Звездные осы

7

То, что Дерек увидел за последние часы уходящего дня было более ужасным, чем все, что он видел и мог вообразить. Он даже с трудом понимал, что на западе над горами садится солнце.

Это же солнце, которое смотрело вниз на третью планету, видело как проходили на ней землетрясения и потопы, видело рождение новых континентов, видело как они сползают, опустошенные в ненасытные моря. Оно видело, как чума уничтожает огромные популяции людей, видело как завоеватели стирают с лица земли целые нации, чтобы построить свои империи, видело как начинаются войны и как они продолжаются. Казалось, ни одно из этих событий не удивляло солнце. Его дети на третьей планете должны научиться как совладать с такими вещами, и друг с другом.

Неважно, что происходило на третьей планете — солнце приготовилось продолжать свой заход. Если оно не находило ничего на западных континентах, когда оно поднималось утром — ладно, другие континенты тоже временно теряли пропорциональное количество жизненной силы, которую оно посылало им. Историю веков можно записать в пяти словах: Сегодня здесь, а завтра там. Если все его дети сойдут со сцены, то что ж, оно снова начнет процесс создания жизни на третьей планете.

Солнце обладало терпением и прогнозом всех событий.

У Дерека не было ни такого прогноза, ни такого терпения. Его зрение было короткофокусным и искажалось потому что он хотел остаться в живых.

У Глока было такое же самое желание. И если одно и то же не делало их друзьями, то это, по крайней мере помогало им лучше понимать друг друга.

Жирный мужчина сидел за столом, которое было таким большим как тренировочное футбольное поле. Пот тек по нем у ручьями. В этой комнате находилась шпионская система, самая дорогая из всех, которые можно купить за деньги, и самая умная из тех, которую можно спроектировать. Скрытые телевизионные камеры находились повсюду в Корпорейшн Билдинг, даже в комнате для женщин. Но он на них сейчас не смотрел. Он не смотрел на людей и не слушал тех, которые плели интриги против него. Он трепетал, содрогался и потел. Он переключал камеры в надежде найти помещение, в котором он найдет хоть какое-то утешение.

Но он не видел ничего утешающего.

В одной из комнат, которая появилась на экране на стене, он увидел президента одной из самых больших корпораций в этом огромном здании, высокого седого мужчину, который лежал головой на столе и был мертв.

Его секретарь открыла дверь его личного офиса и что-то вошло вместе с ней.

Она пыталась бежать.

Она успела выбежать в приемную перед тем как упала. Когда она упала, она пыталась ползти. Но это ей не удалось.

Прекрасная блондинка с длинными, стройными ногами и полированными ногтями, красными губами и волосами цвета льняного шелка лежала на полу. Каждый раз, когда Глок переключался на другую камеру, спрятанную в этом огромном здании, из громкоговорителя раздавался вой сирен.

Дерек подошел к окну. Внизу он смог разглядеть крошечные машины скорой помощи, пожарные и полицейские автомобили. Они были очень далеко внизу и были похожи на клопов. С более высоких этажей в воздух поднимались вертолеты.

Эскалаторы по-прежнему работали. Люди падали с них и таких было уже очень много. Внизу возле каждого эскалатора лежали груды корчившихся, искалеченных тел. Те, кто находился в наибольшей панике пытались убрать убрать со своего пути более медлительных. Дерек мог видеть, что люди все падали и падали. Некоторые просто прыгали. Он увидел как один мужчина стал на парапет ниже его, посмотрел в воздух, подошел к краю, перелез через ограждение — и прыгнул вниз. Его тело все время переворачивалось, когда он пролетал мимо сотен этажей.

Маленькие голубые огоньки сопровождали летящее тело.

Многие умирали прямо на эскалаторах, когда вирусы появлялись над ними, проходили чрез них или обращали на них внимание. Вирусы убивали без всякого сожаления.

Автострады, проходившие высоко в воздухе, на которых так бойко утром сновали маленькие автомобили-клопы, теперь дополняли этот ужас. Дерек пытался облегчить свое состояние, подсчитывая количество аварий, при которых автомобили оставались на автострадах и сбивались в кучу в многочисленных авариях. Он понял, что не может их сосчитать.

Он ужаснулся, когда понял насколько их много.

Другие автомобили пробивали предохранительное заграждение и с грохотом разбивались о крыши зданий под автострадами. Он видел как некоторые зависли на полпути и висели как Дамоклов меч на волоске, а водители в них уже были мертвы за рулем.

Этим водителям посчастливилось. Они умерли, не испытав длительного падения.

Полиция и пожарные пытались навести хоть какой-то порядок в этой аварийной ситуации.

Но у них это плохо получалось. Полицейские и пожарные тоже люди. Они останавливаются, когда останавливается их сердце. Когда вирусы проходили через них, их сердца останавливались.

Дерек вернулся в комнату.

— Переключи эту штуку на новости, Раз.

Глок повиновался. На экране появилась местная телевизионная станция. Зализанный рекламный агент продавал мыло. Глок переключился на другую станцию. Зализанный цыпленок продавал пояса для женщин. На третьей станции проходил аукцион автомобилей.

— К черту! — сказал Дерек. Они перестанут продавать пояса, когда почувствуют что-то в воздухе.

— Директора программ не докладывали мне, — сказал Глок.

— Что ты думаешь по поводу этого шума?

Глок щелкнул по другой кнопке. На этот раз на экране появилась его приемная. Секретарша с ухоженным лицом лежала в дверях, которые открывались в холл. Юбка задралась высоко и на ее ноге была видна кобура с пушкой.

— Всякий, кто захочет поговорить со мной, должен пройти через нее, пояснил Глок. — Директора программ не связывались со мной. Они ничего не запустят в эфир, об этом большом здании, не получив разрешения от меня.

Глок снова посмотрел на сцену в приемной.

— Она открыла дверь. По другую ее сторону были вирусы. Я думаю, если открыть любую дверь в этом здании, то по другую сторону всегда будут находиться вирусы.

Его глаза вернулись к двери, которая открывалась в приемную, где лежала его секретарша с ухоженным лицом и кобурой на ноге. Его лицо стало зеленовато-белым, по нем катились капли липкого пота.

— Я был достаточно предусмотрительным чтобы заэкранировать эту комнату; стены, потолок, пол, окна и двери. Но не открывай эту дверь в мою приемную.

— Ты заэкранировал свой личный офис. Теперь ты остаешься в живых, когда снаружи умирают тысячи! Ты похож на людей которые строят убежища от радиоактивных осадков. Тебе нужно выйти из своего убежища, для того, чтобы увидеть, что мир вокруг отравлен и все твои соседи умерли!

Дерек снова подошел к окнам. Солнце село. Как будто оно больше не могло видеть, что происходит в этом огромном городе и нырнуло за вершины. Может быть на востоке оно увидит более приятные зрелища — сверкающие моря, зеленые острова и вспаханные поля. Может быть на другой стороне этой планеты оно увидит хоть одно счастливое лицо!

На высотных автострадах теперь было совсем мало автомобилей. Может быть полиция по радио предупредила водителей о необходимости занять низкие улицы. Вокруг огромного здания огоньков не было видно. В темноте каньонов улиц, находящихся внизу, он различал поисковые огни, устремленные наверх.

Операторы поисковых огней, казалось, очень нервничали. Может быть, они боялись того, что обнаружит свет.

За Авророй, за Денвером, за другими городами в домах зажигались огни. Люди возвращались в пригороды со своей работы со своей работы домой к женам и детям, к хорошему обеду, чтобы посмотреть шоу или поиграть в кегли или в бридж. Они делали то, что было известно им, приятно и дорого.

Как долго они смогут делать это? Как долго перед тем, как этот громадный город исчезнет?

— Лучше бы ты никогда не родился, чем выпустил весь этот ужас на свободу, — сказал Дерек.

— Я не делал этого! — воскликнул Глок. — Это сделал Джозеф Коттер. Он открыл все эти ужасы.

— Коттер достал вирусов с их родной звезды, — ответил Дерек. Он не хотел никому причинить вред. Ты украл у него вирусы, чтобы использовать их по собственному усмотрению.

— Ты виноват во всем этом! — голос Глока стал более пронзительным. Я все держал под контролем до тех пор, пока ты не принес эту проклятую сферу в мое здание и не побеспокоил их. Ты сунулся не в свое дело!

— Я должен был вмещаться, Раз. Ты использовал вирусы, чтобы укрепить свою империю рабов. Где-то в твоем коварном уме сидела мысль стать еще большим боссом, чем ты являешься. Ты уже миллионер. Но вирусы нужны тебе, чтобы удесятерить свои богатства!

— Я не собирался делать ничего подобного. Ты пытаешься навязать мне поступки, о которых вообще я никогда не думал.

— То, что ты никогда не говорил об этом вслух, не означает, что ты не вынашивал этого в сердце.

— Именно ты сделал это, — ответил Глок. — И ты должен за это заплатить! Бессмысленно пытаться сделать меня виновным, — ответил Дерек. Точно также ты можешь обвинять за смерть всех тех, кто умирает внизу ведь у них есть сердце, которое останавливается, когда его касаются вирусы!

Дерек покачал головой. В нем кипела жестокость. Она становилась все больше и больше так как он ничего не мог поделать с ситуацией. Они были в ловушке здесь в Корпорейшн Билдинг. Может быть во всем здании только они и остались в живых.

— Я хочу связаться с Холлоу, — сказал Дерек.

Глок удивился.

— Зачем это тебе?

— Неважно зачем мне это нужно, свяжись с ним!

Глок передвинул ручки на сложном оборудовании.

— Холлоу! — резко позвал он.

Он ждал ответа, но его не было.

— Может быть… — начал Глок.

— Я знаю, может быть, он мертв. Может быть, мои парни убили его. Может быть, они забрали у него радио и боятся ответить, потому что вызов идет от тебя. Может быть, они тоже мертвы. Может быть, вирус распространился на нижние этажи. Одно ясно, Раз, если мои люди мертвы, я запихну это в твое прогнившее сердце!

Он держал пластмассовую иглу, которую он достал из своего ботинка. Глок уставился на нее. Затем он посмотрел на Дерека.

— Я… меня тошнит, — захныкал он.

— Рвота сейчас не спасет твою жизнь, — сказал ему Дерек. — Ты просто умрешь в зловонии своей рвоты — это именно то, чего ты заслуживаешь!

Дерек повернулся. Темнота, похожая на мрак, окружала здание. Один из поисковых фонарей прекратил свои бесполезные попытки найти что-нибудь и уставился в небо, как одноглазый идиот, который забыл кто он такой и где находится. Дерек предположил, что оператор забыл эти важные данные о себе и никогда их не вспомнит.

Если цензура пропустит, как можно описать эту историю? Заголовок может быть таким:

На Скалах Колорадо теперь находятся сотни городов привидений. Большинство из них теперь перестроено и они служат приманкой для туристов. В старые времена золотой лихорадки жизнь в этих городах всю ночь била ключом. Если золото и серебро были причиной их существования, в них всегда развлекались старатели. Города привидений напоминали о беспорядочной, шумной, суматошной жизни, которая однажды прошла мимо них.

— Может быть теперь весь Денвер станет городом-призраком! Может быть Соединенные Штаты станут страной привидений! Может Северная Америка станет континентом-призраком, куда будут приезжать экспедиции из Европы и Азии, чтобы разобраться в том, что произошло!

Узнает ли мир настоящую правду? Дерек сомневался в этом. Расскажут ли миру настоящую историю обо всем? Дерек подозревал что то, что называется настоящей историей — это ложь, одетая в костюм национальной гордости или интересов. Конечно, ученые знают больше, но кто прислушивается к ним? Какую гордость может возбудить правдивая история о вирусах, какой интерес она может вызвать в мире? И, кроме этого, кто запишет ее, даже если истинная история известна?

Знать истинную историю вирусов — это означает как спастись. Ни один репортер не настолько глуп, чтобы писать такую историю. Как только он узнавал он начинал искать место, где бы спрятаться. Диктор, который пытался запустить эту историю в эфир тут же прекратит свою работу, когда поймет, что говорит правду. Главный цензор, который заботится о своих собственных интересах, утаит эту историю.

Глок снова вернулся к своей личной шпионской системе. Снова и снова он пытался вызвать Холлоу.

— Только он один знает достаточно о вирусах, чтобы умилостивить их.

— Если ты найдешь его, он, вероятно, тут же тебя пристрелит, — сказал Дерек.

— Почему меня все так ненавидят? — взмолился Глок.

— Потому что ты сам превратил себя в то, что достойно ненависти, ответил Дерек. — Ты нарушил закон…

— Я никогда не нарушал законов, — ответил Глок. — Я всегда действовал на законной основе. Мои адвокаты…

— Я говорю о законе баланса, законе компенсации, законе кармы. Этот закон говорит, что природа всегда все балансирует. У тебя слишком много денег. Ты нарушил баланс. Очень много бедных людей имеют очень мало денег. У тебя столько свободы, сколько тебе нужно. У многих бедных людей свободы хватает только для того, чтобы дышать. Ты похож на абсолютных монархов, которые были на этой планете. Твое слово — закон. Или оно было законом. И теперь больше не является законом.

Он мог видеть, что везде вокруг огромного здания полиция заблокировала все дороги. Район был опечатан.

Цвет лица Глока менялся от зеленого до серого.

— Я… я не думаю так, — он давился словами. — Я разорен, меня больше нет.

— Это то, о чем говорит закон баланса, — резко сказал ему Дерек.

— На Земле нет ни одной важной корпорации, которая не имела бы штаб-квартиры в этом здании, — сказал Глок.

— То, что происходит, сотрет мозги большинства компаний на Земле. После этого наступит хаос.

Дерек был согласен. Жирный мужчина говорил правду, которую он очень хорошо знал. Огромное здание было финансовым сердцем мира. Все финансовые механизмы управления пищей, водой, одеждой, медикаментами, транспортом, страховкой, добычей полезных ископаемых и производством находились здесь. Только самые примитивные районы на Земле, только джунгли, только пустыни могли не ощутить хаоса, который существовал здесь.

Люди могут продолжать охотиться, ловить рыбу и добывать себе пищу, чтобы остаться в живых. Люди могут объединяться в группы, чтобы забрать пищу у своих соседей или защитить свою собственную. Если они хотят выжить, им следует посмотреть на небо в поисках голубых огоньков, что означает появление вирусов.

— Мы должны найти Джозефа Коттера, — снова взмолился Глок.

Дерек раздумывал.

— Хорошо, мы пойдем к нему, если только он еще находится здесь, ответил Дерек.

— Ты знаешь, где он находится?

— Да. Но прежде всего мы должны уйти из этого здания живыми. Затем нужно выбраться из города. Затем… — Дерек сделал паузу. — Сначала мы сделаем самое первое. Для того, чтобы выйти из этого здания сначала мы должны выйти из этой комнаты. Это означает, что ты должен показать мне секретный выход из этой комнаты.

— Что? — спросил Глок.

— Крыса такая как ты, всегда знает способ как выбраться из своей собственной ловушки, — ответил Дерек. — Поднимайся и покажи куда идти.

Он держал тростинку из пластмассы между своим большим и указательным пальцем.

Глок посмотрел на маленькую пластмассовую иглу — Ладно…

— Поднимайся и пойдем, — сказал Дерек.

Глок вперевалку пошел в северной стене. Он нажал на нее. Стена скользнула назад. Позади потайной двери был небольшой лифт.

— Мы можем добраться до подвала.

— Но для нас обоих здесь слишком мало места.

— Мы попытаемся сжаться в нем, — ответил Дерек.

Он подтолкнул Глока вперед себя. Лифт был построен для одного человека, но этим человеком был Глок. Жирного мужчину можно было сжать. И Дерек сделал это.

Они уже оба находились в лифте и Глок нажал кнопку. Лифт с огромной скоростью понес их вниз.