Звёздные Войны. Полная история

Часть VI ВОЗРОЖДЕНИЕ ИМПЕРИИ

Хотя Новой Республике по-прежнему приходилось сражаться с такими военными диктаторами, как Зиндж, владения Империи теперь составляли лишь четверть того, что некогда провозгласил своей территорией Палпатин, и располагались по большей части в дальних секторах вдоль Края. Уцелевшие моффы были вынуждены биться на 2 фронта – сражаться против Новой Республики и не давать своей драгоценной Империи распасться на мелкие государства с воинственными диктаторами во главе.

Поскольку войска империи потерпели поражение в решающих битвах за Эндор и Корусант, легковерные аналитики Новой Республики предвещали в ближайшем будущем прекращение всякого сопротивления со стороны Империи. Однако механизм Империи действовал, хотя со стороны этого не было видно. Следующие 2 года едва не принесли Новой Республике гибель.

Спасти умирающую Империю могло только чудо, и чудо произошло: из Неисследованных Регионов вернулся блистательный военачальник – Траун, последний из гранд-адмиралов, отсутствовавший со времен Эндорской битвы. Вернувшись, гранд- адмирал Траун сделал имперский звездный разрушитель «Химера» («Chimaera») своим флагманом, а капитан Пеллеон, под предводительством которого имперские войска отступили после разгрома при Эндоре, стал фактическим заместителем Трауна. Это придало Пеллеону веса в глазах моффов.

За полгода Траун реорганизовал флот и начал совершать стратегические вылазки вдоль новой границы Империи и Новой Республики. Разумеется, Новую Республику эти эпизоды не могли напугать, но на моффов, правителей и других политических деятелей они произвели должное впечатление. Траун взял бразды правления в свои руки.

К тому времени моффы почувствовали, что поступили опрометчиво. Траун был политическим аутсайдером, да к тому же еще и чужаком: трудно найти лучшую кандидатуру на место марионеточного правителя. Однако планы моффов обернулись против них самих, так как Траун стал невероятно популярен – и не только среди военных, но и среди всего населения Империи. Моффы непреднамеренно создали прецедент, неоднократно повторявшийся на всем протяжении оставшейся истории Империи: отдали управление государством в руки выдающегося военачальника, а не искуснейшего политика.

Траун объединил верные Империи вооруженные силы, а затем подверг изоляции мелкие диктатуры наподобие владений адмирала Креннеля или Группы Пяти Звезд гранд-моффа Кайне. Вскоре он впервые открыто выступил против Новой Республики и похитил важнейшие базы данных с планеты-библиотеки Оброа-скаи. Анализ похищенных данных привел его на Уэйланд, где находилась тайная сокровищница Императора. С. Уэйланда Траун вывез 3 вещи.

Первой из них было особое маскировочное устройство, разработанное при реализации проекта «Воркнккс» перед самой гибелью императора. Второй – набор цилиндров для клонирования «спаарти», спрятанных глубоко в недрах горы Тантисс, – эту технологию Император позаимствовал в Глубинных Мирах и использовал в личных целях. Третьей «вещью» стал безумный джедай Джоруус К’баот, бывший, очевидно, клоном мастера-джедая Джоруса К’баота. Джоруус К’баот долгие годы провел на Уэйланде и был совершенно невменяем.

Траун находился под защитой исаламири – существ, обладающих способностью блокировать Силу, – и поэтому не боялся, что К’баот сможет причинить ему вред. Он заручился поддержкой К’баота, пообещав отдать ему Люка Скайуокера и Лею Органу Соло, а также еще не родившихся близнецов – детей Леи. Безумный мастер-джедай хотел превратить их в своих учеников и заставить служить злу.

При помощи Силы Джоруус К’баот объединил корабли Трауна, создав боевую единицу со сверхъестественными возможностями. Гранд-адмирал Траун был вынужден соблюдать условия сделки. Дважды он отправлял отряды ногрийских боевиков, чтобы похитить Люка Скайуокера и Лею Органу Соло, но обе попытки провалились.

Траун запустил устройство для клонирования и начал изготавливать тысячи солдат- клонов, а один цилиндр «спаарти» отправил на свою секретную базу в Неисследованных Регионах, так как у него был особый план – он хотел создать собственного клона. Траун знал, что до сих пор подобные эксперименты кончались полным провалом, если клоны росли слишком быстро, а происходило это в основном из-за интерференции жизненных сил и из-за тонкого воздействия Силы. Однако Траун решил использовать блокирующих Силу исаламири, и это позволило выращивать клонов за считанные дни, а не за месяцы и годы. Однако хотя теперь у Трауна открылся неиссякаемый источник солдат из пробирки, но снаряжения для того, чтобы вооружить их, и транспорта, чтобы доставлять к местам сражений, у него не было. Даже Трауну остро не хватало кораблей.

Однако гранд-адмирал придумал новаторский способ пополнить флот новыми кораблями и одновременно лишить Новую Республику большинства ее вооружений. «Кроты» – небольшие землеройные машины – оказались отлично приспособлены для того, чтобы буравить обшивку звездолетов. Траун решил выкрасть несколько десятков «кротов», а затем с их помощью подослать на все корабли Новой Республики, стоявшие в доках на планете Слуис Ван, вооруженные отряды.

К несчастью для самого неудачливого предпринимателя Галактики, Траун решил отправиться за «кротами» на планету Нкллон. Лэндо Калриссиан вложил миллионы кредитов в строительство Кочевого Города – построенного по оригинальному проекту мобильного бурильного комплекса, который оставался на прохладной теневой стороне Нкллона все время 90-дневного оборота планеты вокруг оси. Кочевой Город только-только начал приносить прибыль, и тут появился звездный разрушитель из флота Трауна и захватил 51 дорогостоящий «крот».

После этой кражи Калриссиан вместе с Ханом Соло отправился к планете Миркр – в орбитальную штаб-квартиру короля контрабандистов Тэлона Каррде. Соло хотел убедить Каррде возить грузы для Новой Республики, а Калриссиан надеялся, что его связи в преступном мире помогут Соло легче достичь договоренности. Ни один из них не знал, что на одном из складов Тэлона Каррде заперт их добрый знакомый,

За несколько дней до этого крейсер-перехватчик выдернул из гиперпространства корабль Люка Скайуокера и флагман Трауна подбил его. Личный грузовой корабль Каррде подобрал корабль Скайуокера, который завис в межзвездной пустоте, лишившись запасов энергии. Главарь контрабандистов помнил, что за голову его пленника Империя обещала щедрое вознаграждение, и заключил Скайуокера на своей базе.

Однако Каррде не подозревал, на что способна его добыча. Вскоре после прибытия Соло и Калриссиана Скайуокер сбежал и угнал легкий вооруженный катер, однако Мара Джейд, заместительница Каррде, отправилась за ним в погоню на втором. Гонка окончилась тем, что корабли столкнулись и разбились.

Скайуокеру и Джейд пришлось 3 дня пробираться через густой лес на поверхности Миркра. Деревья кишели тысячами исаламири, а следовательно, Скайуокер не мог прибегнуть к помощи Силы; он чувствовал себя так, словно внезапно ослеп, как это некогда было с легендарным джедаем Уликом Кель-Дрома.

Во время этого путешествия Джейд рассказала Скайуокеру, что некогда была рукой Императора и служила Палпатину. Атак как Люк Скайуокер был косвенно повинен в гибели Императора, она поклялась убить его и отомстить за покойного господина. Однако Мара Джейд отложила исполнение своего обета до того, как путники выйдут к городу Хиллиард на опушке леса.

Здесь на них наткнулся имперский патруль, однако из засады напали люди Каррде и отбили Скайуокера и Джейд. Поведение Каррде ясно показало, что он на стороне Новой Республики, и он едва успел эвакуировать свою базу близ Миркра до появления карательного отряда Трауна.

Во время этой схватки Калриссиан был легко ранен, так что ему, Скайуокеру и Соло пришлось отправиться в медицинский центр у планеты Слуис Ван. Они прибыли туда как раз в тот момент, когда гранд-адмирал Траун отдал своему флоту приказ атаковать верфи под прикрытием нового маскировочного устройства. Атака была совершенно внезапной.

Случайно вышло так, что командор Ведж Антиллес и Эскадрилья Бродяг патрулировали окрестности планеты Слуис Ван. Они вступили в бой с вражеским флотом, но Калриссиан вскоре понял, что орды истребителей Трауна – всего лишь прикрытие. Пока над орбитальными ремонтными доками разыгрывались яростные схватки, нкллонские «кроты» подбирались к стоящим на ремонте кораблям Новой Республики и буравили их обшивку. В пробоины проникали боевые отряды и захватывали капитанские рубки. В считанные минуты десятки похищенных кораблей сошли со стапелей и направились к выходу в гиперпространство на краю системы.

Однако присутствие Калриссиана решительно изменило положение вещей. Администратор Нкллонских рудников передал ему основной код управления «кротами», который снова запустил все бурильные установки одновременно. Послушные машины снова принялись бурить и продолжали это делать, разрушая чувствительные навигационные системы и двигатели кораблей. Трауну пришлось отступить ни с чем.

Однако более 40 военных кораблей Новой Республики были серьезно повреждены и не могли использоваться по назначению без капитального ремонта рубок управления, а это могло занять многие месяцы. Так что хотя Калриссиан не дал гранд-адмиралу похитить жизненно необходимые тому корабли, такое отчаянное решение сделало его в штабе Флота Новой Республики персоной нон грата.

Во время битвы у Слуис Ван Чубакка лично охранял Лею Органу Соло, отправившись с ней на родину вуки. Но даже вся охранная служба столицы Вуки не смогла предотвратить третье нападение ногри. На сей раз похищение снова не удалось, а Лея Органа Соло захватила живым одного из нападавших – бойца по имени Хабарах.

В комнате для допросов на Кашиике всплыла вся история ногри. Хабарах, как и все представители его вида, считал Дарта Вейдера спасителем и благородным мстителем. За несколько лет до описываемых событий Вейдер прибыл на планету ногри, Хоногр, и обнаружил, что из-за аварии звездолета на планете произошла экологическая катастрофа. Империя пообещала восстановить Хоногр, и в благодарность за это ногри поклялись служить Вейдеру в качестве его личного боевого отряда. На самом же деле экологическая служба Империи сознательно поддерживала на Хоногре некоторый уровень загрязнения, чтобы не выпускать ногри из-под контроля.

Ни Хабарах, ни Органа Соло не подозревали об истинных масштабах имперского предательства, однако Лея подозревала, что ей удастся дипломатическим путем переубедить ногри. В конце концов, она была дочерью и наследницей Дарта Вейдера, а ногри могли бы и прислушаться к словам потомка своего спасителя. Органа Соло, Чубакка и дроид С-ЗРО на ногрийском корабле отправились на Хоногр.

Поверхность планеты представляла собой обширную выжженную пустошь, овеваемую ветрами. Ногри постоянно находились на грани катастрофического голода. Органа Соло и ее спутник познакомились с кланом Хабараха и поговорили о том, какую помощь планете могла бы оказать Новая Республика. Многие ногри отнеслись к Органе Соло подозрительно, так как не понимали, что ею движет, однако воздали ей как кровному родичу Вейдера подобающие почести.

Вскоре Органе Соло стала понятна хитрость Империи. Вместо того чтобы обеззаразить иссушенную планету, имперские дроиды-очистители продлили опустошительный голод на десятилетия. Преисполнясь справедливого гнева, Органа Соло открыла ногри правду. Теперь они были на ее стороне.

Эту весть немедленно довели до сведения всех ногрийских бойцов, находившихся на службе у Империи. Они втайне прекратили свою деятельность и частью вернулись на Хоногр, а частью принялись саботировать то, что предпринимала Империя. Весть о предательстве Империи достигла даже имперского звездного разрушителя «Химера» – личным телохранителем Трауна служил ногри Рах. Рах решил выждать время и в подходящий момент осуществить свою месть.

Траун не ограничивался военными маневрами: манипулируя финансовыми отчетами и банковскими операциями, он подтасовал данные и подбросил такую дезинформацию, что власти Новой Республики обвинили главнокомандующего своим флотом адмирала Акбара в государственной измене. По настоянию ботанского советника Борска Фей’лия адмирал Акбар был помещен под домашний арест до выяснения обстоятельств.

Хан Соло и Лэндо Калриссиан решили расследовать это дело самостоятельно. Они отправились к заросшей джунглями планете Новый Ков, но там их корабль был атакован имперским звездным разрушителем. Однако на поле битвы таинственным образом возникли 3 древних дредноута эпохи Войн клонов, подвергли звездный разрушитель ковровой бомбардировке, а затем проводили корабль Соло и Калриссиана на свою секретную базу – военный командный центр, управлял которым генерал Гарм Бел Иблис. За 9 лет, минувших с тех пор, как легендарный кореллианский сенатор покинул Альянс Повстанцев, он создал потрясающую личную армию. Его вылазки против Империи всегда оказывались победоносны, но масштаб их был ограничен. Упрямая гордость генерала и его все еще тлеющий гнев на Мон Мотму не позволили ему присоединиться к Новой Республике.

Дредноуты Бел Иблиса первоначально входили в состав флота «Катана». Двести дредноутов «Катаны» для нескольких поколений были «потерянным сокровищем», предметом неустанных поисков. Однако теперь, когда обе стороны-участницы Галактической Гражданской войны отчаянно нуждались в боевых кораблях, обретение потерянной армады перевесило бы чашу весов. Сам Бел Иблис не знал, где именно находится «Катана», но его подчиненный капитан Хоффнер располагал этими сведениями. К несчастью, Соло и Калриссиан не успели встретиться с Хоффнером, – его взял в плен гранд-адмирал Траун.

Главарь контрабандистов Тэлон Каррде также обнаружил флот «Катана». Люк Скайуокер и Мара Джейд только что вызволили Каррде из тюремной камеры на борту «Химеры». Это сравняло счет – теперь и Империя, и Новая Республика знали, как добраться до потерянной армады. Новая Республика спешно собрала отряд и отправила его в пустынную область пространства, где десятилетиями дрейфовали заброшенные дредноуты. Войска Трауна прибыли туда на несколько секунд позже, и завязалась яростная космическая битва, а тем временем Скайуокер и Соло проникли на флагман «Катана». Неожиданное подкрепление – генерал Бел Иблис и его дредноуты и контрабандисты из шайки Тэлона Каррде – на какое-то время помогли Новой Республике одержать верх, однако Империя призвала свои собственные дополнительные ресурсы.

На борту «Катаны» Скайуокер и Соло отбили атаку имперских штурмовиков. Соло удалось вспомнить, что корабли флота «Катаны» состояли друг с другом в отношениях «раб–господин». Он нашел в капитанской рубке пульт управления «рабами» и сумел активировать один из зависших в пространстве дредноутов и направить его прямо в лоб звездному разрушителю «Властный» («Peremptory»). Между кораблями завязалась яростная перестрелка, и имперцы, внезапно оказавшись в меньшинстве, покинули поле боя.

Победа Новой Республики была омрачена двумя отрезвляющими новостями. Во- первых, из 200 дредноутов «Катаны» новым республиканцам достались лишь 15, остальные оказались в руках Империи. Во-вторых, при осмотре тел погибших штурмовиков на борту флагмана обнаружился леденящий душу факт – у всех трупов было одно лицо.

Весть о том, что великий адмирал возродил запретную технику клонирования, повергла Новую Республику в ужас и оказалась очень сильным оружием в психологической войне, которую Траун вел против морального духа своих противников. Мон Мотма и другие политики предвещали новый виток войн клонов, и главной их целью стало обнаружение фабрики клонов гранд-адмирала Трауна.

К счастью, адмиралу Акбару вернули полномочия главнокомандующего флотом, так как было доказано, что финансовый скандал вокруг него сфабрикован империей. Калриссиан вернулся на Нкллон, на рудники Кочевого Города, но Траун снова учинил налет на планету и оставил от Города одни руины.

На Корусанте Лея Органа Соло родила близнецов – девочку и мальчика, Джайну и Джасена. Им предстояло стать новым поколением рыцарей-джедаев.

Мара Джейд снова оказалась на службе у Новой Республики, но поскольку некогда она была Рукой Императора, к ней относились с подозрением. Однако Лея Органа Соло не осуждала Джейд за ее прошлое. Будучи Рукой Императора, Джейд была посвящена во многие секреты Палпатина, в том числе знала о местонахождении фабрики клонов на горе Тантисс на Уэйланде. Джейд, Скайуокер, Соло, Чубакка, Калриссиан и их дроиды отправились на Уэйланд, чтобы уничтожить фабрику Трауна по производству готовых солдат.

Добравшись до горы Тантисс, все кроме Скайуокера и Джейд занялись исследованием помещения, где выращивались клоны, а Скайуокер и Джейд отправились в тронный зал Императора, чтобы отключить механизм саморазрушения фабрики. На троне, как паук в центре паутины, их поджидал Джоруус К’баот.

Безумный мастер-джедай легко одолел и Скайуокера, и Джейд. Играя с ними, как кошка с мышью, он преподнес им кошмарный сюрприз: оказалось, что К’баот тайно вырастил клона из генетического материала самого Скайуокера – из его руки, которую тот некогда потерял в Облачном Городе. Лишенный разума голем Лююк Скайуокер был точной копией Люка.

В руке у клона был собственный световой меч Люка – меч с голубым клинком, некогда принадлежавший Энакину Скайуокеру. Оби-Ван Кеноби передал меч Люку, а после трагических событий в Облачном Городе его сочли потерянным. Двойники сошлись в бешеном поединке. Хотя Мара Джейд часто выражала желание убить человека, послужившего косвенной причиной смерти Императора, она положила конец поединку, убив клона-Лююка. К’баот, охваченный яростью, попытался обрушить потолок зала, однако Джейд насквозь пронзила ему грудь.

В недрах планеты, на нижних этажах фабрики, Калриссиан и Чубакка остановили работу основной энергетической установки фабрики клонов, приведя в действие необратимую спираль перегрузки. Диверсанты едва успели покинуть планету, когда фабрика взорвалась.

Разрушение фабрики повлекло за собой утрату уникальных произведений искусства и исторических ценностей, хранившихся в личной сокровищнице Императора. Это событие, как тогда казалось, уничтожило все следы продолжительного скандала – участия Ботана в опустошении Каамаса, – к большому облегчению советника Борска Фей’лии. Прошло более десятилетия, и подобранная среди обломков карта с данными всколыхнула старые обиды и привела к розыску Каамасского документа по всей Галактике.

Великий адмирал Траун казался непревзойденным военным стратегом. Если Император использовал маскировочные устройства по прямому назначению – делая корабли невидимыми для противника, как это было в ходе экспериментального проекта «Призрак ДИ» («Phantom TIE»), – Траун находил особое удовольствие в использовании маскировочного экрана в нестандартных целях. Например, он укрывал таким плащом-невидимкой несколько крейсеров и запускал их под защитный экран планеты. Если атакующий планету звездный разрушитель стрелял снаружи по этому плащу- невидимке, лазерные лучи рассеивались, не причиняя крейсерам никакого вреда, а скрытые под экраном корабли, расположенные определенным образом, одновременно выпускали лазерные заряды, создавая иллюзию, что лазеры звездного разрушителя могут проникать сквозь энергетические щиты. Этот фокус работал так хорошо, что многие планеты, сочтя, что их защитные экраны никуда не годятся, присоединялись к империи без боя.

Траун использовал технологию плаща-невидимки и для создания принципиально нового осадного оружия. Оснастив маскировочными устройствами двадцать два астероида, звездные разрушители Трауна отбуксировали их к Корусанту. Гигантские оборонительные силы Корусанта отбили имперскую армаду, но Трауну удалось заставить замаскированные астероиды вращаться по низкой орбите вокруг Корусанта. Затем он отступил в гиперпространство, заложив основу вредоносного поля вокруг планеты-столицы. Теперь Новая Республика не могла рисковать, отключая защитный экран вокруг Корусанта, так как какой-нибудь астероид мог упасть на густонаселенную поверхность планеты. Кроме того, корабли тоже не могли приближаться к планете, опасаясь столкновения. Пока Новой Республике не удалось изыскать способ распознавать и уничтожать невидимые препятствия, Корусант был полностью блокирован.

Акбар и другие командующие флотом планировали ответную экспедицию, чтобы самым решительным образом лишить Трауна возможности строить новые корабли и одновременно раздобыть остроумный прибор – детектор гравитационных полей, который мог распознавать неуловимые следы массы астероидов. Однако Трауну стало известно об этой экспедиции, и когда армада Новой Республики вынырнула из гиперпространства у Бильбринги, гранд-адмирал уже поджидал ее.

Командор Ведж Антиллес и его Эскадрилья Бродяг возглавили наступление истребителей на имперский флот, а адмирал Акбар обстреливал звездолеты Империи с более крупных кораблей. Контрабандисты Тэлона Каррде совершали молниеносные атаки на имперские оборонные сооружения, заставляя Трауна распылять усилия. Однако равных гранд-адмиралу в тактике не было, и казалось, что его победа – всего лишь вопрос времени.

Случай, который никто не мог предусмотреть, подарил Новой Республике победу. Телохранитель Трауна ногри Рах находился при гранд-адмирале в капитанской рубке звездного разрушителя «Химера». Благодаря дипломатическому визиту Леи Органы Соло на Хоногр он уже принял решение предать своего господина. Наблюдая за ходом битвы, Рах решил перейти к делу и нанес Трауну смертельную рану в сердце. Рах покинул место своего преступления и хотел было сбежать, захватив шлюпку, однако отряд штурмовиков под командованием майора Гродина Тирсе уничтожил его.

Командование окруженным имперским флотом принял капитан Пеллеон, однако ему хватило здравого смысла, чтобы понять, что надежды выиграть битву нет. Пеллеон отдал приказ к отступлению – чтобы выжить и иметь возможность когда-нибудь выиграть другое сражение.

Пока Пеллеон оценивал ситуацию, имперский флот перестраивался у границы Неисследованных Регионов. Траун захватил громадную территорию, почти удвоив размеры Империи, но удерживать ее от распада он мог исключительно собственной властью. Без харизматического лидера, во всем подобного Трауну, союзу снова грозила раздробленность. Пеллеон пользовался уважением жителей Империи, но до Трауна ему было далеко. Империю захлестнула волна сепаратизма, и Новая Республика начала отвоевывать потерянные владения – планету за планетой.

Пока Новая Республика наслаждалась плодами своей победы, вдали от ее глаз происходили зловещие события. На планете Бисс, в одном из Глубинных Миров, дух Императора Палпатина окончательно оправился после изнурительного перехода в новое клонированное тело. Палпатин знал, что Глубинные Миры не интересуют Новую Республику, поскольку гиперпространственные трассы в местах скопления звезд практически отсутствовали. Вдали от любопытных глаз воскресший Император начал втайне встречаться со своими военачальниками и моффами. Тех, кто приносил бывшему господину обет верности, Палпатин награждал, тех же, кто отказывался это сделать, ждала смерть. Имперский военный флот разрастался на глазах – новые корабли пополняли его ежедневно.

Среди тех, кого разыскал Палпатин, была Исанн Айсард, несостоявшаяся преемница Императора, которой удалось объединить распадавшуюся Империю почти натри года. Айсард обезумела от ужаса, представив себе, какое наказание ждет ее за все деяния, и разработала стратегию, которая помогла бы ей стяжать почетное место в новой империи Палпатина. Она предложила в уплату за прощение звездный суперразрушитель «Лусанкья» («Lusankya»), который стоял на капитальном ремонте на судоверфи Новой Республики.

Между тем войска Новой Республики были ошеломлены тем, с какой легкостью им удавалось отвоевывать клочки Империи, – казалось, что имперский флот попросту спрятался. Временный Совет Новой Республики постановил, что самой насущной его задачей является освобождение Гегемонии Киутрик, которой правил имперский адмирал Креннель. По данным разведслужб Новой Республики, именно в Гегемонии Киутрик, по всей видимости, находились некогда томившиеся на «Лусанкье» заключенные. Руководство Новой Республики придавало большое значение розыску узников «Лусанкьи», особенно повстанческого генерала Яна Додонны, героя Явинской битвы.

Рейд Эскадрильи Бродяг закончился неудачей, однако совершенно неожиданно Бродяг спас отряд ДИ-истребителей класса «Защитник» («Defender»), находившихся на службе у Айсард. Хитроумная экс-императрица избежала верной смерти в конце Войны за бакту у Тиферры и затаилась более чем на 2 года, подготавливая свое возвращение к власти. Айсард встретилась со старыми врагами и объяснила им, что не меньше их заинтересована в низложении Креннеля: диктатор несколько лет назад предал ее и увел узников «Лусанкьи» у нее из-под носа. К тому же, что еще хуже, Креннель заключил союз с клоном Айсард, который был непостижимым образом выращен за годы до того, как великий адмирал Траун запустил фабрику клонов на горе Тантисс. Айсард выразила готовность помочь Эскадрилье Бродяг в обмен на уничтожение клона и низложение Креннеля.

Бродяги притворились пилотами ДИ-истребителей, собирающимися перейти на сторону империи Креннеля, а боевой отряд Новой Республики тем временем приготовился отбить Додонну и других узников. Адмирал Акбар встал во главе большого подразделения боевых кораблей Новой Республики и вспомогательных судов, которые до этого охраняли судоверфи в системе Бильбринги. Все три группы действовали по единому плану, готовясь пойти в решительную единую атаку на цитадель Креннеля на Киутрике.

Айсард не принимала участия в операции; вместо этого она предательски напала на лишенные охраны судоверфи на Бильбринги, чтобы отбить свой корабль «Лусанкья». Диверсанты из отряда Айсард быстро захватили командную рубку звездного суперразрушителя и были готовы направить чудовищный звездолет к ближайшему выходу в гиперпространство. Однако предательство Айсард не застало разведку Новой Республики врасплох; агент Иелла Вессири была готова к возможной диверсии, и ее отряд оказался на месте событий, чтобы предотвратить похищение. В схватке в том отсеке корабля, который некогда служил экс-императрице личными покоями, Вессири застрелила ошеломленную Айсард. «Лусанкья» была возвращена Новой Республике.

Нападение на цитадель Креннеля увенчалось успехом. Адмирал Креннель и клон Айсард погибли, а бывшие узники «Лусанкья» были спасены и вернулись в Новую Республику, где получили медицинскую помощь и подверглись психологическому освидетельствованию. Однако генерал Додонна твердо отказался от предложенной помощи и настаивал на немедленной встрече с Мон Мотмой, чтобы обсудить текущее положение дел в Галактической Гражданской войне. Додонна сформировал группу пожилых советников, которую назвали «Седой совет», в который входили такие светила, как Адар Таллон и Ванден Виллард, и приступил к обязанностям старшего военного советника, словно никогда не покидал этого поста.

Владения Креннеля распались, и флот Новой Республики устремился дальше. Прошло совсем немного времени со дня смерти Трауна, а Империя уже утратила большую часть приобретенных гранд-адмиралом владений. Изведав вкус победы, флот Новой Республики продвигался в имперские области вдоль Края, оставив Корусант и Глубинные Миры относительно незащищенными.

Именно этого и хотел Император Палпатин.

За шесть лет, прошедших со смерти Императора в битве при Эндоре, Новая Республика стала крепким государством с мощными вооруженными силами. Однако без тысяч рыцарей-джедаев, составлявших костяк Старой Республики, политическая конфедерация оставалась непрочной. Это стало особенно очевидным в ужасное время возвращения Палпатина – в кошмарный год разрушений, бедствий и страха.

Сразу после разгрома адмирала Креннеля командование имперского флота объединились с уцелевшими членами правящего совета Императора – такого поворота событий никто не ожидал. Объединенные имперские силы атаковали Новую Республику с ужасающей жестокостью – и застали ее врасплох, так как республиканский флот почти в полном составе находился безнадежно далеко, близ Внешнего Края. В считанные дни имперские войска захватили несколько ключевых систем, заставив Мон Мотму принять отчаянное решение защищать Корусант лично. У нее ничего не вышло.

Имперская армада начала безжалостную бомбардировку защитного экрана планеты, который вот-вот должен был не выдержать натиска и отключиться. Чтобы предотвратить катастрофические жертвы среди мирного населения, Мон Мотма решила эвакуировать столицу. Вскоре имперским войскам сдались Раллтиир, Чандрилла, Эсселес и другие ключевые Глубинные Миры, а вожди осажденной Новой Республики вернулись к тактике партизанской войны против старого врага.

Воскресший Палпатин сумел объединить осколки Империи куда лучше своих предшественников, превзойдя даже Трауна. Империей мог править только Император. Оставшиеся в живых военачальники-сепаратисты – Харрск, Дельвардус, Терадок – поклялись в верности тому же господину и стали сражаться под теми же знаменами, что и лояльные имперские вооруженные силы под командованием Пеллеона. Новой Республике истинные причины такого внезапного объединения оставались неизвестны.

Внезапно все снова стало распадаться. Заполучив Корусант, отдельные части Империи набросились друг на друга, как некские боевые псы. В краткой, но кровавой гражданской войне, известной как Имперский Мятеж, участвовали правящий совет, моффы, флот, Инквизиторий, КОМПОНОП (Комиссия по поддержанию нового порядка), Имперская Разведывательная Служба, и все они стремились сорвать в игре в сабакк весь банк за счет прочих.

Новая Республика ухватилась за эту возможность посеять сумятицу среди охваченных распрями имперцев и с помощью двух трофейных звездных разрушителей совершала молниеносные вылазки на поля битв. Давний герой Альянса Ведж Антиллес в новой роли генерала командовал объединенными войсками, а другие, в том числе Хан Соло и Лэндо Калриссиан, вернулись на военную службу.

Во время одного такого рейда на поле битвы, опустошавшей Корусант, принадлежавший Альянсу звездный разрушитель «Освободитель» («Liberator»), которым командовали Люк Скайуокер, Ведж Антиллес и Лэндо Калриссиан, врезался в застроенную городскими кварталами поверхность планеты. Потеряв с ними всякий контакт, Лея Органа Соло и ее муж вместе с дроидом С-ЗРО и Чубаккой отправились спасать пропавших товарищей. Маленьких детей Соло, близнецов Джайну и Джасена, переправили на безопасную уединенную базу под условным названием Новый Альдераан.

Устремив «Сокол Тысячелетия» в самую гущу битвы, они нашли Антиллеса и Калриссиана, которые держали круговую оборону, спасая собственную жизнь. И тут в вихре Сил в бой вступил джедай Люк Скайуокер и легко одолел бронированный шагоход АТ-АТ.

Люк велел соратникам спасаться при первой возможности и заявил, что останется на опустошенном Корусанте. Он чувствовал, что поднимается темная Сила, что зло стремится добраться до него и проникает в имперскую столицу. Друзья хотели остаться с Люком, но он приказал им покинуть Корусант. Отступая, они видели, как в пространстве разверзся огромный провал, возникло практически неконтролируемое возмущение Силы и в эту трещину во Вселенной засосало оставшиеся на поле битвы обломки. Туда же затащило Люка Скайуокера и дроида-астромеханика R2-D2.

Скайуокер оказался на имперском корабле-тюрьме у планеты Бисс в самом сердце Глубинных Миров. Узник стремился узнать, какое испытание ему готовят. Когда стражи привели его к тому, кто взял его в плен, Скайуокер отважно вошел втемную цитадель и обнаружил, что таинственная сущность с темной стороны – не кто иной, как вселившийся в тело клона Император Палпатин.

Скайуокер узнал, что Император, используя технологию, уже опробованную им на его военном инженере-конструкторе Бевеле Лемелиске, создал в бункере на планете Бисс секретную лабораторию. В этой лаборатории были созданы десятки идентичных юных тел, готовых принять энергетическую сущность Императора. Палпатин, которому помогли вернуться к физической жизни древние тайны ситхов, спокойно наблюдал, как грызутся между собой его военачальники, а тем временем не спеша собирался с силами, готовясь нанести сокрушительный удар по всем, кто не верил в его вечное господство.

В темнице на Биссе Император искушал Скайуокера, применяя к нему те же приемы, которые помогли склонить ко злу его отца Энакина. Однако Люк Скайуокер уже не был прежним вспыльчивым юнцом, – он сумел совладать с собственным гневом и принял великое решение. Он счел, что сможет обернуть против Императора собственные познания Палпатина о темной стороне. Думая, что пересилит противника, и решив, что сумеет обмануть Палпатина и разрушить темную сторону изнутри, Скайуокер согласился стать союзником Императора.

Пока разворачивались эти драматические события, республиканское правительство в изгнании создало новую секретную Шпиль-Базу на уединенной пятой луне планеты Да Суча в самом сердце принадлежащего хаттам космического пространства. Воскресший Император, дождавшись, чтобы Имперский Мятеж выявил и уничтожил слабейших его последователей, напал на покрытую океаном планету Мон Каламари. Любимым оружием Императора стали тяжелые звездолеты – «Опустошители миров» («World Devastator»), которые строились на верфях Бисса. Созданы эти корабли были по проекту Умака Лета – талантливого конструктора, участвовавшего в создании «Звезды Смерти». Опустошители миров уничтожали на своем пути все, обращая корабли и сооружения в груды сырья, а заключенные внутри чудовищных звездолетов заводы перерабатывали это сырье и выпускали множество военных машин, призванных разорять мирные планеты.

Объединенные военные силы истерзанной Новой Республики ринулись в бой с опустошителями миров и потерпели существенный урон. Казалось, остановить ужасные машины невозможно. Принадлежавший Альянсу звездный разрушитель «Избавитель» («Emancipator») оказался в жадной пасти чудовищного механизма и обратился в клочья металла.

Пока на Мон Каламари шла битва, плененный Люк Скайуокер предстал в видении своей сестре Лее Органа Соло. Вначале ей показалось, что она видит кошмарное подобие Дарта Вейдера, и лишь затем Лея узнала брата. Скайуокер сказал ей, что судьба завела его на темную сторону и что он уверен – это единственный путь к спасению Галактики. Он велел сестре не вмешиваться, но та не стала его слушать.

Зная, что Сила приведет ее к брату, Органа Соло решила спасти его. Хотя Лея ожидала третьего ребенка, она уговорила Хана Соло отправиться в Глубинные Миры. Сначала они полетели на Нар Шаддаа, где собирались собрать сведения и пополнить необходимые запасы, связавшись с бывшей возлюбленной Соло Саллой Зенд и контрабандистом Шугом Нинксом. Хан Соло надеялся, что такие союзники помогут ему проникнуть в цитадель Императора.

На принадлежащей контрабандистам луне Органе Соло встретилась немощная старуха Вима-Да-Бода, падший джедай, – во время великой чистки ее не заметили. Вима-Да-Бода подарила Органе Соло чудесный дар – древний световой меч. При помощи Силы Органа Соло снова увидела брата – под властью Императора он теперь командовал имперскими войсками, громящими Мон Каламари.

На борту транспортного корабля, принадлежавшего Салле Зенд, спасатели отправились дальше. У Саллы была лицензия на ввоз военных товаров в Глубинные Миры. Оказавшись в порту на планете Бисс, Органа Соло с помощью пробудившихся в ней способностей джедая провела спутников в цитадель. Их схватили и привели к Скайуокеру, ставшему теперь протеже Императора и командовавшему новыми имперскими войсками, в том числе и бесчинствовавшими на Мон Каламари опустошителями миров.

Однако втайне Скайуокер посылал опустошителям миров такие приказы, что корабли ломались. Несколько гигантских боевых машин оказались в плену у Новой Республики.

Притворяясь игрушкой в руках темной стороны, Скайуокер представил пленников Императору. В предчувствии полной победы Палпатин вынуждал Лею Органу Соло сразиться с братом, чтобы заставить ее присоединиться к темной стороне. Однако Лея отказалась. Воскресший Император продемонстрировал пленникам хранилище клонов, чтобы доказать им, что победить его невозможно. Когда же он направил Силу против Леи, Скайуокер и не шелохнулся, а генерал Соло оказался беспомощным. И хотя Люк Скайуокер говорил о том, что намеревается спасти Галактику, Хан Соло судил его по делам, а не по обещаниям.

Император пришел в камеру Леи Органы Соло и сообщил, что знает о намерении Скайуокера обмануть его, но уверен, что одержит победу. Палпатин показал Лее древний артефакт – голокрон джедаев, обучающее устройство, которое изобрели мастера-джедаи древности. Играя на чувствах пленницы, Император заявил, что темные силы, которыми он владеет, скоро испепелят изнутри его стареющее тело, и тогда он намерен переселить свой разум в ребенка, которого носит Лея. Органа Соло набросилась на немощного Императора, схватила драгоценный голокрон и сбежала.

Когда появилась Салла Зенд, чтобы спасти пленников, Люк Скайуокер помог отвлечь стражей, так что Хан Соло, его жена и их спутники смогли покинуть Бисс. Однако сам Скайуокер отказался идти с ними – у него на Биссе еще были дела. Тайны темной стороны позволили Люку обмануть друзей, – он создал своего иллюзорного двойника, который исчез, как только «Сокол Тысячелетия» покинул систему. К тому же он ввел в память R2-D2 блокировочные коды для оставшихся опустошителей миров, так что силы Альянса одержали на Мон Каламари полную победу.

Ослабевший Палпатин еще не успел колдовским способом вселиться в новый клон, как в лабораторию вошел мрачный Люк Скайуокер и принялся разбивать один контейнер за другим, уничтожив, таким образом, почти все запасные тела Императора. Однако он не успел завершить свою ужасную работу: Палпатину удалось вселить свой разум в один из последних клонов – в сильное и ловкое тело пятнадцатилетнего. Преисполнившись мощью темной стороны, возродившийся Император вступил со Скайуокером в яростный поединок на лазерных мечах и силой вынудил рыцаря-джедая подчиниться.

Скайуокер, сломленный и растерянный, вынужден был вместе с Императором проследовать на гигантский флагман «Затмение» («Eclipse») и отправиться на секретную Шпиль-базу Новой Республики. Императорский флагман оказался там сразу после прибытия «Сокола Тысячелетия». Палпатин выдвинул смелый ультиматум: или он уничтожит всех повстанцев, или беременная Лея Органа Соло согласится прийти к нему на корабль. Он намеревался сломить ее волю и заставить ее вместе с братом служить темной стороне, а ребенка, которого она носила, со временем хотел сделать вместилищем для своего сознания.

Выбора не было, и Лея Органа Соло отправилась на императорский корабль, однако она бросила Палпатину вызов и попыталась вернуть Скайуокера на светлую сторону. Император заставил их сразиться друг с другом, но Органа Соло сумела ослабить хватку зла, и Скайуокер выступил против Императора.

Во время сражения на световых мечах Палпатин понял, что ему грозит поражение. Он вызвал колоссальное возмущение Силы – куда более мощное, чем то, которое охватило Корусант. Однако на этот раз Скайуокер и его сестра сопротивлялись ему вместе, и Палпатин не смог справиться с силами, которые сам же и разбудил. Брат и сестра сбежали, а возмущение Силы поглотило гигантский корабль и вместе с ним, казалось, все, что осталось от Императора.

Однако торжество Новой Республики снова оказалось недолгим. Палпатин предусмотрел даже самый неблагоприятный вариант развития событий и спрятал один клон в тайнике на Биссе, хотя ему и потребовалось некоторое время, чтобы туда добраться. Верные ему войска приступили к исполнению соответствующего плана, получившего название «Рука Тьмы»: согласно этому плану Галактику надлежало покорить несколькими волнами сокрушительного наступления. Операцию возглавил верховный главнокомандующий Палпатина Седрисс, а помогали ему в этом 7 самых искусных адептов темной стороны из числа приближенных императора – тот называл их своими темными джедаями.

Главнокомандующий Седрисс объединил силы, оставшиеся в недавно подчиненных Глубинных Мирах, с армиями колониальных регионов. Первым делом он направился на военные заводы на Бальморре, восставшей против имперского владычества. Однако когда Седрисс атаковал мир оружейников, его войска встретили отпор со стороны множества боевых дроидов новой конструкции. Приняв непростое решение пойти на перемирие, Седрисс предложил купить новое оружие и установил сроки и место, куда его нужно будет доставить. Однако оружейники вовсе не собирались соблюдать условия навязанной им сделки.

Вернувшись на Бисс, Седрисс обнаружил, что двое императорских адептов темной стороны предали его и окончательно разрушили лабораторию, где росли клоны, – они намеревались захватить власть в Империи, не опасаясь, что Палпатин вернется. Однако Седрисс был беззаветно предан Императору, даже отсутствующему, – он убил предателей и смог наконец лицезреть возрожденного Императора, вселившегося в единственное уцелевшее клонированное тело. Палпатин наградил Седрисса за верную службу и велел ему выследить Люка Скайуокера и доставить его живым.

Императорские адепты-отщепенцы были не одиноки. Карнор Джакс, один из облаченных в багровые доспехи императорских гвардейцев, подкупил ученого, отвечавшего за выращивание клонов на Биссе, чтобы тот изменил генетическую структуру всех клонов, что привело бы к раннему старению и быстрой смерти возрожденного Палпатина. Седрисс не смог выследить Джакса, спокойно выжидавшего случая узурпировать трон.

Между тем Скайуокер изучал голокрон, который похитила его сестра. Узнав о том, что на свете есть еще один уцелевший джедай, он отправился в заброшенный космический город Неспис VIII и нашел там Кама Солюсара, джедая, чудом уцелевшего после великой чистки, которую провел Дарт Вейдер. Солюсар поначалу был сердит и нелюдим, а затем предложил Скайуокеру сыграть в древнюю и очень опасную джедай- скую игру под названием «светлая сторона». Когда Скайуокер выиграл, Солюсар наконец согласился присоединиться к нему.

Понимая, что молодая Новая Республика нуждается в помощи рыцарей-джедаев, и руководствуясь сведениями, почерпнутыми из голокрона, Скайуокер и Солюсар отправились на планету-библиотеку Оссус, поверхность которой была, опустошена при взрыве звездного скопления Крон во время Ситхской войны 4 тысячелетия назад. Там, среди выжженных руин они обнаружили племя первобытных шаманов-исанна, которые, как выяснилось, могли использовать Силу, хотя эта способность была у них развита очень слабо. Исанна обожествляли росшее среди развалин громадное скрюченное дерево.

Скайуокер и Солюсар еще не закончили поиски драгоценной информации, когда их выследил главнокомандующий Седрисс. Первое нападение имперских штурмовиков джедаи и воины-исанна сумели отразить. Отчаявшись, Седрисс взял в заложницы молодую женщину-исанна по имени Джем. Внезапно ветви скрюченного дерева пришли в движение и схватили Седрисса. Дерево оказалось не кем иным, как древним мастером-джедаем Уудом Бнаром, который после пожара, уничтожившего Оссус тысячи лет назад, сумел затаить в себе искру жизни и впасть в спячку. Мастер Ууд пробудился, чтобы сразиться с воином темной стороны, и в последней схватке убил Седрисса и погиб сам. Под обломками мертвого дерева-джедая Скайуокер обнаружил запас драгоценных древних световых мечей, хранившихся там все эти столетия. Решив, что эта находка – добрая примета, Скайуокер и Солюсар позволили двум молодым исанна – Джем и ее брату Райфу – отправиться с ними, чтобы изучать пути Силы.

Лея Органа Соло, которая тоже стремилась разыскать оставшихся джедаев, отправилась в подземелья Нар Шаддаа, где нашла еще одного джедая – опустившуюся и бездомную Виму-Да-Боду. Лея и Хан Соло убедили Виму отправиться с ними и после многих приключений привезли ее на Шпиль- Базу. По дороге они обнаружили еще одного воина-джедая – Эмпатойайоса Бранда, который был так изранен в битве с Дартом Вейдером, что от его тела практически ничего не осталось, – оно состояло в основном из протезов; однако Бранд по-прежнему мог использовать Силу в борьбе с темной Империей.

Между тем военный инженер Умак Лет, состоявший на службе у Палпатина, изобрел новое ужасное оружие – галактическую пушку. Это сооружение, вращавшееся по орбите вокруг Бисса, стреляло гиперпространственными снарядами и могло без предупреждения поразить любую цель в Галактике. Первый снаряд Палпатин выпустил по Шпиль-Базе, задумав одним ударом уничтожить повстанцев.

Снаряд уничтожил секретную базу как раз тогда, когда Скайуокер вернулся с Оссуса и привез с собой Кама Солюсара и двух новых учеников-джедаев. В ужасе смотрели они, как база Повстанцев взрывается у них на глазах, и были уверены, что Мон Мотма и все вожди Новой Республики погибли. Однако правительство Новой Республики вовремя обнаружило, что имперские разведчики отправили координаты базы на Бисс; Мон Мотма, помня, как мудро поступил генерал Риекан, когда отдал приказ об эвакуации с базы Эхо на Хоте, повелела немедленно покинуть секретный спутник. Повстанцы покинули базу на караване транспортных судов как раз перед тем, как выстрел галактической пушки уничтожил базу.

Понимая, насколько серьезна новая угроза, боевые отряды Новой Республики и диверсанты пытались уничтожить галактическую пушку, но неизменно терпели неудачу. Император продолжал посылать смертоносные заряды, уничтожая непокорные миры и ломая всяческое сопротивление. Вскоре Палпатин захватил важнейшие регионы Внешнего и Внутреннего Края. Казалось, что дни Новой Республики сочтены.

Скайуокер и его спутники отправились на секретную базу, где после падения Корусанта прятали близнецов Соло, Джасена и Джайну. Однако штурмовики Императора проникли и туда, отравили Скайуокера, которого исцелило искусство старой Вимы- Да-Боды, и убили исанну Джем. Остальные отправились в заброшенный космический город Неспис VIII, расположенный вдали от других планет, – именно там Скайуокер незадолго до этого разыскал Солюсара. Там Лея Органа Соло родила третьего ребенка, которого в честь деда назвали Энакином.

Мон Мотма и правительство Новой Республики после эвакуации с Шпиль-Базы также отправились в заброшенный дрейфующий город. Император, обнаружив последнее убежище повстанцев, снова выстрелил из галактической пушки. Оставшиеся силы Новой Республики едва успели покинуть древний космический город. Небольшие группы последних повстанцев, измученных и запуганных, бесцельно скитались по Галактике.

Хотя казалось, что Палпатин выиграл завоевательную войну, последнее тело подвело его, начав стремительно стареть – организм пожирали изнутри темные силы, а генетическая структура, которую изменил Карнор Джакс, заставляла клетки разрушаться. Император пытался вырастить другие клоны, чтобы снова переселиться, однако Джакс сумел испортить даже генетический материал. Врачи и ученые не смогли предложить Палпатину никакого решения проблемы.

Пытаясь найти выход, Палпатин отправился на планету-кладбище ситхов Коррибан, и духи падших темных властелинов поведали ему, что нужно найти другое тело – тело джедая. Они рассказали императору, где найти новорожденного Энакина Соло, ребенка, чья Сила очень велика.

Император отправился на своем новом гигантском флагмане «Затмение II» («EclipseII») на Ондерон, где чета Соло спрятала троих своих детей. Пока защитники Новой Республики атаковали на орбите чудовищный императорский корабль, Люк Скайуокер и его спутники-джедаи искали Палпатина на борту. Однако императора на флагмане не было; он прибег к хитрости и оставил на корабле двойника, а сам отправился на планету – туда, где скрывалась Лея Органа Соло.

Во время битвы на орбите Лэндо Калриссиан проник на борт гигантского флагмана и перепрограммировал работу автоматических гипердвигателей. В этом ему помог R2-D2, специализировавшийся в компьютерах. «Затмение II» нырнул в гиперпространство, несмотря на то, что имперские командиры всеми силами старались совладать с управлением.

R2-D2 установил в бортовом компьютере координаты галактической пушки Умака Лета, которая как раз изготовилась выпустить очередной заряд. Однако потерявший управление императорский флагман врезался в пушку, грянул мощный взрыв и корабль и боевая машина погибли. Последний снаряд полетел в пустоту, упал, притянутый гравитацией, на планету Бисс и превратил столицу Глубинных Миров в космическую пыль.

Однако главная битва шла на поверхности Ондерона. Император, дряхлое тело которого едва могло ходить, сумел с помощью искусства ситхов обмануть стражей и, собрав оставшиеся силы, – хотя это дорого ему стоило, – предстал перед Органой Соло, требуя, чтобы ее ребенок стал новым вместилищем его разума. Лея пыталась

сопротивляться, но ничего не могла поделать против темного могущества Императора.

Однако Палпатин не сумел захватить маленького Энакина. В битву вступили подоспевший Люк Скайуокер и другие джедаи. Юный исанна Райф и киборг-джедай Эмпатойайос Бранд были смертельно ранены в схватке. Скайуокер, не желая поддаваться гневу, хотел взять Палпатина живым, но Хан Соло застрелил старика из бластера.

Почувствовав, что снова близок к смерти, Император попытался все-таки переселить свой дух в новорожденного Энакина, но умирающий Эмпатойайос Бранд перехватил его. Приникнув к свету, Бранд удерживал в себе черный дух Императора, пока они оба не умерли.

Клонов Палпатина больше не осталось, и Император был окончательно и бесповоротно побежден. Имперский флот, оставшись без командования, в растерянности отступил, оставив Корусант и другие Глубинные Миры. Мон Мотма объявила, что Новая Республика снова контролирует ситуацию. Чтобы закрепить победу, вожди Новой Республики снова перенесли столицу на Корусант. Этот важный символический жест должен был показать непрерывность управления Галактикой.

Начав все заново, Новая Республика смогла изменить систему управления. Временный Совет и должность верховного советника сослужили хорошую службу в прошлом, однако именно это правительство отдало Корусант Палпатину. Нужен был новый лидер, наделенный большими полномочиями и способный управлять в одиночку, и более ясная иерархия правительства. Главой государства и президентом сената была избрана Мон Мотма, а ее заместителем и премьер-министром стала Лея Органа Соло.

Итак, Империи не стало, а ее гибели во многом поспособствовал бывший императорский гвардеец по имени Карнор Джакс. Личные телохранители Палпатина, облаченные в алые плащи, чтобы доказать свою неколебимую верность Императору, проходили подготовку на суровой планете Йинчорр; однако Джакс так стремился к власти, что это пересилило преданность Палпатину. Джакс добился того, чтобы клоны Императора втайне были испорчены, – и этот ход оказался недальновидным и эгоистичным. Когда последний клон погиб на Ондероне, Джаксу пришлось управлять умирающей Империей.

Империя распадалась с ошеломляющей быстротой, далеко превосходившей хаос, который наступил после Эндорской битвы. Джакс отдал приказ истребить всех оставшихся на Йинчорре императорских гвардейцев и способствовал созданию Временного Совета, состоявшего из 13 членов, а затем возглавил его. Совет должен был заменить Палпатина. Честь войти в Совет была оказана и нескольким могущественным негуманоидам – деваронийцу, хифиду, гивину и дефелианину, – что было нетипично для Империи, всегда настроенной против негуманоидных рас. Карнор Джакс чувствовал, что силы негуманоидов могут придать бодрости умирающим вооруженным силам Империи. К сожалению, их оказалось слишком мало и было уже слишком поздно.

Некоторые военные подразделения отказались выполнять приказы Совета. Адмирал Харрск вернулся на свою базу в Глубинных Мирах, и многие военачальники последовали его примеру, понимая, что в безопасности легче будет перегруппироваться и решить, что делать дальше.

Карнор Джакс и Внутренний Совет управляли тем, что осталось от собственно Империи, узкой полосой протянувшейся от Внешнего Края к Колониям. Но и там нельзя было чувствовать себя уверенно. Последний императорский гвардеец Кир Канос узнал о роли, которую Джакс сыграл в смерти Палпатина, и сумел избежать гибели на Йинчорре. Кир Канос поклялся настичь бывшего соратника и убить предателя.

У Феды – принадлежащей Империи планете на Внешнем Крае – звездные разрушители Джакса попытались захватить Каноса, однако тому удалось спастись и скрыться на Йинчорре. Джакс последовал за ним, оставив один из своих кораблей у Феды, а там его атаковал генерал Ведж Антиллес на звездном разрушителе «Лусанкья».

После затяжного ремонта, который длился несколько лет, в начале операции «Рука Тьмы» звездолет «Лусанкья» снова оказался в строю, но это держали в такой тайне, что имперские войска и не подозревали о его существовании. Антиллес и его Эскадрилья Бродяг на истребителях типа В и Е, которые лучше всего отвечали ситуации, захватили звездный разрушитель Джакса и освободили Феду.

Тем временем у Йинчорра Кир Канос при помощи заминированного истребителя взорвал флагман Джакса. Канос и Джакс сошлись в поединке на поверхности бесплодной планеты в опустевшем здании тренировочного центра Императорской Гвардии, – это место для них обоих было связано с тяжелыми воспоминаниями. На платформе, висевшей над бездонной шахтой, Кир Канос убил противника, а затем поклялся и далее мстить за своего господина и уничтожить всех членов марионеточного Совета до единого.

Пока Нанос собирался выступить против своих врагов, оказалось, что есть и другая сила, заинтересованная в прекращении деятельности Совета, – преступная организация «Черное солнце». Синдикат задумал заменить нескольких членов Совета клонами. Когда после нескольких убийств Совет изрядно уменьшился, его глава Зандель Каривус решил распустить организацию и править империей единолично. Каривус действовал по указаниям некоего Нома Анора – таинственной личности, чьи истинные склонности и мотивы оставались неясными.

Действия Каривуса разгневали барона Д’Асту – проимперски настроенного крупного дельца, владевшего самым большим частным флотом в Галактике. Флот барона Д’Асты атаковал штаб-квартиру Совета на Орд Кантрелл, заставив «императора» Каривуса молить о пощаде. В схватке на поверхности планеты Кир Канос уничтожил самозваного императора.

Когда со Временным Советом было покончено, а большая часть имперского флота скрылась в Глубинных Мирах, чтобы сформировать альянсы военных диктаторов, владения империи, готовые сопротивляться до последнего – например, мир-академия Карида, – остались совершенно без защиты. Карида и многие другие планеты, расположенные на бывших территориях Империи, вынуждены были защищаться своими силами и укрепляли планетарные оборонные сооружения, чтобы обезопасить себя от вторжения войск Новой Республики. Новая Республика сочла за лучшее оставить эти «планеты-крепости» в покое, надеясь, что нужды торговли со временем заставят их открыть границы.

Пеллеон, ставший теперь вице-адмиралом, последовал за другими военачальниками в Глубинные Миры неохотно. Его звездный разрушитель «Химера» во время захвата Даро в ходе операции «Рука Тьмы» был серьезно поврежден и заброшен, а большинство самых толковых и верных офицеров погибло. Не располагая ни войсками, ни флагманом, Пеллеон решил присоединиться к адмиралу Терадоку, у которого уцелело больше всего войск. Пеллеон чувствовал, что это может стать тихой гаванью для его израненного флота, а тем временем смута, наставшая после смерти Палпатина, уляжется и положение дел так или иначе прояснится. Терадок поставил Пеллеона во главе крупного подразделения звездных разрушителей класса «Победа».

В ответ на жестокие атаки воскресшего Императора Новая Республика разработала широкомасштабную программу обновления вооружений, начав строить новое поколение боевых кораблей. В дни Восстания флот повстанцев состоял в основном из устаревших кореллианских моделей, трофейных имперских кораблей или основательно перестроенных гражданских судов наподобие крейсеров Мон Каламари, которые изначально создавались для развлекательных круизов. Легкость, с которой клон Палпатина громил флот Новой Республики, ярко продемонстрировала необходимость обновить устаревший и износившийся состав.

Новый класс состоял из восьми базовых модификаций: дозорный корабль класса «Агава» («Agave»), ракетоносец класса «Воин» («Warrior»), легкий конвойный корабль класса «Сахин» («Sacheen»), посыльное судно класса «Хайен» («Hajen»), тяжелый крейсер класса «Величие» («Majestic»), штурмовой транспорт класса «Защитник» («Defender»), тяжелый транспорт класса «Стойкость» («Endurance») и новореспубликанский звездный разрушитель класса «Туманность» («Nebula»). Первым кораблем нового класса стал «Сахин», однако все восемь модификаций были сконструированы и выпущены лишь годы спустя.