Ах, как хочется влюбиться!

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Войдя в ресторан, арендованный для проведения делового обеда, Сэм сразу же оказалась окруженной знакомыми ей людьми. Среди них была Каролина Бентли, которая являлась владелицей юридической компании, и ее деловой партнер Тед Хенли. Они оба постоянно жертвовали большие суммы для благотворительного фонда.

Наступило время рассаживаться за столами. Когда подошедший официант принялся накладывать салат на тарелку Саманты, она внезапно подняла глаза и увидела сидящего за соседним столиком Мака Макалени. Он смотрел на нее в упор, удивленно подняв бровь.

Разволновавшись, Саманта уставилась в свою тарелку. Во время обеда она не находила себе места, невпопад отвечая собеседникам за столом.

В конце, когда Тим произносил речь, она снова посмотрела на Мака. Он по-прежнему наблюдал за ней, прищурившись.

После того, как Тим закончил свое выступление, Сэм взяла сумочку и собралась потихоньку улизнуть с мероприятия. Однако задуманное не удалось.

— Должен признаться, что речь Тима меня взволновала, — произнес внезапно оказавшийся рядом с ней один из приглашенных. — Я бы хотел обсудить условия перечисления пожертвований. Мне к вам обращаться по этому вопросу?

Саманта тихо вдохнула. На этот раз ей не скрыться.

Лучезарно улыбнувшись, она принялась объяснять мистеру Хаддену, как перечислить деньги на счет благотворительного фонда, и, даже не поворачиваясь, ощутила, что Мак теперь стоит совсем близко. Что удивительного? Он ведь руководитель компании, а значит, привык добиваться своего. Не поговорив с ней, он не уйдет.

Мистер Хадден решил перевести на благотворительные нужды два миллиона долларов. Саманта долго уточняла для него технические детали...

Потом ей пришлось пообщаться еще с несколькими спонсорами. После того, как ее миссия на этом благотворительном обеде была выполнена, Сэм наконец-то поднялась из-за стола. И в этот же момент она ощутила, как ее предплечья коснулась мужская теплая ладонь, побуждая повернуться.

— Привет, Саманта Дункан, — сказал Мак.

Его тон казался милым. Он был все так же хорош собой и безупречно одет.

— Привет. — Ее сердце учащенно забилось, ей стало жарко.

— Вы давно работаете на эту благотворительную организацию?

Она едва могла соображать, пока Мак удерживал ее, опасаясь, что сейчас он уличит ее в краже приглашения.

Наконец она взяла себя в руки. Мак не сможет ни в чем ее обвинить.

— Более восьми лет, — ответила она, пытаясь унять дрожь.

— Интересно, — произнес он.

— Возможно, ваша компания захочет пожертвовать средства для фонда или трудоустроить кое-кого из людей с ограниченными физическими возможностями, которые способны работать, — беспечно болтала она, пытаясь высвободиться, но он только крепче сжал ее предплечье.

— Вроде бы все получилось, как думаешь? — спросил Сэм подошедший Тимоти Парсонс. Вместе с ним была и ее напарница по имени Пам.

Саманте захотелось провалиться сквозь землю. Она представила боссу Мака Макалени. Последний вынужден был отпустить ее, чтобы пожать Тимоти руку. Сэм воспользовалась ситуацией и сделала шаг назад.

Мак выразил восхищение работой благотворительного фонда. Спустя несколько мгновений Тимоти и Пам ушли. На прощание Тим похвалил Сэм.

— Если вам так нужно поговорить о работе фонда, то лучше это сделать с Тимоти. — Она свирепо уставилась на Мака.

— Вы проработали в нем восемь лет, так что достаточно осведомлены о делах фонда. Интересно, почему такая женщина, как вы, занимается уборкой офисов?

— Мне нужны деньги.

— Чтобы вести экстравагантный образ жизни? — спокойно спросил он.

— Едва ли его можно назвать экстравагантным. — Сэм фыркнула от смеха. — Мне нужно отремонтировать дом, который пострадал от урагана.

— Понятно. Расскажите о работе благотворительного фонда.

Она моргнула, не ожидая услышать такое, и глубоко вздохнула.

— Я знаю, чего именно вы хотите.

— И чего же я хочу? — помолчав, поинтересовался Мак и слегка наклонил голову, чтобы лучше слышать Сэм.

— Чтобы я возместила вам стоимость приглашения на бал. Но ведь оно было выброшено, — быстро сказала она.

— Возместили стоимость? Да, приглашение, в самом деле было выброшено. Я купил его для женщины, с которой прекратил отношения. Оно оказалось ненужным... Поедем на такси, — произнес он, когда они вышли из ресторана и холодный ветер ударил Сэм в лицо. Не успела она возразить, как очутилась в салоне автомобиля. Мак расположился рядом с ней.

— Куда ехать? — спросил водитель, и Мак взглянул на Сэм.

Она назвала свой домашний адрес и враждебно посмотрела на Мака.

Какое-то мгновение он изучал выражение ее лица, потом нахмурился. Чего она боится? Или не рада встрече?

При мысли об этом Мак едва сдержал смех. Ситуация становилась комичной. С какой стати его волнует то, что Сэм не рада его видеть? Хотя, конечно же, она стала первой за последние три года женщиной, которая не поддалась его обаянию.

— Я не смогу сейчас вернуть вам деньги, — заявила она.

— Забудьте вы это чертово приглашение. Мне нет до него дела.

— Не думаю. Ведь после вашего звонка меня уволили, — возмущенно произнесла Сэм.

— Уволили? Почему?

— Разве не вы позвонили мистеру Джордану и не сказали, что я украла приглашение?

— Конечно, нет! Я всего лишь хотел узнать вашу фамилию и выяснить, где вы живете. После вашего бегства с новогоднего бала я нашел приглашение, по которому вы пришли, и вспомнил его. Как еще я мог разыскать вас?

— Мистер Джордан все не так понял, поэтому уволил меня. Мне очень нужна была эта работа.

— Вы же работаете в благотворительном фонде.

— Да, но мне нужны еще деньги, — повторила она. — Ремонт стоит очень дорого.

— У вас нет страховки? — удивленно спросил Мак.

— Ее хватило только на частичное покрытие расходов.

— Поэтому решили искать подработку?

— Теперь у меня ее нет, благодаря вам. Спасибо. — Сэм свирепо посмотрела на него.

— Я этого не хотел.

— Рада слышать. Но в компании меня все равно не восстановят.

— Поужинайте со мной. Это позволит вам сэкономить на еде, и вы отложите деньги на ремонт, — насмешливо предложил он.

— Что? — Она уставилась на него.

Мак изучал выражение ее лица. Сэм интриговала его. Он никогда прежде не встречал женщину, которая ищет дополнительный заработок, не рассчитывая ни на чье сочувствие.

— Зачем вы меня искали? — Она прищурилась, глядя на него.

— Я хотел пригласить вас на ужин в пятницу.

— В пятницу вечером я собиралась поужинать одним бутербродом. Так что много не сэкономлю, если пойду с вами.

Мак с большим трудом сдержал смех.

— Я дам вам в два раза большую сумму, чем та, которую вы готовы сэкономить.

— Шутите? — Она рассерженно взглянула на него.

— Нет. Поужинайте со мной, и мы обсудим, каким образом вам удастся хорошо заработать на ремонт дома. Кстати, поговорим и о пожертвованиях вашему фонду.

Сэм огляделась, когда такси замедлило движение. Они почти приехали.

— Вы поужинаете со мной в пятницу? — настаивал Мак.

Она пожала плечами: — Почему бы нет? Мне все равно нечем заняться по вечерам, ведь работы у меня больше нет.

— Я заеду за вами в семь часов, — сказал он.

— Встретимся в ресторане, — быстро возразила она. — Мы мало знакомы, мистер Макалени, поэтому я предпочитаю встречаться с вами в общественных местах, не пуская в свою личную жизнь.

Автомобиль остановился у ее дома.

— Спасибо, что подвезли. — Сэм взяла пальто и сумочку.

— Встречаемся в ресторане «Франческа Монтей» в семь часов вечера. — Мак вышел на улицу и помог Сэм выбраться из автомобиля. — Не забудьте, что ждать вас там буду я, и никто другой.

— Я запомню, — произнесла она, повернулась и направилась к дому.

Мак наблюдал, как Сэм скрылась за дверью, потом вернулся в такси и направился к себе в офис. Чтобы там ни было, а Саманта Дункан резко отличалась от тех женщин, с которыми он привык общаться, и особенно от недавней его подруги Терезы. Кто знает, возможно, у него с ней возникнет непродолжительный роман. Снова влюбляться он не намерен, ведь место Крис в его сердце уже не займет ни одна женщина.

Взволнованная Сэм вошла в вестибюль ресторана и сразу же заметила Мака, который ждал ее. При виде него она смутилась. Он помог ей снять пальто, потом провел в зал.

— Для нас уже все приготовили, — сказал он.

— Почему вы были уверены, что я приеду вовремя? — спросила она, когда они расположились за столом.

— Вы из такой породы людей.

— Какой породы? — Сэм взглянула на меню, чувствуя, как разыгрывается аппетит.

— Вы собранный человек, который знает, чего хочет, — произнес Мак, также изучая меню? Я не был уверен, что вы вообще придете, — добавил он.

— Вы же предупредили, что намерены поговорить о пожертвованиях на благотворительность. Я не могла не прийти.

Их разговор плавно перерос в рассказ Саманты о том, как она начала работать в фонде.

— Единственная причина моего появления там — Шарлин, — закончила она, кратко поведав о том, как ее родители погибли в автокатастрофе, а сестра после этого осталась парализованной.

— Вам пришлось взять на себя большую ответственность в столь молодом возрасте. Ведь вам был всего двадцать один год, — произнес Мак.

— Девятнадцать. Я была вынуждена бросить учебу в университете и пойти работать. После смерти отца мне пришлось выплачивать кредит за дом. По крайней мере теперь дом принадлежит нам.

— Но ведь еще остались проблемы?

Она покачала головой:

— Мы здесь не для того, чтобы я жаловалась на свою жизнь. Вы будете вносить пожертвования?

— Вы настойчивы. Да, компания «Макалени индастриз» перечислит два миллиона долларов, как и мистер Хадден.

Зазвонил его мобильный телефон. Проверив номер, он нахмурился:

— Извините.

Судя по всему, звонила няня его ребенка. Закончив разговор, Мак снова извинился перед Сэм.

— Помните, я рассказывал вам на балу о том, что у моего сына будет новая няня? Томми сразу невзлюбил ее. — Он задумчиво посмотрел на нее.

— В чем дело?

— Я виноват в том, что вы потеряли работу, поэтому хочу предложить вам работать на меня.

— Я слушаю.

— Мне нужна домработница...

— Мне это не подходит, — отрезала Сэм. Она и так не высыпается, а тут ей предлагают загрузку на полный день!

— Слушайте, у меня есть прислуга, которая занимается домом по утрам и днем. Мне нужно, чтобы кто-то присматривал за Томми с шести вечера до того времени, как я вернусь домой.

— Вы предлагаете мне поработать до тех пор, пока не найдете постоянную няню? Когда вы возвращаетесь домой? — спросила Сэм.

— Иногда в десять или одиннадцать часов вечера. Но чаще всего стараюсь появиться до того, как Томми заснет. Вы будете заняты, как правило, до восьми.

Сэм медлила с ответом.

— Я никогда прежде не работала с детьми. Лучше найдите опытного человека.

— Вам нужно встретиться с Томми, и тогда все сразу станет ясно, — сказал Мак.

Сэм размышляла над его словами. Предложение, конечно же, имело смысл. Возможно, ей все же удастся заработать достаточно денег для ремонта дома, а потом вернуться в университет. Наконец Сэм кивнула:

— Хорошо, я познакомлюсь с вашим сыном, а потом решу окончательно.

Мак удовлетворенно улыбнулся. Ему удастся чаще видеть Саманту Дункан и, возможно, понять, что так привлекло его в ней. В данной ситуации оба окажутся в выигрыше: Сэм получит работу, а Мак хотя бы на время успокоится, зная, что Томми находится под надежным присмотром.