Архипелаг раздора (СИ)

Глава 12

Марианна привычно шла ещё не проторенной, но уже наметившейся тропой. Полная луна скрылась за тучами, и ветер как-то сразу посуровел, стал дуть порывами и пронизывать до кончиков пальцев. И хотя в душе у принцессы ревели бури, которые не мог перекричать даже шум океана, она с упрямой настойчивостью пробиралась вперёд. Нащупав на стене щель, она обыденно скользнула внутрь и совершенно не позаботилась выглянуть на внутренний двор. Когда первая нога ступила на мягкую почву, в голове не промелькнула и тень опасений, а когда вторая оказалась рядом — кто-то громко выкрикнул:

— Эй, стой!

Девушка замерла лишь на миг — чтобы понять, что происходит, — и тут же рванула вперёд. Но мужчина не замешкался, не растерялся и слишком уж быстро кинулся следом. Впереди стояла сплошная тьма, Марианна собиралась юркнуть куда-нибудь и таким образом оборвать погоню, но все места, куда она намеревалась прыгнуть, внезапно оказывались либо слишком шумными, либо недостаточно надежными. Сердце дико стучало во всём теле, разгоняя по венам кипящую кровь, но как только принцесса выскочила на открытое пространство, оно остановилось. Рядом оказалось пять темных фигур, которые лишь несколько секунд не замечали её, но вскоре повернулись, и резкий короткий свист сорвал их с места.

Девушка использовала все уловки, прыжки, падала на землю, но ничего не помогало — избавившись от одного, она немедленно попадала в лапы другого. От отчаяния в ней начал зарождаться страх, который сковывал движения, заставлял беспомощно метаться, путал мысли и душил горло. Она лихорадочно искала выход, как в окнах Виктора зажегся свет. Марианна хорошо знала расположение сада под его комнатой и решила рискнуть: собрала последние силы и бросилась к дереву. Темные фигуры почему-то остались на месте, и принцесса быстро вскарабкалась наверх под долгий пересвист.

Добравшись до окна, она расхохоталась, празднуя победу, но кто-то больно схватил её за руку и одним махом втащил внутрь.

— Всё в порядке! — крикнул Виктор вниз. — Я его поймал. Сам разберусь!

Обескураженная девушка потирала ушибленное колено — глава Асха не отличился мягким приёмом.

— Ты совсем сумасшедшая?! — накинулся мужчина на ночную гостью.

— Можно было предупредить меня!

— О чём предупредить?!

— Что меня будут ждать у стен ордена!

Виктор яростно провёл ладонью по короткому ёжику волос и сел перед Марианной на корточки.

— Ты совсем не думаешь о последствиях!

— Я — наследница династии! Мне позволено делать всё, что захочу!

— Наследница, — недобро улыбнулся он. — А что ж ты, наследница, не вошла в парадную дверь, раз тебе всё можно?

— Ты и сам знаешь.

— Представляешь, что бы было, если бы они тебя поймали?

— Не смогли бы.

— Правда? А мне казалось, у них почти получилось.

— Тогда почему они не полезли за мной на дерево?

— Потому что здесь тебя ждал я, — ледяным тоном ответил Виктор, поднялся и подошёл к столу, с которого стал убирать бумаги.

— Так это ты свистел?

— И я, и они.

— Кто эти люди? — напряженно спросила Марианна.

— Это стража.

— Но ведь ты не любишь её…

— А ты не знаешь? На орден напали.

— Напали?!

— Скажем так, попытались сделать это, но им не удалось. — Взгляд, полный силы, что плещет через край, остановился на девушке, и та смущенно отвернулась. — Но Анна настояла на том, чтобы выставить охрану. Поэтому теперь они здесь.

— Об этом я не знала, — задумчиво произнесла принцесса, но, заметив, с каким любопытством наблюдает за ней Виктор, постаралась непринужденно продолжить: — А какие ещё новости государства?

— К нам едут послы Водного.

— Королева согласилась их принять?! Но она же… — Марианна поздно замолчала, по лицу мужчины уже расползлась улыбка.

— Может, ты мне сперва расскажешь, какие из секретных новостей ты знаешь? Чтобы я не повторял лишнее.

— Я не…

— Перестань! У нас с тобой и так полно тайн, давай не будем выдумывать новые ещё и друг для друга!

— Теперь я обо всём знаю, — быстро согласилась гостья, — но вот про послов не слышала.

— Что ж, может и хорошо, что не слышала.

— Но почему королева пошла на это? Она была против! Я точно знаю!

— Иногда твоя мама делает вещи, которые мы понимаем спустя время. И это время, видимо, ещё не наступило.

— Значит, она готова поделиться силой Асха?

— Надеюсь, нет, но не понимаю, как у неё получится этого избежать.

— Это всего лишь послы, им вовсе не обязательно рассказывать подробности.

— Марианна, — снисходительно улыбнулся Виктор, — среди нас явно находится шпион. И этот шпион обязательно выдаст им все наши тайны.

— Глупость какая, — отрицательно мотнула головой девушка, — если бы тут и правда был шпион, он бы уже давно отправил все сведения на Водный. Послы ничего не изменят!

— Политика — сложное и тонкое дело, — намекнул мужчина.

— И я, конечно, в ней ничего не смыслю, — в тон ответила гостья. — Ладно, пока меня это не касается, буду заниматься другим!

Глава ордена согласно кивнул, молчаливо смотря на Марианну.

— Знаю, я долго не приходила, — словно извинилась она, — но теперь я здесь и больше не пропаду.

— Ты и не пропадала. Мы несколько раз сталкивались с тобой во дворце.

— Я не об этом. Теперь я готова обучаться по-настоящему!

— А до этого мы не обучались? — удивился и даже несколько обиделся мужчина.

— Нет, конечно, обучались! Но тогда у меня не было этого!

Принцесса торжественно протянула ладонь, на которой лежала небольшая темно-коричневая печать. Виктор изменился в лице, переложил руки с одной точки стола на другую и бессловесно зашевелил губами.

— Что ты делаешь? — Вскинула бровь Марианна.

— Молюсь морским богиням, — буркнул тот и закрыл глаза.

— Зачем?

Внезапно молитва оборвалась, и два ледяных глаза сковали девушку в беспричинном ужасе.

— Зачем? — тихо переспросил мужчина. — Да ты с ума сошла, девочка!

Он порывисто встал и мгновенно оказался около принцессы.

— Ты украла печать королевы!

— Я не…

— А что, если за тобой следили? Что, если через секунду откроется дверь и нас обоих отправят в темницу?!

— За что? — истерически рассмеялась Марианна, постепенно понимая, куда он клонит.

— За измену, например!

— Но ты же сам меня просил…

— Я просил достать разрешение!

— Ты просил печать!

— Да потому что Анна никогда не позволит тебе обучаться в ордене! А про печать я сказал, чтобы ты испугалась и отказалась от этой затеи! Для твоего же блага!

Девушка разозлено вскочила на ноги, сжимая в руке важнейший предмет государства. Она преодолела столько трудностей, столько опасностей обошла, а теперь оказалось, что Виктор придумал всё это, чтобы охладить её пыл! Но он просчитался, сделал ошибку, он не учёл, что она всегда добивается своего.

— Тогда почему ты обучал меня?!

— А у меня были варианты?

— Но ты сам воодушевил меня! Ты позволил мне приходить!

— Скажем так, я заигрался… — Он виновато отвёл глаза и сел на стол. — Прости. Мне нравится обучать этой силе, это моя жизнь, моё призвание, и я немного переборщил…

— Не-е-ет, — злорадно улыбнулась Марианна, — тебе придётся довести меня до конца!

Мужчина оставался спокойным. Он смотрел, как распаляется его гостья, как краснеют её маленькие ушки и как горит желанием сердце.

— Если ты не сделаешь эти документы, я сдам тебя королеве!

— Что?

— Печать у меня! Я подброшу её тебе в любой миг, ты и не заметишь! А всё остальное будешь объяснять уже не мне!

Виктор качал головой, слабо улыбаясь.

— Что ты скажешь теперь?

— Что ты истинная Корд!

Девушка опешила. Она ожидала услышать в свой адрес угрозы, проклятия, допускала, что он бросится на неё и заранее подготовилась — встала в нужную стойку, но о чём она точно не подумала, так это о том, что он опять станет добрым и приветливым другом её умершего отца.

— Давай свою печать, — ответил он и протер руки о штаны. — Вспотели, — пояснил тот, — не каждый день предстоит держать в руках такую ценность.

— Нет! Сначала подготовь документы и сургуч! Тогда и получишь её!

— Как скажешь, — охотно согласился Виктор и вернулся за стол.

Некоторое время он копался в ящиках, что-то писал, разрывал, затем снова писал, и принцессе уже надоело ждать, как воздух огласило тихое: «Готово»…

Девушка неловко протянула руку, чувствуя, как колотится от предвкушения сердце, и отошла — у неё не было сил смотреть, как оплавится сургуч, как его блестящая масса заполнит угол листа, как тяжелая печать королевы оставит на нём аккуратный оттиск. Её мысли были далеко, там, в темном закрытом саду, где бьёт копытом недовольный Сумрак и светит полная луна.

— Вот и всё, — заговорщицким голосом произнес глава ордена. — Поверить не могу, что пошёл на это…

Марианна вернулась к столу, забрала печать и стала смотреть, как Виктор протирает от испарины виски.

— Всё будет в порядке, — приободрила она его.

— Если королева узнает, она меня убьёт. А тебя посадит под замок.

— Ничего она не узнает. Я сегодня же верну ей печать. Ещё до рассвета…

— Значит, ты у меня ненадолго?

— Ты же хотел меня выгнать! — Уловила принцесса расстроенные нотки.

— На это у меня есть основания.

Виктор смущенно отвёл взор, вернул все бумаги, что разбросал на столе, в ящик и встал.

— Идём. Сегодня у нас не так много времени.

Конь, как и в прошлый раз, ждал на том же месте. Мужчина позвал его, и животное нехотя подошло. Принцесса положила ладонь ему на морду и заглянула в блестящие глаза — послышалось недовольное, но полностью смиренное фырканье.

— Наверное, я сильно измучила его…

— Не думай об этом. Жалость не поможет тебе овладеть силой.

Глава ордена подсадил принцессу, и через мгновение она уже обнимала пританцовывавшего скакуна.

— Ты хорошо помнишь, чему я тебя учил?

— Да, нужно поймать белые нити!

— Да не поймать, — разочарованно вздохнул он. — Ты их просто хотя бы почувствуй.

Девушка с готовностью кивнула, закрыла глаза и ещё сильнее прижалась к Сумраку. Первые минуты она пыталась сосредоточиться и расслабиться, ощутить токи силы, что струятся и вокруг неё, и вокруг жеребца, но затем разочарованно обмякла.

— Рано сдаёшься, — донесся строгий голос, и Марианна воспряла.

Она повторила те же действия, прокрутила в голове все воспоминания и принялась ждать.

Прошёл час, прошёл другой, но ничего не происходило, и бешеное желание обуздать силу Асха таяло с каждой секундой. Когда принцесса уже решила спрыгнуть на землю, то вдруг поняла, что совершенно не чувствует тела, и в то же время чувствует. В этом странном состоянии ей стало хорошо и спокойно, она будто летела в пропасть и контролировала свой полет. Вскоре, наигравшись с удивительным пространством, девушка подумала о белых нитях и мысленно огляделась. Рассеянная тьма с вкраплениями черного и не думала светиться, но где-то глубже, там, где казалось, что живёт пустота, сверкнула крохотная точка. Наверное, в этот миг сердце радостно забилось, но это было далеко, в другом мире, а в этом распахивались сказочные врата неуловимых энергий. И тогда Марианна всё осознала…

Она открыла глаза и улыбнулась Виктору лёгкой счастливой улыбкой.

— Молодец, — похвалил он, — а теперь заставь его сделать что-нибудь необычное.

— Запросто!

Девушка довольно быстро ухватила то же состояние, но дальше этого продвинуться не удалось. Как же так?! Она прекрасно всё поняла, это должно было быть проще простого, на уровне интуиции! Но Сумрак преступал с ноги на ногу с прежней угрюмостью норовистого коня.

— Подведи его к глыбе, — посоветовал мужчина. — Проверим первую способность.

Прошло несколько мучительных минут, и по укрытому ночью саду прокатилось жалобное ржание. Принцесса недовольно дернула поводья, и животное с радостью направилось к хозяину.

— Не получается, ничего не получается!

— Ты просто плаваешь в энергиях и ничего не делаешь, — резковато ответил Виктор. — Ты совершенно не используешь их!

— Я не понимаю — как!

— Там всё должно быть понятно!

— Я думала, что поняла, но не выходит!

Она спрыгнула с коня и решительно направилась к двери.

— Постой!

Мужчина догнал её — и не думавшую остановиться, — и схватил за локоть. Та попыталась вырваться, но тщетно, Виктор был силён, нечеловечески силён!

— Зачем ты возишься со мной? — едва не всхлипнула она, но вовремя взяла себя в руки.

Глава ордена смутился, его пальцы разжались, а принцессе больше не хотелось убегать.

— Ты то прогоняешь меня, то наоборот уговариваешь остаться! Что происходит?

— Я сам не могу определиться…

Марианна отвернулась, понимая, что разговор заходит куда-то не туда. Тревожно сжалось сердце, и руки странно похолодели, и такая чудесная, приятная ночь…

— Пообещай, что никому не скажешь.

— Обещаю!

— Моё мнение таково — каждый наследник династии должен обладать силой Асха.

— И это всё? Ты поэтому так странно себя ведёшь? — не смогла скрыть девушка разочарования.

— А разве недостаточно того, что я иду против королевы? Мне и тошно, и в то же время хорошо. Ты сильная, Марианна, я это точно знаю, но, возможно, тебе требуется чуточку больше времени или…

— Или? — Она уже задыхалась от любопытства, и тягучие речи Виктора стали раздражать.

— Скажем так, твоя сила иного характера.

— Как это?

— Я много думал об этом, в целом, не только о тебе. Сила имеет направление, и мы даём её животным, улучшаем то, что уже у них есть. Но что если можно изменить это направление? И силу станут давать нам они?

Принцесса заворожено слушала его размышления.

— У тебя не получается усилить Сумрака, но, может, ты сможешь что-то взять у него?

Марианна безропотно бросилась к ошалевшему коню, который не сразу подпустил её к себе, и забралась на него без помощи мужчины.

— Я попробую!

Как будто делала это сотни раз, она быстро нащупала белые нити, развезла их по всему пространству, а затем загнала в плотный шар, где они послушно сновали в нужном направлении. Но что дальше? Как это применить в реальном мире? Как получить силу и — какую силу? Её можно выбрать по собственному желанию или так же, как с остальными — к чему будет предрасположенность?

Девушка восторженно вынырнула из омута и обнаружила стоящего совсем рядом Виктора. Одна его рука лежала на шее коня, другая — на её бедре. Но это нисколько не смутило её, напротив, она всё поняла.

— Ты видел?.. Ты видел, что я могу?.. — сдавленным шёпотом радовалась она.

— Да, я видел, — спокойно ответил тот, но в глазах легко читалось удовольствие. — Я знал, я в тебе не ошибся!