Бюро убойных услуг

- Ну что, соскучились по своему идолу, сукины дети? - завопил он.

- Да! - гаркнул зал.

- С вами великий Ирвин Келлер, целитель Келлер! Знаете, почему меня зовут целителем?

- Да-а-а!!!

- Для тех, кто не в курсе, я поясню. На моих концертах образуется такая мощная и крутая энергетика, что она лечит все, вплоть до рака и СПИДа! Выжигает всю заразу к хренам! Ни одна болезнь не способна выжить в таких условиях! Ясно вам, сукины дети?

- Ясно!!! - гаркнул зал.

- Только учтите: чтобы излечиться, категорически запрещено быть пассивным. Двигайтесь, балдейте, тащитесь! Пусть девчонки обнажат сиськи, а парни - сами понимаете что, если им, конечно, есть что показать.

- У-аа-у! - взвизгнула сидящая в первом ряду Раечка Лапина, в экстазе раздвигая в стороны пурпурно-золотистую материю индийского сари, в которое она нарядилась.

Образ беременной монашки не слишком соответствовал духу концерта Келлера, так что на сей раз Раечка решила замаскироваться под индуску. Наложив на лицо, шею и руки темно-бронзовый тональный крем, девушка надела черный парик с волосами, доходящими ей почти до ягодиц, спрятала голубизну глаз за темно-карими контактными линзами и в довершение картины красной губной помадой изобразила на лбу кружочек - символ третьего глаза.

Скользнув взглядом по ее соблазнительному бюсту, певец с удивлением отметил, что задорно торчащая грудь индианки сияет ослепительно молочной белизной, неестественно контрастируя с темной кожей лица и шеи. Сделав в направлении Лапиной непристойный жест рукой, Келлер похабно ухмыльнулся.

- Так держать! - воскликнул он. - А теперь - для вас, и только для вас - моя новая песня: "Мир ублюдков". Bay!!!

- Bay!!! - оглушительно подхватил зал. Музыка грянула неожиданно, как первый весенний гром, обрушив на зрителей многократно усиленный сверхмощными динамиками поток истерических.деци-бел.

- Не смотри на мир трезво, иначе сопьешься. Этот мир - мир ублюдков, а мы - его жертвы. Миром правят ублюдки, они едят наши души, - заголосил певец.

Зал выл и стонал. Впадая в экстаз, девицы срывали с себя топики и маечки, распахивали блузки, демонстрируя миру белые и черные, оливковые и шоколадные груди.

Парни оказались скромней. Они не торопились расстегивать ширинки, хотя несколько наиболее заводных фанатов уже высвободили из штанов свои возбужденные мужские достоинства.

- Охренеть, - безуспешно пытаясь перекричать музыку, гаркнул в ухо Мясника Иван Самарин. - Наши братки даже в бане с перепоя так себя не ведут. Совсем с катушек съехала эта западная молодежь.

- Не только западная, - проорал ему в ответ Сергей. - Ты лучше свою Раечку вспомни. Она уже небось догола разделась.

- Не видишь ее?

- Да при таком освещении родную мать не узнаешь, и народу здесь несколько тысяч!

- Твою мать! - сокрушенно вздохнул Череп, безнадежно вглядываясь в ряды запрокинутых в экстазе лиц, распахнутые в крике рты, вздернутые вверх ритмично колышущиеся взад-вперед руки.

В нескольких рядах от представителей боровской мафии сидел облаченный в безупречный белоснежный костюм капитан Хирш. Не обращая внимания на беснующуюся публику, агент ФБР сохранял на лице непроницаемо хладнокровное выражение. Впрочем, ему это было нетрудно. С типичной для сотрудников секретных служб предусмотрительностью Джеймс прихватил на концерт разработанные в лабораториях ФБР антишумовые тампоны для ушей.

Были в зале и другие лица, не входящие в число поклонников Ирвина Келлера.

Расположившийся на галерке Дагоберто Савалас яростно сверкал очами из-под кустистых накладных бровей и, нервно теребя пальцами фальшивую бороду, вполголоса бормотал проклятия в адрес певца.

Колумбийцы и две бригады Китайчика, одна из которых сотрудничала с Черепом, а другая за ним следила, заняли места в партере.

Кейси Ньеппер, несмотря на титанические усилия, так и не удалось раздобыть билет в первый ряд, и рассерженной кинозвезде пришлось довольствоваться третьим. Ирвин на нее даже не взглянул, то ли не заметив Кейси, то ли принципиально не желая ее замечать, и это обстоятельство страшно раздражало актрису.

"Ничего, голубок, никуда ты от меня не денешься, - злорадно думала она. - Я - твоя судьба, а от судьбы, как известно, не уйти".

- Bay! Секс, наркотики, рок-н-ролл!!! - пытаясь привлечь внимание мужа, пронзительно крикнула Ньеппер и резким движением опустила вниз глубокое декольте облегающего вечернего платья, чешуйчатого и переливчатого, как змеиная кожа.

Щедро накачанные силиконом знаменитые груди звезды выпрыгнули из-под тесной материи, как истомленные неволей зверьки.

- А-ах, - судорожно выдохнул сидящий рядом с актрисой прыщавый семнадцатилетний юнец, не в силах отвести очумело-похотливого взора от возникшего перед ним чуда.

Рванув вниз "молнию" на штанах, он высвободил из ширинки вибрирующий от возбуждения член и принялся яростно онанировать, захлебываясь от мучительного экстаза.

- Мир ублюдков! - орал в микрофон Ирвин Келлер. - Эге-гей! Пойте вместе со мной!

- Мир ублюдков! О, йес! Мир поганых ублюдков! Они срут! Они мрут! Они жрут! Они жрут наши души! О, йес! Они нас раздирают на части! А ну-ка, громче! Я вас не слышу!

- Ублюдки, ублюдки, ублюдки, ублюдки, ублюдки!!!- исступленно скандировал зал.

* * *

Ирвин Келлер с неудовольствием отметил, что странная белогрудая индианка из первого ряда, запахнув на груди сари, поднялась со своего места и двинулась к выходу примерно за сорок минут до окончания концерта. Подобное пренебрежение к его выдающемуся таланту было не просто наглым и демонстративным - оно унижало и оскорбляло его, великого целителя Келлера.

С трудом удержавшись от искушения швырнуть в голову нахалки микрофон, певец выплеснул свое раздражение в весьма непристойной яростно-агрессивной жестикуляции.

Когда же вскоре после индианки на галерке поднялся похожий на еврея-ортодокса мужчина с окладистой черной бородой и тоже пошел к выходу, раздражение Ирвина достигло предела.

"Да как они смеют, ублюдки! - с ненавистью думал певец. - Что эти сволочи о себе вообразили? Что, интересно, они пытаются мне доказать? Следовало бы на моих концертах ввести законы военного времени. За попытку выйти из зала во время шоу - расстрел на месте. Расстрел на месте... Неплохое название для песни, а то и для диска..."

* * *

Раечке Лапиной безумно не хотелось уходить из зала. Живой Ирвин Келлер оказался даже лучше, чем на фотографиях и в видеоклипах. Как он пел! Как потрясающе двигался! Он такой мужественный, талантливый, красивый! И умный - он так верно подметил, что миром правят ублюдки.

Насколько Раечка себя помнила, ее всегда окружали ублюдки. Отец-алкоголик, скандальная, неврастеничная мать, друзья детства - уличная шпана, затем Самарин с его боровскими братками. Даже Соломон Абрамович Щечкин, директор банка "Никосия кредит", и тот, несмотря на его вкрадчивое и мягкое обхождение, бесспорно принадлежал к той же самой категории.

Единственным исключением, единственным настоящим мужчиной в отвратительно грязном и ублюдочном мире был ОН - Ирвин Келлер. Он был самым прекрасным, самым удивительным, самым гениальным, самым благородным... и так далее и тому подобное. Наплевать, что пресса жадно сплетничает о его пьяных дебошах, о связанных с его именем скандалах. Эти писаки и на ангела копмромат накопают, лишь бы повысить тираж своих жалких газетенок. Ирвин, творческая натура, он гений, а гению простительно все. Ну, может, и не все, но многое...

Итак, покидать концертный зал Раечке не хотелось, но у нее был план, который следовало немедленно воплотить в жизнь.

"Лишь бы все получилось!" - как заклинание, твердила про себя девушка.

"Ничего, после того как мы с Ирвином поженимся, я буду присутствовать на каждом его выступлении", - успокоила себя Рая.

Чикаго, "Сити-Холл", гараж.

Пока телохранители певца обеспечивали в "Сити-Холле" безопасность своего прыгающего по сцене VlPa, в припаркованном на охраняемой стоянке белоснежном лимузине Келлера томился от одиночества Стив Роберте, его шофер, крепкий белый парень, прошедший специальную подготовку на курсах телохранителей.

Оставить машину без присмотра Роберте не мог - несмотря на бдительность охраны гаража, фанаты Келлера время от времени ухитрялись проникнуть внутрь и запросто могли оставить на белой краске лимузина свой автограф, а то и прихватить в качестве сувенира какую-нибудь деталь.

Рая не стала тратить время на тщетные попытки проскочить мимо пары дежурящих в будке на въезде сотрудников гаража. Она просто подошла к ним и, объяснив, что мечтает хотя бы раз увидеть вблизи Ирвина Келлера, предложила каждому по тысяче долларов наличными лишь за то, чтобы они в течение нескольких секунд смотрели в другую сторону. Предложение охранникам понравилось, и они, прежде чем отвернуться, растолковали девушке, где именно стоит лимузин ее кумира.

Скучающий в машине Стив с любопытством воззрился на двигающуюся в его направлении индианку в пурпурно-золотистом сари и с красным кружочком на лбу.

Приблизившись к дверце водителя, восточная красавица деловито постучала в окошко тщательно нама-никюренным ноготком, после чего извлекла из расшитой бисером театральной сумочки толстую пачку стодолларовых банкнот и призывно помахала ею в воздухе.

Некоторое время в душе Робертса шла борьба, в итоге которой корысть победила, и он опустил стекло.

- Здесь десять тысяч долларов, - не утруждая себя ненужными лирическими отступлениями, проинформировала его индуска.

- И что? - усмехнулся шофер.

- Они будут твоими, если ты позволишь мне забраться в машину и спрятаться под сиденье.

- А ты поместишься? - усомнился Стив.

- Помещусь, - уверенно заявила Раечка и снова зазывно помахала пачкой перед его носом.

- А что потом?

- Ничего, - пожала плечами девушка. - Для твоего хозяина это будет приятный сюрприз.

Роберте усмехнулся. В отличие от Раи, он знал, что, взяв деньги, ничем не рискует. Келлер не желал новых проблем в Чикаго, и шеф службы безопасности в качестве дополнительной меры предосторожности посоветовал певцу оставить свой лимузин в качестве приманки для фанатов, а самому незаметно уехать с концерта на "Ягуаре" с затемненными стеклами.

Делиться этой информацией с индуской Стив не собирался. Раз эта дуреха готова выложить десять тысяч баксов за то, чтобы поваляться под сиденьем машины Келлера, он не будет возражать. Надо только на всякий случай убедиться, что эта бронзовая куколка не вооружена - народ сейчас странный пошел, - всякого можно ожидать.

"А крошка очень даже недурна, - подумал Роберте. - Жаль, конечно, что цветная, но тоже сойдет. Может, за отсутствием Ирвина ее устроит высокий сероглазый парень с литыми мускулами?"

- Не исключено, что мы и договоримся, - усмехнулся шофер. - Только сначала я должен убедиться что у тебя нет оружия.

* * *

Несмотря на то что Дагоберто Савалас покинул зал чуть позже Лапиной, он задержался в здании "Сити-Холла" еще минут на пятнадцать - на то у него были свои причины.

У человека, подошедшего к пропускному пункту на въезде в гараж, уже не было ни кустистых бровей, ни бороды, ни усов. Теперь он, хотя и отдаленно, напоминал шофера Келлера - светлая кожа, серые глаза, каштановые волосы.

Под Робертса Даг загримировался перед самым выходом в туалете "Сити-Холла" - на концерте было душновато, и он боялся, что, сделай он это заранее, наложенная на лицо светлая краска могла бы потечь от пота.

Предлагать охранникам взятку Савалас не стал - бывший полицейский не любил зря швыряться деньгами. Вместо этого он показал им отнятый у негритянских отморозков револьвер.

Несколько минут спустя связанные и оглушенные работники гаража с кляпами во рту лежали в багажниках размещенных на стоянке автомобилей.

Со Стивом Робертсом Даг проделал тот же самый трюк, но прежде чем запихнуть оглушенного водителя в багажник очередной машины, Дагоберто снял с него форму и фуражку и надел их на себя.

Десять тысяч долларов, обнаруженные в кармане Стива, приятно удивили Саваласа.

- Не думал, что шоферам так хорошо платят, - пробормотал он, усаживаясь за баранку лимузина. - Может, мне стоило наняться в водилы к Келлеру?

Савалас посмотрел на часы и мысленно похвалил себя за то, что справился быстрее, чем ожидал. У него в запасе оставалось почти пятнадцать минут. Потом в зале начнется паника.

Съежившаяся под сиденьем Раечка Лапина лихорадочно размышляла над создавшейся ситуацией. Как жаль, что у нее нет оружия! А если бы и было... Допустим, она пристрелит этого типа - и что дальше? Объясняться с полицией? Тогда уж ей точно не удастся остаться наедине с Ирвином.

Разбираться с полицией Рае категорически не хотелось - ведь копы первым делом проверяют документы. Вдруг ее ксива окажется не так хороша, как утверждал сладкоречивый Соломон Абрамович?

Еще немного поразмыслив, девушка пришла к выводу, что, может, все даже и к лучшему. Сомнительно, чтобы бандит, оккупировавший место шофера, хотел убить Ирвина. Скорее всего он собирается его похитить. Это означает, что ее знакомство с Келлером произойдет при весьма нетривиальных и романтических обстоятельствах. Может, похититель запрет их вместе в маленькой темной комнате, а то и привяжет друг к другу, желательно лицом к лицу. Любовь, вспыхивающая в условиях смертельной опасности... О, это будет нечто! Додумать до конца столь вдохновляющую мысль д Раечке помешало появление нового действующего лица.

- Открой! - скомандовала Кейси Ньеппер, требовательно постучав в боковое стекло лимузина.

Дагоберто ругнулся про себя и протянул руку к соседнему сиденью, где, накрытый журналом "Плэйбой", покоился "Ругер Спид Сикс". Затем он нажал на кнопку, опускающую боковое стекло.

"Может, еще обойдется? - подумал Савалас. - Вряд ли ей придет в голову внимательно рассматривать шофера? Таким самовлюбленным фифочкам, как правило, нет дела до окружающих их людей, особенно если те относятся к обслуживающему персоналу".

Жену Ирвина Келлера он узнал сразу. Несомненно, и она много раз видела его фотографии. Грим и парик, конечно, изменили его внешность, но все же узнать его было можно.

- Что вы хотите?

- Впусти меня, - потребовала актриса.

- Простите, мадам, не имею права, - пытаясь изобразить вежливую улыбку, Даг криво оскалился. - Не могу нарушить данные мне распоряжения.

- Да ты знаешь, кто я такая? - задохнулась от возмущения Ньеппер.

- Вся Америка знает вас, - матюгнувшись про себя, решил польстить звезде Савалас. - Но это не меняет дела. Будь на вашем месте даже Папа Римский...

- При чем тут Папа Римский? - окончательно взбеленилась Кейси. - Одно из двух: либо ты меня немедленно впустишь, либо пожалеешь о том, что родился на свет.

Несколько секунд Дагоберто задумчиво созерцал беснующуюся перед дверцей звезду. Пристрелить ее он не мог: револьвер без глушителя, а шум выстрела могли услышать. Связать паскудную бабу, угрожая ей оружием, тоже было бы проблематично - интуитивно Савалас чувствовал, что, наставь он на нее сейчас ствол, истеричная стерва, вместо того чтобы тихо и спокойно выполнять его указания, начнет орать громче полицейской сирены. Пока он выскочит из машины, поймает и оглушит Кейси, на ее вопли сбежится половина Чикаго. С другой стороны, когда-то Келлер был влюблен в Ньеппер. Сейчас, конечно, любовный пыл поостыл, но вряд ли Ирвину будет приятно, если Даг у него на глазах превратит его супругу в мелко нарубленный бифштекс. Черт возьми, а ведь это идея. Он хотел заставить певца страдать перед смертью - и он это сделает.

Широко улыбнувшись, Савалас вышел из машины и галантно распахнул перед актрисой заднюю дверцу.

- Уверен, что мистер Келлер будет счастлив, обнаружив вас в своей машине, - произнес он.

- Так-то лучше, - проворчала Кейси, усаживаясь на обтянутое белой кожей сиденье.

* * *

Джеймс Хирш посмотрел на часы и с облегчением вздохнул. До конца концерта оставалось всего двадцать минут.

Пятнадцать агентов ФБР, рассредоточенных в зале, были готовы взять под наблюдение каждого, кто приблизится к певцу, включая мужчин. Джеймс не исключал возможности, что любовница Черепа замаскируется под парня, хотя и считал это маловероятным.

Мысли колумбийцев и братков Леши Китайчика текли примерно в том же направлении. Если бы Раечка Лапина догадывалась, скольких представителей сильного пола она в данный момент лишает покоя, то, несомненно, была бы польщена.

К сожалению, а может быть, и к счастью (как говорится: меньше знаешь лучше спишь), скорчившаяся под сиденьем Рая даже не подозревала о столь повышенном интересе к своей скромной персоне. Нагло ворвавшаяся в лимузин Кейси Ньеппер грозила спутать все ее планы.

"Какими же бесстыжими, навязчивыми и лишенными самого элементарного самоуважения бывают некоторые женщины! - возмущенно думала Лапина. - Ирвин ясно дал этой стерве понять, что не желает иметь с ней ничего общего, так нет же она продолжает преследовать его с фанатичностью налогового инспектора. Просто удивительная наглость!"

Некоторое время Раечка боролась с искушением вылезти из-под сиденья, расцарапать ненавистной сопернице рожу и выволочь ее за волосы из лимузина, но здравый смысл победил, и девушка сдержала порыв.

Не то чтобы она боялась потерпеть поражение в рукопашной схватке с изнеженной "американской старухой" - так Рая про себя называла Кейси. Иван лично обучал ее приемам рукопашного боя, в особенности хитрым "подлянкам" уличных и тюремных драк, так что справиться с актрисой ей было бы нетрудно. Проблема заключалась в том, что Келлер мог появиться с минуты на минуту, да и бандит с пистолетом, занявший место шофера, мог отреагировать на драку самым непредсказуемым образом.

"Наверняка Ирвин, увидев Кейси, первым делом выкинет ее из машины, решила Рая. - Судя по газетным репортажам, он на дух ее не переносит. Все будет в порядке. Мы снова останемся одни, если, конечно, не считать этого типа за рулем. Ничего, с ним мы как-нибудь разберемся".

Кейси Ньеппер недоуменно нахмурилась, заметив высовывающийся из-под сиденья кусочек красивой пурпурно-золотистой материи.

- Долбаный потаскун, - выругалась она, решив, что это валяется позабытая какой-нибудь очередной шлюхой супруга деталь туалета.

Брезгливо прихватив двумя пальцами край ткани, Кейси потянула ее на себя. Материя натянулась, но не поддалась. Это уже становилось любопытным.

Продолжая бормотать нелестные эпитеты в адрес бабника Ирвина, актриса наклонилась, заглянула под сиденье и завизжала от ужаса, встретившись взглядом с невероятным, почти инопланетным существом.

Один глаз у этого существа был темным, другой - голубым, а лоб вообще отсутствовал. Густые черные волосы росли прямо от бровей, ближе к затылку меняя свой цвет на золотистый. Лицо и шея чудовищного мутанта были покрыты жутковатыми темными разводами.

Сидящий как на иголках Дагоберто нервно вздрогнул и обернулся.

- В чем дело? Ты что орешь? Потрясенная увиденным, Кейси не обратила внимания на столь непочтительное обращение к ее особе.

- Там, там, - тыча вниз дрожащей рукой, пробормотала она.

- Что - там?

- Там... Оно... Лежит... Оно шевелится!

- Под сиденьем кто-то есть? - сообразил бывший полицейский.

Звезда кивнула.

- А ну, вылезай, - скомандовал Савалас, нацеливая револьвер в указанном направлении.

Придерживая сбившийся на лоб парик и тихо матерясь, Лапина с трудом выбралась наружу. В правой руке она продолжала сжимать смоченную косметическим молочком ватку, которой стирала с себя темный грим. Раечка хотела, чтобы Ирвин, едва увидев ее, сразу узнал, а для этого ей было необходимо принять свое прежнее обличье. На фотографиях, которые она ему посылала, была изображена блондинка, а вовсе не темнокожая индианка.

- О господи, - прижимая руки к груди, с облегчением вздохнула Кейси. Это всего лишь очередная шлюшка, мечтающая запустить руку в ширинку и кошелек моего муженька. А я-то подумала... Впрочем, там было не слишком светло...

- Сама ты шлюха! - гордо подбоченилась Лапина. - А я - его невеста!

- Невеста? - хищно оскалилась Ньеппер. - Я тебе покажу - невеста! А ну, выметайся отсюда, подстилка зачуханная!

- Что? - взорвалась Рая. - Это я-то подстилка? Ну погоди, сейчас я тебе рожу так отреставрирую, баба-яга голливудская, старуха силиконовая, что ее ни один хирург не восстановит! Да мой Ирвин на дух тебя не переносит! Это ты за ним носишься, как хвост за собакой! Сама вали отсюда, пока цела!

- Старуха?!!.- завизжала Кейси. - Это ты меня назвала старухой?!! Да я...

- А ну, молчать! - грозно рявкнул Дагоберто, борясь с искушением пристрелить на месте обеих скандалисток. После мучительного развода с женой он на дух не переносил громкие женские крики.

На мгновение в лимузине наступила тишина, которую тут же разорвал донесшийся снаружи пронзительный визг сирены.

"Началось!" - подумал Савалас.

Чикаго, "Сити-Холл".

В здании "Сити-Холла" царила паника. Для начала с оглушительным грохотом взорвались незаметно разложенные Саваласом под сиденьями петарды. Дымовые шашки, воспламенившиеся в разных концах зала сразу вслед за шумовой атакой, наполнили помещение густым удушливым дымом. Истерически взвыла пожарная сигнализация, с ней соперничали истошные крики перепуганных зрителей.

- Пожар! Горим! - вопили тинейджеры мужского пола, торопливо заправляя в ширинки съежившиеся от испуга члены.

Девицы пронзительно визжали.

Автоматически включившаяся под действием дыма система противопожарной безопасности обрушила на зрителей потоки холодной воды. Она сбегала миниатюрными водопадами по обнаженным грудям фанаток, превращала тщательно уложенные прически в жалкие слипшиеся пряди.

Как всегда в таких случаях, возникла давка. Спеша выбраться из смертельной ловушки, рвущиеся к выходу зрители перепрыгивали через кресла, лихо работали локтями и кулаками, безжалостно пинали и распихивали в стороны соседей.

Слабые падали на пол, и в их тела тут же вонзались беспощадные каблуки их более удачливых собратьев.

Как и предполагал Дагоберто Савалас, охрана Келлера сработала безупречно. Подхватив певца под белы рученьки, дюжие телохранители бегом поволокли его к запасному выходу.

Бывший полицейский верно рассчитал, что в возникшей суматохе разглядывать лицо шофера никто не будет. Келлера затолкают в лимузин, а пока охрана успеет занять свои места в автомобиле сопровождения, Даг рванет с места - и ищи ветра в поле.

По правилам в лимузин вместе с певцом должен был сесть хотя бы один охранник, но Ирвин плевать хотел на правила. Он терпеть не мог, когда в его машине находился кто-то посторонний, и кричал, что от охранников тошнотворно разит потом. Саваласу все это было прекрасно известно.

Не учел Дагоберто лишь того, что роскошный белый лимузин окажется "подставой", а певца увезут на другом автомобиле. Что ж! Даже самые идеальные планы иногда дают осечку.

- Fuck! - матюгнулся Савалас, наблюдая, как секундная стрелка на его дешевых часах описывает очередной круг.

Что, черт возьми, происходит? За прошедшее время Келлера могли бы три раза привести и усадить в машину. Так где же он, мать его так? Желудок Дага сжался от нехорошего предчувствия.

"Подожду еще две минуты, - решил Савалас. - Задерживаться здесь дольше было бы слишком опасно".

Озаряя небо слепящими сполохами мигалок, к "Сити-Холлу" на бешеной скорости мчались пожарные и полицейские машины, кареты "Скорой помощи". Жадные до зрелищ зеваки мешали выбегающим из здания мокрым и испуганным фанатам Келлера. Полицейские пытались разогнать любопытствующих, размахивали дубинками, орали в мегафоны, но возбужденный неожиданным развлечением народ категорически не желал отступать с занятых позиций. Из толпы неслись крики: "террористы!", "террористический акт!"

Кейси Ньеппер и Раечка Лапина с тревогой прислушивались к доносящемуся снаружи шуму. Им страшно хотелось узнать, что происходит, но ни одна не решалась выйти из машины и выяснить, в чем дело, - ведь в любой момент в гараже мог появиться Ирвин и укатить вместе с ненавистной соперницей.

Первой не выдержала Кейси, которая гораздо лучше Раи понимала, что происходит что-то странное.

- А ну, сядь на место! - рявкнул Савалас, заметив, как звезда приоткрывает дверь, собираясь выйти наружу.

- Что? - опешила актриса. - Это ты мне? Да как ты смеешь...

- Заткнись, сучка, и не рыпайся, - доходчиво пояснил Дагоберто, поднося к виску Кейси свой "Ругер".

- Что вам нужно от нас? - вмешалась Рая. - Что вообще происходит?

- Хотите жить - сидите тихо, как мыши, - угрожающе оскалился Савалас. Вякнете хоть слово или дернетесь - пристрелю, как собак.

- Ах ты негодяй... - возмущенно начала Ньеппер.

Вместо ответа бывший полицейский нажал на спусковой крючок.

Звезда взвизгнула и схватилась за ухо. Затем она поднесла ладонь к глазам и с ужасом уставилась на алеющую на ней кровь.

- Это было последнее предупреждение. Следующую пулю я влеплю тебе в печень.

Внимательно наблюдая в зеркало заднего вида за испуганно сжавшимися женщинами, Даг вывел машину со стоянки. В царящей панике никто не обратил внимания на белый лимузин, который, свернув на Норт Стэйт Парквэй, влился в поток машин и двинулся в направлении озера Мичиган.

* * *

- Твою мать, - выругался Череп и яростно погрозил кулаком затянутому свинцово-серыми тучами ночному чикагскому небу.

Сумасшедшая давка в здании "Сити-Холла" не прошла для него даром. Пиджак боровского авторитета был порван, мучительно ныло ушибленное колено, а на скуле наливался нежным багрянцем свежепоставленный синяк.

- Уроды, - с чувством произнес Сергей Мясников и болезненно поморщился, ощупывая грудную клетку. - Отморозки американские, мать их Дядя Сэм. Чуть все ребра не переломали. А еще Россию ругают - бандитская, мол, страна! Где"видите ли, порядок? Где права человека? Лучше бы на себя посмотрели, козлы. Культурно отдохнуть - и то нельзя - уже на концертах теракты устраивают!

- Весь план поломали, паразиты, - скрипнул зубами Самарин. - Келлера увезли, где Раиса - неизвестно. Может, ее вообще насмерть задавили.

- Не задавили, - убежденно возразил Мясник. - Твою Раису даже танком не возьмешь.

- И где ее теперь искать?

- Как это - где? Ты же сам говорил - поблизости от Келлера. У нее ведь тоже с концертом получился облом - значит, Рая попытается подстеречь Ирвина в отеле, или где он там остановился.

- Янки недоделанные, - все никак не мог успокоиться Иван. - Лохи корявые. Элементарный порядок не могут у себя навести. Кстати, знаешь, как по-английски будет "миру - мир"?

- Нет, - покачал головой Сергей. - А как?

- Пису - пис, - многозначительно произнес Череп. - Представляешь? Неудивительно, что у них в стране такой бардак.

- А еще у них в Америке негров линчуют, - осуждающе добавил Мясник.

* * *

Люди Леши Китайчика, колумбийская мафия и даже бравые агенты ФБР во главе с капитаном Хиршем были настроены столь же безрадостно, как и боровский авторитет.

Каждая сторона считала, что русская красотка с микропленкой уже почти у нее в кармане - и вот из-за какого-то идиота, решившего спровоцировать в зале панику, все усилия пошли коту под хвост.

Достав из кармана сотовый телефон, Джеймс Хирш связался с полковником Исстерманом. Уже чувствуя на своих плечах генеральские погоны, полковник требовал, чтобы капитан постоянно держал его в курсе событий.

Майкл Исстерман был взволнован. Он уже знал о событиях в чикагском "Сити-Холле" и с нетерпением ждал отчета агента.

- Значит, вы уже в курсе, - констатировал Джеймс. - Оперативно работает наша служба информации.

- Вы поймали девчонку?

- Увы, - покаялся капитан. - Этот тип, подложивший дымовые шашки, спутал нам все карты. Она исчезла.

Около минуты Хирш молча внимал ругани начальства, автоматически запоминая особо красочные обороты. Покончив с лирическими отступлениями, Майкл Исстерман вновь перешел к делу.

- Мне плевать, где и как ты ее возьмешь, - отчеканил он. - Выкопай эту гребаную русскую хоть из-под земли. Доставь мне ее и микропленку. Понятно? Даю тебе на это двадцать четыре часа - ни секунды больше. Да, и еще одно. Будешь докладывать мне о каждом своем шаге. Все ясно?

- Да, шеф, - мысленно повторив про себя один из наиболее забористых матерных неологизмов, только что почерпнутых им у полковника, невозмутимо ответил Джеймс.

Чикаго, озеро Мичиган.

Красный "Зодиак", сердито рыча подвесным мотором, резво несся по мутно-серым волнам озера Мичиган. Резкий пронизывающий ветер, безостановочно дующий над водой, швырял пригоршни холодных брызг в лица Раи и Кейси. Усадив их в лодку, Савалас сковал дам наручниками на случай, если одной из них придет в голову мысль броситься в воду и попробовать улизнуть под покровом ночной темноты.

Непримиримые соперницы отнеслись к неожиданно возникшей близости без всякого энтузиазма. Дамы выразительно скрежетали зубами, изнывая от желания вцепиться друг другу в глотки, но воспоминание об угрозах Дага и выстреле, лишившем Ньеппер кусочка уха, до поры до времени удерживало их от столь опрометчивого шага.

Лодка держала курс на мерцающие на горизонте огоньки. Они медленно приближались, и, наконец, на фоне более светлого, чем вода, неба обрисовались очертания двадцатифутовой прогулочной яхты.

- Прибыли, - коротко бросил Дагоберто, швартуя лодку у борта.

Чикаго, отель "Интерконтиненталь".

- Дерьмо, - яростно произнес Ирвин Келлер. - Этот номер в "Интерконтинентале" - полное дерьмо, этот город - полное дерьмо и, вообще, весь этот мир - полное дерьмо.

- Иногда я завидую твоему оптимизму, - криво усмехнулся Крис Деннен.

- Я немедленно уезжаю отсюда, - заявил певец.

- Ты не можешь сейчас уехать, - возразил менеджер. - У тебя в программе еще два выступления.

- Клал я на все твои выступления, контракты и неустойки.

- Это твои выступления, а не мои.

- Тем более я на них клал.

"Сукин сын, - подумал Крис. - Убил бы гада".

- Это Савалас, - убежденно заявил Келлер.

- Что - Савалас?

- Савалас устроил весь этот бардак во время концерта. Когда-нибудь я прикончу эту сволочь.

- Почему обязательно Савалас?

- А кто же еще?

- Может, Кейси?

- Кейси? - удивился Ирвин. - Ей-то зачем? Нет, Кейси на такое не способна.

- Я видел ее в зале, - сказал Деннен. - И еще мне звонил Джадд Эллимен, ее агент. Он умолял меня уговорить твою женушку вернуться обратно в Голливуд. Из любви к тебе она сбежала со съемок.

- О господи! - простонал Келлер, в отчаянии обхватывая голову руками. Неужто ты заставишь меня испить чашу сию? Все, что угодно, но только не Кейси! Этого я уже не выдержу. Уж лучше Савалас, чем она!

- Странно, что она до сих пор не появилась, - заметил Крис. - Насколько я знаю твою супругу, она должна была нагрянуть сюда еще час назад. Кейси обычно не теряет времени.

- Может, она погибла при пожаре? - глаза Ирвина зажглись надеждой.

- Пожара не было, - напомнил Деннен. - Только дымовые шашки.

- Но ведь ее могли задавить? Там была страшная давка.

- Задавить? Кейси? - изумленно вскинул брови менеджер.

- Пожалуй, ты прав, - вздохнул Келлер. - Такую не задавишь.

Подойдя к бару, он достал бутылку текилы и, отвернув пробку, отхлебнул прямо из нее.

От резкого стука в дверь певец вздрогнул. Зубы резко лязгнули о горлышко бутыли.

- А вот и Кейси, - расплылся в злорадной улыбке Деннен. - Теперь ты сможешь сполна насладиться семейным счастьем.

- Fuck you! - выругался певец, ощупывая верхний резец. - Напугала, зараза. Чуть зуб из-за нее не сломал! Не впускай эту стерву! Пусть катится отсюда ко всем чертям!

- Не впустить Кейси? - удивился Крис. - Ты хоть понимаешь, о чем просишь?

- Уволю, - скрипнул зубами Келлер. - Всю охрану уволю к чертовой матери. Как она мимо них прорвалась? За что я им, сволочам, такие бабки плачу?

Стук в дверь повторился.

- Я, пожалуй, открою, - сказал менеджер. - Нехорошо будет, если твоя благоверная закатит в коридоре скандал.

Подойдя к двери, он повернул в замке ключ.

- Хай[ Хай - привет (англ. сленг).]! - с важным видом изрек Череп и, отодвинув в сторону изумленного Криса, ввалился в номер.

Это не Кейси, - растерянно констатировал Деннен.

Вышедший из спальни Ирвин уже и сам успел сообразить, что ворвавшийся в его номер крепкий круглолицый мужик с бритым затылком не имел ничего общего с голливудской звездой.

- Это еще что за тип? - сердито нахмурился Келлер. - Почему служба безопасности его пропустила?

- Ты, чмо, тут не борзей, крылья не растопыривай, а то тебе их быстро обломают, - со сдержанной угрозой в голосе заметил Самарин. - А охрану свою уволь. Кадры у вас в Америке аховые. Не бзди, живы твои телаши, только временно недееспособны. И ты будешь жить, если договоримся. Отвечай четко и ясно, без базара: где моя Раиса?

- Что? - певец настолько растерялся от своеобразного произношения Черепа, что даже не сразу начал скандалить.

- Ты мне в непонятку не играй, - с убийственным нижегородско-рязанским акцентом произнес Иван, успевший взять у приставленных к нему людей Китайчика несколько уроков блатного американского сленга. - В последний раз спрашиваю: где Раиса Лапина?

- Кто? Какая еще Раиса? - в голосе теряющего терпение Келлера прорвались истерические нотки.

- Кажется, я понял, - ухмыльнулся Крис. - Он имеет в виду "Из России с любовью".

- Череп в номере у Келлера, - по защищенной от прослушивания линии связи доложил полковнику Исстерману капитан Хирш. - К сожалению, в данный момент у нас нет возможности подслушать, о чем они говорят. Какие будут распоряжения? Арестовать Самарина?

- Лапина вблизи от Келлера пока не появлялась? - осведомился полковник.

- Пока нет. Не замечено никаких попыток вступить в контакт. Но телефон певца мы поставили на прослушивание.

- Подожди. Посмотрим, как будут развиваться события. Нет смысла брать Черепа. Толку от него никакого, да еще с русским посольством придется объясняться. Главное - девчонка.

- У меня тут появилась одна любопытная версия, - сказал Джеймс. - Что, если любовница Самарина прекрасно знает о том, что делает? Вдруг она в сговоре с Келлером и собирается передать микропленку ему? Не исключено, что именно Келлер стоит за идеей атомного теракта да территории Соединенных Штатов.

- Бред, - поморщился Майкл Исстерман. - Полный бред. Зачем, интересно, Ирвину устраивать в Америке атомный взрыв?

- По логике вещей незачем, но вы сами знаете, что нередко наиболее бредовая версия оказывается единственно верной, - заметил Хирш.

- Согласен. Но эта версия слишком уж бредовая. Что заставило вас так подумать?

- Я побывал на его концерте, - объяснил Джеймс. - Этот парень наркоман и, похоже, полный псих. Знаете, какой у него новый хит? Он называется "Мир ублюдков".

- Не смотри на мир трезво, иначе сопьешься. Этот мир - мир ублюдков, а мы - его жертвы. Миром правят ублюдки, они едят наши души, - немного фальшивя, запел капитан.

- Джеймс, прошу вас, - взмолился полковник. - Мой сын подобную муру крутит днями и ночами. Хоть на работе избавьте меня от этого маразма.

- И все же я считаю, что следует отправить компакт-диски Келлера в отдел психологической экспертизы. Человек с подобными настроениями запросто может взорвать атомную бомбу в центре Нью-Йорка только ради удовольствия посмотреть, что из этого получится.

- Ладно, - вздохнул Исстерман. - Я поговорю с психологами, хотя твоя теория и не кажется мне правдоподобной. Ты, главное, не упусти Раису Лапину.

Озеро Мичиган, яхта Саваласа.

- Ублюдок, - бросила в лицо Саваласу Кейси Ньеппер, когда Даг, избавившись от грима и парика, вошел в каюту, где томились в заточении все еще прикованные друг к другу Раиса и Кейси. - Тупой вонючий ублюдок. Я должна была сразу понять, что это ты.

- Вы что, знакомы? - удивилась Рая.

- К счастью, нет, -- покачала головой Кейси. - Я видела этого типа на суде. Думаю, ты слышала о Дагоберто Саваласе.

- Савалас? - переспросила Лапина. - Это случайно не тот полицейский...

Ньеппер злорадно усмехнулась:

- Мир должен знать своих героев. Приятно, что даже в далекой России люди слышали о тупоголовом копе, пытавшемся выудить у моего мужа десять миллионов долларов на основании того, что Ирвин в общественном туалете осмелился вынуть из штанов свой член.

- Заткнись, стерва! - рявкнул Савалас. - Ты врешь! Все было совсем не так! Учти, мне плевать, что ты звезда Голливуда. Я твою подлатанную хирургами мордашку за полминуты в бульдожью харю перекрою, причем совершенно бесплатно.

- Да успокойтесь вы, - вмешалась Рая. - Лучше объясните, что вам от нас нужно.

- От вас? Ничего! - неожиданно Даг разразился бессмысленным хохотом безумца. - Вы - наживка, на которую я выловлю ублюдка Келлера. Сейчас вы наговорите пару фраз на магнитофон, остальное - моя забота.

- Ты всерьез рассчитываешь на то, что Ирвин явится сюда нас спасать? изумилась Кейси. - Выкуп он, может, еще и заплатил бы, но подвергать себя риску...

- А как же иначе? - сверкнула глазами Рая. - Именно так он и поступит. Вот будет здорово! Прямо как в фильме!

- Кошмар, - обреченно вздохнула актриса. - Только ты ошибаешься: в кино так не бывает. Звезда Голливуда на яхте маньяка в компании круглой идиотки ждет спасения от истеричного неврастеника. Нет, дорогуша. Столь маразматического сценария ни один продюсер не пропустит.

Чикаго, отель "Интерконтиненталь".

- Сколько еще повторять? Да я в глаза не видел эту гребаную прошмандовку! - истерически заорал окончательно выведенный из себя Ирвин Келлер.

- Ты слова-то поосторожнее выбирай, когда говоришь о даме. За базар ведь и ответить можно, - посоветовал Череп и выразительно потер рукавом серебристый ствол пистолета.

- Но мы и в самом деле не встречали мисс Лапину, - вкрадчиво произнес Крис Деннен. - Зачем нам врать? Знали бы вы, сколько фанаток крутится вокруг Ирвина, буквально не давая ему проходу! Служба безопасности на пушечный выстрел их к Ирвину не подпускает. Клянусь, мы не видели вашу подружку.

- Может, и не видели, но это не значит, что она не появится здесь в самое ближайшее время.

- Если нам станет что-нибудь известно о мисс Лапиной, мы немедленно свяжемся с вами, - пообещал менеджер. - Это единственное, что мы можем для вас сделать.

- А если не свяжетесь? - инквизиторски посмотрел на него Иван.

Телефонный звонок помешал менеджеру ответить.

- Это еще кто? - поморщился певец.

- Может, Рая? - понадеялся Самарин. Крис подошел к аппарату и снял трубку.

- На проводе Кейси Ньеппер, супруга мистера Келлера, - сообщила телефонистка. - Она настаивает на том, чтобы ее немедленно соединили. Говорит, что речь идет о жизни и смерти.

- Это Кейси, - объяснил Деннен.

- В задницу Кейси, - помотал головой Келлер.

- Она говорит, что речь идет о жизни и смерти.

- У этой психопатки даже покупка презервативов приравнивается к вопросу жизни и смерти, - процедил сквозь зубы Ирвин.

- Лучше я скажу ей, что тебя нет. Соедините нас, пожалуйста, - попросил Крис телефонистку.

К своему удивлению, в трубке он услышал голос Дагоберто Саваласа.

- Привет бывшим копам, - ухмыльнулся менеджер. - Похоже, ты уже научился подражать женским голосам. Если так и дальше пойдет, скоро ты сделаешь карьеру имитатора птиц, животных и насекомых.

- Ты ведь Крис Деннен, - в свою очередь идентифицировал менеджера Савалас. - Как, все еще работаешь шавкой при великом Ирвине Келлере? Ну-ка позови к телефону этого ублюдка!

- Его нет, - сказал Крис. - Перезвони в начале следующего тысячелетия.

- Слушай, ты, страус на побегушках, - в голосе Дага звучало непонятное менеджеру торжество. - Кончай кочевряжиться. На сей раз без шуток. Слушай и запоминай. У меня в заложниках жена и невеста твоего вонючего босса. Если хочешь, чтобы они остались живы, делай, что я тебе скажу.

- Shit, - прикрыв ладонью трубку, выругался Деннен. - Похоже, дело серьезное. Ирвин, тебе лучше подойти. Этот псих взял заложников. Кейси и...

- Плевал я на заложников, - вызверился Келлер. - Плевал я на Кейси. И плевал я на этого урода. Скажи ему, пусть катится к черту.

- Лучше послушай! - вздохнул Крис и нажал на кнопку, включающую громкоговоритель.

- Эй, ты там заснул, что ли? - наполнил комнату голос Саваласа. - Я хочу говорить с ублюдком Келлером.

- Ты можешь доказать, что Кейси у тебя? - спросил Деннен.

- Не только Кейси, - усмехнулся Дагоберто. - Послушай...

"Ирвин, умоляю, помоги,- полился из динамиков голос Ньеппер. - Этот псих похитил меня. Я знаю, ты не допустишь, чтобы со мной что-нибудь случилось..."

- Вот уж не думал, что Савалас когда-нибудь окажет мне такую услугу, удивленно покачал головой певец. - Неужто этот кретин и впрямь избавит меня от Кейси? За это ему и памятник не жалко поставить!

- Напоминаю, что у меня еще одна заложница, - снова заговорил Дагоберто. - Невеста ублюдка Келлера.

- Невеста? - изумился Ирвин. - Какая еще невеста? Савалас на яхте снова нажал на кнопку диктофона, и в комнате зазвучал голос Раечки Лапиной.

"Ирвин, дорогой мой! Это я - "Из России - с любовью"! Я знаю, что ты ждал меня все эти годы, пока я писала тебе..."

Звук прервался.

- Раиса! - взвыл Череп. - Это она!

- А теперь пусть Келлер, наконец, возьмет трубку!

- Ну уж нет, этого вы от меня не дождетесь! - усмехнулся певец.

Отпихнув в сторону Деннена, Самарин подскочил к телефонному аппарату.

- Слышь, братан! - взволнованно заговорил он. - Я не знаю, кто ты и что тебе надо от Келлера, но ты похитил не его, а мою невесту. Скажу только одно: мне она нужна в целости и сохранности и как можно быстрее. Назови свои условия - и ты получишь все, что пожелаешь. Здесь говорить неудобно, так что запиши номер моего мобильника. Позвони через десять минут. Договорились? Отлично. Жду.

- Ладно, ребята, - ухмыльнувшись во весь рот, произнес Череп. - Приятно было познакомиться. Надеюсь, что больше мы не встретимся. Одно могу сказать на прощанье: поешь ты дерьмово.

Подмигнув Келлеру, Иван спрятал пистолет в кобуру и, весело насвистывая, направился к двери.

* * *

- Buenos noches, amigo[Buenos iioches, amigo- здравствуй, приятель (ucn.).], - произнес за спиной вышедшего из гостиницы "Интерконтиненталь" Черепа хорошо знакомый голос.

Самарин обернулся и слегка побледнел, встретившись взглядом с Франсиско Асаведой. На асимметрично изогнутых губах колумбийца играла зловещая усмешка. За широкими плечами Пако Могилы маячила парочка его псов - Фабио Эстиарте и Бруно Байона.

- Привет, Могила, - с усилием выдавил из себя Иван. - Не ожидал тебя здесь встретить.

- А я, между прочим, не развлекаться в Чикаго приехал, - лицо Асаведы приобрело агрессивно-хищное выражение. - Не догадываешься, по чью я здесь душу? Или ты никогда не слышал о том, что не стоит кидать колумбийскую мафию?

"Куда же запропастился этот чертов Мясник? - тоскливо подумал Череп. Ему уже давно пора выйти".

Две минуты назад Самарин позвонил Сергею, который вместе с парой братков Леши Китайчика держал на мушке охранников Келлера, и сказал, что все улажено, можно уходить.

Так Мясник и поступил, но на беду по холлу гостиницы, видимо, поджидая кого-то, расхаживала умопомрачительная блондинка в мини-юбке размером чуть больше почтовой открытки, и троица бандитов задержалась, любуясь ее стройными загорелыми ножками.

- Итак? - сказал Асаведа.

- Я все сейчас объясню, - заторопился Череп.

- Не надо, - покачал головой Пако Могила. - Мы уже в курсе. Тебя, как последнего мальчишку, обчистила восемнадцатилетняя пигалица. Поправь меня, если я ошибаюсь.

Лицо боровского авторитета залилось краской. Давно он не испытывал такого позора. Его, лидера одной из крупнейших преступных группировок, отчитывали, как провинившегося школьника. Самое неприятное было в том, что Асаведа имел для этого все основания.

- Да не собирался я вас кидать, гадом буду, - с жаром заговорил Череп. - Как только поймаю эту сучку...

- Только поэтому ты еще жив, - усмехнулся Могила. - Надо было сразу к нам прийти, объяснить все по-человечески, а не линять втихаря в Штаты. Разве не так?

- Я хотел сначала вернуть микропленку, - сокрушенно развел руками Иван. - Да и стыдно было.

- Ну и где же теперь твоя Раиса? Это хоть тебе известно?

- Известно, - кивнул Череп. - В заложницах.

- В заложницах? - недоверчиво вскинул брови Асаведа. - Вот это новость! Кому она, интересно, понадобилась?

- Может, кто-то еще пронюхал про пленку? - подал голос Фабио Эстиарте.

- Да нет, - покачал головой Самарин. - Пленка тут ни при чем. Ее захватил некий Дагоберто Савалас.

- Савалас? - изумился Пако Могила. - Ты это серьезно? Ты имеешь в виду Дагоберто Саваласа, чикагского копа, свихнувшегося на почве того, что, Ирвин Келлер онанировал в общественном туалете?

- Он самый. Этот тип почему-то решил, что Рая невеста Ирвина.

- Joder! - всплеснув руками, выругался Асаведа. - Час от часу не легче. И где же теперь искать этого шизанутого борца за нравственность?

- Его не надо искать, - объяснил Череп. - Я с ним уже договорился. С минуты на минуту Савалас сам мне позвонит.

Словно в подтверждение этих слов Ивана, у него в кармане залился трелью сотовый телефон,

- А вот и наш полицейский, - ухмыльнулся боровский авторитет.

Озеро Мичиган, яхта Саваласа.

- Да прекрати же, наконец, меня дергать! - раздраженно воскликнула Кейси Ньеппер, все еще прикованная наручниками к Раечке Лапиной.

- Выходит, это я тебя дергаю? - возмутилась Рая. - Я-то как раз сижу спокойно, это ты у нас бьешься в конвульсиях.

- Я, между прочим, не восковая фигура, - звякнула наручниками Кейси. Я не могу сидеть неподвижно, когда нервничаю. Мне нужно действовать, понимаешь? Кажется, все бы сейчас отдала, чтобы кастрировать Ирвина.

- Кастрировать Ирвина? - изумилась Рая. - Он-то тут при чем?

- Я всегда это делаю, чтобы снять стресс, - пояснила актриса. - Иногда по нескольку раз на дню.

- Всегда? - осторожно уточнила Лапина. - Ты уверена в том, что говоришь? До сих пор я полагала, что оскопить мужчину можно всего один раз. Или ты его нарезаешь ломтиками?

- Послушай, дорогуша, не суй нос в наши семейные дела. Тебя они совершенно не касаются.

- Врешь ты все, - решительно заявила Раечка. - Ирвин ни за что не позволил бы тебе его кастрировать, да и вообще, скоро он разведется с тобой и женится на мне.

- Размечталась, идиотка!

- Сама дура!

- Ты что, не понимаешь, что происходит? - скрипнула зубами Ньеппер. Савалас - псих. Он маньяк. Параноик. Если вдруг не случится чуда, ты вообще не доживешь ни до моего развода, ни до своего замужества.

- Значит, он нас убьет?

- Это ясно как божий день.

- И ты так спокойно говоришь об этом?

- Я? Спокойно? - взвилась актриса. - По-твоему, я выгляжу спокойной? Да не будь я прикована к твоей идиотской руке, я бы сейчас на стену лезла. Ты посмотри, какие у меня синяки от наручников, и это у меня - суперзвезды Голливуда!

- Не дергайся, - попросила Лапина. - У меня тоже синяки.

- Лучше помолчи, - скрипнула зубами Кейси. - Я и так с трудом удерживаюсь от искушения выцарапать тебе глаза.

- Прибереги свою энергию для Саваласа, - посоветовала Рая. - Не знаю, как ты, а лично я не собираюсь умирать. Я твердо решила выйти замуж за Ирвина и сделаю это, даже если меня будут похищать по три раза в день.

- И как же ты думаешь спастись?

- Понятия не имею, - покачала головой Лапина. - Но обязательно что-нибудь придумаю.

* * *

Иван Самарин нервно сжал в потеющей от волнения руке сотовый телефон.

- Ирвин Келлер? - переспросил он. - Тебе нужен

Ирвин Келлер? Да на фиг он тебе сдался? Что? Это твое окончательное условие? Подумай, может, все-таки возьмешь выкуп? Даю полмиллиона долларов. Если мало, назови свою цену.

Окружившие Черепа колумбийцы заинтересованно прислушивались к репликам боровского авторитета. - Плевать я хотел на деньги. Доставь мне Келлера, бывший полицейский был непоколебим. - И быстро. Или можешь забыть о своей девице.

- Насколько быстро?

- Сегодня ночью.

- Сегодня ночью? Ты с ума сошел? Похищение ведь надо организовать. Я могу не успеть.

- Я и так слишком долго ждал, - произнес Сава-лас. - Даю тебе срок до утра. Потом я перережу горло твоей подружке и сам займусь Келлером.

- Как я смогу с тобой связаться?

- Когда будешь готов к обмену, помести на страницу в Интернете, адрес которой я тебе назову, объявление об оптовой продаже маринованных улиток для сатанистских ритуалов. Я сам с тобой свяжусь. Адрес страницы... Запомнил? Все понял? Повтори.

- Оптовая продажа маринованных улиток для сатанистских ритуалов. Электронная страница www... - стал послушно повторять Череп.

- Ну и ну! - изумился Бруно Байона. - Этот тип требует в качестве выкупа улиток для каких-то там ритуалов.

- Бывший коп - что ты хочешь? - пожал плечами Фабио Эстиарте. - У всех легавых мозги набекрень - этот не исключение.

- Уф-ф, - сложив сотовый телефон, Самарин засунул его в карман и обтер о брюки вспотевшую ладонь.

- Что он требует? - спросил Франсиско Асаве-да. - Неужели маринованных улиток?

- Если бы, - вздохнул Череп. - Келлера ему надо, Ирвина Келлера. Срок до утра. Иначе Раиса умрет.

- Joder, - произнес Пако Могила.

- Если не сказать большего, - мрачно кивнул Иван Самарин.

Чикаго, озеро Мичиган, яхта Саваласа.

- У меня для вас отличная новость, - заявил Дагоберто Савалас, входя в каюту, где, по-прежнему скованные наручниками, томились его пленницы.

- Вы отпустите нас? - загорелась надеждой Рая,

- Размечталась! - презрительно фыркнул Даг. - Я просто хотел предупредить, что через несколько часов сюда доставят мужчину вашей мечты засранца Ирвина Келлера.

- Как это - доставят? - нахмурилась Кейси. - Мой муж, между прочим, не посылка.

Подойдя к пленницам, Савалас грубо взял Лапину за подбородок и, приподняв голову девушки, пристально посмотрел ей в глаза.

- Твой дружок ведь из мафии, да?

- Дружок? Какой еще дружок?

- Твой русский дружок. Он-то и привезет мне Келлера, а уж как - в виде посылки или бандероли - понятия не имею. В этом отношении я его фантазию не ограничивал.

- Ты разговаривал с Черепом? - изумилась Раиса. - Но как ты его нашел?

- Вообще-то это он меня нашел, а не я его, - уточнил Дагоберто. Похоже, парень здорово в тебя влюблен. Готов был полмиллиона долларов за твою жизнь выложить, а то и больше, но я отказался. Деньги - ничто в сравнении с местью. Месть слаще любого богатства.

- Ас Ирвином ты говорил? - вмешалась Ньеппер. - Он не пытался выкупить меня?

Глумливо подмигнув актрисе, Савалас залился идиотским смехом.

- Ты все еще питаешь иллюзии на его счет? Да твой супруг готов мне памятник поставить, если я избавлю его от тебя.

- Неправда! Этого не может быть! Ирвин, конечно, эгоистичен и себялюбив, но не настолько же!

- Все-таки человечество не перестает меня удивлять, - сокрушенно развел руками Даг. - Ты столько лет замужем за этим ублюдком, а все продолжаешь заблуждаться на его счет. О женщины!

- Все равно я тебе не верю!

- Не веришь - не надо, дело хозяйское.

- Ладно, - скрипнула зубами Кейси. - Как только выберусь отсюда, я выясню, так это или нет!

- На твоем месте я бы не строил далеко идущих планов, - заметил Савалас. - С этой яхты никто не уйдет живым.

Афганистан, горы Сикарам Сахед.

Голые и бурые, как запыленная бутылка дорогого старого вина, пролежавшая в подвале пару сотен лет, горы Сикарам Сахед с равнодушным спокойствием отдавались во власть опускающихся на них вязких чернильных сумерек.

Под высокой крутой скалой, похожей на приоткрытый орлиный клюв, сидел на корточках худощавый черноволосый мужчина с длинной, до пояса, бородой. Его неподвижный силуэт медленно растворялся в сгущающемся мраке ночи.

Халед бен Нияд любил исполненное торжественного одиночества ночное безмолвие гор. В такие моменты ему казалось, что он остается один на один с богом, беседует с ним в тишине, растворяясь в бесконечности окружающего мира.

Острое зрение Халеда уловило легкое, едва заметное движение в нескольких шагах от него. Движение сопровождалось тихим, но характерным шелестом змеиной чешуи. На несколько секунд змея замерла в неподвижности. Казалось, что она, как и араб, прислушивается к молчанию гор. Затем пространство рассекла черная молния стремительного броска, и раздался испуганный писк. Бен Нияд понял, что змея укусила грызуна.

Держась на безопасном расстоянии от агонизирующего животного, змея терпеливо и бесстрастно наблюдала за его предсмертными судорогами. Маленькое тельце вздрогнуло в последний раз и затихло.

"Аллах послал мне это предзнаменование, - подумал Халед. - Все пройдет удачно. Все получится в точности так, как и было задумано".

Бен Нияд улыбался в темноте, предвкушая момент своего торжества. Завтра весь цивилизованный мир погрузится в хаос, на его голову посыплются угрозы и проклятия, но по большому счету то, что произойдет, будет не более серьезно, чем трагедия, только что разыгравшаяся на его глазах, трагедия, неизменно повторяющаяся изо дня в день, из года в год, из века в век. Сильный уничтожает слабого. Удача заключается в том, что сильный в данном случае - он.

"Невежество и слепота - вот в чем корень всех бед, - думал Халед. Этот мир невежественен и слеп, поэтому люди видят лишь то, что им хотят показать, но совсем не то, что есть на самом деле. Тот, кто владеет информацией и знает, как эту информацию использовать, владеет миром".

Бен Нияда уже поставили в известность о том, что четыре дня назад директор ЦРУ получил секретное сообщение от МОССАДа, израильской разведки, в котором говорилось: "С полной уверенностью сообщаем, что Халед бен Нияд готовит беспрецедентный по своим размерам террористический акт, направленный против Соединенных Штатов и обставленный, как спектакль".

Знал Халед и то, что ЦРУ никаких особых мер предосторожности не предприняло. Такая беспечность араба не удивила. Когда-то он сам прошел подготовку в разведывательно-диверсионной школе американских спецслужб и знал лучше, чем кто бы то ни было, что американские герои проявляют удаль и героизм лишь в голливудских боевиках, но никак не в реальной жизни. Позорный провал во Вьетнаме стал лучшим тому доказательством.

В реальной жизни янки предпочитают выполнять грязную и опасную работу чужими руками. Самое большее, на что способны американцы - это швырять с безопасной высоты на мирное население не угодивших им стран многотонные бомбы преимущественно устаревшей конструкции, избавляясь таким образом от военного хлама, обошедшегося в свое время налогоплательщикам в миллиарды долларов.

В последние дни мировые биржи лихорадило. Акции скупались и продавались в огромных объемах. Деловые люди делали состояния. Деньги делали те самые бизнесмены, которые завтра будут бить себя кулаком в грудь, проливая крокодиловы слезы по погибшим и призывая возмездие на головы мусульманских террористов. Бизнес есть бизнес. Деньги не имеют родины, а смерть человека по сути своей ничем не отличается от внезапной гибели мелкого грызуна.

Наивен тот, кто думает, что террористы - это горстка фанатиков, объявивших развитым странам священную войну. Террористы - не более чем марионетки в направляющих их руках, а руки эти напрямую связаны с крупнейшим мировым бизнесом. Бен Нияд был достаточно умен, чтобы не обманываться на этот счет. Он и сам зарабатывает на терроризме. И все же, несмотря на то что он обладает деньгами, властью и могуществом, он сам - не более чем игрушка в опытных пальцах невидимого кукловода.

Это было немного грустно, но таково положение вещей, и Халед принимал его с безразличным смирением правоверного мусульманина. Как говорят арабы мактуб- так предначертано. Все в этом мире совершается по воле Аллаха, милостивого и всемогущего.

Сняв с пояса белых холщовых штанов сотовый телефон, Халед бен Нияд набрал номер надежно защищенной от прослушивания линии и, услышав ответ абонента, произнес только одно слово: "Завтра".

США, Чикаго.

- В первую очередь тебе придется избавиться от людей Китайчика, сказал Франсиско Асаведа.

- Не могу, - покачал головой Самарин. - Мне необходима помощь. Здесь со мной только Мясник, а вдвоем мы не справимся.

- Слышал когда-нибудь о Вахе Мансурове и Аслане Татриеве?

- Разумеется, - кивнул Череп. - Это чеченские боевики. Конкуренты. Они тоже охотились за микропленкой. А почему ты спрашиваешь?

- Можешь о них забыть. Братки Китайчика взяли их в Нью-йоркском аэропорту.

- Серьезно? А ты откуда знаешь?

- Мы летели в одном самолете. Я решил проследить за чеченцами в надежде, что они выведут нас на тебя. Лешины боевики взяли их прямо в аэропорту. Вкатили по дозе снотворного и тепленькими доставили в офис Леши Китайчика, на его знаменитый сто первый этаж.

- А почему, интересно, люди Китайчика следили за чеченцами?

- Ты не просил у Леши защиты от них?

- Зачем это мне? - удивился Иван. - О чеченцах я вообще не упоминал. Сказал только, что любовница увела у меня два миллиона долларов и сбежала с ними в Америку. У Леши я попросил парочку ребят, хорошо ориентирующихся на местности, чтобы помочь мне отыскать Раю.

- И сколько Китайчик содрал с тебя за помощь?

- Страшно подумать, - вздохнул Череп. - Тридцать процентов. Я согласился только потому, что хотел как можно быстрее доставить тебе товар.

- Вот и ответ, - щелкнул пальцами Пако Могила. - Ты слишком легко расстался с денежками. Гераськин - старый лис. Ему палец в рот не клади - всю руку оттяпает. Леша сразу сообразил, что ты сообщил ему далеко не все, вот и стал собирать информацию.

- Твою мать, - ругнулся Самарин. - Ты считаешь, он уже разнюхал про микропленку?

- Не исключено. Уж что-что, а информацию Китайчик добывать умеет. Держу пари, что он уже вовсю охотится за пленкой.

- Вот ведь падла, - расстроился Иван. - Неужели кинуть меня решил?

- Понял, наконец? Немедленно избавься от его братии.

- Если Китайчика действительно интересует пленка, это будет непросто, задумчиво произнес Череп. - Придумал! Чтобы сбить его шпиков с толку, я оставлю с ними Мясника. Пусть себе ищут Раю. Только мне потребуется твое содействие в похищении Келлера. Сможешь быстро подобрать подходящих для этого дела специалистов?

- Я представляю медельинский картель. Ты мог бы и не задавать этот вопрос, - самодовольно усмехнулся Асаведа.

- Я только что прослушал запись телефонного разговора, - взволнованно доложил полковнику Исстер-ману капитан Хирш. - Телефон в номере Келлера был поставлен на прослушивание. Дагоберто Савалас беседовал с Крисом Денненом, менеджером певца. Сам Ирвин подходить к телефону отказался.

- Савалас? - нахмурился Майкл Исстерман. - Это тот сумасшедший коп, что судился с Келлером из-за мастурбации в общественном туалете?

- Совершенно верно.

- И что? Он имеет какое-то отношение к Лапиной?

- Самое непосредственное, - подтвердил капитан Хирш. - Раиса Лапина и Кейси Ньеппер, супруга певца, захвачены Саваласом. Он обещал отпустить за-. ложниц при условии, что Келлер лично явится к нему.

- Я не сомневался, что Савалас идиот, но даже не подозревал, до какой степени, - сокрушенно произнес полковник. - Такой тип, как Келлер, пачки сигарет не даст за бывшую жену и фанатку, которую он в жизни не видел.

- Говорят, идиотам везет, - вздохнул Джеймс. - Уверен, что Дагоберто получит то, что хочет.

- То есть Келлера в обмен на заложниц? Но каким образом?

- Когда Савалас позвонил, в номере певца находился Самарин. Он взял трубку, поговорил с Саваласом и попросил того перезвонить ему на сотовый. Ради микропленки Череп похитит не то что Келлера, а целый бродвейский мюзикл с оркестром в придачу.

- Твои люди перехватили звонок Дага на мобильник Самарина?

- К сожалению, нет, - покаялся Хирш. - Они пытались, но аудиосканер сотовых телефонов вышел из строя в самый неподходящий момент.

- Shit! - в сердцах выругался Исстерман. - Какого черта? У вас что, был только один аудиосканер?

- Вообще-то я подавал заявку на три, но вы сами знаете, как это бывает. Обещали дать два, получил один.

- Можешь не объяснять, я уже двадцать пять лет здесь работаю, процедил сквозь зубы полковник.- Есть еще какая-нибудь информация?

- Череп вступил в контакт с Франсиско Асаведой. Во время встречи с ним он говорил по сотовому телефону, скорее всего с Дагоберто. Думаю, колумбийцы помогут Самарину похитить Келлера, чтобы обменять еге на Лапину. Какие будут указания? Помешать им?

- Зачем же мешать? - пожал плечами Майкл Исстерман. - Должен же Келлер хоть раз в жизни принести пользу своему отечеству. У нас нет времени выслеживать Саваласа, да и при попытке освободить заложников Раиса может погибнуть. Не вмешивайся, но внимательно следи за развитием событий. Твоя задача - вступить в игру в наиболее подходящий для этого момент и захватить девицу. Да, и еще одно: последи за тем, чтобы похищение Келлера прошло без всяких нежелательных накладок. Я имею в виду, что необходимо исключить вмешательство полиции и службы безопасности отеля.

- Вас понял, господин полковник, - отрапортовал в трубку капитан Хирш.

Чикаго, озеро Мичиган, яхта Саваласа.

- Прекрати, наконец, развлекаться с этой идиотской штуковиной, - с отвращением взирая на тамаго-чи, потребовала Кейси Ньеппер. - Ее писк меня раздражает.

- Отстань, - отмахнулась Рая. - Чем хочу, тем и занимаюсь. Мне это помогает сосредоточиться.

- Сосредоточиться? - голосом, полным яда, переспросила актриса. - Для этого как минимум требуется иметь мозги.

- А как обстоит с мозгами у голливудских звезд? -- с убийственным сарказмом осведомилась Лапина. --Они у них такие же силиконовые, как сиськи?

- Дура!

- Сама дура! От дуры и слышу!

- Шлюха коммунистическая!

- А ты - режиссерская подстилка с залатанной мордой. Что, получила, ходячая древность, мумия голливудская? Лучше не зли меня, а то устрою тебе фильм-катастрофу - пассажирам с "Титаника" позавидуешь.

- Ну все, с меня хватит, - прошипела Кейси, яростно вцепляясь свободной рукой в пышную Раечкину шевелюру.

- Ах ты, кошка драная, выдра заштопанная, - выронив тамагочи, яростно завизжала Лапина. - Ну, ты у меня получишь!

Услышав в каюте шум борьбы, Савалас открыл дверь и застыл на пороге, с нарастающим интересом наблюдая за русско-американским боем без правил.

Дамы настолько распалились, что даже не заметили его появления. Их драка была по-женски сумбурной и неэстетичной - с кошачьим царапаньем, визгом, воем, яростно-истерическими подергиваниями, укусами, шлепками, тычками и беспорядочными неловкими ударами, направленными абы куда.

С другой стороны, отсутствие профессионализма с лихвой компенсировалось боевым задором и особой скандально-бабской исступленностью, благодаря которой женские схватки по рейтингу популярности стояли на ступеньку выше, чем скорпионьи и петушиные бои.

- Ну и ну, - пробормотал ошеломленный зрелищем Дагоберто. - А еще говорят, что Тайсон отморозок.

Ненадолго покинув поле боя, бывший полицейский вышел на палубу, откуда вскоре вернулся с ведром, полным воды.

Неожиданно обрушившийся на соперниц холодный душ исторг из их глоток столь истошно-пронзительный визг, что у Дага чуть не лопнули барабанные перепонки. Приостановив боевые действия, мокрые окровавленные дамы обратили на Саваласа взоры, полные праведного возмущения.

Разгоряченная битвой Кейси Ньеппер успела позабыть о необходимости соблюдения положенной заложницам дисциплины. Актриса набрала в грудь побольше воздуха, прикидывая, какие ругательства из ее впечатляющего репертуара могли бы наиболее полным образом выразить обуревающие ее чувства, но Дагоберто ее опередил.

- Конец третьего раунда, - объявил бывший коп. - Противники расходятся по углам, причем без всяких цензурных или нецензурных комментариев. И учтите на будущее: никакого мордобоя на своей яхте я не потерплю. Сейчас я вас прощаю, но в следующий раз каждой отрежу по мизинцу, вне зависимости от того, кто из вас затеет драку. Надеюсь, я ясно выразился?

Опалив друг друга ненавидящими взглядами, Рая и Кейси кивнули.

- И еще одно, - отчеканил Савалас. - Имейте в виду, что я собираюсь лично вас прикончить. Не стоит делать за меня эту работу.

Злорадно ухмыльнувшись, Даг повернулся и вышел из каюты.

- Кретин, - прошипела в захлопнувшуюся за ним дверь Кейси Ньеппер.

Нью-Йорк, Манхэгтен, офис Китайчика.

Окутанный ночным мраком Манхэттен сиял и переливался морем разноцветных огней. Задержавшись у огромного, во всю стену, окна своего офиса, Леша Китайчик любовался раскинувшимся у его ног видом. Мистер Гераськин любил вот так, под настроение обозревать Нью-Йорк с высоты птичьего полета. В такие моменты он особенно остро ощущал, на какую неимоверную высоту ему удалось взлететь, причем не столько в переносном, сколько в буквальном смысле слова.

К сожалению, в последние дни привычные удовольствия были отравлены неприятно-тревожным чувством, от которого Китайчик, как ни пытался, не мог избавиться.

"Чем выше взлетаешь, тем больнее падать", - вертелся в голове у Леши расхожий афоризм.

В данном случае угроза падения была отнюдь не метафорической, а исход его грозил стать смертельным.

"Я старею, - мысленно одернул себя Китайчик. - Становлюсь паникером. Вероятность того, что катастрофа произойдет именно со Всемирным торговым центром, слишком мала. И все же, как бы ничтожна она ни была, я обязан ее учитывать".

Не решаясь нарушить молчаливую сосредоточенность шефа, у стола тихо переминался с ноги на ногу одетый в безупречный темно-серый костюм от Армани высокий широкоплечий мужчина лет сорока. Это был Игорь Синюков, начальник службы безопасности.

Очнувшись от размышлений, Леша повернулся к нему и пристально посмотрел в глаза подчиненного.

- Вы уверены, что принятые вами меры обеспечат экстренную эвакуацию из здания?

- Только при определенных условиях, - ответил Синюков.

- Что вы имеете в виду?

- Необходимость практической подготовки. По вашему указанию мною были проведены теоретические занятия с сотрудниками, но, как вы сами понимаете, в данном случае знание теории никоим образом не может подменить реальных практических навыков. Практические учения в здании я провести не могу, поскольку подобные действия запрещены законом. Кроме того, обычному человеку будет просто не под силу эвакуироваться из здания по тросам или при помощи парашютов - для этого необходима специальная подготовка. Наши окна расположены на расстоянии более трехсот метров от земли. От такой высоты у многих кружится голова, когда они просто смотрят вниз. Я боюсь, что большинство сотрудников просто не осилило бы прак- тические занятия, даже если мы найдем подходящий объект для тренировки.

- Оставьте, - махнул рукой Леша. - Я просто хотел подстраховаться. Практические занятия - это действительно был бы перебор. Могли бы поползти нежелательные слухи. Главное - что в наличии есть необходимое оборудование, и люди представляют, как им пользоваться. Как говорится, спасение утопающих дело рук самих утопающих. Если прижмет - и с парашютом прыгнут, и по тросам спустятся. Ладно, можете идти. Попросите секретаршу прислать ко мне Михаила Энтина.

В ожидании главного консультанта по экономическим вопросам Китайчик нервно и быстро вращал пальцами сцепленных на животе рук. Ему уже успели доложить, что Череп, оставив выделенных ему Лешей людей на попечение Сергея Мясникова, куда-то исчез под явно надуманным предлогом.

Впрочем, уйти из-под наблюдения Ивану так и не удалось. Его отследила отдельная группа братков под руководством Федора Сироткина. Из донесения Федора следовало, что боровский авторитет встретился с Франсиско Асаведой, а затем уехал вместе с колумбийцами.

Было очевидно, что эта теплая компания что-то затевает, причем явно не хочет, чтобы Китайчик проведал о ее планах. Скорее всего колумбийцы напали на след девицы с микропленкой. Вот и отлично. Пусть Асаведа с Черепом, высунув язык, гоняются за Раечкой Лапиной, а когда девица окажется у них в руках, на сцене появится он, Алексей Остапович Гераськин.

Итак, Леша распорядился незаметно наблюдать за Иваном, ничего до поры до времени не предпринимая. Пока же он велел перебросить в Чикаго на своем частном самолете группу захвата. Через полчаса люди и техника будут на месте. Это хорошо. Интуиция подсказывала Китайчику, что события могут получить стремительное и самое неожиданное развитие.

- В приемной Михаил Энтин, - доложила по селектору секретарша. Впустить его?

- Пусть заходит.

Главный консультант по экономическим вопросам выглядел осунувшимся и усталым. Покрасневшие веки, под глазами темные круги. В последние дни по просьбе шефа он задерживался на работе допоздна.

- Ты продолжаешь отслеживать движения на бирже? - осведомился Леша.

- Разумеется, - кивнул Михаил.

- Когда по твоим расчетам должно наступить предполагаемое падение акций?

- Точно сказать я затрудняюсь. Думаю, где-то в течение недели, максимум двух.

- Пусти в оборот еще четыреста миллионов долларов.

- Вы уверены? А вдруг ничего не произойдет? Мы и так вложили слишком много.

- Сделай, как я сказал.

- Хорошо.

Простившись с Энтиным, Китайчик снова подошел к окну, приоткрыл его и посмотрел вниз.

"Неделя, максимум две, - повторил он про себя слова Михаила. - Зачем искушать судьбу? Может, стоит отправиться в отпуск на пару недель? Венька Кастет уже три года меня приглашает - говорит, остров себе купил то ли в Микронезии, то ли в Меланезии. Порыбачим, говорит, вспомним старые времена, песни блатные под водочку попоем. Навещу, в самом деле, старого кореша. Только сначала надо с микропленкой разобраться. Не думаю, что это займет больше двух дней. А за пару дней вряд ли что-нибудь случится. Энтин ведь сказал - неделя, а то и две. А если случится..."

Подойдя к шкафу, Леша вынул из него сложенный парашют-крыло, просунул руки в лямки, застегнул Пряжку на груди и снова вернулся к окну.

Земля внизу сияла и переливалась огнями. Вдоль застывших шеренг фонарей плыли золотистые фары автомобилей. Призывно мигала неоновая реклама, навязчиво повторяясь, неслись по кругу бегущие строки, призывая подданных Дяди Сэма выбросить заработанные ими денежки на очередную бессмысленную прихоть.

Китайчику уже доводилось прыгать с парашютом, правда, сделал он это всего один раз, да и то по пьяной лавочке. О последствиях прыжка, как и о своих ощущениях во время полета, Леша предпочитал не вспоминать. Меньше всего на свете он хотел бы повторно пережить нечто подобное, тем более что прыжок из здания технически сложнее, чем с самолета. Окажись толчок при прыжке слабее, чем нужно, и купол парашюта "погасится" о стену здания. Малоприятная перспектива.

- Надеюсь, эта штука мне не понадобится, - снимая парашют и засовывая его обратно в шкаф, покачал головой Гераськин.

Чикаго, озеро Мичиган, яхта Саваласа.

После жаркой рукопашной схватки, бесславно завершившейся холодным душем, боевой задор скованных наручниками пленниц слегка поостыл.

- Возьми свою пищалку, - подобрав с пола тамагочи, Ньеппер протянула его Рае.

- Мокрая, - грустно констатировала Лапина, запихивая игрушку в театральную сумочку. - Наверное, испортилась.

- Черт, как же ты меня поцарапала! - болезненно морщась, звезда осторожно провела мизинцем по вздувшимся багровым бороздкам, оставленным на ее изящной шейке острыми коготками соперницы.

- Ты тоже не осталась в долгу, - заметила Раиса. - Полскальпа у меня выдрала.

- Надо же, и ноготь мне сломала, - продолжала сокрушаться актриса. Впрочем, какая, разница! В любом случае Савалас нас убьет.

- Убьет, если ты и впредь будешь вести себя, как законченная идиотка.

Охваченная депрессией, Кейси, против обыкновения, пропустила оскорбление мимо ушей и только печально вздохнула.

- Обидно! Я почти разработала план спасения, а ты все испортила, огорченно сказала Лапина. - Не могла выбрать более подходящего времени для выяснения отношений! Теперь мой план не сработает, а ничего лучше в голову не приходит.

- Что еще за план?

- Какая разница! Я же говорю - теперь ничего не выйдет.

- А раньше бы вышло?

- Раньше - да.

- Кончай темнить, ладно! Что за план? Раиса вздохнула.

- Соблазнить Саваласа. Если до драки у тебя и был шанс сделать это, то сейчас ты выглядишь так, что на тебя и снежный человек не покусится.

- То есть на роль шлюхи ты выбрала меня! - возмутилась Кейси. - А ты что же? Не барыня небось, могла бы и сама ножки раздвинуть.

- Интересно, ты хоть помнишь, сколько раз раздвигала ноги, пробиваясь в звезды Голливуда? Для тебя это должно быть чем-то вроде легкой зарядки. Так какая разница, с кем трахаться - с продюсером ради роли или с Саваласом для спасения собственной жизни? От тебя не убудет, а я должна беречь себя для Ирвина.

- Так ты у нас, выходит, девственница? - язвительно фыркнула звезда. Только не строй из себя святую невинность. По мне, уж лучше спать с продюсерами, чем с мафией.

- Не с мафией, а с одним Черепом. И вообще, он на мне жениться хотел.

- Вот и выходила бы за него замуж, вместо того чтобы за чужими мужьями гоняться!

- Может, хватит, а? Иначе мы опять подеремся.

- Ладно, проехали, - устало махнула рукой Кейси. - Честно говоря, мы стоим друг друга. Кстати, меня о тебе предупредили.

- Предупредили? Что ты имеешь в виду? Кто предупредил?

- Секретные службы. Мне сказали, что сумасшедшая русская девка будет охотиться за моим мужем.

- Секретные службы? Ты не шутишь?

- Какие уж тут шутки! На тебя идет настоящая охота. Со мной беседовал агент ФБР. Такой красавец - не хуже молодого Джеймса Бонда. Он меня и предупредил, что любовница крупного русского мафиози попытается добраться до моего мужа и последствия могут быть самыми непредсказуемыми. Еще он описал твою внешность и попросил немедленно сообщить в ФБР, если я замечу кого-либо, похожего на тебя.

- Вот это новость, - растерялась Рая. - Откуда ФБР известно обо мне? Я же ничего такого не сделала.

- Федералы, между прочим, просто так за людьми не гоняются. Мне сказали, что ты опасна.

- Может, это из-за документов?

- Каких еще документов?

- Фальшивый паспорт, чтобы въехать в Америку. Мне его сделал один еврей с Кипра. Может, он на меня и настучал? Хотя нет, он не мог, он ничего не знал про Ирвина.

- Сомнительно, чтобы из-за фальшивых документов тебя объявили особо опасной преступницей.

- К твоему сведению, я вообще не преступница! Любовь - это еще не преступление.

- А может, это твой Череп настучал? Он-то небось знал, к кому ты отправилась.

- С ума сошла? - выразительно покрутила пальцем у виска Лапина. - Череп же бандит. Он в жизни не заложил бы меня федералам. Вот пристрелить - это другое дело.

- Других предположений у меня нет, - пожала плечами Ньеппер.

- Ладно, - вздохнула Рая. - С ФБР я как-нибудь разберусь. Главное вырваться из лап Саваласа. Я ведь почему подумала, что именно ты должна соблазнить его. Ты - жена человека, которого Дагоберто смертельно ненавидит, так что, переспав с тобой, он получит колоссальное моральное удовлетворение от того, что наставит рога Ирвину. А там и до любви недалеко. Держу пари, что, если ты как следует постараешься в постели Савалас в тебя по уши втрескается от голливудских звезд все в Америке тащатся.

- Зато в Москве тащатся от американских певцов, - язвительно ввернула Кейси, но видно было, что слова Раи заставили ее задуматься.

- Из влюбленного мужика веревки вить - раз плюнуть, это я тебе по собственному опыту говорю, --гнула свою линию Лапина. - Только теперь, к сожалению, у тебя ничего не выйдет. Ты похожа не на секс-символ, а на освежеванную мокрую курицу.

- Ты особо-то не зарывайся.

- Я всего лишь констатирую факт, - пожала плечами Раиса.

- Значит, мокрая освежеванная курица... - задумчиво произнесла Ньеппер.

- Именно так.

Около минуты звезда с задумчивым видом изучала сломанный ноготь. Лапина молча наблюдала за ней, уже не сомневаясь в том, что ее тактика сработала. Тщеславная актриса прочно сидела на крючке.

Покончив с созерцанием ногтя, Кейси вскинула голову и решительно повернулась к Рае.

- У меня в сумочке была косметичка, - деловито произнесла она. - Вон она, валяется в углу. Посмотрим, что можно сделать.

Чикаго, отель "Ингерконгиненталь".

- Как ты думаешь, она оставила завещание? - задумчиво спросил Ирвин Келлер.

- О ком это ты? - не понял Крис Деннен.

- Как это о ком? О моей супруге, разумеется. Насколько мне известно, близких родственников у нее нет, мы не разведены. Выходит, что я - единственный наследник.

- Да как ты можешь? - возмутился менеджер. - Кейси еще жива!

- Держу пари, что это ненадолго, - злорадно ухмыльнулся певец. - Я верю в Саваласа. Он не подведет.

- Нет, это уже верх цинизма, - покачал головой Крис.

- Называй это как хочешь, но лишняя сотня миллионов никому не помешает. Если бы моя благоверная оставила эти деньги тебе, вряд ли ты изображал бы сейчас мировую скорбь.

- Есть кое-что и поважнее денег.

- Да неужели? - вскинул брови Келлер. - Что, например?

- Ладно, оставим это, - вздохнул Деннен.

- Только не изображай из себя святого, - оскалился певец. - Меня тошнит от таких лицемеров, как ты,

- В таком случае наши чувства взаимны.

Стук в дверь помешал Ирвину ответить.

- Кто там еще? - раздраженно крикнул он.

- Шампанское для мистера Келлера от дирекции отеля.

- Достали уже, - скрипнул зубами певец. - Ладно, входите. Крис, открой им.

Высокий худощавый латиноамериканец вкатил в дверь большой сервировочный столик, покрытый накрахмаленной скатертью. В серебряном ведерке со льдом мерцала запотевшим стеклом бутылка "Дом Периньон".

Официант полез в карман, но вместо открывалки извлек из него баллончик с нервно-паралитическим газом. Прежде чем Деннен успел сообразить, что происходит, в лицо ему брызнула жгучая струя. Следующая порция досталась Ирвину Келлеру. Прежде чем рухнуть на пол, певец немеющими губами успел прохрипеть что-то об ублюдках и их жертвах.

Придав обездвиженному Ирвину "позу зародыша", с подтянутыми к груди коленями и спрятанной между ними головой, латиноамериканец умело связал его и запихнул на нижнюю полку сервировочного столика. Свисающие края скатерти полностью скрыли певца от посторонних глаз.

Ведерко с шампанским и бокалы официант поставил на пол рядом с раскинувшимся в позе морской звезды телом менеджера. Насвистывая себе под нос веселенький бразильский мотивчик, он выкатил столик из номера.

Озеро Мичиган, яхта Саваласа.

- Ну, как вы? Больше не деретесь? - открыв дверь в каюту, осведомился Савалас.

Вопреки его ожиданиям, соперницы выглядели спокойными и даже умиротворенными. Более того, они казались вполне довольными жизнью. Блондинка увлеченно играла с тамагочи, а брюнетка, уставившись в зеркало пудреницы, с нарцисстическим вдохновением расчесывала блестящие влажные волосы.

Появление Дагоберто, к его удивлению, не вызвало у дам ни малейшего интереса: Они продолжали заниматься своими делами так, словно, кроме них, в каюте никого не было. Подобное пренебрежение к его персоне озадачивало и даже обижало. Ожидавший слез, мольбы, упреков, стенаний и прочих типичных в подобных обстоятельствах естественных женских реакций, бывший полицейский почувствовал себя сбитым с толку и разочарованным.

Не зная, как себя вести, Савалас застыл в дверном проеме, тупо уставившись на пленниц. А посмотреть, надо сказать, было на что. Особенно это касалось Кейси.

Дорогое вечернее платье от Кардена из напоминающего змеиную кожу эластичного материала, вероятно, в результате драки было живописно разорвано в нескольких местах. Глубокий разрыв на груди приоткрывал великолепные перси актрисы. Когда Кейси поднимала руку, проводя расческой по волосам, из-за края ткани ненадолго выныривали маленькие темно-вишневые соски, твердые, наглые, самовлюбленные и невыразимо соблазнительные. Выныривали - и тут же исчезали, чтобы ненадолго показаться вновь.

От сей завораживающей картины взгляд Дага переместился вниз, отчего ему стало еще хуже. Еще один разрыв ткани колоритно струился вдоль стройного золотистого бедра, призывно загибаясь внутрь, к манящей выпуклости лобка, где сужающаяся полоса матово-сверкающей кожи завершалась алеющими на фоне темно-изумрудной ткани завитками,

Больше всего Саваласа потрясли именно эти завитки, пылающие, как расцветшие во ржи маки. Ему уже приходилось слышать, что в последние годы голливудские дивы, повинуясь очередному капризу моды, окрaшивали волосы на интимных местах в самые неожиданные цвета. В то время Даг квалифицировал это как дурацкие прихоти бесящихся с жиру истеричек, но теперь он уже не был в этом уверен.

Бедняга полицейский даже не догадывался, что томная поза Ньеппер, живописно порванное платье и макияж были в деталях продуманы заключившими временный союз соперницами. Ох, это женское коварство! Сколько мужчин попадали, попадают и будут попадать в его крепкие сети!

Чувствуя жаркий спазм в животе, Дагоберто с трудом оторвался от созерцания алых маково-наркотических завитков и скользнул взглядом по чуть согнутой в .колене ноге с аристократически тонкой лодыжкой, узкой ступней и длинными изящными пальчиками, словно выточенными из слоновой кости гениальным скульпторам. Покрытые нежно-розовым перламутровым лаком ногти были похожи на лепестки тропических цветов.

Кейси, продолжая причесываться, словно невзначай пошевелила ступней, медленно вытянула и напрягла ногу, как потягивающаяся после сна пантера; сверкнув перламутровым лаком, веером раздвинула пальцы на ногах.

От этого невыразимо чувственного движения в паху у Дага вспыхнул костер и, разгораясь, запылал с мятежным неистовством напалмовой струи, под давлением вырвавшейся из узкого жерла огнемета.

Вернувшись взглядом к лобку актрисы, от чего ему ничуть не полегчало, Савалас вспомнил, что сии божественные конечности застрахованы на десять миллионов долларов - в прошлом году об этом целую неделю вещали средства массовой информации.

"Что за глупость, - подумал он. - Десять миллионов долларов - такая малость. За подобное чудо не жалко отдать все сокровища мира!"

Придя к этому несколько сомнительному заключению, вполне, впрочем, типичному для жертв любовного недуга, побежденный зовом плоти Дагоберто окончательно утратил способность соображать.

Раечка Лапина, с виду всецело поглощенная жизнедеятельностью прыгающего по экрану японского зверька, незаметно наблюдала из-под полуопущенных ресниц за крайне любопытными трансформациями, происходящими с лицом и телом Дагоберто.

"Вот это, я понимаю, темперамент, - мысленно восхищалась она, терзаясь в то же время от черной женской зависти к русалочьим чарам звезды. - Недаром о латинских любовниках ходят легенды. Эк его, бедолагу, корежит! Хотя что тут удивительного? Жена его бросила, других женщин у него, судя по всему, не было. Несколько лет воздержания - от такого и кролик на стену полезет, не то что молодой здоровый мужик. А ведь этот Савалас вполне ничего. Лицо, правда, мрачноватое, но сложен просто божественно, и член стоит так, что вот-вот брюки прорвет. Эх, зря я отдала его Кейси. Было бы потом о чем вспомнить".

Кейси Ньеппер, продолжая причесываться, тоже незаметно косила глазом мимо зеркальца, с самолюбивым удовлетворением профессиональной хищницы упиваясь любовными муками бывшего полицейского. Неожиданно для себя она поняла, что терзающее Дагоберто всесокрушающее томление плоти помимо воли передается и ей.

Переспав с бесчисленным количеством мужчин, Кейси разбиралась в них не хуже, чем опытный заводчик в породистых скаковых лошадях. Больше всего актрису влекли сильные, страстные, самозабвенно темпераментные партнеры, гармонично сочетающие в себе жестокость и нежность, властность и покорность внезапным женским капризам. Ей нравились мужчины, способные взять всю женщину без остатка, опустошить ее и наполнить, заставить ее кричать в своих объятиях и терять сознание от невыносимой любовной муки.

Именно таким партнером был Ирвин. Вот почему Кейси так и не смогла позабыть его, несмотря на невыносимый характер и бесконечные унижения, которым подвергал ее певец.

Дагоберто относился к той же породе мужчин.

Глядя на застывшего у двери Саваласа, актриса интуитивно чувствовала, что в сексуальном плане Даг был идеальным партнером для нее. Он ни в чем не уступал ее мужу. Так почему же она с таким самоубийственным упорством цепляется за свой неудачный брак, за вечно пьяного, эгоистичного, истеричного, торчащего на наркотиках Келлера? Может, газеты не врут, утверждая, что ее муж давно уже стал импотентом? Не по этой ли причине Ирвин так упорно ее отвергает?

К черту Ирвина! К черту прошлое! К черту бессмысленные мучения, ревность, неуверенность в себе! Ей нужен настоящий, полный страсти и силы мужчина, и он нужен ей прямо сейчас!

Сказав себе правду, Кейси ощутила, как ее, подобно Дагоберто, захлестывает волна безудержно-острого желания. Отбросив в сторону зеркальце, она дернула вниз надорванные края декольте, обнажая грудь; подогнув, раскинула в стороны стройные ноги, дразня Дага нестерпимой алостью завитков.

Тонкие пальцы актрисы скользнули в промежность, раздвинув маковые заросли, и взгляду Саваласа предстали капли горячей белесой жидкости, исторгнутые желанием из манящих к себе глубин.

С коротким стоном Даг оторвался от двери и, сделав два шага, рухнул на колени между атласными бедрами звезды.

* * *

- Ты уверен, что речь шла именно о маринованных улитках для сатанистских ритуалов? - нервно приглаживая волосы, спросил у Черепа Франсиско Асаведа.

- Уверен, - кивнул Самарин. - Слава богу, память меня пока не подводила.

Он нервничал не меньше Пако Могилы.

- А адрес электронной страницы? Ты ничего не перепутал?

- Да нет, ты же сам видел, это была страница объявлений. Все точно. Никакой ошибки быть не может.

- Почему же тогда Савалас не связывается с тобой? Мы поместили это идиотское объявление об улитках почти час назад.

- Ты меня об этом спрашиваешь? - пожал плечами Череп.

- Может, у него компьютер испортился? - предположил Фабио Эстиарте.

- А может, пленницы сбежали, - предложил свою версию Бруно Байона.

- Или не сбежали, - подмигнул Самарину Фабио. - Будь у меня в заложницах парочка таких красоток, уж я бы знал, чем с ними заняться.

- Заткнись, - скрипнул зубами Иван. - И впредь держи свое мнение при себе - для собственной безопасности.

- А что я такого сказал? - обиделся Эстиарте. - Гипотеза, кстати, вполне правдоподобная.

- Ну, все, - разозлился Самарин. - Достал ты меня.

- Только без драк, - предупредил Асаведа. - Слушай, Череп, а может, у тебя в мобильнике батарейки сели?

- Нет, - покачал головой боровский авторитет. - Все в порядке. Я проверял.

- Да не нервничайте вы, - вмешался Байона. - Позвонит Савалас, куда он денется. Мало ли какие накладки могли у него произойти?

* * *

Насчет накладок Бруно Байона прямо как в воду глядел. Как верно заметил Вуди Аллен: "Если вы хотите, чтобы бог рассмеялся, расскажите ему о своих планах". В планы Саваласа входило все, что угодно, но только не любовное безумие, поразившее его при виде прелестей Кейси Ньеппер. Подобного развития событий бывший полицейский никак не ожидал и уж точно не мог предвидеть.

Несмотря на временное помутнение рассудка вследствие уже упомянутого выше любовного безумия, у воспитанного в пуританском духе Дага все же хватило силы воли на то, чтобы не насиловать актрису в присутствии третьего лица. Трясущимися от возбуждения руками Савалас выхватил из кармана ключ от наручников, отстегнул Кейси от Раи, защелкнул освободившийся браслет на металлической ножке привинченной к полу кровати и, подхватив звезду, как Агамемнон плененную Кассандру, увлек свою добычу в капитанскую каюту.

Добраться до кровати терпения у бывшего полицейского уже не хватило, да и распалившаяся Кейси в его объятиях проявляла столь бурную и пламенную активность, что парочка неожиданно обретших друг друга влюбленных рухнула прямо на пол, вернее, на постеленный на полу ковер. Впрочем, окажись на месте ковра острые камни, вряд ли охваченные желанием любовники обратили бы на это внимание.

Пятнадцать с половиной минут дикой африканской страсти увенчались синхронным оргазмом, вполне сопоставимым по силе с взрывом aтомной бомбы, поразившей японский город Нагасаки. Немного оклемавшись и вновь обретя способность соображать, Савалас и Кейси, тяжело дыша, с восторженным изумлением уставились друг на друга.

- Ты просто зверь! - простонала Ньеппер. - Мой сексуальный монстр! Тебе говорили, что ты великолепен в постели?

- Что ты со мной сделала? - не веря, что такое возможно, спросил Даг.

Подобного блаженства он не испытывал даже с любимой женой, которую можно было обвинить в чем угодно, но только не во фригидности.

- Я с тобой? - дразняще рассмеялась актриса. - И не надейся, спихнуть всю вину на меня тебе никак не удастся.

Савалас с удивлением почувствовал, как в паху v него вновь разгорается огонь.

- Боже! Да ты ненасытен, - воскликнула Кейси лаская бедром его наливающуюся силой плоть. - Может, теперь для разнообразия переберемся на кровать?

- Я отнесу тебя, - сказал Даг и, разумеется, осуществил свое намерение.

Даже Ивану Самарину, окажись он на месте Даго-берто, не пришло бы в голову в столь ответственный момент заниматься поисками объявлений об оптовой продаже маринованных улиток.

* * *

Оставшись в одиночестве, Раиса заскучала. В присутствии Кейси она пыталась изобразить нарочитое спокойствие, инстинктивно ощущая, что оно дает ей некое психологическое преимущество перед звездой. Именно по этой причине Раечка и развлекалась со своим тамагочи. Однако сейчас, когда соперницы не было рядом, она потеряла всякий интерес к японской зверушке. Душа предприимчивой девушки требовала действия.

Сидеть в каюте Лапиной страшно надоело, а от вожделенной свободы ее отделял всего лишь замок каких-то жалких американских наручников. Торопясь уединиться с Кейси, Савалас лишь захлопнул ногой дверь каюты, но не запер ее одним препятствием меньше. Итак, программа действий, по крайней мере на начальной стадии, была определена - следовало как можно быстрее избавиться от "браслетов".

Боевиков Лапина в свое время насмотрелась достаточно и успела извлечь из них кое-какой полезный опыт, в частности, что наручники можно открыть, поковырявшись у них в замке проволочкой, гвоздиком или хотя бы заколкой-"невидимкой". К сожалению, ни одного из перечисленных выше предметов у девушки не было.

Подцепив ногой валяющуюся на полу сумочку Кейси, Раиса подтащила ее к себе и, высыпав ее содержимое перед собой, принялась внимательно его изучать. Косметика, мать ее так, косметика и еще раз косметика. Ничего напоминающего проволоку. Никаких булавок, никаких заколок-"невидимок".

С чувством костеря непредусмотрительность голливудских звезд, Раечка дала себе слово, что впредь не выйдет из дома без проволочки для открывания наручников.

- Думай, подруга, думай, - подбадривая себя, бормотала Лапина. Безвыходных положений не бывает.

Призыв к самой себе неожиданно возымел действие.

- Эврика! - радостно воскликнула девушка, извлекая из груды Кейсиного барахла шариковую ручку.

Развинтив ее на части. Рая вытащила стержень и пружину. Пружина - это та же проволока, если только ее разогнуть. А может, и разгибать не придется ведь стержень от ручки вполне может заменить гвоздик.

Лапиной повезло, и возиться с пружиной ей не пришлось. Замок наручников, щелкнув, открылся, когда она, шуруя внутри наконечником стержня, нажала на какой-то рычажок.

Свобода!

Избавившись от ненавистного металлического браслета, Раечка энергично вскочила на ноги. Ее переполняло ликование. Она гордилась и восхищалась собой. Она была готова петь себе дифирамбы и даже расцеловала бы себя в румяные щечки, не покажись ей это действие технически неосуществимым.

Виват! Банзай! Ура! Она свободна!

Теперь следовало подумать, как наилучшим образом использовать неожиданно обретенную свободу.

* * *

- Ты выйдешь за меня замуж? - восстановив силы после очередного раунда любви, пылко осведомился Савалас.

- Вообще-то я уже замужем, - напомнила Кейси. - Но сама по себе мысль неплохая.

- Замужем? - недоуменно наморщил лоб Дагобер-то. - Как это - замужем?

Реальная действительность, стертая любовными переживаниями из его сознания, медленно, но верно отвоевывала оставленные позиции.

- Shit! Ты же жена Ирвина Келлера! - схватился за голову полицейский.

- Странный ты какой-то, - удивилась Кейси. - Сначала ты похищаешь меня именно потому, что я его жена, а теперь ведешь себя так, словно понятия об этом не имел.

- Да мне и самому странно. Как-то из головы вылетело, - признался Даг. - С тобой я вообще обо всем позабыл.

- Это было неплохо, да? - усмехнулась Ньеппер.

- Неплохо? Скорее божественно! Савалас понял, что превзошел сам себя. У него снова начиналась эрекция.

- Еще немного, и нас занесут в Книгу рекордов Гиннесса, - улыбнулась актриса, охватывая ладонью его член.

И надо же было, чтобы в столь прекрасный момент неромантичная действительность самым неподходящим образом напомнила о себе!

- Черт! Совсем забыл! Маринованные улитки! - хлопнул себя по лбу бывший полицейский.

- Маринованные улитки? - удивилась Кейси. - Любовь моя, тебе не требуются афродизиаки. Ты и без них - бог секса.

- Афродизиаки? - в свою очередь изумился Савалас. - Почему ты вдруг о них заговорила?

- Как почему? Но ведь ты первым упомянул о маринованных улитках! Я их, правда, не пробовала, но говорят, улитки действуют даже лучше, чем устрицы. Особенно французские виноградные. Кстати, о Париже. Я ведь еще не любила тебя по-французски.

- Чуть позже, дорогая, - мягко отстранился Даг. - Дело не в еде. Видишь ли, оптовые поставки маринованных улиток для сатанистских ритуалов - это код, означающий, что русская мафия захватила твоего мужа и готова передать его мне в обмен на твою белокурую подружку. Мне нужно срочно посмотреть одну страницу в Интернете.

- Русская мафия? Код? Сатанистские ритуалы? - оторопела актриса. - О чем ты вообще говоришь?

- О том, что твой муж даже пальцем не пошевелил, чтобы спасти вам жизнь. Зато парень невесты Ирвина, а он русский, согласился похитить Келлера, чтобы обменять его на свою подружку. Захватив его, он даст на соответствующей странице Интернета объявление об оптовой продаже маринованных улиток.

- Ты шутишь? - не поверила Кейси.

- Никогдае был так серьезен, любимая. Поцеловав актрису, Савалас поднялся с кровати.

"Ай да мадам Голливуд! - восхищалась тем временем Лапина, вдохновенно подслушивающая под дверью капитанской каюты. - Пару часов назад Савалас собирался ее убить, а теперь мечтает жениться. Нет, все-таки мужчины на удивление непостоянные существа! С другой стороны, это даже и к лучшему.

Интересно, Кейси играет или в самом деле получает удовольствие от происходящего? Стонала она так, что режиссеры порнофильмов от восторга на стену бы полезли. Не похоже, чтобы инсценировка бурных сексуальных наслаждений травмировала ее нежную душу. Думаю, эти двое в восторге друг от друга".

Вздохнув, Раечка снова позавидовала звезде: такую страсть, как у них с Саваласом, даже в кино не каждый день увидишь.

"Вот было бы здорово, - продолжала размышлять девушка, - если бы Кейси вышла замуж за Дага, а я - за Ирвина. Все были бы довольны, все счастливы. Топор войны зарыт. Мы даже свадьбы могли бы отпраздновать вместе. Это стало бы настоящей сенсацией, и репортеры понаехали бы со всего мира! Непонятно только, что делать с Иваном. Может, у Кейси найдется какая-нибудь подружка, которая его утешит? Голливудские звезды падки на экзотику, а что может быть экзотичнее, чем настоящий русский криминаль-ный"авторитет? И в постели Череп вполне ничего. Он мог бы и деньги вложить в американский кинобизнес".

Восклицание Саваласа: "Черт! Совсем забыл! Маринованные улитки!" отвлекло Лапину от сладостных матримониальных грез.

Дальнейший разговор между Дагом и Кейси вверг Раису в состояние, близкое к панике. Она никак не могла понять, каким образом Череп ухитрился узнать о ее похищении и тем более вступить в контакт с Дагоберто. Все это было хоть и невероятным, но все же фактом, исходя из которого следовало срочно разработать план дальнейших действий.

Ускользнуть с яхты Рае было бы нетрудно - благо "Зодиак" пришвартован к борту, а уж мотор она как-нибудь да запустит. Но разве может она бежать, когда на яхту вот-вот доставят Ирвина? Разумеется, нет. Она не оставит любимого в беде.

С другой стороны, все складывается не так уж и плохо, а если подумать, так даже здорово - совсем как в первоклассном голливудском боевике.

Лапиной даже показалось, что перед ней прокручиваются сцены из фильма.

Отважная и прекрасная русская девушка спасает знаменитого американского певца из лап сумасшедшего маньяка. Они вместе уплывают на лодке, несутся на полной скорости в ночную озерную даль, туда, где, кроме них, есть только звезды, ветер и волны.

- Ты спасла мне жизнь, - говорит Ирвин, а потом их губы и тела сливаются воедино...

Интересно, когда он сделает ей предложение, до занятий любовью или после?

"Все это, конечно, здорово, - подумала Рая. - Только как, интересно, мы проберемся в лодку?"

Осложняло ситуацию то, что вместе с Ирвином на яхте появится и Череп, а он, прежде чем отдать Савала-су певца, потребует предъявить ему Раю. Что же делать?

За дверью снова послышался голос Дага.

- Отлично! Вот они - маринованные улитки! Это значит, что твой муж уже у русского! Молодцы, братья-славяне!

- И что теперь будет? - спросила Кейси.

- Рок-н-ролл! - усмехнулся Савалас. - Подожди еще минутку, крошка, мне нужно срочно позвонить приятелю нашей блондинки.

Чикаго.

- Ну, наконец-то, - встрепенулся Череп, хватая лежащий перед ним сотовый телефон.

Колумбийцы выжидательно смотрели на него.

- Это он. Савалас, - прикрыв трубку ладонью, шепнул Самарин.

Фабио Эстиарте радостно ткнул локтем в бок Бруно Байону и показал ему большой палец. Бруно в ответ влепил приятелю подзатыльник.

- Тихо! - шикнул на подручных Франсиско Асаведа.

- Да, все в порядке, Келлер у нас, - между тем излагал в трубку боровский авторитет. - Все в лучшем виде. Связан, во рту кляп. Не веришь - выну кляп и попрошу его спеть тебе арию. Нет, он не пострадал. Получил небольшую порцию нервно-паралитического газа, но уже почти отошел. Так я не понял, в натуре, этот урод тебе целым нужен или подпорченным? Ты только скажи... Если надо - сломаю ему что-нибудь, а то и вообще обработаю, как корейцы собаку перед готовкой. У меня с этим мудозвоном свои счеты. Не надо? Точно не надо? Говоришь, сам его отделаешь? Ну, смотри, дело хозяйское. Я ведь как лучше хотел.

При упоминании о корейской кухне привязанный к креслу Ирвин Келлер задергался, что-то отчаянно мыча сквозь засунутый в рот носок, для верности зафиксированный несколькими полосами лейкопластыря. В его мычании самым невообразимым образом сочетались ненависть, угроза, мольба и страх.

Череп между тем продолжал обсуждать с Саваласом процедуру обмена заложниками

- Да-да, я все запомнил, - кивая головой, говорил он. - Разумеется, я позабочусь, чтобы не было слежки. Да не волнуйся ты, все будет сделано в лучшем виде. Я такими делами не один год занимаюсь, причем не в Америке, а в России. С Келлером у меня, кстати, свои счеты. Если надумаешь отрезать этому парню яйца и поджарить их на сковородке, я только поаплодирую. Меня волнует только моя девушка. С ней все в порядке? Ах, все время играет в тамагочи! Замечательно! Просто замечательно! Ты даже не представляешь, какой камень снял с моей души. Слушай, кореш, если тебе понадобится сделать ноги из Америки, дуй к нам в Россию! Устрою тебя по первому классу, обещаю. Играет в тамагочи! Ну надо же! Ладно, старик, все. Я выезжаю.

- Ну что? Как я понял, все в порядке? - посмотрел на Самарина Франсиско Асаведа.

- В лучшем виде! - подмигнул ему Череп. - Моя Раечка играет с тамагочи, в котором спрятана ваша микропленка.

Озеро Мичиган, яхта Саваласа.

- Нет, это просто невероятно, - закончив переговоры с Черепом, вздохнул Савалас. - У русской мафии и то уже крыша поехала.

- Что ты имеешь в виду? - поинтересовалась Кей-си, с кошачьей грацией потягиваясь на кровати.

- Японцев, - пояснил Даг. - Японцев, мать их так. Эти чертовы косоглазые самураи запустили в мир новое психологическое оружие.

- Психологическое оружие? - переспросила Ньеппер.

Переход от русской мафии с поехавшей крышей к японцам несколько ее озадачил.

- Вот именно, - многозначительно кивнул бывший полицейский.

- Наверное, ты имеешь в виду излучатели! - догадалась актриса. Как и Рая, она пересмотрела множество американских боевиков. - Был один фильм, в котором КГБ незаметно облучал людей, превращая их в зомби. Значит, ты полагаешь, что японцы облучают русскую мафию? Но зачем? Надеются таким образом получить обратно Курильские острова?

- Да нет, излучатели тут ни при чем. Я имел в виду тамагочи.

- Тамагочи? - изумленно вскинула брови Кейси. - Идиотская зверушка, с которой развлекается Рая? Ты хочешь сказать, что эта штуковина и есть психологическое оружие?

- Как пить дать, - убежденно подтвердил Савалас. - Эти япошки просто так ничего не делают. Нутром чую - что-то тут не чисто.

- Ты пришел к этому заключению после телефонного разговора с приятелем Раи? Дагоберто кивнул.

- Слышала бы ты, как изменился голос у этого типа, как только он услышал о томагочи! А ведь он - настоящий зверь. Поверь, я полицейский и знаю, что представляет собой русская мафия. Сначала он рассуждал о том, чтобы отрезать твоему Ирвину яйца и поджарить их на сковородке, но едва я упомянул про эту японскую цацку, голос у бандюги зазвенел, как у невесты перед алтарем. Он даже назвал меня другом и пригласил к себе в Россию. Держу пари, что этот русский торчит от тамагочи почище, чем наркоман от героина.

- Действительно, это странно, - согласилась Кей-си. - Выходит, тамагочи вызывает нечто вроде наркотической зависимости? То-то Рая из рук его не выпускает!

- Видишь, даже ты заметила, - удовлетворенно произнес Савалас. - Не иначе как японцы в эту свою хреновину какой-нибудь хитрый микрочип впаяли, чтобы воздействовал на мозги покупателей. Ты хоть представляешь, какой в западных странах спрос на тамагочи? Невероятный. Неспроста все это, ох, неспроста.

- Да ну их, этих японцев, - легкомысленно махнула рукой звезда. - Если честно, плевать мне на их психологическую войну. Лично я предпочитаю войну полов, особенно с таким неутомимым противником, как ты. Не продолжить ли нам боевые действия?

- А может, объявим перемирие? Еще немного - и ты меня убьешь!

- А вот твой боевой петушок так не считает, - встав на четвереньки, Кейси изогнулась по-кошачьи и призывно облизнула губы остреньким розовым язычком. - Он, как всегда, готов к схватке!

- Но мне уже скоро нужно ехать...

- Ты в этом уверен? - гипнотизировала Дага взглядом актриса.

- С тобой я уже ни в чем не уверен, - забираясь к ней на кровать, сокрушенно вздохнул Савалас.

* * *

"Тамагочи? Психологическое оружие? - недоумевала Рая, прислушиваясь к доносящимся из каюты вздохам, крикам и стонам. - Это еще что за маразм? Полная ерунда! Не могу представить Черепа млеющим от слова "тамагочи". Или Дагоберто что-то не так понял, или..."

Вынув из кармана электронную игрушку, девушка внимательно осмотрела ее, но ничего примечательного не обнаружила. Игрушка как игрушка.

"Этот Савалас - полный болван, - решила Лапина. - Наверняка Иван обрадовался, убедившись, что со мной все в порядке. Даг ведь сказал ему, что я играю с тамагочи, а раз играю - значит, ничего плохого со мной не случилось. Все-таки приятно, что Череп так сильно меня любит! Эх, если бы не Ирвин..."

Додумывать эту мысль Рая не стала, мобилизовав свои умственные способности для решения более насущных задач. Нужно было срочно выработать план спасения - ее и Келлера.

Савалас договорился с Черепом встретиться где-то посреди озера. Дополнительные указания он собирался дать Ивану по мобильному телефону в самый последний момент. Кейси Даг сказал, что скоро куда-то поедет. Один. Без нее. Это означало, что отправится он на "Зодиаке", видимо, не желая выдавать местоположение яхты с заложницами до тех пор, пока не убедится, что Иван не притащил за собой "хвост". Эх, если бы у нее было оружие...

В этом случае она могла бы спрятаться под резиновым покрытием носовой части лодки - все равно в темноте Дагоберто ее не заметит. Затем под угрозой пистолета она заставила бы Саваласа и Черепа спрыгнуть в воду, прострелила бы "Зодиак", и они с Ирвином на второй лодке умчались бы в романтическую ночную даль... Вот это было бы здорово!

А что? Поистине блестящий план! Осталось только его осуществить.

С легким сожалением оторвавшись от замочной скважины, Раечка Лапина отправилась на поиски оружия.

После божественных переживаний, испытанных в постели с Кейси, жизненная позиция Дагоберто изменилась самым радикальным образом. Он больше не считал себя потенциальным мертвецом, последней миссией которого на земле должна была стать страшная, но справедливая месть. Действительно, разве не глупость хоронить себя в самом расцвете сил, когда большая и лучшая часть жизни еще не прожита?

Он же настоящий мужчина - сильный, умный, решительный, сексуальный, так неужели же он позволит, чтобы Ирвин Келлер, этот жалкий истерик, алкоголик и наркоман, ревущий в микрофон тошнотворно бездарные песни, сломал ему жизнь?

Нет, все будет в точности наоборот. Он, Дагоберто Савалас, сломает жизнь Ирвину Келлеру. Это он, полицейский, потерявший по милости рок-звезды все, вплоть до уважения к самому себе, заставит Келлера испытать то же самое на собственной шкуре. Он уже отнял у Ирвина жену, руками русского мафиози он лишил певца уверенности в собственной неуязвимости. Еще немного - и он, полностью удовлетворив свою жажду мести, отнимет у него жизнь. Но сделает он это не так, как планировал вначале.

Яхта не взлетит на воздух вместе с ним и со всеми пассажирами, как он предполагал сделать раньше. Сейчас, когда в жизнь Саваласа неожиданно вновь вошла любовь, он даже не был уверен в том, что хочет убить столь ненавистного ему Келлера. Унизить - да, но убить? Стоит ли?

Жизнь снова улыбалась ему, жизнь была прекрасна, и Дагу, как счастливому человеку, хотелось, чтобы все вокруг тоже были счастливы, за исключением разве что ублюдка Ирвина.

Пусть русский получит обратно свою легкомысленную подружку, как Даг получил великолепную Кейси Ньеппер, и пусть Ирвин Келлер получит то, что заслужил. Да воздается каждому по заслугам его! Кажется, о чем-то подобном говорилось в Библии.

Поцеловав на прощание Кейси, Савалас на всякий случай запер ее в капитанской каюте и, улыбаясь, с просветленной душой спустился по трапу в "Зодиак".

Мотор завелся с первого рывка, и это показалось Дагоберто хорошим знаком. Небеса покровительствовали ему, видимо, решив вознаградить его за долгие годы отчаяния и страданий.

Настырный ветер гнал по водной глади нервные бурунчики волн. К удивлению Дага, сидящего на корме у мотора, лодка, вопреки законам физики, упрямо зарывалась носом в волны.

"Странно, - подумал Савалас. - Все это очень странно".

Чикаго, озеро Мичиган.

Еще один красный "Зодиак", близнец лодки Саваласа, мерно урча мотором, мчал связанного по рукам и ногам Ирвина Келлера навстречу его незавидной судьбе. Сидящий у руля Череп меланхолически насвистывал "Гудбай, Америка" и время от времени посматривал то на компас, то на экран небольшого приборчика, где с точностью до нескольких тысячных отражались посылаемые со спутника координаты его местонахождения.

Найти, тем более ночью, подходящий ориентир для встречи посреди озера Мичиган, превышающего по площади Азовское и Аральское моря, вместе взятые, было довольно проблематично, а наводить Черепа непосредственно на яхту Савалас не хотел - мало ли кого тот мог за собой привести.

Дагоберто позвонил Ивану на мобильный десять минут назад, когда Самарин уже находился в нескольких километрах от берега, и назвал точные координаты места встречи.

Тем не менее толку от предпринятых им предосторожностей было немного. Франсиско Асаведа, не доверяя психически неуравновешенному Саваласу, решил обеспечить Ивану надежное прикрытие. С этой самой целью Пако Могила зашил в одежду Келлера и Самарина миниатюрные радиомаяки, сигнал от которых тоже передавался через спутник. Арендованная колумбийской мафией быстроходная дизельная яхта, держась примерно в полукилометре от лодки Черепа, внимательно отслеживала его перемещения.

На борту яхты, снаряженной абордажным оборудованием, которому запросто могли бы позавидовать пираты "Триад", разместились двадцать отборных бойцов медельинского картеля, готовые в случае необходимости нейтрализовать Саваласа и обеспечить освобождение заложниц.

За яхтой колумбийцев, в свою очередь, с живым интересом наблюдали агенты ФБР под предводительством мужественного капитана Хирша, а за фэбээровцами, колумбийцами и Черепом опять-таки профессионально и незаметно следила команда Леши Китайчика.

В крови мужчин кипел адреналин. Им нравился риск. Предчувствие опасности бодрило и возбуждало. Они ощущали себя хищниками, жаждущими крови жертвы, крутыми парнями со стальными яйцами, готовыми постоять за свое дело, за то, во что они верят.

Не имело значения, что одни из них верили в деньги, другие - в величие Америки, третьи - в личную карьеру, четвертые - в насилие, в бога или же в здоровый животный эгоизм, - вне зависимости от личной жизненной позиции готовящиеся к схватке бойцы испытывали сходные чувства. Сильные, уверенные в себе мужчины выполняли свою работу. Правда, удача и господь были на их стороне.

Упругие мышцы напрягались в предвкушении схватки, руки любовно охватывали тщательно вычищенное и смазанное оружие. Их существование было насыщенным и полным. Все чувствовали себя нужными и значительными, все были при деле, за исключением разве что Ирвина Келлера, мокрым балластом валяющегося на дне летящего по волнам "Зодиака".

* * *

Странное поведение лодки все больше беспокоило Дагоберто. Объяснение того, что "Зодиак" настойчиво зарывался носом в волны, могло быть только одним: нос был слишком тяжел. Но почему?

Заглушив мотор, Савалас на всякий случай вынул пистолет, зажег карманный фонарик и, нагнувшись, посветил под резиновое полотнище, закрывающее носовую часть лодки.

- Holy shit! - ругнулся Даг, обнаружив там пурпурно-золотистое сари и лазоревые очи Раечки Лапиной. - Что ты там делаешь? Как тебе удалось снять наручники?

Девушка гордо фыркнула, но ничего не ответила.

- Fuck, - вздохнул Савалас. - Чертовы бабы. Вечно от вас проблемы. А ну, вылезай!

Раечка снова фыркнула, на это раз возмущенно. Она была похожа на сердито ощетинившегося хомяка, отгоняющего хищника от своей норы.

- Ладно, черт с тобой, - махнул рукой Дагоберто. - Хочешь и дальше валяться на мокром полу - ради бога. Может, это и к лучшему. Не нужно будет везти на яхту твоего приятеля. Произведу обмен прямо на месте - и дело с концом. Твой парень, похоже, здорово по тебе соскучился. Глупая ты. Надо было лодку угонять, а не прятаться. Или ты не знаешь, как завести мотор?