Архипелаг раздора (СИ)

Глава 13

Дворец из серого мрамора подтянулся, воспрял, на его острых шпилях развеивались длинные золотистые флаги — символы острова Солнца. Вдоль крепких стен вытянулись гордые стражники — сама королева посетит орден и обязательно одарит своей добротой. Ученики в тёмных рясах сидели ровными рядами и в последний раз проверяли силу своих способностей, их наставники — адепты, в более светлых, синих одеяниях, прохаживались рядом, но часто поглядывали на парадные ворота, откуда с минуты на минуту должен был показаться долгожданный экипаж.

Загремели трубы, и тяжелая металлическая решетка поползла вверх. Осанистые белые кони важно поцокали на главную площадь, а обитатели ордена немедленно склонили головы. Вскоре показалась изящная карета, отделанная черной парчой с серебряными нитями, и лишь когда вся королевская стража рассредоточилась вокруг, её двери торжественно открыл худощавый юноша, а глубокий старик, необыкновенно легко спрыгнувший с козел, протянул руку.

Анна медленно спускалась по двум ступенькам, позволяя множеству глаз украдкой любоваться красивейшей женщиной государства. Когда её расписные туфли ступили на землю, она легко махнула рукой, и десятки голов в одно мгновение поднялись к ней.

— Добро пожаловать! — выступил вперед Виктор. — Мы счастливы, что вы, Ваше Высочество, почтили нас своим светом!

Она проигнорировала его и направилась к ученикам и адептам, что робели с каждой секундой. Платье цвета золотистого топаза, копна черных волос с диадемой, царственная осанка и чистый добрый взгляд делали королеву неотразимой.

— Не обижает ли вас Верховный адепт? — после короткого приветствия спросила она.

— Что вы, нам и желать нечего! — ответил самый высокий наставник и потупился, когда Анна повернулась к нему.

— Может, у кого-то есть ко мне просьба? Пожалуйста, не стесняйтесь, я обязательно помогу!

По залитой солнцем площади прокатилась тишина.

— Неужели никто из вас совсем ничего не желает? — с теплой улыбкой проговорила королева.

— Простите за наглость, Ваше Высочество! Одно ваше появление уже исполнение одного желания! — внезапно упал в ноги маленький бледный ученик. — Я знаю, нам нельзя видеться с семьями, и мы все хорошо понимаем эту необходимость, но позвольте хотя бы узнать, как там мои родители!

Молодой человек выпалил всё на одном дыхании и уткнулся лбом в землю. Женщина степенно обернулась и кивнула юноше, что открывал двери кареты. Тот бросился к ней, едва не сшибая стражу с ног.

— Поднимись, будущее нашего великого государства! — обратилась Анна уже к ученику. — Расскажи моему помощнику, кто ты и откуда. Он сделает всё, что нужно, и скоро ты получишь весточку от своих родных.

— Спасибо! Мне не передать свою радость! Я навеки ваш раб!

Ученик не сводил опьянённых влюбленностью глаз с королевы. Та одарила его несколькими мгновениями неотразимой улыбки и окинула вопросительным взглядом остальных.

Виктор осторожно отходил в сторону, заметив прибывшего Германа, и, когда очередной проситель приблизился к Анне, тихо проговорил:

— Твою маму все обожают.

— Да, её трудно не любить, — охотно согласился принц и с гордостью задрал подбородок.

— И ведь не скажешь, что кто-то среди этих зеленых юнцов — шпион, — горько проговорил мужчина.

— Почему именно среди них? Может, это адепты?

— Вряд ли. У них слишком хорошее положение, чтобы рисковать всем. Да и что им может предложить Водный? Хвост черепахи?

— А что, черепах давно уже не видно. Ценность!

Виктор бросил на Германа насмешливый взгляд и отметил такой же в свою сторону.

Когда череда просителей закончилась, королева всех благословила, направилась по насыпной дороге вдоль дворца, и к ней тут же бросились сын с главой ордена. Последний предложил ей руку, и женщина благосклонно ухватилась за сгиб локтя. Адепты энергично собрали учеников в группы и вместе с ними обходными путями и долгими тропками побежали на тренировочные площадки, где через несколько минут должна была оказаться Анна.

— Как обстоят дела в ордене? — спросила женщина, плавно ступая по усыпанной гравием дорожке.

— Всё прекрасно. Никаких нападений, никаких происшествий.

— Какие способности у нас развиты лучше всего?

— В основном сила. Её хоть отбавляй. Каждый второй склонен именно к ней! — не то досадовал, не то радовался глава.

— А как же скорость?

— Ценнейшая и редкостнейшая способность!

Королева довольно вздернула уголок губы и посмотрела на сына.

— Скорости у нас тоже достаточно, — продолжил Виктор. — А ещё у нас появилось кое-что новое.

— Да? — Анна остановилась, и вся свита замерла вместе с ней.

— Ловкость!

— Ах, прекрасно! Просто прекрасно! Вы уже придумали, куда её применить?

Мужчина замялся.

— Например, в военном деле, да, мама? — едва слышно подсказал Герман, и его скулы с негодованием заходили.

— Кто-то из учеников может представить нам новую силу? — проигнорировала вопрос королева.

— Мы только недавно открыли её, не думаю, что… — поспешил с ответом Виктор.

— Я хочу на это посмотреть!

Широкая дорога обогнула дворец, пробежала посреди истомленного жарой сада и закончилась у высокой живой изгороди, за которой слышалось храпение лошадей. Два стражника, не поднимая глаз, расступились, и Анна первая шагнула в удаленное от посторонних место. Тренировочная площадка кишела учениками и адептами — теми самыми, которые приветствовали несколько минут назад. Справа находилась большая часть из них, и кони уже готовились показать, с какой легкостью передвинут, казалось бы, вросшие в землю скалы. Слева стояло меньшее количество человек, но все они гордо осаживали нетерпеливых скакунов.

— Прекрасно! — восхищенно всплеснула руками королева. — А где же третьи представители силы? Неужели их никак не выделили?

— Мы лишь недавно обнаружили эту способно… — попытался оправдаться Виктор, но грозный взгляд вынудил немедленно исполнить приказ.

Глава ордена подозвал ближайшего адепта, шепнул ему что-то, и тот, медленно сглотнув, быстро удалился. Через некоторое время на площадке появились преграды из лестниц, перекладин, огромных пней, и два смущенных ученика вывели своих скакунов.

— Я в нетерпении! Начинайте! — воскликнула Анна.

Молодые люди удивительно быстро перевоплотились в сильных и уверенных наездников. Они вскочили на спины животным в один миг, а во второй уже сорвались с места, оставляя позади себя облако песка. Женщина тревожно следила за мчащимися на первое препятствие — высокая лестница легла во всю длину пути и рисковала переломать не только ноги лошадям, но и шеи их хозяевам.

— К сожалению, это сподручные средства, позже мы устроим что-то более сложное… — прошептал Виктор, которому показалось, что всё это выглядит недостаточно зрелищно, но королева раздраженно шикнула и больше он не решался заговорить.

Кони безошибочно переставляли ноги между ступенями и вскоре помчались дальше — на слишком заниженную для таких животных перекладину. Наездники прижались к гриве и крепко обхватили коленями бока. Первый скакун неестественно пригнулся, едва не распластавшись, и в следующее мгновение уже летел к последнему препятствию, пока второй встал на дыбы и скинул ученика на землю.

— Мы только недавно начали… — не сдержался глава ордена, но строгий взмах руки опять закрыл ему рот.

Счастливый наездник приблизился к пням, между которыми ему предстояло лавировать, и с игривым изяществом обошёл каждый, не задев и кончиком хвоста!

— Ах, прекрасно! Просто прекрасно! — восхищалась королева, пока ученик гарцевал на довольном скакуне. — Вам обязательно нужно развивать эту силу! Выглядит это удивительно!

— Да, конечно. Пока у нас всего два человека с таким умением, но, надеюсь, в новом наборе будет больше.

— Зачем вам больше таких людей? — хмуро спросил Герман, и Анна с неудовольствием повернулась к нему. — Не вижу ни одного применения в мирных целях.

— Придумаем что-нибудь, — ответила мать.

— Ты сама не хуже меня понимаешь, в какой сфере они были бы полезны.

— Да-да-да, Герман, понимаю твои опасения, но всё будет в порядке. Виктор, — не дав сыну продолжить, сказала она, — вы уже пробовались в сельском хозяйстве?

— Да, конечно! — воодушевленно ответил тот. — Мы вспахали землю в несколько раз быстрее, чем обычно! Если мы выведем наш орден из тени и повсеместно внедрим, нам не будет равных! Мы соберем столько урожая…

— Сколько не сможете съесть, — мрачно закончил принц.

— Что хватит на торговлю не только с Вулканом и Водным, но ещё и с Брабасом и Азамеей, — продолжил прерванную мысль глава ордена.

— Лучше бы их научили силе Асха.

— Не сейчас, Герман, — остановила его королева ласковым, но опасным голосом. — Впрочем, — задумалась она на секунду, — Виктор, устрой-ка сейчас соревнования. Пусть мой сын сразится с другими учениками!

— Мама, не надо…

— Пусть они видят, как сильны Корды!

Глава ордена беспокойно взглянул на принца — к унылому настроению Германа примешалась злость. Он не был готов доказывать собственную силу и не видел смысла в этой странной показухе, но ещё сильнее его бесило другое — в случае проигрыша на него ляжет тень, избавиться от которой будет непросто. Обычные жители, даже ученики и адепты, никогда не поймут, что королевская кровь такая же красная, как и любая другая.

Молодой человек тщетно ловил взгляд матери — та упорно не смотрела на него и ждала, пока её желание сбудется и любимый сын в очередной раз заставит её ощутить гордость. Иначе и быть не может. Корды не проигрывают.

— Если я проиграю, — не скрывая злобы, шепнул принц Виктору, — я…

— Не проиграешь. Я всё улажу.

— Нет! Это ещё хуже! Нет большего позора, чем выиграть у поддающегося!

— Тогда борись. Потому что эти ученики очень хороши. Ещё немного и они станут адептами.

— Воодушевляюще, — буркнул Герман, скинул с себя верхнюю одежду и пошёл к оседланному специально для него коню.

— Аня, что ты делаешь? — голосом, тише шепота, проговорил глава ордена.

Женщина не ответила, даже не повернула головы и продолжила с достоинством наблюдать внезапно придуманные соревнования.

Принц яростно вскочил на коня и сразу понял — тот оказался довольно слабым. Случайность? Посмотрев на вежливые, но отнюдь не добродушные лица соперников, он проверил сбрую — мало ли, какие ещё сюрпризы таятся в ордене Асха. Прозвучал хлопок — и молодой человек повторно запрыгнул в седло. Прозвучал второй — и белые нити легко переплелись с нитями животного. Прозвучал третий — и все рванули с места, кроме Германа…

— Что случилось? — дернулась королева и с трудом удержалась, чтобы не схватить Виктора за рукав.

— У мальчика свой подход, — спокойно ответил мужчина.

А принц всё больше сливался с животным, подпитывал его, отдавал всего себя. Белые нити набухли, натянулись, окутали бешеной, неиссякаемой энергией, и конь нетерпеливо забил копытом, одуревая от неожиданной силы, которой у него никогда не было и которую ему не терпелось испробовать.

— Эх-ха!!! — вдруг рявкнул Герман и шлепнул скакуна по крупу.

Конь рванул и полетел. А вместе с ним полетели пыль, песок, камни. Ветер хлестал по лицу, по глазам, свистел в ушах. Принц отдавал всё больше сил, укреплял нити, и вскоре перед глазами оказалась смазанная муть. Человек предоставил животному право победить самому, и перестал следить за реальностью, лишь наращивал и наращивал поток энергии…

Резкий толчок едва не выбил его из седла. В последний миг Герман схватился за повод и очнулся. Конь пересек линию, и теперь самодовольно гарцевал, пока его соперники спешили завершить гонку. Изумленные лица учеников постепенно проносились мимо, и теперь в них не было затаенного самодовольства, лишь подлинное уважение. Но принцу было всё равно, он устал и хотел есть, а ещё хотел поругаться с матерью…

Женщина ещё сильнее задрала голову: тело больше не вмещало гордость, которая стремилась коснуться неба. Когда её сын пересекал площадь, она провалилась в далекие воспоминания, и белки глаз превратились в блестящие озера.

— Мама? — забеспокоился Герман, как только различил туманный взор.

Королева слабо тряхнула головой, и морок былых времен рассеялся.

— Ты так похож на своего отца, — твердым голосом ответила Анна. — Как жаль, что он не дожил…

Принц смягчился, видя несомненную любовь, улыбнулся и вновь простил непредвиденный каприз.

— Ты достоин награды, — сказала мать, — я назначаю тебя главой кавалерии!

— Но этот пост уже занят, — заспорил Герман, — очень хорошим человеком.

— Ты лучший из лучших, сынок, быстрее тебя нет никого. Кому же ещё занимать это место, как не тебе?

— Я не хочу обижать Валериана.

— Как скажешь, не будем лишать его поста, но для тебя создадим новый! А он будет тебе подчиняться! Прекрасно! Решено!

Королева растянула счастливую улыбку и вышла вперед, чтобы благословить обитателей ордена Асха и попрощаться.

— Что это было? — покачал головой молодой человек, когда женщина отошла на почтительное расстояние.

— Тебе только что дали, скажем так, повышение! — сдержанно хохотнул Виктор.

— Я и так выше всех по праву рождения, это назначение просто бессмысленно.

— Не спорь с ней. Пока народ любит её, пусть делает, что вздумается! Ты только посмотри, — мужчина кивнул — Анну окружили стража и обитатели ордена. Все они ловили её взгляд и слушали едва ли не с открытым ртом.

— Тебе не мешало бы и на себя посмотреть, — улыбнулся с намеком принц, и Виктор смущенно опустил глаза.

— Что ж, ты прав, скрывать не буду. Она самая чудесная женщина, которую мне когда-либо доводилось видеть, — он с восхищением посмотрел на Анну, которая возвращалась к ним.

В кабинете Виктора царила чистота, среди которой светлым пятном желтел переполох бумаг. Первым делом мужчина бросился закрыть собой случайный беспорядок, но королева безразлично отстранила друга и села за стол.

— Мы долго ждали, когда ты наконец посетишь нас…

— Вот и свершилось. — Женщина запустила руку в складки платья, откуда вскоре достала свою старую, единственную и неизменную трубку, а новую и блестящую положила перед собой. — Северин продолжает заваливать меня глупыми письмами.

— Но ведь ты и так согласилась принять его послов…

— И даже покажу им орден, — как о чём-то неважном сообщила королева, и на неё уставились два изумленных взгляда: один — довольный, второй — настороженный.

— Я рад, мама, что ты решила поделиться знаниями!

Глаза Анны смеялись, пока она с удовольствием раскуривала трубку и вводила в полное недоумение остальных.

— Мама? — не вытерпел Герман, и женщина выпустила кольцо дыма.

— Мы покажем им орден, но другой. Я уже распорядилась обустроить заброшенный дворец.

— Великолепно! — рассмеялся Виктор. — У нас самая мудрая королева из всех когда-либо правивших этим островом!

— Посадим там цветы, сделаем грядки, разместим несколько усердных монахов, которые будут поклоняться… допустим, Сцилле, и пускай послы ищут там следы Асха!

— А что будет, если обман вскроется? — испортил ликование принц.

— Каким образом?

— Что, если шпион из настоящего ордена расскажет об этом послам?

— Исключено!

— Почему? Мы до сих пор не можем найти эту крысу! Или крыс, что ещё хуже!

— Герман, всё будет в порядке. Никто не знает о том, что сюда едут послы.

— Но для чего ты обустраиваешь дворец?!

— Захотелось мне новое место для отдыха!

Анна невозмутимо следила за тем, как сын возмущенно качает головой.

— Мой дорогой, мой любимый наследник! — обратилась она к нему. — Всё, что я делаю, ведёт лишь к процветанию и укреплению нашего государства и… — королева ненадолго замолчала, дождавшись полного внимания от сына, и закончила: — всех Кордов.

Молодой человек вздохнул, скидывая с себя тяжелые мысли, и отвернулся.

— Мне очень нужна твоя помощь, — проникновенно продолжила мать, и сын немедленно откликнулся, — пора вывести силу Асха из этих стен. И я хочу, чтобы ты был первым, кто это сделает!

— Конечно, как скажешь. — Герман и забыл, что секунду назад злился на неё и не хотел понять, теперь же он был готов свернуть горы, чтобы она всегда была счастлива.

— Ты отправишься в наш псевдоорден, используя скорость, посмотришь, насколько там всё готово и расскажешь мне.

Королева улыбнулась, слегка вздернув подбородок, но тут её взгляд упал на стол, на один единственный лист, где несколько символов соединилось в имени её дочери. Лицо Анны побледнело, трубка выпала из рук, и Виктор бросился поднимать её.

— Что это? — отчеканила женщина, когда прочла бумагу.

— А это… — Мужчина замер, не в силах посмотреть на Анну.

— Этого я так не оставлю!

Королева вскочила, отобрала трубку из холодных рук главы ордена и направилась к двери. Перепуганный Герман вырвал лист и быстро пробежал его глазами.

— Мама! — выкрикнул он ей вслед.

— Нет, даже не говори мне ничего!

— Мама, подожди!

Сын безуспешно прорывался сквозь стражу, которая немедленно окружила идущую женщину, и всё, что ему осталось — говорить в их присутствии.

— Мама, пожалуйста, успокойся! Это же ничего не значит!

— Я запру её! Навсегда!

— Не делай этого, прошу тебя…

— А если она сбежит, отдам замуж за первого посла, который переступит порог моей приёмной и отправлю жить с ним на его остров! Откуда бы он ни прибыл! Клянусь морскими богинями!

Герман остановился. Во всём теле клокотало, бурлило, но он был бессилен. Марианна преступила последнюю черту.