Большая проблема

Глава 27

Глам определённо носил своё прозвище не только за умение петь. Его серебряный язык и правда был подвешен на зависть очень и очень многим. Пока мы с эром Эдво ломали головы как представлять ситуацию на суде дворянской чести, наш менестрель пошёл гулять по Валиле, заходя кажется всюду от кабаков до рынков и от домов аристократов до лачуг нищих. Вернулся этот деятель под утро пьяный в сопли и без денег, но зато работу свою выполнил на твёрдую пятёрку с плюсом.

На следующий день вся Валила знала, что Саффо юноша храбрый, благородный и чистый сердцем, но наивный аки ребёнок и от любви тупой, как пробка из коры пробкового дерева, что растет на южных островах у нагов. Что в целом даже ложилось на то, что вообще было известно о оруженосце наместника, который ничем предосудительным в городе прославится не успел. Впрочем насколько я понял, тут у оруженосцев всё было очень плохо с свободным временем для безобразий и хорошо с обязанностями и тренировками. Рассказы ма Гратана в этом плане заставляли слегка шевелиться мои волосы. Жизнь оруженосца это натуральные несколько лет в учебке, но не в составе какого-то подразделения, где духи страдают коллективно, а со своим личным дедушкой-сержантом, который дрючит только и исключительно тебя. Не удивлён, что получив рыцарские шпоры эры готовы идти убивать и умирать. После такой юности в сабатонах человека вообще фиг чем смутишь.

Так же Валила знала, что Эласия ма Жарэ хитрая дрянь, наученная своей коварной матушкой разбивать сердца пылких юношей и сводить их в могилу. А у самой у ней в груди кусок гранита холодный, как надгробье. Я честно говоря опасался, Глам пойдёт в разнос и ещё припишет брату и сестре отношения в стиле Таргариенов или Ланнистеров, но до инцеста к счастью дело не дошло, менестрель сдержал свою буйную фантазию. А может не додумался. Брат же с его слов просто оказался подкаблучником и трусом, у которого единственный смелый поступок за всю жизнь — это визит ко мне вместе с юным м'Абэтом. Что было не далеко от истинны, парень сначала был единственным наследником почившего отца, а потом формально стал владетельным эром. Но законных наследников ещё не имел, а фактически у них в роду заправляла его мать. Так что риском в его жизни практически не пахло. Ну, насколько это возможно для рыцаря в средневековье. Оставалось поражаться параллелям, которые я видел с Землей. Прям типичный обнаглевший мажор, у которого мама строгий прокурор. Хотя конечно я строил своё впечатление по очень короткому знакомству с данным молодым эром.

Я же во всей этой истории выступал практически ангелом милосердия. Глам те три дня, что шлялся по злачным местам, не только пьянствовал и тискал девок, но и пел. В том числе и свою балладу о Килане и его теперь уже жене. Упоминал в ней менестрель и то, как я изничтожаю рыцарей и нечистых тварей пачками вместе со жрецом Света и мудрым магом. Так что по рассказал нашего барда выходило, что созыв дворянского собрания — это просто моя попытка отмазаться от необходимости убивать двух молодых оболтусов, даром что один из них наивный дурак, а второй конченый мерзавец. Потому что великан добрый, а ещё он вообще не понимает, зачем люди убивают друг друга, когда есть орки, минотавры и нечистые твари. Мудрые великаны далеко на востоке к примеру так не поступают, поэтому живут как в сказке с молочными реками и кисельными берегами. И вообще менестрелю из-за подобных эпизодов стыдно за людей, да. Вообще кем надо быть, чтобы вызывать на смертный бой великана, который поехал в Рирт истреблять нечистых каменных тварей? Просто идиотом или пособником нечисти? В общем творческая интеллигенция предлагала платить и каяться, но выгодно отличалась от себя же на моей прошлой родине тем, что заодно призывала идти со мной за компанию на подвиги, а не нарушать безобразия. И шла туда же сама в лице Глама, который даже обзавёлся таки нормальным мечом вместо своей парадной ковырялки.

Правда пугал он меня не оружием, а своими харизмой, талантом и даром убеждения. Серебряный язык за неполные сутки умудрился сформировать общественное мнение в пусть и небольшом, но всё же целом городе. Один, без магии, без сети помощников и провокаторов, да вообще без ничего кроме умения забалтывать людей и небольшого количества монет на сопутствующие расходы. Нет, я конечно понимал, что этот сын беглого монаха и столичной весёлой вдовушки не просто так стал известным менестрелем, которого герцоги с удовольствием слушают. Но меня теперь реально пугала мысль, что он таки обучится «великаньему пению». Ночной кошмар, в котором музыкант меняет песнями карты королевств, был неприятно близок к том, чтобы начать воплощаться в реальность. Ситуацию спасало только то, что менестрель похоже был всё таки не способен к магии. В противном случае у меня могло появиться искушение тихонько его прибить от греха по дальше. Споёт такой что-нибудь вроде «Перемен» Цоя и тут начнётся революция с гражданской войной и вторжением орков в ослабленное государство. Или пойдёт исполнять что-то в стиле «Машины смерти» Арии по городам и весям, а дело кончится мероприятиями, напоминающими крестовые походы. Может даже Крестовый поход детей повторится… Чур меня!

Мы же с эром Эдво решали вопрос с собранием эров. Вообще оно было делом довольно специфичным. На Земле я подобного не припомнил. От церкви там вроде бы отлучали, но лишение дворянского знания… Может король и мог кого в простолюдины перевести, но явно не соседи. Здесь же в силу какой-то местной специфики дело было устроено иначе. Дворянское собрание решало очень многие вопросы не оглядываясь на тех, кто сидел выше. Даже надо мной висел дамоклов меч в лице вердикта соседей о моём эрстве с той лишь разницей, что герцог Осато должен был его утвердить. Мне он титул дал всё таки лично. А вот мои дети у него могли бы только обжаловать решение соседей. Но такие жалобы обычно мало к чему приводили. Если ты настроил против себя всех эров вокруг, людей с которыми ты в одном строю будешь отражать очередные орочьи набеги, то фиговый с тебя дворянин, который вносит никому не нужный разлад в аристократическое сословие. А сюзерену как правило нафиг не нужно ради одного эра наносить обиду сразу несколькими другим. Но то в обычной ситуации. Бывало и такое, что какая-то область начинала фрондировать и к ним «подселяли» того, кто мешал дворянам жить в воспитательных целях. Была у меня мыслишка, что такая судьба может быть уготована и мне, если верными людьми обзаведусь в достаточном количестве чтобы просто толпой не запинали.

Ну да это всё лирика. В итоге с ма Гратаном мы составили более менее правдивое представление о тех, кто будет разбирать ситуацию и выбрали линию поведения. Со вторым всё было довольно просто, достаточно было не врать и пару раз удачно ввернуть про космические корабли, которые бороздят просторы большого театра, то бишь орков с тёмными тварями, которые ходят небитыми, пока мы тут разговоры разговариваем. С уважаемыми людьми, которые будут решать быть поединку или поединкам, было сложнее. Условно говоря в городе и окрестностях было две политических партии, одна нынешнего наместника и вторая жены бывшего с фамилией ма Жарэ. Конечно существовала ещё кучка нейтралов, но какое кому до них было дело. В политических игрищах нейтралы — это обычно те, кто ляжет под победителя и будет надеяться, что поимеют не слишком больно. И лишь в редких случаях это мудрые люди, которые знают азиатскую поговорку о двух дерущихся тиграх и одном раненом охотнике, у которого есть шанс остаться в конце одному аки Маклауду. Но в любом случае от собрания я ждал лютого политического срача для которого вся ситуация будет лишь предлогом.

Реальность мои ожидания в целом не обманула. Собрались уважаемые люди за городом в небольшой дубовой роще. Кажется в похожей любил творить на Земле правосудие Людовик Святой, он же Девятый. Место было хорошее, деревья закрывали от солнца, а рядом было в наличии поле, где можно было порешать силовые вопросы, если будет объявлено, что поединкам быть. Чего собственно время тянуть и на другой день что-то переносить, если все собрались. На самом собрании присутствовали только эры и оруженосцы, они же должны были быть единственной публикой на «ристалище». Тут всё таки ситуация была несколько иной нежели в Сивро, хотя спал я последнии дни тоже в пол глаза, ожидая возможного визита какого-нибудь мокродела. Теперь же чинно и благородно творился прецедент, на который потом будут ссылаться, место здесь было только для знати.

Но после того как мы с эром Эдво рассказали о том заполученном утре, настало время опрашивать двух молодых оболтусов и начался лютый трэшак. Благородные люди припомнили друг другу всё и обвинили во всех смертных грехах. Всплыли старые истории о том, что бывший наместник мог стать слаб здоровьем и помереть не совсем сам. И виноват в этом мог быть как его сменщик так и его вдова. Случилось перемывание костей оболтусов и юной барышни. Одни напирали на то, что Саффо малолетний идиот, у которого шило в заднице играет, вот он сам решил полезть на великана, как Моська на слона. Басни Крылова тут никто не знал, но суть была примерно такая. Другие крикуны выставляли виновными Юри и Эласию ма Жарэ и их не в меру хитрую матушку, которая де подговорила детей спровоцировать на глупость м'Абэта, чтобы тот бездарно погиб и приблизил конец своего престарелого воспитателя, который полюбил парня, как родного сына. Сам наместник при этом сидел на высоком кресле, которое принесли его слуги и как бы оставался над дискуссией, хотя все знали на чью мельницу льет воду половина крикунов. Я же и двое оболтусов стояли перед высоким собранием и потихонечку потели под бронёй, в которое судя по всему всё таки предстояло биться. В глобальном плане к плюсам можно было отнести разве что тот факт, что Саффо оказался целиком и полностью излечен от своих чувств. Уж больно желчно и жестоко по нему прошлась молодая и симпатичная девушка, когда выгораживала брата. Мол малолетний отморозок сначала преследовал меня, а потом ещё и моего неразумного брата взял на слабо с этим дурацким вызовом. И если этот дурак смерти своей хочет, то вы хоть моего родненького пожалейте, не хотел он никого оскорблять и ни с кем насмерть драться. Брат правда на этих словах стоял красный, как спелый помидор. Девочка от нервов явно переиграла и посадила ему такое пятно на репутацию, что теперь хоть сам кидайся под дубину. К тому же вся местная публика друг друга знала, как облупленных и с градусом лжи кое-кому всё таки не стоило перегибать, называя чёрное белым. Тут даже часть крикунов из «дамской» партии примолкла.

После нескольких часов переливания из пустого в порожнее и ругани высокое собрание наконец начало выдыхаться, а потом наместник и вовсе всех заткнул, убедившись в солидном перевесе своей партии и решил объявить своё мнение. Решение эра Бира ма Амалэ сводилось к следующему. Во-первых поединкам быть, потому что юным рыцарям положено знать цену своих слов. Во-вторых бои будут до первой крови, потому что герцогство всё таки граничит с степью орков и ему не пристало глупо терять молодых эров. После этого наместник попросил сказать своё слово тех, кто согласен с ним. Предсказуемо таковыми были почти все. Уж больно удобным было решение, овцы будут относительно целы, волк наестся, а пастух лишний раз всем докажет свою мудрость. Ну и заодно оппоненты из партии леди Жарэ и она сама окажутся в некотором долгу. Я бы конечно постарался топить их по максимуму, пользуясь случаем, но старикан юнешеским максимализмом видимо не страдал. А может стал с возрастом слишком мягок, это уж как посмотреть. После того как решение было утверждено, эр Бир внимательно взглянул мне в глаза и поинтересовался:

— Эр Магнус ма Рирт, вы ведь понимаете, как среди людей проходят поединки до первой крови?

Я мысленно усмехнулся. Да, овцы определённо должны остаться относительно целыми.

— Разумеется — осталось мне только хмыкнуть. Но потом я всех несколько удивил и сделав три шага к ближайшему дубу отрубил топором, который снял с пояса ветку. Для меня по руке, для человека в самый раз чтобы что-то сломать — На них не принято убивать и калечить, так что палка для юношей будет в самый раз, чтобы запомнили цену слов.

Возражать на это никто не стал. Бить битыми палкой, став эрами из оруженосцев конечно несколько позорно, но ситуация располагала, старшие преподавали урок младшим моей рукой. С поединком тянуть причин не было, а потому благородный балаган вышел из дубравы на поле, где герольд обозначил круг диаметром метров сорок для драки. Он же провозгласил:

— Поединок проводится пешими, на том оружии и в том снаряжении, в котором благородные эры выдут на ристалище. Замена щитов запрещена. Проигравшим считается тот, кто уронит первую кровь или выйдет с поля. И да будут боги свидетелями честности поединка.

Первым моим противником стал Саффо и я бы не назвал бой сложным. Подобные вещи к сожалению усыпляют бдительность. Юный эр вышел с каплевидным щитом и копьём, видимо считая, что мечом ему меня не достать. Уж очень разные у нас рабочие дистанции. К сожалению для него у нас отличалась и сила удара. Это если человек палкой попадает по щиту, то ничего страшного не происходит. А если по нему бьёт большим дубовым суком великан, то дела пехотинца дрянь. Мой удар снёс юношу на землю, а потом я выбил из его руки копьё и легонько отходил его своим импровизированным оружием. Ушибы и переломы пары рёбер не позволили ему продолжать сопротивляться, так что я взял его за ногу и вытащил к краю поля, аккуратно выкинув через линию. Счёт матча был «Великаны 1:0 Люди».

Только мысленно шутил я зря. Вторым противником был Юри и этот мелкий засранец воспользовался тем, что герольд как-то упустил в перечислении правил пункт про магию. Причём оно явлением-то в общем тоже было договорным. Воины обычно не способны на атакующие заклинания, но не редко носят амулеты, которые являются большим подспорьем в деле выживания. Как к примеру кровоостанавливающий медальон. И я мог бы потребовать добавить пункт к правилам, но элементарно не посчитал нужным. А зря!

Не подумал. Расслабился. Даже не насторожился от того, что враг взял меч, а не копьё. Просто предположил, что он увидел неудачу предшественника с этим оружием, а потому решил попробовать действовать как-то иначе. И когда я подходил на дистанцию удара, этот хорёк поднял руку с мечом, у которого засветилась гарда вместе с кольцом на пальце правой руки. Из них в меня ударила настоящая струя пламени! Пришлось резко закрываться щитом, становясь на одно колено и наклоняясь, а ещё надеяться на Феанора. Ещё по прошлой жизни я помнил, что огню свойственно идти вверх и плюнуть им вниз дело не из простых. Но тут у меня просто не было возможности уйти ниже пламени, не те габариты у меня с противником. Который быстро сообразил, что щит не сгорит за пару секунд и начал обходить меня сбоку. Мне пришлось крутиться под потоком пламени, но я чуть-чуть не успел с началом движения, потому что не видел противника за рукотворной преградой. Потому бригантина на левом плече начала гореть, а поддоспешник тлеть. Дух огня пытался погасить пламя, но из-за его магической природы и того факта, что приходилось держать его одновременно со всех сторон, чтобы оно не перехлестнуло шит, получалось у Феанора так себе. А я матерился сквозь зубы от боли. Сбить бы хоть огонь второй рукой с плеча, да нельзя. В ней дубина, которую нельзя выпускать, попробую действовать с ней, так она чуть выйдет за щит и тоже загорится.

Ситуация была патовая. Я не мог атаковать, будучи в глухой обороне. Хорёк не мог прожечь щит, который я через отражение в мире духов укреплял в пути из Осатомона, как и всё остальное снаряжение. Так продолжалось ещё секунд десять, за которые противник изменил направление движения на противоположное и едва не подрумянил меня с другого бока.

Но вдруг пламя перестало пытаться перехлестнуть щит с поджарить меня, а от врага раздался болезненный вскрик. Я выглянул из-за щита и увидел картину, которая стала отрадой глаз моих. Засранец выронил раскалённый до красна меч, а по его пальцам судя по всему стекло расплавившееся от перенапряжения кольцо. Похоже артефакторную пару делали чтобы пробивать чужой строй. Не у всех есть личный дух огня, пусть и не очень сильный, при прочих равных струя пламени перехлестнула бы стену щитов и подожгла тех, кто их держал за пару секунд. При хороших защитных амулетах за десять. Меня пытались поджарить секунд пятнадцать-двадцать, которые показались мне почти вечностью. И похоже это критически превысило время, которое было обозначено в инструкции по эксплуатации этого средневекового, магического огнемёта. Хорёк поднял с обожжённой руки взгляд на мою голову и как-то даже взбледнул лицом, часть которого выла видна под шлемом. Я плотоядно оскалился под кольчужной бармицей и просто сказал:

— Пи@дец тебе.

Правду говорят, прилив адреналина творит с людьми чудеса, уродец почти увернулся от моего первого удара, я только сбил шлем с головы и заставил его упасть на задницу от ошеломления. Но он тут же развернулся и рванул с низкого старта к черте ристалища, чтобы обозначить сдачу, как было заявлено в правилах. Только вот великаны бегают быстрее даже тех людей, которые напуганы до мокрых подштанников.

Я догнал его в два шага, сбил на землю ударом по ногам и отбил все четыре конечности дубовым суком, наскоро отёсанным топором, как хорошая хозяйка отбивает мясо на кухне. В первую пару секунд хорёк орал под хруст своих костей, но потом замолк, вероятно потеряв сознание от боли. Последним ударом я переломил хребет урода, который меня чуть не зажарил. А потом взял его за ногу и тоже перекинул за пределы поля, протащив сперва несколько метров по земле. Только сделал я всё это куда менее нежно, чем с его предшественником. Второй проигравший замер изломанной куклой с тазом, вывернутым под неестественным углом из-за разбитого позвоночника.

В этот момент мои глаза встретились с взглядом мамаши хорька. На меня смотрели с чистой и ничем незамутнённой ненавистью. Отступать назад было поздновато, меньше меня ненавидеть не будут что ни делай, а больше пожалуй уже некуда, подумал я тогда. Потому наверно и сказал во весь голос:

— В следующий раз дважды подумай, прежде чем давать своим детям взрослые игрушки.

Предъявить здесь и сейчас мне никто ничего не мог. Всё было в пределах заявленных правил. Но вот от Валилы лучше бы ехать по дальше и по быстрее. Партия дамочки конечно получила знатный удар. Сначала неудача её детей с воспитанником наместника, потом публичное принятие воли ма Амалэ на дворянском собрании, затем не очень-то честный приём её сына с использованием лазейки в правилах. Победителей конечно обычно не судят, но такое могли бы и не простить. Так что позиция ма Жарэ сейчас явственно трещала по швам, а союзников в наместничестве у них наверняка убавится. Но это не значит, что я хочу проверять, хватит ли у неё людей, чтобы успешно напасть на наш небольшой отряд. Это конечно было бы незаконно и оказалось приравнено к разбойному налёту, но сомневаюсь что такие мелочи остановят находящуюся в бешенстве яжмать.