Цель оправдывает средства. Том второй

Глава 11. Раздача ЦУ

Воздух в малом тактическом зале, используемом в Храме в качестве оперативного центра, за прошедшие часы бесчисленных докладов и совещаний стал настолько затхлым, пропитанным запахом человеческого пота, что с этим ничего не могли сделать даже мощные вентиляционные системы.

Разумные, находящиеся здесь, буквально изнывали от усталости — с раннего утра они находились здесь безотлучно, подводя короткие итоги творящегося в галактике военного ужаса. И, чем дальше от Корусанта находился тот или иной мофф или джедай, тем больше негатива он сообщал командованию. Потери, неудачи, отступления, затяжные осады и сражения…

Да, были и успехи, но на фоне общей картины они терялись так быстро, что вылетали из голов присутствовавших сразу же, как только над голотерминалом появлялась фигура нового докладчика.

Присутствующие члены Совета были мрачны как никогда. Поглядывая по очереди на Йоду, Винду, Шаак Ти, Кита Фисто — единственных членов Совета, находившихся непосредственно в Храме, Палпатин не мог не подивиться тому, с какой безмятежностью те воспринимают сообщения о гибели своих подопечных. Со скорбной миной, они слушали моффов и других членов Совета, что подливали масла в огонь неутешительных новостей. И вот настал черед, когда к каналам связи подключились три последних члена Совета — Ундули, Галлия и Доуган.

— Канцлер, магистры, — как самый младший по рангу из присутствующих членов Совета, гранд-мофф десятой системной армии поприветствовал собравшихся первым. Присутствующих здесь офицеров секторального командования он ограничил лишь коротким кивком головы. Скорее всего, даже не знал никого из них лично — все сопровождающие Палпатина офицеры были высокопоставленными чиновниками военного ведомства — адмиралы из секторального командования, гранд-моффы, которые свои кабинеты покидают совсем не часто. И достаточно лояльны самому канцлеру, чтобы не лезть вперед звездолета в гиперпространство. Равно как и расшаркиваться с джедаями.

— Итак, все в сборе, — Винду оглядел присутствующих, после чего подал знак гранд-моффу Трахте. Согласно регламенту, тот первым начинал свой доклад, а потому выбрался поближе к храмовому голопроектору, погружаясь в сжатые и лаконичные слова своего повествования.

Палпатин все это знал и прислушиваться у него особого желания не было.

Вместо этого, он украдкой рассматривал одного конкретного джедая.

Очень… хитрого представителя Ордена.

А Граф Дуку пребывал в ярости.

Поставленную перед ним задачу он практически провалил. Ни его рейдеры, ни охотники за головами не смогли вычислить Доугана, перехватить и уничтожить. Несмотря на то, что его путь облета подконтрольных территорий был известен и практически на каждом отрезке пути его ждала засада. Но появился он только в самой первой части маршрута. И Сора Балк поплатился жизнью за свою неосмотрительность.

Значило ли это, что Доуган сильнее, чем предполагают подручные Тирануса? Да, скорее всего это так. Мальчишка многое знает и умеет — на днях Шив пересмотрел голозапись его сражения с Сев’ранс Танн — самого первого свидетельства нетривиальности джедая Доугана. Даже тогда он был сильнее чисс. И проиграл только из-за собственной глупости.

Похоже, со временем он стал сильнее и хитрее — труп мастера Балка тому подтверждение. Растереть в пыль столь могущественного падшего джедая… Да, решительно, это талант.

Вопрос лишь в том, откуда у этих способностей «растут ноги»?

Просветили ли его в подобных вопросах подчиненные, что исчезли из виду. Или же, после того как он вернул в Храм один из древних джедайских голокронов, он что-то припас для себя? Если так, то что? Насколько опасны могли быть такие «запасы»?

Джедай держался достойно даже среди магистров.

От острого взгляда Палпатина не укрылось, что молодой мужчина, дожидаясь, пока до него дойдет очередь докладывать, едва ли не зевает — на всем его лице видна усталость. И при всем этом он продолжает смотреть на остальных как на дерьмо.

Ба! Как же это не было заметно сразу?

Мальчик в очередной раз прибарахлился.

Вглядываясь в одеяния мастера Доугана, Палпатин напряг память, чтобы попытаться вспомнить, где же он видел подобный концепт брони. То, что она древняя — это понятно с первого взгляда. Ибо сейчас изделий с подобной эргономикой и лоском, притом — невероятно подходящих для войны, уже не делают.

А вот во времена Ревана…

Края губ канцлера поползли вверх.

Что ни говори, а мальчик умеет тонко издеваться над своими товарищами-джедаями. Иначе как назвать то, что сейчас он одет в броню, как две капли воды похожую на ту, что носил легендарный Дарт Реван? А традиционная черная с серебром накидка только подчеркивает аутентичность его образа. Ему бы еще маску с горизонтальным визором… Ах да, вот же она, закреплена на поясе.

Похоже, что юный джедай и впрямь черпает силы в прошлом. Занимательно, и в то же время опасно.

Особенно, если учесть «парад суверенитетов», устроенный аж пятью секторами на последнем сколько-нибудь стоящем заседании Сената.

На первый взгляд, выход планет и секторов из состава Республики не был чем-то необычным в последнее время. Не проходило и недели, чтобы какая-то захудалая система, отчаявшаяся ждать помощи с Корусанта, не «делала Сенату ручкой». Планеты и сектора примыкали к сепаратистам, или же заявляли о своей независимости с началом войны очень часто. Но когда это происходит в один день… Да еще с ТАКИМИ секторами…

В отличие от большинства сенаторов, высмеявших последний демарш своих бывших коллег, Палпатин отнесся к нему очень внимательно. Потому что ЗНАЛ о них куда как больше, чем большинство этих напыщенных дурачков.

Ресурсы.

То, до чего еще не добрались огромные корпорации, ждало своего часа на Внешних рубежах. Там, где он предполагал размещение передовых баз флота.

И сейчас все это уплывало из рук.

Нет, конечно, можно было бы закрыть на это глаза — после становления Империи туда можно направить военных и вернуть упущенное. Однако, что можно ожидать к тому времени в тех секторах? Вооруженное сопротивление? Или все эти демарши — простое совпадение?

Чем дольше длилась кампания против КНС, тем меньше Палпатин верил в случайности. Те уже давно превратились в систему, с которой требовалось разобраться. И чем быстрее — тем лучше.

Вслушиваться в рассказ Оби-Вана Кеноби о тяготах сражений в его зоне ответственности — пустая трата времени. Относительное спокойствие было лишь в тыловых системных армиях, да ближе к Корусанту. Среднее кольцо могло похвастаться относительным затишьем — и только потому, что все усилия КНС, благодаря заботам Сидиуса и Тирануса, сконцентрированы на Внешнем Кольце.

Так что, слушать очередное джедайское нытье… Это раздражало, но было необходимо. Канцлер был обязан присутствовать на подобного рода совещаниях. Ведь военные должны были отчитываться перед ним — именно канцлеру предстояло впоследствии сообщить ситуацию в галактике Сенату. И для этого он должен быть предельно компетентен в вопросах ведения военных действий. Хоть в этом и не было необходимости.

Все что он хотел знать, было уже доведено до его сведения. Разведкой, личными шпионами или же графом Дуку. Так что, намеченное совещание и заслушивание гранд-моффов и джедаев — пустая формальность. Которая лишь отвлекала Дарта Сидиуса от действительно важных вещей.

Что-то происходило.

Настолько мелкое, что сперва не бросалось в глаза. Однако, эти «случайности» были чересчур частыми. Особенно — в последнее время.

С помощью Айсарда и Дуку, Палпатин уже сформировал объективный взгляд на происходящее. И не мог не признать, что то, что творил этот юноша… заслуживало похвалы.

Поскольку это было… так по-ситски. И неимоверно… взросло, для такого молодого человека.

Чем дольше Сидиус размышлял над вопросом: кто же Доуган на самом деле — инициатор всего происходящего, или пешка, тем больше приходил к выводу, что именно пешка.

Слишком все происходящее напоминало хорошо спланированный алгоритм, подготовка к которому шла уже очень давно. Намного дольше, чем этим занимались ситы.

Получение акций в кораблестроительной компании четыре тысячи лет назад — как раз тогда, когда Рендили были, что называется, «на коне». Вполне логичный выбор. Примечательно в нем то, что с орбиты Рендили исчезли все корабли класса «Неприступный», разработанные четыре тысячи лет назад для участия в Мандалорских войнах. Сперва в неизвестном направлении отбыл один, затем и еще три, пребывавших в глубоких отстойниках. Кому потребовалась подобная рухлядь? Наверное, тому же, кто произвел большие объемы закупок «Дредноутов» на планете-изготовителе, отремонтировал летающий музей класса «Доблесть», превратив его в собственный флагман… Доуган может сколько угодно водить за нос Орден джедаев и лично их гранд-карлика, но его, Сидиуса, какому-то джедаю не провести.

Наглость, с которой он через правительство Кристофсиса закупил огромное количество оружия, кораблей, вооружает практически собственную армию из числа местных фанатиков… Нужно быть слепцом, чтобы не понимать очевидного.

Украдкой Палпатин вздохнул.

А кем еще является Орден джедаев? Раз они больше десяти лет ручкаются с Владыкой ситов, да еще ходят к нему на доклады, старательно рассыпаясь в комплиментах?

Чего говорить уже о том, что их бывший заведующий складами, исчезнувший после изгнания из Ордена, неожиданно объявился в Центральных мирах, подмяв под себя довольно крупную компанию, производящую оружие — «Машиностроение Овьедо», чей руководитель и создатель совсем недавно был уличен сенатской комиссией в работе на КНС.

Забавно, и в то же время крайне подозрительно, что доказательства его виновности предоставлены были сенаторами от Панторы, Рилота, и что вызвало поистине шок — председателя Межгалактического банковского клана, Раша Кловиса. Граф Дуку клятвенно заверял, что проблемы с муунами будут вскоре решены, и контроль над банками перейдет к Палпатину. Однако, дискредитировать Кловиса тем, что он получил информацию, поднявшую его на вершину власти, от лидера КНС, не удалось. Банкир отвергал все обвинения, признавая, что Дуку связался с ним и предлагал помощь. Однако, экспертиза источника информации, переданного дроидом Дуку, лишь доказала, что Кловис не лжет. Он действительно не использовал этот чип. Откуда у него эта информация на самом деле, хозяин Сципио говорить отказался. Вместо этого, в качестве ответных мер, он повысил кредитную ставку для Республики и Конфедерации на один процент. Такая малость, которая на самом деле вылилась в многомиллиардные затраты для и без того скудного бюджета Республики.

Хотя, у Палпатина на этот счет уже имелись определенные подозрения.

Они лишь укрепились, когда разведка доказала, что «Машиностроение Овьедо», превратившееся в «Машиностроение Гри», и выпускающее широкий спектр оружия и обмундирования, которое преимущественно приобреталось десятой системной армией, имеет крайне низкую процентную ставку по кредитам в МГБК. Броня солдат Империи ситов Ревана, в которую были одеты кристофсианские боевики (именно что боевики — агентура указывала на то, что эти бойцы лишь ненамного уступают клонам в своей боевой эффективности), а также доспехи — точная реплика древнего республиканского элитного отряда «Опустошение», что потоком идут для клонов десятой системной армии, и многие другие технические «новинки», которые выдаются за продукт производства «Машиностроения Гри», по заверениям все того же Айсарда, никак не соответствуют имеющимся мощностям компании. По крайней мере, подобные поставки происходили задолго до того, как эта компания сменила своего владельца. И назревал вопрос — где в таком случае расположены реальные цеха, штампующие эту амуницию?

Исард докладывал о других подобных «заказах». Внезапное исчезновение столь публичного человека, как Райт Сиенар — главы собственной компании, что некогда построила корабль для Дарта Мола. В глубочайшем секрете, естественно. Аналогична ситуация и с небольшой компанией «Инком», поставлявшей в армию АИР-170, чей глава, а также большой штат сотрудников и производственных конвейеров просто растворились в воздухе.

Компания «Хаор Чел», потрудившаяся на благо КНС и благополучно выброшенная за борт корабля событий после определенных «трагических событий». Безымянный покупатель, заплативший за их грошовые акции большие деньги… И вновь компания растворяется на просторах галактики.

Усилия кореллианцев по постройке корветов одного класса с тем, что заимел Доуган в ангарах Храма. Их же усилия по строительству огромного количества пусть и морально устаревших, но вполне себе крепких фрахтовиков серии XS, прошедших значительные модификации. И все эти корабли бесследно исчезают. Хоть периодически их и встречали республиканские патрули — агентам разведки удалось найти несколько давних отчетов. Но все корабли отпускались без досмотра, поскольку имели сопровождающие документы от имени 13-ой секторальной армии, которой на тот момент командовал не кто иной, как Доуган. Правда, дальнейшее разбирательство привело к тому, что господин Джабба лично сообщил, что обнаружил, что капитаны этих кораблей, работавшие на него, подлые контрабандисты, а документы — подделки оригинальных коносаментов, выдававшихся реальным перевозчикам хаттских компаний в первый год войны, когда логистика ВАР хромала на обе ноги. Если б не тот факт, что именно Доуган заключил с хаттом союзный договор, Палпатин посчитал бы, что вся ситуация с фрахтовиками — просто случайность, которых миллионы в галактике.

Любопытно, что разведка смогла обнаружить акции, приобретенные в то же время, что и на Рендили и Кореллии, также и на Куате. Правда, дивиденды с них до сих пор не реализованы — а это огромные средства, учитывая грандиозные заказы Великой Армии. Вдвойне странно, что самые передовые инженеры и конструкторы Куата внезапно разорвали свои долгосрочные контракты. Когда Палпатин увидел строки в отчетах, что те исчезли и нигде на территории Республики не объявлялись, он лишь усмехнулся.

Во всех этих приобретениях вырисовывалась определенная система.

Доуган, или лица за ним стоящие, мастерски вымывали из Республики ресурсы — интеллектуальные, в первую очередь. Граф Дуку буквально вчера сообщил о гибели Зеты Магнуса — превосходного генетика. Исчезла Дженна Зан Арбор, не раз насолившая джедаям в прошлом. Из-под носа КНС пропала Бант'ена Фернан — еще одна талантливая ученая, которая на отдаленной планете КНС вела разработку биологического оружия. Хорошо еще, что удалось спасти результаты ее работы, и атака на Чандриллу, сенатор с которой безмерно мешала Палпатину, все же состоится.

Компаньоны из примерно того же времени, когда и были открыты «номерные счета» в кораблестроительных компаниях. Что вносит дополнительные препятствия — любой джедай старой закалки даст огромную фору современному Ордену. Немудрено, что Доуган, до Джеонозиса так слабо выделявшийся среди остальных, неожиданно продемонстрировал качественный скачок своих возможностей. Именно тогда, когда оказался на грани смерти. Граф Дуку сильно постарался, чтобы найти запись сражения на Арене Петранаки. Доуган был смертельно ранен и воспользовался Темной стороной, чтобы спасти свою жизнь. Интуитивно, или же был обучен этому ранее?

Сит склонялся ко второму варианту. Скорее всего, мальчик со своим учителем-исследователем натолкнулся во время своих путешествий на тех, кто стал его сподвижником. И подтянул свой уровень. Возможно, что все обстояло как-то иначе, но до появления новых данных, Палпатин предпочитал использовать эту теорию в качестве «рабочей».

Следующим в списке «совпадений» шел мощный выброс Темной стороны из Неизведанных регионов — как раз в то время, когда Доуган покинул Храм, вернувшись на Корусант после Джеонозиса. Еще одна мелочь, ответ на которую предстояло найти.

И, к сожалению, без достоверного источника информации, сделать это практически нереально. Оставалось надеяться на то, что граф Дуку сдержит свое слово, и «Дозор смерти» приведет к Сидиусу мандалорианскую подружку Доугана.

При всем при этом, Палпатин не мог не признать, что карта джедая-дурачка, которую разыграл перед ним Доуган, сыграла как следует. Мальчишка меньше чем за год поднялся из грязи в гранд-моффы, вошел в Совет — и все это благодаря многоходовым комбинациям, элегантность которых восхищала и раздражала Палпатина одновременно.

Восхищала — потому что любая интрига, столь затейливая и многоходовая, сродни искусству. А последнее канцлер уважал и едва ли не боготворил. До сих пор не были ясны мотивы этого джедая. Для чего это все? Палпатину он довольно прозрачно намекнул на то, что хочет подняться по карьерной лестнице и сторицей отплатит за помощь в этом деле. Нельзя сказать, что он обманул. Под его началом была сперва секторальная армия с самой большой зоной ответственности — и он с ней хорошо управлялся. Для джедая, конечно же. Теперь командует системной — и тоже самой большой.

Айсард довольно оптимистичен в своих прогнозах. Мальчишка пользуется популярностью в своей армии. Он щедр на раздачу премиальных и званий для отличившихся, поганой метлой гонит некомпетентных. А как он виртуозно решил проблему с нехваткой клонов? Признаться, когда шпионы доложили, что практически все клоны-инвалиды, судьба которых должна была закончиться в какой-нибудь грязной подворотне, возвращаются на службу, да не куда-нибудь, а в «Джент»… Признаться, первым желанием Палпатина было отправить туда все силы КНС и превратить каждую планету в трех сверхсекторах в раскаленный шлак. Потому как он явно видел — Доуган крайне хитрым способом получает лояльность к своей персоне среди обычных клонов. Созданные для войны, каминоанские изделия, лишившись конечностей, более не представляют интереса для ВАР — слишком дорого обойдется казне вернуть их в строй. Проще платить им мизерную пенсию до конца их недолгой жизни.

А вот Доуган, прикрываясь все теми же кристофсианцами, ловко восполнил свои потери. Палпатин специально запросил подборку статистики. По состоянию на прошлую неделю, армейский пенсионный фонд выплачивал пособия по инвалидности более шестистам тысячам клонов. Огромные суммы.

И сейчас вся эта масса возвращается в строй. Как подобное прошло мимо агентуры — осталось неясным до сих пор. Но факт остается фактом. «Инвалиды» грузились на корабли рендилийской постройки и отправлялись прямиком на Кристофсис, где им устанавливали улучшенные протезы и возвращали в строй. Причем, разведка сообщала, что эти клоны идут не только на обеспечение нужд армии Доугана, но и вливаются в подразделения магистров Ундули и Галлии. Не нужно быть Темным пророком, от которых в последнее время, кстати, как-то нет вестей, что тоже доставляет беспокойства, чтобы понять — оба магистра находятся под впечатлением и влиянием Доугана. Настолько, что Палпатин не сомневался — они выполняют его приказы. Мыслимое ли это дело для джедаев? Раньше он сказал бы — нет. Но сейчас, видя с какой насмешкой мальчишка носит доспехи самого кровавого джедая последних пяти тысяч лет, ничуть не боясь, что его может кто-то раскрыть… Действительно, Орден джедаев больше не соперник ситам. От них нужно избавиться — чем быстрее, тем лучше. И в первую очередь — разобраться с Доуганом. Пока не стало хуже. Кажется, у него есть подходящая для этого идея…

Когда Палпатин узнал о возвращении раненых клонов в строй, червяк сомнения, грызший его изнутри, превратился в огромного сарлака. Потому как это выходило за рамки привычного представления не только о джедаях, но и о гранд-моффе в целом. Кто в здравом уме будет возиться с порченым товаром, вкладывать в них огромные средства, в то время как можно закупить совершенно здоровых арканианских клонов. Которые, к тому же, в разы эффективнее своих предшественников.

Хоть Палпатин и слушал джедаев и гранд-моффов вполуха, он все же подмечал интересующую его информацию. В частности — хвалебные отзывы о новобранцах. Да, большую роль в их выживании сыграло появление комплекта обмундирования, известного как «Фаза-2», которым без исключения обеспечивались все новые арканианские клоны. Эргономичнее и во всех планах лучше предыдущей модели, она реально была способна ослабить силу вражеского выстрела, тем самым, спасая клона от ранней смерти.

Отсюда вдвойне непонятно, почему Доуган, Ундули и Галлия отказываются от обновок, предпочитая довольствоваться каминоанскими клонами, которые тремя огромными потоками двигаются в штабы седьмой, восьмой и десятой системных армий. Прямого ответа получить пока не удавалось — аналитики просто разводили руками. Связываться с магистрами лично по такому пустяку — лишь заострить их внимание на этом вопросе. Сейчас же, на этом совещании, у него куда как больше возможностей получить информацию. Неспроста же он пригласил с собой своего протеже — капитана Таркина.

Крах столь тонкой операции на Картао и пропажа Дорианы не могли не насторожить Сидиуса. Впрочем, он знал, что советник верен ему до молекул, так что он не заговорит никогда. А вот утрата десяти тысяч превосходных клонирующих цилиндров Спаарти, которые набуанец планировал придержать в своей личной сокровищнице на Вейланде… Да, неприятно, но не существенно. Все равно, Республика получила преимущества после гибели Творения Спаарти. Шустрые арканианцы смогли улучшить собственные технологии за счет механизмов «мгновенной памяти», передающих весь объем знаний клонам. Никаких обучений, тренировок… Выходя из пробирки, новые клоны уже были безжалостными машинами убийства. И без всяких чипов-ингибиторов — абсолютная верность ему, Палпатину, была внедрена в их разумы наряду с программами боевой подготовки.

Даже забавно вышло. Знал бы Джанго Фетт, что Монтросс выжил, и все же стал донором для более совершенной армии клонов, чем бывший Мандалор… Да, скорее всего, эта весть принесла бы ему куда больше боли, чем простое обезглавливание. Как хорошо, что в свое время Сидиус озаботился планом «резервной армии», и сохранил полуживого мандалорца Монтросса. И сейчас миллионы его бесстрашных копий становятся становым хребтом для Великой армии Республики. Уже одно то, как успешно действуют ударные клоны-солдаты, пришедшие на смену никчемной Корусантской гвардии, доказывает, что донора Тиранус на Камино привез вовсе не того, что нужно.

Даже если предположить на мгновение, что Доуган замыслил переворот, опираясь на клонов Джанго Фетта, его план обречен. В первую очередь — благодаря чипам-ингибиторам в головах этих солдат. Они никогда не пойдут против канцлера. Во-вторых — даже если случится обратное, арканианские клоны — по сути, боевые машины во плоти, сомнут этих никчемных в мгновение ока.

И все же рисковать, отдав возможному оппоненту треть Внешнего кольца, Палпатин не собирался. Следовало подумать, как улучшить свой изначальный план — измотать «Джент» силами КНС. Нужен был человек подле Доугана, достаточно близко, чтобы иметь возможность быть посвященным в его планы… Кто бы мог им быть? Следовало подумать.

Меж тем, слово взяла Ади Галлия. Что ж, ее будет интересно послушать.

— Ситуация в моей системной армии крайне тяжелая, — вздохнула женщина. — После гибели магистра Тийна и всех резервов корабельных групп, мы вынуждены перейти к глухой обороне. Сепаратистам удалось создать сильную группировку и базу на Керкойдии. Под их контролем так же находятся системы Кира, Бревост и Калинда, что отсекает нас от Кореллианского пути, который в зоне ответственности моей армии контролируется противником от системы Аллантин до границ с Десятой системной армией. В системах Аридус, Малый Парцелус, Бово-Яген замечены корабли противника, и остановить их мы просто не имеем сил. Все наши резервы уходят на оборону Аллантина от рейдеров КНС. Мы сдерживаем противника в районе Хаарун Кэла, не позволяя выйти к Маластеру. Группировка на Энарке обескровлена, но держится под давлением превосходящих сил противника, не пуская дроидов к Набу. Вогель удержать не удастся — в ближайшую неделю он падет, потому я переместила штаб на Чардаан. Идут бои в системах Зе Хез и Пакс, но там наиболее вероятна наша победа — удалось разбить флотскую группировку противника, и фактически мы ведем наземные бои, хотя и с большими потерями. Аналогичная ситуация на Дерре и Ваклине. Фактически, мы можем говорить о трехстороннем окружении — мы отрезаны от девятой и десятой секторальных армий, и получить поддержку можем только с Нубии.

— Не рассчитывайте на это, — покривился Винду. — Их резервы практически исчерпаны. Хоть сейчас напряжение в Среднем кольце несколько ослабло, двинуть подкрепления в вашу сторону — значит открыть собственные фланги.

— В таком случае, все что нам остается — это держаться, и надеяться на то, что мастер Доуган окончательно добьет противника на Кореллианском пути и окажет нам хоть какую-то поддержку. Своими силами мы не сможем переломить ситуацию.

Ну еще бы, усмехнулся Палпатин. На то и расчет.

— Выделим мы вам два десятка кораблей, — проскрипел Йода. Видя сосредоточенные на нем взгляды, пояснил. — Из резерва пятой армии возьмем.

— У них и так меньше трети от нормы, — напомнила Шаак Ти.

— Сражений нет у них, — отрезал Йода. — Выручить Ади Галлию должно нам.

— Будет исполнено, — лучезарно улыбнулся Кит Фисто.

Наивный зеленокожий экзот. Палпатин лишь вздохнул. Ничему не учатся. Сколько бы резервов вы ни направили к восьмой армии, все они будут перехвачены и уничтожены. Как только барон Кирван займет Икточ, окружение станет неминуемым. Даже если Галлия пробьется к Доугану — это лишь продлит ее агонию, но ситуацию не спасет. Для победы там нужны сотни кораблей, которые без сомнения есть у Доугана — Рендили в очередной раз преподнесли сюрприз, направив значительно большую группу кораблей к Кристофсису, нежели чем те, о которых говорилось в официальных источниках. Теперь на стапелях оставалось чуть больше двухсот кораблей. И в этот раз разведка гарантировала, что они будут готовы не раньше, чем через неделю. К этому времени мышеловка должна захлопнуться, и подкрепления будут уничтожены.

— Магистр Ундули, — обратился корун к мириаланке. — Мы ждем вашего отчета.

— Буду кратка, — негромко произнесла та. — Под нашим контролем сектор Каламари, находящийся в осаде КНС, треть сектора Митаранорм — но сепаратисты продолжают рваться к Кашиику. Мы развернули оборону на трети Парлемианского торгового маршрута — от Лантиллеса до Роше и Сарки. Остальную часть сверхсектора контролируют сепаратисты. Также, под нашим контролем больше половины территорий бывшей одиннадцатой секторальной армии — там ситуация ненамного изменилась с начала войны. Как и магистр Галлия, мы вынуждены обороняться. Благодаря мастеру Доугану и хаттам мы получаем подкрепления с Ротаны и Камино, продукты с Юкио. Наращиваем резервы, чтобы перейти к более активным действиям.

— Неприемлема ситуация эта, — с горечью произнес Йода. — Деблокировать Мон-Каламари должны мы.

— Но…

— Это следует сделать в кратчайшие сроки, — насупился Винду.

— Я сделаю все, что могу, но большая часть моих сил скована противником, а все имеющиеся резервы — на Ааргонаре, — помрачнела Ундули. — Мы ведем тяжелые сражения, и…

— Не обсуждается это, — сурово произнес Йода. Глядя на него, Палпатин несколько удивился.

Только сейчас он заметил, что мелкий джедай изрядно сдал. Он и до этого-то выглядел не ахти, а сейчас совсем расклеился. Неужто по здоровью ударило то, как многих джедаев потерял за последнее время?

То ли еще будет.

Шив подавил в себе желание улыбнуться. Отчасти, он пришел на это заседание, чтобы понаблюдать за реакцией джедаев на несколько событий.

И первое из них вот-вот начнется. Как раз свой быстрый и крайне лаконичный отчет закончил гранд-мофф девятой системной армии.

Теперь — десерт.

— Ну что же, — Доуган прочистил горло. — Положение в армии тяжелое. Перспектив особо нет, но мы держимся. Нами локализованы рейдерские эскадры противника в нашем тылу, потому там установилось относительное затишье. Удалось выправить линию фронта на юго-западе. Сейчас линия фронта проходит через системы Малый Марикс, Свиврен, Суарби, Вохай, Ругоса, Тригалис, Фарстин, Жар, Лланик, Мон-Газа, Паквепор, Даркенвелл. В системе Нью-Ков не прекращается сражение с группировкой КНС. Северная граница проходит по системам Монастырь, Нексус-Ортай, Дрессель, Ланник и фактически продолжается в пределах изначальной границы 13-ой секторальной армии. Противник имеет мощные группировки, сосредоточенные в западной и юго-восточной части зоны ответственности. Разведка сообщает о создании сепаратистами укрепленных баз, пригодных для длительного автономного существования даже в условиях окружения. Таким образом, мы отсечены с востока и запада от соседей. Единственный наш путь пролегает вдоль южных территорий Пространства Хаттов, ну, и соответственно сквозь него. Проанализировав текущую остановку, мой штаб предполагает, что сепаратисты намерены разделить секторальные армии — по крайней мере, исходя из того что я слышал — как минимум седьмую, десятую и восьмую между собой, чтобы концентрированными ударами уничтожить их по одной. Для этой цели и создаются те самые укрепленные сектора — взять их с наскока просто невозможно, а благодаря сепаратистской осаде, фактически, мы не можем получать полноценные подкрепления из центра галактики. То что есть сейчас — это тоненький ручеек. Поэтому, в ближайшее время штаб прорабатывает план нанесения ударов по группировкам противника у Ринделлии с последующим выходом на Энарк и прорывом блокады к седьмой системной. Далее, в этом районе мы планируем развить успех в сторону Баннистара и Каларбы, чтобы отрезать противнику у Нью-Кова возможность отступить к нам во фланги.

— Какими будут ваши планы насчет деблокады Кореллианского пути в вашей зоне ответственности? — Задал вопрос один из высших чинов секторального командования. Палпатин не мог не признать, что подобный интерес проявлен крайне своевременно. Пока он молчал и не вмешивался в доклады — время еще не пришло. Необходимо играть роль канцлера-политика, а не Верховного Главнокомандующего.

— Одновременно с началом операции у Ринделлии, — скучающим голосом произнес Доуган, — вторая группа флотов нанесет удар по Даалангу. Несмотря на то что этот мир находится на пересечении нескольких гиперпространственных маршрутов, там незначительные силы КНС — по большей части там орудуют их союзники с Эмберлена, которые уже разграбили больше половины сектора. Сейчас в этой системе обосновалась значительная пиратская группировка — по нашим подсчетам там не менее тридцати крупных кораблей.

— Вы рассчитываете, что справитесь с такой армадой в короткие сроки? — недоверчиво поинтересовался Таркин.

— Даже не думал об этом, — усмехнулся Доуган. — Дааланг нам и не нужен — основная часть кораблей флота прыгнет к Денебе. Оттуда — к Лоранс, Куларину, Аридусу и Гамору. Если все пройдет быстро и в соответствии с планом, то мы освободим значительную часть территорий, а также — снимем блокаду со значительного участка Кореллианского пути, что соединит нас с седьмой системной армией.

— Это все хорошо на словах, — заметил Таркин. — Но для подобных операций вам потребуются значительные силы — или вы думаете бросить свои границы?

— И не подумаю делать это, — и бровью не повел Доуган. — Мы обладаем определенным резервом как среди линейной пехоты и добровольцев, так и в кораблях.

— Так понимаю, вы делаете ставку на скорость атак, — прищурился Таркин.

— Именно так, — согласился джедай.

— Это может негативно отразиться на всем ходе операции, — заметил Винду. — Если хоть где-нибудь вам не будет благоволить Сила, то вторая часть ваших сил окажется отрезана от тылов… Эта операция слишком ответственна, чтобы ее проводил кто-то из рыцарей, находящихся у вас в подчинении…

— Поэтому я лично возглавлю атаку на Кореллианский путь, — вздохнул Доуган. Видя, что офицер хочет о чем-то его спросить, он поспешно добавил. — Мои люди имеют большой опыт в проведении подобного рода операций. К тому же, перед началом открытых боевых действий мы всегда получаем наиболее свежую разведывательную информацию. Поэтому в успехе миссии я уверен полностью.

Дерзко, прямолинейно… Да, подобная стратегия уже с лихвой себя оправдала после кризиса на Ботавуи. Тогда корабли Доугана пронеслись карающим мечом по большим и малым отрядам сепаратистов, в мгновение ока вернув систему в лоно Республики. Следовало сообщить об этом графу — бойкого джедая следовало укоротить — чем раньше, тем лучше.

Потому как если его идея сработает, то предполагаемое окружение системной армии «Джент» с последующим уничтожением лояльных Доугану ополченцев, техники и всего, что может нарушить План — пойдет прахом.

— Внимание должны уделить мы информации о возможном окружении, — заметил Йода. — Не должно нам допустить подобного.

— Гранд-мастер прав, — к разговору присоединился Трахта. — Окружив «Джент», противник отрежет нас от Ротаны — значит, все поставки военной техники и кораблей оттуда прекратятся- а это до трети всех кораблей и три четвертых военной техники. Следует направить к Кристофсису дополнительные силы…

— Благодарю, — едва гранд-мофф Первой системной замолчал, как Доуган взял слово, бесцеремонно отбирая это право у Винду. — В настоящий момент мной приняты все возможные меры для усиления обороноспособности армии. Как раз-таки на случай окружения.

— Вы готовы вот так сдаться? — усмехнулся Таркин, за что был одарен ледяным равнодушным взглядом джедая.

— Я рассматриваю самые худшие варианты, КАПИТАН, — Доуган выделил голосом звание офицера, как бы намекая тому, что негоже подобным выскочкам перечить старшим по должности. Просто прелестно — оказывается, у него есть болезненное самолюбие. Надо запомнить.

— Вам угрожает полное окружение! — не успокаивался Таркин. — И вы так просто об этом рассуждаете.

Со стороны голопроекции донесся тяжелый вздох.

— Таркин, — негромко произнес Доуган. — Вы там в штабе совсем кукухой поехали?

— Что? — опешивший было офицер мгновенно вернул себе аристократическую невозмутимость. — Да как вы…

— Хорошо, — джедай поднял вверх руку, призывая капитана замолчать. — Раз вы не читаете докладные записки моего штаба, объясню как для детей в детском саду, младшей группе.

Через секунду над голотерминалом появилась трехмерная карта зоны ответственности десятой системной армии. С многочисленными пометками.

— Сейчас армия располагает двумя полноценными ремонтными базами — это Орд-Пардрон и Кристофсис. На Рилоте и Панторе строительство подобных станций только начато, — пояснил он. — Мы развернули полдюжины медицинских станций в своем тылу, способных одновременно принять до трехсот тысяч клонов. С недавних пор мы обладаем двумя топливными заводами в системе Мелида Даан. У нас есть продовольственные ресурсы. Если дойдет до окружения, то мы в состоянии обеспечить себя сами — с небольшой натяжкой, конечно, так как подходящих планет для добычи тибанны у нас в активе нет. На этот случай, я готов воспользоваться положениями нашего союзного договора с хаттами и принудить их открыть нам свои склады. Хотя, не думаю, что господин Джабба откажет нам в такой малости.

— В окружении у вас не будет возможности пополнять численность своей армии новыми клонами, — заметил еще один офицер из командования. — Поэтому, лучше всего сконцентрироваться на ударе по Нью-Кову всеми силами.

— Уважаемый, — в голосе джедая сквозило раздражение. — На моей родной планете в таких случаях говорят — «Попейте березовый сок с мякотью». А если без шуток, то моя армия укомплектована клонами каминоанского производства.

— Напрасная трата денег, — хмыкнул Таркин. — Они выводятся из использования и подлежат массовому комиссованию…

— Вопрос насущный подняли вы, — подал голос Йода. — Интересует Совет, почему в армиях южных именно эти клоны воюют. Объяснить можете решение свое, мастер Доуган?

Палпатин с легкой улыбкой приготовился услышать ответ. Как-никак, а аргументы у Доугана должны быть бескаровыми. Впрочем, как и всегда.

— На мой взгляд, каминоанские клоны — самая подходящая для моей армии военная сила, — пожал плечами Доуган. — Если нам грозит окружение — которое вполне реально, то я лучше буду иметь под рукой бойцов, восполнить потери среди которых могу на Камино. Ведь, насколько я помню, они еще несколько месяцев будут производить для Республики бойцов. А раз так, то не вижу причины укомплектовывать армию новыми солдатами, убыль которых сможет стать для меня фатальна.

— Я солидарна с мастером Доуганом в этом вопросе, — произнесла Ундули. — В условиях окружения наличие базы для пополнения — решающий фактор.

— По тем же причинам и в моей армии большинство солдат и матросов — клоны с Камино, — поддержала Галлия. — В случае успешного устранения очага сопротивления противника сепаратистов между нашими армиями, я также буду иметь доступ к клонам с Камино.

— Однако, — взял слово Винду, — это не объясняет того факта, что в ваши армии возвращаются тяжелораненые бойцы, комиссованные по медицинским показателям.

— Здесь тот же принцип, — вздохнул Доуган. — В большинстве своем, им необходима не такая уж большая медицинская помощь — на уровне протезирования. Правительство Кристофсиса пошло мне на встречу, обеспечивая таких клонов не самыми дешевыми, но и не дорогими протезами. Таким образом мы одновременно убиваем двух гизок. Во-первых, в армию возвращаются солдаты, уже имеющие боевой опыт. Во-вторых, в армии они встают на довольствие, заложенное в бюджет Сенатом. Что автоматически лишает клонов пенсий. А это — существенная экономия для бюджета Республики и военного ведомства, в частности. Или я не прав, уважаемый канцлер?

Взоры присутствующих обратились на Палпатина. Тот, подавив желание ухмыльнуться, приблизился к голопроектору.

— Вы совершенно правы, мастер Доуган. Мне уже сообщали, что благодаря подобным манипуляциям, секторальное командование высвобождает миллиарды, которые могут быть направлены на закупку флота и боевой техники. Отрадно видеть, что вы так ревностно относитесь к проблемам бюджета Республики, — Палпатин одарил его дежурной улыбкой.

— Просто делаю свою работу, — вздохнул Доуган. — Я не сомневаюсь в эффективности новых клонов, но не вижу смысла списывать миллионы все еще боеспособных солдат в угоду модным течениям. Так что, пользуясь случаем, — он оглядел собравшихся, — хочу сказать, что, если у кого-то из вас есть желание обновить свою армию, свяжитесь с моим штабом. Мы заберем всех клонов Джанго Фетта, каких вы сочтете не нужными в ваших армиях. Естественно, не безвозмездно.

— Первая системная готова помочь вам в этом вопросе, — вмешался Трахта. — У нас в списках числится более миллиона подобных клонов всех специальностей.

— Думаю, — поддержал Пло Кун, — это приемлемый вариант. Учитывая, что вам предстоят по большей части оборонительные сражения, то в «Джент» следует направить максимально возможное количество клонов с Камино.

— Как и в седьмую и восьмую армии, — заметила Шаак Ти.

— В таком случае следует окончательно прекратить поставки клонов с Камино в другие системные армии, перенаправив их в эти три, — заключил Таркин. — Я склонен согласиться с гранд-моффом Доуганом — в сложившейся ситуации это наиболее оптимальное решение.

— На том и порешим, — подвел итог магистр Винду. — Имеются ли возражения со стороны других командующих?

Таковых, по очевидным причинам, не нашлось. Палпатин лишь ухмыльнулся. Ну еще бы. Джедаи под впечатлением от новых клонов. Кто же откажется обменять устаревшие модели на современные, учитывая, что Доуган еще и платит за это?

— Не слишком ли велика будет в таком случае численность армии «Джент»? — задумчиво спросил представитель секторального командования. — По самым скромным прикидкам, вы получите более дюжины миллионов клонов — учитывая тех, что вы вербуете с пенсии?

— В сложившейся ситуации, как бы не мало вышло, — скривился мастер-джедай. — Наша зона ответственности огромна, и бои предстоят нешуточные. Я вполне резонно считаю, что имеющихся сил будет недостаточно, чтобы прорвать эшелонированную оборону противника, отделяющую нас от восьмой системной. Да и с седьмой повозиться придется.

— Мне помнится, — все тем же елейным голосом доброго канцлера вмешался Палпатин, — у вас имеются подразделения добровольцев. И их численность самая большая среди всех остальных.

— Все так, — кивнул Доуган. — Но они уступают в боевой эффективности клонам. Хоть их и тренируют наемники — все равно оставляет желать лучшего. Я использую добровольцев в качестве оккупационных гарнизонов. После того как планеты переходят под наш контроль, линейные подразделения армии возвращаются к местам дислокации, и на планету высаживаются ополченцы. Контролировать уже завоеванное пространство много легче, чем отвоевывать планеты.

— Я не сильно сведущ в военных делах, — примирительно заявил Палпатин. — Но мне кажется, что добровольцы — не лучший вариант полицейских сил на оккупированных территориях.

— Подразделений правопорядка у меня в штате нет, — развел руками Доуган. — Выкручиваюсь тем, что есть.

— Думаю, мы можем решить этот вопрос, — простовато улыбнулся Палпатин. Встретившись глазами с гранд-моффом Трахтой, он сделал вид, что вспоминает необходимую информацию. — Кажется, новые клоны уже заменяют Корусантскую гвардию, не так ли?

— Лишь на тридцать процентов, — нахмурился тот. — Основная часть новых клонов идет в армии. Силы правопорядка комплектуются по остаточному принципу…

— На Корусанте имеются собственные силы правопорядка, — упрямо давил Палпатин. — Думаю, мы можем начать передислокацию Корусантской гвардии на Кристофсис в полном объеме. Сколько времени это займет?

— Чуть больше недели, — посуровел Трахта. Без сомнений, идея оголить столицу ему не нравилась. Но Палпатину было нужно именно это.

— В таком случае необходимо начать ее уже сейчас, — просьбу-приказ Палпатина никто не осмелится оспорить. По крайней мере — не офицеры. А вот джедаи…

— Канцлер, разумно ли это? — сжал губы Винду. — Мы лишаем столицу гарнизона в разгар войны.

— В первую очередь сейчас в Центральных мирах затишье, — произнес Палпатин. — Кроме того, мы же не выводим все силы — треть остается. Сколько времени необходимо, чтобы завершить укомплектование гарнизона новыми клонами?

— Четыре недели, — ответил Трахта. Кто бы сомневался, что этот офицер обладает точной информацией.

— Есть ли какие-то причины считать, что за это время сепаратисты нападут на Корусант? — уточнил Палпатин. Хотя ответ своих подчиненных знал заранее.

— Нет, но…

— Тогда будем считать этот вопрос закрытым, — оборвал он возражение Трахты. — Мастер Доуган находится в крайне тяжелой ситуации. И иметь надежный тыл для него намного важнее, чем нам держать боеспособные силы правопорядка без намека на угрозу.

— Но это почти пятьсот тысяч солдат, — запротестовал магистр Винду. — Мы не можем…

— Вообще-то Корусантская гвардия насчитывает двадцать корпусов, то есть более семисот тысяч, — поправил его Трахта. — Канцлер прав — если использовать их в прежнем качестве — для защиты жизненно важных объектов, то они смогут взять под контроль не только территорию армии «Джент», но и…

— Это мое следующее предложение, — улыбнулся Палпатин. — Мастер Доуган, исходя из докладов, единственный из командующих системными армиями, чьи войска действуют относительно успешно. И это — несмотря на большую зону ответственности. Мне кажется будет правильным, если он примет под свое оперативное командование системные армии «Грек» и «Хефт».

— Простите, канцлер, — спокойным тоном заметил Винду. — Но у этих армий уже есть командиры — магистры Ундули и Галлия.

— О, нет-нет, я ни в коем случае не требую смены командиров, — примирительно поднял руки Палпатин. — Но, мне кажется, что тактический гений гранд-моффа Доугана придется кстати для решения проблем в этих армиях. Как-никак, ситуация у них одинаково тяжелая. Всем трем армиям угрожает окружение и весьма тяжелые оборонительные бои. Кроме того, у вас однообразная военная сила — каминоанские клоны. Мне кажется совершенно разумным, если самый талантливый в военном отношении член Совета станет во главе этих трех системных армий. Магистры Ундули и Галлия же смогут прекрасно выполнять его указания на местах.

— Это чересчур большая ответственность, ваше превосходительство, — похоже, Доуган что-то заподозрил. Иного Палпатин и не ожидал от него. — Фактически в мою зону ответственности войдет половина Внешнего кольца.

— Ваши военные успехи говорят сами за себя, — развел руками Палпатин. — Поверьте, я понимаю, что возлагаю на ваши плечи огромную ответственность — Сенат поступил в отношении меня аналогичным образом. Но война требует от нас кардинальных мер.

Голограмма Доугана прекрасно выражала все, что он думает по этому поводу. Напряженная поза, поджатые губы, сжатые кулаки… Да, похоже он догадывается, что теперь ему придется размазать все свои силы очень тонким слоем. Настолько тонким, что армада КНС с легкостью сомнет любой заслон, какой он сможет выставить на их пути.

Да, фактически это означало едва ли не вызов, брошенный Палпатином Доугану. Но для того, чтобы тот понял это, он должен был знать, что канцлер играет против него. Сам же Сидиус делал все возможное, чтобы происходящее выглядело лишь отчаянной попыткой канцлера эксплуатировать джедая сверх меры.

— Не согласен я с подобным, — возразил Йода. — Театр военных действий большой открывается перед мастером. Невозможно полноценно реагировать на все угрозы при этом.

— Мне кажется крайне неразумным подчинять три однородные армии разным командирам, — настаивал Палпатин. — Подобная система должна функционировать под единым командованием. Поэтому, я все же вижу, что как минимум для ликвидации угрозы для Республики в этой части галактики, все три армии должны быть подчинены мастеру Доугану. Хотя бы на стратегическом уровне.

— Не можем противиться воле вашей мы, — хотя голос гранд-мастера говорил об обратном.

— Думаю, стоит закончить заслушивание докладов, — заключил Винду. — Слово предоставляется капитану Таркину.

— Благодарю, высший генерал Винду, — холодно произнес офицер, подключив к голотерминалу собственную деку.

— Заслушав доклады командующих системными армиями, высшее командование имеет дополнительную информацию о происходящем. В первую очередь, свежие данные разведки, которые еще не успели поступить в распоряжение системных армий, — он замолчал, переводя дыхание. Палпатин, бросив на джедаев взгляд украдкой, в очередной раз сдержал улыбку. Сейчас им предстоит услышать самые пикантные подробности творящегося в галактике.

— Республиканская разведка подтверждает гибель магистра Сэси Тийна, — голос Таркина был ровным и не выражающим каких-то эмоций. — Хоть его тело и не было обнаружено разведчиками в системе Керкойдия — по понятным причинам, меж тем, эта информация транслируется по Теневому вещанию КНС. Как и запись сражения между магистром Тийном и одним из подручных графа Дуку — бароном Кирваном.

Следующие несколько минут джедаи молча наблюдали за тем, как их бывший соратник виртуозно расправляется с одним из лучших джедаев-асов. Когда запись закончилась, в зале повисла гнетущая тишина.

— Опасен стал барон, — прервал молчание Йода. — Приемы новые освоил он с момента нашей встречи последней. Остановить его следует.

— Я возьму эту задачу на себя, мастер, — сурово произнес Винду. — Мы сформируем ударный отряд, который найдет его и доставит для суда…

— Боюсь, — деликатно напомнил о себе Таркин, — это будет не так-то легко, — кадры сменились новыми. На этот раз Кирван дрался уже не с одним джедаем. — Эта голозапись попала в сеть больше часа назад. Наши «ледорубы» практически сразу заблокировали ее на всех имеющихся ресурсах, но голозапись «перезаливают» на новые хостинги. Мы считаем, что это один из способов КНС подорвать доверие к Республике и джедаям в частности.

Да, Йода действительно прав. Кирван вырос. То, с какой легкостью он расправляется с целой группой джедаев… впечатляло. Палпатин сделал пометку для себя. Следовало обратить на этого мужчину пристальное внимание. Нельзя позволить подобному зверю прожить дольше, чем требуется.

— Итог битвы — подтвержденная гибель мастера-джедая Симмс и ее падавана Нойра На. Убиты и остальные джедаи, присутствовавшие на борту звездолета.

— Вопиющее вероломство, — вспыхнула Шаак Ти. — Салмара и Джастис были ранены…

— Не ведает жалости он, — пояснил Йода. — Зверем диким Дуку сделал его. И представляет он угрозы еще больше оттого.

— Насколько нам известно, сражение произошло в системе Икточ, — брови Ади Галлии взлетели в удивлении. — Корабль мастера Симмс обнаружил в системе поврежденный «Венатор» и пристыковался к нему. Очевидно, они считали, что это тот самый корабль, который должен был доставить джедайское подкрепление в десятую системную армию…

— Но эта группа еще даже не выдвинулась с Рендили, — заявил Доуган. — В целях безопасности группы юнлингов, отправленных ко мне Советом, я решил, что будет целесообразно сформировать мощный отряд для большей безопасности. Мастер Симмс была проинструктирована на этот счет и их корабль должен был добираться своими силами.

— Так или иначе, но у нас шесть мертвых джедаев по вине барона Кирвана, — пожал плечами Таркин. — При этом, его войска высадились на Икточе. По нашим данным, в системе больше сотни кораблей противника, а на поверхности — до семи миллионов дроидов.

— Немыслимо, — вздохнула Галлия. — Мы даже не знали об этом…

— Кирван использует мелкие гиперпространственные пути, чтобы избежать встречи с нашими силами, — предположил Доуган. — По-другому я не представляю, как именно он мог пройти незамеченным мимо наших патрулей.

— Здесь вы как никогда правы, мастер-джедай, — ухмыльнулся Таркин. — Разведка подтверждает это — Кирван не использует в зоне ответственности Республики крупные торговые пути. Поэтому, поймать его флот, которым он командует с борта еще одного корабля класса «Затмение» — близнеца «Зловещего», мы не можем.

— Еще один «Зловещий»? — удивился Кеноби. — Тогда понятно, каким образом он нанес поражение флоту Тийна у Керкойдии.

— Мы имеем лишь общие сведения об этом корабле, — признался Таркин. — Но уверены, что он не оборудован ионным орудием. Просто много турболазеров…

— Еще одна проблема, — констатировал Пло Кун. — Подобные корабли смертельно опасны для любого флота…

— По нашим данным, этот дредноут с эскадрой сопровождения находится где-то на территориях седьмой или десятой системных армий. — добавил головной боли Таркин. — Так что, секторальное командование ставит перед вами, гранд-мофф Доуган, задачу — обнаружить и уничтожить эту «Эскадру Смерти» в ближайшее время.

— «Эскадра Смерти»? — переспросил Доуган. — Откуда такое название?

— Обыватели в ГолоНете постарались, — сообщил Таркин. Видя, что джедаи начинают о чем-то переговариваться между собой, он вежливо кашлянул, привлекая внимание. — Позвольте, я продолжу.

— Слушаем вас мы, — произнес маленький «зеленый друг», как про себя называл главу Ордена Палпатин.

— В целом обстановка тяжелая, — озвучивал капитан текст с экрана деки. — Сепаратисты, хоть и ослабили натиск в Центральных мирах и Среднем кольце, без дела не сидят. Пространство и подступы к Неймодии засеяны космическими минами — КНС всячески оберегает свои главные миры. Мы ответили тем же, обезопасив Куат аналогичным образом. Следует отметить возросший уровень ксенофобии, в частности — на Корусанте. Связано это в первую очередь с неприязнью человеческого населения к расам, поддерживающим сепаратистов. Проведенная силами коммандос спецоперация по устранению террористических ячеек лишь незначительно снизила градус недовольства общества, поэтому командование рекомендовало бы увеличить численность гарнизона планеты и сил правопорядка.

— Сделаю все, что смогу, — сквозь зубы произнес Трахта.

— Далее. Подтверждена гибель мастера Ронара Кима и его падавана на Мерсоне, — казалось, Таркин веселится, перечисляя имена убитых джедаев. — Причины провала операции нами еще выясняются…

А вот для Дарта Сидиуса все было предельно ясно. Ронар Ким предложил крайне простой способ вычислить Владыку ситов в Сенате — провести поголовный тест на определение уровня мидихлориан. У одаренных он заметно выше, чем у обычных граждан. Следовательно, именно так можно было бы установить истину. На свою беду, Ким сообщил об этом Палпатину, надеясь на его содействие. Шив посодействовал — и теперь тело Кима еще не скоро вернется в Храм.

— По последним сведениям, КНС осуществила оккупацию планеты Викуянси в регионе Ломоть. Также, для нас стал полной неожиданностью переход на сторону КНС Тогории, Ондерона, Умбары, захваты Уйтера, Амбрии, Наззи, Вина, Фазиира. Мы считаем, что в том районе действует генерал Гривус, который был замечен на Новом Эпсолоне. Думаю, никто не будет удивлен, если я скажу, что им были убиты еще десять джедаев?

— Еще одна угроза для нас, мастер Доуган, — озвучил и без того понятную информацию гранд-мастер. — Следует как можно скорее изловить его и предать суду.

— При всем уважении, гранд-мастер, — джедай отчетливо скрипнул зубами. — Не многовато ли задач нарезано мне одному? Если эти двое ублюдков здесь, то что вообще происходит в других армиях?

— Доклады были озвучены, — с ленцой произнес Таркин. — Там положение не менее тяжелое…

— Ага, конечно, — Доуган откровенно разозлился. — Тогда мне нужны корабли — чем больше, тем лучше. Все, что может выделить командование. В первую очередь необходимо усилить группировку на Лантиллисе. Захват Фазиира — это прямая дорога до штаба.

— Планета хорошо защищена, — пояснила Ундули. — Система имеет больше сотни оборонительных платформ и станций. Местные силы обороны имеют больше двухсот собственных кораблей — «Гозанти», «Дредноуты». Этого будет достаточно, чтобы сдержать любое нападение.

— Уважаемый Совет, командование, — решительно произнес Доуган. — В сложившейся ситуации, зажатый между Кирваном и Гривусом, я прошу разрешения на реквизирование имеющихся кораблей с Ротаны и Аллантина, переориентировав корабли и технику, выпускаемые на этих планетах для нужд седьмой, восьмой и десятой армий.

— Это большой объем военных грузов, — возразил Винду. — Иные семь системных армий также нуждаются в кораблях и технике…

— Наше положение намного тяжелее, — парировал Доуган. — С имеющимися кораблями практически невозможно восстановить контроль…

— Целесообразно это, — неожиданно для всех поддержал мастера Йода. — Разрешение свое даю вам я.

Палпатин усмехнулся. Ну, естественно, он согласен. Иначе сит и не предполагал. Чем больше Доуган вытянет ресурсов из своей армии, чем больше привяжет сил КНС к своей зоне ответственности — тем проще будет оперировать мнением Сената и общественности. Превозносить его успехи, пока он жив. И воспользоваться его, без сомнений, героической смертью, чтобы продвинуть План еще дальше.

— Магистр Ундули сообщала нам о том, что ситуация в секторе Мон-Каламари тревожная, — напомнил Таркин. — Однако, она, похоже, не осведомлена, насколько. Несмотря на нашу победу там, ситуация обострилась. Король убит, — по собравшимся пронеслась гнетущая тишина. — Куаррены не признают власть наследника. Наши шпионы докладывают о появлении в секторе представителей сепаратистов во главе с генералом Раффом Тамсоном. Мы считаем, что невмешательство в происходящее станет причиной утраты нами этого сектора.

— Но, как… — удивилась Шаак Ти. — Ведь сектора в осаде…

— Похоже, что для сепаратистов это не проблема, — с прискорбной миной заметил Палпатин.

— Кроме того, следует обратить внимание и на ситуацию в девятой системной армии, — голос Таркина слегка дрогнул. — До сих пор, несмотря на то, что за прошедший год сепаратисты получили контроль над большинством миров на Римманском торговом пути во Внешней кольце, до сих пор мы могли сдерживать их. Во многом — благодаря заслугам военного командования Эриаду и Салласта. КНС наносила удары с Клак’дора VII и Слуис-Вана, которые блестяще отражались силами гранд-моффа Октавиана Гранта, — названный мужчина, присутствовавший на совещании в виде голограммы, учтиво поклонился. — Однако, мы не учли, что Салласт тесно связан в экономической сфере с Коммерческой гильдией, являющейся членом КНС. Поэтому, мы утратили контроль над этой системой, — Палпатин мысленно поаплодировал выходцу с Эриаду. То, как он мастерски опустил факт, что важнейшей причиной присоединения Салласта к Конфедерации было его недовольство экспансионистской и милитаристской политикой Эриаду, последствия которой салластианцы испытывали на себе ещё со времён Ранульфа Таркина 30 лет назад.

— После этого демарша, лояльные Республике миры на Римманском торговом маршруте, включая Прэситлин и Эриаду, обладающая важным стратегическим значением из-за своего расположения на пересечении Римманского и Хайдианского маршрутов, оказались фактически внутри территории КНС, и уязвимы как никогда. Здесь командование считает наиболее оптимальным укрепление базы на Эриаду и отправку дополнительных объединений кораблей и солдат.

— Не можем мы допустить потерю Эриаду, — заметил Йода. — Изыщем резервы мы.

Надо же… как оптимистично.

— Следует также отметить тот факт, что КНС усилила действия своих рейдеров на Кореллианском пути. Значительная часть наших подкреплений и ресурсов подвергается нападениям, больше половины из них — уничтожена. Поэтому, командующим системных армий следует выделить максимально возможное количество легких сил для поиска и уничтожения пиратов и рейдеров на торговых маршрутах, — продолжал Таркин. — Еще одна наша потеря — уничтожение большей части Антарских рейнджеров на их базе в системе Антара. Выжившие переместились на планету Топрава, но как боеспособное подразделение уже малопригодны.

— Печальна утрата эта, — вздохнул Йода.

— Рейнджеры были весьма полезны для Ордена и Республики, поддерживая джедаев в их миссиях, — согласилась Шаак Ти.

Палпатин улыбнулся своим мыслям. Потому их и уничтожил граф Дуку. Союзники джедаев должны быть уничтожены. Любой ценой.

Зная наперед выкладки из доклада Таркина, канцлер был крайне разочарован тем, что Айсард и его подчиненные до сих пор не обнаружили еще два корабля класса «Злорадство», кроме флагмана барона Кирвана, уже достроенные КНС и готовые к эксплуатации. Подобное усиление сепаратистов не играло на руку лорду ситов, поэтому следовало подумать, как восстановить равновесие сил обеих сторон.

— Сепаратисты чересчур сильны, — покачала головой Галлия. — Мы уступаем им в числе боевых кораблей линейного класса…

— Это так, — согласился адмирал из секторального командования. — На места уже направлены свежие данные о кораблях КНС, которые наша разведка смогла обнаружить. Это разрушители класса «Оплот», которые наши разведчики обнаружили на верфях Фаэроста. Вместе с тем, шпионы сообщают о напряженности между правительством Межгалактического банковского клана и руководством КНС. Возможно даже, что Кловис сможет образумить муунов и те прекратят поддерживать сепаратистов. Что, в свою очередь лишит их львиной доли флота — на данный момент до трети сепаратистского флота составляют фрегаты типа «Щедрость».

— Да, выход МГБК был бы приятной новостью для нас, — заметил магистр Ранцизис. Остальные джедаи его молчаливо поддержали. И лишь Палпатин знал, что так просто все не кончится. Не должно было кончиться.

— Следующий сектор, который требует внимания, — как ни в чем не бывало продолжал Таркин, — это Мандалор.

— Что там произошло? — насторожился Кеноби.

— Слухи о том, что правительство этого сектора поддерживает КНС, все больше крепнут в обществе, — взял слово Палпатин. — Едва герцогиня Крайз обнажила подноготную своих проблем с «Дозором смерти», и вернулась на родину, нам стали поступать тревожные известия о том, что там замечены крупные силы «Черного солнца» и пайков. Речь идет о захвате целого сектора преступниками, чего допустить мы не можем…

— И все-таки Мандалор нейтральная система, — возразил Винду. — Мы предлагали герцогине отправить ей на помощь вооруженные силы. Однако она заверила, что справится сама.

— Это так, — согласился Палпатин. — Без прямого разрешения правительства Мандалора мы не можем двинуть туда свои войска. Иначе нас сочтут оккупантами…

— Но мы не можем оставить герцогиню наедине с этой проблемой, — заметил Кеноби. — Если Мандалор перейдет во власть преступников…

— Мы ограничимся лишь наблюдением за ситуацией, — с нажимом осадил коллегу Винду. — Пока это не угрожает Республике…

— Вообще-то, — Таркин одарил коруна холодным взглядом. — Угрожает.

Над голопроектором появилось изображение…

— Дарт Мол! — едва не выкрикнул Кеноби. — Как это возможно?

— Похоже, магистр Кеноби, — негромко произнес Доуган, — вы выбываете из клуба убийц ситов.