Бесконечный бег 2

Глава 8. Рука Бога

Из локации я вылетел как ныряльщик — горизонтально и вперед руками. Иначе в медленно открывающуюся воронку портала было попросту не проскользнуть. Меня бы разорвали обезумевшие зомби.

Больно ударившись о землю, покатился по колючей августовской траве и кочкам, оставляя на них куски своей кожи и кровь — стягивающие тело ремни костюма растворились в нигде. А с ними канули в Лету и сам костюм, и шлем с визором, и даже «Малышка», которую я еще мгновение назад крепко сжимал в руке.

Растянувшись на траве, замер, тяжело дыша. И тут же планшет разразился длинным писком, сообщая о множестве новостей.

Только за счет того, что упал навзничь, а экран маячил прямо перед глазами, смог прочитать, приоткрыв один глаз:

Закрыл глаза, игнорируя все сообщения. Я выжил! Остальное — не важно…

Конечно, я был рад пятому уровню. Но прохождение локации выдалось таким долгим и напряженным, что сил радоваться не осталось, да и воспользоваться бонусами пятого уровня мне пока не суждено. Потому что где он теперь, тот р-терминал?! Там же, где и все мои вещи, — остались в локации.

Почти 15 часов я прыгал, получал травмы и ушибы, падал, сжигал мозги в попытках найти альтернативный путь, прошел полосу препятствий за рекордное время, сражался со Жриком, летал на каком-то бумажном змее, бегал от зомби и овец, сражался за свою жизнь против целой толпы нежити.

Да и хрен бы с ним! Но теперь я валялся на траве почти голый, без оружия, брони, шлема. И без сил. Локация не оставила мне ничего, кроме заданий и Энергона.

Вокруг царила предзакатная тишина степей, ветер бесконечно шептал в уши, и только планшет раз в десять секунд тихонько пищал, пытаясь привлечь внимание.

Я же отдался «вертолетикам» тошноты и падал куда-то в серую рябь усталости, где в кошмарах и снах прокручивались последние часы в Локации.

А ведь как хорошо все начиналось…

Лаборатория встретила меня грязными стеклами и взорванной входной группой. Чтобы попасть внутрь, пришлось лезть наверх, затем спускаться и преодолевать завалы. В результате пришлось забраться аж на третий этаж и спрыгнуть вниз, на первый.

Когда я поднялся на ноги, то первым делом увидел местного «управляющего».

Собственно, одного взгляда на эту гору слегка подгнивших мышц, закованных в экзоскелет, было достаточно, чтобы почувствовать страх. Местный босс-захватчик действительно выглядел очень сильным и опасным. И мерзким.

Но он был один, и подкрепления звать явно не собирался — чужак. А значит, подобрав верную тактику, с ним можно справиться.

— Откуда у этого урода телекинез? — удивляться тому, как рейвер смог добраться до самого важного здания Общины, уже не стал. Хватит и того, что он превратился в зомби, хотя должен был тихонько сгнить тут.

Говорун по-птичьи выругался, уставившись немного правее босса. Туда, где начал проявляться призрак. Мелькнула было мысль «совсем в роль вошел», но дальше выругался уже я сам:

Нестабильный призрак, уровень 4

— И ты тут, гад?! — на болтовню времени особо не было, но враги пока не спешили переходить к активным действиям.

Холл был огромным, но каким-то пустоватым: огромный аквариум-стена с тухлой водой и поникшими водорослями, широкие колонны с пустыми портретными рамками — и мусор, просто горы мусора.

В левом углу виднелся лифт со стеклянной кабиной, но его кто-то разломал, буквально раздробив кабину вдребезги и вмяв каркас внутрь. Думаю, не сильно ошибусь, предположив, что именно там нашел свою смерть прототип Жрика.

— Хр…, — фора от системы закончилась, и враги наконец обратили на меня внимание.

— И что в тебе такого опасного?

Зомби неловко взмахнул лапой, и от аквариума со скрипом и грохотом отошел целый сегмент с толстыми стеклами и каркасом. На пол с шумом хлынула зеленая вода с дохлыми рыбешками. Сегмент сперва взлетел в воздух и развернулся, словно прицеливаясь, а потом стремительно помчался в мою сторону.

— Понял…

Скрывшись за колонной, закрыл голову руками, спасаясь от острых осколков стекла.

И тут же в глаза прилетела посылка от призрака — сволочь атаковал прямо сквозь колонну, броню и мои руки! Все та же непонятная хтонь заставила меня отшатнуться и выпасть из-за колонны спиной назад.

— Вот тварь!

Нельзя реагировать на эти выпады. Я же знаю, что они не приносят вреда! Соберись! Моргай, когда тебе выгодно, а не когда какая-то сраная нежить мелькает в глазах.

Вскочив, выхватил Малышку и всадил сразу три пули в прозрачное тело, пользуясь тем, что босс пока набирал себе еще пачку снарядов — в воздухе вращались куски мусора и стекла.

Но только один из выстрелов в призрака возымел эффект. Черт! Забыл, что сам велел через один патрон делать ЭМИ.

Прозрачному гаду, впрочем, хватило, и он развоплотился — скорее всего временно, — оставив меня один на один с боссом.

Который, между прочим, удерживал в воздухе уже около десятка самых крупных осколков и разгонял их вокруг себя. Больше всего Жрик напоминал массивного дирижёра, только вместо палочки была какая-то непонятная фигня. Думаю, мне не понравится выступление его оркестра…

Разбив самый огромный осколок выстрелом, даже пули не пожалел, и рванул в сторону. Вовремя — за спиной раздался звон битых стекол, что влетали в колонны и стены прямо за спиной по ходу моего движения.

Сам по себе зомби не казался непобедимым — он даже нейросетью не владел при жизни. Но вот его броня и телекинез… да, это проблема. Но, кажется, я знаю, как ее решить. Ну или хотя бы свести преимущество к минимуму — я кинул взгляд на огромную лужу, натекшую из разбитого аквариума. Маловата, пожалуй. Но ведь как-то его наполняли?

— Говорун, найди мне воду! Хоть пожарную систему… хоть подачу воды в аквариум!..

У меня осталось всего два патрона с ЭМИ, и один печатался, так что придется немного побегать, пока идея сработает.

— Сделано.

Две точки пространства подсветились зеленым.

Но не успел рвануть в сторону ближайшей, как чертов псионик долбанул по мне чем-то похожим на сгусток спрессованного воздуха.

Упав на спину, проехал по полу несколько метров и лишь чудом уклонился от новой порции стекла и металла, едва не врезавшись в стену. Дохлый рейвер решил добить меня остатками аквариума.

— Н-на! — выстрел был точным, но все, чего мне удалось добиться, это небольшое отклонение головы моба. — Да что за фигня?!

— Пластина или имплантат в чер-репе, — Говорун, хоть и птица, но вид имел озадаченный. Он сидел под потолком, наблюдая бой сверху. — Его можно попытаться взломать!

— Круть! — вскочив, все же добрался прыжками до первой зеленой метки, сорвал защитный щиток с какой-то непонятной коробки на стене и ткнул мизинцем «Руки сета», сразу запустив взломщик.

— Хамел Ра!

Активировать взлом?

К счастью, тут все было несложно, и Нейро разобрался в две секунды, дав команду на свободный доступ воды. Потом пришлось повторить процесс со второй точкой.

Где-то зажурчало. М-да, похоже, это надолго. А ведь мне требовалось покрыть весь пол слоем воды хотя бы в сантиметр! Ну или заманить босса в лужу.

Вскоре я уже устал прятаться от атак моба, уклоняться от летящих предметов и воздушных кулаков. Более того, одним из умений Жрик создавал возле меня искажения пространства, которые Нейро окрестил «гравитационными ловушками», и мне пришлось очень тяжело.

Невидимые искажения пространства стягивали все вокруг на расстоянии полуметра и стремились сжать в одну точку. Мне стоило большого труда вырваться из одной такой, и лучше туда не попадать. Хорошо еще, что откат у способности был достаточно велик, чтобы успевать маневрировать.

При этом сам босс почти не двигался с места. Жаль, что у меня нет каких-нибудь плазменных гранат или мин — он был бы идеальной целью, если бить из укрытия.

Зато гравитационные ловушки неожиданно помогли воде очень быстро растечься по всем поверхностям, особенно когда моб проломил одним из своих кулаков стену, за которой была труба, и разнес ее нахрен. Вода начала обильно хлестать во все стороны, и вскоре на полу уже образовался слой примерно в пару миллиметров. Маловато, но для моего замысла достаточно. Главное, что и сам босс стал мокрым.

Немного смущало, что нигде не появлялось подсказок системы. Черт ее знает, эту локацию, вдруг план не сработает.

Но так или иначе, ждать больше нельзя, тем более что рядом с боссом снова начал материализовываться призрак. Пришла пора для главного шага.

Для начала дал команду на выключение костюма. Когда визор погас, я, качнув маятник, набрал скорости, и конкретно рискуя, в считанных миллиметрах от туши моба разрядил сразу все оставшихся 4 патрона.

Вода сделала свое дело, и атака ЭМИ прошла по большой площади. Даже перезагрузившийся протез меня не остановил — наниты не только навели на него лоск и блеск, но и прокачали защиту, устойчивость и подвижность. Я только позже понял, что за все время с момента моего пробуждения у входа «Мертвой общины» протез ни единого раза меня не подвел.

Так что пока зомби пытался победить отключившийся экзоскелет, я просто разбил ему череп монтировкой, опустошив бар жизни. Никогда прежде не орудовал ломиком с такой скоростью и таким остервенением! Руки и плечи моментально налились тяжестью.

— Так-то, — тяжело дыша и опустив монтировку, наблюдал за тем, как распадается тело босса.

Повышен уровень!

Связь с сервером активна.

МайклКотовски, ур. 4

Для получения награды вернитесь к р-Терминалу.

Момент, когда Жрик наконец-то был повержен и упал к моим ногам, стоило запечатлеть на века — настолько напряженного боя у меня еще не было. Акробатика на стоянке теперь казалась детскими играми после тех кульбитов и ударов, что я испытал на себе здесь. Наверняка этот Жрик и при жизни был довольно сильным парнем.

Одарил он меня сразу несколькими полезными вещицами: несколькими пластинами энергетической брони, — почти такой же, с какой я прошел «Базу Лиги Теней», — а также цинком патронов для «Малышки», питательным батончиком и даже банкой колы! Надо ли говорить, что последнюю я никогда в жизни не пил, только в кино видел?.. Вынести все это из локации наверняка не выйдет, так что я моментально откупорил добычу. Жидкость зашипела, ударив колючими пузырьками в нос.

Отхлебнул и зажмурился от удовольствия. Исполнилась детская мечта идиота…

Тут же, не выпуская банку из левой руки, принялся за последний пункт локального задания — дважды использовать все функции нового протеза.

Склеивание от модуля «Зои» работало на ура, и я довольно быстро зарастил на себе все крупные царапины, раны и ссадины. Единственный минус — иногда это было весьма болезненно. Попробовал модуль также и на копии своего многострадального костюма. В результате длинные разрезы на плечах, оставшиеся от аквариумного расстрела босса, исчезли, как не бывало.

Сдается мне, этим пальцем при наличии достаточного количества Энергона реально даже железную дверь запаять. Сварочный аппарат и паяльная станция в одном флаконе, да еще всегда под рукой! …Точнее — в руке, ахах!

Шутка отчего-то мне понравилась, так что отсалютовал себе банкой колы: браво, парень! У тебя все лучше получается убивать и шутить.

— Говорун, можешь разведать территорию? — естественно, птиц согласился, и тут же вылетел наружу, использую распахнутую настежь дверь на балкон.

К слову — зачем я так вежливо иногда прошу нейро-сеть о помощи? Вместо того, чтобы дать прямой приказ? Сам не знаю, но чувствую — так правильно. Мне кажется, это помогает моему ИИ развиваться и социализироваться. А может, просто не хватает того, с кем можно было бы мирно поболтать?

Минуту всматривался в мини-карту, с опасением ожидая увидеть множество красных точек. Но снаружи здания копились только желтые. Так что в ожидании результатов разведки сделал то, что давно пора: проверил состояние Журнала заданий.

С тех пор, как я последний раз в него заглядывал, прошло много времени, и список изменился. Многие квесты были сданы — и в Патре, и в Шахтах. Но появились новые, а некоторые старые обновились. Нужно вдумчиво на них посмотреть и оценить степень своей готовности к тому или иному квесту. Помнится, была пара заданий, от которых я отмахнулся, а Нейро принял автоматически. Надо хоть прочесть! А то внезапно обнаружу над собой дамоклов меч инквизиции в руках Карателя. Кем бы он там ни был.

— Так-с, что там интересного? — ткнув в стилизованный конвертик, увидел настоящий ворох сообщений.

1. «Новый мир» (платина): Найти потерпевший катастрофу корабль «Сеятель», чтобы запустить терраформирование вашей планеты для завершения проекта «Новый мир-2». … Данные первого и второго этапа получены! 3-й этап: достичь точки расположения. 4-й этап: проникнуть в корабль.

С этим заданием все ясно. Я как не горел желанием его выполнять, так и не горю. Думаю, активное терраформирование окончательно доконает Землю. Но делать вид, что я изо всех сил туда рвусь, иногда стоит.

2. «На страже» (бронза): Узнать судьбу Общины «Светлая Теплица», … Внимание! Точка сбора выживших захвачена, ждите обновления. Секретность: только для лояльных членов Теплицы.

Тут тоже все понятно, хотя захват непонятно кем точки встречи и вызывал много вопросов. Особенно в свете следующего задания:

3. «По следам предателей» (бронза): Онри Пруст и Ирина Шестых объявлены «вне общины» … Найдите отщепенцев и передайте информацию об их местонахождении … Обновлено! В городке Лас-Капшагос>(см. карту) есть … бордель. … девушка по имени Ирина Шестых находится там…. Секретность: только для членов Культа.

Следующая запись меня расстроила, потому что задание, которое я считал уже выполненным, по-прежнему таковым не числилось, упорно показывая прогресс выполнения в 99 %:

4. «Лига теней» («серебро»): члены группы наемников «Лига теней» … переходили дорогу… Этап 3: Добудьте уточненные данные по операциям «Лиги» под кодовыми названиями «Шалом!», «Сюрприз-22» и «Детки-в-клетке-12» — анализ информации завершен, ждите обновления!

В следующих трех заданиях ничего не поменялось, а вот дальше появилась странность.

5. «Смерть на цыпочках» (бронза): Установить обстоятельства и причину смерти «Пранка» (Адама Пруста) и «Гаротты» (Илоны Шестых). … Секретность: только для лояльных членов Культа.

6. «Таков Путь!» (серебро): волей случая вам достался модуль памяти тактического планшета с тела загадочного агента неизвестной организации. …

7. «Горячее блюдо»: простить или отомстить>> подробнее см. черный список. Обновлено! Мертв: 4 из 6. Прощено: 0 из 13. …

8. «Обновление» (олово): посетить центр «Олма» (обновлено! только указанный центр!!! — см. карту>), обновить аккаунт и конфигурацию нейросети. …

Странно, почему теперь мне требовалось посетить исключительно этот центр, а не любой другой? Судя по всему, это была метка от моего ИИ. Может быть, там устроился кто-то из наших? Но… нужно ли мне с ним встречаться?! Опять же, стал бы мой советник просто так подчеркивать этот момент? Я поднял голову, задумчиво посмотрев на Говоруна.

Тот уже вернулся и во всю развлекался, изображая из себя живую птицу. Влетев в окно, уселся на подоконник, делая вид, что заинтересовался каким-то мусором, и разглядывал его то одним глазом, то другим, и даже что-то сказал по-птичьи!

…Знал бы в тот момент, что еще долго не смогу обратиться к планшету, плюнул бы на все, и шерстил логи дальше. Но я отвлекся от журнала заданий и с удовольствием наблюдал, как мой ИИ имитирует то ли попугая, то ли сороку, наклоняя голову вправо-влево и поклевывая что-то в мусоре.

«Вот поганец!» — с гордостью за собственную нейросеть оценил совершенство работы. И прикрикнул:

— Ну хватит уже, артист. Мне нужен отчет!

— В километр-ре за основными постройками замечен интер-ресный объект!

— Выход? — по сути, я вполне мог оставить все как есть и рвануть вперед, навстречу свободе и реальному миру. И плевать на все тайники и секреты, которые мне не удалось заметить — тут слишком опасно для одиночки. Даже убийство Жрика не сделало всех зомби вокруг даже нейтралами, не то что союзниками, как я надеялся. Раскатал губу, как же!

— С высокой вероятностью — да.

И снова Говорун прав. Если эта замануха для расслабившихся рейверов, то шансов на спасение будет мало.

— Хорошо, — раненое во время беготни от Жрика плечо болело, но в целом чувствовал себя неплохо, хотя и сильно устал. — Тогда лети туда, а я пока прогуляюсь тут…

Пока есть время, надо все же пробежаться по этажам, поискать те самые тайники и заначки.

Наскоро пройдясь рабочими зонами Лаборатории, нашел только одну вещь, что меня заинтересовала — прижизненный портрет управляющей тройки «Машинистов». В нескольких местах висели свежие календари, за этот год. И вот там-то на общем фото и можно было увидеть лица. Занес в память Нейро — пригодится. По ходу дела внимательно рассмотрел Пустынного Демона, — невысокой и ничем не примечательной на вид казашки с нечитаемым взглядом, — и пошел дальше. Таких десятки в одной только Патре. Мимо пройдет и не заметишь.

Осталось обыскать кабинет главы лаборатории.

А вот тут пришлось выдержать короткий бой с зомби-лаборантами, которые подарили мне еще один питательный батончик, ключи от дома и — самое главное! — регенерирующий раствор. Который я немедленно и вколол себе, потому что вне локации от него никакого толку, а мои травмы, раны и многочисленные ушибы требовали лечения.

А то ведь, хоть зомби-лаборанты и были низшими, но из белых рукавов их лабораторных халатов торчали длиннющие такие лапищи с загнутыми когтями, как у медведя или росомахи, и этими когтями они мне здорово располосовали левую кисть и броню. Кровь хлестала только так, и шприц с регенерирующим препаратом оказался в тему.

Подумав пару секунд, я обозвал себя дебилом и приладил к костюму выпавшие с босса квадраты энерго-брони, настроив ее так, чтобы удары перераспределялись по всему телу. Против пули не поможет, но вот с десяток ударов от когтей зомби позволит выдержать. Чувствую, мне это пригодится.

С интересом осмотрел кабинет, стены которого были увешаны постерами с чертежами Леонардо да Винчи. Видимо, владелец кабинета был фанатом художника.

Взломал здесь очередную базу данных, и обнаружил, что вся найденная информация уже включена в инфо-пакет от Железной Птицы. Да ну нафиг, ради чего я тут старался?.. Разве что опыта капнуло.

Вздохнув, глянул на карту и напрягся — желтых точек вокруг здания стало как-то многовато. Я б даже сказал — непомерно много. Зомби каким-то образом чувствовали меня, и скоро тут соберутся все свободные юниты локации. Если уже не собрались.

Повеяло ветерком, и Говорун с лёту приземлился мне на плечо.

— Патр-рулей нет, — торопливо отчитался птиц. — Все мобы толпятся вокруг Лабор-ратории — там не пройти. Р-разбирают завалы! Разведчики уже по стенам пр-робираются в Холл. Жилой район посещать не р-рекомендую — там все заминир-ровано! Выход тут — смотри кар-рту. Р-рекомендую прорываться чер-рез крышу! И как можно быстр-рей, быстр-р-рей!

Бросив все, я тут же последовал его совету и помчался в указанную сторону. Распахнув окно, выскользнул на стену.

Ночь в локации таки имелась, потому что снаружи дело шло к закату. Я провозился почти целый день.

С помощью обновившейся «кошки» забрался на крышу, оставив с носом двух шустрых зомби, которые словно пауки карабкались по стенам здания, и первым делом проверил заряд в баллоне.

Нормально, газа уже как минимум на три выстрела. Увы, но спуститься с ее помощью можно и не мечтать — внизу все было заполнено мобами. Похоже, со всей локации собрались. Этакий встроенный таймер: поторапливайся, мол, будешь тормозить — и тебя задавят массой и сожрут.

— Вау… а это что такое? — на одном из углов крыши имелся какой-то странный механизм, больше похожий на трамплин или «воздушного змея». Кажется, именно такую штуку я видел внизу на постере с чертежом да Винчи.

Но самое главное — над данным изделием «глаз шамана» показывал стилизованный знак штурвала, как над тем танком в локации «Завод».

Эту штуку можно было использовать!

Найдено новое оборудование

«Планер да Винчи»

Активировать?

Особого выбора не было, тем более, что стрела старта механизма нацелена в нужную мне сторону. И именно это убило последние сомнения. Все так и было задумано!

…Выход уже приближался, и я в очередной раз поймал восходящий поток, как раз взлетая над жилыми домиками.

— Йа-ху-у!!! — «змей» оказался классной штукой, хоть и плохо управляемой. Если бы не огромная толпа зомби, несущаяся за мной по пятам, я бы еще немного полетал.

— Бер-ри правее! — Говорун летел рядом, постоянно корректируя курс.

Управлять этим допотопным дельтапланом можно было только с помощью движений собственного тела. Следуя совету птицы, перенес тяжесть на правую руку, тем самым повернув в нужную сторону.

Где-то внизу подозрительно загрохотало, а затем с последней крыши, над которой я пролетал, в меня выстрелил комок шерсти и металла.

Зомби-пес, рыча прямо в воздухе, вцепился в левую ногу зубами и повис, болтаясь на весу. Моментально мой воздушный корабль пошел ко дну.

Удар о землю, вопреки опасениям, вышел довольно мягким — я приземлился на ту самую собаку, которая так паршиво поломала мне весь кайф полета. Рама воздушного змея сломалась, крылья хрустнули и развалились на куски.

— Скор-рее!

— Волна Праха! — легкий пасс руки, и пес рассыпался черным песком. Отличная штука этот протез, признаю.

До нужной точки оставалось всего ничего — метров сто, не более. И я уже прекрасно различал какой-то странный памятник, застывший посреди поляны.

Быстро освободившись от обрывков ремней и крыльев, рванул в сторону выхода. Укушенная нога болела, — угораздило же собаку вцепиться в живую, нет чтоб в протез, как все нормальные мобы до нее!

Сзади доносился не только топот множества ног зомби, которые вопреки стереотипу довольно шустро меня нагоняли, но и пронзительное блеяние овец. И от этого звука по спине пробежали мурашки размером с жука-носорога. Только не это! Быть сожранным зомби-овцами — какая-то особенно жуткая смерть, знаете ли. А там ведь еще пастух был! Опасный тип, кстати.

На бегу оценив свои возможности, припустил еще быстрее — эту толпу я не одолею. Я даже сплюнул и на бегу выбросил монтировку на землю — все равно она в такой толпе не поможет.

Оставшиеся сто метров пробежал за четырнадцать секунд.

В центре обширной поляны обнаружилась довольно большая каменная горгулья на постаменте. На обращенной к поселку стороне последнего читалась крупная надпись красной краской: «Отдай мне глаз!»

Думать некогда — зомби наступали на пятки. Но и лишаться зрения категорически не хотелось! Хватит уже, и так отдал больше, чем стоит.

На секунду представил себя с очередным кибер-протезом, уже вместо глаза, и меня передернуло. Нет-нет! Не надо мне такого будущего!

Вот тут как раз и вспомнил про лут, выпавший с самого первого зомби, а также задание «убить местного», и выскочившее сразу после этого сообщение о том, что выход открыт. Затем увидел пустую глазницу скульптуры, и паззл сложился.

Куда же я этот глаз девал?

Блеяние овец слышалось уже почти за спиной, когда я наконец вспомнил, куда запихнул лут с первого моба. Хорошо, что не додумался выкинуть трофей.

— Лови! — вскочив на постамент, одной рукой уцепился за рога горгульи, а другой с размаху вставил глаз зомби в ее пустую глазницу.

Внимание! Условия для выхода из локации выполнены!

До переноса: 59 секунд…

— Да ты гонишь?! — не отпуская рога статуи, обреченно повернул голову к огромной толпе зомби. Наступала ночь, и сила их, по канону, должна увеличиваться.

Впереди всех бежали толстые и местами облысевшие овцы с металлическими черепами. Глаза их горели адским пламенем, из-под копыт вырывались искры, а блеяние было настолько пронзительным, что меня аж затошнило.

Следом чуть в отдалении со скоростью быстро идущего пешехода ковыляла толпа, а вдали — еще одна. Все по классике — волна за волной…

В качестве вишенки в толпе выступал пастух с гнилостно сияющими глазами и кнутом, которым он то и дело стегал окружающих низших и отпихивал тех, кто путался под ногами.

И вот против этой толпы мне нужно продержаться целую минуту? Да ну нафиг!..

Быстро оглянувшись, начал карабкаться на голову горгульи. Запрыгнул и кое-как утвердился на ее широких крыльях, словно специально для меня имеющих несколько плоских точек. Отогнал неуместную сейчас идею вставить на пятый меридиан Руки Сета какую-нибудь «липучку» (уж больно часто мне приходится покорять высоту, падать и прыгать), огляделся и приготовил обрез.

Пришло время пострелять.

С высоты двух человеческих ростов, куда я взобрался, было отлично видно всю подступающую толпу. Первые твари были уже достаточно близко, чтобы открыть огонь. Подняв «Беретту», всадил дуплетом прямо в передние ряды, вызвав в ней столкновения — и чуть не слетев вниз от отдачи! Добавил еще суматохи, швырнув следом и сам обрез, как биту, подсекая ноги впереди идущих. Большой форы мне это не даст, но хоть пару секунд выгадать!

Озверевшие зомби-овцы первыми подбежали к постаменту, окружив его со всех сторон, и в этом мне повезло — все-таки прыгать и летать они не умели, лишь бестолково толпились внизу, пронзительно вереща на множество голосов. Заодно не подпускали других, более сильных и рослых, но медленных зомби. Что вызывало легкое замешательство у всех желающих начать банкет в мою честь.

Это дало еще несколько секунд, и я даже смог перевести дыхание. Пока не подоспел пастух и не поднял свой хлыст. И вот тут-то мне пришлось попрыгать!

Уклоняться от ударов хлыста, имея всего две точки опоры, задача провальная изначально. Но ввиду особых условий я героически держался, прыгая с одной удобной точки на другую как заправский танцор.

Ровно до пятого удара.

Гнилостно светящийся хлыст внезапно удлинился и стеганул меня зарядом электричества, вызвав секундный паралич. Из-за чего я кубарем рухнул вниз, с противоположной от пастуха стороны постамента, да еще прямо на овец, вызвав их еще более истерическое и злобное блеяние.

Извернувшись на спине, пнул одну и вторую из самых резвых блеющих скотин, откинул третью в толпу, вскочил и активировал «Волну Праха», зарядив сразу максимальную мощность. И, поворачиваясь вокруг своей оси, принялся поливать вокруг себя струёй черного песка. Нужно расчистить хотя бы небольшой сектор, может быть, удастся снова взобраться на горгулью.

До переноса: 00.26…25…

Эффективности «Волны Праха» хватило на 3 секунды, после чего она ушла на перезарядку аж на 10 секунд. Но круг радиусом полтора метра вокруг себя я расчистил! Воспользовался секундной передышкой, поднял голову на статую. Пара мгновенных взглядов по сторонам, — нет, пожалуй, не успею сходу взобраться. Разве что горным козлом по спинам овец проскакать.

Все мои навыки и умения, оба протеза и серебристый револьвер, — я применил все, что только мог, чтобы пройти эти два метра.

Прыгал, стрелял, ломал руки и ноги противникам, отводил уже разряженным стволом самые опасные удары, и двигался, двигался, двигался! Балансируя и уворачиваясь, и не провожая взглядом ни отлетающие от меня металлические накладки своей брони, ни пластины распределённой энергетической. Обожгло плечо, затем бок — зомби сумели пропороть защитный слой костюма когтистыми лапами.

А зомби-пастух пер в мою сторону как ледокол, расталкивая самых непонятливых сообщников и гоняя их хлыстом. Кажется, он даже что-то скрипел и хрюкал, но курсы зомбячьего языка в программе обучения Общины не значились. Впрочем, он был куда медлительнее многих, поэтому я реально рассчитывал смыться до того, как он доберется до меня, или пока у него откатится электрический удар хлыстом.

Говорун меж тем нарезал круги над толпой. Он старался отвлечь зомби, и у него даже получалось — некоторые останавливались, пытаясь подпрыгнуть и ухватить его когтями, в результате падали другим на головы и вносили сумятицу.

Это позволяло ему заметить то, что упустил я: у кого-то из местных оказался при себе настоящий гранатомет.

Сначала все вокруг меня вдруг покраснело, как будто включили красную лампу.

— Пр-рыгай впр-раво! — одновременно заорал сверху мой советник.

Не раздумывая, я выполнил его указание, но все же не успел. Взрывная волна отбросила меня обратно к статуе, предварительно опалив тело.

Красный свет уже исчез, зато прилетели системные сообщения:

Внимание! Открыта новая функция «Глаз шамана»: «Предвидение I».

«Предвидение I» — показывает сектор поражения атаки по площадям за 1 сек > настроить цвет подсветки (выбрано: красный)

Я проморгался и отпихнул протезом шустрого зомби, что не просто валялся на земле, но и тянул ко мне свои загребущие лапы. Костюм и оставшиеся два щитка энерго-брони меня спасли — перераспределили нагрузку, приглушили жар, хоть и далеко не полностью. Я-то выжил, зато многих моих противников разметало во все стороны.

В отличие от босса-пастуха, по хлысту которого как раз начали пробегать электрические всполохи.

До переноса: 00.02…01…

Вопреки моим ожиданиям, я не перенесся в реальный мир. Зато в метре от статуи с тихим шипением начал открываться портал.

Круглое окошко во внешний мир разворачивалось медленно, а босс-пастух уже поднимал хлыст для удара. Так что я не стал ждать полного развёртывания: мгновенно запрыгнул на постамент, и, совершив виртуозный акробатический прыжок, перелетел через валяющихся зомби и рыбкой вошел в портал головой вперед.

И покатился по траве без какой-либо страховки, клацнув челюстью и прикусив язык, потому что последний удар босса меня достал. Совсем немного, но тело на миг свело от разряда, и я не смог сгруппироваться.

Упал — и так и остался лежать. Ничком, уткнувшись лбом в левую руку, судорожно пытаясь вдохнуть и без малейшего желания шевелиться.

Наверное, я не просто уснул, но потерял сознание. Иначе никак не объяснить, что пришел в себя уже не один.

На лицо, почему-то смотрящее в небо, упала тень, сразу напомнив мне про Лику. Вспышка адреналина заставила широко распахнуть глаза, которые притом совершенно не хотели фокусироваться и норовили убежать куда-то к горизонту.

— А вот и наш герой очнулся! — голос принадлежал молодому парню, склонившемуся надо мной. — Как же тебя так угораздило-то, бро?

Вот бывает такое, что с первого же момента знакомства, которого по сути еще даже не произошло, человек не нравится?!

И дело тут не только в тоне, которым этот парень говорил, и не в его нарочитой веселости или издевательском произношении слова «герой». Нет. Тут больше дело во мне — усталость, реальная усталость тела и мозга, которым пришлось пройти через многое ради нескольких секунд отдыха. Да, думаю они всему виной. Чертова усталость… и эта ухмыляющаяся рожа.

А ведь он скорее всего еще и рыжий как не знаю кто… И откуда только взялся?!

Вырубившись на траве недалеко от оврага, где мы дрались с Ликой, меньше всего после пробуждения ожидал увидеть тут кучу людей и машин. Но самое печальное, что все они были вооружены и не особо приветливо смотрели в мою сторону.

Обнржн вероятн протвнк!

17 чел

5 ед техн

1 пес

Что за ересь я вижу вместо нормальных сообщений?..

Приподняв голову, убедился, что я все еще голый, и не то что шлема нет, даже планшет с меня сняли, пока спал. Вот почему Нейро выбрал такой способ общения — проецировать на сетчатку сокращенные слова.

Не знаю, что меня остановило, чтобы не броситься в бой немедленно — усталость или полное отсутствие оружия и одежды на себе? А может быть, забинтованное плечо и глубокие царапины на бедре, которые как раз смазывала регенерирующим гелем какая-то женщина.

Люди вокруг не проявляли враждебности, так что я решил подождать и уронил голову назад, расслабившись. Мне бы только отдохнуть, а свалить из этого лагеря я всегда успею. Маскирующие модуль «Тень» ведь никуда не делся.

— Кажется, он еще не до конца пришел в себя, — первая нависающая надо мной голова немного отстранилась, уступив место второй.

— Ты смотри-ка, а наш новый знакомый, оказывается, в розыске! — и человек постучал пальцем по ручному планшету, очевидно получив обо мне какие-то данные из сети. — Он в Патре угробил кучу народу. Юный диверсант.

Как это мы с Нейро недосмотрели?.. До сих пор не сменил информацию, и вот теперь новые проблемы на ровном месте.

Впрочем, с моей точки зрения эти люди не выглядят мирными и добропорядочными гражданами, так что мой статус скорее всего ничего для них не значит.

— Ох, парни, — как отправлялся в Локацию не в самом лучшем состоянии, так и выбрался, едва не расставшись с жизнью. А теперь вот еще и это. — Шли бы вы своей дорогой. Лежу, никого не трогаю…

— Нечего с преступниками цацкаться! — третий голос… как же их тут много, совершенно не дают сосредоточится.

— Такой молодой, а уже матерый преступник. То-то он тут валяется, в чем мать родила!

— В загон его.

— Izi mani!

— Эй, да ладно вам! — попытавшись приподняться, тут же был остановлен чужим ботинком. Хм, его определенно стоит прошить, пока «каши» не запросил.

— Вырубить? — услужливо предложил тот самый «живчик», которого я увидел первым.

— Ага, давай. Сам потом потянешь! — насмешливо, но совершенно не злобно отозвался хмурый мужик с планшетом.

Слушать чужую перепалку, как и в целом вникать в ситуацию, мне совершенно не хотелось. Хотя в то же время я прекрасно осознавал, что делать это все равно придется.

— Я отведу, — о, видимо для разнообразия, теперь голос был женским.

— Понравился, что ли?

Сил на то, чтобы запоминать и различать голоса, больше не было.

— Что, Ульянка, запала на обнаженку? Смотри, бицепсы какие у парня! А нога-то, нога, самый модный киберпанк!

Я ощутил толчок — кто-то пнул протез. Приоткрыл один глаз:

— Сейчас встану и всем наваляю. Но для начала… отдохну.

— А попа то какая! Смотри попа какая, Ульянка, ну! Хватит сиськи мять, забирай себе в обслугу, а то Розочка его оприходует.

— Заткнись, озабоченный, — теперь женский голос стал злым и недовольным. Мне тоже досталось от него:

— А ты вставай, шантрапа! Я тебя тащить не намерена.

Склонившись надо мной, она помогла подняться, засветив качающиеся в ушах ажурные серьги.

— Классные серьги! — не упомянуть столь выдающийся аксессуар было нереально.

— Заткнись и шагай, — несмотря на комплимент, девушка была чем-то недовольна. Хм, кажется она в принципе не была готова к диалогу. Зачем тогда вызвалась? Непонятно.

Я постоял, свыкаясь с вертикальным положением, и даже не оглядываясь, пошел вслед за девушкой.

— Скажи там, чтоб ему прикрыться что-то дали, нечего тут светить голым задом! На Ферме порядки строгие, — прилетело нам в спину очередное указание. Чего это голым? Трусы есть, что еще надо? Странные люди. Хотя тут грех не согласиться — одеться бы мне не помешало.

— Командир, да вон какая-то тряпка валяется, хватит ему.

— А что это? Чье?

— Да мало ли тут мусора по округе валяется? Машину, может, мыли, да бросили, вон рванье какое.

И в меня прилетел ком пыльной и рваной ткани, которую я и повязал поверх трусов, все так же покачиваясь и плохо соображая, что вокруг творится.

Медленно переступая с ноги на ногу, так и брел следом в сторону самой большой фуры с прицепом. И что-то мне подсказывало, что именно там мне удастся отдохнуть, так что какой смысл дергаться?..

Тем более, когда, опустив голову к земле, рассмотрел нечто интересное на боку у своей проводницы.

— Малышка! — Передать всю радость от встречи со старым другом-револьвером было нереально. Даже не стал возмущаться, что она таскает мое оружие. Мне пока совершенно не хочется новых смертей, а девушка вызывала какую-то необъяснимую симпатию.

— Совсем сдурел?! Какая я тебе малышка, шантрапа?! — девушка меня не поняла, что неудивительно, и пришла в негодование.

Пока не отосплюсь нормально, уж точно не буду ни с кем воевать.

— Это мой револьвер, — сфокусироваться было чрезвычайно тяжело, и я просто ткнул рукой в ее кобуру. В голове был сумбур. Муть и слабость боролись за главенство в теле. Крайне неприятные ощущения. — Я с ним столько всего прошел!

— А, вот о чем ты, — она сразу подобрела. — Красивое прозвище, — несмотря на всю абсурдность ситуации, эта девушка начинала мне очень нравится. — Я хорошо о ней забочусь, не волнуйся.

Как бы хреново мне ни было, но улыбка сама появилась на лице:

— Он закодирован. Привязка.

— Ничего страшного, на Ферме есть один малохольный умелец … Ходят слухи, что он сектант, — девушка снова обернулась и оглядела меня. — В общем, тот человек умеет решать подобные вопросы.

Тут в глазах зарябило: Нейро выполнял свою программу, пытаясь хотя бы вкратце сообщить мне важную вещь. Правда, для этого пришлось проецировать слова на сетчатку, что крайне неприятно, но по-другому мы еще не умеем:

Пока я промаргивался от этого телеграфного стиля, прошла минута, за которую я смог осмыслить сообщение. Это и впрямь оказалось важно! На ферме меня ждал заложник из Общины, и его требовалось или освободить, или убить. Не иначе как провидение привело меня сюда и не позволило как быку безоглядно броситься в бой! Вытащить своего — это хорошее дело.

Провидение. Хм… Я вытянул правую руку, сжал и разжал свой протез. Все было идеально. В отличие от одежды и всего моего груза, бионический протез остался со мной и прекрасно работал.

— А у тебя интересная перчатка, как я погляжу, — кивнув на «Руку Сета», девушка замерла перед специальной железной лесенкой, по которой любой желающий мог подняться к дверце фургона. — Какая-то нанитная примочка?..

— А-а, нет. Анатомический протез-перчатка… Когда-то повредил руку и ногу, ну и вот… — внятно отвечать совершенно не хотелось. Хотелось спать. Так что решил просто отмахнуться.

— Ахм-м… Понятно, — поднявшись по лесенке, Ульяна открыла передо мной дверь и даже помогла подняться.

— Заходи! — кивнула она мне.