение и датчики шифровались под звезды и метеориты, и единственное, что могло здесь ассоциироваться с медицинскими аппаратами — это были капсулы. Такие же медицинские капсулы, как и те, в которых мы с Лялей очнулись несколько дней назад. Я попыталась посчитать, сколько дней мы уже находились в космосе, но поняла, что сделать этого просто не могу, потому что запуталась во времени окончательно. Как раз в этот момент дверь медицинского отсека снова отъехала в сторону, и у меня перехватило дыхание от волнения. Как будто в этот раз в моей жизни что-то снова должно было измениться.

Рагадан

«Она!» - это была единственная связная мысль, которая пролетела в голове принца Рагадана, когда двери медицинского отсека открылись. Дракон вошел в помещение, встал напротив Василисы, в полуметре от хвоста Аякса и ничего не смог сказать.

Все присутствующие, кроме шая и землянок, поклонились наследнику. Сопровождение принца такое поведение женщины списало на невоспитанность дикарки. Не зря же сам его высочество накануне так нелестно отзывался о жителях закрытых планет. Один из охранников дракона даже укоризненно посмотрел на Аякса, намекая на то, что наг мог бы и научить свою кевали базовым правилам этикета. Вот только сам Рагадан нарушений в этикете не заметил. И поведение Василисы, правильное или неправильное, не имело никакого значения. Женщина уже была для дракона самой желанной, самой важной, самой нужной, несмотря на собственные стереотипы, планы на будущее и убеждения. Дракон был готов ей простить если не все, то очень многое. И даже наличие ненужного ребенка и Аякса в мужьях.

Глядя в темные глаза женщины принц вдруг вспомнил, как когда-то давно спрашивал у отца, как понять, что ты встретил пару, а не ошибся. Ведь это, как минимум не рационально наследнику огненной Короны доверять чувствам. Отец только загадочно улыбнулся и ответил, что он сам все поймет, когда придет время. И вот дракон наконец-то понял, но не был к этому событию готов.

Дракон принца утробно ворчал в груди, настороженно посматривая на нага и пытался понять, как ему следует себя вести с женщиной. Инстинкты зверя требовали забрать пару прямо сейчас. Пробудившийся ящер с удовольствием так бы и сделал, подавив волю своего носителя. Но рядом с самкой стоял детеныш, которого пара держала за руку. Зверь побоялся, что резкие движения землянка воспримет как нападение на детеныша, и вступит драконом в бой. Конечно, огромный дракон не боялся маленькой женщины. Что она могла ему сделать, такая хрупкая и беззащитная? Но он не хотел ее пугать, поэтому притаился в груди Рагадана и внимательно наблюдал за происходящим и прислушивался к мыслям принца, чтобы тот, не дай Огненные Боги, ничего не испортил.

Сам же Рагадан почему-то вспомнил о традициях, которые требовали от него немедленно вручить землянке брачный браслет, обозначить ее новый статус и осыпать подарками, которых у дракона не было. Тут они с Аяксом, чисто формально, были равны.

Шай Аякс с интересом наблюдал за изменениями в лице Рагадана. Меньше чем за полминуты дракон успел покраснеть, побледнеть, покрыться бронированной чешуей и вернуться в свое нормальное физическое состояние. И за все это время принц не проронил ни слова. Даже не рыкнул ни разу, чем насторожил не только Аякса, но и медиков, находившихся в помещении.

Все уже догадались, что происходит с принцем, но никто ничего сказать не осмелился. Только два нага-врача, на всякий случай, отползли подальше от кевали Аякса, чтобы не дразнить дракона. А вот охрана шая наоборот, покрылась бронированной чешуей, и сняла с предохранителей парализующие бластеры. На всякий случай, если дракон не сможет совладать со своими инстинктами и попытается напасть на шая и его семью.

Василиса, как и любая другая женщина, чувствовала, что что-то происходит. Дракон слишком пристально ее рассматривал. А еще она знала, что такие перемены во внешности представителей некоторых рас говорят об эмоциональной нестабильности. Девушка, конечно, надеялась, что Аякс и его охрана смогут их защитить. Но, на всякий случай, она сделала пол шага вперед, чтобы закрыть собой ребенка и в случаи нападения дракона дать пауку возможность утащить девочку в безопасное место. Рагадан этот жест заметил, но расшифровал его по-своему. Ему и в голову не могло прийти, что землянка будет защищать детеныша от дракона, да еще и в присутствии первого мужа.

Эта неловкая пауза могла бы длиться бесконечно долго. Свита принца боялась вмешаться и спровоцировать гнев дракона. Аякс понимал, что нужно дать Рагадану время собраться с мыслями и внимательно следил за каждым движением будущего побратима, и только любопытная Ляля уже устала ждать, пока эти непонятные существа начнут хоть что-то делать.

- Он странный! — Никого не смущаясь обратилась девочка к Василисе.

Аякс с трудом сдержался, чтобы не улыбнуться. А вот Рагадан и его советник возмущенно посмотрели на ребенка. Правда, Лялю этот взгляд ничуть не смутил. Рядом с Василисой она чувствовала себя на удивление спокойно и уверенно.

- Он дракон. — Ответила Василиса.

Голос пары густым медом проник в голову принца. Некрасивое лицо ящера тут же смягчилось.

- Думаешь, все драконы такие странные?

- Нет. — Василиса посмотрела прямо в глаза Рагадану. — Это нам достался бракованный принц.

- А он не один? Есть еще?

Василиса хотела сказать, что не знает, есть ли еще у драконов принцы. Но тут к Рагадану вернулось самообладание, и он наконец-то смог открыть рот:

- У меня есть еще пять братьев. И сестры. А у вас, шая? — Принц с трудом оторвал взгляд от пары и посмотрел на ребенка.

- Надеюсь, что нет.

Ляля слегка боднула пяткой бок паука, и тот подошел к Василисе настолько близко, насколько это было возможно.

- Тихих звезд, ваше высочество. — Наконец-то в диалог вмешался Аякс. — Мы готовы начать допрос, если вы согласны со всеми нашими условиями.

Глава 22.

Василиса

Вот уже три час мы с Лялей, растерянные сидели в небольшой, но очень уютной гостиной, которая прилегала к апартаментам Аякса. Правда, к этому времени растерянной оставалась только я. А вот Ляля уже вовсю исследовала вверенное ей пространство. Кажется, фразу, что мы можем чувствовать себя как дома, девочка восприняла буквально.

Ни охрану, ни нагов, приносящих успокоительные чаи, поведение девочки не смущало. Змеи только умилялись тому, с каким интересом малышка пытается разобраться в неизвестных гаджетах и с удовольствием ей показывали устройства предметов, пока меня била нервная дрожь.

Я мысленно вернулась на три часа назад, когда дракон дал согласие на допрос. Только никакого «допроса» так и не произошло. Я вспомнила, как за спиной пискнула капсула, и ко мне подполз улыбчивый врач. Даже по меркам нагов он был совсем молодым. Чешуя на хвосте еще была мягкой, полупрозрачной. Змей поклонился, вопросительно посмотрел на Аякса, и только после его одобрительного кивка сказал:

- Вы или детеныш, шая?

- Я первая.

- Вам нужно пройти вон в тот квадрат.

Врач показал на светящееся поле в центре зала. Я глубоко вдохнула, улыбнулась девочке. Она хоть и была от природы любознательной, но конкретно эта процедура малышку явно беспокоила.

- Если тебе будет больно, я заставлю их прекратить. — Серьезно пообещала Ляля, и ее паук подтвердил серьезность угроз ударами лапок о пол.

- Это не больно. — Заверил дракон. — Твоя подруга ничего не почувствует.

Принц заложил руки за спину и закусил нижнюю губу. Ляля скривилась. То, что дракон назвал меня «подругой» ей не понравилось. Девочка хотела что-то ответить заносчивой ящерице, но на помощь пришел Аякс:

- Ляля наш ребенок‚ ваше высссочество.

- Прошу прощения, шай. — Уголки большого рта дракона дернулись. — Я не думал, что у нагов есть традиция принимать в семью приемышей.

Теперь захотелось ответить мне, про приемышей и куда принцу стоит пойти с его мыслями. И снова вмешался Аякс.

- Наги берут ответственность не только за свою кевали, но и за ее детей, ваше выссссочество. Как и драконы обязуются в брачных клятвах принять пару с ее сссемьей. Вам стоит об этом помнить, принц Рагадан.

Улыбка с лица принца исчезла. Лицо стало каменным, и разговор на этом был завершен. Я надеялась, что такое поведение в отношении венценосной ящерицы никак не скажется на Аяксе и сосредоточилась на предстоящем испытании.

- Шая‚ вы готовы? — Осторожно спросил все тот же врач.

Я кивнула, убедилась, что Ляля крепко сидит на своем пауке и сделала шаг в сторону квадрата.

Процедура так называемого допроса заключалась в «сканировании памяти». Я не понимала, как это работает с технической точки зрения, но суть заключалась в том, что я должна была показать все, что помнила в момент похищения и после, когда находилась в капсуле. Вся информация должна была транслироваться вокруг, как на проекторе.

Подобная форма дознания практиковалась крайне редко, в исключительных случаях, по этическим соображениям. Шай пояснил, что на процедуру дал разрешение некий «Альянс». Я, теперь как гражданка Вешнената, могла отказаться. Но я согласилась.

Давала согласие я из следующих соображений: это может спасти множество землянок, и сама я вряд ли смогу вспомнить что-то, что поможет расследованию. Просто потому, что я понятия не имела, что могло бы помочь этому самому расследованию. И еще одним косвенным аргументом в пользу трансляции было то, что мое подсознание могло фиксировать какую-нибудь информацию в тот момент, когда я находилась в капсуле: чьи-то разговоры, запахи, звуки.

Как только я вошла в квадрат, еще раз пикнула капсула за спиной.

- Это на всякий случай, если воспоминания вызовут эмоциональную перегрузку. — Пояснил врач. — Постарайтесь расслабиться.

Если бы он только знал, что когда тебе предлагают расслабиться, сделать это становится практически невозможно. Я кивнула, прикрыла глаза и почувствовала, как в груди начала нарастать тревога. То самое неприятное чувство, которое впервые меня посетило в увольнении, в окрестностях Хайфы. Это был первый в жизни теракт, который я видела своими глазами. И первый человек, которого я подстрелила.

Сердце начало стучать сильнее, ладони, как тогда, покрылись липким потом. Я попыталась сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться. Но этот вдох получился рваным и в следующую секунду, я открыла глаза.

Часть потолка, которая находилась в двадцати сантиметрах от Ляли, полетела вниз. Дальше началась каша. Паук побежал вперед, унося ребенка из зоны поражения, а я бросилась вперед, видя, как с потолка падает какой-то монстр и бросается в сторону ребенка. Это существо было похоже на огромного красного червя с костяными лапами по всей длине огненного тела.

Я не понимала кто это, что этому существу нужно, как оно вообще сюда попало. Не было ни страха, ни ужаса, ни оцепенения. Только рефлексы, вбитые когда-то командиром нашей группы, работали как часы. Один прыжок, один взмах ноги, удар и существо пронзительно заверещало и отпрыгнуло назад. Только потом я увидела, как все присутствующие изменились. Наги выросли, у Аякса появился огромный капюшон, а лицо... Я даже назвать это лицом не могла.

Только сейчас я почувствовала хвост нага на своей талии. Змей поднял меня в воздух, чтобы убрать назад. Но монстр очнулся, бросился вперед, прямо на меня. На его пути появился дракон. Тварь снова запищала. Бросилась еще раз и, кажется, ранила дракона. Тут же, из того же отверстия в потолке выпрыгнул арахнид. Тот самый, от которого Ляля требовала демонстрации лапок.

Что происходило дальше, я не понимала. Помню только, что паук куда-то нес Лялю. А я изо всех сил бежала рядом, чтобы не упустить девочку из виду. И вот мы здесь, в изолированной гостиной, окруженные охраной сидим и чего-то ждем.

Я еще раз перебрала в памяти момент нападения. Попыталась вспомнить, был ли ранен дракон, уцелел ли Аякс и что делал арахнид. Но разобрать эту кашу из криков и калейдоскопа неразборчивых фрагментов, оставшихся в памяти, у меня пока не получалось. Я волновалась. Успокаивала себя тем, что кроме Аякса и врачей в помещении еще была охрана, свита принца, да и тот самый арахнид явно знал, куда лез. Но спокойней от этих уговоров не становилось.

- Шая, вам нужно поесть. — Сказал охранник с зеленым хвостом.

Я попыталась вспомнить его имя, но даже не смогла вспомнить, знаю я это имя или нет.

- С шаем все в порядке? — В сотый раз спросила у нага.

- С шаем все хорошо. Никто не пострадал.

- А дракон?

- Его высочество тоже в порядке. Они придут к вам, как только зачистят периметр.

- Что это была за тварь?

- Контромийская кровоедка. Шай Аякс вам сам все расскажет. Ешьте.

Я посмотрела на еду, стоящую на столе, но так ничего и не смогла съесть. Ляля

тоже от угощения отказалась. Видимо, она как и я предпочитала не заедать стресс.

- Поедим, когда папа придет. — Со знанием дела сообщила девочка. — Не хорошо есть без него.

Медицинский отсек

Все помещение было залито шипящей жижей, льющейся из тела смертоносной твари. Шум и паника давно стихли. На месте работала сыскная бригада с корабля Хантораса. Сам командор стоял рядом с Аяксом и наблюдал за тем, как его солдаты берут биологический материал для исследований кровоедки.

- Этой особи не больше суток. — Сказал невысокий зариец в защитном костюме.

Аякс нахмурился, Рагадан, который стоял по правое плечо от нага, озадаченно почесал когтем подбородок, и только графитовый арахнид, кажется, не удивился. Или сделал вид, что не удивился такому замечанию.

Кровоедки были тварями редкими и довольно опасными. Одна новорожденная особь в первые семь часов жизни могла уничтожить население небольшого города. Жертвами этих тварей обычно становились крупные теплокровные животные. Впрочем, об этом говорило и название. Чтобы выжить, в первые дни кровоедкам нужна была кровь. Много крови. В первые трое суток жизни кровоедки уничтожали все живое, что попадалось им на пути. На четвертые сутки их организм стабилизировался, и охотники превращались в безобидных травоядных. Места, где водились эти монстры, от вымирания спасало только то, что размножались кровоедки редко и крайне неохотно.

Водились эти животные лишь на трех планетах в отдаленных, незаселенных системах. Министерство Межгалактической Биобезопасности строго контролировало, чтобы зона их обитания не распространялась дальше родных планет. Но в этот раз что-то пошло не так.

- Как здесь оказалась суточная особь кровоедки?! — Прорычал дракон.

Несмотря на то, что с момента нападения прошло уже достаточно времени, принц Рагадан все еще не мог перейти из боевой формы в обычную. Его зверь, прозевавший нападение, ни в какую не соглашался отдать контроль носителю. Принцу пришлось уступить дракону, понимая, что пока тот не окажется в одном помещении с парой, не успокоится.

Аякс тоже оставался в боевой форме. Но не потому, что его змей шипел от негодования и страха, а для того, чтобы принц Рагадан не выглядел перед подчиненными слабаком, который не может обуздать собственного зверя.

Когда дракон, несмотря на отсутствие защитной брони, бросился спасать Василису, Аякс окончательно убедился в том, что ему придется породниться с Рагаданом. Правда, как принц собирался завоевывать внимание пары, шай даже не представлял. Парности у людей не было. Зато у Василисы была гордость, сильный характер и отсутствие авторитетов, которые подкреплялись исключительно социальным статусом. А у Рагадана длинный язык.

На вопрос дракона никто точно ответить не мог. Ханторас уже дал приказ объявить карантин на судне и начать обыск всех помещений. Результатов пока никаких не было.

- Корабль в космосе с прошлого цикла. — Задумчиво произнес Хан. — Мы за это время не посетили ни одной станции или космопорта.

- Эта тварь могла прибыть на одном из гостевых кораблей или шаттлов. — Ни на что, не намекая сказал Паррак.

- Мы проделали долгий путь! — Возмутился советник Рагадана и тут же осекся, поймав недобрый взгляд принца.

- Все корабли прежде, чем получить разрешение на взлет проходят санитарный контроль. — Резонно заметил принц. — И как можно пронести эту тварь и незаметно засунуть вам на корабль, шай? Скорее тварь пряталась у вас на судне.

- И мы ее не заметили? — Усмехнулся наг. — Новорожденную кровоедку, которая из личинки в смертоносное оружие превращается за шесть часов? Как это возможно?

- Возможно, если личинка попала на корабль в состоянии стазиса. — Задумчиво сказал Хан.

Все присутствующие посмотрели на командора. Почти все. Арахнид остался безучастным. Паррак просто наблюдал за происходящим. Он даже не был уверен в том, что ему было интересно, откуда появилась кровоедка на корабле и зачем она здесь появилась. Единственная причина, по которой арахнид влез в эту заварушку, была землянка. Почему-то ему очень не хотелось, чтобы странная самка и ее вечно недовольный детеныш стали кормом для этой твари.

- Стазиса? — Переспросил советник Рагадана.

Высокий худой дракон с длинной бородой и жилистыми руками сейчас пытался быстро проанализировать ситуацию и придумать хоть какой-нибудь благовидный предлог для того, чтобы заставить своего принца покинуть опасную зону.

- Год назад ММБ подало заявление о пропаже трех кладок кровоедок. — Вспомнил Рагадан. - Пропали три личинки. Расследование ничего не дало. В официальном заключении было сказано, что, скорее всего личинки были уничтожены другими хищниками. Похоже, одну из этих личинок мы сейчас наблюдаем.

В помещении повисла тяжелая тишина. Шай Аякс время от времени посматривал то на арахнида, то на дракона и не мог решить, с кем из них лучше поговорить сначала. Вроде как нужно было решить сначала вопросы с потенциальным побратимом. Но нагу до скрежета на зубах хотелось знать, как Паррак оказался в медицинском отсеке. А главное, зачем он сюда пришел.

Паррак

Находиться в одном помещении сразу с Аяксом и Рагаданом арахниду не нравилось. От этих двоих разве что искры не летели. Дракон не мог справиться со своим зверем и время от времени размахивал черными когтями по сторонам. А шай, хоть и пытался создавать иллюзию полного спокойствия, сам того не замечая, бил по полу кончиком хвоста и кровь кровоедки от этих ударов брызгами разлеталась по сторонам и оседала на брюках паука. Брюки и так уже были безнадежно испорчены. Но это не мешало Парраку расстраиваться из-за каждого нового пятна на ткани.

- Это возмутительно! — Вдруг заявил пожилой дракон.

Паррак внимательно посмотрел на советника Рагадана. Арахнид узнал в нем старика Хагарда. Одного из десяти советников Огненной Короны. Ввиду преклонного возраста и не самого приятного характера, который с возрастом стал только хуже, советник редко покидал границы империи. Почему именно Хагарду доверили сопровождение принца, оставалось для арахнида загадкой. Правда, одна догадка, почему советник согласился на такое путешествие, у Паррака была.

Ходили слухи, что несколько лет назад Хагард загорелся идеей породниться с императорским домом. У него было три внучки. Идеальные драконицы с неполным комплектом мужей. И одна приемная дочь. Если верить шпионам, то для того, чтобы взять опеку над свободной драконицей, советник и его побратимы отдали ни одну тысячу черных алмазов и задействовали все свои связи.

Судьба сироты мало волновала Хагарда. Но она была хороша собой и с чистой родословной. Все что нужно для того, чтобы стать удобной разменной монетой в политической игре. Вот только что-то подсказывало арахниду, что боги на молитвы Хагарта в этот раз не ответят.

Паррак искоса наблюдал за советником. Дракон заметно нервничал. Его сухое лицо сморщилось и начало напоминать залежалый изюм. Длинная борода только подчеркивала возраст и воспитанную долгими столетиями политических интриг подлость.

- Что именно возмутительно? — Опустив лишние церемонии спросил у дракона Ханторас.

- Все, что здесь произошло! — Продолжил возмущаться дракон.

Паррак про себя отметил, что такое поведение было несвойственно старику. Во-первых, драконы его поколения по умолчанию соблюдали неписанный кодекс поведения, который не одобрял такого резкого тона в присутствии будущего монарха. Во-вторых, сам Рагадан был удивлен несдержанному тону советника. Это было видно по тому, как вытянулось лицо принца, и дернулся его правый глаз. В боевой форме картина была еще более жуткой, чем можно было себе представить.

- Поясните, что вы имеете в виду, советник? — Спросил Аякс.

Хагарт приосанился, сложил руки в замок, мысленно напомнил себе, что они с шаем находятся примерно на одной иерархической ступеньке, и сказал:

- Командор не исполнил свои обязательства по обеспечению безопасности гостей. Его халатность могла привести к гибели его высочества. Я вынужден настаивать на том, чтобы мы покинули ваш корабль и этот случай вынесли на обсуждение Совета Безопасности Космических Перемещений.

Если бы Паррак находился в другом месте и в другой компании, то он бы с удовольствием присвистнул от такого смелого обвинения. А может быть, даже поставил бы ставку на то, как быстро наг размажет старика по стенке за длинный язык. Хотя бы за то, что тот посмел раскидываться обвинениями, находясь на территории Аякса. От свиста и ставок пришлось удержаться. Парраку оставалось лишь с интересом наблюдать за противостоянием земли и огня.

- Сссогласен. — Неожиданно для всех прошипел Аякс.

В этот момент у Хантораса даже капюшон от возмущения раздулся. Только возразить командор не успел, шай продолжил:

- Кто-то дейссствительно халатно относится к своим обязанностям, советник Хагард. И этот кто-то точно не командор Ханторассс. Его корабль прошел карантин и полную проверку систем на наличие паразитов. Как и это сссудно. А вот транссспорт, на котором прибыл его высочессство...

- На что вы намекаете? — Оживился кто-то из охраны принца. Паррак лица дракона не видел, зато почувствовал, как быстро угас его пыл под тяжелым взглядом Рагадана.

- На то, что паразит был привезен на вашем корабле. Время и инкубационный период выхода личинки из стазиса совпадают с вашим прибытием.

- Вы в своем уме, шай?! Зачем нам везти опасную тварь?!

Паррак думал, что принц Рагадан начнет отстаивать честь своего корабля перед нагом. Но вместо этого дракон перешел в обычную, не боевую форму и начал внимательно наблюдать за перепалкой своих подданных с нагом.

- Возможно затем, чтобы убить первого наследника Огненной Короны и обвинить в этом Вешненат?

В помещении повисла гробовая тишина. Даже эксперты замерли, боясь привлечь к себе лишнее внимание.

- Как вам вообще в голову могло такое прийти?! — Брызнул слюной советник и с надеждой посмотрел на принца.

Взгляд Рагадана оставался на удивление спокойным. Он не торопился врываться в дискуссию. Явно перебирал в голове варианты, как выйти из сложившейся ситуации, не нарвавшись на политический скандал.

- Очень просто. Об этом говорят факты.

Аякс тоже перешел в гуманоидную форму. Паррак с облегчением выдохнул. Наконец-то мерзкая жижа перестала портить его брюки.

- Оставим дискуссию. — Вдруг произнес принц.

- Ваше высочество! В целях вашей же безопасности, я настаиваю на том, что мы должны срочно покинуть это место!

- Советник, - принц посмотрел на старика, - кевали и пара вашего принца, а также наша дочь несколько часов назад могли умереть! И я, как первый наследник Огненной Короны хочу знать, кто в этом виноват!

Глава 23.

Ливиан

Новость о нападении кровоедки застала сумру врасплох. Сообщение о биологической опасности класса Пять пришло на коммуникатор, когда Ливиан находилась в отделе обеспечения. По заданию шая она делала текущий отчет о запасах корабля, чтобы понять, нужна ли будет дополнительная остановка по дороге на Вешненат, и если нужна, то где её лучше сделать.

Обычно такими вещами занимался Юхатас, второй заместитель капитана Хасамина. Но в этот раз Ливиан сделала вывод, что Аякс решил перестраховаться из-за кевали. Ливиан сделала логические выводы о том, что Аякс не хочет делать лишних остановок, чтобы как можно скорее вернуться на Вешненат с семьей. Отчет Юхаса говорил о том, что остановка не понадобится. Запасов продовольствия и жизнеобеспечивающих комплектов было достаточно для комфортного возвращения команды домой. Но тут в голову сумры закралась мысль о том, что избавиться от кевали и ее детеныша было бы гораздо проще за пределами родной системы.

Сумра соединила свой коммуникатор с блоком системы учета склада, и в этот момент соединение оборвалось, а на экране появилось сообщение о биологической угрозе. Кончики ушей кошки похолодели. Такая реакция на страх преследовала ее с самого детства.

- Что это? — По инерции спросила Ливиан у Юхатаса.

Наг в это время находился в другом конце комнаты, заполнял учетные файлы.

- Кровоедка.

Произнес эти слова змей так, словно сообщал не о смертоносной твари, способной всего за час уничтожить всех обитателей корабля, а о текущих остатках протеина в пятом боксе. И лицо его в этот момент оставалось до ужаса спокойным и безразличным. Настолько это странно выглядело, что что хвост Ливиан нервно дернулся и закрутился вокруг правой ноги.

- Что делать?

- Действовать по инструкции, - также спокойно ответил наг и отключил учетный блок, - кровоедку убили, бригада техников начала осмотр помещений корабля. Тебе нужно вернуться в свою каюту.

- А если там тоже...

- Что тоже?

- Эта тварь!

Наг, видя панику сумры, поднялся на хвост и развернул в воздухе экран со своего коммуникатора. Ливиан только сейчас увидела схему корабля, где указывались просканированные зоны и маршруты, по которым можно безопасно, или относительно безопасно вернуться в свою каюту. У нее на коммуникаторе светилась точно такая же схема, но она из-за стресса ее не увидела.

- Проводить?

Это был первый раз в жизни, когда наг предложил сумре помощь. И в любой другой день она бы обрадовалась, что змей наконец-то увидел в ней самку. Но в этот раз она так нервничала, что по привычке отказалась и на ватных ногах пошла в сторону двери.

Партам

Новость о том, что землянки остались в живых, не обрадовала Партама. Это означало, что отец, этот престарелый урод, не оставит его и заставит во что бы то ни стало достать самок. Рисковать своей шкурой‚ связываясь с нагами, питиру не хотелось. Но под давлением отца все же пришлось сесть в корабль и отправиться на поиски драгоценных землянок. Драгоценных, потому что даже если он достанет этих тварей‚ расходы все равно не покроются.

Корабль Партама медленно плыл в черном пространстве, иногда маневрируя между мелкими метеоритами. Летел Партам один. Из команды у него были только два бытовых робота, андроид механик и виртуальный помощник. С остальными задачами прекрасно справлялся искусственный интеллект корабля. Партам заложил координаты ближайшей станции, куда по его данным должны были доставить землянок и включил систему видеосвязи.

Ему нужно было связаться с ариканцем по имени Митц, чтобы подробно узнать о том, что представлял из себя шай Брашао, любезно сообщивший Йяту о землянках.

Василиса

Аякс появился поздней ночью. Мы все еще сидели в гостиной. Ляля возвращения змея не дождалась и уснула у меня на руках. Один из нагов попробовал ее забрать. Только нашему боевому Рафику это не понравилось. Паук поднял передние лапы и начал грозно шипеть на охранника. Змей — охранник решил не связываться с обезумевшим пауком и покорно отступил.

Все это время я качала Лялю, напевала старую колыбельную, которую когда-то мне пела мама, и старалась сосредоточиться на реальности. Рассматривала резную мебель, картины, голограммы растений по периметру гостиной. Все они выглядели как настоящие растения, хоть и мало были похожи на то, что росло у нас, на Земле.

У большинства изображений листья были не плоскими, а выпуклыми. Напоминали разноцветные яйца, прикрепленные к тонким веткам. Внутри, если верить рассказам змеев, они были заполнены сладкой жидкостью. Росли эти растения исключительно в лесах Вешнената, и были любимыми растениями императрицы. Глядя на нее, многие вельможи считали своим долгом украсить дома и галереи яйцеобразными растениями. Шай Аякс тоже следовал моде. Правда, не заставлял кадками все поместье, а ограничился несколькими очень редкими разновидностями растения в закрытом саду. Для того чтобы его ботаники могли вывести новый сорт растения с разноцветными листьями. Его он планировал преподнести императрице на один из ближайших праздников.

- Усснула?

Залюбовавшись растением, я не заметила, как появился Аякс, и исчезла почти вся охрана.

- Не дождалась тебя.

Змей подполз ближе и через секунду уже стоял на ногах рядом со мной. Я почувствовала его привычный аромат, и вернулось чувство безопасности. В голове словно переключилась компьютерная программа, тревога и страх сразу ушли. Мышцы спины, ног, рук и даже челюсти расслабились. Только сейчас я поняла, что все это время сильно сжимала зубы от напряжения.

- Можно?

Аякс протянул руки к девочке. Рафик в этот раз проявлять характер не стал, только спустился с потолка и сел встал рядом с креслом. Я позволила Аяксу забрать Лялю и подумала о том, что мне понадобилось всего несколько суток, чтобы не шарахаться от нагов и привыкнуть к пауку размером с приличную собаку.

- Я ее уложу и вернусь.

- В нашу каюту?

- Нет. Вы останетесь на моем корабле. Пока командор не закончит поисковые процедуры, я не могу считать основной корабль безопасным.

- Расскажешь, что произошло?

Вместо ответа Аякс кивнул и повернулся ко мне спиной. Пошел змей не к выходу, а к правой стене, где пряталась небольшая дверь, ведущая в соседнюю комнату. Паук и один из охранников бесшумно пошли за ним. А я тихо наблюдала за тем, как осторожно змей обращается с ребенком и впервые в жизни боялась спугнуть удачу.

Аякс

Наг чувствовал, как его присутствие успокоило кевали. И это успокаивало его самого. Весь день он чувствовал себя виноватым из-за того, что не может быть рядом с Василисой и Лялей. Понимал, что им обеим он сейчас нужен, что они напуганы и растеряны. Врачи, осматривавшие землянок после происшествия, в один голос твердили, что и с кевали, и с детенышем все в порядке. Но Аякс чувствовал беспокойство Василисы и змей не находил себе места.

Прийти раньше шай не мог. Единственная вещь, которая интересовала его больше, чем эмоциональное состояние кевали, была ее безопасность. Поэтому Аяксу пришлось лично контролировать протокол проверки корабля на предмет биологической, и не только биологической угрозы. А еще допрашивать арахнида, который не вызывал у нага ни капли доверия, и разговаривать с драконом. Какой из этих разговоров был тяжелее, сам Аякс сказать не мог.

Паррак свое появление на корабле Аякса объяснял тем, что почувствовал тревогу арахнидов. Необычная активность собратьев и заставила его проникнуть на корабль Аякса через эвакуационный блок. Вообще, Аякс был склонен в это верить. Представители старших ветвей хорошо чувствовали подчиненных пауков, к какому бы виду или клану те не относились. И каждый представитель высшей ветви, где бы не находился, должен был отреагировать на волнения. Это правило помогало расе арахнидов выживать в тяжелых условиях родной планеты. Но все равно, Аякс не доверял наемнику, и не верил, что тот может сделать что-то просто так. Если бы арахнид попросил вознаграждение, за то, что убил кровоедку, а именно его меч и нанес смертельный удар монстру, тогда Аякс мог бы спать спокойно, зная, что старался арахнид за деньги. Паррак денег не просил. И ни о какой награде не заикнулся. Только в конце разговора, после того как безропотно ответил на все вопросы змея, спросил про самочувствие землянок. И это еще больше насторожило нага.

Разговор с принцем тоже получился интересным. То, что кевали стала парой дракона, сюрпризом для Аякса не являлось. Более того, семейная связь с Рагаданом могла решить основную проблему шая — защита кевали от покушений. Наги недолюбливали драконов на протяжении долгих столетий. Вечно конкурировали на политической арене, оспаривали друг у друга право на ресурсы, и казалось, только и делали, что соперничали. Но нападение кровоедки и то, как дракон бросился на защиту пары, заставило Аякса забыть о собственной неприязни и принять Рагадана в семью. Но вот сможет ли сама Василиса принять дракона - оставалось загадкой.

Сам Рагадан понимал, что наговорил лишнего и может поплатиться за свой длинный язык. Когда дракон увидел, как Василиса бежит на монстра, как отчаянно и совершенно бездумно пытается защитить чужого детеныша, мир дракона как будто перевернулся. Он понял две фундаментальные для себя вещи. Эта была первая самка, которая была готова рискнуть собственной жизнью ради своей семьи. И частью этой семьи дракону отчаянно захотелось стать. И второе осознание сводилось к тому, что нет ничего страшнее, чем ее потерять.

Обо всем об этом Рагадан рассказал Аяксу. Наг признался, что что-то подобное испытал и он в тот момент. Только вперемешку с животным ужасом. И повторения истории он не хочет. Змей и дракон долго решали, как поступить дальше. Нужно было в самые короткие сроки узнать, откуда взялась кровоедка на корабле, и как исправить ситуацию со скотским поведением дракона в присутствии кевали. Аякс предложил дракону второй шанс на знакомство с Василисой и Лялей. На время проверки кораблей он выделил Рагадану апартаменты на своем корабле. Он еще не знал, под каким предлогом приведет дракона знакомиться с Василисой, и пока не хотел об этом думать.

- Ты куда меня тащишь? — Сонно спросила Ляля и шмыгнула носом.

- В твою комнату. — Тихо прошептал змей и погладил девочку по голове.

- У меня еще не было своей комнаты. — Зевнула девочка, и носом уткнулась в грудь нага.

Она снова уснула, а Аякс еще несколько секунд стоял, пытаясь справиться с приступом отцовской нежности. Он вдруг понял, что и он, и его змей, по-настоящему приняли в семью этого странного, совершенно невыносимого детеныша с земли. Не потому, что она была названа дочерью его кевали, а потому что стала его собственным ребенком.

- Накассзание мое. — Прошептал Аякс и поцеловал девочку в лоб. — Ссссокровище с запретной планеты.

Василиса

Аякса не было минут тридцать. За это время я успела совсем успокоиться, а небольшой робот привез ужин. Больше в комнате никого не было. Сначала я хотела пойти в туже дверь, куда шай унес Лялю, но передумала. Интуиция вдруг проснулась и сказала, что беспокоить их не нужно. Ничего плохого ребенку этот змей не сделает. Я вернулась в кресло, где провела последние пару часов. Умный материал моментально подстроился под мое тело, мышцы расслабились.

Открылась очередная дверь в стене.

- Она спит. С ней остался арахнид.

- Его зовут Рафик.

- Она дала ему имя?

- Мы всегда даем имена любимцам.

- Не думал, что у него получится стать чьим-то любимцем.

Только сейчас я заметила едва заметную, почти прозрачную чешую на ровных ногах змея. А еще было заметно, что ходить на ногах змею было как минимум непривычно. И хвост он спрятал только ради меня.

- Почему? Он кажется милым.

- Боевые арахниды хорошие воины, отлично исполняют приказы, но редко кому подчиняются вне службы. Ему было приказано защищать ребенка. Но, если верить Мархиту, он даже нагов к девочке подпускает неохотно.

- Ты сам сказал, что арахниды отличные исполнители. Кто такой Мархит?

- Один из ваших охранников. С белым хвостом. Ты со мной поужинаешь?

Стоило Аяксу сказать про еду, как желудок предательски сжался и заурчал. Я поняла, что последний раз ела утром. А наг улыбнулся. Сначала змей подвинул ко мне столик, а потом свое кресло.

- Извини, не мог прийти раньше.

- Из-за кровоедки?

- Да. Ешь. Я попросил Силда осмотреть завтра Лялю и тебя. Боюсь, что у девочки был сильный стресс.

- Да, сильный. Такой, что она хочет попросить у тебя исследовать монстра и надеется, что его не убили. Или хотя бы не расчленили, чтобы она могла внимательно его рассмотреть.

Наг растерялся и сделал глоток какой-то черной жидкости.

- Я поражен. — Признался Аякс через секунду. — Кровоедку не расчленили. — Мы должны предоставить ее в качестве доказательства нападения. Но я не думаю, что ребенку стоит это видеть.

- У вас наверняка есть какие-нибудь обучающие видео.

- Есть. Думаю, это будет лучше, чем показывать ребенку труп кровоедки.

- Вы узнали, как она попала на корабль?

- Нет. Но у нас есть предположения.

- Поделишься?

- Поделюсь. Если ты будешь есть.

Я подвинула к себе тарелку с какой-то кашицей. Выглядело так себе, напоминало еду в муниципальной больнице, но на вкус оказалось очень даже неплохо. С чем это можно было сравнить, я пока не придумала, но удовольствие от ужина определенно получала.

- Мы думаем, что кровоедка прилетела на корабле Рагадана.

- Они не заметили чудовище на борту?

- Кто-то знал, что они везут личинку в стазисе. И поместил ее на наш корабль, точно высчитав время пробуждения.

- Не понимаю.

- Это потому, что на вашей планете нет кровоедок. — Снова улыбнулся змей, и у меня внутри разлилось приятное тепло. — От момента, когда кровоедка откладывает личинку, до момента ее созревания проходит меньше суток. Чтобы доставить животное сюда, нужно было поместить ее в стазис. Это....

- Я знаю, что такое стазис. Хочешь сказать, что этому чудовищу было всего лишь сутки?

- Не больше.

Чем больше Аякс рассказывал про монстра, тем больше я понимала, что мы отделались легким испугом. А могли бы уже давно распрощаться с жизнью и мы с Лялей, и все присутствующие наги на корабле шая. Ладони холодели от ужаса, но я старалась держать лицо и не выдавать тревоги.

- Зачем драконам везти у себя на корабле эту тварь?

- Чтобы убить принца и обвинить в этом нагов.

- Но тварь бросилась не на дракона, а на Лялю.

Я вспомнила, как кровоедка целенаправленно метнулась к девочке. И только реакция Рафика спасла ее от смерти.

- Запах вашей крови оказался сильнее, чем запах крови Рагадана. Обычно драконы императорского дома носят броню. Мы думали, что основная цель носить ее — реклама. Ну и традиции. У` огненных принято таскаться везде в доспехах.

- Он был без брони.

Я точно помнила, что никакой защиты на принце не было. Или я просто не знала, на что смотреть. Все-таки технологии здесь отличались от тех, к которым я привыкла.

- Советник убедил принца, что все безопасно.

- А сам советник и охрана?

- А ты, моя земная дева, думаешь в правильном направлении. — Шай протянул руку и погладил меня по щеке. — На остальных драконах броня была.

- И она бы могла спасти принца от кровоедки?

- Если верить Рагадану, эта броня разрабатывалась именно для императорской семьи. Его комплект сохранит жизнь принца даже в открытом космосе, не говоря уже о какой-то кровоедке. Но это государственная тайна. Так что, никому об этом не говори.

- Не скажу. Обещаю. Так почему они решили, что кровоедка нападет именно на Рагадана?

- Детеныш кровоедки первые сутки ориентируется исключительно на запах крови. У кого этот запах сильнее, на тот объект она отреагирует первым. На остальных драконах были доспехи. Они блокировали запахи. А вот на принце ничего не было. Наги пошли бы в расход в последнюю очередь. Нас кровоедка почти не чувствует. Но в помещении оказались вы с Лялей. А человеческая кровь гораздо сильнее драконьей. Считай, вы спасли жизнь принца.

- И он бросился меня защищать зная, что доспехов нет? Что-то не похоже на поведение заносчивого хмыря.

- Он тот еще заносчивый хмырь, как ты выразилась, что бы это не значило. Но его поведение было вполне предсказуемо и логично.

- Долг требовал защитить даму?

- Почти. Кровь потребовала защитить пару.

Из под ног словно выбили почву. Я не могла поверить словам Аякса, даже зная, что многомужество на его планете естественный процесс. Как, собственно говоря, и у драконов. И, тем не менее, в голове этот замес не укладывался.

Рагадан

Принцу понадобилось несколько часов, чтобы осознать произошедшее, и начать мыслить рационально, как он привык это делать. Первым делом, прежде чем поселиться в апартаментах, которые ему предоставил Аякс на своем корабле, Рагадан связался с братьями и рассказал о нападении кровоедки. Новость об обретении принц пока решил не сообщать. Он боялся, что канал связи был недостаточно защищен и на Василису, или ее детеныша могут напасть, чтобы навредить ему. А еще он уже десять раз пожалел о том, что сообщил о статусе землянки в присутствии своей свиты. Теперь принц никому из своего окружения не верил и опасался за жизнь и здоровье пары. Оставалось только надеяться, что на корабле нагов землянка была в безопасности.

Собственная несдержанность, высокомерие и слова, сказанные в присутствии Василисы сейчас скребли затылок принца, вызывая непрошенное чувство стыда и гнев зверя. Радовался принц только тому, что в этот раз его дракон не рвался наружу, а ограничивался исключительно ворчанием. Хотя и это было не похоже на его спокойного, рассудительного зверя.

Уже ближе к ночи Рагадан вошел в свои новые апартаменты. Никого больше из драконов на корабль нагов не пустили. Советник, как это и ожидалось, грозился обрушить на голову шая все кары вселенной за такое самоуправство, но наг был непреклонен, а принц не протестовал. Сейчас самым важным для дракона было исправиться в глазах пары, и добиться ее расположения.

Комната, в которой принцу предстояло жить несколько дней, сильно отличалась от того, к чему он привык. Наги, даже в условиях космоса старались не лишать себя комфорта и визуальной эстетики. Глаз радовался расписным стенам, гаджетам, подобранным в природные цвета интерьера и виртуальным растениям, которых так не хватало в космосе.

Рагадан отпустил охрану, сел в кресло, прикрыл глаза и начал думать о том, что делать дальше, чтобы не усугубить свое положение.

Аякс

Шай внимательно смотрел на Василису. Ложка застыла в воздухе, так и не добравшись до рта девушки, глаза растерянно моргали. Аякс видел, что новость о том, что она стала парой еще одному самцу, да еще и не самому приятному, застала кевали врасплох. Он осторожно забрал у нее ложку и поднес к побледневшим губам девушки.

- Ешь, тебе нельзя голодать.

Василиса послушно открыла рот и не чувствуя вкуса проглотила кашу.

- Это... Для меня это....

- Странно. — Кивнул Аякс. — Я знаю. У вас такое не принято.

- На Земле есть народы, у которых практикуется многомужество. В Непале, например. Но не там, где я росла. И... А как же ты? А Ляля? И...

- Я всегда буду с вами. А он примет ребенка. Никуда не денется. Тебе не стоит об этом беспокоиться.

- А о чем стоит?

- Ни о чем. — Змей взял руку девушки и осторожно поцеловал ее ладонь. — Сейчас мы летим в сторону Галана. Там к нам присоединятся братья Рагадана. А потом мы полетим на Вешненат.

- Дракон не будет настаивать на том, чтобы мы полетели на его планету?

- Будет, конечно. Я все улажу.

- И как мне себя с ним вести?

- Как считаешь нужным. Я тебе это рассказал только для того, чтобы эта новость не стала для тебя сюрпризом.

Василиса сжала губы и сложила руки в замок. Аякс буквально кожей чувствовал ее напряжение. Оно отражалось у него в спине, в груди, даже в голове. И чтобы хоть как-то ей помочь расслабиться, змей выпустил свой хвост и аккуратно обвил ноги девушки. Он знал, она больше не боялась его змеиной сущности, а зверь внутри только радовался этой перемене в паре. А дракон... Дракон не волновал змея. Теперь он знал, его появление даже к лучшему. Так будет даже легче защитить пару.

Глава 24.

Паррак

После разговора с Аяксом, и допроса с пристрастием у драконов арахнид чувствовал себя вымотанным. Последняя миссия на Питире, а потом долгие разбирательства с властями изрядно помотали нервы арахниду, а теперь еще и дракон свалился на его голову. Если с нагами Паррак еще как-то мирился, то личное знакомство с принцем показалось ему лишним. Арахниду уже не хотелось заработать денег на Аяксе, а только сбежать с корабля Хантораса. Но разрешения покинуть судно у него не было. И в ближайшее время, в свете последних событий, оно не появится.

Паррак брел по пустому коридору, отмеченному в схеме как «проверенный». Он хотел попасть на свой шаттл и связаться с принцем Асшарихом. Попробовать получить у него разрешение улететь, или хотя бы небольшую компенсацию за неудобства. Не то, чтобы арахнид остро нуждался в средствах. Просто процесс так называемой «торговли» доставлял ему удовольствие. Иногда ему казалось, что писк коммуникатора, сообщающий о пополнении банковского счета, ему нравится даже больше, чем громкие стоны лириек в постели.

- Интересно, землянки кричат во время секса? — Спросил вслух Паррак и на всякий случай оглянулся, чтобы убедиться, что его никто не слышал.

В коридоре по-прежнему было пусто. Он шел один. Абсолютно весь экипаж корабля был занят проверкой судна, и одинокий арахнид никого сегодня не интересовал. Все боялись столкнуться с еще одной кровоедкой. Паррак без препятствий вошел в пятый блок, где был припаркован его шаттл и замер.

Где-то в другом конце блока он услышал чьи-то шаркающие шаги. А потом еще одни, пободрее. Недолго думая, арахнид сделал шаг в сторону, спрятался за роботом — носильщиком и прислушался к чужим шагам. Кто бы здесь не встречался, этот кто-то планировал, что разговор останется неуслышанным.

Транспортный отсек

- Сколько?

Голос говорящего был искажен с помощью механического преобразователя. Технология древняя как мир и надежная как ариканская сталь. Дешифраторы такое искажение даже с записей не могли убрать, потому что прибор работал без алгоритма, а искажения создавал без наложений. Обычно такими приборами пользовались наемники — одиночки. Или те, кто не хотел вмешивать в свои дела посредников.

Подойти ближе к говорящим арахнид не мог. Он осторожно добрался до небольшого поискового шаттла и спрятался в небольшой технической нише, чтобы лучше слышать разговор.

- Три тысячи.

- Три тысячи за шая? Я за эти деньги даже с кресла не встану.

- Три тысячи за самку.

О какой самке шла речь, догадаться было не сложно. Для Паррака это была неплохая возможность подзаработать на шае, сообщив о том, что на его кевали собираются напасть. А может, заработать дважды, раз уж самке посчастливилось стать парой еще и дракона. Вот только эта мысль его голову посетить забыла. Вместо того, чтобы продумать бизнес-план и решить кому первому продать информацию, арахнид познакомился со своей первой волной настоящего гнева. Ни злости, когда тебя пытается унизить какая-нибудь смазливая арахнида, ни досады, когда проигрываешь дуэль заклятому сопернику, а настоящий гнев, когда главной самке твоего гнезда грозит опасность.

Арахнид почувствовал, как из лопатки выросла острая лапка, лицо удлинилось, на длинных волосах появились костяные наросты. Вот теперь паук по-настоящему превратился в слух.

Голос второго говорящего Парраку тоже был не знаком. Но этот хотя бы не был искажен ни приборами, ни программами. Арахнид обратил внимание на то, что неизвестный делает особое усилие, проговаривая буквы «р» и «т». Это косвенно указывало на то, что общим межгалактическим языком говорящий пользовался не часто и ему приходилось думать над произношением некоторых слов, или пользоваться устаревшим симбиотом для перевода. Паррак мысленно склонялся к последнему варианту, припоминая расы, которые на говорят на общем языке.

- За самку нага. — Усмехнулся тот, чей голос был изменен. — С ней связываться опаснее, чем с Аяксом.

- Она землянка с недоразвитой планеты. Трех тысяч достаточно.

- За три тысячи ты сам с ней и возись.

- Ты здесь не один, кто оказывает подобные услуги.

Заказчик пытался начать давить на потенциального наемника, но тот явно не собирался рисковать шкурой из-за мелочи. Паррак сам бы не стал связываться с Аяксом за пару-тройку тысяч. И за десять не стал бы. Своя жизнь дороже.

- Значит, тебе есть к кому обратиться.

Арахниду показалось, что несостоявшийся наемник усмехнулся. Потом снова раздался шорох, как будто кто-то повернулся в сторону выхода и послышался едва уловимый треск. Парраку этот звук напомнил удары паучьих лапок о каменное плато родной планеты. Здесь этот звук был настолько чужеродным, что арахнид сразу обратил на него внимание. Больше ничего интересного услышать не удалось. Еще несколько минут арахнид провел в шаттле, прислушиваясь к тишине. И только убедившись, что остался один, выбрался из укрытия.

Костяные наросты на волосах ударились о спинной панцирь. Только сейчас Паррак понял, что сильно увеличился в размерах и испортил пиджак, который совсем не был предназначен для оборота.

Василиса

Змеиный хвост плотно обнимал ноги. Кожей сквозь тонкую ткань комбинезона я чувствовала, как сокращаются мощные мышцы змеиного хвоста, и видела, как они двигаются под блестящей чешуей. Зрелище это было настольно завораживающим, что на несколько секунд забыла, о чем был разговор. А когда вспомнила, было уже поздно. Голову заволок сладкий морок. Все, на чем я могла сосредоточить свое внимание, была шея змея, в которую почему-то так хотелось впиться губами... и зубами.

- Что со мной происходит? — Спросила, почти задыхаясь от желания.

- Просссто меня долго не было рядом.

- Так теперь будет всегда?

- Нет. Это адаптация.

- Адаптация к чему?

- Наша связь окрепнет. И ты начнешь чувствовать меня, как себя.

- И не только тебя. — Сорвалось с губ и щеки запылали от стыда.

- У тебя кожа изменила цвет.

Прохладные пальцы нага дотронулись до щеки. Этот контраст температур заставил почувствовать смущение еще острее. Оно смешалось с возбуждением‚ остатками адреналина и томящимся в груди предвкушением чего-то особенного.

- Я боюсь.

- Я смогу тебя защитить. От всего. И от всех. Не бойся.

- Я боюсь тебя потерять.

Рука потянулась к лицу змея и остановилась в миллиметре от его щеки. В голове мелькнула мысль, что после появления дракона я стану для него неприятной, грязной, испорченной. Эта мысль в одно мгновение стала настолько реальной, почти осязаемой, что я испугалась. Но осознать это до конца не успела. Аякс сам прижал мою ладонь к щеке.

- Ты моя жизнь. Моя вселенная. Половина души. Подарок Змеиной Матери. Ты никогда меня не потеряешь.

Тихие слова сплетались с космической тишиной, успокаивали и проникали куда-то в глубину сознания, заставляя забыть все страхи и поверить его словам. Критическое мышление, и все то, что мне позволяло строить нормальную жизнь на Земле, уже не работало. Я поняла, что старая Василиса ушла. Умерла. А новая «я» еще не знала, что делать, но всем своим существом стремилась к нагу. Верила каждому его слову и как будто бы тянула из змея новую жизнь. И он это чувствовал и щедро делился потоками теплой, сладкой, такой необходимой энергии.

Губы коснулись шеи нага. Он рвано вздохнул, и, кажется, закатил глаза. Мои пальцы перешли в наступление. Они блуждали по черной куртке, открывая магнитные пуговицы, и развязывая замысловатую шнуровку черной рубахи. Дыхание Аякса становилось бы всё быстрее, а сердце как будто хотело удариться о ладонь.

- Ты скучала по мне? — Спросил Аякс и я почувствовала, как его пальцы легли на затылок.

- Я тебя люблю.... Кажется....

Змей замер, воздух вокруг сгустился, наполнился каким-то сладким, совершенно невероятным ароматом.

- Это же хорошо? Да?

- Не знаю. — Выдохнула и поцеловала нага. — Не знаю, хорошо ли это у вас.

- А у вассс? На Земле.

- А мы создаем семьи, когда любим.

Аякс

Мог ли когда-нибудь подумать змей, что поручение принца приведет его сюда, в эту точку, где самка сама говорит ему о том, что готова создать с ним семью? Скорее всего, нет, не мог. И не мог даже на сотую часть представить ту волну непередаваемого счастья, которая накрыла его в этот момент.

Она его, кажется, полюбила. Приняла. Была готова создать семью. Змей внутри ликовал, а Аякс впился в губы кевали и уже не мог ее отпустить. Она дрожала от возбуждения, постанывала, всхлипывала от каждого прикосновения. Прижималась голой грудью к его коже, и заставляла опытного в любви нага чувствовать себя недозревшим змеенышем, впервые познавшим самку.

Когда их тела были окончательно освобождены от одежды, Василиса повернулась к нагу спиной и призывно прогнулась. Ничего красивее этих белых лопаток, тонкой талии и идеально круглых ягодиц наг еще не видел. Возбуждение и так переполняло шая, но сейчас, видя свою женщину в тусклом свете ночной подсветки, он в буквальном смысле не смог себя больше контролировать. Твердый член скользнул в тугую, влажную глубину женщины и громкий стон отразился от стен комнаты.

Она резко подалась навстречу удовольствию. Одной рукой опираясь на змеиный хвост, чтобы не потерять опору, второй рукой она направляла ладонь любовника, показывая, как сделать еще приятнее, еще лучше, еще слаще и острее. И змей подчинялся ей. Ловил каждый стон, вздох, каждое движение. Кончик хвоста ласкал набухшую горошину клитора, а руки сжимали полушария груди, с каждым движением приближая женщину к оргазму, из последних сил удерживая и ее, и себя на грани безумия. Вдох, стон, еще несколько толчков и Аякс понял, что больше не может терпеть. Пальцы кевали сильнее сжали хвост, она ускорилась, в надежде как можно скорее улететь за грань реальности, он схватил ее за талию, больше не мог контролировать темп, только сквозь волну нарастающего удовольствия услышал протяжный крик:

- Да! Да! Да! — Извивалась в его руках кевали.

И в этот момент нага будто прошибло током. Тело змея затряслось от оргазма, а в глазах заплясали фейерверки.

Василиса

Я открыла глаза и обнаружила себя не в гостиной с Аяксом, а в поле. В настоящем пшеничном поле!

От такого пробуждения даже запаниковать получилось не сразу. Сначала я несколько минут всматривалась в золотистые колоски и не верила, что это реальность. На желтых стеблях клонились от ветра крупные пшеничные зерна. Я взяла один колосок в руку и поняла, что до этого ни разу в жизни не видела пшеницы. Только по телевизору. И все. Меня в принципе не интересовала пшеница. Как и многие другие вещи на Земле. Например, законы аэродинамики, вкус ежевики, график миграции форели. Я знала, что все это существует, но никогда не интересовалась этими вещами. Как и пшеницей. И вот я была в космосе, а теперь стою в поле, где кроме пшеницы и идеально чистого неба ничего нет. Совсем ничего.

Последнее, что я помнила - секс с Аяксом. Потрясающий секс с Аяксом и ощущение какого-то невероятного слияния. Как будто в тот момент мы стали единым целым. А теперь ни змея, ни космического корабля, ничего. Как будто все, что со мной произошло, было сном или фантазией. Чем-то совершенно нереальным, чего быть не могло.

Впрочем, в моей жизни и поля быть не могло. Откуда? Я родилась и выросла в городе, стоящем посреди пустыни, на берегу красного моря. И как растет пшеница - впервые увидела в рекламе хлеба в супермаркете.

Где я вообще нахожусь и как сюда попала? Я еще раз осмотрелась вокруг и заметила, что на Землю это место не похоже. Для родной планеты оно выглядело чересчур идеальным. Колоски одинаковой высоты, зерна одинакового размера, небо идеальной чистоты, а на земле ни одной травинки, ни одного цветочка, ни одного сорняка. Как будто это было не реальное место, а голограмма или декорации к компьютерной игре.

Внутри все сжалось от ужаса. Сразу вспомнила о Ляле, которая осталась без присмотра. Об Аяксе, который наверняка будет волноваться, когда обнаружит, что я пропала. Или уже обнаружил? Сколько времени прошло? Час? Два? Сутки? Или больше?

Паника начинала медленно нарастать. Нужно было собраться с мыслями и сосредоточиться на чем-то, чтобы не схватить паническую атаку. Сначала я посмотрела на свои руки. Длинные пальцы, ногти разной формы, едва заметные вены на тыльной стороне ладони. Все как обычно, но что-то поменялось. На мне не было комбинезона. Впрочем, это легко объяснялось пикантностью ситуации, происходившей в гостиной в момент похищения.

И только через несколько секунд я поняла, что одета. Вот только не в комбинезон, а в летний белый сарафан. А на голове была соломенная шляпка с зеленой лентой. Прямо как у девушки в рекламе того самого хлеба. Я присмотрелась к полю, и уже с ужасом поняла, что нахожусь на том самом поле из рекламы.

- Где я? — Спросила сама у себя, не надеясь на ответ.

- Ты у себя во сне.

Женский голос прозвучал из ниоткуда. Я обернулась, сзади никого не было. Посмотрела по сторонам, тоже никого не было. Небо оставалось таким же идеально голубым. Правда, несмотря на «невидимость» собеседницы, я выдохнула с облегчением. Я во сне. А значит, все в порядке. Или почти в порядке.

- Кто ты? И где ты?

- Я везде. — Усмехнулся голос, и стал как будто ближе.

- Но кто ты?

- Наги зовут меня Змеиная Мать. Драконы - Огненная мать.

- А арахниды?

- А арахниды поклоняются другим богам. — Рассмеялся голос.

Я растерянно мотала головой по сторонам. Не каждый день же я общаюсь с богинями, пусть и во сне. И вдруг я поняла, что смех начал приближаться, становиться ближе, громче, приятней. Так продолжалось всего несколько мгновений и вот, на расстоянии вытянутой руки передо мной появилась прекрасная женщина. Она смотрела мне прямо в глаза и будто насмехалась.

- Давно хотела увидеть тебя, Василиса. Как тебе мой подарок?

- Подарок?

- Да. Аякс. Рагадана подарком назвать сложно, но его нужно было куда-то срочно определить.

Глава 25.

Ляля

Девочка проснулась поздней ночью и осмотрелась. Ночной светильник среагировал на движения ребенка и подсветил часть комнаты. Сначала Ляля не поняла, где находится. Правда, испугаться она не успела, на кровать тут же спустился Рафик, чтобы успокоить ребенка.

Ляля нравилась пауку. В какой-то мере он воспринимал человеческого детеныша как младшую самку клана, о которой нужно было во что бы то ни стало заботиться и любить. И пахло от нее так, как пахнет от маленьких арахнид. Совсем крошечных и беспомощных в свои первые десятилетия жизни. Правда, поведение человеческого детеныша никак не соответствовало тому, как должны были вести себя беспомощные дети. Но это Рафику даже нравилось. Было не скучно исполнять свой долг.

Увидев знакомую рожицу Рафика, Ляля улыбнулась, погладила компаньона по лапке и осмотрела помещение, в котором проснулась. Комната ей понравилась. У нее еще никогда не было такой красивой комнаты. Большая кровать была рассчитана на змей, и для маленькой Ляли была явно велика. Но это было даже к лучшему, потому что рядом вполне мог спать Рафик. Стол, мягкие кресла, панели, за которыми прятались шкафы и полки, тоже были рассчитаны на рост и силу нагов. Но все это Лялю не смущало, а даже восторгало, потому что это была первая комната, где она чувствовала себя уютно. И знала, что Аякс сделал ее специально для нее.

Об этом говорил наспех перерисованный рисунок стен. Там по-прежнему оставались любимые нагами растительные орнаменты. Только неизвестный художник добавил туда каррикатурные изображения нагов, арахнидов, драконов и зарийцев из популярных детских сказок. Получилось очень красиво, и даже увлекательно. Чтобы подробней рассмотреть стены, Ляля слезла с кровати и подошла к одной из панелей. На ней была изображена сцена из сказки про дракона, который пытался украсть прекрасную нагиню. Но на его пути встали отважные черные пауки, которых нанял император нагов, чтобы защищать свою единственную дочь. И принц нагов, для которого принцесса была кевали.

Сказка эта была старой, даже древней и шла еще с тех времен, когда баланс между самками и самцами не был нарушен, а многомужество было чем-то постыдным и неприемлемым. Ее точного содержания уже никто не помнил. Осталась принцесса с принцем или дракону удалось заполучить красавицу, никто не знал и все интерпретировали эту историю как хотели. Драконы уверяли, что принцесса страстно влюбилась в ящера и улетела с ним на Огненную планету, а в версии нагов дракон был повержен, а принц и принцесса жили долго и счастливо. У арахнидов, к слову, тоже был свой вариант этой сказки. Правда, с плохим концом, поэтому детям его старались не рассказывать.

Ляля же, глядя на картинку придумывала свою историю. В тайне от Василисы она успела изучить по видеофайлам тонкости гендерного распределения на планетах и роль самок в этом странном, но таком интересном мире. Девочка еще не понимала, как и для чего это все работает, но формулу всепоглощающего счастья для себя и Василисы уже вывела: им нужно было найти несколько сильных и влиятельных «пап». И если с первым они определились быстро‚ то насчет остальных у девочки возникали «вопросики».

Например, ей очень нравился этот худой и бледный арахнид. Он, по мнению ребенка, очень подходил Василисе! Но это было не главным. Главное было то, что в момент нападения кровоедки он испугался за нее. Ляля решила, что это хороший знак. Но как убедить этого красивого арахнида в том, что ему срочно нужно стать ее «папой» она пока не придумала.

Потом взгляд ребенка упал на изображение дракона. Не такими она себе представляла драконов. В видеоматериалах все драконы выглядели идеальными красавцами. А этот был странным.

- Телевизору верить нельзя! — Вслух сказала девочка и тут же получила ответ от Рафика.

Паук оказался рядом с ней. Он тоже считал принца странным и не подходящим для Василисы. Вот только Богиня решила иначе. С мнением богов жители Космоса привыкли считаться. История знала много примеров того, как споры и противостояния с создателями приводили к трагедии. Рафик, хоть и был сыном нижней ветки, эту истину знал и не хотел, чтобы Ляля или Василиса пострадали из-за недостатка информации. Поэтому, застучал лапками по кафелю, спеша рассказать своей подопечной новости про дракона.

Ляля язык пауков пока понимала плохо. Внедренный симбиот, отвечавший за перевод, диалект пауков не воспринимал как полноценную речь, поэтому коммуникацию с Рафиком Ляле приходилось создавать самостоятельно. Это было сложно для ребенка, но живой любопытный ум с задачей справлялся. Пусть и не так быстро, как самой Ляле хотелось бы.

- Повтори последний стук. — Попросила девочка. — Мне кажется, я неправильно поняла.

Арахнид кивнул и отбил лапками последнюю фразу. Девочка нахмурила лоб, сжала маленькие губки и стала похожа на строгую учительницу физики.

- Наша мама пара принцу?

Рафик радостно подтвердил сказанные девочкой слова.

- Но он такой неприятный. И некрасивый. Главное, неприятный. Не знаю, сможем ли мы такого воспитать? Знаешь, няня Люся говорила, что горбатые только в могиле исправляются. А этот вообще ящерица. Может, избавимся от него как-нибудь?

Рафик был бы тоже рад избавиться от дракона. От них всегда было много хлопот и мало пользы, но воля богини... Кто знает, зачем она решила им подсунуть принца?

- Видимо, ваша богиня просто не может его перевоспитать. — Вздохнула Ляля. — А если и мы не сможем? Он еще и меня не любит. А если он какой-нибудь абьюзер? Опасно. Очень опасно!

Говоря это, девочка сделала серьезное лицо и подняла указательный палец правой руки вверх. А паук напомнил Ляле, что именно принц закрыл собой Василису, когда кровоедка бросилась на девушку. Ляля уперла руки в бока и осмотрела комнату, как будто хотела еще раз убедиться, что в комнате точно никого кроме них нет.

- Думаешь, ему нужно дать шанс? — Рафик утвердительно затрещал. — Ладно, - выдохнула девочка - Пойдем посмотрим, что он за фрукт.

Рафик резво перегруппировался и сел так, чтобы девочке было удобно залезть к нему на спину. Как только Ляля устроилась, паук бесшумно оттолкнулся ногами от пола и, выбросив паутину зацепился за потолок. Уже через минуту парочка скрылась в одной из внутренних шахт корабля.

Рабарак и Лар

Младшие братья Рагадана хоть и принадлежали к правящей фамилии, формально были более свободными, чем их старший брат. У них была роскошь не только выбирать, чем они будут или не будут заниматься в жизни, но и путешествовать по бескрайнему космосу без сопровождения. Почти без сопровождения, потому что минимальная команда на корабле все же должна была присутствовать. Но это в сравнение не шло с тем регламентом, на который был обречен Рагадан.

Возможно, этот самый регламент и строгость традиций в отношении наследника трона и спасали правящий род драконов от переворотов, которые регулярно происходили у соседей. Ни одному из младших принцев драконов или ближайшей родни не хотелось занять место наследника или императора. Особенно хорошо Лар прочувствовал это сейчас, после разговора с советником Хагардом. Принц и так недолюбливал этого пропитанного враньем и дворцовыми интригами дракона. А после того, как советник, забыв с кем разговаривает, начал требовать от среднего принца срочно заставить Рагадана отказаться от недостойной пары, пока об этом не узнала императрица, и вовсе решил во что бы то ни стало женить брата, даже в том случае, если невеста окажется слизняком с неразвитой планеты. Или нагиней. Или... Да кем угодно, лишь бы у старого маразматика сердце от возмущения остановилось.

- Какие новости? — Спросил брата Рабарак, когда Лар вошел в его кабинет.

Точнее, в небольшую комнату, которую дракон называл кабинетом. На классический кабинет это помещение было совсем не похоже. Это было пустое помещение, где в воздухе висело не меньше сотни виртуальных экранов по делу о погибших землянках.

- Наш будущий император чуть не лишился недостойной пары несколько часов

назад. Ты что делаешь?

- Она его послала? — Не отрывая взгляда от одного из экранов, спросил Рабарак. — Я бы тоже его послал.

- На корабле нагов обнаружили кровоедку, она напала на пару Рагадана, но самку и ее детеныша удалось отбить с помощью шая Аякса и наемника из графитового клана арахнидов.

- А охрана братца что в этот момент делала?

- Слюни пускала. Как ты в этом всем еще умудряешься разобраться?

- Система. Как кровоедка попала к нагам? Их должны были проверить на корабле командора. Там даже вирус лишний не пролезет. Я их систему знаю.

- Зришь в корень, как всегда, брат мой.

Лар встал по правую руку от Рабарака и, пока младший из драконов осмысливал слова старшего, посмотрел на экран, который изучал брат. Там была сухая статистика продаж медицинских капсул за несколько годовых циклов. Статистика по заказам, остаткам на складах, запасным деталям и еще такое количество информации, что Лар в ней просто запутался.

- Думаешь, на нашего недоимператора покушались?

- При всех особенностях Рагадана, он будет хорошим правителем.

- Если доживет до коронации. Так что там произошло?

- Не знаю. Брат не стал вдаваться в детали, а Хагард требует, чтобы я объяснил ему, что нельзя впускать в дом кевали Аякса, да еще и с детенышем неизвестно от кого, да еще и землянку.

Рабарак присвистнул, показывая свое удивление, но глаз от экрана не отвел. То, что он видел в этом бесконечном потоке цифр, интересовало его сейчас гораздо больше, чем новости про брата.

- Ладно, - выдохнул Лар, понимая, что пока Рабарак не расскажет о деле, старшего принца обсудить не получится, - рассказывай, что нашел.

- Я боялся, что уже не спросишь.

- Спрашиваю.

- Если я прав, нам предстоит найти еще с пару десятков мертвых землянок.

- Скажи, что ты шутишь.

- Нет. Вот статистика по производству медицинских капсул.

- Давай ты сам все расскажешь. Не будем тратить время.

Рабарак кивнул, а Лар сдержал выдох облегчения. Он ненавидел, когда брат заставлял его самостоятельно искать логику в этих экранах. И нельзя было сказать, что Лар был обделен логическим или аналитическим мышлением. Нет. Просто система, в которой думал брат, была для него непонятной и нелогичной.

- Землянок с планеты можно вывезти только в медицинских капсулах. Помнишь, почему было решено закрыть планету? Несмотря на наличие у некоторых самок так называемого пластичного генома.

- Тебе официальную причину назвать?

- Меня не интересуют учебники.

- Потому что попытки в прошлые столетия вывезти землянок приводили к их моментальной смерти.

- Угу. И так было до тех пор, пока Маркус не вывез с планеты Леру. Но там сыграл свою роль зверь каранита и то, что Альтар вовремя поместил землянку в капсулу.

- И на аукцион ее привезли в капсуле.

- Именно! А теперь смотри статистику.

Лар посмотрел на экран, но ничего не понял. Брат не стал его мучить и продолжил:

- Это основные производители капсул тех моделей, в которых нашли землянок,

похищенных сейчас, и модели, в которой была представлена на аукционе кевали принца Асшариха. Количество выпущенное, складские остатки, продажи, остатки деталей на складах.

- И? Пока не вижу ничего подозрительного.

- А это количество биоанализаторов, выпущенных для этих капсул. Как ты знаешь, брат мой, эту деталь делают индивидуально под каждую машину. И их выпущено больше, чем поступило на склады производителей.

- Хочешь сказать, у нас подпольное производство медицинских капсул?

- Подозреваю это.

- Если ты прав, то...

- То найдем производство, найдем заказчика и точное число мертвых самок.

- Уверен, что они мертвы?

- Да.

- Но кевали Асшариха... Аякса... У Маркуса, если верить сплетням, появилась

пара....

- Им повезло. Не тешь себя надеждами, Лар. Твоя пара не на Земле.

Лар покраснел от смущения и порадовался, что брат на него в этот момент не смотрел.

- Это пока мои догадки. Надо сначала осмотреть капсулы, в которых нашли последнюю партию самок. Через сколько стыковка?

- Времени хватит, чтобы переодеть доспехи и загрузиться в шаттл. Командор

просил, чтобы мы прибыли на корабль икогнито.

Рагадан

Чтобы уснуть принцу понадобилось проворочаться в постели больше часа, а потом еще и выпить таблетку с экстрактом дурмана, которая, впрочем, не сработала. Зверь принца решил, что после нападения кровоедки они должны быть начеку и всегда готовы защитить пару. Вот только забыл о том, что носителю время от времени нужен отдых.

Уговорить дракона отпустить контроль оказалось не так просто. А когда наконец-то удалось провалиться в тревожный сон, произошло невероятное. Открыть глаза принца заставил скрежет потолочной панели. Сначала дракон не понял, откуда идет звук. Он прислушался, а когда понял, что потолок начал двигаться прямо над головой, вскочил на ноги, выпустил когти и отскочил в сторону, готовясь встретить непрошенного гостя.

Панель наконец-то сдвинулась, вот только гость для убийцы или наемника был не слишком расторопным. Рагадан даже успел подумать о том, что враги его совсем не уважают, если нанимают для его убийства такого медленного болвана.

Медленный болван тем временем поднял потолочную панель наверх и затащил

внутрь, чтобы та не рухнула прямо на голову принца.

- Осторожно, Рафик. — Раздался откуда-то из недр потолка детский голос. — Мама нас за диверсию не похвалит.

Следом раздался стук паучьих лапок, и вздох девочки.

- Я же не знаю. Она и так после этой страшной кровоедки расстроена была. Наверно жалеет, что у меня не получится ее исследовать. А тут еще и дракона покалечим. Так что лучше осторожно.

Снова застучали паучьи лапки. Рабрак вдруг вспомнил ребенка, сидящего на спине арахнида. Дракон в груди прислушался, принц принюхался и спрятал когти. Через секунду из дырки в потолке появилась белая копна кудрявых волос, а за ней и пара прищуренных глазок. У дракона нервно дернулся кадык.

Тем временем глазки осмотрели пустую постель. Лоб девочки сморщился, любопытная голова высунулась полностью, и Рагадан смог рассмотреть поджатые губы девочки и маленькие пальцы, намертво вцепившиеся в край потолка. Девочка свисала вниз головой и недовольно осматривалась.

- Мы же не могли ошибиться?

В ответ на вопрос ребенка снова раздался стук.

- Ладно. Держи меня крепче!

После этих слов ребенок отпустил руки. Рагадан испугался, что девочка упадет, что-нибудь повредит при падении и бросился вперед. Но вместо того, чтобы упасть, девочка зависла в сантиметре от вытянутых рук дракона. За ноги пушистыми лапками ее держал паук.

Рагадан не знал, что сказать. Зато Ляля не растерялась, широко улыбнулась и хлопнула в ладоши, заставив дракона выйти из ступора.

- Вот вы где, Ваше высочество! А я уже боялась, что мы вломились не в ту комнату.

- Как ты сюда попала?

Рагадан на время забыл, что он принц, и что только что его охрана не справилась со своими обязанностями. Он с интересом рассматривал дыру в потолке и инсталляцию под названием «детеныш в лапах паука». Если бы дракон не слышал разговора девочки с арахнидом, то мог бы подумать, что он собирается сожрать ребенка.

- Технические шахты. Рафик сказал, они есть на всех кораблях, где служат арахниды.

- Что за Рафик?

Девочка показала пальцем вверх. Арахнид поднял вверх свободную лапку и несколько раз качнул ей влево — вправо в знак приветствия. Рагадан этого знака никогда не видел, что он означал, принц не знал, но на всякий случай повторил движение в ответ. Он часто так делал на протокольных мероприятиях, когда вежливость и этикет требовали повторения приветственных жестов гостя.

- Ты говорила с арахнидом?

- Да.

Девочка щелкнула пальцами, и паук осторожно опустил свою подопечную на кровать, а потом и сам спустился вниз.

- Симбиот не может распознавать диалект арахнидов.

- Не может. — Подтвердила Ляля, снимая со щиколоток жгуты липкой паутины.

- Значит, ты не можешь с ним разговаривать. — Заключил Рагадан, с интересом

наблюдая за поведением парочки.

- Почему? — Спросила Ляля, не отрываясь от ног.

- Потому что симбиот не может перевести тебе его речь.

- И как это нам с Рафиком должно помешать общаться?

Рафик издал странный звук, напоминающий стрекот земных сверчков. Рагадан понял, что так арахнид высказывает свое возмущение словам принца.

- Как можно общаться с тем, кого не понимаешь?

- Это мы только первые пару часов не понимали друг друга. А потом я выучила их перестуки.

- Выучила?

Девочка наконец-то справилась с паутиной‚ спрыгнула с кровати и отряхнула комбинезон от технического порошка, которым время от времени обрабатывали технические помещения.

- Вас это удивляет?

- Немного. Протокол запрещает вводить в твой мозг обучающие программы. И я не слышал, чтобы кто-нибудь смог выучить и положить в нейронное обучение язык арахнидов.

- Не знаю о чем вы, принц, но никаких нейронов в мои мозги не вводили. И вообще, я пришла не за этим.

Дракон в груди Рагадана к этому моменту уже был очарован ребенком. Он принюхивался и присматривался к девочке. Она ни на грамм не была похожа на его Василису, но пахла ей. А еще была такой же смелой и умной. Рагадан чувствовал перемену в звере и решил, на всякий случай, не перечить ему. Он по-прежнему был не в восторге от того, что его пара подобрала чужого детеныша, но уже догадывался о том, что избавиться от нее не получится. Придется смириться и надеяться на то, что она не опозорит его перед всем драконьим двором.

- Зачем же ты пришла?

Рагадан жестом показал девочке на кресло рядом с маленьким столиком. Он был сервирован стандартными закусками из пищевого блока. И принц почувствовал неловкость за то, что не может угостить ребенка хотя бы пирожными.

- Обсудить наше с тобой будущее. — Совершенно серьезно заявила девочка и

пошла в сторону кресла.

Паук прыгнул на потолок и через секунду уже висел над головой у хозяйки.

- Мне кажется, ты, детеныш, спешишь с выводами.

Стыд за отсутствие пирожных сменился интересом. Дракон был заинтригован словами ребенка. Напряжение от прошедшего дня куда-то исчезло и настроение каким-то чудесным образом улучшилось.

- Ты хочешь сказать, что Рафик что-то неправильно понял, и ты не увидел в маме пару?

- Она тебе не мама.

- Мама.

- У вас разный генетический код.

- Это все условности. — Махнула рукой девочка и потянулась за куском сухого мяса.

Рагадан хотел остановить ее. Детям, особенно самочкам, этот сорт мяса не нравился. Был слишком соленым и жестким. Хотя для самого принца это был чуть ли ни единственный вид закусок, которые он ел в космосе. Остановить Лялю дракон не успел. Она закинула кусочек в рот и зажмурилась от удовольствия.

- Вкусно. — Улыбнулась девочка. — У нас с Аяксом тоже разный генетический код, но он говорит, что он мой папа.

- Василиса его кевали. Наг обязан принять детенышей своей пары.

- Вот видишь, ты сам только что признал, что я детеныш пары нага. А если пара нага твоя пара, значит и тебе придется признать меня. — Ляля подняла палец вверх, и потянулась за следующим куском мяса. Только на этот раз протянула его висящему над головой арахниду.

- Допустим. Но ты мне все равно не нравишься.

- Ты мне тоже. — Пожала плечами девочка.

- Тогда, может, мы договоримся?

Рагадан подпер подбородок кулаком, и с интересом посмотрел на ребенка. Обычно дети вызывали в нем если не отвращение, то безразличие. Они были шумными, глупыми, не интересными. Но этого детеныша глупым назвать он не мог.

- О чем?

- Я принц.

- Это в наше время не достижение. — Пожала плечами Ляля и чинно сложила руки на коленях, показывая, что готова выслушать предложение дракона. Хотя взгляд девочки время от времени прыгал к тарелке с закусками.

- Василиса станет моей женой. А ты... Я отправлю тебя на обучение в лучшую школу Альянса. У тебя будет титул, императорское содержание, блестящее будущее и все, что захочешь.

- Я так понимаю, что с одним условием?

- С двумя.

- Не мешать тебе с Василисой? А второе?

- Самой отказаться от нее. Я не хочу, чтобы моя пара мучилась угрызениями совести.

- Благородно с вашей стороны, ваше Высочество. — Кивнула девочка.

- Ты согласна? — Не без удивления и легкого разочарования спросил принц.

На самом деле, Рагадан не хотел, чтобы девочка отказалась от Василисы. Но как будущего императора, его в общении с подданными интересовали только две вещи: умение принимать самостоятельные решения и верность. Второе было важнее первого.

- Нет. - Так же спокойно ответила Ляля. — Вам придется терпеть меня всю вашу жизнь, принц. Если, конечно, у Василисы хватит глупости принять вас вторым мужем.

Девочка победно улыбнулась, и в этот момент случилось то, чего ни Ляля, ни Рагадан не ожидали. Сначала дракон почувствовал одурманивающий запах своей пары, а потом темная макушка появилась из той же дырки в потолке, откуда пришла Ляля.

- На обучение значит?! В лучшую школу Альянса?! — Шипела как взбешенная змея Василиса. — Императорское содержание?! Я тебе, ящерица, сейчас чешую пинцетом повыдергиваю!

Что такое пинцет и как им дергают чешую Рагадан не знал, но присутствие в собственной спальне Василисы привело дракона почти в щенячий восторг.