Звёздные Войны. Полная история

Часть I ЛЕГЕНДЫ ДРЕВНИХ РЫЦАРЕЙ-ДЖЕДАЕВ

Полное описание истории Старой Республики могло бы заполнить тысячи библиотек. Некоторые события и героические самопожертвования стали легендами, которые передаются из поколения в поколение.

Со временем – как и в любой многовековой истории – некоторые эпизоды и подробности истории Старой Республики померкли и утратили четкость. События, которые произошли очень давно, обрастают кривотолками и мифами. В том, что касается последовательности событий и некоторых имен, возможны неточности, но общая картина конфликтов, безусловно, соответствует действительности.

Дореспубликанская история уходит в невероятную древность, и изучать ее чрезвычайно трудно. На каком-то этапе этой древней эпохи была искусственно создана Кореллианская система, а это значит, что в нашем регионе космоса когда-то побывали необыкновенно могущественные зодчие- инопланетяне, которые, возможно, ответственны и за неправдоподобное скопление черных дыр вблизи Кессела, известное под названием Утроба. На Корусанте, главной планете того, что потом приобрело известность под именем Глубинные Миры, две армии – тонги и батальоны Желла – сошлись в битве, о которой впоследствии были сложены легенды. Батальоны Желла потерпели поражение, когда в результате неожиданного извержения вулкана был уничтожен их лагерь, а над армией тонгов в течение двух лет крутился вихрь черного пепла. Измученные тонги стали называть себя Воинами Тьмы, что на древнем языке звучит как Дха Уэрда Верда. Их история рассказана в одноименной эпической поэме. На том самом месте, где когда-то состоялось это сражение, сейчас высятся небоскребы Имперского Города.

Ксим Деспот – самый прославленный из всех дореспубликанских военачальников. В отдаленном регионе Галактики, ныне известном под именем Тионской Гегемонии, Ксим собрал под своими знаменами огромную армию, включая и легион непобедимых дроидов – первых из известных нам роботов, специально созданных для участия в сражениях. В прославленную империю Ксима входили сотни тысяч миров в окрестностях Тиона. Однако когда он захотел присоединить к ней и территорию хаттов, оказалось, что он переоценил свои силы. Хатты создали свою собственную гигантскую империю и ожесточенно сопротивлялись попыткам Ксима завладеть звездным скоплением Си’Клаата. Планета Вонтор стала полем двух битв, которые измотали противников, но не принесли победы ни одному из них. В третьей битве дроидам Ксима противостояли рекруты, только что призванные в армию хаттов, – огромное число воинов рас никто, водран и уикэй. Ксим потерпел сокрушительное поражение, и Коссак Хатт объявил себя победителем в Третьей Вонторской Битве.

Примерно за 25 000 лет до образования Новой Республики благодаря широкому распространению гиперкосмических путешествий со скоростью, превышающей скорость света, Галактика превратилась в единое сообщество, и было положено начало демократическому союзу звездных систем, известному под именем Галактическая Республика. Начиная с самого своего возникновения и на протяжении многих тысячелетий Республика росла, вобрав в свои границы огромное число обитаемых миров.

Фундаментальной основой Республики было поле мистической энергии, известное под именем Сила, олицетворением которой стал орден рыцарей-джедаев. Первые джедаи были философами, изучавшими разные аспекты Силы, ее темные и светлые стороны; они предсказывали, что наступит день, когда появится Некто Избранный и сбалансирует темные и светлые стороны Силы. Следующие поколения джедаев играли более активную роль в галактическом сообществе и использовали Силу для защиты от зла. Восприимчивые к Силе индивиды проходили трудное обучение у джедаев-наставников, осваивая под их руководством джедайское оружие и приобретая знания и присущие рыцарям качества. Некоторые считают, что рыцарский орден джедаев возник на планете Оссус, однако эта точка зрения до сих пор остается неподтвержденной.

Великая Гиперкосмическая война – столкновение между ныне почти забытыми правителями Империи ситхов и ни о чем не подозревавшей, а потому уязвимой Республикой – стала событием, потрясшим всю Галактику. Эта битва добра со злом совпала по времени с периодом расцвета Старой Республики и определила судьбу галактической цивилизации на тысячи лет вперед.

О годах, предшествовавших войне, – об обстановке, в которой возникла Империя ситхов, и о ее расцвете – не сохранилось почти никаких исторических документов. Нам известно о древней битве добра со злом и о первом серьезном расколе среди джедаев. Кровопролитная столетняя война завершилась победой добра, а уцелевшие носители зла отправились на своих потрепанных кораблях в изгнание; они покинули обжитой космос, пересекли Галактику и достигли территории, которой не было на звездных картах. Со временем потерпевшие поражение темные джедаи заложили примитивную цивилизацию, став новым народом – ситхами.

Темные джедаи стали буквально богами для покорных им масс. Обладая неограниченными ресурсами и усердными рабами, джедаи-изгнанники превратили цивилизацию ситхов в новую, никак не связанную с Республикой Империю, в оплот темных сил, в самое варварское сообщество Галактики, расположенное на расстоянии тысяч световых лет от Перлемианского Торгового Пути, по которому в то время проходила самая отдаленная граница Республики. Прошли тысячелетия, и темные правители Империи ситхов потеряли и свои навигационные схемы, и гиперкосмические карты, так что Республика оказалась потерянной для них навсегда.

А на другом конце Галактики документы о расколе среди джедаев постепенно исчезли и победа над темными силами зла выветрилась из памяти. Остались только народные предания.

За 5 тысяч лет до того, как на престол взошел Император, Старая Республика процветала и расширяла свои границы. Великие рыцари-джедаи и просвещенные исследователи освоили значительную часть Галактики, хотя многие дальние секторы остались еще неразведанными.

Это было время, когда границы размывались: пионеры возводили дома в новых колониях, в суровых мирах, обитатели которых до той поры никогда не видели людей. По мере того как галактическое правительство продолжало объединять разрозненные системы, возникали локальные конфликты, из которых Старая Республика выходила победителем. Спиралевидные пути через необъятные и необжитые просторы гиперпространства еще не были нанесены на карту, отчего дальние путешествия нередко становились опасными, а их исход – неопределенным.

Брат и сестра Дарагон, Гэв и Джори, – создатели карт гиперкосмоса, чья неудержимая тяга к открытиям изменила историю Галактики. Они были отважными людьми, не боявшимися идти на риск, – некоторые считали их безумцами, – и ставки в их игре действительно были безумно высоки: ведь они искали надежные торговые пути в неизведанном и опасном гиперкосмосе. Гэв и Джори могли наугад выбрать какой-нибудь маршрут и отправиться в путешествие на своем корабле «Сокрушитель звезд 12» («Starbreaker 12») в надежде достичь места, которое окажется полезным, и остаться в живых.

Как и многие первооткрыватели, контрабандисты и колонисты, Гэв и Джори были не очень образованными людьми. Еще в детстве они поняли, что наделены Силой, но ни у одного из них не хватило терпения на продолжительные, кропотливые тренировки, необходимые для того, чтобы стать джедаями. Вместо этого они полагались на свою «удачу» и на слепую веру в то, что сумеют избежать столкновения со звездами и черными дырами. Не вылезая из долгов, они продолжали надеяться на открытие новой трассы и щедрую награду Братства Навигаторов.

После одной катастрофы, едва не стоившей им жизни, вконец обнищавшие Гэв и Джори даже не смогли расплатиться за ремонт своего корабля, и «Сокрушитель звезд 12» остался в ремонтном доке, в обнесенном железными стенами столичном городе Киннагар. Не имея никаких средств, Дарагоны устали от угроз поджидавших их кредиторов, выкрали собственный корабль и улетели на нем. Они надеялись, что на этот раз им повезет и они проложат действительно важную трассу, более протяженную, чем все те, которые уже известны. Используя подобную информацию в качестве финансового поручительства, они смогут расплатиться с долгами и выкупить себя и свой корабль. Когда полиция Киннагара открыла по ним стрельбу, Гэв и Джори запустили бортовой компьютер и устремились в неизвестность.

На противоположном краю Галактики Империя ситхов, отрезанная от Республики огромными расстояниями и неизведанными путями, стечением времени становилась все более могущественной, создавая собственный стиль магии и использования темных сил. Но наступил кризис.

Умер величайший Темный Правитель Империи ситхов, Марка Рэгнос, железной рукой правивший государством в течение целого века. Возникший вакуум власти спровоцировал великое противостояние, братоубийственную гражданскую войну, которая могла привести к развалу древней империи. Когда хоронили Рэгноса, на планете Коррибан, у мавзолея, среди возвышающихся могильных плит собрались толпы голодных людей. И хотя небо заволокли тучи, когда принесение в жертву рабов возвестило о завершении создания впечатляющей новой могилы, все поняли, что похороны прошли с подобающей случаю пышностью и великолепием.

Во время погребения два самых непримиримых антагониста в Империи затеяли ссору. Нага Садоу был преисполнен желания усилить власть ситхов, используя для этого свои способности мага и алхимика, а его соперник, Лудо Кресш, был доволен существующими порядками и не желал рисковать и совершать необдуманные поступки, которые могли дорого стоить.

У свежей могилы между Садоу и Кресшем произошел поединок, который продолжался до тех пор, пока, к их удивлению, они не стали свидетелями последнего проявления могущества покойного Темного лорда: перед ними возник его призрак. Удаляясь, тень Марки Рэгноса таинственно и зловеще предрекла, что судьба Империи ситхов будет зависеть от исхода их конфликта.

В разгар этого поединка на Коррибан прилетел «Сокрушитель звезд 12». Растерявшиеся Гэв и Джори хотели понять, где они. Безрассудный полет в гиперкосмосе едва не стоил путешественникам жизни, и теперь они остро нуждались в информации об открытом ими мире. Если с его обитателями нельзя торговать и если здесь нет ресурсов, их экспедиция окажется бесполезной.

Однако поглощенные борьбой за власть ситхские лорды не проявили никакого интереса к мирной торговле с Республикой. Гэв и Джори были арестованы как иностранные шпионы и отправлены в тюрьму, на продуваемую всеми ветрами холодную планету Циост, где их содержали под стражей и водили на допросы к правителям.

Темные лорды практически ничего не помнили про столь отдаленную от их Империи Республику. Консерватор Лудо Кресш считал, что за прилетом Дарагонов должно последовать военное вторжение, а для его амбициозного соперника Наги Садоу ничего не подозревавшая Республика была новым огромным пространством, которое следовало завоевать. В глубине души Садоу также считал, что такой новый внешний враг, как Республика, способен сплотить распадающуюся Империю ситхов и переключить внимание ее граждан с политических проблем на личные дела.

После того как трибунал, в состав которого входили ситхские правители, приговорил Гэва и Джори к смерти, Нага Садоу устроил

им побег, воспользовавшись помощью своих воинов-массасси – представителей особого племени, предназначенных для участия в боевых действиях и прошедших специальную подготовку. Он поселил Гэва и Джори в своей собственной крепости, предварительно позаботившись о том, чтобы ни у кого не осталось сомнений в том, что освобождение узников – дело рук других агентов Республики.

На очередном заседании Совета ситхов Нага Садоу сыграл на сомнениях и страхах, порожденных Республикой. Превратив Гэва и Джори в козлов отпущения, он возбудил общественное мнение, убедив других лордов в том, что приближается война. И стал настаивать на нанесении превентивного удара.

Одновременно Садоу начал посвящать Гэва и Джори, сидевших в его крепости, в тайны ситхской магии. В период интенсивного обучения он изолировал Джори Дарагон от ее брата и манипулировал обоими. Осознавая трагизм их положения, Джори потребовала, чтобы пленникам вернули «Сокрушитель звезд 12»: это была их единственная возможность вернуться домой. Империю ситхов они обнаружили совершенно случайно, и данные о единственном безопасном пути в Республику хранились в памяти бортового компьютера. Без этой информации они с братом никогда не найдут дороги домой. Но Садоу под разными предлогами продолжал удерживать их в своей крепости, и Джори начала сомневаться в том, что он действительно их союзник.

Когда в руках Лудо Кресша оказались доказательства причастности Садоу к побегу приговоренных к смерти заключенных, он решил послать верных ему воинов в крепость Садоу и объявить его предателем и раскольником. Кресш полагал, что это поможет ему захватить престол Империи.

Все произошло именно так, как и планировал Нага Садоу. Он подготовился к отражению «внезапного» нападения своего соперника. Во время атаки, воспользовавшись возникшей неразберихой, Садоу убедил Джори Дарагон в том, что спасти ее может только бегство, и сделал все для того, чтобы в последний момент Гэв не смог присоединиться к сестре и ей пришлось бы улететь одной. Когда корабли Лудо Кресша открыли по крепости огонь, Джори оказалась в тяжелейшей ситуации: ей предстояло сделать выбор.

Не видя другого выхода, Джори покинула брата. Она поверила обещаниям Нага Садоу защитить его и поклялась, что вернется за ним, как только сможет. Но Джори думала и о другом: она знала, что Империя ситхов собирается напасть на Республику и что она – единственная, кто может предупредить соотечественников.

Как только «Сокрушитель звезд 12» исчез в гиперпространстве, Нага Садоу пустил в ход свои военные резервы, и его армия разгромила армаду Кресша, уничтожив его флагманский корабль и, предположительно, убив самого Кресша. Воспользовавшись растерянностью оппозиционеров, Садоу поспешил объявить себя Темным Правителем Империи ситхов.

Хоть Джори Дарагон и не осознавала этого, ее корабль нес на себе маяк, который должен был привести Нагу Садоу и его флот прямо в центр ничего не подозревавшей Республики. Вернувшись в систему Тета, она немедленно подала сигнал тревоги, обратившись напрямую к армии, но Джори тут же арестовали, предъявив обвинение

в мошенничестве, в совершении уголовного преступления и в воровстве ее собственного корабля. Она настойчиво твердила об угрозе со стороны Империи ситхов, но ей никто не верил, полагая, что это – хитрость, на которую пускается отчаявшийся преступник. Джори была отправлена на планету, игравшую роль колонии строгого режима, и она лишилась возможности вызволить своего брата из Империи ситхов, однако вскоре ей удалось бежать. Джори спряталась на грузовом транспорте, который доставил ее в центральный мир системы Тета. Спасшейся от погони Джори удалось встретиться с самой Императрицей. Умоляя, чтобы ее выслушали, она рассказала свою историю.

Услышав ее, находившиеся при дворе великие рыцари-джедаи были ошеломлены. В их числе были юный Одан-Арр, его учитель Уру и советник Императрицы Мемит Надилл. Когда Джори закончила свой подробный рассказ о притязаниях Нага Садоу, они вспомнили легенды об изгнанных темных джедаях, которые давно сгинули и были преданы забвению. У рыцарей зародились подозрения, и они убедили Императрицу подготовиться к возможному вторжению.

Пока джедаи странствовали по Республике, разнося эту весть, Императрица, желая заручиться поддержкой других политических лидеров, побывала на планете Корусант. Однако даже после выступления в столице Республики Тете не удалось убедить другие союзные миры в необходимости предпринять соответствующие шаги, и лишь немногие слушатели-джедаи обратили внимание на ее предостережения.

Тем временем в Империи ситхов Нага Садоу объединил остатки ситхской армии и верных ему кровожадных воинов-массасси. Воспользовавшись помощью своего сговорчивого протеже Гэва, Садоу без предупреждения напал на уязвимую Республику. Его боевая армада двинулась в путь, следуя по маршруту, переданному кораблем «Сокрушитель звезд 12», и появилась из гиперпространства в системе Тета, извергая пламя из всех орудий.

Война распространилась по Республике подобно урагану: битвы, в которых военные корабли и верные Республике джедаи сражались с магией и огневой силой ситхов, следовали одна за другой. Одним из юных героев этих баталий стал инопланетный джедай по имени Одан-Арр, который спустя тысячелетие станет центральной фигурой в Ситхской войне.

Во время этих боевых действий Императрица Тета проявила себя как талантливый военачальник, но ситхи были безжалостны и – из-за того, что Нага Садоу лишь приблизительно знал этот новый сектор Галактики, – непредсказуемы. Исход сражений был не в пользу Республики.

Наконец объединенный флот Республики встал в боевые порядки вокруг гигантской красной звезды Праймус Голууд; свидетелем этого события оказался Гэв Дарагон, в последний раз одураченный Садоу, который, использовав смертоносную ситхскую технологию, взорвал ядро звезды.

Хоть Джори Дарагон и не получила никакой специальной военной подготовки, она была искусным пилотом. В ходе сражения она сошлась в лобовой атаке со своим зомбированным братом. Осознав, что натворил он сам и что сделал с ним Садоу, Гэв захотел искупить свою вину и принял решение помочь сестре и Республике. Прежде чем Праймус Голууд, превратившись в сверхновую звезду, уничтожила его, Гэв успел попросить у Джори прощения.

Впоследствии ситуация изменилась в лучшую сторону и сплотившаяся против завоевателей Республика разбила армаду ситхов. Мемит Надилл и его джедаи разгромили врагов на самой планете Корусант, а Одан-Арр одержал победу в важном столкновении на удаленной планете Киррек, победу, которая стоила жизни великому джедаю-наставнику Уру.

Нага Садоу дал своим отрядам сигнал к отступлению, и его уцелевшие воины вернулись обратно в Империю ситхов. Возвратившись домой вместе со своим потрепанным войском, Садоу узнал, что его заклятый враг Лудо Кресш вовсе не погиб. Кресш обзавелся собственными осведомителями среди приближенных Садоу и во время нападения остался целым и невредимым.

Вместе со своими приверженцами Кресш поджидал возвращения разбитой армии Садоу. Не дав ей опомниться, Кресш нанес «предателям» беспощадный удар. Нага Садоу сражался с безграничной отвагой: у него не осталось ничего, и ему нечего было больше терять. В ходе этого сражения обе армии были истощены.

В разгар сражения появились республиканские силы, преследовавшие войско Садоу, и угрозе, исходившей от Империи ситхов, раз и навсегда был положен конец. В перекрестном огне флотилии Кресша и Садоу были уничтожены.

Следуя принципу «все или ничего», Нага Садоу вместе с самыми верными соратниками сбежал на своем израненном флагманском корабле, пожертвовав остатками войска. Республиканцы попытались догнать его, но Садоу воспользовался одной из последних колдовских уловок: используя свойственное ситхам умение манипулировать вспышками на Солнце, он направил свой военный корабль на компактную двойную звезду Денарию Нова и уничтожил с ее помощью преследовавшие его корабли республиканцев. А сам бесследно исчез.

От всего прежнего могущества у Нага Садоу остались лишь один-единственный корабль и воины-массасси. Темный лорд обосновался на покрытом густыми зарослями спутнике газового гиганта Явина. Именно там, на луне Явин-4, он создал свой лагерь, спрятал уцелевший звездолет и приставил к нему охрану – воинов-массасси.

Нага Садоу поклялся, что вернется только после того, как пламя конфликта будет потушено. Используя технологии ситхов и магию, он сумел впасть в такое состояние, для которого характерно временное прекращение жизненных функций, иными словами – сделал все для того, чтобы дождаться лучших дней, когда вновь возникнет интерес к темным верованиям и начнется новый золотой век Империи ситхов, который предсказал Темный Правитель Марка Рэгнос.

Рэгнос был не единственным, чьи пророчества сбылись. Умирая на поле брани, наставник Уру предсказал, что его ученик Одан-Арр создаст богатейшую библиотеку, доживет до глубокой старости и умрет в окружении своих возлюбленных свитков и книг. Начав с коллекции таинственных памятников материальной культуры, собранной наставником Уру, и добавив к ней бесчисленное количество предметов, найденных возле разбитых кораблей вторгшихся в Республику ситхов, Одан-Арр действительно создал величайшие библиотеку и Учебный Центр Старой Республики – огромный город-музей на планете Оссус. Как и предсказывал его учитель, Одан-Арр прожил еще тысячу лет и умер среди своих книг в начале Ситхской войны.

Империя ситхов пала, и гражданам победившей Республики можно простить тот безмятежный оптимизм, которому они предались после этого события. Ибо по мере того как галактическое правительство использовало все более эффективные способы управления разными культурами, находящимися на значительном удалении друг от друга, обследовались новые звездные системы, а выявленные новые культуры вовлекались в сообщество.

Прошли века. Ни с темными правителями Империи ситхов, ни с тем, что осталось от нее, не было никаких контактов, однако Зло напомнило о себе в ином, более коварном, чем прежде, обличии – в виде злокачественной опухоли, разрушающей организм изнутри.

Через 6 веков после того как Нага Садоу отправился в добровольное изгнание на покрытую непроходимыми зарослями луну, а верные ему слуги массасси возвели там грандиозные храмы, слухи и интуиция привели на отдаленную систему Явин честолюбивого джедая по имени Фридон Надд.

С тех пор как побежденный Темный лорд запечатал себя под центральной камерой самого главного храма, прошли века и массасси выродились и превратились в сильных, но примитивных дикарей. Надд нашел их, вступил с ними в сражение, но то, как он использовал Силу, заставило массасси вспомнить свое прошлое. Они показали ему, где в ожидании появления другого героя, такого же, как он, Фридон Надд, спит Темный Правитель.

Надд разбудил древнего правителя ситхов, и тот посвятил его в секреты магии и темных проявлений Силы и наделил навыками и оружием, которому не способны были противостоять другие джедаи. Судьба воскресшего Нага Садоу нам неизвестна, а Фридон Надд, покинув Явин-4, приступил к реализации своего плана стать правителем Ондерона, примитивного мира, расположенного за пределами Старой Республики.

В течение многих веков миролюбивому народу Ондерона досаждали ужасные существа, совершавшие набеги с двигавшейся по эксцентрической орбите луны Дксан. Жертвами этих злобных хищников стали многие обитатели Ондерона, и конец этому был положен только тогда, когда ондеронцы построили для своей защиты город-крепость Айзиз.

Фридон Надд, посвященный в тайны ситхской магии и готовый использовать темные стороны Силы, без труда стал во главе этого народа. В течение многих десятилетий город-крепость продолжал расти, неумолимо наступая на джунгли и отвоевывая у них все новые и новые территории. Надд помог своим подданным создать разрушительные технологии, которые позволили дать достойный отпор дксанским монстрам, а позднее и тем, кто восставал против власти Ситхского Правителя.

Одно из нововведений Надда как правителя Ондерона заключалось в том, что все преступники, включая и тех, кто критиковал его самого, подвергались одному и тому же наказанию. Преступников выдворяли из города, и за городскими стенами они становились добычей кровожадных хищников. Однако некоторым из этих изгнанников удалось выжить, и они не только смогли объединиться, но и научились брать в плен нападавших на них монстров и приручать их, превращая в домашних животных. Оседлав летающих чудовищ и вооружившись самодельным оружием, избежавшие гибели изгнанники напали на город, который когда-то отверг их. Так начался период смуты и мятежей – гражданская война, которая то затихала, то вспыхивала с новой силой и которую даже Надд не мог остановить.

После смерти Надда его тело поместили в саркофаг, и этот саркофаг стал средоточием темной энергии, которую использовали его преемники. Наследие Надда переходило из поколения в поколение, но бесконечная гражданская война продолжалась, и жертвы, которые понесли в ней ондеронцы, оказались сопоставимыми с теми, которые в свое время они понесли от набегов чудовищ с Дксана. Прошло немало веков, и, когда Республика расширила свои границы и другим джедаям представилась возможность познакомиться с системой Ондерон, ситуация там была на грани взрыва.

Выживание Республики зависело от двух факторов: от мудрости правителей и законодателей и от сохранения гармонии и справедливости внутри героического сообщества рыцарей-джедаев. Стать опекунами новых систем, следить за их развитием и помогать преодолевать местные трудности – все это было делом джедаев.

Наставник-джедай Арка Джет Арканийский был назначен республиканским наместником системы Ондерон, и на него была возложена ответственность за нее. Однако вместо того чтобы самому отправиться на Ондерон и приступить к исполнению своих обязанностей, он послал туда трех своих учеников – добродушных и восторженных братьев Улика и Кэя Кель-Дрома и тви’лека по имени Тотт Дониита. Их миссия, поначалу казавшаяся очень простой – уладить местный конфликт и превратить Ондерон в тихую заводь, в действительности спровоцировала величайшие события в истории Старой Республики.

Прибывших в дикий мир джедаев приветствовала престарелая королева Аманоа, правительница Айзиза. Она поведала им об опустошительных набегах оседлавших монстров всадников, которые появлялись в городе-крепости для того, чтобы грабить, убивать и похищать его жителей, и попросила помочь им положить конец многолетним бедам и страданиям. Во время очередного набега всадники на летающих монстрах напали на королевский дворец, похитили дочь Аманоа, Галиу, и насильно увезли ее в джунгли, в одну из своих крепостей.

Братья Кель-Дрома и Дониита отправились вызволять пленницу, но выяснилось, что в действительности все обстоит не так, как они думали. Оказалось, что Галиа и военачальник агрессоров Орон Кайра вместе спланировали это похищение: чтобы положить конец кровопролитию и примирить горожан и обитателей джунглей, они решили пожениться.

Когда же джедаи, выступавшие в роли посредников, сообщили об этом Аманоа, они поняли, что правительница Айзиза совершенно не заинтересована в мире. В ярости старая королева, в течение многих лет постигавшая секреты могущества Фридона Надда, решила уничтожить подданных Орона Кайры, призвав на помощь темные силы. Собрав под своим командованием все армии Айзиза, она приказала им покончить с чужаками.

Джедаи приняли вызов и вступили в битву, но потерпели поражение. В битве Кэй Кель-Дрома потерял руку и впоследствии был вынужден пользоваться дроидным протезом. На помощь был призван сам наставник Арка, и с его появлением ситуация на поле битвы кардинально изменилась. Всадники на летучих монстрах победили воинов тьмы, которыми командовала королева Аманоа. Силы добра помогли Арке победить силы тьмы, призванные Аманоа, и подавить зло, которое, подобно гною, долго скапливалось в самом сердце города. Галиа и Орон Кайра сделали все для того, чтобы Ондерон вернулся в лоно цивилизации и в нем воцарился мир.

Хотя судьба еще не свела ее с Уликом, женщина по имени Номи Санрайдер уже проходила через суровые испытания, которые должны были подготовить и ее к тому, чтобы стать одним из величайших вождей и воинов своего времени.

Молодая женщина была замужем за Андаром Санрайдером – джедаем, недавно посвященным в это звание, и у них была маленькая дочь Вима. Номи была связана с Силой тесными узами, но для того чтобы самой стать джедаем, ей не хватало уверенности в себе и настойчивости.

Андар вместе со своей семьей совершил паломничество на систему Стеннесс, чтобы вручить джедаю-наставнику Тону бесценный дар – кристаллы Адегана. Однако в пути на них напали грабители, которые, убив Андара, попытались похитить кристаллы. К убитой горем Номи явился призрак ее покойного мужа и сказал, что она должна взять его световой меч и защитить себя и их дочь. Направляемая Силой, Номи обратила в бегство большинство напавших. Тогда-то она и вспомнила, сколько раз Андар просил ее добраться до Наставника Тона и самой стать джедаем.

Вопреки своему нежеланию когда-либо вновь брать в руки смертоносное оружие, Номи обнаружила, что следует по тому пути, который должен привести ее к овладению секретами Силы. В насквозь продуваемом мире под названием Амбрия она нашла наставника Тона. Его ужасающая внешность покрытого панцирем дикаря Тхууктая сочеталась с великой мудростью. Номи согласилась стать его ученицей при условии, что ей никогда не придется брать в руки световой меч, хотя Тон и утверждал: таково ее предназначение.

Однако судьба распорядилась так, что у молодой вдовы не оказалось выбора и ей пришлось вступиться за себя и Виму. Когда на Амбрию напали пираты, Номи сражалась бок о бок с наставником Тоном. Преодолев свои сомнения и отвращение, она поняла, что световой меч – не единственное оружие, которым могут пользоваться джедаи. Номи Санрайдер в совершенстве овладела техникой боевой медитации джедаев, в которой она использовала Силу для манипуляции противниками и натравливания их друг на друга.

После обучения, продолжавшегося несколько месяцев, наставник Тон отвез Номи на планету Оссус, в Учебный Центр джедаев, где передал ее Учителю Водо-Сиоску Баасу. Там, в обществе других учеников Номи пополнила свои знания о Силе и в конце концов создала свой собственный световой меч.

Тем временем на Ондероне после двух лет относительного затишья вновь начались беспорядки, зачинщиками которых явилась мрачная секта почитателей памяти Фридона Надда.

Наставник Арка остался со своими учениками – братьями Кель-Дрома и Тоном Дониита. Все четверо страдали от воздействия гнетущего воздействия темной стороны силы, и больше всех мучился наставник Арка. Пытаясь освободиться от губительного влияния зла, они решили перенести саркофаги с телами Фридона Надда и королевы Аманоа на населенную монстрами луну Дксан.

Однако во время погребального шествия последователи Фридона Надда внезапно напали на его участников близ города-крепости Айзиз. В ходе сражения темной силе удалось вывести из строя наставника Арку и мятежники-наддисты похитили оба саркофага.

Придя в себя, Арка узнал, что престарелый отец королевы Галии, король Оммин, оказывается, еще жив. Будучи болезненным и немощным старцем, Оммин обитал в специальном убежище, оборудованном всем, что необходимо для поддержания жизни. Заподозрив нечто неладное, Арка в сопровождении Галии и Улика Кель-Дрома посетил умирающего старца и выяснил, что Оммин был источником великого зла и последователем Фридона Надда. Адепты черной магии, окружавшие Оммина, вызвали дух Надда, который придал старцу нечеловеческие силы. Немощный король обрушил на Арка раскаленные стрелы темной энергии, лишившие его способности сопротивляться. Несмотря на то что Улик мужественно сражался, стремясь спасти своего учителя, Оммину удалось захватить парализованного Арка и скрыться в другом тайном убежище, где уже находились похищенные ранее саркофаги.

От поражения и мыслей о собственной слабости Улик Кель-Дрома впал в отчаяние и обратился за помощью к Галактической Республике и к ордену рыцарей-джедаев. Военные корабли Республики устремились к системе Ондерон, а другая команда джедаев, в состав которой входила хорошо подготовленная и переставшая сомневаться в себе Номи Санрайдер, была направлена из мира библиотек, с планеты Оссус. Преодолев под огнем противника сопротивление защитников Айзиза, подкрепление джедаев с боями вышло к войску Улика. Непоколебимые рыцари-джедаи спустились на подземные уровни города, чтобы найти и спасти наставника Арку.

В разгар сражения на Ондероне появились две равнодушные к опасности фигуры: Сатал Кето и его двоюродная сестра Алима, наследники погрязшей в пороке Императрицы – правительницы системы Тета. Испорченные, пресыщенные и богатые, Сатал, Алима и их друзья от нечего делать превратили ситхскую магию в свое хобби и развлекались предметами, найденными ученым-джедаем Одан-Арром тысячу лет тому назад, вскоре после окончания Великой Гиперкосмической войны. Эти скучающие аристократы называли себя «кратами» – в память о внушающей страх легенде их детства.

По наущению своей красивой и честолюбивой кузины Алимы Сатал Кето выкрал из музея планеты Корусант древнюю книгу о секретах ситхов. Прослышав про то, что на Ондероне взбунтовались сторонники Фридона Надда и что там есть знатоки, практикующие ситхскую магию, юные краты отправились туда. Их мало волновало, идет на планете война или нет. Сатал и Алима были преисполнены решимости найти кого-нибудь, кто сможет перевести на понятный им язык таинственную книгу и раскрыть секреты ситхской магии.

Воспользовавшись своим вновь приобретенным умением творить зло и простым везением, два аристократа миновали город, в котором шло сражение, и добрались до убежища, где король Оммин держал в качестве пленника наставника Арка. Придя в восторг от того, что собственными глазами видит книгу о ситхских секретах, Оммин пообещал перевести ее и подарил Саталу Кето ситхский амулет.

В то время как переписчик усердно копировал фолиант, появился призрак Фридона Надда. Зная о том, что армия Республики громит город и что на подходе объединенные войска джедаев, Надд понимал: королю Оммину не избежать поражения и нужно действовать. Его выбор пал на двух аристократов, и он смог убедить Сатала Кето и Алиму в том, что только у них есть ключ к возрождению золотого века ситхов и что он сам будет направлять их.

Рыцари-джедаи с боем пробились в убежище Оммина как раз в тот момент, когда темные силы вот-вот должны были уничтожить наставника Арку. Надд лишил Оммина своей поддержки, и Улик, не сдерживаемый никем, рванувшись вперед, убил старого короля и спас учителя.

После того как Сатал Кето и Алима бежали из Айзиза, увозя с собой для правительницы системы Тета целое богатство, состоящее из предметов материальной культуры ситхов, призрак Фридона Надда явился Арке, Улику и рыцарям-джедаям и, усмехаясь, сказал, что темные силы на этом не успокоятся.

В конце концов республиканцам удалось силой навязать разрушенному Айзизу порядок и законы, соответствующие военному времени. Саркофаг Фридона Надда был перенесен на луну Дксан и помещен в бронированный подземный склеп, заваренный листовым мандалорианским железом, которое, как надеялись джедаи, не разрушится и за тысячелетия.

Вооруженные ситхской магией и предметами материальной культуры ситхов Сатал Кето и Алима вознамерились использовать своих кратов на благо системы Тета и ее правительницы. Однако оказалось, что убить престарелых лидеров аристократии значительно легче, чем покорить народ: против новых деспотов восстали 7 миров. Однако Кето и Алима, в восторге от того, что им представился случай использовать на практике магию ситхов, стремились подавить сопротивление.

Слухи о мятеже и чудовищном использовании ситхской магии докатились до Ондерона, где Улик, Кэй Кель-Дрома, Тотт Дониита и Номи Санрайдер вместе с наставником Аркой старались вернуть к нормальной жизни мир, истерзанный вооруженными конфликтами. За это время Номи и Улик успели подружиться, и наставник Арка решил послать их вместе на систему Тета, чтобы разобраться в сложившейся там ситуации.

Одновременно военные силы Республики, посланные с планеты Корусант, приняли участие в жестоких сражениях вокруг семи восставших миров. К ним на помощь пришли наделенные джедайскими способностями Улик и Номи, однако Алима противопоставил им мощнейшие ситхские иллюзии. В одной из смертельных схваток кратское судно едва не уничтожило капитанский мостик флагманского корабля Республики. Улик был тяжело ранен, но Номи спасла его. Республиканский флот потерпел поражение и был вынужден отступить.

В это время на далекой планете Дантуин у наставника джедаев Водо-Сиоска Бааса было три ученика: катарская влюбленная пара, Крадо и Сильвар, и Экзар Кун, который был самым талантливым из всех. В процессе обучения Кун доказал, что владеет световым мечом лучше Крадо. Напряжение между ними возрастало, и во время поединка Сильвар полоснула Куна по лицу когтями. Пришлось вмешаться наставнику Водо, и Кун принял вызов. Утратив над собой контроль, Кун победил своего собственного учителя и дерзко заявил, что овладел всеми знаниями, которые тот мог дать ему. Тогда-то встревоженный Водо и разглядел в своем ученике потенциальную способность творить зло.

Честолюбивый и любознательный Кун тайком изучал древние легенды и хорошо знал историю древней Гиперкосмической войны и Ситхской Империи периода ее расцвета. Повинуясь своим склонностям, Кун отправился на Ондерон, чтобы пополнить знания о мятеже наддистов и о возрождении древних путей тьмы. Он представился джедаем-археологом, посланным для изучения памятников материальной культуры ситхов. Кэй Кель-Дрома и Тотт Дониита предложили ему свое содействие, но наставник Арка сразу понял, что перед ним – невежда, и сказал, чтобы он не рассчитывал ни на какую помощь.

Наняв за собственный счет двух помощников, Кун отправился с ними на луну Дксан, чтобы вскрыть могилу Фридона Надда. Разогнав охранявших ее монстров, он с помощью своего светового меча разрезал листы мандалорианского железа. Оказавшись под сводами усыпальницы, Кун разбил саркофаг, в котором лежал скелет, облаченный в черные доспехи. И тут перед ним явился призрак самого Фридона Надда.

Зловещий темный джедай извлек бесценные металлические свитки, которые хранились в саркофаге. Он сказал Куну, что того ждет большое будущее в царстве тьмы, но юноша не обратил никакого внимания на пророчества привидения. Когда Кун покидал усыпальницу, наемники попытались ограбить его. Защищаясь, Экзар Кун проявил неожиданную и неоправданную жестокость: выхватив свой меч, он убил обоих. В ужасе от того, что оказался способным на такую кровавую расправу, Кун покинул систему Ондерона, прихватив с собой свитки.

Дорога привела его на Коррибан, в мир, ставший могилой древней Империи ситхов, где за тысячу лет до этого Гэв и Джори Дарагон впервые повстречали Нагу Садоу. Свитки немало рассказали Куну о связи Фридона Надда с легендарными ситхами. Среди развалин юноша обнаружил великолепную усыпальницу, но когда попытался проникнуть в нее, обветшавший потолок рухнул и Экзар Кун оказался погребенным под обломками.

К взывавшему о помощи Куну явился призрак Фридона Надда и пообещал спасти его, но при одном условии: юный джедай перейдет на темную сторону Силы. Желая сохранить свою жизнь, Кун дал согласие, полагая, что оно ни к чему не обязывает его, но впоследствии жестоко поплатился за это. Зато теперь слова клятвы высвободили силу, которая смела каменную кладку, завалившую его искалеченное тело, и он остался лежать обнаженным на высохшей глинистой поверхности Коррибана.

Пронзительный крик Экзара Куна эхом отозвался во всей Галактике и поверг в отчаяние наставника Водо. Когда этот крик достиг его слуха, пробившись через Силу, Водо был на пути в Денебу, на ассамблею джедаев, созванную для обсуждения раздора в системе Тета и возможных трагических последствий этих событий. Когда магический крик Куна поразил Водо, Крадо и Сильвар бросились к наставнику. Не до конца разобравшись в своих ощущениях, но страшась их последствий, Водо поспешил на ассамблею.

Инициатором ее проведения стал древний хранитель библиотек Одан-Арр, потративший несколько веков на то, чтобы превратить планету Оссус в сокровищницу учения джедаев. Ассамблею почтили своим присутствием все самые прославленные джедаи того времени, включая наставника Арку, наставника Тона, Номи Санрайдер и выздоровевшего Улика Кель-Дрома. Джедаи говорили об опасности, которая исходит от магии ситхов, выпущенной на волю кратами, о растущей мощи темных сил и о необходимости предотвратить их распространение.

В разгар прений над головами участников ассамблеи появились автоматические отделяемые грузовые отсеки кораблей, и из них посыпались полчища вооруженных кратских дроидов, которые атаковали джедаев. Завязалось кровопролитное сражение, в котором защищавшиеся джедаи разгромили дроидов, но этот бой имел и трагические последствия: спасая своего воспитанника Улика Кель-Дрому, погиб наставник Арка. Улик был в отчаянии: учитель снова пострадал из-за него. Дух Улика утратил былую крепость и стал доступен влиянию темной стороны силы. Наступит день, когда из-за его уязвимости на Галактику обрушатся страшные беды.

Когда рыцари-джедаи пришли в себя после бешеной атаки, Улик принял судьбоносное решение. Обнаружив, что брошенные против них дроиды были сделаны на системе Тета, он поклялся отомстить императрице Теты: высадиться в ее владениях, проникнуть в стан кратов и уничтожить их изнутри. Обеспокоенный тем, что дерзкий юный джедай пускается на необдуманные действия, руководствуясь ложными мотивами, наставник Тон предупредил об искушении, которому могут подвергнуть его темные силы. Однако Улик твердо стоял на своем. Брат Улика, Кэй, умолял взять его с собой, настаивая на том, что они должны действовать вместе, как и подобает братьям, но получил отказ. Улик сказал, что это его долг перед наставником Аркой и он все обязан сделать сам. Простившись с Номи Санрайдер – это прощание было равносильно признанию в любви, – Улик отбыл на Киннагар.

Экзар Кун, излечившийся и «возродившийся» в ситских руинах Коррибана, убаюкивал себя мыслями о том, что ловко провел Фридона Надда, дав ему лживое обещание, однако Надд правильнее оценивал ситуацию. Призрак велел Куну отправляться на Явин-4, туда, где, оказывается, упокоился Нага Садоу, который сам инструктировал Надда много веков тому назад.

На этой уединенной, покрытой буйной растительностью луне Экзар Кун нашел древний таинственный храм, где выродившиеся потомки воинов-массасси взяли его в плен. Одному из их высших иерархов удалось сохранить некоторые секреты ситхской магии, но он толком не знал, как пользоваться ею. Заковав пленника в цепи, массасси вознамерились принести его в жертву гигантскому монстру, обитавшему вблизи главного храма, и Куну ради спасения собственной жизни пришлось снова обратиться к темной стороне силы.

Вновь явившийся призрак Фридона Надда, которого победа Куна привела в восторг, пообещал ему свою помощь и заступничество, однако Кун не пожелал его слушать. Чувствуя, как его переполняют темные ситхские силы, Кун набросился на Надда и навеки покончил с ним. Использовать темную сторону оказалось гораздо легче.

Экзар Кун провозгласил себя Темным лордом ситхов, единственным выжившим знатоком и практиком древнего искусства – магии ситхов. Он превратил воинов-массасси в рабов и заставил их построить множество храмов – огромных сооружений, типичных для ситхской архитектуры и предназначенных для концентрации темных сил. Когда рабы раскопали древние руины, Кун обнаружил огромный боевой корабль ситхов, задолго до того спрятанный Нагой Садоу, и присвоил его.

Изображая из себя «побежденного джедая», Улик Кель-Дрома проник в обнесенный железными стенами город Киннагар, в котором узурпаторы-краты уничтожили всех инакомыслящих. Став свидетелем покушения на красавицу Алиму, Улик понял, что у него появился шанс проникнуть в общество кратов, и счел ужасный поступок, который ему предстояло совершить, частью той цены, которую нужно заплатить за полную и окончательную победу. Он защитил Алиму и убил того, кто посягал на ее жизнь. Руки Улика обагрились кровью, и он сделал очередной шаг на пути к проклятью.

В качестве награды Алима привела Улика во дворец, надеясь превратить его в своего любовника, хотя Сатал Кето был крайне подозрителен и ревнив. Требуя, чтобы Улик сознался в том, что он – засланный джедаями шпион, Кето допрашивал и мучил его, однако Улик отверг предъявленные ему обвинения. В конце концов Кето ввел ему ситхский яд, и хотя Улик выжил, яд продолжал влиять на его сознание и поведение. Впоследствии Улик был представлен кратам как командующий военными силами и личный фаворит злокозненной Алимы.

Когда прошло много месяцев, а от Улика не было никаких вестей, Номи Санрайдер, Кэй Кель-Дрома и Тотт Дониита отправились его спасать. Кэй и Тотт остались на орбите, а Санрайдер приземлилась в Киннагаре и начала выяснять обстановку. Номи, всегда неохотно пускавшая в ход свой лазерный меч, оказалась в плену у кратов и предстала перед Саталом Кето и Уликом. Желая испытать Улика, Кето спросил его, как им следует поступить со шпионкой джедаев. Это был критический момент в плане Улика, но выдать себя он не мог. Притворившись, будто впервые видит Номи, Улик с безразличным видом приказал казнить ее.

В отчаянии оттого, что навсегда потеряла любимого, Санрайдер сумела при помощи джедайских приемов обмануть стражу и бежала из Киннагара, так и не получив тайное послание Улика, в котором он раскрыл свой план. К несчастью, Санрайдер оказалась на корабле раньше, чем узнала правду, и была совершенно уверена в том, что Улик предал джедаев. Письмо же попало в руки Сатала Кето. Узнав, что Улик – шпион, втершийся в их ряды, Кето приказал своим подручным убить его, но в ходе схватки Улик, переставший сдерживать свою ненависть к убийце наставника Арки, убил самого Сатала Кето. Уничтожив Кето, Улик занял его место возле Алимы и объявил себя новым вождем Крата.

Тем временем на Явине-4, в богато декорированном зале для медитаций, расположенном под самым большим храмом, обретающий все большую мощь Экзар Кун изучал наследие ситхов. Его хобби была алхимия, и Кун любил творить зло именно с ее помощью: так, он создал причудливых двуглавых чудовищ, которых помещал в сторожевые башни, и сияющую золотую сферу – ловушку для душ детей массасси, высасывавшую их жизненную энергию. Он мысленно обследовал всю Галактику и нашел других адептов ситхской магии в системе Тета. Памятуя о своей конечной цели – новом золотом веке Империи ситхов, – Кун отправился в Киннагар, преисполненный решимости уничтожить своего соперника – Улика.

Тем временем, вопреки обоснованным предостережениям более зрелых джедаев-наставников, Кэй Кель-Дрома, Номи Санрайдер и Тотт Дониита сообща снарядили спасательную экспедицию, целью которой было вырвать Улика из рук вероломных кратов [Неизвестно, почему Номи Санрайдер приняла в этом участие... Выше было сказано: «Санрайдер оказалась на своем корабле раньше, чем узнала правду, и была совершенно уверена в том, что Улик предал их»].

Улик, который уже испытал пагубное воздействие ситхского яда и темных последствий своих деяний, ответил на атаку джедаев всей военной мощью, которая была в его распоряжении. Когда Номи появилась перед ним в тронном зале, Улик хоть и не сразу, но все же вышвырнул ее вон. Убежденный в том, что у него много важных дел на системе Тета, и слепо веря в собственную правоту, он отказался присоединиться к джедаям. В отчаянии, осознавая, что потерпели поражение, джедаи покинули систему Тета.

Вслед за ними во дворце появился со своим световым мечом Экзар Кун. Они с Уликом сошлись в поединке как два джедая, и их ситхские амулеты начали излучать мерцающий свет. Бойцы увидели призрак давно умершего темного правителя ситхов, Марки Рэгноса, государя, смерть которого 1000 лет тому назад вызвала гражданскую войну между сторонниками Нага Садоу и Лудо Кресша. Рэгнос приказал им объединить силы и поклялся, что союз Улика Кель-Дромы и Экзара Куна вернет ситхам былую славу. Кун и Кель-Дрома обменялись рукопожатием и поклялись сделать для этого все, что необходимо.

За спиной ничего не подозревавшей Республики Экзар Кун и Улик Кель-Дрома консолидировали свои силы. Кун создавал многочисленных ситхов, перетягивая на темную сторону морально неустойчивых джедаев. Он добрался и до Оссуса. Харизматическая личность и убедительный оратор, Экзар Кун пропагандировал учение ситхов в Учебных Центрах джедаев и вел себя так, словно был пророком. И юные джедаи-ученики стали прислушиваться к его словам, особенно такие, как его катарский соученик Крадо, для которого Кун стал буквально идолом. Возлюбленная Крадо, Сильвар, отказалась последовать его примеру.

Куну было известно, что у древнего библиотекаря джедаев Одана-Арра хранится голокрон ситхов, которым Нага Садоу пользовался во время вторжения в Республику. Он выкрал темный артефакт и убил старца Одана-Арра, попытавшегося помешать грабителю. Так сбылось данное много веков назад предсказание наставника Уру.

Когда ученики-джедаи узнали, что библиотекарь мертв, Кун сказал им, что тот пожертвовал собой ради того, чтобы дать ему, Экзару Куну, еще больше знаний. Он переправил группу перевербованных джедаев на Явин-4, в храмы массасси, где с помощью мощного ситхского заклинания превратил их в безоговорочно преданных ему соратников. А несчастного Крадо, одержимого желанием угодить своему повелителю, сделал заместителем командующего.

Тем временем Улик Кель-Дрома занялся стратегией. Отвлекая врагов ситхскими иллюзиями Алимы, он использовал вооруженные силы кратов для нанесения по аванпостам и верфям молниеносных ударов, целью которых был захват ресурсов и оружия. Затем – в надежде сместить правительство Республики и навязать Галактике законы ситхов – Улик предпринял наглую атаку на Корусант. Он использовал всю свою военную мощь, однако истинные джедаи, в том числе Номи Санрайдер, Кэй Кель-Дрома, Тотт Дониита и их наставники, Водо и Тон, объединились против этой угрозы. Улик, окруженный светом и Силой, был взят в плен, а войска агрессоров отброшены назад. Алиме удалось скрыться. Лишившийся своей власти Улик предстал перед судом за преступления против Республики.

Суд, состоявшийся в Большом Зале Сената на Корусанте, определил масштаб преступлений Улика и причиненного им ущерба. Независимо друг от друга рыцари-джедаи поклялись соблюдать законы Республики. Джедаи считали предательство непростительным преступлением. От имени своего оступившегося друга Номи Санрайдер и Кэй Кель-Дрома умоляли судей о снисхождении. Однако сам Улик не продемонстрировал никаких признаков раскаяния. На суд прибыл и наставник Водо: он предполагал, что у Улика был сообщник, ибо чувствовал во всем происходящем руку своего бывшего ученика Экзара Куна.

Перед самым вынесением приговора раздался оглушительный грохот и в зал вломился Экзар Кун в сопровождении телохранителей – скотоподобных массасси. Перед всеми собравшимися новоявленный Темный лорд ситхов продемонстрировал свои чудовищные способности: он загипнотизировал присутствующих и стал манипулировать Председателем Сената. Когда Номи и Кэй попытались оказать ему сопротивление, Улик, в котором еще оставалось немного от прежнего рыцаря-джедая, стал умолять своих друзей не вмешиваться. Чрезмерно уверенный в себе Кун объявил, что никто не сможет ему помешать.

Но тут в ситуацию вмешался наставник Водо-Сиоск Баас: бывшему джедаю придется сразиться с ним. Экзар Кун сразился со своим престарелым учителем, пустив в ход двусторонний световой меч и все ситхские трюки, которые успел освоить. Он пытался привлечь наставника Водо на свою сторону, но тот отказался. По мере того как продолжался поединок, Водо слабел, а Кун набирался сил. В конце концов, когда Водо поклялся, что победит Экзара Куна, Темный лорд ударом светового меча убил своего учителя. Унося ноги после своей оглушительной победы в Зале Сената, Улик и Кун не тронули других джедаев и сенаторов и вернулись в свою цитадель – на Явин-4.

В тот день погиб не только Водо. Прежде чем отправиться вызволять Улика, Экзар Кун послал перевербованных им джедаев, овладевших учением ситхов, с коварной миссией: им предстояло уничтожить своих собственных учителей. Многие из перевербованных Куном погибли, но кровавая расправа, которую они учинили над джедаями-наставниками, заставила Республику содрогнуться. Крадо попытался убить наставника Тона, но потерпел неудачу и вынужден был спасаться бегством.

Признаваясь по возвращении на Явин-4 в своей неудаче Экзару Куну, Крадо умолял его дать ему еще один шанс доказать свою состоятельность и преданность. Улик и Кун придумали новое испытание: Крадо и Алима должны были опробовать оружие с древнего ситхского флагмана, корабля, погребенного когда-то Нагой Садоу. Кун показал им, как, разрушив кластер Крон, с помощью этого оружия можно вызвать сильнейший звездный шторм.

Крадо и Алима отправились в путь, горя желанием разгромить врагов и не подозревая о том, что по воле Куна и Улика им суждено стать жертвами собственных амбиций. Крадо должен был быть наказан за свою некомпетентность, а Алима – за вероломство: в то время как Улик находился в заточении, она попыталась завладеть его силой. Пустив в ход оружие древних ситхов, Крадо и Алима утратили над ним контроль. Оба исчезли в зареве гигантского пожара, который должен был уничтожить всю звездную систему. Волна пламени от взрывающихся звезд докатилась до планеты Оссус – мира библиотек. Произошло именно то, на что и рассчитывал Кун.

Во время бедствия, обрушившегося на Оссус, джедаи пытались спасти как можно больше уникальных памятников культуры. Воспользовавшись неразберихой, Экзар Кун и Улик бросили на мир книгохранилищ верных им людей, которые унесли с собой огромное количество фолиантов. Преемником Одана-Арра на посту хранителя библиотек был древоподобный наставник-джедай Ууд Бнар. Понимая, что не сможет защитить от взрывной волны все бесценные сокровища, он решил закопать хотя бы коллекцию древних световых мечей. Именно за этим занятием его и застали устремившиеся на их поиски Экзар Кун и его воины-массасси. Когда Ууду Бнару показалось, что он проигрывает битву с Куном, библиотекарь воззвал к Силе, таившейся в почве планеты Оссус, и превратился в гигантское дерево, которое защитило сокровище и обратило в бегство Темного лорда ситхов. Прихватив с собой то, то ему удалось добыть, Экзар Кун покинул планету Оссус.

Когда волны излучения от сверхновой звезды приблизились к обреченному миру, Улик Кель-Дрома вступил в бой с объединенными силами Республики и ордена джедаев. Оставив свою дочь Виму на попечение наставника Тону, Номи Санрайдер вместе с Тоттом Дониитой и Кэем Кель-Дромой отправилась на поиски Улика, чтобы захватить его и привезти с собой. Кэй и Улик на своих кораблях вступили в воздушный бой, и корабль Кэя был сбит. Пустив в ход свой гнев, Улик атаковал Кэя. Кэй защищался, боясь причинить вред родному брату, однако Улик ни о чем подобном не думал. В порыве разрушительной злобы Улик Кель-Дрома убил своего родного брата, своего друга, своего союзника. Увидев его тело и поняв, что он натворил, Улик содрогнулся от ужаса.

Номи Санрайдер и Тотт Дониита прибыли слишком поздно и уже ничем не могли помочь Кэю, но обезумевшая от горя Номи пустила в ход все свои врожденные способности и использовала технику блокирования, которая перекрыла Улику доступ к силе и лишила его могущества. Потерпевший сокрушительное поражение и лишенный джедайских способностей Улик содрогнулся, когда понял, сколько горя и страданий он принес. Он ушел по темному пути с намерением отомстить за наставника Арку, но вместо этого стал действовать еще коварнее, чем его бывшие враги.

Зная, как положить конец Ситхской войне, Улик предложил наставнику Тону и остальным джедаям сообща нанести удар по штаб-квартире Экзара Куна на луне Явин-4. Простившись с превратившимся в дерево Уудом Бнаром и оставив его один на один с наступающей волной смертоносного излучения, рыцари-джедаи отправились на покрытую непроходимыми джунглями луну.

Кун знал о приближении врагов. В одиночку он не мог противостоять объединенным силам джедаев, и единственное, что ему оставалось, – покинуть место своего пребывания. Кун собрал оставшихся массасси в Большом Храме и приковал себя цепью в фокальной точке пирамид. Когда находящиеся на орбите луны джедаи обрушили на непроходимые заросли стену света, Экзар Кун выкачал силу из всех верных ему рабов- массасси, чем привел в действие мощную волну ситхской магии, которая высвободила его дух и сохранила его внутри гигантских сооружений. Оказавшись в ловушке и лишенный возможности вырваться из тюрьмы, которую создал для себя сам, Экзар Кун оставался погребенным в храме в течение четырех тысяч лет, до тех пор пока ученики Академии джедаев Люка Скайуокера нечаянно не освободили его, что вызвало еще больший хаос...

Атака джедаев вызвала в джунглях грандиозный пожар, который спалил деревья, уничтожив все живое. Одержав полную победу, джедаи отбыли к себе и принялись собирать воедино осколки разрушенной Республики. Ситхская война закончилась.

Улик Кель-Дрома, покрывший себя позором военный преступник, больше никогда не стал рыцарем-джедаем. Он окончательно утратил свою силу. Конченый человек, он скитался между мирами и избегал общения, терзаемый мыслями о собственной вине. Через десять лет после окончания Ситхской войны он отправился в Рэн Вар, мир, в котором царила вечная зима, где наконец нашел себе пристанище в заброшенной крепости.

А Номи Санрайдер страдала от того, что потеряла Улика, второго мужчину, которого она любила. Оба ее романа закончились трагически. Большую часть своего времени она посвящала политике и восстановлению порядка. Сосредоточенная на рыцарских обязанностях, Номи всегда уделяла мало внимания своей впечатлительной дочери Виме. В то время как Номи выполняла долг джедая, за девочкой присматривали посторонние, и Вима, хоть она и была дочерью двух могущественных и чувствительных к Силе людей, не получила практически никакой подготовки и в конце концов покинула ассамблею джедаев, которую Номи созвала на станции Экзис. Убежденная в том, что именно Улик Кель-Дрома, легендарная личность, научит ее всему, что должен знать джедай, Вима Санрайдер оправилась на его поиски.

Виме удалось напасть на след Улика, и, несмотря на его активное нежелание, она убедила этого разочарованного и несчастного человека научить ее всему тому, что он сам знал про Силу. Чтобы Вима поняла, что такое честь и долг, ему даже не пришлось прибегать к помощи своих способностей, и он привязался к девочке. А Вима полюбила его как отца, которого у нее никогда не было.

Сильвар, катарская джедайка, так никогда и не смогла избавиться от чувств, вызванных смертью Крадо, ее возлюбленного, в которой она отчасти винила и Улика. Она бросилась на поиски убежавшей девочки, заручившись поддержкой авантюриста-неудачника по имени Хоггон. Сильвар поклялась найти Виму и заставить Улика заплатить за все его преступления.

Когда жаждущие крови Улика Сильвар, Номи Санрайдер и Хоггон прибыли в Рэн Вар, Вима встала на защиту своего учителя. Сильвар и Номи пришлось, поборов гнев и справившись с болью, простить человека, который и так уже заплатил высокую цену, чтобы искупить свою вину. Но Хоггон, которому очень хотелось оставить свой след в истории, выстрелом в спину убил Улика.

Хотя Улик и перестал чувствовать Силу, к всеобщему удивлению, все увидели вокруг его тела свечение. Сам этот факт доказал, что несмотря ни на что, в конечном итоге умственные способности и душевные силы Улика достигли того уровня, который необходим для того, чтобы стать настоящим наставником джедаев.

Для Вимы Санрайдер такое начало карьеры джедая не прошло бесследно, и со временем она стала одним из самых знаменитых рыцарей своего времени.

За окончанием Ситхской войны последовали годы объединения и возрождения. Они отмечены новыми примерами героизма джедаев и их соперничества друг с другом. Одним из трагических эпизодов был унесший пять миллиардов жизней региональный конфликт, известный под названием Беспорядки в секторе Канц.

Временный правитель Майриэль из Аргазды использовала неразбериху, возникшую во время Ситхской войны, для того чтобы скрыть свои попытки установить военную диктатуру в пограничном секторе Канц. Воспользовавшись тем, что джедаи заняты совсем другим делом, армия Майриэля подвергла бомбардировке непокорные миры, в том числе и планету Лоррд, и превратила их жителей в рабов. Лоррдианцы, которым их хозяева запрещали разговаривать между собой, достигли совершенства в невербальном общении, и этот навык сохранился у них по сей день. В конце концов сектор Канц отделился от Республики и существовал как тоталитарное государство. Лишь через три века этот режим был свергнут усилиями джедаев.

Ситхская война совпала по времени с еще одним событием: в Хапийском Консорциуме заявили о себе сторонники матриархата. За несколько десятилетий до того, как Улик Кель-Дрома и Экзар Кун едва не погубили Республику, группа рыцарей-джедаев, в которую входил и наставник Арка Джетский, совершила путешествие в густонаселенные Хапийские Миры и уничтожила варварское племя Лорелл, которое в течение многих веков совершало набеги на корабли Республики. Женщины Хапийского Консорциума, освободившись от власти мародеров, создали матриархальное общество, в котором вся власть принадлежала королеве-матери. Прошли века, и королева-мать закрыла границы звездного скопления, так что Консорциум в течение трех тысячелетий развивался в полной изоляции, до тех пор пока благодаря принцессе Лее Органе все преграды не были сломаны, что явилось историческим достижением дипломатии Новой Республики.

За 3 тысячи лет до нашей эры легендарная женщина-первопроходец Фрея Каллеа проложила новую гиперкосмическую дорогу – удивительный Хайдианский Путь, протянувшийся едва ли не через всю Галактику. В конечном итоге Хайдианский Путь сделал возможным заселение всей Галактики, а не только небольшого участка космического пространства, известного под названием Ломтик, и в корне изменил уровень галактической цивилизации.

Следы существ, известных под именем ситхи, затерялись в глубине веков, и после Золотого Века Ситхской Империи о них ничего не было известно. Однако осязаемый вред древнего учения ситхских правителей продолжал нарушать стабильность Республики. С течением времени термин ситх приобрел его современное значение и стал использоваться для обозначения темных сторон Силы.

За 2 тысячи лет до возникновения Империи оказавшийся предателем джедай порвал с учением, которое проповедовал Совет джедаев, и основал новый орден ситхов, во многом повторив поступок Экзара Куна. С течением времени к ренегату присоединились и другие джедаи, и вскоре Республика оказалась перед лицом серьезной угрозы. На протяжении следующих тысячелетий власть приверженцев нового ордена усиливалась, и дело кончилось тем, что они пошли на Республику войной. Джедаи оказали им сопротивление, но в конце концов ситхов погубил раскол, произошедший в их собственной среде: не желая делиться друг с другом властью, приверженцы учения ситхов в кровавой схватке перебили друг друга.

Одним из немногих выживших в ней был лорд ситхов Казн, который, в надежде установить в Галактике диктатуру силы, собрал под своим темными знаменами 20 тысяч преданных сторонников. Против них выступила наспех собранная армия во главе с великим джедаем-наставником лордом Хотом. Армия Света, уверенно тесня Братство Тьмы, в конце концов загнала его на планету Руусан, где состоялось 7 грандиозных сражений.

Братство Тьмы проиграло все сражения, кроме двух, потеряв в них 90% личного состава своей армии. Лорд Хот потребовал немедленной и безоговорочной капитуляции ситхов. Однако вместо этого Каан и его приверженцы забаррикадировались в подземелье и, пустив в ход свои темные силы, создали «ментальную бомбу» – нечто похожее на бурлящий котел, испускающий энергию темной стороны Силы.

На следующее утро лорд Хот и Армия Света вошли в неприятельский лагерь, пройдя мимо вызывающих ужас трофеев – столбов, с которых свешивались отрубленные головы и тела павших в этих сражениях джедаев. Правитель Тьмы и Защитник Света встретились в большой долине над подземными сооружениями, и там-то Каан и пустил в ход свою «ментальную бомбу». Мощнейший выброс энергии уничтожил всех остававшихся в живых воинов Армии Света и членов Братства Тьмы В центре взрыва образовался вакуум, в который оказались втянутыми тысячи бестелесных душ; они оказались в ловушке, в состоянии устойчивого равновесия, и им было суждено пребывать в этом состоянии до тех пор, пока в Долине джедаев не появится могущественный повелитель Силы и не нарушит естественный баланс. Коренные жители Руусана предрекли: «Придет Рыцарь, вступит в сражение и освободит узников». Это пророчество реализовалось лишь через год после битвы при Эндоре.

Джедаи ошибались, думая, что после Руусана с орденом ситхов было покончено. Оказалось, что уцелел один из ситхских лидеров, Дарт Бэйн. Чтобы учение ситхов не погибло, он начал искать новых учеников. Наученный горьким опытом своих предшественников, он более всего ценил хитрость и конспирацию: если ситхи привлекут к себе внимание, они сами обрекут себя на уничтожение.

В течение следующего тысячелетия ситхи оставались в подполье. Следуя строгому приказу Дарта Бэйна, ситхи никогда не собирались группами численностью более двух человек – наставник и ученик. Ситхи размышляли о темной стороне Силы и кодировали свои учения. Подобно монахам-отшельникам, они пребывали в изоляции и ждали удобного момента, чтобы ударить по джедаям.

Даже без всякого вмешательства ситхов силам зла все-таки удалось соблазнить некоторых джедаев. Совет джедаев редко казнил таких падших рыцарей, предпочитая отправлять провинившихся в ссылку в надежде на то, что в полной изоляции они смогут сосредоточиться на учении своих наставников и вернутся на путь истинный.

За 600 лет до восхождения на престол Палпатина падшая джедайка по имени Аллия был сослана в дикие леса Датомира, планеты, которая в течение длительного времени использовалась Республикой в качестве тюрьмы для самых опасных преступников. С помощью Силы Аллия подчинила себе заключенных и приручила диких обитателей Датомира. Со временем у Аллии появилось много дочерей, всех их она научила использовать Силу. В конце концов на Датомире сформировалось общество, в котором доминировали женщины-«ведьмы», считавшие использование Силы одной из форм магии.

Датомирские ведьмы привлекли внимание Республики спустя 200 лет, когда «Чу’унтор» («Chu’unthor») – огромный звездолет, на котором тренировались будущие джедаи, разбился на поверхности планеты Датомир. Триумвират знаменитых джедаев- наставников – Гра’атон, Вулатан и Йода – вместе с другими рыцарями и оруженосцами попытались спасти его пассажиров, но были атакованы местными жителями. Понеся существенные потери, джедаи отступили, но их второе посещение было значительно более успешным. Учитель Йода, воспользовавшись своей проницательностью, заключил мирный договор с главной колдуньей.

Другие джедаи, продолжая свое дело в разных уголках Республики, закладывали основы событий, которые спустя много веков будут определять судьбы цивилизации. Так, один из джедаев – хатт по имени Белдориан Великолепный совершил путешествие на Нам Хориос и обнаружил, что энергия кристаллов, покрывающих поверхность планеты, делает его более чувствительным к Силе. Белдориан утвердился в качестве местного диктатора средней руки.

Еще один джедай, крошечный кушибан по имени Икрит, побывал на луне Явин-4 и нашел там золотую сферу, тысячи лет тому назад созданную с помощью алхимической магии Экзаром Куном. Понимая, что не сможет выпустить на волю заключенные в ней души массасси, Икрит, как принято у джедаев, погрузился в транс и приготовился ждать того, кто сможет снять проклятье, даже если это ожидание продлится века.