Человек - начало пути

Глава 10

Жители пещеры сразу заметили в каком скверном расположении духа вернулись охотники. Хора вопросительно глянула на мрачного Нара, перевела взгляд на Выдру. Пустые руки не редкое явление, но следы крови на шкурах и теле говорили о гибели жертвы, но мяса нет.

Топор глухо ворча брякнулся на зад, поджав ноги, уставился на небольшое пламя.

Женщина Лесного племени поспешно поднесли ему остатки еды, пара остывших кусков мяса.

Топор мотнул головой, показывая, нет желания.

Лесное племя собралось кругом возле вождя, выжидающе глядя на него. От него требовались дальнейшие действия, запасов немного, если надумают уходить, надолго не хватит.

Это все понимали, в том числе и Нар. Сам хмурый, постоянно оглядывался назад, ещё опасаясь, не преследуют ли их.

Ума подошла к нему и положила руку на плечо, затем провела по шее, перебирая пальцами по ожерелью, продолжая держать ребёнка.

Ветер поднимая листву, весело гнал по направлению к пещере, прижимая траву к земле.

Открытая местность возле пещеры давала хороший обзор, густые кусты и первая кромка леса прямо на ладони, и поэтому бегающая ребятня всегда в поле зрения.

Хора подошла к Выдре, гладящему округливший живот Туки. Девушка всякий раз отворачивалась, когда молодой охотник делал так.

Бесцеремонно одёрнув Выдру, заставив обернуться, мотнула головой в сторону охотников, заставив грязные космы качнутся в такт.

Выдра обнажив пока ещё крепкие белые зубы, проговорил — Лев, — и показал три пальца. — Бык, забрать.

Хора презрительно фыркнула, Выдру покоробило такое отношение к нему и остальным. Прикрикнул на нахалку, топнув ногой в её направлении. Такого они не заслужили, пусть ведёт себя подобным образом со Слабым!

Наливаясь гневом, Выдра потряс кулаком перед лицом Хоры, грозя заехать той по физиономии.

Последняя поняв оплошность, слабо огрызаясь, предпочла отойти в сторону.

А детям стало интересно, они обступили Выдру и начали клянчить, чтобы тот поведал о случившемся. Молодой охотник мигом переменился, ему явно льстило внимание детворы.

— Мы, идти, бык, — приложив пальцы к голове, негромко замычал, подражая голосу животного. — Бык, — раздвигая руки, пытался показать размеры, затем встал на четвереньки, начал тыкать лицом в траву, хватая её зубами. Детям зрелище показалось забавным, они захихикали и даже Туки, обычно молчаливая в присутствии Выдры, улыбнулась. Он заметив это, старался красочней описывать произошедшее. — Мы, — лёг на земли и начал тихонько ползти, поднимая голову, делая вид, что приглядывается вдаль, — бык есть, — ткнулся лицо в траву, вновь вызывая смех. Его действия привлекли внимание Лесного племени и они стали с интересном наблюдать за ним. — Мы близко, — Выдра продолжал красться, застыл на месте, — они, — показал на охотников Лесного племени, — и внезапно для всех резво вскочив на ноги, махая руками, громко заорал. — Аа! — бросаясь в сторону слушателей.

Дети с визгом бросились врассыпную, Выдра схватил самого медлительного из них, и легонько тряся, стал кричать ему в лицо, вызвав плач.

Мать ребёнка сварливо накинулась на рассказчика, а тот не смущаясь, продолжил.

— Бык бежать, — грузно топая на месте, изображал бег быка, — Нар бить!

Схватив лежащее на земле копьё, с яростным выкриком ткнул остриём в воздух. Затем схватившись за бок, показывая рану животного, упал на землю, опять вскочил на ноги.

— Мы броситься, бык бить, — опять потряс копьём, показывая как они кололи им зверя. А потом замычав, упал на землю.

Дети возбуждённо запрыгали на месте, издавая писки. У мальчишек загорелись глаза и покраснели щёки. Им явно хотелось на охоту.

Выдра видя такое, снисходительно потрепал Жучка по лохматой голове и покровительственно похлопал мальчишку Лесного племени по плечу. Тот уже высок, по росту равен Лисьему хвосту, ещё год и можно будет брать на первую охоту.

— Лев, — ехидно напомнила Хора, благоразумно сидящая подальше от Выдры.

Молодой охотник переменился в лице, оно стало тревожным.

— Лев, — медленно повторил за ней и показал три пальца. — Лев. Идти, забрать быка.

— Бить лев, — Жучок вцепился в копьё, что продолжал держать Выдра.

Выдра замер, сама мысль, что они могут убить льва, казалось невозможной. Из глубин подсознания выплывал образ лютого охотника, созданный для идеального убийства. А ещё живущий в коже, доставшейся от памяти предков ужас перед свирепым безжалостным зверем. Страх живущий в подкорке разума только об одном воспоминании о нём заставлял сжаться и ощущать предательский холодок бегущий по спине.

К вечеру племена вернулись к обыденности, женщины присматривая за детьми плели из тонких ветвей корзины. Выдра ушёл к реке, раз охота не удалась, решил попробовать удачи в рыбалке. За ним увязался один из охотников Лесного племени и парочкой мальчишек. Остальные члены племён разбредясь по округе, собирали дрова, делая запасы.

Топор сидя у костра, видно принимал решение, идти дальше или оставаться на месте. До его разума дошла мысль, оба варианта несут в себе выход из тяжёлого положения, но прибавляют новые трудности.

Если уйдут, перестанут быть в зависимости от Пещерного племени, хоть они разрешают жить в ней, но если останутся, обязаны будут принять их правила жизни. И у них есть вождь. Топор не испытывал враждебности к Нару, но не собирался мериться с фактом, чтобы чужак для них стал во главе его людей. Но в пещере можно переждать зиму.

Или можно уйти дальше по равнине, следовать за стадами пока не найдут место для себя. Вот только их мало, а путь будет трудный, скоро погода изменится, станет холодно, и необходимо много мяса. Это Пещерные люди могут есть траву и рыбу, для них этого недостаточно, его племя привыкло именно к мясу и его должно хватать.

Топор никогда не покинул бы прежнее место обитания, но вода разрушила привычную среду, селевые потоки вынудили их уйти ища новый дом.

А ещё львы.

Глядя на пляшущие языки костра, Топор признавался себе, он боится их. Они сильные, быстрые и будут преследовать племя до последнего. Посмотрел на женщин, они каменной иглой грубо кроили шкуры, другие хлопотали возле детей. Ребятня за день исцарапалась и теперь открытые раны привлекали мошку и прочий гнус.

Одна из женщин порывшись в куче сорванных веток, бросила парочку в огонь.

Над костром занялся белый пахучий дым, растекаясь вокруг, заставив тучи мошкары недовольно жужжа отлететь подальше.

Охотник оставшийся рядом, склонив голову, начал гладить себя по густым косматым волосам, вытягивая их, а затем собрав в ладонь, начал перерезать локоны каменным ножом, бросая отрезки на землю рядом с собой. Рискованно идти по равнине, зная кто может их преследовать. И это не считая гиен или волков.

Слабый слышал историю Выдры, вернувшись в пещеру, взяв в руки факел, смотрел на красные глаза из чёрной стены.

Львы выжили тех, кто жит тут до них, и сейчас собираются вновь сделать это, по праву считая себя хозяевами окрестных земель.

Почувствовал лёгкое прикосновение сзади, подошла Белая Прядь и положила руку ему на плечо.

Слабый не был хорошим охотником, ему даже не приходилось драться всерьёз, всегда предпочитал отступать, заранее признавая поражение, отчего в племени над ним всегда посмеивались и не воспринимали полноценным мужчиной. Но сейчас готов драться, неожиданно поняв, впервые ему есть кого и что терять.

Бросив ветку в костёр, решительно зашагал к Нару.

Тот сидя возле входа, карауля главный огонь, удивился тому, с каким настроем подошёл к нему Слабый.

— Лев убить, — и решительно выхватив копьё из рук Нара, принялся тыкать в землю.

Нар с изумлением воззрился на него, впервые видел Слабого настолько возбуждённым.

А затем не скрывая усмешки, забрав копьё — Слабый убить лев?

Хора и сидящие рядом рассмеялись, издавая булькающий смех. Слабый зло обернулся на них, чем больше раззадорил.

— Они, — показал в сторону Лесного племени, — мы, - сделал движение руками, показывая круг, — идти убить лев.

Нар угрюмо покачал головой — Они идти, — кивнул в сторону уходящего за горизонт солнца.

От такой новости Слабый остолбенел, догадавший, Нар имеет ввиду, что Лесное племя собирается покинуть их. Застыв на месте, повернулся к Белой Пряди. Она уйдёт со своим племенем и он вновь останется один.

Ночь прохладным покрывалом медленно опустилась на землю, неся тревожный сон её обитателям.

Слабый сидя на валуне, изредка подбрасывал дрова, поддерживая огонь. Костёр Лесного Племени отбрасывал красные блики, мальчишка сидя возле него не сводил с пламени глаз, настолько ответственно принял задание. Рядом с ним копьё, в свободную минуту мальчишка брал его в руки и поднявшись, обходил вокруг племени, ища опасность в далёких кустах или шевеля древком по траве, распугивая змей.

Слабый поднял голову к ночному звёздному небу. Обычное яркое пятно, самое большое сейчас наполовину меньше, скоро оно будет опять круглым. А ещё заметил мигающую точку, она неспешно двигалась, порой замирая на месте.

В груди Слабого странные ощущения, ему хотелось выть, настолько тоскливо стало от понимания, что Белая Прядь скоро покинет его.

Неслышно ступая по густой траве украшенной опадающей листвой, лев используя природные умения маскировки, крался в сторону тех голых зверей. Его братья не понимая затеи предводителя, послушно шли следом.

Лев хотел понять, насколько существа не похожие на привычную добычу отличаются от остальных в его владениях.

Их незнакомый запах злил его, ещё помнил вкус той добычи, так себе. Но им удалось завалить быка, а даже для их троих это не такая простая задача.

Бык заметно подкрепил силы львов и теперь они бодры и решительны. Хотя братья предпочли бы завалится, подставив бока редким тёплым солнечным лучам и дремать целыми днями.

Насколько помнил, стойбище находится неподалёку от реки, вполне удобное место для засады.

Именно для засады, лев не собирался вламываться и бегать за ними, слишком утомительно. Поэтому будет терпеливо ждать.

Скрываясь среди низких ветвей деревьев, используя кусты для маскировки, не обращая внимания на колючки, львы прокрались к реке, замерев в засаде.

Тука и охотник из Лесного племени направлялись к реке. Девушка уже не испытывал к ним настороженности, чужаки показали себя хорошими соседями, попутно научив новому.

Они шли набрать воды, перекинув мешки через плечи, брели по протоптанной за месяцы тропе.

Лев приподнял уши, ноздри бесшумно начали двигаться, у братьев расширились зрачки при виде жертв, им уже не терпелось броситься на них.

Клыки непроизвольно обнажились, когти плавно скользнули в подушки лап, сделав их движение мягкими. Львы начали приближаться к добыче.

Неуклюже шаркая, люди старались не выдавать себя ненужными звуками, направлялись к ласково журчащей воде.

Вожак стаи мельком глянул на брата и тот поспешно направился к жертвам.

Издав рык от которого стынет в жилах кровь, лев выскочил перед девушкой.

Тука завизжала от страха, охотник вскинув копьё, встал перед львом, загораживая её и громко крича, принялся тыкать в его направлении копьём.

Тука продолжая издавать истеричный вопль, начала пятится назад, обернувшись, бросилась бежать к пещере. Охотник предупреждающе громко замычал, пытаясь остановить от поспешной затеи, махая рукой, тыкал в сторону высоких деревьев.

Лев кинулся на него, охотник успел отскочить и в ответ ударил копьём в лапу.

Острая и совершенно неожиданная боль заставила льва громко взреветь. Рёв прокатился по округе, перепугав птиц и животных, долетев до пещеры.

Топор услышав его, вскочил на ноги. Нар выбежал из пещеры. Топор возбуждённо мыча указал рукой на тропу ведущую в сторону реки.

Глаза Выдры округлились, Тука! Молодой охотник стремглав кинулся на рёв.

Клык и Нар поспешили за ним, Топор с оставшимся охотником из племени бежали следом.

Шкуры в которые они укутаны, сковывали движения, не давая возможности бежать быстрее.

Перед глазами Выдры мелькали ветви, они больно хлестали по лицу, оставляя рваные кровавые следы на коже.

Раненый лев в ярости кинулся на человек, а тот успев выдернуть копьё, смог отпрянуть в сторону и ещё раз замахнулся по льву. На этот раз наконечник упёрся в морду хищника, больно кольнув, заставил того отпрянуть. Ошарашенный решительной борьбой, ощущая саднящую рану в лапе, лев топтался на месте.

Тем временем Тука бежала что есть сил, но куда человеку, даже если ему страх придал сил, сравняться с тем, кто создан для быстрой охоты.

Лев настиг её и ударом лапы в спину опрокинул на землю. Подбежавший брат мигом схватил девушку за руку, зажав в цепкой пасти.

Тука увидев глаза хищника прямо перед лицом, наполненные жаждой крови закричала, срывая горло. Тем временем вожак львов вцепился в ногу и потащил человека на себя. Львы не стали сразу убивать жертву, они сыты и полны сил, им хотелось размяться, проверить свои охотничьи навыки.

Кости затрещали, мясо и жилы начали рваться в ещё живом человеке.

Тука уже не кричала, хриплый свист вылетал из груди, в ней билось желание жить сразу двух сердец.

Лев мотнув головой выломал руку, а затем тотчас вцепился окровавленной пастью в плечо, клыки насквозь пробили тело. Тука в истерике колошматила по морде хищника, уже понимая ожидающую её участь.

Вожак дёрнул на себя, отрывая её ногу, кровь забила потоком, орошая траву.

Раненый лев крутился возле охотника, тот испытывая страх перед зверем, всё же не падал духом. Стоило льву приблизиться к нему, начинал громко вопить и тыкать перед мордой копьём. Зверь дважды столкнувшись с ним и уже понимая, оно может причинить боль, вёл себя осторожней. Но всё же ярость от понимая, голый зверёк доставляет ему трудности, требовала выхода.

Улучшив момент после очередного выпада, лев извернулся и схватился клыками за древко, что мигом хрустнуло в мощных челюстях. А затем не теряя мгновений, кинулся на обидчика, привалив на землю всем телом.

Клыки сомкнулись на черепе, лев замотал жертву по сторонам, шея давно уже хрустнула и охотники обмяк, став трупом, но лев не мог успокоиться, вымещая злобу, принялся рвать тело в клочья, отбрасывая куски плоти и костей.

Когда Выдра и остальные увидели место расправы над Тукой, даже закаленные невзгодами не могли не ужаснуться представшей картине. Львы вдоволь порезвились с жертвой. Даже с оторванной рукой и ногой, Тука пыталась спастись.

Видимо льву отпустили девушку, чтобы поиграть в догонялки. Она ползла по траве, оставляя за собой кровавую дорожку, а затем хищники неспешно подошли и завершили начатое.

Они терзали и рвали её тело, с удовольствием погружая клыки в мягкое беззащитное тело. Они буквально выпотрошили Туку, внутренности разбросаны рядом и удалились, оставив на земле кровавые отпечатки лап.

Увидев мёртвую Туку, Выдра замер, затем упал на колени и пополз к ней. Ладонями обнял бледное окровавленное лицо с глазами переполненными ужасом и болью.

Замычав, принялся раскачиваться, его голос наполнялся страданием, вырывался диким криком.

Топор присел возле окровавленных следов, рассматривая их, пришёл к выводу, львов было двое. Нахмурился, неприятная догадка скользнула в голове.

Затем поднялся и побежал с соплеменником дальше по тропинке, разыскивая своего сородича.

Его растерзанное тело они обнаружили неподалёку, и переломленное копьё. Топор склонился над убитым охотником, тяжело вздохнув. Все задумки о будущем шли прахом, теперь нет возможности выжить, если надумает вести своих людей дальше.

Второй охотник тем временем оглядывался, изучая следы борьбы. Замычав, жестом подозвал Топора, объясняя находку.

Третий лев ранен, догадался Топор, и если судить по вмятинам по траве, рана на лапе и довольно серьёзная. Значит их было трое.

Трое? Неужели те самые?

Сердце застучало в груди, они выследили их и пришли, чтобы убить? Когда подошёл Нар, Топор показывая жестом лапу льва, поднял вверх три пальца и выжидающе уставился на собеседника.

Три льва, Нар прекрасно понял, к чему клонит Топор. Те самые три льва, они не просто так пришли, они заявили, эта земля принадлежит им, и все кто на ней живёт, считаются законной добычей.

Именно поэтому они просто убили Туку, не собирались есть её. Львы оставили послание людям и то, какое место они занимают.

Лес вновь огласил дикий крик боли, Выдра не мог поверить в смерть Туки.

Их хоронили вместе, рядом с ранее погибшем членом Лесного племени. Вместе собрали камни, вместе выложили на земле и положили останки. Туку закутали в шкуру, а Выдра положил ей на грудь вырезанную из кости игрушку. Затем женщины засыпали мертвых цветами. После чего тела завалили камнями. Когда племя ушло, Выдра ещё стоял над могилой. Холодный ветер трепал длинные пряди волос, проникая под неплотно прикрытие участки тела. Молодой охотник словно не ощущал холода, продолжая смотреть на серые камни.

Слабый стоя возле стены, в который раз разглядывал красные глаза на чёрной краске.

Вот что несло ужас в сердца людей, они приходили из темноты и утаскивали за собой жертву, чей беспомощный крик растворялся во мгле. Страх перед ними всегда будет сковывать людей, наделяя преследователей новыми силами, и этот страх будет пронесён через потоки времени, преобразовавшись в нечто новое, что олицетворят тьму. И потомки будут инстинктивно бояться наступления ночи.

Нар подошёл к Слабому, освещая стену горящей ветвью, запах смолы и горящего дерева заполонил угол пещеры.

— Лев убить, — решительно произнёс Нар.

Слабый согласно кивнул.

— Они убить лев?

— Да, — Нар поманил за собой Слабого.

Выйдя из пещеры, в наступающем вечере, под светом зарождающихся звёзд, Слабый увидел охотников собравшихся полукругом. На песке изображение львы и Топор ткнул в него копьём, попав в голову, зарычал.

Выдра сузил глаза, в них бушевала ярость и желание мести, истинного чувства человека, так явственно отделяющего его от животных. Охотники поочередно начали тыкать в фигуру льва копьями. Они собирались избавиться от них навсегда. Оставался вопрос — как это сделать?