Архипелаг раздора (СИ)

Глава 22

Радушный Вулкан уже несколько недель был своим. Марианна не смогла расстаться с Кордом и уютно обосновалась в пещере — она наняла плотников, которые смастерили в ней неплохой дом. Принцесса старалась жить дальше, запретила себе думать и с удовольствием наблюдала, как двое молодых людей борются за её сердце. Глубины океана щедро одаривали самым крупным жемчугом, и девушка едва ли не с первых дней стала узнаваемым и уважаемым на Каменной рынке поставщиком редкостей.

В это ясное утро Марианна неторопливо шла по Большому Тракту и любовалась мелко изрезанными листьями древесных папоротников. На этом острове они были ниже, но гораздо пышнее домашних, чем неизменно привлекали её внимание. В коричневом кожаном кошельке позвякивали монеты, в таком же, только черном, глухо постукивали жемчужины, и если бы не память-предательница, девушка с уверенностью могла бы сказать, что счастлива.

— Здравствуй, Аня! Малинки не хочешь? — выкрикнула торговка Лезетта и, когда Марианна подошла к ней, продолжила, словно раскрыла страшную тайну: — Специально тебе свеженькую спрятала! К обеду уже вся опустится и будет дрисиси!

— Спасибо, обратно пойду, обязательно заберу её!

— А-а-а, понимаю! Хороший улов?

— Волшебный, Леззи! Никогда такого не было! — неизменно отвечала девушка и одаривала лучезарной улыбкой.

Запах кофе, корицы и нежнейшей тыквы потянули принцессу в сторону от намеченного пути. Любимая кофейня уже распахнула свои двери, и бодрый старик с седой округлой бородой встал из-за столика, за которым обожала сидеть его драгоценная гостья.

— Что-то ты сегодня поздно, жемчужинка, — улыбнулся он, и в душе у Марианны отозвалась незнакомая дочерняя любовь.

— Дядюшка Орхан, вы не представляете, какую красоту я сегодня несу на продажу!

— Опасное это дело для молодой женщины! Когда ты себе напарника найдёшь?

— Солнце и волны — вот мои напарники!

— Всё шутишь, да-а, шутишь, — покачал головой старик, — хоть бы к нам с женой тогда перебралась. Одна ведь, как перст!

— Не могу, дядюшка Орхан, вы же знаете.

— Не может она, эх, да. Ну, иди! Хашим тебя уже заждался. Но аккуратнее с ним. Столько женщин сразу во враги обретешь!

— Знаю! — выкрикнула Марианна, уже устремившись к рядам с драгоценностями. — Но мне это не интересно, не волнуйтесь!

Широкоплечий красавец Хашим давно заждался. Он нетерпеливо посматривал на солнце, затем с досадой — на нудного покупателя, но неожиданно его лицо засияло и украдкой наблюдавшие за ним женщины воодушевились. Стоило принцессе подойти, как мужчина быстро свернул торговлю и проводил гостью внутрь. Что происходило в сумрачной тиши лавки, никто не знал, и через час, а то и полтора, они показывались на улице довольные и таинственно притихшие. Тяжесть от новых монет успокаивала Марианну, и она спокойно завершала свои дела походом в кофейню и коротким разговором с Лезеттой, которая действительно припрятала отборную малину.

Принцесса свернула с Тракта на менее широкую дорогу, через полчаса вышла к океану с другой стороны и увидела своих неизменных друзей. Они расстелили на траве плед, расставили угощения и терпеливо ждали подругу.

— Ах вот вы где! — насупилась та, и парни резко повернулись. — Рассиживаетесь тут! Нет бы встретить меня!

— Да мы… — промямлил Мартин, действительно испугавшись собственной оплошности. Но девушка не смогла долго притворяться — через секунду она звонко рассмеялась, присела рядом с ними и протянула ароматнейшую малину.

— Угощайтесь, — ласково улыбнулась принцесса. — Такую вам никогда не купить!

— Это точно. И как тебе удаётся её отыскать? — удивленно спросил Маркус.

Безмятежная лазурь океана дернулась от фонтанов китов, и Марианна вздрогнула, переживая за Корда, который как раз в это время резвился на дне.

— Когда ты уже привыкнешь к ним? — спросил Мартин, снова замечая её странную реакцию.

— Наверное, никогда…

— Странно, что на другой стороне острова ты их не видела.

— Почти не видела, — поправила девушка.

— Боевые киты постоянно патрулируют берег.

— Лучше бы они просто плавали.

— Мы только что об этом говорили! — подхватил Маркус. — Если человеку очень хочется воевать, так пусть воюет сам, а не тащит за собой безвольных животных! Они ведь даже не могут противиться этому! Если бы я мог, то запретил бы использовать их в войне.

— Удивительно слышать такое от королевского китовода, — печально сказала принцесса.

— Я просто люблю китов и умею за ними ухаживать. Но не я решаю, что будет с ними дальше. Ты бы видела этих двух напыщенных петухов! — вдруг взорвался он.

— О ком ты?

— О принцах, конечно!

— Не надо, — попытался остановить Мартин.

— Мой брат бесследно исчез, скорее всего, мертв, а я должен молчать даже среди друзей?!

— Тебе это всё равно ничего не даст. Аня разве что утешит тебя. Да, Анют?

Девушка с трудом сдерживала отнюдь не праздное любопытство, но никак не решалась спросить напрямую. Здесь у неё не было стражи, которая смогла бы заступиться и защитить, и первый раз в жизни Марианна следила за тем, что говорит.

— Посочувствовать, конечно, могу, но…

— Адоний как будто не видит, что творят его сыновья! Сначала они просто прибирают к рукам Китовое поле, затем организуют тайную разведку, потом вербуют туда китоводов… но при чём здесь мы?! — продолжил возмущаться Маркус.

— Подождите… — Сердце принцессы тревожно забилось. — Что ещё за тайная разведка?

— Есть разведка обычная, а есть вторая — тайная, которая подчиняется только этим мерзавцам!

— Но зачем им это?

— Если бы я знал!

— А Тимо тоже был китоводом?

— Да. Мой брат был лучшим. Я не удивлен, что его заставили стать шпионом, иначе… иначе нашу семью просто бы убили. А ты ещё к королю советовала обратиться… Да он сам это разрешил! А от него спасения нет.

— Успокойся, — сказал Мартин. — Ты сегодня слишком заведенный.

— А как мне быть спокойным? Разве ты не слышал, что ещё придумали эти два недоумка?

— У леса могут быть уши, говори тише!

Маркус озлобленно посмотрел на умиротворяющую тишь деревьев. Как, как такая великолепная природа может нести столько опасностей?!

— Ты прав. Я сегодня разошёлся…

— Так что они придумали? — не выдержала Марианна.

— Ничего особенного, — хмыкнул Мартин, — просто эти два братца решили присвоить себе военные звания.

— И что тут такого? Пусть развлекаются, лишь бы больше никого не трогали.

— Как ты не понимаешь, Аня, — вновь встрял Маркус. — Теперь они и армию приберут к рукам! Адоний и так расширяет казармы, устраивает учения, строит новые корабли! А если он подпустит туда сыновей… Эти болваны пойдут на кого-нибудь войной!

— Либо же они просто прикрытие… — задумчиво проговорила Марианна.

— Что?

— Возможно, Адоний не уверен в собственных силах и выставляет напоказ принцев, чтобы в случае провала сказать «ой и ай, простите моих неразумных детей, сейчас я их накажу и всё будет хорошо», а там, тихонько, исподтишка, что-нибудь да выкинет.

Молодые люди удивленно уставились на девушку.

— У меня просто богатая фантазия, — взволнованно улыбнулась та и схватила огромную пузатую ягоду. — Да вы ешьте, она очень вкусная!

— Может, ты и права, — через некоторое время произнёс Мартин. — Вы слышали, что произошло на острове Солнца?

Марианна перестала жевать.

— Оказывается, королева Анна убита, её дочь пропала, а Герман поспешно взошёл на престол.

— Вы только узнали? — выпалила принцесса, не успев подумать.

— А ты знала? — изумился Маркус.

— На другой стороне острова всё уже давно известно, — нашлась та и живо засунула в рот целую охапку малины.

— По официальной версии королева была убита предателями, но как-то всё это странно, — продолжил Мартин. — Стража острова Солнца славится своим мастерством, так как так получилось, что мимо них проскользнули убийцы?

— Возможно, кто-то из стражников был недоволен? — поддержал размышления друг.

— Я слышал, все любили королеву.

— Значит, не все.

Марианна жадно слушала разговор, переводя взгляд от одного на другого. Несколько раз она хотела что-то сказать, но усилием воли запихивала в себя малину, чтобы успокоиться.

— Честно говоря я и сам подумывал, что всё это неспроста. Если бы никуда не пропала принцесса, тогда можно было бы говорить о недовольных, но так… — Мартин пожал плечами, явно на что-то намекая.

— Но так? — не выдержала девушка.

— Всё очевидно. Это король Герман.

— Что король Герман?

— Анюта, предатели всегда таятся среди близких. Принц просто захотел взойти на трон, поэтому сначала убрал мать, а затем сестру.

— Что?! — разъярилась Марианна. — Это полный бред!

— Отнюдь. Всё указывает именно на это.

— Да ничего не указывает!

— Слухи рождаются не на пустом месте, а об этом говорим не только мы, — заступился Маркус за друга.

— В таком случае этот родился на пустом! Герман не мог убить свою мать! Насчёт сестры… не уверена, — в смятении добавила она, — но не мать!

— Нет, это точно он, — заверил её Мартин, и принцесса вскочила.

— Вы ничего не знаете! И это вообще не ваше дело!

Она пнула ногой кувшин молока и бросилась бежать.

— Что с ней? — обеспокоенно спросил Маркус, собираясь кинуться следом, но девушка уже растворилась в лесу.

Несколько часов Марианна бродила вдоль высокого берега. Совершенно разбитая, она и не заметила, как оказалась в месте, где ещё никогда не была. Лес позади неё уютно шумел листвой, переговариваясь с океаном, и принцесса приблизилась к краю обрыва. Слева появилась крутая тропа, и девушка решила спуститься. Как только она сделала несколько шагов, гогот мужчин заставил её рухнуть на траву и отползти в укрытие. За округлым возвышением земли расположился лагерь. Несколько человек разбили две палатки и разожгли костер, на котором уже жарилась большая рыба.

— А Северин оказался не прост, — донесся голос одного. — И как только ему удалось разнюхать про силу Асха.

— Нам это даже на руку.

— И да, и нет.

— Никаких нет! Теперь этот сопляк Герман точно думает, что их враг — Водный. Разве не замечательно? Смотри глубже, дружище!

— Но нам всё-таки надо узнать, какая крыса донесла Северину.

— Уже не важно. Он так ничего и не добился, значит, его доносчик раскрыт. Эх, жаль не удалось залезть в орден…

— Жаль, что столько наших погибло. Я и не знал, что его так хорошо охраняют.

— А кто знал?! Знали бы — не полезли. Или лучше подготовились бы.

Марианна вспомнила, как подслушала разговор мамы, Виктора и Германа о нападении на орден, и содрогнулась. Никто из них так и не узнал, кто на самом деле пытался выведать важные тайны, что хранились в стенах старого дворца. А теперь она, изгнанная и преданная, видит перед собой разбитый лагерь тех, кто явился настоящей причиной стольких несчастий, и ничего не может сделать!

Девушка осторожно выглянула и попыталась найти хоть один признак, который позволил бы понять, кто эти люди. Над палатками не развевались флаги, однотонная ткань не содержала ни намека на гербы, а на простых деревянных щитах отсутствовали даже малейшие символы, которые могли бы намекнуть, откуда взялись их обладатели.

— Мы много чего не знаем, — продолжился разговор. — Даже нашего союзника, который, между прочим, тот ещё болван!

— Ты про покушение на короля?

Принцесса едва не задохнулась.

— Говорили ж ему — мы сами всё устроим, не лезь! Нам гораздо проще с этим справиться! Но нет, конечно, лучше заплатить местным тупоголовым разбойникам! Вот и результат: король жив, а послы с Водного отправились к морскому дьяволу!

Марианна выдохнула, и её лоб с облегчением уткнулся в землю.

— Хотя, даже это нам на руку! — довольно хохотнул мужчина. — Пускай Водный повоюет с ними.

— А толку? Водный ничто против острова Солнца.

— А кто говорит об открытом противостоянии? Северин лучший игрок в бескровных войнах. Юнец Герман ему не соперник. Хотя поговаривают, что это он убрал мамашку и сестрицу, так что посмотрим, кто кого. Главное, что мы вне подозрений.

Девушка тщетно пыталась понять, кто они такие. Гнев, боль, обида и возмущение кипели в ней безумным варевом. Она подползла чуть ближе и увидела, как к лагерю приближалось двое мужчин в капюшонах. Когда они подошли достаточно близко, люди побросали все дела, вскочили и почтительно склонилась.

— Ваше Высочество… — раболепно зашептали они.

— Через неделю всё закончится, — звонко и отрывисто проговорил первый наследник Адония. — Максимум через две. Король Герман должен умереть.

— Если наш помощник снова провалит это дело, — добавил второй наследник, и они оба сняли капюшоны, — то вы ему поможете.

Марианна смотрела на двух мерзких братьев-близнецов и не могла оторвать глаз. Белые волосы, брови и ресницы, бешеные красные глаза — они словно восстали из самого жуткого кошмара и собирались воплотить его в жизнь.

Отдав ещё несколько приказаний о подготовке, которых девушка уже не слышала, принцы вновь накинули капюшоны и ушли. Долгое время над лагерем витала тишина, пока призрачное появление наследников не развеялось и их тайная разведка вновь не пришла в себя.

— От них прям дрожь пробирает, — пожаловался один из мужчин.

— Хуже.

— И как они себе это представляют?! Каким образом мы можем помочь в покушении какому-то там помощнику на острове Солнца, которого в глаза не видели?!

— Да ещё полному болвану, раз он постоянно проваливает все поручения!

— Это баба!

— Баба? Ты точно знаешь?

— Да наверняка! Кто ещё может быть настолько бестолковым?!

— А ты прав, да, это точно баба.

— Ладно, давай есть, рыба и так поджарилась хуже некуда…

Девушка лежала на земле и не чувствовала ни её холода, ни солнечного тепла. Кожа словно зачерствела, а все ощущения свелись к единственной мысли — её брата убьют, если… если она не вернется и не помешает этому.