Большая проблема

Глава 15

Я шёл по дороге, активно шевеля ногами, за мной двигался мой небольшой табун, который прирос семерыми конями. Двоих всадников во время ночного боя я вывел из игры бросками копий, пятерых отоварил дубиной. Подранок, которого я случайно убил на земле, расплескав мозги бедняги не смотря на шлем, был не в счёт. Вообще в местном обществе существовала довольно хитрая система распределения военной добычи. В обычном случае во время боевого похода половину всего взятого брал себе его лидер и организатор. И это в общем было ещё по божески, организовать толпу людей в армию, кормить да поить их в процессе, а потом ещё и привести к победе в бою — задача нетривиальная. Не каждый способен её выполнить, не за каждым пойдут в огонь и воду, ну как бы вообще есть не так много людей, чьи приказы своевольные эры будут выполнять беспрекословно. Да, местное рыцарство страдало примерно теми же проблемами с дисциплиной, что и земное в своё время. Ту же половину, которую получало войско, делили по степени заслуг между отрядами. Проще говоря те, кто участвовал в бою имели долю с трофеев, постоявшие в резерве нет, разве что предводитель что-то от своей доли отстегнёт. Возможно поэтому случаи, когда резерв в битву вообще не вводился были исчезающе редки. Мы ведь все понимаем что любой адекватный полководец оставит в резерве именно свою собственную дружину? Дальше же начинался тот ещё цирк, понятный для местных и мутный для меня. Доли отрядов, доли благородных и простых воинов, титульные доли, доли с пленников, распределение и делёж долей внутри отряда, доли отличившихся отдельных бойцов и отрядов, вроде тех, кто первый забрался на стену вражеского города… В общем в этой кухне я плавал. Хотя судя по тому, что рыцари, со слов южных эров, порой бросали друг другу вызовы на поединки во время дележа трофеев, для них тоже правила были не совсем очевидны и подразумевали разные трактовки. Ведь если всё однозначно, то чего бучу-то поднимать?

К счастью для меня у нас во-первых было очень скромное войско, а во-вторых оно делилось на три неровные, но формально равно союзнические части. Отряд эра Блома, отряд эра Эдво и сводный великано-монашеский батальон. Мы с Силанилем формально присоединились к ма Краману с компанией как союзники, а потому по законам и обычаям войны имели в трофеях имущество тех, кого прибили. Это конечно решало вопрос с отстёгиванием половины добычи Блому, как если бы он имел право предводителя, но было не совсем выгодно в плане использования Сила, как лекаря. Лекари тоже имеют дополнительные доли, но тут он их должен был получать только с тех, кого упокоил я, а не все. Хотя лечил он южан, меня духи от ран миловали, если встречу с медведем не считать. В общем вникая во всю эту дрянь, я реально опасался, что мой мозг сбежит из черепа в навь и заявит, что он меня не знает.

А вникать пришлось, ведь есть такое слово «надо». Мы победили той ночью, а потом выяснили, что копьём я приласкал коня вражеского предводителя, который не успел вытащить ноги из стремян и был благополучно придавлен упавшей животиной. У меня образовался живой благородный пленник. И на осторожные расспросы на тему того, что я собираюсь с ним делать, я в ответ поинтересовался, а какие собственно варианты, после чего был завален информацией и возможными способами получения выкупа при посредничестве благородных эров. Но это обещало такой геморрой, что я в итоге выдал:

— Ну его к духам! Килан, этот эр Жезмо за тобой гнался, ты его себе и забирай.

Младший наследник отказываться от халявы не стал, оказавшись собственником пленника. Ему пунктик в биографию, не у каждого беглеца так получается, особенно если он ещё сопляк сопляком. Ну а мне плюс к репутации правильного союзника, который готов поделиться трофеем с тем, кто сможет реализовать максимально выгодно. А уж семья герцога юга-то сумеет. Но разумеется такое налагало на Килана некоторые обязательства морального характера в моём отношении. Формально-то он конечно мне ничего за это не должен, но в будущем надо бы отблагодарить, а то «братва не поймет».

С репутацией же у меня вообще чем дальше, тем более странная петрушка складывалась. Говорил я на человеческом языке всё чище, ошибки и акцент всё ещё присутствовали, но речь определённо была понятна, что выгодно отличало меня от известных по рассказам и байкам великанов, которые были ну чисто звери лесные, только с дубинами. За чистотой и гигиеной я следил как бы не больше всех остальных. А с моих рассказов выходило, что я младший сын великанского эра, который отдал меня в ученики магу, а закончив обучение, я пошёл гулять по миру, потому что у волшебника был ещё один такой же рыжий ученик, только старше. Великанские слова «вождь» и «шаман» мало что говорили людям, но зато у них было нормальным явлением, когда старший сын наследует замок и титул отца, а его младшие братья идут искать воинской удачи, как беститульные рыцари. На том, что мои сородичи на востоке такие же дикие, как и здесь, я внимание специально не заострял, а потому вписывался в привычную картину мира местных рыцарей, как нечто само собой разумеющееся. В конце концов тут и эльфы с похожими проблемами встречаются, которые идут искать счастья к людям, потому что дома все теплые места уже заняты и им светит только место младшего помощника какого-нибудь придворного виночерпия или рядового воина приграничного гарнизона, да и то только после трёх своих старших родственников. Которые, на секундочку, в ближайшие века умирать не собираются. На лицо стагнация и проблемы кумовства однако.

Впрочем о репутации я стал размышлять уже позже. В ту ночь меня сначала интересовали трофеи с мертвецов, а потом я наткнулся на травмированную лошадь. Скакуна рыцаря я убил копьём, которое метнул. А вот бросая свою оглоблю без наконечника, я человека из седла выбил, да только его лошадь повело, она столкнулась с товаркой, дальше был удар строя со строем… А в тот момент я увидел животное с повреждённой передней ногой, которое жалобно ржёт и не может встать. Я был в курсе, что по уму таких надо добивать, чтоб не мучились. Так и стоило сделать, нанеся один точный удар, а потом идти дальше собирать трофеи. Это было логично и рационально. Но жалобное ржание, этот взгляд больших, влажных лошадиных глаз, который как бы говорит, что она же не виновата, что глупые люди любят в седлах драться, а не на своих двоих, за что мир так с ней… В общем я постоял пару секунд, потом ещё пару секунд, а потом плюнул, матернулся и сел камлать. В искусстве исцеления Силаниль меня конечно делал, как стоячего, он за час человека мог после тяжёлого ранения в строй поставить, срастить кость за пол часа, если не быстрее… Я же с лошадью провозился чуть ли не до утра, приводя её духовное тело к нормальному состоянию и тем самым излечивая её и в реальном мире. Может потому и подарил так легко пленника, не думая о деньгах, что уже на всё положить было, лишь бы поспать. Впрочем к утру такие проблемы были не у меня одного, так что следующий день мы простояли на месте, а двинулись вперед уже отдохнув. Зато придумал таки новое имя вылеченной лошади, назвав её Буцей… Всё таки кобыла на Буцефала не тянула, да и масть имела светлую с яблоками.

Дальше путь шёл спокойно ещё три недели. Единственными значимыми событиями были пожалуй те славные деньки, когда мы встречали деревеньки. Ветеранских среди них больше не случилось, но всё тем не менее было вполне прилично. Столовались мы весьма богато, одежда обстирывалась и при нужде штопалась местными… Одна беда, здесь не было толковых бань и уж тем более таких, которые бы могли меня вместить. Но хоть удалось накопать по пути мыльного корня и как следует привести себя в порядок. Сказал бы, что на человека стал похож, но нет. Уж слишком я здоровый, даже в темноте не перепутаешь.

В один прекрасный момент эр Эдво заявил, что узнает места и уже завтра мы имеем шансы наткнуться на первые патрульные разъезды осатцев. Народ пребывал в радостном возбуждении, ну если конечно пленного северянина не считать с двумя его товарищами по несчастью. Если сегодня ещё была хотя бы призрачная надежда, что нас может кто-то догнать, то на землю южного владения лезть поостерегутся. Для меня же это был повод наконец пойти и разобраться наконец с духом медведя, чью шкуру я везу на Буце. Дальше деревни, придорожные таверны и города будут попадаться всё чаще, а безлюдная местность всё реже. К тому же лес редел, вскоре стоило ждать, что он сменится лесостепь. А мне крайне желательно всё таки проводить ритуал в лесу. В общем почесав репу, вечером я подсел к Силу и сообщил, что собираюсь прогуляться для ритуала.

— Помощь какая-то нужна? — тут же поинтересовался святоша — Я если что могу.

— Да нет, там в общем ничего такого. Разве что тут присмотри, чтобы за моя никто не попёрся и не помешал.

— Не моя, а мной — педантично поправил меня святоша, а потом добавил — Хорошо. К утру придешь?

— Ага, может даже раньше. Но возможно появлюсь уже днём. Пожрать мне оставьте.

— Кто о чём, а ты о еде — хмыкнул Сил. Мне осталось лишь закатить глаза. Ну да, жру я не мало, что сделаешь. Я великан, мне положено!

В общем не ужиная я отправился в лес, одев на себя шкуру. Молодой часовой в этот раз бдел в оба глаза. Оно впрочем не удивительно, после плетей-то. Может кого другого бы вообще Эдво убил, но пацан был сыном одного из его боевых товарищей… Так что пожалел, хотя папаша ему небось дома ещё от себя добавит. Останавливать меня караульный не стал, а я не стал вступать в разговоры. Если уж будут вопросы, то пусть их Сил разруливает. Он конечно не поднимал вопрос своей доли в добыче, но она его, а потому пускай отрабатывает. Правда порой мне казалось, что он о своём куске пирога как-то и не думает. Всё таки у него жизнь так сложилась, что в детстве его кормили-одевали в замке отца, в отрочестве и юности в монастыре, а потом он за свой духовный сан получал еду и помощь от колонистов бесплатно… Со мной и южанами у парня опять же безналичный расчет, так что поди разбери, а знает ли вообще наш монах цену денег? Получается, что он ими мог вообще никогда в жизни не пользоваться, бессребреник блин фэнтезийный. Надо за ним внимательней смотреть, а то нимб однажды может появиться над башкой.

За этими забавными размышлениями я прошёл достаточно далеко, чтобы наткнуться на подходящую поляну. Пришлось снова организовывать примитивные инструменты для черчения, но в этот раз кругов было два. Во внутреннем был я и шкура, во внешнем остались зубы и когти зверя. Примитивное, но действенное отсечение куска мира от всего остального и ещё одного куска в нём от медвежьего оружия.

Сев в центре внутреннего круга, я достал бубен с колотушкой и начал медленно камлать, погружаясь в мир духов. Переход получился не трудным, он вообще каждый раз давался мне всё легче. В мире духов я снова оказался в лесу. По идее он должен был быть не велик, ведь отсекал я малое пространство для встречи, но это навь, а не явь, даже малое в ней способно быть бесконечно большим.

Я перетёк в совместную с Гектором форму, вбирая его дух в свой и втянул изменившимися ноздрями воздух. Обоняние физического тела здесь не действует, но привычка есть привычка, а вдох дал мне направление для движения. Один шаг как всегда покрыл всё расстояние до цели и я сразу подвергся атаке, как когда-то при первой своей встречи с тёмным духом. Но и я уже не тот, да и медведь был лишён оружия, а потому отброшен простым ударом моей лапы. Жертва в нави всегда слабее хищника, что её убил, она может отомстить лишь либо хитростью, либо если её враг совсем не защищён от духов. А безоружная жертва слабее вдвойне.

Осознав это, медведь не сделал новой попытки нападения. И начался диалог. Мой собеседник был не из тех духов, с кем можно говорить словами, мы обменивались мыслями, эмоциями, чувствами. Я сулил богатую добычу, но обещал наказание в случает отказа, напоминая, что я сильнее. Он огрызался, злясь на то, что я лишил его физического тела и не желая подчиняться. С последним вообще была пожалуй самая большая беда, медведь — это не волк, что живёт в стае и понимает концепцию иерархии, а так же смысл существования вожака и подчинённых. Топтыгин животное одиночное, донести до него подобные понятия не легко. Но я постепенно справлялся. А когда солнце уже поднялось над горизонтом, я заключил договор. Не кабальный, но взаимовыгодный. Медведь обещал приходить ко мне на помощь, я обещал кормить его энергией. Моя польза была очевидна, он же будет становиться сильнее как дух и в итоге либо станет одним из младших, что покровительствуют популяциям либо уйдёт на перерождение с солидным прибытком, который поднимет его в иерархии. Впрочем последнее мне самому было не совсем понятно. Поднимет над медведями в другую форму жизни, возможно даже разумную? Позволит переродится в некого магического медведя или что-то вроде того? Есть вещи, которые скрыты от меня по прежнему, перерождения одна из них. И вероятно тайна останется тайной, пока я сам не попрощаюсь с физическим телом. Таков порядок вещей.

Едва я закончил с договором и собрался уходить обратно к своему телу, как раздался топот копыт. Резко обернувшись на посторонний звук, которого по определению не должно быть в отсечённом пространстве, я увидел могучего белоснежного жеребца, который весело заржал, а затем проговорил вполне человеческим голосом:

— Ну ты же не думал, что твой фокус может помочь против кого-то из младших?

— Ну вообще круг должен был хотя бы предупредить о вторжении — немного поворчал я, а затем спросил — Что привело тебя сюда, отец скакунов?

— Любопытство, юноша. Давно я не видел тех, кто вместо того чтобы добивать моих детей, лечит их. Знаешь насколько вы редки?

— Нет — развёл я руками, размышляя есть ли в этом мире толковые ветеринары. Вообще должны быть — И насколько же?

— Слишком на мой вкус, но ты всё же принёс моему сердцу радость — тряхнул гривой конь — Даже странно, что Лес избрал твоим тотемом хищника. Я не могу предложить тебе союз с одним из своих детей, но могу предложить свой договор.

— И какой же? — сделал стойку на предложение младшего духа я.

— Лечи моих подопечных, когда можешь лечить, не отправляй их на смерть, когда можешь не отправлять и я повелю им считать тебя своим вожаком.

— Мммм, а если в схожей ситуации мне придётся быстро продолжить путь? Что если лечить одного из твоих подопечных всю ночь может быть опасным для меня самого и я его просто добью? Это будет считаться нарушением договора? — задал я уточняющие вопросы. Всё таки ситуации разные бывают, а нарушение договора с сильным духом… Это может привести к последствиям вплоть до летальных, причём прямо в яви.

— Нет — мотнул головой дух и махнул хвостом — Я же заинтересован в том, чтобы ты помог как можно большему количеству моих детей, а не издох по быстрее.

— Договор — кивнул я, всё обдумав. То, что копытные будут признавать меня «сферическим вожаком табуна в вакууме» — это вроде бы немного, но только на первый взгляд. Здесь люди воюют на конях и нападать кавалеристу на меня будет ох как не легко не смотря на узду и шпоры. Волосатый мопед будет выражать своё несогласие до последней крайности. Да и с командами для «своих» коней кое-что можно придумать. Уж точно не придется подманивать трофейных коней отдельным камланием… Сплошные плюсы.

— Договор — ответил конь, ударив копытом и по земле мира духов прошла рябь, как по воде. А потом животное посмотрело мне в глаза и добавило — И займись уже своей защитой.

После этих слов жеребец весело заржал, а потом в мгновение ока развернулся и лягнул меня задними копытами в грудь. Я даже мявкнуть не успел, как оказался в своём теле, падающем на спину из положения сидя.

— Мать-перемать, кто-то слишком много общался с людьми и поднабрался всякой дряни — проворчал я, рассматривая следы копыт, проступившие на физическом теле. А потом схватился за голову, которую прострелила боль и новая информация. Дух решил немножко защитить свой актив, который подвязался помогать ему с защитой популяции, а потому снабдил меня знанием нескольких знаков для ритуалов, чтобы никто на одном уровне сил с ним не мог подобраться ко мне через круги незаметно. Мне осталось только хмыкнуть, присмотревшись к едва заметным следам подков с теми же пиктограммами — Шутник хвостатый, млять.

Ну да духи духами, а я был снова в нави, потому пришлось быстро подниматься и бодрым кабанчиком метнуться к лагерю, где рядовые бойцы уже свернули стоянку, а предводители и Килан наседали на Силаниля.

— Что за шум, а драки нетуть? — гаркнул я, выходя из леса.

— Ну наконец-то — выдохнул монах — Они уже собрались тебя искать.

— Где ты был вообще? — грозно насупил брови эр Блом.

— Моя проводил ритуал, прося прощение у медведя — похлопал я по шкуре с простодушной физиономией — А то зимой греть не будет. Надо было сегодня, завтра уже слишком много дней прошло б.

— А чего один и далеко? Волнуемся ж за тебя, а этот ничего толком сказать не может — мотнул ма Гратан головой на Сила.

— Нельзя больше никто, только моя с медведем дрался — ответил я, несколько сконфузив ма Крамана и других причастных. Они-то той ночью вмешаться не смогли.

На том всё и закончилось, если не считать того, что Килан стал проявлять интерес к обычаям и традициям великанов. Пришлось рассказывать ему общую концепцию, придумывая её на ходу. Сами великаны в силу скудности языка не формулировали никакого мировоззрения в словах и определениях. Потому я в целом объяснял, что мы живем как часть природы, в гармонии с собой и миром, не пытаясь взять лишнего и стремимся быть едиными с зверем лесным, птицами небесными, рыбой речной, твердью земною и солнцем и младшим братом его, огнём… Если предыдущие сентенции ещё укладывались в подростковую голову, то вот с огнем случился затык. И не только у него.

— Огонь же обжигает, чуть ближе только поднеси. Какое с ним единство? — высказал общее мнение эр Эдво.

— Самое важное единство. Через одну луну можно будет новый ритуал провести, этот даже показать посторонним могу — рассмеялся я, прикидывая что в обжитых землях смогу раздобыть себе факелы по больше и пару верёвок. Это конечно не пои с тонкими цепями, останавливаться во вращении будет нельзя, чтоб верёвки не подпалить, да и светала нет, огнём не плюнешься… Но и публика непритязательна, так что им трёхбиток с бабочками должно хватить. Опять же Феонор кое-чем поможет — Вы же тоже огнём свои дома обогреваете, на нём готовите пищу и от него греетесь ночами у костра.

На том мы и условились. Дорога же наконец привела нас к обжитым землям, контраст с приграничьем был разителен. Леса перемежались полями, здесь похоже люди селились не только у рек, но и активно начали взлёт на холмы. На самой дороге стали регулярно попадаться путники, а порой и целые караваны купцов. Мда, здесь серьёзной торговлей занимаются не прилизанные белые воротнички в офисах, а суровые дяди, которые возят товар из пункта А в пункт Б, переходя границы, ведя разговоры с местными феодалами «по понятиям» за пошлины и поборы, а порой и отбиваясь от бандитов. Совсем другой типаж и масштаб личностей.

На меня все смотрели, как на диковинку. Всё таки не каждый день встретишь великана, тем более такого, который не хочет угостить тебя дубиной. Разговоры правда народ начинал естественно с рыцарями, которые и объясняли ситуацию. После этого удивление только нарастало, гиганты, что путешествуют с жрецами Света — это ещё больший дефицит. У меня была мысль сбыть торгашам хотя бы часть трофеев, но Блом с ма Гратаном отговорили, мотивировав это тем, что им меня еще владетелю Осато представлять вместе с Силом, а там зримое доказательство помощи может пригодиться. Так что пришлось двигаться дальше с гружёным табуном и обихаживать лошадок. Мне определённо не помешали бы несколько оруженосцев!

Но вскоре идиллия нашего путешествия была нарушена, когда мы прибыли в Сивро, самый крупный город на северо-востоке Осато, в некотором роде являющийся его торговой столицей. Аданаил за северо-западе это звание конечно оспаривал и не без успеха, всё таки через него шла торговля с соседним королевством. Зато здесь проходили караваны, которые шли с юга на север и с севера на юг через ново колонизированные земли, не платя пошлин на внутренних таможнях. Мы же предвкушали хороший отдых, починку одежды и снаряжения… Я же помимо прочего собирался добраться сначала до цирюльника, а потом до кузнеца, которому можно было бы заказать одноручный топор под мои габариты, который вероятно будет переделкой с двуручной секиры для человека, а так же наконечника на копьё. И естественно хотелось наконец обзавестись сапогами, штанами, рубахой и прочими радостями, которые может предложить цивилизация. В конце концов мы хотели задержаться на недельку, отправив письмо владетельному папаше Килана, чтобы тот прислал подобающую наследнику с невестой свиту.

А на воротах нас тормознули, не смотря на наличие двух рыцарей. Караулом командовал какой-то благородный хлыщ, который и так-то поговорил через губу с запылёнными путниками, которые сопровождают порядочно убитую карету без гербов, а в конце выдал под офигевшие взгляды ма Крамана и ма Гратана:

— …и раба своего оставите за воротами, нех@р полуживотному в городе делать. Мля… Какой всё таки огромный.