Атолл Империи (СИ)

Глава 25

По прибытии к разлому, мы сразу отметили насколько всё вокруг изменилось.

— Ох ты ж… — удивился Королёв, осматриваясь вокруг.

— Ага, — я лаконично поддержал товарища.

Лагерь, который располагался на военной базе, неподалёку от входа в разлом, разросся и изменился до неузнаваемости. Сейчас он скорее походил на оживлённый палаточный городок, чем на сторожевой пост и перевалочную базу. Вот только население этого городка было весьма… специфичным.

От такого обилия людей в форме у меня рябило в глазах, даже несмотря на то, что последние дни я только их и видел, пока находился на объекте «Риф». Тут же их было какое-то невообразимое количество. Сотни людей деловито перемещались по лагерю, подобно зелёным муравьям в огромном муравейнике. Они что-то таскали, катали, куда-то бежали, ходили строевым шагом, или просто травили истории из жизни, отдыхая в специальных зонах. Периодически проскакивали отряды, облачённые в экзоскелеты.

Вокруг куба стянули регулярные войска. Ещё кое-где стояли танковые соединения, но их заменяли на суровые башенные орудия, на голову сильнее тех, что стояли у рифа. При мне монтировали одну из башен, завозили в неё снаряды размером с человека, а танки под стенами этого монументального сооружения уже готовили к переброске.

Нужно ли говорить, какой тут стоял шум? К голосам бойцов и строгим окрикам командиров добавлялись гул моторов, проезжающих мимо автомобилей, вой сервоприводов наступательных костюмов, да лязганье тяжёлой техники, которая следовала к разлому.

Внутри куба было уже практически пусто, войск не было, зато закладка ядерных снарядов увеличилась в несколько раз. Нас на входе обязали подписать письменное уведомление о рисках, что в момент неконтролируемого прорыва будут взорваны те самые заряды.

Сам же разлом тоже изменился с того момента, когда я видел его в последний раз. Вместо красной плазмы, теперь лениво перекатывало волны озеро из расплавленного золота.

Мы не стали задерживаться, поэтому переход был быстрым. Однако в этот раз круги нас выбросили далеко от зиккурата, при этом ещё и разделив, что само по себе ранее было неслыханно. Князя с Дмитрием и ещё парой свежих бойцов выкинуло почти на противоположной стороне круга и судя, по их сообщению, им было очень далеко до зиккурата. Нас с Настей закинуло на семьдесят километров от зиккурата. К слову Дрейк тоже очутился не пойми где, и чтобы его направить, мне понадобилась не дюжая маскировка от девушки.

Как сориентировались, я сразу достал из хранилища мотоцикл и Настя запрыгнула назад, прижавшись ко мне так, что волна возбуждения пронеслась по мне, а я понял, что нужно уже что-то делать с личной жизнью…

Наш путь прошёл без эксцессов, через полтора часа мы с Настей уже оказались у зиккурата, чего не скажешь о Дрейке. Он толи пренебрёг моим приказом лететь вокруг, толи заблудился, но в итоге он залетел куда-то вглубь и прислал картинку как за ним гоняется какой-то драный птеродактиль, крылья которого покрывали язвы, а глаза заволокла белёсая дымка, явственно говорящая о его принадлежности к стихии смерти. Вот во время этой погони Дрейк ударился о неведомую грань, отделявшую один из внутренних кругов и чуть не был съеден монстром.

У чёрного входа в зиккурат был нанесён курган. Земля вперемешку с горной породой из глубин постройки без всяких слов говорила о проделанных Лигой титанических буровых работах, а рядом, между двух куч уже расположился пост. Откуда при моём появлении выскочил сержант и к моему величайшему удивлению наотрез отказался пустить меня внутрь на мотоцикле. Он постоянно тыкал в разнарядку, в которой значилось добираться только на своих двоих. Спорить я не стал, так как для меня появился повод сгонять за Дрейком, так что выгрузив Настю у входа я рванул вглубь кругов на перехват друга, который знатно маневрируя пытался уйти от хищной некротической твари.

Переход между кругами сопроводился очень значимой энергетической волной по телу, а сами круги оказались совершенно разными. Преодолевши степь, я оказался в зиме, где снежная буря хаотично металась по изрытым холмам. Хлопья снега мгновенно забились в складки моей летней одежды, а меня обдало леденящим холодом. Получив на скорости лёгкое обморожение, я стуча зубами полез в хранилище и выудив из запасов подранную куртку от рабочего костюма, я мысленно поблагодарил своего внутреннего хомяка, что не выкинул её ранее. А дальше по дороге срубив с помощью Ивон пару увязавшихся за мной волколаков, я очутился в лесу или очень заросшем лугу, где мне сразу стало не по себе. На меня ощерились толпы четырёхметровых растений, так и норовивших поддеть меня на свои лапки-ветки и сожрать. Однако они впустую грозно щёлкали своими растительными жвалами, запоздало реагируя на мой стремительный проезд мимо, совершенно не в силах поспеть за мной. Так что мне без особого труда удалось продвинуться дальше.

Но на шестом круге меня поджидал неприятный сюрприз, там оказалось озеро, с очень тонкой береговой линией. Сразу после перехода я мгновенно проскочил тонюсенький клочок суши, оказавшись по пояс в воде. Мотоцикл мгновенно заглох, а я кое как развернув его, покатил к берегу, и сразу осведомился что нового у Дрейка.

А дела у него складывались не лучшим образом. Та некротварь уже умудрилась кусануть его за хвост, который теперь болезненно двигался и мешал другу удирать. И это в призрачной форме, в которой он считался не уязвимым! Кроме того, к нашему обоюдному удивлению для дохлого птеродактиля граница между кругами не была препятствием. Он последовал за Дрейком с третьего круга, и теперь преследовал его уже в четвёртом.

Надо поспешить! Я вылез на берег, споро скинул с мотоцикла тину и отправил его в хранилище. Я уже готовился использовать щупальца [4], когда из воды вынырнула очаровательная головка девушки. Иссиня-чёрные волосы спадали на прекрасную голую грудь, похотливые голубые глаза манили сами по себе, а сочные губки обещали райскую усладу и не только сверху… Однако это оказалось лишь прелюдией, мне стало совсем не по себе, когда она запела. Нежный и бархатный голосок сразу колыхнул во мне что-то, вызывая трепет во всем моем бытии и побуждая броситься к ней с раскрытыми объятиями. И я бы незамедлительно сдался, если бы в аду у меня не было чего-то похожего, где один раз меня уже точно так же подсторожили падшие лесные нимфы…

Кукольная жуть [4] и когда сладостное пение превратилось в заунывный вой, а тварь стала стремительно превращаться в зубастую фурию, я выскочил обратно к растениям. Подборка конечно та ещё, то чешуйчатая нимфоманка, то теперь капающее слюной полено.

Сколько хватает взора растения все разные, но неизменно у каждого среди ствола и невпопад торчащих листочков имеются весьма острые иголки, глаза и жвало, коим оно лязгает не переставая, словно щелкунчик, которому заклинило пружину. И стоит мне зазеваться, будет мне голова с плеч одним махом. Однако тут всяко лучше, чем с поющей пираньей, пару минут уж как-нибудь выстою, перед тем как у меня откроется скрижаль. Чем я и занялся, активно нашинковывая растения на силос с помощью Ивон, заодно напитывая её магией. И надо признать она опять немного подросла. А когда её рост прекратился, я пустил в ход родовой нож, чтобы проверить силу растений для скрижали.

Треньканье довольно быстро переросло в легкий перезвон, а после меня поджидала кучка жетонов первого круга. Но ни чего интересного я там к сожалению не нашёл. Речь шла лишь о деревянных добавках к моему телу, или примерно о том, что я рубил. Радовало только то, что жетоны капали весьма быстро, пусть и не с каждого растения, но часто. А так как скрижаль уже позволяла, то я решил добыть их около десятка и наконец проверить как в этом мире сработает объединение.

И в процессе я вырубил целую полянку, а растения на её окраине уже даже не шипели. Теперь из шустрой мухи для них я переквалифицировался в кровного врага. Их древесные глаза налились красноватым светом, а сами они вздымались словно хищные змеи. Плотоядно наблюдая за каждым моим шагом и готовые в любой момент нырнуть жвалом в мою сторону, дабы разорвать наглеца, убившего так много собратьев.

Немного отойдя в сторонку от разгорячённых растений, я осмотрел скрижаль. Теперь вместо пирамиды уже красовался неглубокий колодец. А прямо посередине находилось очень знакомое жерло, куда можно закинуть десять жетонов одного круга, чтобы скрижаль выдала жетон следующего круга. Так же можно было уже уничтожать в нём очевидный хлам, а скрижаль через какое-то время, как наберётся сил, будет в состоянии сама выплюнуть мне жетон. Улучшения ограничивались не только этим, жетоны тоже немного усилились, и теперь, на их чеканке появились чёткие пояснения, да и стабильность их работы должна немного повыситься.

Один за другим, я закинул в жерло набитую мелочь, но к моему удивлению десятки жетонов для объединения оказалось мало, возможно слабое тело как-то влияет на коэффициент обмена или скрижаль надо ещё улучшить, а может и сами жетоны слишком хилые. Так или иначе пришлось добить до пятнадцати, и лишь тогда, колодец наконец пошёл огоньками и выплюнул мне жетон второго круга, на чеканки которого в бахроме из растений увяз рыцарь прямо с конём. На решке иероглифами была надпись, а по кантику развёрнутое пояснение:

Название: Трава мурава.

Действие: Сильное травяное подкрепление внезапно выскочит и опутает жертву с головы до пят на пять минут.

Жетон не плохой, а с учётом зарослей передо мной, можно и несколько жетонов добить до четвёртого круга, если конечно руки от рубки не отсохнут.

Отрастив щупальца, я продолжил зачистку, двигаясь вдоль границы кругов. И надо признать, с их помощью дело пошло гораздо веселее. Теперь я мог подтянуть несколько деревянных переростков зараз и срубить их одним ударом. Я как паук полз прямо по макушкам и за пару минут закрытой скрижали набил уже шестнадцать жетонов.

Но всё-таки я тут не для того и аккуратно спрыгнув, я пробился в сторону следующего круга, походя отоваривая ещё несколько деревянных переростков.

В озере в момент моего появления меня уже поджидало несколько зубастых фурий с луками в руках. И хоть я вышел гораздо дальше от места первого появления, скрыться тут негде и они издали завидев меня, сразу рванули в мою сторону.

Жаль конечно, что у меня нет с собой костюма гаммы, я бы разорвал их сразу и не задумываясь, а теперь далеко не факт, что я смогу выстоять против их магического оружия. Так что я лишь активировал ускорение [3] и рванул в воду.

Я сайгачил от них по непредсказуемой траектории, то погружаясь, то мчась зигзагами как катер у самой поверхности, а стрелы со свистом проносились мимо, лишь единожды вскользь распоров мне плечо. Казалось бы, маленькая царапина, но меня сразу кинуло в жар.

Потом в глазах резко потемнело, а в плечо мне прилетела ещё стрела. Я кое как дождался последних секунд бездействия скрижали и задействовал большое восстановление тела [5]. Темень из глаз никуда не делась, зато появились силы на рывок, и я даже не заметил, как проскочил тонкую кромку берега и с размаху сиганул в песчаный бархан.

Рот сразу забился песком, а щупальца неприятно садануло шкуркой о дюну. Песочек сразу налип на мне коркой, отягощая любое движение. И хоть Дрейк уже был в этом круге, я уже не был рад этому обстоятельству, ведь мне предстоял бой!

Я быстро ощупал место ранения, и отметил, что во мне торчит далеко не одна стрела, а целых три. Две торчали на вылет из груди и плеча, а ещё одна засела в щупальце. Одну достал так, а остальные переломил и вытянул древко. И сразу смог нормально вздохнуть, а зрение постепенно начало возвращаться. И вот тут я увидел хищный оскал, летящей в мою сторону махины.

Стрела сирены всё ещё находилась в руках, а я рывком залез в хранилище, выудил оттуда лук и вложил стрелу в оружие. С двадцати метров сложно не попасть в пятнадцатиметровую махину, которая закрыла полнеба, так что я и не старался прицелиться. Я резко натянул тетиву благородного лука и выстрелил. Но мне пришлось мгновенно откатиться в сторону, пропуская мимо себя падающее тело, которое выбив из бархана песочные брызги и нелепо кувырнувшись, тут же скрылось за границей круга.

Дрейк израненной тушкой плюхнулся мне на руки. На него было невозможно смотреть, весь покусан, в кровавых разводах и глубоких полосах, хвост волочится, а в крыльях дыры. Он даже говорить не мог, а из глотки вырывался лишь хрип. Я кое как отполз с драгоценной ношей в сторону, как невдалеке грозно сверкнул хитиновый покров, который резво ринулся на меня стремительно сокращая дистанцию. Это гигантские скорпионы выползли из нор учуяв вкусненькое.

— Да сколько можно! — в сердцах воскликнул я.

Их слишком много, и они невероятно бронированные для того, у кого и оружия нормального при себе нет. Кроме того, щупальца беспорядочно тащились по песку, замедляя меня. Так что я предпочёл сразу двинуть обратно в озеро, в надежде что фурии дадут мне хоть какое-то время для броска или даже на контратаку с помощью Ивон.

Однако к своему удивлению, я увидел невдалеке пирушку, где хищные сирены, прямо как зубатые пираньи накинулись на уже дважды мёртвого птеродактиля, стремительно его поедая. Борясь между собой за самые жирные кусочки, они даже не обратили на меня никакого внимания, когда я тихонечко опустился в воду и осторожно поплыл, обходя пиршество по широкому кругу.

Пару тон дохлого мяса оказалось вполне достаточно, чтобы отвлечь их на необходимое мне время. А я мимоходом немного подлечил друга, и с опаской посматривая назад плыл вперёд. Но лишь выйдя из воды на другом берегу, я уловил с той стороны боевой клич. Мимо меня со свистом пролетела стрела, а потом вторая и даже третья. Я ещё немного покрасовался, привлекая их внимание, чтобы они выпустили побольше стрел, в надежде собрать потом так хорошо зарекомендовавший себя боеприпас, и только когда вода невдалеке взбугрилось от их тел я шагнул дальше.

Меня принял уже знакомый лес из игл и слюна из щёлкающих жвал, но от их звуков я даже улыбнулся, а потом как собирал стрелы, набил себе ещё с десяток жетонов, и пока не закончилось действие щупалец, я полз в сторону лагеря, собирая богатую жатву.

А как щупальца опали, пересел опять на мотик, осторожно положив в багажное отделение Дрейка и укутав его, я рванул в лагерь, остановившись лишь разок на границе, дабы утеплиться перед переходом в снега.

Добрался я прекрасно, вот только меня уже поджидал разъярённый Игорь Иванович, вместе с Настей и Димой.

— Леонов, где тебя черти носят?

— Ходил на разведку.

— Куда? Зачем? Тебе минус два балла, и если будешь увиливать сниму с тебя ещё баллы чёрт возьми! А ну марш в лагерь и давай готовиться к поездке на поезде.

Он развернулся и быстрой походкой рванул внутрь. А я с ребятами последовал за ним.

— Стойте, стойте, как минус два балла? — спросил я его, когда догнал.

— А вот так, я тебя позвал, чтобы ты провёз нас дальше, а не бегал по округе по своим делам.

— Игорь Иванович, куда дальше? О чём вы вообще?

— Мила Бережкова, та самая разведчица, которая была с нами в первом заходе, рассказала нам про твое путешествие на поезде до пятой станции. Ты нас проведёшь до неё и по возможности дальше.

— Как рассказала⁈ — удивился я такому повороту.

— А вот так. Ты когда уехал внутрь, она сидела на крыше поезда, а потом поведала нам о всём, что ты там внутри делал. Вот только поезд у нас проезжает две станции и дальше ехать не хочет.

Это конечно печально, что даже Дрейк не заметил столь искусную разведчицу, а ведь я разговаривал с ним всю дорогу в голос, но это конечно можно списать на желание потрепаться с самым умным человеком — самим собой. Вот только не от этого у меня появилась наглая ухмылка, тут ведь он сам сыграл против себя, не я…

— Игорь Иванович! При всём уважении, я же на разведку не просто так ходил. Там внизу, в сети тоннелей тоже есть связь с кругами. Я решил осмотреться, чтобы понять, как нам продвинуться дальше. Ведь не даром поезд меня самого развернул и отправил вон с четвёртого круга, а там ещё должны быть круги впереди! Ну раз вы настаиваете, я попридержу свои разведданные, и мы будем действовать сугубо в формуле «Баш на баш»!

— Да? И о чём идёт речь молодой человек?

— Я намекну, у меня точные данные вплоть до 2-го круга, а также что находится в первом, и я могу поделиться с вами.

— О, это здорово. Информация ценный источник для анализа.

Настало время подсекать…

— Отлично, что вам нравится эта идея, десять баллов и информация ваша.

Я резко остановился, чем сбил его с ритма.

— А ты не обнаглел, малец.

— Ничуть, ведь насколько я знаю дальше четвёртого круга никто не заходил, а тут информация о том, что находится в центре!

— Ладно уговорил, рассказывай.

— Так значит по рукам? — я протянул ему руку, чтобы зафиксировать нашу договорённость.

— По рукам.

— Отлично, — я жадно пожал его руку. — Тридцать баллов мне точно пригодится!

— Как тридцать, — недоумённо поднял бровь князь.

— Десятка за круг милейший, — проговорил я с улыбкой, глядя в глаза князю. — Десятка за круг.

Лишь смачный шлепок: рука-лицо, в исполнении благородного князя были мне ответом.

А я что? Ну не я же начал торг. Я лишь вернул ему алаверды, правда немного схитрив под жетоном манипуляций [5], но это же для общего блага!

Осколок мира Вартан, поисковый лагерь Лиги под зиккуратом, чуть позже.

Сам вокзал теперь тоже было сложно узнать.

Вот только в отличии от лагеря снаружи, здесь было больше людей в штатском, которые также носились из стороны в сторону, с наручными компьютерами и кипами бумаг. Военные же охраняли только периметр вокруг. В самом павильоне развернулось множество опутанных проводами модульных лабораторий и научных центров.

Неизменным остался только стоящий на путях поезд.

Чуть поодаль я заметил стихийно собирающуюся группу, несколько бравых военных что-то горячо обсуждали между собой, а судя по выкрикам, там уже шёл конфликт. Игорь Иванович нахмурился и пошёл туда. К нам же по его отмашке поспешил другой человек.

— Алексей Леонов? — перед нашей группой возник невысокий офицер.

— Да, — кивнул я, разглядывая его.

— Капитан Дементьев, — представился он, — Я командир отряда и по поручению Игоря Ивановича, мне предписано встретить вас и провести к поезду. Плюс познакомить вас с новыми участниками экспедиции.

— Ведите, капитан, — я переглянулся с товарищами, и мы пошли вслед за офицером.