Звёздные скитальцы. Поиск в закрытых мирах 1

Внезапно, он бросил кристалл обратно в ящик и обратил на племянника удивлённый и вместе с тем встревоженный взгляд.

- Где вы взяли столько? У меня, просто в голове не укладывается! Восемьдесят ящиков по пятьдесят килограмм каждый, четыре тонны получается! Кристаллы высшей пробы! Заводская обработка! Ребята, во что вы ввязались? Это какую охрану надо обойти, чтобы добыть четыре тонны руария? Как вам это удалось?

- Всё было проще, чем ты думаешь, - улыбнулся Везунчик. - Нам просто повезло.

- Повезло? - закричал дядя. - Там на орбите вас поджидает целый флот! И ты называешь это везением?

- Мы думаем, что они не знают, кого конкретно поджидать, - вступил в разговор Умник. - Ну, об этом потом. Давайте я расскажу, как всё было с самого начала.

- Изволь, изволь, - кивнул фермер. - Мне будет любопытно послушать. Скажу прямо, ребятки, вы меня поразили. Как человек, не понаслышке знакомый с диверсионной работой и проникновением на особо охраняемые объекты, сразу скажу, даже у хорошо подготовленной и оснащённой группы профессионалов мало шансов на успех, с учётом ценности груза и его возможной охраны.

- А никуда проникать не понадобилось, - сказал Умник. - Дело было так. Когда мы вырвались из дарфурского капкана, нас начали преследовать два или три кассиопейских лёгких крейсера. На подходе к Нейтральному сектору, мы смогли оторваться от них, но эти гады передали эстафету местным ребятам из флота 6-ти секторов. Они сели нам на хвост так плотно, что хоть панихиду заказывай. Мы и один из патрулей законников выскочили из гиперпространства возле какой-то крохотной луны на периферии. Сластёна, напомни-ка, как тот булыжник назывался?

- Пангея, - сказала девушка.

- Слышал о такой, - кивнул дядя Влад.

- Ну, так вот, - продолжал Умник, - дело конечно не в этой луне, а в том, что неподалёку от неё происходило. А происходило там следующее: марчианский пират атаковал кассиопейский грузовик. Когда мы приблизились, марчи успели раздолбать грузовику двигатели и пробили в корпусе несколько приличных дыр. Увидев нас, вернее законников, дышавших нам в затылок, марчи бросили грузовик и напали на законников, как бешенные. Такая драка началась, просто жуть. Вскоре появился ещё один крейсер, но марчи оказались крепким орешком. Один из патрулей, как раз тот, который гнался за нами, они уничтожили и ушли в гиперпространство. Второй законник рванул за ними. Мы смогли немного отдышаться, а главное появился хороший шанс по-тихому смыться. В принципе, мы уже собирались это сделать, но тут Сластёна поймала сигнал бедствия от кассиопейского грузовика.

- Я решил узнать, можем ли мы им чем-то помочь, - прервав помощника, сказал Везунчик. - Не знаю, что на меня нашло. Могли бы и мимо пролететь... Посудина у них была сильно раздолблена, экипаж при таких повреждениях быстро гибнет.

Тут молодой командир заметил, что дядя смотрит на него как-то странно, с какой-то особой теплотой, и улыбается. Это его смутило, и он замолчал.

- Продолжай, - сказал фермер.

Поколебавшись немного, Везунчик начал рассказывать дальше.

- Так вот, я связался с их капитаном, и тот сказал, что все помещения грузовика за исключением рубки управления разгерметизированны. В анабиозном отсеке у него осталось несколько товарищей. Капитан сильно беспокоился о них. Он попросил нас проверить, всё ли с теми ребятами в порядке.

- И ты согласился, - глаза дяди как-то по-особому заблестели. - Я горжусь тобой, племянник.

Везунчик покраснел и поспешно продолжил рассказывать.

- Мы причалили к республиканской посудине и пробрались в трюмовую секцию через одну из пробоин. В трюме были вот эти самые ящики. Ну а дальше, пусть Чудик расскажет, именно он помог нам узнать, что за груз перевозят кассиопейцы.

- Да, не умею я рассказывать, - смутился Чудик.

Но подбадриваемый друзьями, всё же начал.

- Тут и рассказывать-то особо нечего. Я с собой всегда всякие приборы таскаю. Был у меня как раз один интересный сканер. Он пискнул и показал, что ящики снабжены сигнализацией аж 9-го уровня защиты! Ну, то есть, если попробовать вскрыть хоть один ящик, можно конкретно отметиться.

Старый фермер, бывший разведчик и диверсант прекрасно знал, что означает 9-ый уровень сигнализационной защиты, но прерывать Чудика не стал. Тот, между тем продолжал:

- В общем, эта такая пакость, что даже через скафандр может определить рост, вес, телосложение и пол нарушителя, будут сняты данные по его биополю, сетчатке глаз, ну и прочие показатели. Такие вот умные датчики торчали на ящиках - по шесть штук на каждом. Мне стало любопытно, что там внутри. Чтобы не наследить, я использовал БИБОП-33.

- Что это такое? Первый раз слышу? - улыбнулся дядя Влад.

- Ну, это моя штука, сам смастерил, - с гордостью ответил Чудик. - Там, кроме всего прочего есть энергоглушители армейского образца. Ну, вырубать каждый датчик было долго, поэтому я накрыл весь груз одним мощным полем. Все датчики сгорели. Мой БИБОП правда, тоже сдох...

Везунчик жестом прервал Чудика и стал дальше рассказывать сам.

- Один из ящиков мы открыли, вот этот самый, - сказал молодой командир, кивая на ящик, стоящий на столе. - Дядя, видел бы ты нас в этот момент.

- Думаю, ваши физиономии были также вытянуты, как моя пять минут назад, - усмехнулся фермер. - Так что же потом?

- Ну, как? - Везунчик смущённо начал переминаться с ноги на ногу. - Устоять перед соблазном было трудно, вернее не возможно. Начали всё это грузить к нам. С помощью роботов минут за десять справились. Потом мы с Громом дошли до анабиозного отсека, ну, чтобы тех бедолаг проверить. С ними всё было в порядке, подача энергии к криогенным капсулам правда упала на 6%. Это неопасно, конечно, но мы всё-таки подключили к капсулам два своих генератора АРПЕТА. После я связался с капитаном и сказал ему, что его люди в безопасности. Тут, подошло время отчаливать. Надо было торопиться, Сластёна засекла возмущение в гиперпространстве, с минуты на минуту могли появиться законники или те самые марчи. Ни с теми, ни с другими у нас не было желания встречаться. Поначалу, мы хотели уйти в гиперпространство, но Сластёна обнаружила повсюду следы выхода патрульных кораблей. Их было штук тридцать. Нам ничего не оставалось, как удирать к Медуму.

- Вы дураки, - сказал дядя Влад. - Стоило рискнуть. Вы же, загнали себя в ловушку.

- Но дядя, ты же знаешь, законники в первую очередь выбрасывают магнито-сети в гиперпространстве! - запротестовал Везунчик. - Если попасться там, выбраться, вообще нет шансов. Там ни оружие не работает, ни маневрировать нельзя.

- Ну, хорошо, - примирительно сказал фермер. - Может и правильно вы сделали.

Помолчав немного и что-то, обдумав, фермер спросил:

- Вы, номера то, серийные замаскировали?

- Конечно, они у нас были закрыты с момента вылета ещё с Афарии.

- Но при посадке на Медум, вы обязаны были их открыть для регистрации.

- Ну да, так мы и сделали

- А вы подумали о том, что ваш путь до планеты могли проследить? Потом, законники просто посмотрят, какой корабль, с какими номерами прибыл, в такой-то час, по такому-то вектору. После, они совместят данные медумийских служб посадки с маршрутом и скоростью того странного корабля без номеров, который так подозрительно быстро отвалил от разграбленного транспортника. И всё. Вот, они, уже и вышли на вас.

- Ну, такое возможно конечно, - Везунчик выглядел весьма озадаченным. - Ну, наверное, никто нас до планеты не прослеживал, иначе давно бы накрыли.

- Надо подумать, - дядя Влад начал расхаживать туда-сюда по помещению. Поразмыслив, таким образом, минут пять, он сказал:

- Вот что странно: почему такой ценный груз оказался без охраны? Да его целый флот должен был сопровождать!

- Ну, этого мы не знаем, - сказал Умник. - Там были только этот грузовик и один марчианский трезубец.

- Хорошо, - кивнул фермер. - Вы сказали, что патруль, который преследовал вас, был марчами уничтожен?

- Ну да, - кивнул Умник. - Именно тот корабль, а не другой, что появился позже.

- Это хорошо. Меньше зацепок у законников будет. Но вот то, что ваш путь до планеты никто не проследил... Я бы на это, не сильно надеялся. Почему вас до сих пор не сцапали, я нахожу тому три причины. Первая это то, что вам все-таки повезло, и никто вас не отследил. Вторая - в момент вашего прибытия на Медум и регистрации, на планету прилетело ещё десятка два или даже больше похожих кораблей. Их векторы в момент входа в атмосферу совместились друг с другом. Более точный компьютерный анализ выявит маршрут каждого, но видимо законники этим, пока не занимались. Ну и третье, самое существенное. Здесь у нас Нейтральный сектор и в космопорте обыскивать корабли нельзя.

- Они пытались, - сказал Везунчик.

- А, так значит, всё-таки пытались? - дядя Влад был немало удивлён. - Губернатор, что ли распорядился? Наверняка под нажимом кассиопейцев.

- Понятия не имею, - пожал Везунчик плечами. - Я видел, как законники на бронетехнике ввалились в космопорт, мы как раз перегружали руарий в грузовоз, а потом начались эти события в городе.

- Вот оно что! - воскликнул дядя. - Ну, вам просто повезло. Чертовски повезло!

Дядя снова о чём-то задумался, прошёлся до двери, потом вернулся обратно.

- Хмм, я вот подумал... Ты говоришь, они начали блокировать весь космопорт?

- Ну да, охватили его по периметру, но к обыску не успели приступить.

- По периметру говоришь? Да, обыск они, устроили бы повальный, - кивнул фермер. - Значит и вправду не знают, кого точно искать.

- Вот и я об этом говорил, - заметил Умник.

- Ладно, как бы там ни было, товар вы благополучно вывезли, - дядя улыбнулся. - Это хорошо, молодцы. Но вы должны понимать, что рано или поздно на вас всё равно выйдут.

- Мы рассчитываем на твою помощь дядя, - сказал Везунчик.

- Вот как? - фермер притворно удивился. - И какая же тебе нужна помощь племянник?

- Ну, я подумал, не плохо бы, чтобы товар побыл, пока у тебя.

- У меня? Хм... Значит натворили дел, а дядя теперь расхлёбывай? Подставляешь меня, племянничек?

- Ну, что ты говоришь! - обиженно воскликнул Везунчик. - Такое порой брякнешь, дядя, что хоть стой, хоть падай. Я понимаю, что четыре тонны руария при данных обстоятельствах не подарок... Впрочем, ты наверное прав, мы не должны тебя подставлять.

- Ладно, ладно, я пошутил, - улыбнулся фермер. - Неужели ты поверил, что я откажу в помощи? Хотя сказать по правде, всыпать бы вам всем, как следует. Такого натворили! Так вляпались!

- А я говорил, не надо было брать все ящики, - зашипел Чудик. - Что я вам говорил? Глядишь, из-за пары ящиков законники не стали бы жопу рвать.

- Да ты сам первый туда сунулся! - возмутилась Налейка. - Любопытно, видишь ли, ему стало.

- Тихо! - дядя Влад поднял руку. - Что сделано, то сделано. Ваш товар я надёжно припрячу. Об этом больше не беспокойтесь. Лучше скажите, кроме вас, ну и меня теперь, кто-нибудь знает о руарии?

- Нет, дядя, - заверил Везунчик. - Кому же мы скажем?

- А эти, экспедиторы?

- Нет, им я сказал, что там другая разновидность удобрений.

- Это правильно, - кивнул дядя. - Они вам хоть и друзья, незачем им знать.

Старый фермер грустно посмотрел на Везунчика и его друзей, шумно вздохнул и сказал:

- Завтра вам нужно улетать.

- Да дядя, - кивнул Везунчик. - Нам нужно выбраться из капкана, пока он не захлопнулся. Но мы скоро вернёмся. Глядишь, к тому времени здесь всё успокоиться.

- Ты тут упомянул в разговоре, что у вас есть какие-то дела, - сказал фермер. - Хотите найти покупателя на товар?

Везунчик ни сразу нашёлся что ответить. На самом деле он думал о полёте в Илвирианскую систему и том, как решить проблему Сластёны. Но об этом, он не хотел говорить дяде. Проблем и без того хватало. Поэтому, молодой командир, тут же зацепился за эту, так кстати подвернувшуюся подсказку.

- Именно дядя. Товар надо побыстрее сбагрить.

- Себе, что-то оставите?

- Ну да, думаю, пяти ящиков нам хватит.

- Хватит, - кивнул дядя. - Ещё как хватит и даже вашим праправнукам останется.

- Ты себе тоже возьми, - сказал Везунчик. - Возьми сколько нужно.

Фермер подумал немного и ответил

- Три ящика.

- Отлично, - улыбнулся Везунчик. - Остальное продадим. Выручку пополам.

- Продавальщик, - хмыкнул дядя. - Кому ты столько продашь? И за какую цену?

Везунчик почесал затылок.

- По правде сказать, не знаю. Об этом мы ещё не думали. Насчёт цены, тоже не знаю.

Дядя взял из ящика горсть руаритов, полюбовался их переливающимся блеском, потом ссыпал кристаллы обратно. Несколько минут никто не произнёс ни звука. Всё это время старый фермер размышлял. Наконец, всё обдумав и взвесив, он сказал:

- Цена 72-ух ящиков полагаю, составит примерно 300 миллиардов арраданит. Ориентируйтесь на эту сумму.

- Триста миллиардов - вскричал Чудик. - Да на это, пару планет можно купить!

Остальные, тоже взволнованно зашумели. Дядя поднял руку, призывая к тишине.

- Рано радуетесь ребятки. Хотя в Галактике и много богачей, вряд ли найдётся хоть один, способный выложить такие деньги.

- А мы разделим товар и продадим нескольким лицам, - сказал Умник.

- Можно и так, но тут кроется опасность. Слишком много народа будет вовлечено в это дело. Желательно, всё продать одному лицу.

- Может, продать Кассиопейской республике? - захохотал Чудик. - Уж, они-то, не откажутся, и денег у них хватит.

- Не вздумайте в такое ввязываться! - рявкнул фермер. - Вас в два счёта раскроют. Вам что мало забот, которые уже возникли?

- Что же делать? - спросила Сластёна.

- Хочу дать вам совет, - сказал фермер. - Слышали о Торговой Луне? Так вот, там собираются самые крутые денежные мешки нашей Галактики. Пожалуй, только там можно встретить покупателей чьё состояние, возможно, позволит им раскошелиться на такую сумму. Заметьте, я употребил слово "возможно".

- Неплохая мысль, - кивнул Везунчик. - Так мы и сделаем, полетим на Торговую Луну.

- Но будьте осторожны, - предупредил фермер. - Не исключено, что каждый из этих кристаллов маркирован. Я возьму сейчас пару камней и проверю. В любом случае, к честным предпринимателям даже не суйтесь. Иметь с вами дел они не станут, а вот властям о вас доложат тут же. Если кристаллы маркированы и вас с ними сцапают... Лучше всего, товар продать кому-то из преступных авторитетов. Не торопитесь с выбором покупателя. Присмотритесь, соберите побольше информации. Как, что-то узнаете, сообщите мне. У меня есть немалый опыт в такого рода делах. Непосредственно продажей, потом, могу заняться я, если ты не против конечно.

- Я не против, - кивнул Везунчик.

- Вот и хорошо, - старый фермер похлопал племянника по плечу. - На том и порешим. Но прежде, чем мы все отправимся спать, хочу предупредить ещё об одном: завтра, когда прибудете в космопорт, ещё раз как следует, осмотрите корабль. Никаких следов не должно остаться, ни проводов, ни датчиков, которые были на этих ящиках. На полу и стенах могли остаться окислы от ящиков, поэтому трюмовую секцию советую обработать кислотами, или какими-нибудь абразивными пастами. Роботов, тоже обработайте и скафандры. Но лучше, даже, от них избавиться. Не забудьте о стыковочных узлах, там точно остались следы, когда вы цеплялись к республиканскому грузовозу. Простой химический анализ и вы - попались. В общем, подумайте, где и как могли наследить и все следы ликвидируйте.

- Всё понятно, - кивнул Везунчик. - Всё сделаем, как ты сказал.

- Ладно, - дядя зевнул, и вяло махнул рукой. - Поздно уже, пора на боковую. Где ваши комнаты, вы знаете, спокойной ночи.

Он направился к дверям гаража, остальные потянулись следом. Непроглядная тьма уже окутала пустыню. Внутри же каменного кольца было достаточное освещение. Над входом в каждое здание горела большая световая панель, а мощные потоки света от нескольких прожекторов, установленных над воротами, позволяли разглядеть всю прилегающую территорию.

Везунчик вдохнул свежий прохладный воздух ночной пустыни и посмотрел вверх. Над его головой сияли и переливались тысячи звёзд. Отсюда он ими часто любовался, особенно интересным было золотисто-дымчатое скопление Авантатика, расположенное на границе нейтрального сектора. Звёзды в этой части Галактики всегда казались ему какими-то особенно уютными, родными, даже их свет был, как будто мягче.

Но в эту ночь в небесах Медума, что-то происходило. Он видел, как один огонёк взлетел с планеты и преодолев стратосферу вышел в космос. Внезапно его ровный полёт нарушился. Корабль заметался, словно попал в невидимую сеть. Потом бесследно пропал. Он был слишком близко от планеты, чтобы перейти в гиперпространство. Он исчез по какой-то другой причине. За ним, последовал другой звездолёт, и случилось то же самое. В сердце Везунчика закралась тревога.

Он поделился ею с Умником. Тот долго смотрел в небо и хмурился, потом озабоченно покачал головой.

- Похоже, дело дрянь, командир. Законники или кассиопейцы, чёрт их знает, ловят корабли в магнитную сеть. Во всяком случае, похоже, на это.

- Что будем делать?

- Пока ничего.

- Может, стоит прямо сейчас рвануть в космопорт? - Везунчик нервно кусал губы. - Чем раньше отсюда смоемся, тем лучше!

Умник с минуту обдумывал эту идею, потом отрицательно покачал головой.

- Я бы подождал. Что там сейчас происходит, мы толком не знаем. К утру думаю, более менее, что-то проясниться. Сейчас кораблей мало взлетает и если их действительно отлавливают, то отловить одиночный звездолёт легче лёгкого. Завтра же, с планеты начнут уходить много кораблей. Скажем, взлетит сразу десятка три. Как их задержать? Стрелять начнут? Так тут на Медуме пиратов полно, они в ответ ударят, да и контрабандисты себя в обиду не дадут. В любом случае начнётся неразбериха. Вот и попробуем уйти.

- Да, ты прав, пожалуй, - кивнул Везунчик. - Подождём до утра.

- Кроме того, мы все очень устали, - добавил Умник. - До рассвета, кажется, часов шесть осталось? Надо бы отдохнуть.

- Надо, - согласился молодой командир. - Мне, правда, хотелось бы послушать, как вы из бара выбрались. Как там вся эта заварушка началась? Что там с этим проклятым Фениксом?

- Всё расскажу, но попозже, - улыбнулся Умник. - Сейчас, я просто с ног валюсь.

- Ладно, отдыхай, - Везунчик хлопнул друга по плечу.

Все постепенно разошлись по своим комнатам. Для гостей в доме было выделено отдельное крыло - дюжина небольших, но уютных спален. Везунчик, уже засыпая, едва добрался до постели. Сластёна тоже почти спала на ходу. Даже не раздевшись, лишь скинув обувь, они забрались под одеяло, успели сказать друг другу пару нежных слов и тут же погрузились в сон.

* * *

Сигнал на пробуждение Умник поставил на 6.00 местного времени, как раз, когда только-только начинало светать. Ручной хронометр сработал чётко. Умник вскочил и протёр глаза. В комнате всё ёщё царил лёгкий сумрак, лишь оранжевые проблески солнца робко начинали цепляться за край открытого окна.

До слуха первого помощника донеслось размеренное гудение гидроподъёмника. Умник зевнул, потянулся и подошёл к окну. Из его комнаты открывался неплохой вид: почти всё хозяйство старого фермера, прозрачно-изумрудное озеро, позолочённые утренним светом скалы, пустыня, простирающаяся в бесконечную даль и огненно-рыжий край, восходящего из-за линии горизонта Цевтра - крупнейшего светила этой системы.

На берегу озера, возле вспомогательных технических помещений кипела работа. С высоты второго этажа Умник видел большой открытый люк подземного бункера, возле которого стоял грузовоз экспедиторов с открытыми бортами и выдвинутым пандусом. Светляк и Ломоть находились рядом, наблюдали за работой и время от времени о чём-то переговаривались. В разгрузке участвовали три робота: первый, открывал грудные створки - пластины билабарских комбайнов и вытаскивал ящики, второй, стоящий рядом сортировал их, третий, снабжённый гидроподъёмником, переправлял ящики с руарием в бункер. Контейнеры же с дарфурским удобрением пока складывались отдельно. Дядя Влад и двое его сыновей, тоже присутствовали. Старый фермер о чём-то разговаривал со старшим сыном Антоном, а младший Сергей вёл какие-то подсчёты на ручном микрокомпьтере. Везунчика и других ребят видно не было, должно быть ещё спали.

Раннее утро на Медуме всегда отличалось заметной прохладой. Поежившись, Умник оделся, обулся и, накинув куртку, вышел из спальни. Он спустился по лестнице на первый этаж и через боковую дверь вышел во двор.

- Всем привет, - сказал он, подходя к экспедиторам. Те, приветливо кивнули.

- Везунчик и Сластёна всё ещё дрыхнут? - спросил Ломоть.

- Дрыхнут, - Умник махнул рукой. - Трудный денёк вчера выдался.

- Да уж! - воскликнул Светляк. - Нашей Сластёнке, особенно досталось. Что этим сумасшедшим то, от неё нужно было?

- Мы так и не поняли толком, - уклончиво ответил Умник. - Безумцы и фанатики. Что, тут ещё сказать?

- Как вы от них отвязались?

- Да, когда в баре драка началась, мы под шумок и смылись.

В это время к ним подошёл дядя Влад.

- Доброе утро. Как спалось?

- Отлично, - улыбнулся Умник.

- Везунчик ещё дрыхнет?

- Дрыхнет.

- Удивляюсь, как можно так долго спать, - пожал плечами старый фермер. - Завтракать будешь?

- Не откажусь, - кивнул первый помощник.

- Тогда, двигай в столовую, Елена уже всё готовит.

Умник кивнул и направился к дому. Елена хлопотала возле стола, расставляя тарелки и раскладывая столовые приборы. Увидев Умника, женщина приветливо улыбнулась.

- Доброе утро. Ты у нас первый из команды. А Везунчик, соня, ещё спит?

- Спит, - кивнул Умник, присаживаясь за стол.

Елена принесла горячий кофе, хлеб, масло, сыр и паштет. Пока первый помощник подкреплялся, появились и Везунчик со Сластёной. Они, тут же устроились за столом, присоединившись к Умнику за завтраком. Через пару минут подошёл и дядя Влад.

- Доброе утро, - улыбнулся старый фермер. - Новости ещё не смотрели?

Все отрицательно покачали головами. Дядя взял со стола пульт и включил видеомонитор. На экране появилось усталое полусонное лицо комментатора.

- Мы находимся в нашей студии, откуда передаём последние новости. Всю прошлую ночь наши репортёры находились в самых горячих точках города, с риском для жизни делая репортажи и комментируя события в прямом эфире. Кровавый вооружённый конфликт между марчами и айви остаётся нашей главной темой. Всю прошлую ночь шли ожесточённые бои, но ближе к утру накал их стал снижаться. Обе стороны понесли существенные потери. По нашим данным погибло более двух тысяч айви и около трёх тысяч марчей. Руководство пресс-службы правоохранительных органов сообщает свои данные, это 890 айви и 1240 марчей. Но мы полагаем, что эти цифры занижены, тем более, что никто ещё не может назвать число неучтённых потерь.

Конфликт, к нашему глубокому сожалению, затронул и гражданское население. На данный момент мы располагаем следующими данными: 437 погибших, 179 пропавших без вести и 3133 раненных, среди которых много женщин и детей. Однако потери могут оказаться гораздо более значительными, поскольку ещё не все развалины обследованы, а продолжающиеся военные действия в отдельных частях города затрудняют вывоз оттуда погибших и раненых граждан.

Наиболее сильно в ходе боёв пострадали центральная часть города и 19-ый микрорайон. Там самые большие разрушения. Товарные склады возле космопорта объяты многочисленными пожарами. Ожесточённые бои всё ещё продолжаются в 19-ом микрорайоне и всей прилегающей к космопорту зоне. В других частях города выстрелов почти не слышно. Марчам удалось отстоять свою Гильдию и теперь, они перебрасывают силы к Товарным складам.

Жителям города не рекомендуется выходить на улицы и особенно появляться в тех районах города, где недавно велись боевые действия. Мы хорошо понимаем волнение людей, чьи родные и друзья жили или находились в момент начала конфликта в этих районах. Мы разделяем их тревоги. Но необходимо подождать, когда власти официально объявят о полной безопасности этих зон. Сейчас же, по нашим данным, там хозяйничают агрессивно настроенные банды мародеров. Одна из спасательных команд уже подверглась нападению. Специально подготовленные подразделения, усиленные отрядами народной милиции, лишь недавно приступили к зачистке кварталов. К утру завтрашнего дня, они, обещали навести порядок повсеместно. Ни в коем случае не пытайтесь помочь вашим близким самостоятельно, в пострадавших кварталах города работают эвакуационные бригады. Спасённых граждан переправляют в здание городской администрации. Всю информацию о своих родных вы можете получить там же, или связавшись с нашей информационной службой по коду 11.12

Теперь переходим к другим новостям. Как мы уже сообщали ранее, возле нашей планеты появился военный флот Кассиопейской республики в составе шести авианосцев. Цели их прибытия нам до сих пор неизвестны. На наши запросы командование флота не отвечает. То, что твориться сейчас в космопорте и на орбите Медума, не поддается никакому описанию. Кассиопейцы, судя по всему, начали охватывать всю нашу планету магнито-сетями. Они захватывают все взлетающие звездолёты или сбивают их. Что это за акция и для чего она проводится, совершенно не понятно. Также, до сих пор неизвестно, связано ли прибытие кассиопейцев с вооружённой эскалацией в нашем городе. Как бы там ни было, губернатор Заволоков уже сделал заявление, часть которого мы вам сейчас покажем.

Диктор исчез, вместо него на экране появилось хмурое, озабоченное лицо губернатора Заволокова. Мешки под глазами и мутный, плохо сфокусированный взгляд указывали на то, что губернатор провёл бессонную ночь.

- Дорогие сограждане, со всей ответственностью заявляю, что действия кассиопейцев незаконны! Они нарушают наши торговые, транспортные и миграционные законы! Законы, которые они сами же подписывали, совместно с правительствами других государств, имеющих границы с Нейтральным сектором! Это недопустимо! Вопиющее беззаконие! Под видом борьбы с преступностью, якобы процветающей в нашем секторе и более нами неконтролируемой, что, конечно же, неправда, кассиопейцы подменяют собой флот шести секторов! Я повторяю - это беззаконие! Сегодня же, мною будет подана официальная жалоба в Координационный Совет участников-государств по вопросам Нейтрального сектора!

Губернатор исчез и снова появился комментатор.

- Это было заявление губернатора, точнее часть заявления, относительно беззаконных действий кассиопейцев, фактически взявших в блокаду нашу планету. Видео репортажей о том, что сейчас происходит в космопорте и на орбите, у нас пока нет. Но на данный момент достоверно известно, что тысячи и тысячи единиц транспорта рвутся сейчас в космопорт. Наши гости - торговцы, коммерсанты и путешественники, прибывшие на Медум, теперь спешат покинуть планету. На всех дорогах образовались огромные транспортные пробки, поступают сообщения о многочисленных авариях. События эти столь же серьёзны, если не более, как и вооружённый конфликт между айви и марчами.

Дядя Влад приглушил звук и пристально посмотрел на Везунчика и Умника.

- Ну что, слышали?

- Надо торопиться, - хмуро сказал Везунчик.

- Может, разумнее отсидеться здесь, у нас?

- Нет! Нам надо прорваться! - Везунчик решительно встал. - Пока ловушка окончательно не захлопнулась, есть шанс. Если случиться оккупация и введут военное положение, мы тут, может, на целый год застрянем!

- Пожалуй, ты прав, - грустно и задумчиво сказал дядя Влад.

В столовую вошли Гром, Налейка, Ночка и Чудик. Они поздоровались со всеми присутствующими и уселись за стол. Пока они завтракали, а Умник рассказывал им последние новости, Везунчик и Сластёна отправились к бункеру, где работа по разгрузке, как раз закончилась.

- Спасибо вам, ребята, - Везунчик пожал руки Ломтю и Светляку. - Ваша помощь была нам просто необходима. Мы ваши должники.

- Ну что ты, какие должники, - улыбнулся Светляк. - Мы всегда рады помочь друзьям.

- Куда вы сейчас? Обратно в Гильдию?

- Ну да, - кивнул Ломоть. - Надо отчитаться за работу перед Председателем.

- Кто у вас сейчас? По-прежнему Гонщик?

- Он самый.

- Он значит, - задумчиво произнёс Везунчик. Помолчав немного, молодой командир сказал:

- Привет ему от меня.

- Передадим.

Экспедиторы посмотрели на Сластёну.

- Ну что, сладкоежка, пока, - сказал Светляк.

- Удачи тебе и всей вашей команде, - улыбнулся Ломоть. Улыбка у него получилось грустной. - Жаль, что вам уже улетать. Даже пивка не попили, толком не поговорили.

- Не расстраивайся, - Сластёна обняла экспедитора и чмокнула в щёку. - Мы скоро прилетим. Вот тогда то, уж точно, устроим хорошую пирушку.

Кивнув на прощание, экспедиторы забрались в свою машину и запустили двигатели. Размеренно гудя, грузовоз покатил к скальным воротам. Молчун, находящийся на посту охраны отключил силовой щит. Через пару минут транспорт скрылся в узком каньоне выхода, а вскоре не стало слышно и гудения его двигателей.

Везунчик и Сластёна вернулись в дом. Все уже позавтракали и были готовы к отлёту. Дядя Влад поднялся со своего места и пошёл навстречу Везунчику.

- Вот, возьми, - дядя положил на ладонь племянника пять руаритов. - Припрячь хорошенько. Я проверил вчера, камни маркированы. Больше брать сейчас не разумно. Если найдется покупатель, думаю, этого хватит для доказательства, что товар у вас имеется.

Дядя помолчал, взгляд его был грустный, глаза старого фермера влажно блестели.

- Ну, ребятки, удачи вам. Будьте осторожны и возвращайтесь побыстрее. Тут он замолчал, как будто вспомнил что-то важное, и побежал в дом. Вернулся он через пару минут, неся в руках пластиковый ящик с двумя десятками бутылок, закупоренных пробковыми затычками.

- Вот, возьми, - он отдал ящик Везунчику. - Это моё лучшее из прошлогоднего урожая. Поглоти меня пустыня, мой дорогой племянник, но мне чертовски нравиться выращивать виноград и после превращать его в вино. Может и тебе, когда станешь постарше, этого захочется.

- Спасибо дядя, - Везунчик сердечно обнял старика. Потом дядя Влад обнял Грома и всем остальным пожал руки.

Он и его домашние проводили гостей до их машин. Роллеры поднялись в воздух. Знойный ветер пустыни ударил в лица друзей прежде, чем закрылись колпаки кабин. Но, это был их ветер, это был ветер их дома, их мира, который они скоро покинут. Вернутся ли они снова на Медум?

- Да хранят вас звёзды! - крикнул дядя Влад на прощание и помахал рукой.

* * *

Два роллера на средней скорости, петляли в многочисленных улочках Каменного Стража. Они направлялись в сторону космопорта и держали максимальную высоту, возможную для данного класса машин - 35 метров. Этого было достаточно, чтобы увидеть, во что превратились центральные районы города за одну ночь. Следы побоища были повсюду и чем ближе к космопорту тем их было больше. На улицах повсюду валялись трупы, многие здания носили отметины от взрывов, некоторые были так сильно разрушены, что подлежали лишь сносу. Кое-где полыхали пожары, и всё небо над городом было затянуто сизым дымом. Вперемежку с трупами по улицам были разбросаны покорёженные обломки роллеров, грависфер и каплайтеров. Некоторые из машин горели, корпуса других украшали многочисленные отверстиями разного диаметра.

Вдали слышалась беспорядочная пальба, а над домами, находящимися впереди поднимались клубы чёрного дыма, каждую секунду прорезаемые красными и зелёными вспышками бластеров.

Горожане на улицах почти не встречались. Большинство сочли за благо куда-нибудь спрятаться. Иногда, по проезжей части, лавируя среди груд покорёженных металлических остовов, проносились бронетранспортёры законников. Все они спешили в сторону Больших Городских Складов.

- Славное ночью было веселье, - сказал Везунчик.

- Они и сегодня неплохо повеселятся, думаю до самого вечера, - усмехнулся Умник.

Немного в стороне над домами неожиданно поднялся роллер марчей. Люди-волки вели с борта интенсивный огонь по кому-то внизу. С северной окраины города показались три небольших роллера айви. Марчи засуетились и начали бешено палить по вновь прибывшим. Передняя машина айви получила прямое попадание и взорвалась, разлетевшись на мельчайшие осколки. Но марчи торжествовали не больше пяти секунд. Кто-то снизу выпустил ракету. Отвлёкшись на воздушные цели, марчи не успели среагировать. Ракета распорола днище роллера и машина с оглушительным грохотом взорвалась. Два уцелевших роллера айви не стали задерживаться. С одного из них отсалютовали невидимым союзникам внизу и обе машины понеслись к товарным складам.

Роллеры друзей миновали центральные районы города и через несколько минут должны были быть в космопорте. Но их подстерегала опасность. Сначала из-за ближайшей скалы вывернул небольшой двухместный роллер айви. Отчаянно маневрируя, он пытался спастись от преследующего его роллера марчей. Людей-волков было в машине шестеро. Айви не повезло. Один из выстрелов зацепил стабилизатор двухместки и та, кувыркаясь и разбрасывая снопы искр пошла штопором вниз. Врезавшись в стену небольшой ремонтной мастерской роллер взорвался, и пламя перекинулось на ближайший магазин. Марчи заорали и заулюлюкали. И тут, они заметили роллеры с людьми. Вопли на секунду стихли, но тут, же сменились яростным рычанием.

- Это команда Равара! - вскричал Умник.

- Ты уверен? - встревожился Везунчик.

- Он! - выдохнул Умник. - Ходу! Ходу отсюда!

Роллер марчей развернулся и начал приближаться. Одна из орудийных установок на носу машины уже выискивала цель. Четверо марчей суетились на верхней палубе, перезаряжая бластерные винтовки.

Орудийная установка выплюнула сгусток плазмы. За секунду до этого, Везунчик рванул машину вверх и в сторону, чудом избежав гибели.

- Вот дерьмо! - заорал молодой командир. - Вы меня уже достали!

Он повернул перекошенное от ярости лицо к Умнику.

- Возьми управление на себя!

Помощник молча повиновался и вцепившись в штурвал переключил основные функции управления на свой пульт.

Везунчик, между тем нагнулся и открыв одну из съёмных панелей в полу вытащил подарок дяди - семизарядную базуку "Бурелом".

- Ну, держитесь, рожи собачьи!

- Может не надо? - запротестовал Умник. - Попробуем уйти!

- Ну, уж нет! Я не хочу уходить! Сбавь-ка немного скорость!

Нехотя, Умник послушался и открыл для Везунчика купол кабины, затем сделал плавный по широкой дуге разворот и направил машину врагам на встречу, но с таким расчетом, чтобы понемногу зайти с левого борта. Марчи тоже сбросили скорость, готовясь открыть огонь, их пушка почти развернулась под нужным углом. И тут они увидели, что Везунчик держит в руках. Пилот-марч испугался, но, не растерялся. Ширина улицы и скорость не оставили ему возможности сманеврировать. В этой ситуации, он сделал единственное, что ещё могло спасти их команду. Он начал манёвр с резким вертикальным подъёмом. Из-за этого сильно потерял в скорости. Везунчик вскинул базуку на плечо и выстрелил. С оглушительным рёвом заряд вырвался из дула и угодил в нос марчианского роллера, вдребезги разнеся его вместе с орудийной установкой. Вражеская машина едва не перевернулась. Марчианский пилот уронил её сначала на левый борт, резко в пике развернул, вывернув к противнику кормой.

Везунчик выстрелил ещё раз, намереваясь поразить двигательную установку, но вышло всё по-другому.. Корма роллера неожиданно задралась вверх и заряд базуки угодил в днище роллера пробив его насквозь. Роллер марчей совершено потерял управление и рухнул на крышу какого-то здания. Крыша не выдержала и провалилась, а вместе с ней в центр здания свалился и изувеченный роллер. Вверх поднялось огромное густое облако пыли и разглядеть, что-либо стало не возможно.

- Он не взорвался! - Везунчик был в бешенстве. - Ты ведь видел? Не было взрыва!

- Не было, - кивнул Умник. - Они, возможно, уцелели. Я имею в виду марчей, но их роллеру больше не летать.

- Проклятие! Подлети-ка поближе, я ещё пальну.

- Не стоит, - возразил Умник. - Если они живы, засядут среди руин и нам не поздоровиться.

На этот раз Везунчик согласился с мнением помощника. На всякий случай он всё же выпустил ещё один заряд, целя туда, откуда наиболее густо валил дым. Что-то там взорвалось, вверх взлетели обломки камней и покорёженных металлических конструкций. Но начавшиеся ответные выстрелы из бластерных винтовок и энергопистолетов указывали на то, что половина марчей точно уцелела. Укрываясь среди развалин, они могли вести прицельный огонь. Выстрелы их ручного оружия вряд ли бы серьёзно повредили роллер, но больше рисковать Везунчик не захотел. Не ровен час у них и базука найдётся или пара гранат.

- Улетаем, - сказал молодой командир. - Чёрт с ними.

Умник прибавил скорость и повёл роллер к космопорту.

Миновав скальные ворота друзья оторопели от увиденного. В космопорте царил хаос. Толпы испуганных людей и экзотов метались среди взлётных причалов и зданий. То один корабль то другой взлетали в небо но, похоже, этот процесс никем не контролировался. Высоко в небе что-то происходило. Вспышки и взрывы следовали одна за другой, повсюду на земле валялись дымящиеся обломки кораблей. Высоко с орбиты шёл прицельный обстрел. Звёздолётам не давали уйти.

Отчаянно маневрируя среди всего этого хаоса, команда быстро добралась до 318 причала. Один за другим роллеры влетели в туннель. И вот они уже у своего корабля.

- Так, Гром, Чудик, наши номера и знаки закрыть! Машины и всю остальную аппаратуру в грузовой отсек! - крикнул Везунчик. - Сластёна, Умник - в рубку! Готовьте нас к взлёту. Ночка, Налейка, вы в пассажирский отсек!

Все бросились выполнять. В это время, Везунчик заметил в глубине тоннеля свет сигнальных огней. К ним кто-то пожаловал. Молодой командир выхватил энергопистолет и занял позицию, укрывшись за одним из роллеров.

Кто же это? Законники? Марчи? Или может, их выследил Феникс?

Сначала, в пещеру влетел небольшой двухместный роллер класса "Ласточка", вслед за ним утробно рыча, ввалился грузовой.

Едва "ласточка" снизилась и сбросила скорость, из неё выскочил один из визитёров. Разглядев его, Везунчик немало удивился. Это оказался знаменитый пиратский предводитель капитан Ураган.

- Привет! - крикнул он, подбегая к молодому командиру. - Видел, что в небе твориться?

- Видел, - кивнул Везунчик.

- Это беспредел! - Ураган погрозил потолку пещеры кулаком. - Кассиопейский флот атакует Медум! Беззаконие!

- Полагаю, кассиопейцы атакуют вовсе не планету, а лишь взлетающие корабли, - заметил Везунчик.

- Неважно! - выпалил Ураган. - Ты и твои ребята, вроде как, хотите свалить с этой вечеринки?

- Да, есть такое желание.

- Наши желания совпадают, - Ураган хлопнул Везунчика по плечу. - Я тоже слишком здесь задержался. Предлагаю объединить усилия. Кассиопейцы затягивают планету энергосетями. Многих уже поймали, других, кого не поймали, сбили к чёртовой матери. Это всё потому, что каждый старается удрать в одиночку. Надо прорываться группой! У меня два корабля, ещё два у Лоона. Знаешь его?

- Это, вроде как, пират с Ломуна, - ответил Везунчик.

- Верно, - кивнул Ураган. - Ну, так как? Наши корабли и твой! Что скажешь?

- Согласен, - кивнул Везунчик.

- Жаль что ты не пират, - вздохнул Ураган. - Прорваться было бы куда проще. Мы могли бы использовать один трюк. Недавно придумали. Пердёж называется.

- Знаю этот трюк, - улыбнулся Везунчик. - И ещё парочку из вашего пиратского арсенала.

- В самом деле? - удивился капитан Ураган. - Что ж, отлично! Будешь прикрывающим.

- Нет, пусть лучше ты или Лоон, - возразил Везунчик. - У вас с ним всё-таки по два корабля.

- Ладно, - Ураган улыбнулся. - Это справедливо. Значит, ты у нас будешь Гадёнышем. Пыльца у тебя есть?

- Есть немного.

- Возьми всё, - Ураган сделал знак своим людям, сидящим в грузовом роллере. - Двадцать бочек пыльцы и пяток бронебойных ракет этим ребятам. Живо!

Его люди тут же принялись за разгрузку.

- Ну, про пыльцу ты знаешь, - сказал Ураган. - А вот то, что ракетки знатные, вряд ли. Х-66, армейские бронебойные. Очень умные заразы, полностью автономные, перехватить их трудно. Мы с Лооном набьёмся такими игрушками под завязку, все бочки, ты уж извини тебе впихнём, ну чтобы у нас места побольше освободилось.

- Я не в обиде, - улыбнулся Везунчик. - У каждого будет своя задача.

Он связался с Умником.

- Слушай, капитан Ураган предлагает идти на прорыв вместе. Будем делать Пердёж.

- Я понял, командир, - откликнулся Умник. - Отличное предложение.

- Тогда, пусть Сластёна откроет грузовой отсек, а ты скажи Грому, чтобы разместил подарки капитана, где положено.

- Всё сделаем, - сказал первый помощник.

Пока шла загрузка бочек в мусорный коллектор "Звёздного Скитальца", а ракет в пусковые установки, капитан Ураган сверился с показаниями ручного хронометра и сказал:

- Взлетаем через десять минут. Мой позывной 4477 Кровосос. Позывной Лоона 99 Игрок.

- Мой - 112 Пустынник, - сказал Везунчик.

- Понял, - кивнул Ураган. Он протянул молодому командиру старый потёртый пульт с пятью кнопками, видимо предназначенный для управления бортовыми подъёмниками, какие обычно бывают на больших грузовых кораблях. - Возьми. В нужный момент нажмёшь среднюю кнопку. На бочках установлены мини-заряды направленного действия. Они сорвут крышки, и, клянусь всеми чертями космоса, мы так нагадим, что кассиопейцы своим внукам будут рассказывать.

- Хорошо, - рассмеялся Везунчик.

- Ну, всё, тогда удачи, - пират протянул Везунчику руку. - Если уцелеем, сочтёмся потом.

- Замётано, - кивнул молодой командир.

Капитан Ураган вскочил в кресло своего роллера, лихо развернул машину и устремился к выходу с причала. Везунчик поспешил в рубку управления "Звёздного Скитальца". На бегу, включив комлинк, он крикнул:

- Умник, как готовность?

- Всё готово командир, можем лететь.

- Сластёна, задраивай все люки! - Везунчик переключился на другую частоту, так чтобы его было слышно через встроенные динамики во всех отсеках корабля. - Ребята, мы взлетаем, всем приготовиться! Гром, займи место в первой орудийной башне, Налейка, ты давай во вторую! Мы идём на прорыв вместе с капитаном Ураганом.

Вбежав в рубку управления, Везунчик буквально впрыгнул в центральное кресло. Справа от него сидел Умник, слева - Сластёна. Панель управления, перед которой расположились пилоты, была сплошной, но условно разделённой на три секции.

Центральная часть включала в себя штурвал с высоко поднятыми рулями, вспомогательными рукоятками и переключателями. Вместе с креслом капитана они составляли единую систему. Здесь же были расположены переключатели всех основных систем управления и дополнительного энергорезерва. Под рукой была система общебортовой связи, переключатели контрольных датчиков пилотирования, голографический проектор и отдельный встроенный пульт контроля бортового вооружения. Отсюда же, с центральной секции командир мог контролировать работу обзорных экранов и имел прямой доступ к центральному бортовому компьютеру.

Правая секция пульта дублировала все основные системы центральной секции, включала в себя второй штурвал и резервный доступ к вооружению. Кроме этого, отсюда производился контроль за запуском двигателей и режимом их работы. Здесь же, были многочисленные переключатели подачи энергии, отдельный пульт контроля защитных экранов и многое другое.

Левая секция пульта содержала аппаратуру, отвечающую за астронавигацию, диагностику всех систем корабля, включая центральный бортовой компьютер и радарно-коммуникационную систему для связи с другими кораблями и планетарно-станционными службами. Отсюда же контролировалась работа многочисленных внешних сенсоров. У них было множество задач: изучение биохимического состава окружающей среды за бортом корабля, топографический анализ, ландшафтное сканирование, телеметрия, диагностика внешних и внутренних повреждений корпуса, термальный и радиационный анализ и ещё чёртова уйма всего. Сюда же поступали данные от внутренних контрольных датчиков системы жизнеобеспечения. С левой секции пульта, при необходимости можно было осуществлять контроль за всеми внешними и внутренними люками, переборками и дверями.

Пульт управления мягко светился индикаторами, световыми панелями и мигал лампочками. На многочисленных встроенных экранчиках и табло высвечивалась разного рода информация. Как только Везунчик и его помощники пристегнулись ремнями безопасности, раздался сигнал вызова. Молодой командир переключил голографический проектор на режим связи. Над пультом появилось изображение - взволнованное лицо капитана Урагана.

- Это 4477 Кровосос. Как меня слышишь, 112 Пустынник?

- И слышимость, и видимость в норме, - ответил Везунчик.

- Я тебя только слышу, изображение не чёткое. Ну да ладно. Ты готов?

- Готов!

- Тогда вперёд! - рыкнул Ураган. - Да помогут нам дьяволы космоса!

Везунчик взялся за штурвал и отдал приказ:

- Двигатели, пуск!

Умник уже нажимал на пульте ряд последовательно расположенных кнопок. Послышалось гудение. С каждой секундой оно становилось всё громче, корпус "Звёздного Скитальца" слегка завибрировал, а в отсеках началась небольшая тряска. Рокот нарастал, мощь "Звёздного Скитальца" просыпалась.

Везунчик бегло просмотрел данные по корректировке взлёта.

- Врубай вертикальную тягу, - приказал он Умнику. Сластёне тоже отдал распоряжение. - Дорогая, готовь программу гиперпрыжка.

- Куда летим? - спросила девушка.

- Вообще-то, надо заглянуть на Торговую Луну. Но сначала, отправь нас куда-нибудь поблизости от неё. Есть где-нибудь малонаселённая система? Оттуда, уж, прыганём к Торговой Луне.

Разогрев основных двигателей уже закончился, включились четыре дополнительные установки взлёта, расположенные на обоих бортах звездолёта. Командой с пульта Умник развернул их соплами вниз и подал дополнительный импульс энергии. Вырвавшиеся мощные струи огня подняли корабль над посадочной платформой. Везунчик быстро и ловко развернул звездолёт носом к выходу из туннеля и сверившись по координационной сетке вылета нажал педаль стартового ускорения.

"Звёздный Скиталец" вырвался из тоннеля и стремительно набирая скорость, вошёл в нижние слои атмосферы. Космопорт Медума и Каменный Страж быстро таяли вдали.

Передний и боковые обзорные экраны были спроектированные так, чтобы создавать иллюзию окон и давали прекрасный обзор. Везунчик наблюдал, как одновременно с ними взлетело ещё с десяток кораблей. По обеим сторонам от "Звёздного Скитальца", немного ниже и отставая на полкорпуса, мчались два звездолёта класса "Сиринга". Они сверкали в лучах Медума острыми гранями и восхищали своими хищными обводами. "Сиринги" строились на верфях Курандагии и официально проходили, как класс средних пассажирских кораблей. Но по своим лётным характеристикам, они не уступали лёгкому боевому крейсеру. К тому же, конструктивные особенности "Сиринг" позволяли монтировать на них тяжёлое армейское вооружение.

Впереди "Звёздного Скитальца" тоже по обеим сторонам, немного выше и опережая его на полкорпуса, пристроились два звездолёта: один класса "Трезубец" другой, неизвестного происхождения в форме вытянутого диска. Должно быть, это были корабли Лоона.

Датчики показали, что температура за бортом стала резко снижаться, на обзорных экранах искры далёких звёзд стали ярче.

- Мы в стратосфере, - сообщила Сластёна. - Через 14 секунд выйдем на ближнюю орбиту.

- Приготовиться к включению антигравов, - приказал Везунчик. - Сластёна, следи, что у нас по курсу.

Умник выполнил команду и доложил:

- Анигравы готовы, подача энергии завершена на 60 процентов. На сотне выскочим с планеты, как мячик.

- Точно? - усмехнулся Везунчик. - В прошлый раз выскочили на 89-ти.

- Ну, это тогда два усилителя у нас полетели, - пожал плечами Умник. - И ещё один импульсный контроллер барахлил. Но Гром всё заменил, а Чудик отрегулировал импульсную тягу.

Везунчик только хмыкнул. Ремонт тогда делали в спешке. Как только удастся выбраться отсюда, надо будет заставить механиков ещё раз всё перепроверить.

- Прямо по курсу огромный корабль! - внезапно воскликнула Сластёна. - Сенсоры показывают - эта махина больше трёх километров в длину!

Через минуту корабль уже можно было визуально наблюдать. Это был тяжёлый кассиопейский авианосец сигарообразной формы с многочисленными боковыми надстройками и шахтами для запуска истребителей.

Сластёна продолжала изучать показания приборов.

- Он выбросил магнитную сеть, радиус 1800 километров.

- Мы могли бы свернуть в сторону? - спросил Везунчик.

- Для манёвра нет места, - покачала головой девушка. - Он прижимает нас почти к атмосфере.

- А если пролететь в атмосфере и выйти за радиус его охвата?

- Тоже не выйдет. По обе стороны от авианосца такие же корабли. Они все выпустили магнитные сети, зазоры там не больше полсотни метров.

- Вот гады! - прорычал Везунчик. - Ловят, как рыбёшку!

С пульта раздался сигнал вызова, потом появилась голограмма - изображение мрачного заросшего волосами арморна.

- Я капитан Лоон, - сообщил он. - Видишь авианосец прямо по курсу?

- Конечно, - кивнул Везунчик.

- Хорошо. Капитан Ураган сказал, что на твою команду можно положиться. Слушай меня внимательно: следи за таймером, через 18 секунд после звукового сигнала с моего корабля, запусти в авианосец пару ракет. Мы с Ураганом сделаем, тоже самое. Пересылаю тебе данные по цели, назовём её условно точка 77. Атака заставит кассиопейцев занервничать. Им придётся снизить мощность магнитной сети и перебросить часть энергии на щиты. Далее, мы с Ураганом включаем свои щиты и вламываемся в их чёртову сетку! Не вздумай отстать! Держись в серёдке между нашими экранами. Будем так лететь секунд 5-6, потом начнём отворачивать в сторону, ослаблять энергию сети. Ты жди моего очередного сигнала. Как только прорвём сеть, сразу начинай гадить. Постарайся разбросать пыльцу поближе к их магнитному проектору. Ну и потом вломи всеми ракетами, какие у тебя остались. Всё понятно?

- Понятно, - кивнул Везунчик.

- Отлично! Удачи!

Изображение Лоона исчезло, но звуки из его рубки управления остались. Везунчик ждал сигнала.

В околопланетном пространстве между тем продолжал царить полный хаос. Корабли с Медума взлетали не переставая. Одни бросались в магнитную сеть в тщетной попытке её прорвать, другие отчаянно маневрировали, пытаясь пройти ниже в стратосфере или где-то сбоку. По таким хитрецам с авианосца открывали огонь. На глазах Везунчика, один из звездолётов класса "пирамида-горизонталь" был прошит двумя ракетами. Медленно вращаясь, он начал падать обратно на планету. Два других корабля, надёжно угодили в магнитную сеть и теперь беспомощно висели пространстве, мигая бортовыми огнями и без толку, то включали, то выключали двигатели.

Раздался сигнал - протяжный и пронзительный гудок. Везунчик, не сводя глаз с таймера, включил комлинк и связался с орудийными башнями.

- Гром, Налейка, готовы?

- Готовы! - одновременно откликнулись они.

- По моему сигналу пускайте ракеты. Цель - точка 77, принимайте данные.

- Принято, командир, - откликнулся Гром.

- Я приняла, - вторила Налейка и рассмеялась. - В смысле, приняла данные по координатам атаки, командир.

Гром и Налейка принялись отслеживать цель на своих тактических мониторах. Вот она, точка 77 - высветилась красным! Магнитный проектор авианосца! Отлично! Пробить щиты огромного корабля едва ли удастся, но тряхнёт кассиопейцев как следует.

Везунчик следил, как убегают секунды.

12, 11, 10, 9....

Затаив дыхание, за отсчётом следили и Сластёна и Умник. По сути дела, команда "Звездного Скитальца" впервые участвовали в настоящем космическом бою. Для пиратов то, дело привычное - это их жизнь.

3, 2, 1, 0

- Пуск! - заорал Везунчик.

Последовали два вибрирующих толчка с разницей во времени в доли секунды. Бронебойные ракеты - подарок Урагана пошли на цель. Везунчик наблюдал, как два ярких огонька стремительно движутся к громаде авианосца. Через пару секунд появились ещё четыре огонька, следующие тем же курсом. Лоон и Ураган вступили в игру.

* * *

Капитан Олег Бережной, как и положено командиру, находился на командном мостике "Аякса", когда получил от офицера-тактика сообщение об атаке. Он бы не обратил особого внимания на это сообщение, если бы ни одно обстоятельство. Это была не одна из тех многочисленных и бестолковых атак, с помощью которых, взлетающий с Медума сброд пытался вырваться из западни. В сообщении содержалась следующая формулировка "скоординированная атака группы кораблей".

Бережной удивился. Операция начиналась вполне благополучно. Авианосцы окутали планету сетями, перехватчики выпущены и ушли в стратосферу. Командор Золотов говорил, что проблем не будет, здесь всего лишь шайки пиратов и контрабандистов, а не настоящий противник. Но последнее сообщение указывало на обратное. Бережной приказал оператору показать источник беспокойства. Да, действительно группа - пять кораблей без опознавательных знаков и разного класса идут в боевом порядке.

- Они выпустили ракеты, - сообщил оператор. - Шесть штук. Ударят в наши щиты через две минуты восемнадцать секунд.

- Класс ракет? - спросил Бережной.

- Судя по всему, бронебойные автономники Х-66.

- Х-66! - воскликнул Бережной. - Откуда, чёрт возьми, у этого отребья такие ракеты?

- Командир, новый залп! Ещё восемь штук!

Бережной понимал, перехватить все Х-66 -ые невозможно. Пара тройка обязательно прорвётся. Остаётся лишь, нарастить защитные экраны. Да, и надо бы, отозвать парочку перехватчиков.

- Противоракетная оборона, - приказал Бережной. - Сообщите звену "Волки", чтобы немедленно шли к нам. Щиты усилить. Расчёт усиления по схеме "баланс".

- Есть! - откликнулся офицер.

Схема "баланс" означала распределение энергии так, чтобы по возможности уберечь корпус и при этом не упустить пленников из магнитной ловушки.

Бортовые установки "Аякса" выпустили на перехват вражеских ракет собственные ракеты - автономники. Пару секунду спустя вдоль левого борта авианосца произошла целая серия взрывов. Но четыре пиратские ракеты прорвались. Они ударили в экраны и авианосец, как следует тряхнуло. Но щиты успешно справились со своей задачей.

Бережной усмехнулся. И чего добились эти пираты? Четырнадцать ракет - это смешно. Чтобы нанести хоть какой-то урон такому кораблю, как "Аякс", нужна гораздо большая огневая мощь. Но запрос офицеру - диагнозисту он всё-таки сделал.

- Повреждения?

- Корпус не пострадал, - сообщил офицер. - Уровень щитов снизился до 88 процентов.

- Новый залп! - внезапно крикнул оператор. - Двадцать штук!

- Держать схему "баланс", - рявкнул Бережной. - Вражеские ракеты сбить!

И вновь вдоль левого борта расцвели вспышки взрывов. В этот раз прорваться удалось пяти пиратским ракетам. Встряска, оказалась, намного сильнее предыдущей.

- Повреждения? - крикнул Бережной.

- Мощность щитов упала до 55 процентов, - доложил офицер.

Бережной на секунду задумался, затем обратился к оператору:

- Сделайте расчёт. С учётом ещё одной такой атаки, как удержать схему "баланс".

- Схема "баланс" невозможна, - ответил оператор. - Чтобы сохранить корпус мы должны усилить щиты.

- Сколько в процентах? - рявкнул Бережной.

- 80 процентов оставшейся энергии на щиты. 20 процентов на магнитную сеть.

- При такой схеме, задержим ли мы вражеские корабли?

- Зависит от типа их двигателей и защитных экранов. Теоретически, должны задержать.

- Где наши перехватчики?

- На подходе. Будут здесь через пару минут.

- Противник открыл огонь, - сообщил тактик. - 25 ракет!

- 80 процентов энергии на щиты! - приказал Бережной. - Ракеты противника перехватить!

- Вражеские корабли вошли в сеть, - доложил оператор и вдруг осёкся.

- В чём дело, офицер? - встревожился Бережной.

- Господин капитан, они движутся.

- То есть, магнитная сеть их не держит?

- Лишь немного, они потеряли в скорости 5-6 процентов.

Наступило молчание, офицеры сосредоточились, изучая показания приборов, Бережной едва не подпрыгивал от волнения.

- Офицер, доложите, что происходит?

Оператор помялся немного, потом сказал:

- Противник проходит сквозь нашу магнитную сеть. Они будут за её пределами через несколько минут.

- Как такое возможно? - заорал Бережной.

- Я предполагаю, им помогает боевой порядок. Воспользовавшись ослаблением сети, они включили собственные экраны и создали, что-то вроде энергетического кокона вокруг центрального корабля. Этот единый щит слишком мощный, наша сеть не удержит его.

Бережной был в недоумении. Для чего пиратам беречь корабль в центре? Очередная пакость или...

- Вывести на мой экран изображение центрального корабля.

Приказ был тут же исполнен. Капитан увидел самый обычный, ничем не примечательный грузовик "пирамида-горизонталь". Но он помнил приказ Золотова - именно кораблям этого класса уделять особое внимание.

- Наши перехватчики прибыли, - сообщил оператор. - В огневой контакт с противником вступят через две с половиной минуты.

- Противник вырвался! - вскричал тактик. - Магнитная сеть нуждается в восстановлении. Её мощность всего восемнадцать процентов. Мы едва удерживаем пойманные корабли!

- Эту группу нельзя упускать! - взъярился Бережной. - Всю энергию на сеть! Накрыть их!

* * *

Радостный вопль Сластёны огласил рубку управления.

- Вырвались! Мы свободны!

Везунчик и Умник, тоже едва не прыгали от радости, хотя оба понимали, что опасность ещё не миновала. Это подтвердил, вышедший на связь капитан Ураган. И хотя на лице пирата было суровое спокойствие, в голосе звучала явственная тревога.

- Прямо за нами перехватчики, авианосец сейчас перебросит всю энергию на магнитную сеть. Пора гадить, приятель. На счёт три пускай пыльцу!

- Сделаем! - кивнул Везунчик.

Беглецы стремительно уходили от Медума и с каждой секундой, наращивали скорость ещё больше. Громада авианосца начала удаляться. Корабль таких размеров в данный момент не мог угнаться за юрким противником, поскольку ему требовалось больше времени для тактического манёвра-разворота. Но вот кассиопейские перехватчики - звено из пяти игловидных кораблей нагоняли. Их выстрелы уже начали тревожить защитные экраны "Сиринг". Капитан Ураган вёл отсчёт вслух.

- Один, два, три! Давай!

- Давай, - повторил Везунчик, повернув к Сластёне взволнованное лицо.

Девушка нажала на пульте одну из кнопок. Команда была направлена в систему управления мусорным коллектором. В днище центральной секции "Звёздного Скитальца" открылись створки люка и полсотни бочек, кувыркаясь и сталкиваясь друг с другом, вывалились в открытый космос. Некоторые, тут же были захвачены магнитной сетью авианосца.

Везунчик взял пульт, данный ему капитаном Ураганом, и активировал мини-заряды. Крышки с бочек буквально снесло. Окружающее пространство мгновенно начало заполняться густыми зеленовато-сиреневыми облаками - триллионами крохотных металлических частиц. В эти фосфоресцирующие облака на полной скорости влетели перехватчики. Система их навигации мгновенно вышла из стоя, машины потеряли скорость и слепо заметались из стороны в сторону. Вихри металлической пыли, захваченные магнитной сетью авианосца, понеслись к источнику притяжения.

- Что-то происходит с магнитной сетью, - сообщила Сластёна. - Какие-то странные вибрации. Похоже, её мощность снижается.

- Точно, снижается, - радостно подтвердил Умник, тоже изучающий показания внешних сенсоров. - Смотрите, корабли, которые они захватили раньше, теперь свободны.

- Последний залп и уходим, - сказал Везунчик. - Гром, Налейка, вдарьте авианосцу на прощание.

- Есть командир, - откликнулся Гром.

Три последних ракеты вырвались из пусковых шахт "Звёздного Скитальца" и сквозь пылевое облако, высвечивая его изнутри, понеслись в сторону "Аякса". Две ракеты были перехвачены, но третья содрала с левого борта авианосца один из энергощитов.

- Всё! - крикнул Везунчик. - Сластёна, вывози нас отсюда!

Девушка уже набирала код активации программы гиперпрыжка. Саму программу она закончила составлять несколько минут назад. Тахионные двигатели корабля ожили, вокруг стало распространяться фиолетовое свечение - признак перехода звездолёта на гиперскорость. Во всех отсеках звездолёта включились компенсаторы гиперускорения - вырабатываемое ими поле предохраняло человеческий организм во время сверхсветового полёта. Через секунду "Звёздный Скиталец" исчез с радаров всех кораблей, ещё прибывающих в Медумийской системе.

* * *

Капитан Бережной находился в состоянии близком к бешенству. Прямо на его глазах корабли прорвавшейся группы уходили в гиперпространство. Первым, напоследок выпустив три ракеты, ушёл звездолёт пирамида-горизонталь. Вот его бы, как раз не следовало упускать. Потом ушли "Сиринги" и "Трезубец". Последний из пиратских кораблей - эллипсовидный грузовой транспортник попал под обстрел подоспевшего звена перехватчиков и лишился энергощитов, но, всё же, сумел уйти в гиперпространство. Кроме этого из магнитной сети ускользнули ранее пойманные корабли. Один из них, правда, снова попался в сеть флагманского авианосца "Победоносный". На "Победоносном" находился руководитель объединённых штабов спецслужб Золотов. Назначение этого человека на должность командующего флота вызывало недоумение военных. По их мнению, флотом должен командовать офицер из числа армейских. Но армейских задвинули в сторону, ими теперь командовал "штабист-специал", кабинетная крыса, не бывавшая, наверное, ни в одном настоящем бою. Мало этого, Золотов оказался ещё и сволочным человеком, стремящимся всех подмять под себя. Общаться с ним было крайне неприятно. Но этого, похоже, не избежать.

Бережному доложили, что командующий хочет переговорить с ним. Поскольку разговор вряд ли окажется приятным, Бережной приказал оператору вывести связь с командующим на его личный голопроектор на командном мостике.

Лицо Золотова было крайне недовольным. Оно и понятно. Четко проводимая операция, вдруг дала сбой.

- Капитан Бережной, объясните, почему ваш корабль нарушил целостность планетарного магнито-экрана.

- Группа пиратских кораблей вывела магнитную сеть моего корабля из строя.

- Каким образом?

- Скоординированное нападение. Мы были атакованы большим количеством ракет класса Х-66. Это заставило нас перебросить основную часть энергии на щиты. Соответственно, уменьшилась мощность магнитной сети.

- И что? - не понял Золотов. - Обычная ситуация. Даже сниженной мощности хватило бы для захвата противника.

- Никак нет. Точнее, возможно бы хватило, если бы они разомкнули строй. Но, войдя в сеть, они удержали боевой порядок, а их экраны образовали своего рода один большой экран. Магнитная сеть не смогла удержать их.

- Вы пробовали перебросить всю имеющуюся энергию на сеть?

- Конечно командующий, но пираты сбросили перед нами порядка двух десятков контейнеров и произвели их разгерметизацию. Внутри, судя по данным наших приборов, содержалась металлическая пыль. Она полностью нейтрализовала нашу магнитную сеть, вывела из строя систему обнаружения, навигации и целый ряд сенсорных панелей.

- Это всё оправдания вашей некомпетентности! - рявкнул Золотов. - Что вы хотите сказать, вам раньше не приходилось сталкиваться с подобной тактикой противника? То, что произошло, нельзя было предотвратить?

- Полагаю можно. Но не при данных обстоятельствах. У нас был приказ не уничтожать, а выводить вражеские корабли из строя либо захватывать их. На прорыв шло слишком много судов. Слишком много тех, кого нельзя уничтожать. Зато они, в выборе средств не стеснялись. При обычной армейской операции мы бы с ними, не любезничали и никто бы не скрылся. Кроме того, та группа была не единственный, кто нас атаковал. Приходилось следить ещё и за теми, кто попался раньше.

- В итоге вы упустили всех! - рявкнул Золотов. - Помолчав немного, бросая на Бережного свирепые взгляды, начальник СНБ спросил:

- Был ли среди прорвавшихся кораблей хоть один пирамида-горизонталь?

- Да один был. Именно с него осуществили сброс контейнеров.

- И вы упустили его! Куда они могут направляться? Ваши предположения?

- Кто теперь, это может знать? - вопросом на вопрос, ответил Бережной.

- Подключите всех своих специалистов, разведку кого угодно, но этот корабль нужно найти! Вы поняли приказ?

- Приказ понял командующий. Что делать с блокадой?

- Блокаду оставьте. Мы справимся сами, тем более, что сейчас подойдут подкрепления. Выполняйте новую задачу.

ГЛАВА 3

ТОРГОВАЯ ЛУНА

Тёмно-фиолетовый, густой сумрак гиперпространства. Вспышки и ослепительно-серебристые лучи звёзд, искаженные эффектом Допплера. "Звёздный Скиталец" шёл на скорости в тысячу раз превосходящую скорость света. Все системы работали исправно, корабль двигался строго по заданному курсу и теперь, можно было расслабиться. В рубке управления они находились втроём - Везунчик, Умник и Сластёна. Они всё ёщё прибывали в состоянии лёгкого шока и эйфории, не веря что, удалось уйти из магнитных сетей кассиопейского авианосца. Но им удалось! Они живы, у них всё получилось! А главное, они свободны!

- Хорошо. Отлично! - неопределённо сказал Умник, но тем самым выразил общее мнение.

Сластёна шумно вздохнула и включила экран внутреннего контроля. В пассажирском отсеке всё было в порядке. Находились там Чудик и Ночка. Главный механик Гром и Налейка всё ещё прибывали в орудийных отсеках.

Везунчик нажал на пульте одну из кнопок, запросив данные по проложенному курсу и конечной точке прибытия. Просмотрев на экране информацию, он удивлённо спросил:

- Аркианская система? Почему туда? Я вроде бы слышал, что там много опасных астероидных зон.

- Не такая уж и опасная, - возразила Сластёна. - За последние два года местные рудокопы здорово прочистили этот сектор. Ты сам просил найти место поспокойнее и так, чтобы, потом недолго до Торговой Луны добираться. Место что надо: несколько горняцких посёлков на астероидах, местный народ не суёт нос в чужие дела, корабли тут бывают всего пару раз в год, чтобы вывезти руду и в округе никаких законников.

- Да, вот это последнее особенно важно, - кивнул Везунчик. - Ты всё правильно сделала, любимая. Сколько туда добираться? Часа два кажется?

- Два часа четырнадцать минут, - уточнила Сластёна.

- Очень хорошо, - кивнул молодой командир. - Пока летим, можно будет собраться и спокойно поговорить, обсудить наши дела.

- И привести себя в порядок, - добавила Сластёна. - Я, просто мечтаю о горячем душе.

Везунчик включил внутрикорабельную систему связи и объявил:

- Ребята, всех нас поздравляю! Мы вырвались из капкана и летим в Аркианскую систему. Оттуда двинем к Торговой Луне. Сейчас, все собираемся в кают-компании.

Покинув рубку, пилоты направились в пассажирский отсек. Биодатчики, отметив отсутствие в пилотском отсеке людей, снизили освещение до минимума, для сбережения электроэнергии.

Миновав переходный туннель - узкий отсек, стены которого, были выложены световыми панелями, пилоты вошли в кают-компанию. Это было небольшое, но уютное помещение. Посреди, находился круглый столик из блестящего, бежевого цвета пластика, снабжённый голографическим проектором. Вокруг располагались удобные диваны, покрытые жёлто-оранжевыми шелковистыми накидками. Были здесь ещё пара шкафчиков и телемонитор с четырьмя экранами, в данный момент, расположенный под потолком. При необходимости, его расположение, угол и высоту можно было регулировать. Кают-компания была снабжена "окнами" - овальными обзорными экранами, по три с каждого борта. Помещение заканчивалось раздвижными двустворчатыми дверями. Здесь же, вверх, на второй уровень пассажирского отсека вела спиральная трехвитковая лестница.

Когда все собрались и устроились на диванах, Везунчик сказал:

- Ещё раз всех поздравляю с нашей общей удачей. Мы очень неплохо выкрутились. Если бы не этот чёртов Феникс, всё было бы идеально. Кстати, Умник, расскажи-ка, что же там произошло в баре?

- Охотно, - улыбнулся первый помощник.

И он начал рассказывать, как вернулся в бар, как наврал Фениксу, что его люди и сам Везунчик погибли в перестрелке с марчами. Далее, Умник поведал, как предложил марчам новую игру и спровоцировал ссору между ними и Фениксом. Ссора эта перешла в драку и в неё, оказались втянуты, по чистой случайности почти все посетители бара.

Когда Умник закончил, Везунчик с полминуты сидел молча. Он был поражённый невероятным стечением обстоятельств, в итоге, помогшими им вырваться с Медума.

- Помнишь, мы связывались с тобой, когда груз уже вывезли из космопорта? - наконец сказал он. - Я, конечно, догадался тогда, что драку спровоцировал ты. Но то, что начнётся такая бойня между айви и марчами... Ты точно это не планировал? Уж больно всё гладко для нас вышло. Как по маслу.

- Мне, конечно, хотелось бы обладать таким стратегическим гением, чтобы планировать шагов, эдак на десять вперёд, - рассмеялся Умник, - но мой план, тогда, предусматривал лишь стычку между марчами и Фениксом. Я и не думал ввязывать в эти разборки айви. Когда экзоты схлестнулись, я уже не мог контролировать события. Всё получилось так, как получилось.

- И ведь, как здорово получилось! - от души рассмеялся Везунчик. - Жаль, конечно, всех безвинно пострадавших, но мы, то здесь, уже, ни причём. Ну, а с Фениксом то, что? Говоришь, энергоформом его угостил? Ты уверен, что он жив остался? Он ведь зараза, нам и вправду, теперь живой будет нужен.

- После моего удара был жив, - кивнул Умник. - В отключке, но жив. Когда обыскивал его, сердце билось и пульс прощупывался. Информационный диск-кристалл я у него забрал. Я бы и его самого прихватил, да только его дружки помешали. Они вывели его из бара. Что потом с ними всеми стало - не знаю.

- А инъектор? - взволнованно спросила Сластёна. - Инъектор ты у него забрал?

- Забрал.

- Дай мне, - девушка протянула руку, пальцы её при этом, слегка дрожали.

Умник поколебался пару секунд, потом вытащил инъектор из внутреннего кармана куртки и отдал его Сластёне.

Та, схватив устройство начала вертеть его, осматривая со всех сторон. Она поджала губы, в глазах застыли слёзы.

- Ну и как? Как действует эта проклятая штука?

- Да, как обычный инъектор, - Умник пожал плечами. - Стреляет ампулами-дротиками, капсулами, может, наверное, и небольшими шприцами с системой автовпрыскивания.

- Да это всё понятно! - вскричала Сластёна. - А может эта штука вытащить из меня ту дрянь?

- Вряд ли, - покачал головой Умник.

- А пульт? - встрепенулась Сластёна. - Где пульт?

- Пульт я не нашёл, - огорчённо сказал Умник. - Времени было в обрез.

- Может, у монаха был ещё какой-нибудь прибор? - спросила Ночка. - Ну, что-нибудь, типа химико-медицинского нейтрализатора?

- Больше ничего не было, - вздохнул Умник. - Я, во всяком случае, не нашёл.

- Тогда, может быть, в инъекторе остались ещё заряды? - не сдавалась Ночка. - Их можно было бы отдать какому-нибудь медику-специалисту. Он бы разобрался, изучил, нашёл бы способ, как нейтрализовать этот препарат в крови у Сластёны.

- Мне жаль, но инъектор пуст, - Умник сочувственно вздохнул. - Либо у монаха была одна капсула, либо он зарядил одну, а другие куда-то припрятал. Карманов у него полно было, я не успел по всем пошарить.

- Как бы там не было, Сластёну надо показать врачу, - сказал Везунчик. - На Торговой Луне должны быть хорошие специалисты. - Он посмотрел на Сластёну. - Дорогая, ты сама, что об этом думаешь?

Сластёна уже немного успокоилась, шмыгнула, вытерла покрасневшие глаза.

- Конечно, я согласна. Может, этот ублюдок врал, когда говорил, что он один способен извлечь капсулу. В самом деле, что, её никакими приборами нельзя засечь? Ерунда. Её можно засечь, а значит можно и вытащить.

- Боюсь, потребуется хирургическая операция, - заметил Умник.

- Я готова, - сказала девушка твёрдо, всем своим видом демонстрируя решимость. - Если надо, пусть будет операция.

- Тогда, решено, - Везунчик разрубил ладонью воздух, - Прилетим на торговую Луну, и сразу же будем искать нужных специалистов. Если они помогут, в Илвирианскую систему и лететь то не придётся. Вот, было бы здорово.

Он вдруг погрустнел, задумался о чём-то. Все сидели молча, ждали, что скажет командир. Почувствовав, что настроение команды тоже начинает снижаться, Везунчик заставил себя взбодриться и даже весело, беззаботно улыбнулся.

- Ну, а если и придётся, тоже ничего страшного. Где наша не бывала! Прорвёмся! Ну-ка, Умник, давай сюда этот диск. Глянем, что там.

Взяв из рук первого помощника информ-кристалл, молодой командир поместил его в дисковод голопроектора. Через пару секунд над столом повисла голограмма - дымчато-голубая сфера внутри которой, серебряными звёздочками вспыхивали значки заархивированных файлов. Рядом с каждым была пояснительная надпись.

- Так, что тут у нас? - Везунчик с любопытством изучал надписи. Остальные тоже пододвинулись поближе.

- Всего три архива, - сказала Сластёна. - С какого начнём?

- Ну, давай с этого, - молодой командир указал на тот, возле которого было написано "Илвирианская система".

Сластёна вооружилась светодиодной указкой и ткнула ею в указанный значок. Голограмма изменилась. Теперь, перед глазами друзей была трёхмерная карта незнакомой звёздной системы. В центре сверкало янтарное солнце класса G2, вокруг, на разном удалении двигались шарики планет и лун. Вокруг звезды, охватывая её полукольцом и далее извиваясь, словно гигантский хвост и уходя к периферии системы, простирался астероидный пояс, отмеченный сотнями тысяч шариков разных форм и размеров. Возле каждого объекта имелось пояснительная надпись. Неподалёку от одной из планет с названием Илвириана непрерывно пульсировала яркая красная искра. Пояснительной надписи рядом не было и, судя по всему, загадочная искра не являлась ни планетой, ни луной. Но она привлекала внимание в первую очередь. Наверное, на этом и строился расчёт создателей голограммы.

Сластёна направила указку на непонятный объект. Тут же рядом появился пояснительный текст: "ТОЧКА ВЫХОДА ПО ВЕКТОРУ 7-4-7-66. ПЕРЕФЕРИЯ ИЛВИРИАНСКОЙ СИСТЕМЫ." Далее шли бесконечные столбцы цифр, схемы векторов, текстовая информация, проекции телеметрии и прочие данные по астронавигации.

- Понятно, это моя епархия, - усмехнулась Сластёна. - Сюда, в эту точку мы и должны будем выйти. Я попозже всё изучу и составлю соответствующие программы.

- Если в этом будет необходимость, - заметил Везунчик.

- Боюсь, что будет, - мрачно сказал Умник.

- Ты законченный пессимист, - рассмеялся Чудик.

- Ладно, тихо вы, смотрим дальше, - прервал их Везунчик. - Помните, что нам монах говорил? Этот чёртов прибор, разделён на четыре части и каждая часть находится на отдельной планете.

- Здесь четыре планеты, подсвечены красным, - заметила Сластёна. - Вот они: Илвириана, Крона, Дальний Ледник-1 и Коралловая.

Она ткнула указкой в Илвириану. Шарик планеты увеличился. Теперь над столом вращалось детальное изображение планеты диаметром в 2 метра с подробным изображением рельефа, морей, океанов, атмосферных слоёв. Рядом появился текст: информация по истории коренных жителей илвирианцев, ныне исчезнувших, освоение планеты людьми, начало вторжения фамаронцев. На этом, исторический раздел заканчивался, далее шла информация по физическим, химическим и географическим данным планеты, по её флоре и фауне, погодно-климатическим условиям и многое другое. Но особое внимание друзей, привлекли синие мигающие огоньки, как на самой планете, так и на её орбите. Кроме этого, был ещё жёлтый пульсирующий огонёк к северу от экватора, в непосредственной близости от россыпи синих.

Для начала, Сластёна увеличила участок космоса, где на орбите роились синие огоньки. Тут же появилась информация: "ФАМАРОНСКИЙ ФЛОТ - 3000 ТЫСЯЧИ ЕДИНИЦ. ВОЕННЫЕ КОРАБЛИ КЛАССА "АВИАНОСЕЦ" - 90, ВОЕННЫЕ КОРАБЛИ КЛАССА "УДАРНЫЙ КРЕЙСЕР" - 320, ВОЕННЫЕ КОРАБЛИ КЛАССА "ТРАНСПОРТНО-ДЕСАНТНЫЕ" - 800, ВОЕННЫЕ КОРАБЛИ КЛАССА "ЭСМИНЕЦ" - 1250, КОРАБЛИ СНАБЖЕНИЯ - 110, БОЕВЫЕ СТАНЦИИ - 40, ВОЕННЫЕ КОРАБЛИ КЛАССА "ОРБИТАЛЬНЫЙ СТРАЖ" - 200, ВОЕННЫЕ КОРАБЛИ НЕИДЕНТИФИЦИРОВАННОГО КЛАССА - 190"

- Ничего себе! - вскричал Чудик. - Вот это мощь!

- А на планете что? - спросил Умник. - Смотрите, там синих огней не меньше.

Сластёна выделила соответствующий участок Илвирианы - это был большой гористый континент, простиравшийся по обе стороны экватора. Синие огни, в основном, концентрировались в его центральной части. После максимального увеличения все увидели город - тысячи и тысячи пирамид с плоскими вершинами, тонкие спиралевидные башни высотой в километр, громадные грибообразные сооружения. Город был построен в древние времена и явно не людьми. Но и не фамаронцами. Кибер-пришельцы не строили городов. Циклопические сооружения являлись памятником исчезнувшей цивилизации илвирианцев. Синими огоньками помечались входы в здания, как правило, самые огромные и помпезные.

- Видимо это гробницы, о которых говорил Феникс, - предположил Умник.

- Но фамаронцы-то, точно спят? - заёрзал Чудик, с опаской рассматривая здания. - Вроде ни души вокруг...

- Ну, ты даёшь, - рассмеялся Умник. - Это ведь всего лишь справочник-голограмма, а не вид с орбиты в реальном времени. Вот прилетим туда, тогда узнаем.

Сластёна между тем, увеличила участок, неподалёку от окраины илвирианского города, где пульсировал яркий жёлтый огонёк. Все увидели озеро и небольшой островок посреди него. На островке, между двух ветвистых деревьев находилось золотистое пирамидообразное строение метра три в высоту. Было ли оно столь же древнее, как и город - неизвестно. Длинный обветшалый мост вёл от противоположного берега, прямо ко входу в здание. Вход не имел двери, но проём полностью перекрывал слабо мерцающий голубоватый энергоэкран.

- Видимо, то самое силовое поле, - сказал Чудик. - Сластёна, вот туда тебе и надо.

- А без тебя, я бы не догадалась, - фыркнула девушка.

- Ты не бойся, мы тебя верёвкой привяжем и если что, выдернем оттуда! - пошутил Чудик.

- Помалкивай, - сердито перебил его Везунчик. - Без тебя тошно. Сластёна, можно ещё увеличить?

- Всё, уже предел, - ответила девушка.

- То есть, внутрь нам никак не заглянуть?

- Увы, никак.

- Ладно, - молодой командир почесал затылок. - С этим пока ясно. Давай другую планету.

Одну за другой они просмотрели данные по оставшимся трём планетам, подсвеченным красным.

Дальний Ледник-1 из всех обитаемых планет системы дальше всего находился от солнца. Это был мир сплошных снегов и ледяных скал, что впрочем, недвусмысленно вытекало из названия планеты. Растения на Дальнем Леднике-1 практически отсутствовали, животный мир был изучен слабо. Упоминались лишь, какие-то ледовые великаны и снежные ползуны. Жёлтый огонёк отмечал место нахождения какого-то объекта глубоко под толщей льда и камня. Он был, где-то под гигантской горой, одной из трёх, расположенных в юго-западной части планеты. Этот объект ещё предстояло отыскать.

Крона, четвертая планета от солнца, во всех отношениях была приятным миром. Множество больших островов, парочку из которых, вполне можно было бы назвать континентами, разделялись мелководными морями и океанами. Здесь повсеместно царил мягкий умеренный климат. Ландшафт тоже был неплох - равнины чередовались с невысокими холмами, покрытыми лесом, кругом было много речушек и озёр. Очень мирная, почти идеалистическая картина. Даже не было упоминаний, ни о каких опасных формах жизни, что очень порадовало Чудика. Жёлтым огоньком отмечалась каменная пещера в горе, расположенная на одном из островов в южном полушарии планеты. Вход в пещеру закрывал уже знакомый энергоэкран.

Самым отвратительным из миров оказалась Коралловая. Единственный континент планеты, напоминающий гигантскую пирамиду, покрывали джунгли, кишащие хищниками. Там постоянно шли проливные дожди, из-за которых затоплялись огромные участки суши. Было ещё несколько тысяч островов, но во время приливов они часто полностью затоплялись. Жёлтый огонёк находился на территории континента на значительной высоте над уровнем моря. Но многочисленные скальные образования в том районе не давали возможности точно определить место нахождения прибора. Скорее всего, где-то там была пещера, которую было не так-то просто обнаружить.

- Что там у нас с другими планетами? - спросил Умник.

- Во-первых, они не подсвечены красным, во-вторых, все необитаемы, - Сластёна пожала плечами. - Если интересно, давайте посмотрим.

Планеты Тифон и Эврика были газовыми гигантами. Вокруг них вращалось множество лун, некоторые были такие огромные, что запросто, потянули бы на планету. Но об этих лунах имелась только общая информация - диаметр, скорость вращения, градиент и так далее. Про экосистему ни слова. Может, на некоторых и существовала какая-нибудь жизнь, но об этом было неизвестно.

Планета под названием Везувий была вся покрыта действующими вулканами. Этот мир находился к солнцу ближе всего, там была адская температура, а атмосфера - сплошь ядовитые газы.

Планета Нефрит представляла собой просто огромный кусок застывшей лавы, полное отсутствие атмосферы, повсюду потухшие вулканы и голый камень.

Дальний Ледник-2 - была самой удалённой от солнца планетой. Вся её поверхность - сплошь ледовая пустыня, атмосфера отсутствовала, кое-где зияли чёрные провалы кратеров от падения метеоритов.

- Ну вот, в общем-то, и всё, - сказала Сластёна, сворачивая голограмму Илвирианской системы. - Есть ещё гигантский астероидный пояс - Хвост Дракона. Но по нему мало информации.

- Ну, какие мысли обо всём этом? - спросил Везунчик, конкретно, ни к кому не обращаясь.

- Если придётся лететь, то полетим, - пожав плечами, сказал Умник. - Плохо то, что два объекта мы так и не увидели. Ладно, хоть, они, как-то отмечены. Представьте, если бы пришлось шарить по всей планете. Будем искать в заданном районе и думаю, обязательно найдём.

- Ты, прямо оптимист! - хохотнул Чудик.

- Совсем недавно, ты говорил обратное, - заметил первый помощник.

- Да, говорил, но я же не виноват, что ты так быстро меняешь жизненные позиции.

Несмотря на кажущуюся весёлость, Чудик был заметно обеспокоен и даже слегка расстроен. Планета Коралловая ему очень не понравилась, а перспектива туда лететь, вообще повергала его в панику. Всё дело было в том, что Чудик с самого детства боялся разных хищных тварей. Порой, его настойчиво преследовала мысль, что когда-нибудь на какой-нибудь планете его сожрёт какая-нибудь тварь. Друзья знали об этой его слабости и иногда подтрунивали над Чудиком.

- Сластёна, - обратился Везунчик к подруге, - скажи-ка, по какому маршруту нам лучше лететь?

- Тут, надо подумать, - ответила девушка. - Я поработаю над этим, сделаю все расчёты и после скажу. Но в любом случае, начинать нужно с Илвирианы, эта планета ближе всего к точке выхода.

- Хорошо, - кивнул Везунчик. - Что теперь будем смотреть?

- Давайте вот этот раздел, - Сластёна указал на надпись "ФОБИОН-704"

Все согласились, и она направила сигнал на развёртывание информации. Данных оказалось немного, всего четыре голограммы и никакого пояснительного текста.

Первая изображала, что-то вроде многоступенчатой платформы со множеством кнопок и переключателей. Вторая часть прибора, представляла собой прямоугольный ящик с клеммами, гнёздами подсоединения и целым рядом энергонакопителей, с одной стороны была, даже встроена цифровая клавиатура и экранчик.

- Похож на блок питания, - сказал Гром. - Или нет, это скорее даже, многофункциональный генератор. Не удивлюсь, если эта штука не только накапливает и хранит энергию, но и преобразует её в какой-то другой вид.

- Давайте так его и обзовём - "генератор", - предложила Налейка.

Возражать никто не стал.

Третья голограмма показала им сложное устройство, состоящее из микробатарей, подсоединённых к ним фокусирующих линз и красных призм-кристаллов, от которых отходили прозрачные трубки, и из каждой тянулись тонкие проводки с контактами.

- Ну, а это что такое? - спросила Ночка.

- Если следовать логике, то перед нами устройство, направляющее энергию, - сказал Умник. - Я, по крайней мере, так думаю.

- А! То есть, сначала у нас была подставка, проще выражаясь, потом шёл "генератор" и теперь собственно, самая важная часть прибора, - понимающе закивала Ночка.

- Похоже, что так, - Умник пожал плечами. - Но я думаю, что самая важная часть прибора - "генератор". Вся суть в вырабатываемой им энергии.

Последняя, четвёртая голограмма продемонстрировала им предмет, который Гром тут же окрестил "кожухом". Из какого он сделан материала, то - ли металла, то - ли пластика было не понятно. Ясно было, лишь то, что он предохранял и "генератор" и устройство, направляющее энергию. Но это, было, не единственное его назначение. С правой стороны было встроено какое-то непонятное устройство, в виде огранённой сферы. После самого максимального увеличения, Гром предположил, что это генератор защитного поля сферического типа, подобные тому, что устанавливаются на грависферы и космороллы.

- В общем, многое непонятно, - подытожил Везунчик. - Каковы размеры каждой детали? Может, ни одну из них Сластёна и дотащить-то не сможет? Каков вообще весь прибор в собранном виде? Как его правильно собрать? Ни черта не понятно.

- Монах нам сказал не разбираться в устройстве этой штуки, - сказал Чудик. - Но я бы попробовал. Есть у меня пара идей.

- Даже не думай! - вскричала Налейка. - Ещё устроишь термоядерный взрыв!

- Да я аккуратно, - запротестовал Чудик. - Не будет никаких взрывов. Здесь, в этой штуке и компонентов то, никаких радиоактивных не предусмотрено. Прибор, просто поле какое-то вырабатывает, вот и всё.

- Всё равно не трогай, - не отступала Налейка. - С полями незнакомыми, тоже не стоит шутить.

- Вы прямо так спорите, как будто прибор уже у вас в руках, - рассмеялась Сластёна.

Последний, третий архив назывался "ВХОЖДЕНИЕ". Но после его открытия, никто, кроме Сластёны ничего интересного для себя не увидел. Раздел содержал голограмму с изображением примыкающих к Илвирианской системы секторов с указанием основных астронавигационных характеристик.

- Всё понятно, - сказала девушка. - Это тоже, для меня. Если тут всё верно, и монах не наврал, мы узнаем, как проникнуть в Илвирианскую систему.

Она начала разворачивать информацию дальше. И тут, над столом появилась другая голограмма - вновь Илвирианская система, но внутри полупрозрачной золотистой дымки. Сферическая завеса постоянно находилась в движении, вспыхивала, пульсировала, шла волнами.

- Фамаронские поля, - прошептал Умник.

На одном из участков энергетической сферы пульсировал рубиновый огонёк

Сластёна направила на него указку. Появилась надпись: "ТОЧКА ВХОЖДЕНИЯ". Далее, шла информация в основном, состоящая из математических расчётов и формул, а также из области квантовой физики.

- Ладно, общая картина нам ясна, - сказал Везунчик. - Сластёна, бери этот диск, изучай, готовь программы наших прыжков, маршрутов и всего прочего. Хотя я очень надеюсь, что всё это нам не понадобится.

Он помолчал немного, оглядел друзей и продолжил:

- Сейчас главная задача, найти для Сластёны толковых врачей и попутно собрать информацию о возможных покупателях нашего товара. Сейчас летим в малонаселённый сектор, чтобы сбить с толку законников и кассиопейцев, оттуда прыгнем в систему Золотая Колесница и там начнём с Торговой Луны. Все согласны?

Поскольку возражений не последовало, молодой командир посчитал совещание законченным. Все начали расходиться по своим каютам. Кто-то решил вздремнуть, кто-то принять душ и переодеться. Чудик, сразу же поскакал на кухню, желая найти холодильной камере что-нибудь съестное.

* * *

Сигнал из рубки управления заставил Сластёну и Везунчика пробудиться. Они лежали обнаженные в постели под тёплым одеялом. Сон их продолжался недолго, всего то, около часа, но перед этим, они доставили друг другу огромное наслаждение, поэтому сейчас чувствовали себя бодрыми и полными сил.

- Что за сигнал? - спросил Везунчик. Из-под одеяла, он выбираться не спешил.

- Через двадцать минут выйдем из гиперпространства и окажемся на границе звёздной системы Золотая Колесница, - зевнув и улыбнувшись, ответила Сластёна.

- А Аркианская система?

- Уже были. Задержались там, на сорок секунд для корректировки курса и снова прыгнули.

- Так ты двойную программу составила?

- Конечно. Или ты хотел полюбоваться аркианскими астероидами?

- Нет, конечно. Чего ими любоваться?

Сластёна вылезла из-под одеяла, прошлась обнаженная по каюте, потом сладко потянулась, демонстрируя своё великолепное, гибкое тело.

- Я лучше тобою полюбуюсь, - улыбнулся Везунчик.

Она промолчала, но озорно улыбнулась в ответ и кокетливо вильнула аппетитной круглой попкой.

- Если бы не двадцать минут до выхода!... - рассмеявшись, вскричал Везунчик.

- Не волнуйся, в следующий раз я оставлю нам больше времени, - промурлыкала Сластёна.

Весело перебрасываясь пошловатыми шутками, они оделись и поспешили в рубку управления. Умник был уже на месте и просматривал данные по работе двигательных установок.

- Привет, как поспали?

- Отлично, - улыбнулся Везунчик.

- А вот мне не спалось, - вздохнул первый помощник. - Ворочался, ворочался с боку на бок, всё без толку.

- Что же так? - полюбопытствовала Сластёна, занимая своё кресло.

- У меня из головы не выходят слова дяди Влада, вернее его рекомендации.

- Какие рекомендации? - удивился Везунчик.

- Забыл? Вот и я забыл про них, пока мы с Медума удирали. Час назад вспомнил. Мы должны вычистить весь корабль.

- Ах ты, чёрт! И ведь, правда! - Везунчик схватился за голову.

- Ну, давайте, вот выйдем сейчас из гиперпространства и займёмся, - предложила Сластёна.

- Нашу уборку внутри никто не увидит, - задумчиво сказал Умник. - Снаружи вот... Долго ли обрабатывать стыковочные узлы? Успеем, до того, как нас кто-нибудь заметит?

- Неподалёку есть парочка небольших лун, где можно укрыться от посторонних глаз, - сообщила Сластёна. - Ну а уж дальше, как повезёт.

- Ладно, не стоит так уж сильно волноваться, - начал успокаивать друзей Везунчик. - Мало ли зачем кораблю, понадобилось останавливаться? Никому до этого и дела не будет. Может в нас метеорит попал, и мы обшивку срочно заделываем? Сейчас свяжусь с Чудиком и Громом, пусть готовятся к выходу в космос. Мы же с вами, грузовым отсеком займёмся.

- А куда ты дел те руариты, которые дядя тебе дал? - спросила Сластёна.

- Здесь, - Везунчик указал на небольшую, встроенную в пульт управления прямоугольную панель с двумя рядами разноцветных кнопок. Только, они трое из команды знали, что на самом деле это тайное отделение.

- Понятно, - кивнула девушка. - Брать их с собой на станцию будешь?

- Возьму, вдруг покупатель подвернётся.

- Не попасться бы нам с ними, - проворчал Умник.

- Придётся рискнуть, - Везунчик развёл руками. - Без них, с нами и разговаривать никто не будет.

Наконец, время, остававшееся до выхода из гиперпространства, иссякло. На центральном обзорном экране начались фиолетовые всполохи, звёзды вокруг, словно запрыгали. Везунчик включил передатчик внутренней связи и сказал:

- Ребята, переходим на световую скорость. Через шесть минут будем на периферии системы Золотая Колесница. Гром, Чудик, готовьте скафандры и снаряжение. Нужно выйти в космос и как следует, отполировать нашу стыковалку.

* * *

Торговая Луна была построена больше полувека назад и с тех пор, вокруг неё, пролегли все основные торговые пути, а товары и торговцы потянулись сюда с разных концов Галактики. Конфедерация ВСВ в своё время, вложила в проект огромные средства, но станция с лихвой окупила себя, уже в первые пять лет существования.

Здесь не только решались вопросы торговли, но также, шло урегулирование многих политических проблем, возникающих между государствами, расами и народами. Тот, кто не доверял политическому оппоненту или деловому партнёру настолько, что боялся посетить его планету, всегда мог назначить встречу здесь. На Торговой Луне равные права гарантировались всем.

Создание такого огромного общегалактического центра в Нейтральном Секторе, безусловно, было правильным решением. Ошибка вышла с назначением управляющего. Нынешний хозяин станции господин Корсаков и тогда, в годы существования ВСВ был нечист на руку. Он сказочно разбогател, участвуя в разных финансовых махинациях, прикрывая преступные сделки и присваивая себе немалые проценты, выступая посредником в торговых отношениях, где стороны по разным причинам испытывали трудности во взаимопонимании. Иногда, господин Корсаков сам создавал такие трудности. В эпоху гражданских войн и потрясений, он фактически сделал себя хозяином станции. Он создал собственный аппарат управления, организовал технические службы, сформировал собственную армию и полицейские силы. Созданный им патрульный флот по численности и технико-военному оснащению едва ли уступал флотам, государств окружающих Нейтральный Сектор.

Он расправился со всеми недовольными, устранил особо опасных конкурентов и прямо дал понять всем, в чьих руках теперь находятся нити общегалактической торговли. Довольно быстро все с этим смирились, тем более, что Корсаков не стал менять то, ради чего и была построена Торговая Луна. Это по-прежнему был центр деловых и политических связей. Доступ на станцию был открыт всем, кроме военных кораблей любого государства. Пиратов здесь, тоже не жаловали, так что, если им нужно было попасть на Торговую Луну, они снимали с кораблей тяжёлое вооружение и прибывали под видом торговцев, или контрабандистов.

Торговая Луна, давно уже стала рассадником организованной преступности, сюда тайно внедрялись агенты спецслужб всех государств. Полиция директора Корсакова в принципе поддерживала порядок, не допуская откровенного беспредела, но Торговую Луну все, же вряд ли можно было порекомендовать, как спокойное место. Тот, кто имел охрану, жил в дорогих апартаментах мог, конечно, рассчитывать на безопасность, но на улицах царила преступность. Особо дерзкие уличные банды безжалостно уничтожались полицией, но тут, же появлялись новые, делящие сферу влияния. Бандитские разборки с поножовщиной и перестрелкам и частые полицейские облавы, были здесь делом обычным.

Но директора Корсакова, такое положение вещей не сильно беспокоило. Иногда, он даже поощрял взаимное истребление банд. Так порой, было проще избавиться от того, или иного преступного авторитета, вдруг возомнившего о себе слишком много, а то и от нескольких сразу. Непререкаем был лишь его авторитет, его власть хозяина станции. Придерживался директор Корсаков ещё одного железного закона: " разборки в космосе, возле станции запрещены!" Любой нарушитель мгновенно уничтожался его патрулями.

И всё же, несмотря на высокий уровень преступности, грабительские налоги и торговые пошлины, установленные директором Корсаковым, Торговая Луна была прекрасной. Пожалуй, эта станция была самым величайшим из чудес, самой смелой и грандиозной инженерно-технической и архитектурной мыслью человечества. Это было не просто огромное сооружение, а целый обитаемый мир, сияющий во тьме космоса миллионами разноцветных огней. И тот, кто хоть раз побывал на Торговой Луне, уже не мог забыть её никогда.

* * *

"Звёздный Скиталец" скрылся в тени двух небольших лун, в двухстах тысячах километрах от границы звёздной системы "Золотая Колесница". Здесь пришлось задержаться больше, чем на час. Но это, того стоило. Все следы контакта с кассиопейским транспортником и его грузом были ликвидированы. Грузовой отсек сиял как новенький, ремонтники тоже постарались, зачистив стыковочные захваты. Заодно, они свинтили металлические пластины, закрывающие идентификационный номер корабля. Чтобы попасть на Торговую Луну, следовало пройти регистрацию по всем правилам.

Везунчик и его пилоты вернулись в рубку управления. Теперь, можно было направляться к Торговой Луне.

- Фотонные двигатели, - сказал Везунчик.

Умник выполнил команду. Восемь двигателей планетарного хода одновременно выбросили фиолетовое пламя и "Звёздный Скиталец" устремился вперёд.

- Как у нас с топливом? - осведомился молодой командир.

- 75 процентов, - ответил Умник. - На 1200 часов лёту хватит.

- Надо будет ещё подзаправиться, - сказал Везунчик. - Если придётся переться в Илвирианскую систему.

По прошествии получаса, они вошли в систему Золотая Колесница.

Сластёна активировала галактический атлас и перекинула необходимые данные по пилотированию Везунчику. Над пультом появилась голограмма - детальное изображение системы с подробными данными по всем астронавигационным показателям.

Звёздная система Золотая Колесница включала в себя три звезды, 34 планеты и более двух сотен лун. Главный компонент - "Корона Султана" было огромным солнцем класса В7. Вокруг него вращалось 22 планеты и 98 лун, но все они, представляли собой безжизненные каменные глыбы, выжженные ослепительно белым сиянием, либо кипящие моря жидких газов.

Вокруг второго компонента, маленького красного солнца класса М8, вместо названия имеющего номер Р-22-595, тоже вращались безжизненные миры в основном покрытые льдами.

Спутниками третьего компонента - Малугави, жёлтого солнца класса G5 были пять планет и 54 луны. На двух из пяти планет жизнь имелась, хотя и была представлена достаточно примитивными формами. Шестым же спутником Малугави, была Торговая Луна.

"Звёздный Скиталец" приближался к огромной газовой планете ядовито зелёного цвета - одному из миров Короны Султана. Клубящаяся атмосфера этого мира была, словно золотая пыль. В эту бурлящую золотом пелену, время от времени, ныряли роботы-газосборщики. Тысячи их роились в верхних слоях атмосферы, ожидая сигнала к спуску. Корабли - роботы, уже собравшие необходимое количество газа, выскакивали из зеленовато-золотистого марева и устремлялись к гигантской газоперерабатывающей платформе, неспешно плывущей на высокой орбите.

На следующей планете, с дымчато-бирюзовой атмосферой добывали кристаллы с особо ценными свойствами. Рождались они под ядовитой, кислотной атмосферой на поверхности этого мира в условиях чудовищного давления и страшных температур.

Миновав систему Корона Султана, "Звёздный Скиталец" стал приближаться к Малугави, чей огненно-золотой диск ярко полыхал во тьме космоса. Вокруг, по всем направлениям двигалось несметное число кораблей всевозможных размеров, форм и конструкций. Пару раз, друзья, даже видели звездолёты вьо - удлинённые, завитые в спирали, пульсирующие беспорядочно расположенными наростами. Поговаривали, будто эти корабли - живые существа, гигантские моллюски, выращиваемые вьо-навигаторами в морских глубинах своих планет.

Наконец, далеко впереди, прямо по курсу показалась Торговая Луна.

С каждой минутой она всё больше вырастала в размерах. Сначала, это был янтарный шарик, как будто бы светящийся изнутри, но с каждой минутой становились, видны всё новые и новые архитектурные подробности этой необыкновенной станции.

В рубке управления, пилоты не отрывали взглядов от обзорного экрана. Остальные члены команды, тоже подошли. Гром, Ночка и Налейка устроились в креслах второго ряда, Чудик же, открыв от изумления рот, стоял, облокотившись на спинку капитанского кресла. Даже Умник казался слегка ошарашенным от увиденного, хотя один раз ему уже довелось здесь побывать. Зрелище действительно поражало. Перед ними была, гигантская сфера - аквариум диаметром не менее полумиллиона километров. По её гладким прозрачным стенкам искрясь, скользили оранжевые солнечные блики. Внутрь была закачана атмосфера, в свете Мулагави она играла, то янтарными, то слегка розоватыми красками. В центре сферы-аквариума неспешно вращалась, переливалась и сияла всеми цветами радуги водяная сфера размером со среднюю луну. Тут же, в непосредственной близости, в лёгкой розовой дымке облаков плыли генераторы искусственной гравитации. Они удерживали гидросферу на месте и задавали ей определённый вектор и скорость вращения. Внутри гидросферы кипела жизнь.

Огромные стаи рыб мигрировали вслед за лучами солнца, прозрачные медузы пульсировали и искрились сквозь толщу воды. В центре гидросферы вращалась твердь - огромная скала, облепленная моллюсками, кораллами и заросшая водорослями. Некоторые хищники прятались в подводных пещерах, другие стремительно рассекали водные просторы, повсюду, у дна, в толще воды и на поверхности шла борьба за выживание.

Вокруг гидросферы, примерно в двадцати тысячах километрах от её поверхности вращались четыре луны поменьше. Это был, так называемый административный пояс. На одной из этих лун располагалась резиденция директора Корсакова, где к его личным апартаментам примыкали здания всех главных управленческих служб. На трёх других лунах были дорогие элитные гостиницы в виде гигантских подводных гротов.

Ещё дальше, по строго заданным орбитам, примерно в пятидесяти тысячах километрах от административного пояса вращались два десятка искусственно созданных планетоидов. Все они имели одинаковый размер - 4 тысяч километров в диаметре. Это были двадцать непохожих друг на друга миров - планеты, ставшие колыбелью двадцати первых цивилизаций, объединившихся и создавших Конфедерацию Верховной Судейской Власти.

Строители скрупулезно подошли к делу. С невероятной точностью были воссозданы ландшафтные особенности и климатические условия планет, с поразительной точностью проведены русла рек и скопированы береговые линии озёр, морей и океанов. Под поверхностью планетоидов были установлены атмосферные преобразователи, воссоздающие и поддерживающие соответствующий химический состав атмосфер. Защитные экраны особого свойства, свободно пропускающие транспорт, не позволяли им рассеиваться и смешиваться с атмосферой сферы-аквариума. Флора и фауна, тоже соответствовали исходным прототипам, за исключением того, что из экосистем исключили особо опасных существ. На всех планетоидах были построены гостиничные городки в духе определённых национальных и расовых традиций.

Была ещё двадцать первая планета, вращающаяся под южным полюсом гидросферы и расположенная от неё на расстоянии в сто тысяч километров. Изначально эта огромная безжизненная луна диаметром 8 тысяч километров, одиноко плыла в пространстве, пока её не обнаружили исследователи. С помощью атмосферных преобразователей была создана пригодная для людей и большинства гуманоидов атмосфера. Далее началось строительство города Квазар-1, занявший теперь всю поверхность планеты и ставший сердцем галактической торговли. Это был гигантский мегаполис, сосредоточение деловых центров и офисов торгово-промышленных компаний. Здесь проживала основная часть населения Торговой Луны, здесь соседствовали роскошь и нищета, а по улицам ходили представители всех галактических рас. Собственно говоря, этот мир и назывался Торговой Луной, поскольку все остальные планеты создавались в основном для курортных целей.

Сфера-аквариум становилась всё ближе и ближе. По всей протяжённости её экватора в два ряда, словно лепестки цветка располагались дисковидные пристройки-модули, так называемые приёмные станции, каждая диаметром в 10 километров. Судя по имеющейся информации таких модулей было более ста. Внутри этих впечатляющих конструкций располагались причальные ангары, пункты техобслуживания, диспетчерские и узлы связи. Там же, прибывающие корабли проходили станционный таможенный контроль. На верхней и нижней плоскостях модулей, были смонтированы огромные шарообразные конструкции, напоминающие огранённые алмазы. Это были энергетические установки, плоские грани которых, сверкающие в лучах Мулугави, на самом деле являлись гигантскими солнечными батареями.

Вокруг сферы-аквариума на разном удалении вращалось полтора десятка небольших планетоидов, орбиты которых были специально стабилизированы в соответствие с заданными параметрами. На этих каменных глыбах базировались службы орбитальной безопасности, в задачу которых входило патрулирование Мулугавийской системы.

По мере приближения к станции стали видны вспышки гигантских голограммных реклам. Пространство вокруг сферы-аквариума от этого, казалось, находиться в постоянном движении. В космосе мелькали улыбающиеся лица, изображения различных товаров, планет, городов, природных ландшафтов, вспыхивали, гасли и вновь появлялись различные надписи. Одна из них, огненно-красная, пульсирующая, сразу бросалась в глаза: "КОМПАНИЯ "РАДОСТЬ ОБЛЕГЧЕНИЯ!" Иногда надпись пропадала, а вместо неё в космосе появлялось огромное изображение унитаза. Рекламные голограммы других компаний, тоже были вызывающе крикливы и все они, отражаясь в прозрачных стенах сферы-аквариума, двигались и переливались безумным феерическим разноцветьем.

- Невероятно, - прошептала Сластёна. - Из чего сделана эта внешняя оболочка? Из стекла?

- Специально выращенный мальтианский кристалл, - ответил Умник. - Его создали за 15 лет по ускоренной технологии прямо в космосе. Нашли пустынную каменную планету, поместили внутрь неё 120 насосных установок и резервуары с мальтианскими кристаллами в жидком виде и стали выдувать, как мыльный пузырь. Пузырь всё разрастался и разрастался и затвердевал, пока не образовалась вот эта сфера.

"Звёздный Скиталец" приближался к одной из приёмных станций. Огромная дисковидная конструкция наплывала на обзорные экраны заслоняя всё видимое пространство. С пульта управления раздался сигнал вызова. Везунчик включил двустороннюю связь. Над голографическим коммуникатором появилась голограмма - симпатичная девушка в строгой тёмно-синей униформе и пилотке, слегка кокетливо и легкомысленно сдвинутой на бок.

- "Звёздный Скиталец", номер 1135, видим вас на экране радара. Мы рады вашему прибытию. Общегалактический Торговый Центр Торговая Луна приветствует вас. Назовите ваш класс и серийный номер, подтвердите название корабля и номер идентификации. Обозначьте владельца звездолёта, в соответствии с выданным Свидетельством на право владения кораблём.

- Звездолёт класса "пирамида-горизонталь" -746. "Звёздный Скиталец". Номер идентификации 1135, - доложил Везунчик. - Владелец Андрей Романов.

Через несколько секунд девушка улыбнулась и сказала:

- Ваше подтверждение принято. Регистрация произведена. Данные телеметрии приведены в соответствие. Следуйте к порту Љ 22, на время вашего пребывания на Торговой Луне, это будет порт вашей приписки. Вам будет подана соответствующая вашему классу причальная платформа Љ 117, ангар 19А. Данные вектора вхождения вам сейчас направят. Подтвердите получение.

- Есть данные, - через мгновение сказала Сластёна.

- Данные по вектору вхождения приняты, - сообщил Везунчик службе регистрации.

- Следуйте установленным курсом. Отклонение от вектора на 30% приведёт к вашему уничтожению, - сообщила девушка, всё также радушно улыбаясь.

- Как мило, - фыркнула Сластёна.

Порт внизу стал отчётливо виден. Он делился на множество причальных платформ, отделённых друг от друга металлическими перегородками, по краям которых, горели вереницы позиционных огней. На конце каждой платформы, был размещён магнитный захватчик, а на поверхности ярко сверкал номер.

Везунчик, тут же увидел 117 платформу. Она двигалась, как впрочем и все другие, поскольку, представляла собой по сути, широкую монорельсовую дорогу. Платформа-монорельс 117 вёл к закрытым дверям ангара с цифрой 19А.

Голограмма девушки снова заговорила:

- "Звёздный Скиталец" 1135 стыковка состоится через 18 секунд. Отключите двигатели и ждите дальнейших указаний.