Атолл Империи (СИ)

Глава 18

Чего было ожидать от рейда неясно, однако деньги там обещали весьма приличные, плюс то, что смогу вынести и продать, ну и сами бонусы от Лиги. В общем отказ сейчас будет дорого стоить, а посещение разлома крайне интересно с финансовой точки зрения. Поэтому взвесив все за и против, я всё же решил сунуть ногу в капкан, предварительно одев на неё стальной сапог и полностью отдавая себе отчёт о рисках. Я предупреждён, а значит вооружён. Ну а со своей ролью шулера для окружающих при применении жетонов я уже давно смирился, так что ещё посмотрим кто кого!

После бурной ночи и не менее увлекательного утра, я поднял два, всё ещё мычащих, тела, и мы отправились на встречу.

Местом сбора оказалась военная база. У входа горкой стояло множество ящиков и толпилась колоритная группа из шести человек. Когда мы вылезли из такси, все они развернулись и уставились в нашу сторону. Настя сразу пошла к худому и высокому магу с посохом, который как пожарная каланча возвышался над всей группой. Одет он был в длинную косуху, а под ней была серая мантия. На фоне его магической ауры, даже издалека ощущалось множество надетых магических артефактов и амулетов.

— Доброе утро Игорь Иванович! — сходу поприветствовала его блондинка.

— Привет Настя! — ответил он ей нехарактерным, для такой внешности басом.

Его колючий взгляд скользнул по нам с Дмитрием, и маг нахмурился. От этой тощей жерди за версту веяло магической мощью, а теперь в его глазах застыла сила, похожая на оживший огонь, которым, по моим ощущениям, он чуть ли не испепелить меня хотел. Стихийник значит? Я непроизвольно напрягся и открыл скрижаль, дабы на всякий случай поставить какую-нибудь защиту, но этого не потребовалось.

— Алексей Леонов, я полагаю? — обратился он ко мне сухо и по-деловому.

— Да. — лишь коротко ответил я, глядя ему в глаза.

— Я Игорь Иванович Трубецкой, глава этой экспедиции. Вы обязаны слушаться меня беспрекословно. Кто ваш спутник?

— Это Дмитрий Королёв, — представил я слегка побледневшего Диму. — Он пространственный маг и хакер, и он пойдёт с нами в разлом.

Ну а что? Раз в походе против меня заведомо затеяли жульничество, я сразу собирался расставить все точки над «и».

Маг выпустил лёгкую ауру власти и надул губы как кисейная барышня. Однако…

— Ладно, — как-то подозрительно легко и быстро согласился он, и добавил. — Пространственный маг будет полезен. Добро пожаловать на борт, Дмитрий.

И окинув взглядом всех присутствующих он продолжил, повысив голос:

— Коллеги, у нас пополнение. Дмитрий — пространственный маг и Алексей, обладатель Ивон. — он ткнул рукой в каждого из нас, а напоследок злорадно скосился на меня. — Во время рейда у нас принято использовать позывные. Их вы выучите чуть позже, а пока я представлю вам команду. Грэг Асмунсон и Виктор Ломовой. — он ткнул последовательно в двух здоровяков, первый с топорами, второй с мечами. — на них силовая часть. Рада Гиоргадзе — наш лекарь. — он указал рукой на красивую, стильно одетую даму, держащую в руке жезл с зеленоватым навершием. — А это чета Бережковых, Антон и Мила. — он обвёл рукой двух неприметных личностей, за счёт костюмов уже сливающихся с местностью. У невысокого худощавого парня лук и колчан за спиной, а у его миниатюрной спутницы парные кинжалы. — На них разведка.

— Теперь, когда все в сборе, проверьте ещё раз ваши знаки, мы объединены в группу поисковиков. — продолжил он, а потом опять скосился на нас с Димой. — И да! Напоминаю новичкам, что на время экспедиции ни у кого из присутствующих нет титулов. — Дальше он полез в карман и достал оттуда очень знакомый знак и протянул его Диме со словами: — Это временный допуск для вас, как для приглашённого специалиста в Лигу.

Я тем временем достал свой знак и обратил внимание на надпись на «экране», говорящую о принадлежности к группе. Рядом с её названием «Экспедиция в Круги», была небольшая мерцающая точка. А после касания произошло немного удивительное событие, сначала мне предложили воспользоваться групповой связью, а после подтверждения из знака вылетел синеватый сгусток, который осел у меня где-то в ухе. А я услышал, как в групповом эфире замолкают голоса других участников экспедиции. Управление казалось интуитивно понятным, но я решил проверить.

— Всем привет! — дал я мысленную команду артефакту в ухе. И тут же услышал сдержанные приветственные реплики.

— А так вы меня слышите? — попробовал я немного абстрагироваться от общего чата и не заметив реакции продолжил. — Что даже вы тощая колбаса меня не слышите? — я с прищуром посмотрел на главу группы.

Однако тот с ухмылкой перехватил мой взгляд.

— Нет, так я тебя не слышу, но учти, у лидера группы есть гораздо больше прав и возможностей и при желании я могу и услышать!

«Упс, кажется общаться с Дрейком придётся пока только образами…», подумал я.

В этот момент железные ворота при въезде в часть с лязгом дрогнули и начали отворяться. Из них выехал небольшой грузовичок и трое солдат, соскочив с бортов, стали споро закидывать внутрь предназначенные для экспедиции ящики.

Со стороны КПП вышел майор и сразу направился в сторону Игоря Ивановича.

— Доброе утро! У вас все в сборе? — он покосился на моё запястье, где было повязано кисло жёлтое ярмо и поморщился. А после кивка нашего главного продолжил. — Тогда пойдёмте внутрь, бойцы готовы и ждут ваших инструкций на эту вылазку.

Нас провели в помещение, где офицер в должности капитана совместно с сержантом уже коротко вводили десяток бойцов в курс дела.

— Николай Дружинин? — Обратился наш главный к капитану.

— Да, Ваша Светлость… — ответил тот, но был жестоко прерван.

— Во время вылазки зовите меня Игорь Иванович. Теперь к делу, я дам вводные.

После чего он поведал весьма много всего интересного.

Во-первых, спешка обусловлена статусом разлома. Его зев из белого, уже пять лет назад превратился в красный. И если в первом случае из разлома прут твари, которые неорганизованной толпой разбегаются по округе, то во втором оттуда уже вылезает целая боеспособная армия, с явными лидерами и вполне разумным управлением. К слову эта организованная армия тварей, за редким исключением, почти всегда чешуйчато-хладнокровная — там присутствуют разные ящерицы, гады, их разновидности или гибриды и может выползти всё что угодно вплоть до драконов. Так вот этот разлом уже пять лет висит как дамоклов меч над уральским хребтом и время от времени из него вырываются очень странные магические импульсы, и как раз один такой и был недавно зафиксирован дежурной группой военных.

Во-вторых, цель экспедиции в очередной разведке и возможном поиске ключей управления разломом, и как вариант закрытия или обуздания для хозяйственных нужд. Однако в последнем у всех присутствующих есть очень большие сомнения из-за сложности самого разлома.

И наконец на сладенькое, и это гораздо больше касается меня самого, даже за участие в экспедиции дают аж два балла военного рейтинга, и ввиду нависающих рисков положены разные плюшки и деньги в двукратном размере.

Военные баллы для вояк крайне важны, так как исходя из них начисляют жалование, от них же зависят продвижение по должности и размер пенсии, так что все без исключения военные были довольны их участием в вылазке.

Дальше я в пол уха слушал последовавший воинский инструктаж и распределение ролей в отряде, при этом внимательно рассматривал по картинкам Дрейка моих новых компаньонов. Кто как ведёт себя, как посматривает на меня и т. д., оценивая кому из них велели «помочь» мне в нелёгком деле освоения в Лиге.

Здоровяк с топорами нерушимой глыбой стоял на отшибе и внимательно слушал инструктаж. Он чуть-чуть не дотягивал до двухметрового роста и был одет почти что в обычную одежду. Ни тебе брони, ни видимых усилений в виде каркаса или экзо скелета. Как он собирался махать огромным топором, торчащим со спины мне бы было жутко интересно посмотреть. Лишь добротные кожаные сапоги с шипами говорили о готовности его хозяина к динамичной и жёсткой схватке.

Его коллега — здоровяк в блестящей панцирной броне с мечами, как скользкий уж на сковороде, непрерывно перетекал из позы в позу. Такого фиг подстрелишь и практически любой выстрел, максимум может задеть его по касательной. Он скорее всего какой-то бывший охранник, промелькнуло у меня в голове.

Эту силовую парочку я пока исключил из уравнения. Лекарь обычно лечит, и совсем маловероятно, что эта красотка задумала что-то. А вот мутной парочке в кожаной броне спину подставлять ни в коем случае нельзя. Один может легко выстрелить из первой же засады, вторая вскарабкается по отвесной стене, залезет в любую щель и может кинуть звёздочку из совершенно непредсказуемого места, или же имеет возможность тихонько подкрасться и воткнуть нож в спину.

Чёрт, они оба слишком опасные…

Так же не вызывает доверия и сам атаман нашей группы, тот самый Его Светлость Игорь Иванович.

После технического описания настала время вопросов и ответов, где вояки наперебой что-то спрашивали.

Зачем позвали именно меня, и какая у меня роль из повествования я так не понял, но поднимать этот вопрос так и не стал. Мне скорее интересен источник пополнения моих финансов, так что все мелочи я пропустил мимо ушей.

Дмитрий во время всего собрания сиял как начищенный пятак, ведь пара таких экспедиций, и он вполне мог бы рассчитывать на поблажки в службе или даже заполучить бюджетное место в академии.

Все люди в помещении собрались бывалые, новичков кроме Дмитрия нет, и после вводной и небольшой подготовки по месту мы погрузились в машины и поехали к разлому.

И вот он сам зев. Широченная красная щель, окружённая со всех сторон здоровенным бетонным кубом. Нам даже ткнули на два термоядерных заряда, которые в случае чего могли мгновенно испарить любое воинство, желающее выползти наружу. И надо признать десятиметровый ледяной огр казался бы букашкой на фоне этой иномировой амбразуры.

Пока шла выгрузка я подсуетился, чтобы Диме в хранилище разрешили поместить несколько ящиков с провизией, его правда потом обязали прихватить ещё контейнер с какой-то снарягой. Разумеется, не за просто так, за доставку во временный лагерь причитался целый бонусный балл рейтинга.

Разлом внутри мне с ходу не понравился, там оказалась полупустынная местность, а диск белёсого солнца периодически закрывала взвесь поднятая резким порывом ветра. При переходе мы очутились на вершине полуразрушенного зиккурата, одно наличие которого уже кричало о разумной жизни, некогда царившей в этих местах. Я сразу отправил Дрейка на разведку.

Высадка не была неожиданной. Из инструктажа было заранее известно, что переход всегда выкидывает группу в случайное место внутри девятого круга. Вход всегда прост, а вот до выхода тут ещё добраться надо. При этом за пять лет непрерывного изучения, относительно безопасный крайний круг уже успели исходить вдоль и поперёк, найдя на нём аж три точки выхода. На восьмом уже полно опасностей, но и там есть несколько разведанных безопасных мест, а также пара гарантированных мест выхода. А вот дальше, уже начинается местность подверженная регулярным изменениям и глубже четвёртого круга не доходил никто, по крайней мере из тех, кто смог вернуться.

Двое разведчиков сразу растворились в неизвестном направлении. Качки заняли выжидательные позиции по краям, а вояки завидев место высадки с нескрываемыми радостными воплями принялись устанавливать прямо на вершине постройки временный лагерь. Я коротко остановил Дмитрия от поспешного избавления его хранилища от военного груза и тихонько позвал Настю и Диму в укромный уголок для разговора.

— Настя, тебя вроде как в последний момент пускать не хотели?

— Вот ещё, пусть только попробуют не пустить, я кого угодно сверну в калач, кто встанет у меня на пути поиска мамы!

— Верю, верю! — с ухмылкой признал я факт её упёртости. — Ты всё-таки скажи, чего от нас вообще ожидают?

— На сколько я знаю, нас взяли за компанию, тебя как обладателя Ивон, меня как твоего куратора.

— Ну и какой реальный план?

— Ты же слышал, военные снимут пробы, по возможности отправив вглубь летающую разведку, а потом мы пойдём на выход. Тут он в десяти километрах.

— Это я помню, и карта у меня есть в знаке. Ты давай про поиски мамы расскажи, какой у тебя реальный план?

— Ну…

— Понятно, нет значит плана.

Она зарделась и кивнула.

— Тогда как ты знаешь, со мной рядом небезопасно. Дима, тебя это тоже касается. Так что я собрал вас сказать, что я ухожу, встретимся снаружи.

— Ты обалдел Леонов?

— А что ты предлагаешь? Ждать, когда меня кто-то из них подставит? Или случайно нажмёт на гашетку пулемёта?

Тут Дрейк прислал мне образ очень странного зала в глубинах зиккурата, и весь путь до него, через частично заваленный вход у основания постройки.

Всё бы ничего, зал как зал, вот только там на рельсах стоял настоящий поезд.

— Так, так. Настя, а кто тут жил до этого?

— Ты что, даже не удосужился прочитать описание?

— И всё же?

— Ну, тут было древнее средневековое общество. Предположительно рептилоидной, но человекоподобной расы. А что?

— Ага, прямо-таки феодалы рептилоиды, да?

— Ну…

— Дима, ты с техникой вроде на «ты»? — прервал я блондинку.

— Есть немного, а что надо?

— Поезд при необходимости завезти сможешь?

Парочка ошарашено посмотрела на меня. Но барон всё же немного подумав неуверенно кивнул.

— Ты что опять задумал Леонов? — с прищуром спросила Настя.

— Пока ничего, я хочу только осмотреть постройку изнутри.

— Никуда я не пойду с тобой в столь опасном месте, и тебе не дам!

Это меня даже позабавило. Тепло, солнышко светит. Даже тварей не видать нигде, совсем не чета ледяному аду, где мне сходу пришлось биться.

— Вот ещё! Я сам предпочитаю устроить себе охотничьи угодья, а не дожидаться у моря погоды.

— Я как твой куратор обязана сообщить об этом Игорю Ивановичу!

— Нда? Тогда знаешь, иди и сообщи, только запомни, что проведённая ночь ещё не повод для знакомства.

— Ты чего её обидел на ровном месте? — Спросил Дима, после того как Настя в слезах убежала.

— Поверь, это для её же блага, незачем ей рисковать, спускаясь внутрь зиккурата. Ты кстати сам-то идёшь или за ней побежишь?

— Пошли, всё равно делать нечего. — спокойно ответил он.

Тщательно оглядевшись, и удостоверившись, что за нами не наблюдают, мы юркнули вниз по лестнице бокового спуска. Затем обошли здание, чтобы найти неприметный запасной вход. Путь к нему по пояс занесло песком и рыхлыми кусочками грунта от частых песчаных бурь и суховеев. И после небольшой очистки от каменного завала с помощью хранилищ, нашему взору предстал проход внутрь.

Дрейк не сообщал про ловушки, но кто же его знает, так что я не стал рисковать и активировав поисковый жетон охотника мы осторожно направились внутрь. Мы почти сразу попали в невероятный лабиринт из залов и проходов. Где периодически встречались разнообразные барельефы. Сначала грубые с изображением ящеров, а потом стали попадаться всё изящней и старше. Наш путь пролегал то по хорошо отделанным местам, то по грубо вытесанным, иногда приходилось слегка разобраться с завалом. И в какой-то момент мы наткнулись на красивую стелу с изящными изваяниями людей или же богов в человеческом обличии. Кстати она испускала сероватую дымку и сделав пару фотографий, во избежание недоразумений мы поспешили двинуться дальше. Дрейк всё это время указывал мне путь, он конечно изначально воспользовался своей призрачной формой, но теперь подстроился под нас и показывал проходы и лазы доступные для человека. Дмитрий тоже времени зря не терял, в его планшете уже появилась весьма подробная карта нашего маршрута.

И вот, через какое-то время мы вышли к огромному подземному гроту. При нашем появлении кое-где в стенах зажегся атмосферный свет, создаваемый светильниками, в которых казалось замерло само время. А мы с удивлением опознали подземный вокзал.

И даже беглый осмотр этого транспортного хаба внушал восхищение. В темноте угадывалось чудо инженерии древних — огромные сложные механизмы, и венчала их сеть подвесных платформ, которые когда-то использовались для перемещения существ в разные временные эпохи. Барельефы, с частично обшелушенной краской явственно говорили об использовании его не только людьми. Нам предстали эльфы, гномы и даже орки, ведущие своих детей куда-то через платформы к огромным поездам. И даже каким-то летающим штукам, скорее похожим на дирижабли.

Я быстро нашёл тот самый поезд, который указал мне изначально Дрейк и мы принялись тщательно его осматривать. И надо признать это было нечто! Дмитрий, загрузив в свой комп данные, быстро разобрался с управлением, а через 10 минут нашёл какую-то кнопку, нажав которую поезд издал гудок и стал перестраиваться на глазах, весьма лихо заменяя обветшалые части на новые и приводя себя в порядок. Конечно преображение транспортного средства мы наблюдали снаружи, выпрыгнув из поезда во время начала его «трансформации».

— Просто чума! — Сказал Дмитрий, когда нашему взору предстал новенький поезд. Глаза его горели, а на губах подрагивала безумная улыбка.

— Ты предлагаешь прокатиться? И куда…

А вот договорить я не успел, со спины раздались громкие хлопки в ладоши, и из мрачного, покрытого лёгким туманом прохода вышла фигура, несущая на своем плече тело человека. Вскоре я с неудовольствием узнал в болтающемся словно мешок с картошкой грузе тело Насти.