Буревестник

3.1

Утром Валера вспомнил, чем ему ещё не нравится жизнь в городе: лес просыпается вместе с рассветом, вся его территория доступна, тогда как здесь пройдёт ещё несколько часов, прежде чем начнут открываться магазины и всякие учреждения. Конечно, это правило работает только летом и в первой половине осени, потому что зимой, когда световой день укорачивается, город шевелится уже в потёмках, тогда как Валере предрассветные сумерки удобнее проводить дома.

Однако он не успел закончить завтрак, как раздался звонок мобильника. На экране отображалось «Тётя Нюра». Валера сначала не мог понять, что старушке от него понадобилось, но потом вспомнил, что так у него была записана Ксения.

— Ал-ло?

— Валера! — заверещала девушка. — Валера! Извини, что рано! Но я всю ночь не спала! Нам срочно-пресрочно нужно встретиться! В паре кварталов от тебя кафешка есть, будь там через полчаса! Хорошо?

— Х-хорошо.

Разговор с Ксенией напомнил электричку у железнодорожного переезда, которая шумно пронеслась мимо, взъерошила волосы потоком ветра и умчалась вдаль, снова поместив тебя в природное спокойствие. Ещё Валера вспомнил, как Дарья после фиаско с их первой общей слежкой за Культом усиленно искала концы и нашла-таки в заброшенном аэропорту на краю города. Неужели Ксения взяла это за пример?..

Валера наскоро собрался, захватил все документы и карту и на всякий случай нацепил пояс атомщика под пиджак.

Кафе только-только открылось, но бо́льшая часть посетителей предпочитала забежать, взять кофе и направиться дальше по своим делам, поэтому одиноко сидящий за столиком у окна Валера был белой вороной. Он, конечно, взял для виду меню, но трапезничать не собирался. Через несколько минут, когда две полусонные официантки выясняли на «камень-ножницы-бумага», кто пойдёт выгонять Валеру («странного мужика, который зашёл погреться»), в кафе влетела Ксения. Она была в тёмно-сером платье в пол, вчерашняя шляпа и солнцезащитные очки тоже при ней, на плече покачивалась сумочка. Девушка запрыгнула на место напротив Валеры, вырвала у него из рук меню, пролистала до самого конца и подозвала официантку.

— Мне двойной капучино! Пока всё!

Ксения была на взводе: красные глаза, верхняя губа чуть приподнята, оголяя зубы, руки слегка тряслись. Из сумочки она вытащила небольшую записную книжку красного цвета, чтобы положить на стол между ними.

— Извини, что без объяснений — просто я в последнее время боюсь, что меня будут прослушивать… Вот она, моя зацепка!

Видимо, по её мнению, Валера должен был схватиться за голову и изобразить крайнюю степень радости, но на такую реакцию он должен копить эмоции лет двести.

— Не понимаешь, — недовольно констатировала Ксения. — Ладно, рассказываю: именно эта записная книжка пропала из лаборатории в ночь погрома.

— И что?

— И вчера вечером, когда я вернулась домой, то обнаружила её у себя в почтовом ящике!

— Ты хочешь сказать, что аккурат после нашего разговора тебе подкидывают твою же вещь? — с подозрением спросил Валера.

— Но я не знаю, сколько она пролежала там! Я в ящик заглядываю в лучше случае раз в неделю.

Подошла официантка и с недовольным видом протянула Ксении кофе.

— Мужчина что-нибудь будет? — поинтересовалась она у Валеры.

— Пока нет…

— «Пока». — Она слегка передразнила, цокнула, но вернулась на кухню.

— Скорее всего, — продолжила Ксения, — это произошло в последние дни.

Девушка перевернула записную книжку. На обложке красовалась маленькая чёрно-белая фотография хозяйки и подпись «Ксения Игнатьева». Открыла первую страницу, испещрённую беглым почерком. Слова, цифры, схематические изображения маршрутов. Однако девушка обратила внимание на корешок.

— Видишь, остались следы — несколько страниц вырвали. Может, на них было написано самое главное… мы этого пока не узнаем. Но имеем что имеем: заполнены первые четыре листа, по одному на человека.

— Что это значит? — спросил Валера, старательно пытаясь понять, что к чему.

— Здесь упоминаются адреса и перемещения по городу четверых людей. Одного я не знаю, а остальные три… Похоже, это вся наша компания лаборантов Леонида Венедиктовича.

— Кто-то следил за вами?

— Получается, так, — с сомнением сказала Ксения, залпом выпила кофе и скорчилась от горечи напитка. — Я изучила записи: этот человек начал в прошлый понедельник, через два дня после погрома, а закончил три дня назад, во вторник — почти неделя. Мне кажется, это профессор.

Валера обхватил голову руками.

— Вопрос на вопросе и вопросом погоняет… почему именно неделю? Если это он, то почему не попытался связаться с кем-либо из вас? В конце концов, зачем ему избавляться от книжки?

— Ну… — Ксения устремила взгляд куда-то за Валеру и смотрела целую минуту, прежде чем ответить. — Тут не скажу. Но!

Противительный союз прозвучал так громко, что к официанткам, которые недовольно смотрели на по-прежнему единственных гостей, присоединилась повариха с кухни.

— Я Леонида Венедиктовича не встречала, но он вполне мог оставить мне книжку, а остальным что-нибудь ещё. Давай пройдёмся по остальным — вдруг они что-то знают! И заодно выясним, кто этот четвёртый человек.

— Хм. Я хотел сегодня прогуляться по интересным местам в городе…

— Так я покажу тебе их! Пошли, Валера, пошли!

Работники кафе вздохнули с облегчением, когда Валера и Ксения ушли от них.

Девушка вела вперёд, шагая рядом. Валера только теперь заметил, что последние пару дней она выбирала стиль одежды, который был для неё совершенно непривычен.

— Ты маскируешься? — предположил Валера вслух.

— Вроде того… не хочу, чтобы к тебе были лишние вопросы.

— Это как?

— Ну, вдруг кто-нибудь из наших общих знакомых увидит тебя. А так подумают, что… ну… короче, на меня не подумают и ладно.

Валера хмыкнул, но спорить не стал.

— Итак, — принялась рассказывать Ксения, — профессор — а я почти уверена, что это был он — отразил в записях, что я сидела дома всю неделю. Отчасти это правда — я выходила только в магазин. Остаются двое наших: Стас Спиваков и Марсель Мирё. Марселя, думаю, найдём в общаге, а вот Стас работает провизором в аптеке. Пойдём сначала к нему. Кстати, вот в этом здании жила одна поэтесса, видишь табличку?..

Ксения взяла на себя роль экскурсовода и честно её отыгрывала, оказавшись знатоком города. Они шли недалеко от центра, поэтому одно лирическое отступление следовало за другим. Когда Валера отметил знания девушки, та зарделась.

— Да я ж сама из области, живу в квартире, которая досталась от бабушки. Потом-то на некоторое время переехала в «штаб», а недавно, эх, вернулась обратно. Я покупала путеводители по городу и часто гуляла. Дальше учёба и апатия: сначала не до того, а сейчас никакого желания. Хм, кажется, мы пришли. Постой пока тут.

Рядом оказалась обычная аптека в многоэтажном доме. Ксения нырнула внутрь, вернулась через минуту и повела Валеру за дом, где располагался обычный двор. Вскоре одна из дверей открылась, и оттуда вышел высокий молодой человек в белом докторском халате. Брови его были сдвинуты, под глазами виднелись явные круги.

— Ксюха, чего ты тут делаешь? — сурово спросил он, с подозрением оглядывая девушку и её протеже. — И кого привела?

— Это — друг. Валера. Ему можно доверять.

Стас нахмурился, но подал руку Валере, тот пожал. Рука была почти не напряжена — такой жест не вызывал у мужчины доверия, но, видимо, это было небезответно.

— Стас. Ну, рассказывай, что за маскарад? Только побыстрее — меня ненадолго отпустили.

— Я по поводу Леонида Венедиктовича…

Парень прервал её шумным выдохом, в котором чувствительный нос Валеры уловил лёгкий шлейф перегара.

— Ксюха, что за дела? Тебе мало допросов?

— Просто я решила провести собственное расследование…

— Здрасьте! Не устраивай цирк — там с десяток людей в Эннее и у нас этим занимаются.

— Но у меня есть своя версия: я думаю, что профессор подстроил собственную пропажу…

— Чего?! Ущерба на сотни тысяч рублей только ради того, чтобы сымитировать хрен пойми что?! Зачем?

— Насолить Культу? — предположила на ходу Ксения. — Может, он что-то имел против Заславского. Антипатия и всякое такое.

— Денис Заславский умер раньше, чем состоялся погром, — вмешался Валера.

— Ксюха, надеюсь, твой друг не из людей Штрауба с такими-то познаниями… — мрачно заметил Стас.

— Точно нет. — Ксения махнула рукой. — Мне нужно знать, давал ли профессор повод задуматься, что он что-то замышляет? Он, случаем, не связывался с тобой после того, как якобы пропал.

— Допросы продолжаются? Может, тебя подослал фриц? — Парень отошёл на метр назад.

— Стас, погоди! Никто меня не подсылал. Просто он… — Девушка понизила голос. — Леонид Венедиктович несколько раз как будто порывался сказать мне какую-то вещь. Видимо, важную, раз не смог себя пересилить и открыться. Тогда я этого не понимала, а сейчас… С тобой такого не было?

Парень тупо смотрел на Ксению, обдумывая ответ. Затем заговорил сквозь зубы:

— Из-за допросов у меня проблемы на работе. И если вся эта мутотень из-за профессора, то пусть он идёт на хрен!

— Погоди…

— Мы с ним общались только о сущностях, ни шага в сторону. Я сказал это трижды под запись, повторю и теперь! — Он развернулся на каблуках и раздражённо бросил назад: — Рад был повидаться, но мне пора.

Быстрым шагом он дошёл до двери и скрылся за ней.

— Я думала, что профессор оставил каждому из нас по подсказке, — разочарованно сказала Ксения, когда они отходили от аптеки, — мы бы их совместили и нашли его. Но, видимо, всё намного сложнее. Ладно, может с Марселем у него были более доверительные отношения…

Полчаса они шли дальше, девушка бо́льшую часть времени молчала. Валера же размышлял о том, что уже несколько раз упомянутый немец, Штрауб, жёстко взялся за расследование и лаборантов. Он вполне может что-то знать, о чём Ксения либо не догадывается, либо считает несущественным.

Навстречу толпами шла молодёжь, много — в докторских халатах.

— Надеюсь, мы застанем Марса, — сказала Ксения, забегая в общежитие.

Валера остался недалеко от входа. Он смотрел по сторонам и заметил, что местный контингент оглядывает его с интересом. Некоторые улыбались, кое-кто даже призывно махал рукой из окна.

Вдруг запиликал мобильник. На экране отображался неизвестный номер (по правде говоря, известных номеров для Валеры не было — только имена контактов).

— Ал-ло!

— Валера, здравствуй! Это Игорь Прогудин.

— З-здравствуй.

— Мне тут Алина сообщила твой номер телефона. Лучше бы пообщаться вживую, но пока хочу закинуть тебе пару мыслей на поразмышлять.

— С-слушаю, — ответил Валера, чувствуя, как начал усиленно потеть из-за стресса, связанного с виртуальным общением. «Меньше говорить, больше слушать».

— Так вот, да… за последнее время ты стал для Алины больше, чем учителем — товарищем, другом, опорой. Вообще я удивлён, что после той стенограммы, где она, мягко говоря, обесценивает твою помощь, ты по-прежнему к ней тянешься. Но ладно, опустим этот момент. Я к чему веду: какой-то авторитет ты для неё имеешь, в этом я не сомневаюсь. И этот авторитет сейчас нужен, чтобы донести до неё важную информацию…

— К-какую? Что т-тебе не нрав-в-вится, что она з-з-занимается К-культом?

— Именно! Разве ты сам не понимаешь, что после Дениса Культ потерял не только людей, но и репутацию, доверие? Я общался со знакомыми из действующих атомистов — её не воспринимают всерьёз!

— Она с-сама это п-понимает… — устало произнёс Валера. Спорить и тем более по телефону ему хотелось сейчас меньше всего.

— Понимала — сделала бы хоть шаг в сторону от Эннеи! А она лебезит перед ними!

— Игорь… я н-не б-буду это делать…

— Валера, послушай…

— Д-даже не п-проси! — Спокойствие постепенно сменялось раздражением. Ещё немного и у Валеры кончится дружелюбие.

— Ох, Валера, Валера… — В голосе Прогудина зазвучала бесконечная усталость. — Когда я узнал, что ты всё-таки обучил Алину сущности смерти, я списал это на единичный акт своеволия. Но сейчас… Ты меня очень сильно расстроил.

Игорь положил трубку, в этот же момент подошла Ксения. Она заметила телефон в руке Валеры.

— Это Сеня? Дашка? — обеспокоенно спросила она шёпотом.

— Нет… — Ложь мгновенно созрела в голове у мужчины. — Старушка из деревни. Спрашивала, не могу ли я помочь по хозяйству…

— А ты что? Тебе надо уехать? — Она стала кусать губы.

— Я всех заранее предупредил, что поеду в город на неопределённый срок. Справятся без меня. Всё нормально.

— Фух, — шумно выдохнула Ксения. — Ну, хорошо, что у тебя всё нормально, потому что Марса я не нашла. Не хотелось бы спрашивать о нём у всех подряд, а то пойдут неудобные вопросы… ладно, попробуем ещё кой-какие варианты.

Они зашагали дальше. Толпы студентов вокруг благотворно действовали на Валеру: он ощущал, как заряжается от них энергией. Параллельно вспоминал долгие вечера в деревне в обществе старушек. Небо и земля. Наверное, всё-таки сто́ит чаще контактировать со своими ровесниками, жаль только в окрестностях его леса таких почти нет.

Вдруг Ксения отбежала от Валеры в сторону и выцепила из проходивших мимо людей чернокожего паренька. Валера понял, что много раз слышал, но в первый раз видел настолько загорелого товарища.

— Ксюша́, прекрати, что ты делае́шь? — с белоснежной улыбкой говорил он, а в глазах читался страх. Чувство усилилось, когда он увидел, что девушка тащит его прямо к Валере.

Ксения свободной рукой схватила мужчину и стала вести обоих к свободной скамейке неподалёку. Посадила паренька, встав впритык.

— Валера, знакомься, это — Марсель Мирё, или просто Марс. В душе русский, но по паспорту француз. В свободное от учёбы время является лаборантом Лебенслихт.

У Валеры было общее представление о французах, но что именно так выглядят обитатели Бретани и Прованса… к этому ещё надо привыкнуть.

— Ксюша́, такие вещи́ всем подряд не говорят, — сказал Марсель, слегка картавя. Затем укоризненно посмотрел на девушку, а Валере кивнул с опаской во взгляде. — Здрасьте.

— Марс, Валере можно доверять!

— Ладно́, ладно́… но меня больше волнуе́шь ты: на занятия не ходи́шь, появляешься в странном костюме́ с… в общем, не одна.

— У меня сейчас непростой период, — расплывчато ответила Ксения. — Рутину мы потом обсудим, ты лучше вот что скажи… с тобой связывался Леонид Венедиктович?

— Профессо́р? Но он же пропал!

— Ага, все так думают. Кроме меня… я думаю, что он это подстроил!

— Почему?

— Ох, про причины не спрашивай, сама пока не разобралась. Может, какой-то конфликт с руководством. В таком случае есть вероятность, что он будет искать поддержки, а мы все хорошо с ним общались.

— Мы? Стас в последнее время́ с ним ругался, а ты в лаборатории бывала редко, профессо́р жаловался, что ты нашла людей поинтереснее. Даже я слышал рассказы о local [5] атомщи́к, с которым ты познакомилась. — Марсель скосил глаза на Валеру. — В общем, ему приходилось общаться со мной, мы оба не были в восторге́. Но после le massacre [6]… я его не виде́л. Ксюша́? Что с тобой?

Ксения поникла, опустив плечи, вся её энергия враз улетучилась. Марсель тоже погрустнел.

— Ксюша́, извини, если обидел…

— Да ладно, ты прав. Я как раз с парнем рассталась, поэтому до дел в лаборатории было мягко говоря пофигу. Это, если вдруг профессор как-то даст о себе знать, ты сообщи, пожалуйста. Я очень за него волнуюсь…

Марсель кивнул и остался сидеть, а Ксения с Валерой пошли дальше.

— Итак, ты единственная, кому что-то досталось от профессора. Если это он сделал…

— Но тогда… какой-то человек следил за нами тремя в течение нескольких дней, записывая, кто и чем занимается. Если не профессор, то кто?

— Возможно, есть ещё один неизвестный, кто обнаружил слежку за вами и отобрал записную книжку у следившего, — предположил Валера. — Чтобы предупредить.

— Но о чём?..

— Может, этот твой немец здесь замешан.

— Штрауб? Даже не знаю. — Ксения схватилась за голову. — Ничего не понятно! Есть только один способ узнать — найти того, четвёртого, который есть в моей записной книжке, но не связан с лабораторией.

[5] «Местный» (фр.)

[6] «Погром» (фр.)