Буря

КСЕОН

— Нет! Девочка подняла руки. Нет, Эльба, пожалуйста, нет!

Сестра пронзила ее сердитым взглядом, и Риа больше ничего не услышала, она вдруг почувствовала, как внутри стало больно. Руки безвольно упали. Время замедлило ход. Все молитвы застряли в горле, и Риа оцепенела. Она смотрела на мир огромными глазами! И ничего не видела. Незнакомец уносил ее дальше от шатра, лик родной сестры становился все расплывчатей. В темноте ночи, в неразберихе и хаосе, сквозь вопли и ругательства, они неслись вперед, а Риа молчала. Она крепко держалась пальцами за плечи мужчины и сипло дышала. Д ым от костра щипал глаза, или это был вовсе не дым.

Вскоре к ним подошел еще один незнакомец. Они забрались на гигантскую птицу и в следующее мгновение оторвались от земли. Риа была уверена, что сокол ей снится. Она думала, она спит, когда открывала глаза и видела облака, чувствовала холодный ветер и видела крошечные огни деревень под ногами. Ей было жутко страшно в этом сне, но она молчала. Растерянная и сломленная Риа Полуночная дала себе обещание больше никогда не заговаривать.

Когда молодые люди приказали огромному, рыжему соколу приземлиться, солнце выглянуло из-за горизонта. Птица с криком вонзила длинные когти в землю. Е е крылья упали на мокрую траву и распластались по ней, словно оранжевое одеяло.

Первым спрыгнул Ксеон. Он аккуратно спустил Рию и прошелся ладонью по спутавшимся волосам.

— Ты цела?

Девочка не ответила, она отошла от птицы, остановилась посреди одинокой равнины и посмотрела куда-то вперед. Ее руки дрожали, будто их до сих пор сковывали кандалы.

Аргон спрыгнул на землю и нахмурил брови. Он встал рядом с другом, и они вдвоем уставились на худощавый силуэт, пока ветер нещадно врезался в их спины.

— Как она?

Ксеон пожал плечами и искоса взглянул на друга:

— А ты?

Аргон опустил подбородок. Его губы тронула легкая усмешка, хотя грудь разрывало от злости и несправедливости. Кем он был, раз не смог воспользоваться своим мечом? Для кого кровь разносилась по его венам, раз он не сумел спасти человека от смерти? Вольный народ Дамнума чтил свободу превыше всего, а он оставил невинную девушку в оковах на растерзание псам, будто кусок мяса. Аргон сжал кулаки, и в его зеленых глазах вспыхнула невероятная тоска. Он до сих пор слышал крик своего ястреба из Черной Топи, он видел мертвое лицо Нубы и ее распахнутые, карие глаза, полные ужаса. Т еперь он чувствовал и руки Эльбы Полуночной на своих плечах, которая стояла перед ним, плача и дрожа от холода, и заклинала: «С паси мою сестру».

— Как ее зовут? Спросил Ксеон, махнув рукой на девчонку.

— Не знаю.

— Она тоже дочь Атолла Полуночного?

— Видимо, да. Послушай, нам нужно…

— Нет. Друзья посмотрели друг на друга, и Аргон недовольно фыркнул. Девушка умерла, слышишь? И мы не вернемся обратно, чтобы ты в этом убедился.

— А если ей удалось спастись, а? Молодой предводитель ступил вперед. Мы ведь не знаем, что там случилось. Я должен проверить.

— Ты должен позаботиться о ней, Ксеон указал пальцем на молчаливую девочку. Он недовольно покачал головой и прокатился ладонями по взлохмаченным волосам. Хватит с нас приключений. Нуба мертва. Хочешь, чтобы и мы вслед за ней отправились?

— Я чувствую, что ничего еще не кончено.

— Аргон и его чувства. Юноша язвительно усмехнулся. Может, достаточно веры в свои шаманские суеверия, и оглянешься вокруг?

— Я смотрю вокруг, отчеканил предводитель и расправил плечи, и вижу мертвых, которые умерли просто так. Мы могли раньше закрыть глаза на хаос, Ксеон, сейчас это не сработает. Фьорд Полуночный убит летающим человеком. И если Атолл еще не отправил за нами своих людей, он сделает это в ближайшем будущем.

— А потом он узнает, что мы спасли его младшую дочурку и пожмет тебе руку.

— Все не так просто.

— Все так просто! Воспротивился Ксеон и вихрем отвернулся. Он перевел дыхание, смахнул со лба испарину и искоса посмотрел на друга. М ы не станем рисковать жизнью ради призрака. Мы должны вернуться домой и покончить с этим безумием.

— Предлагаешь полететь в Фиэнде-Фиэль?

— Да.

— А как же Ордэт?

— Мы славно повеселились, Аргон. Мы поверили в огненного всадника и попытались пообщаться с мертвыми ведьмами. Мы потеряли друга.

— И именно поэтому домой мы не вернемся, процедил юноша, посмотрев на Ксеона пронзительным взглядом. Чертас два, поверить не могу, что ты поджал хвост.

— В отличие от тебя я здраво оцениваю свои возможности.

— И что именно нам помешает, по твоим расчетам, добраться до Ордэта?

— А обезумевший от ярости Ровен тебя не волнует? Удивился Ксеон. Девушку мы не спасли, но на неприятности все равно нарвались. В озможно, он развлекся с пленницей, перерезал ей горло и уже летит на соколах, чтобы раскрошить нам хребты!

Аргон сощурил глаза. Он решительно ступил вперед и отрезал:

— Если так, я вырву сердце из его груди. Эхо от его хриплого голоса отдалось по всей долине и закружилось вихрем над головами. Ты можешь уйти, если хочешь, но я отправлюсь в Ордэт.

Аргон на выдохе опустил плечи и отошел от друга. Бороться с врагами трудно. Они то и дело пытаются проткнуть твою селезенку или горло, но гораздо сложнее сражаться с другом. Боль от меча сущий пустяк в сравнении с силой слова. Все воины Калахара не причинят той боли, что может причинить слово из уст Ксеона.

— Болван, выругался юноша и поплелся за другом, тебе жить надоело?

— Не зли меня, Ксеон.

— Когда ты сам научишься трезво оценивать ситуацию, а? Голова тебе на плечах не для того дана, чтобы ты рыжими кудрями встряхивал. Ты должен думать!

— И я думаю, Аргон обернулся, недовольно нахмурившись. Я знаю, на что иду, и мне все равно, правильно это или нет. Хуракан велел разузнать о Лаохесане.

— Старик велел вольному человеку выполнить поручение. И вольный человек может сказать «нет», если посчитает нужным. Возможно, Лаохесана вообще не существует.

— Поэтому я и направляюсь в Ордэт, дубина. Чтобы найти ответы на вопросы.

— Ты отправляешься в Ордэт, потому что тебе скучно!

— Не нарывайся.

— Мы слишком долго не попадали в неприятности, и Аргону из Дамнума приспичило набраться новых впечатлений. Вот только все вышло из-под контроля!

— Я не сверну на полпути! И ты знаешь, что от своих слов я не откажусь.

— Отлично, Ксеон взмахнул руками и обессилено выдохнул. Твоя взяла.

— Ты не…

— Одного я тебя не отпущу.

— Боишься, что Ровен раскрошит мой хребет?

Предводитель усмехнулся, а его друг прищурился и выдохнул:

— Очень смешно.

— Послушай, Аргон перевел дыхание и невольно осмотрелся, будто искал в пустоте ответы на вопросы, я хочу увидеть отца и хочу вернуться домой.

— Тогда что мы здесь делаем?

— Мы здесь для того, чтобы нам было куда возвращаться.

Ксеон недовольно отвернулся, водрузил на пояс руки и вновь уставился на девчонку. Она все стояла с закрытыми глазами и упрямо боролась со свирепым ветром, который то и дело подбрасывал ее короткие, темные волосы. Риа больше не плакала, она внезапно стала старше. Смерть брата. Жертва сестры. Она размышляла, куда еще ее заведет жизнь.

— Девчонку придется взять с собой, наконец-то проворчал он.

— Не спорю.

— О на будет тормозить нас, ты в курсе?

— Она справится.

Ксеон ухмыльнулся и покачал головой.

— Ее брату перерезали горло, ее сестру наверняка изнасиловали и убили. Она никогда не справится, Аргон. Но ты, конечно, можешь и дальше витать в своем заоблачном мире.

— Ее сестру, возможно, убили, и она, возможно, справится, юноша прочистил горло и направился обратно к соколу. Ты должен научиться во что-то верить. Я не смогу вечно принимать за тебя правильные решения.

— Правильные решения? Ксеон вскинул брови и последовал за другом. Считаешь, я принимаю неправильные решения? Считаешь, я часто ошибаюсь?

— Я не сказал, что ты ошибаешься.

— Да ты…

— Твои действия спасают нам жизнь, на ходу протянул Аргон. Но правильными они оттого не становятся. Была бы твоя воля, мы бы остались в Дамнуме, но, если видения Хуракана окажутся верными, мы все погибнем. Мы бы ушли утром из лагеря Ровена и не встретили Эльбу и ее сестру. Мы бы не спасли ее сестру. Мы бы бросили ее сейчас здесь или в ближайшей деревне, потому что по твоим расчетам она слишком медленная.

— А ты хочешь сказать, что она быстрая?

— Ксеон.

— Что?

— Иногда отключай голову, предводитель остановился и посмотрел на друга. Тебе не надо притворяться, будто вот тут, он толкнул парня в грудь, ничего нет.

— О, теперь еще и твоя философия.

— Я люблю поболтать.

— Заметно.

— Может, тебе стоит…

Аргон неожиданно запнулся. Он посмотрел за спину друга и замер: на поляне никого не было, девчонка волшебным образом испарилась.

— Вот же напасть, выругался предводитель, кинувшись вперед, где она?

— Кто?

— Пленница. Она пропала.

Ксеон недовольно закатил глаза и буркнул:

— С женщинами одни проблемы.