Человек - начало пути

Глава 8

Чужаки расселись полукругом, впереди женщина с прядью белых волос, и видимо их вождь.

Нар жестами, отчаянно жестикулируя, разбавляя взмахи рук возгласами и корявой речью, пытался разузнать и понять кто они.

Слабый исподволь разглядывал пришельцев, внешне ни чем не отличались, на первый взгляд. Дети на руках матерей устали и начали непоседливо крутиться, пытаясь освободиться, выдавая глухое мычание. Дети племени Слабого с любопытством уставились на них, привыкнув видеть лишь своих соплеменников, ровесники чужаков вызывали жгучий интерес.

Но всё же… Слабый присел неподалёку от Нара, поджав ноги, угрюмо таращился на женщину с седой прядью. Она не выглядела старой, на лице столько же морщин, сколько у женщин их племени. Только шире в теле, приземистая. На плече сшитый из разных куском шкур мешок. Слабый уже успел оценить задумку, довольно удобная вещь, они пользовались грубо плетёнными из ветвей корзинами.

Камни, Слабый не обращая внимания на потуги Нара, тот пытался выудить из незнакомца хоть что-то вразумительное и понятное, ревниво следил за тем, как женщина подарившая огонь его племени вернула камни обратно в сумку.

Они побывали в руках у всех, Клык даже лизнул их, а Выдра не удержавшись, стукнул, подражая женщине. И когда вспыхнули искры, дико завопил, в голосе причудливо смешалась дикая радость и благоговейный ужас, словно ему довелось прикоснуться к немыслимому и непостижимому.

Камни вернулись хозяйке и она спрятала их в сумку, Ума заметила странную особенность, пальцы женщины сплошь в царапинах, а потом присмотрелась на ладони Слабого, у него были точно такие же, после того, как он принёс огонь.

Слабый не заметил пристального к себе внимания, его собственное полностью поглощено незнакомцами из леса.

— Они, ты, — Нар тыкал пальцем в сторону собеседника и его племени, — идти, — показал пальцами в воздухе, — лес где?

А тот переглядывался с женщиной, оба не понимали, чего от них требуется, лишь нечленораздельно мыча в ответ.

Нар устало выдохнул, понимая бесполезность затеи. Но выяснить надо.

— Они убить, — Клык мрачно сжал рукоять топора.

Пусть незнакомцы не понимали чего от них хотят, но жест охотника распознали без труда. Сидящий напротив Нара мужчина склонил голову показывая покатый лоб с мелкими шрамами и его глаза угрожающе полыхнули.

— Нет, — громко воскликнул Нар, предупреждающе хлопая по земле и грозно прорычав в сторону Клыка. — Они идти.

— Они остаться, мы идти? — Клык и остальные уже задумались над тем, а не хозяева ли пещеры явились обратно. И теперь охотник считая её своим домом, готов биться за него.

Нар нахмурился, такая мысль и в его голове крутилась. Повернулся в сторону собеседника.

— Ты, они идти…, - махнул рукой в сторону пещеры.

Собеседник замычав, помотал головой и начал широкими жестами что-то показывать в воздухе.

Нар готов взвыть от отчаяния. Перед ним другое племя, ранее о существовании других таких же как они лишь слышал, но не видел, и вот перед ним сидят люди, пусть немного отличающиеся внешним видом, а понять друг друга не в состоянии.

Слабый наблюдая за потугами Нара, поднялся, пошуршав в кустах, совал тонкую ветку, проведя ладонью оборвал листья и сел рядом с ним.

Нар удивился вольности соплеменника.

Слабый ткнул ветку в песок, чтобы женщина, решил, она куда более догадлива, произнёс — Мы, — принялся чертить на песке. Изобразил пещеры, несколько закорючек показывая племя, потом обвёл пальцем вокруг, повторил. — Мы, — ткнул веткой в рисунок, — мы, - внимательно посмотрел на женщину.

Та замерев, пыталась сообразить, чего от неё хотят. На широком лице видно, она мыслила. Затем в глазах промелькнуло озарения, догадалась, о чём суть.

Издавая радостные звуки, закивала, поворачиваясь к остальным. Она отчаянно жестикулировала, размахивая широкими ладонями, тыча в племя Слабого пальцем.

Племя преобразилось, загалдело, поднимая шум. Нар одобрительно глянул в сторону Слабого, отодвинулся в сторону, отдавая ему право на общение. Сам обратился к Выдре.

— Еда нести.

Слабый решил не тратить время на установления связи с вождём пришельцев, сосредоточил внимание на женщине. Они сели напротив, и он смог разглядеть цвет её глаз. Зелёные, что удивило его. Впервые его внимание привлекли чьи-то глаза.

— Они, — ткнул пальцем в сторону племени женщины, — идти где?

И положил ветку перед ней.

Женщина неуверенно взяла её, покрутила между пальцами, покосилась на песок, ладонь Слабого стерла предыдущий рисунок, сделав полотно готовым для следующего изображения.

Женщина ткнула веткой в песок, её племя подалось вперёд, видно для них это точно такая же диковина, рисовать на песке.

Женщина беспомощно оглянулась назад, ища поддержки у своих, но те просто молча наблюдали. Лишь дети тихо шумели.

Слабый понял, ей тяжело сосредоточится. Хмыкнув, взял ветку из её рук.

— Мы, — провёл по округе, указывая на своё племя, — идти, — несколько фигурок человечков на песке, затем добавил деревья. — Иди, — глухим тоном повторил несколько раз, показывая пальцами по песку, как они шагали по равнине. — Мы, — указал себе в глаза, — они, — довольно коряво изобразил стадо зубров, — идти, — затем пошли кривые линии холмов, — тут, — бегло нарисовал холм с пещерой. — Жить.

Выжидающе уставился на женщину. Она внимательно изучала длинный рисунок, постепенно соображая. Остальное племя сгрудившись возле него, проводило ладонью, не касаясь песка. Для них явно в новинку, что так можно передавать мысли.

Слабый вновь протянул ветку женщине, на этот раз она приняла её куда увереннее.

Замычав, провела рукой в сторону своего племени, а затем рядом с рисунком Слабого, начала ваять собственный.

Давалось с трудом, но ему хватило ума понять что же изображено. Завалившиеся на бок высокие острые черты, явно горы. Затем женщина показала точно такие же деревья и бегущие стада. Зубры у неё получились куда хуже чем у него. У Слабого с каждым новым рисунком сердце начиналось колотиться сильнее. Он уже умел сопоставлять факты и теперь не верил обуревавшей догадке.

Горы? Они точно такие же как и на его рисунке. Равнина с пасущимися стадами зубров? Они тоже их видели.

Слабый пальцем ткнул в горы.

— Здесь жить?

Женщина не поняла его, и ту нетерпеливость с какой ожидал ответа. Слабый сжал ладонями лохматую голову, соображая, как можно получить больше знаний от них.

Затем выхватил ветку и начертил между гор линии, тыкая в неё пальцами, делал вид, что черпает воду и пьёт её. Женщина поняла, радостно закивала головой и точно такими же линиями разрушила горы.

Так и есть, горячая кровь прильнула к голове Слабого, они из тех же мест. Но почему раньше не встречались? И почему отличаются друг от друга?

Послышались шаги, к ним направлялся Нар и Выдра, последний тащил на плече здорового сома. Слабый взмахом ладони поспешно стёр рисунки.

Нар вопросительно уставился на него.

— Они где?

Слабый небрежно махнул рукой в сторону горизонта — Они далеко.

Нара такой ответ устроил.

Жестами приказал принести дров и разжёг огонь, в то время пришельцы с невероятным изумлением рассматривали добычу Выдры. Им доводилось видеть рыб, но видимо пробовать ни разу.

Выдра уверенно выпотрошил внутренности каменным ножом, затем ему поднесли плоский камень, который поставил на занявшиеся огнём ветви.

Поняв что их приглашают разделить еду, племя чужаков заметно расслабилось, если и были намёки на враждебность, сейчас они уходили.

Женщина стали заниматься раненым, тот лёг на спину и закрыв глаза, тяжело дышал, из груди вырывался сиплый хрип.

Нар присмотрелся к ранам на ногах. Кровоточили, а вокруг образовались следы гниения, над которыми вились мухи и кровососущая мошкара.

Сам вид раненого говорил насколько ему плохо. Лицо покрыто испариной, бледное, постоянно облизывал губы, испытывая жажду.

Женщина повернулась к Слабому и сложив ладони в чашу, поднесла ко рту.

Вода, нетрудно догадаться, им нужна вода. Слабый поднялся, взмахом показывая, чтобы она шла следом.

Женщина взяв ещё один мешок у соплеменницы, потянулась за ним, а за ней мужчина с копьём.

Клык недовольно покосился на него, но Нар перехватив его взгляд, заставил утихомириться.

Слабый быстро шёл по проторенной тропинке, прячась за кустами и густыми ветвями, они подошли к пологому берегу реки и женщина поспешно погрузила мешок из шкур в воду, боязливо оглядываясь по сторонам.

Ожидая пока она наполнит его водой, попутно удивляясь столь простому, но удобному изобретению, Слабый попытался выяснить у сопровождающего что случилось с его соплеменником.

Похлопав себя по ногам, уставился на него. Тот понял, набрав в грудь воздуха, пролаял.

Понятно, нарвались на стаю хищников вроде волков. Плохо, если за собой привели. Но всё же, они жили в тех же местах что и прошлое племя Слабого, почему ни разу не встретились? Получается, они также бежали после того, как поняли, что реки разрушать долину среди гор.

Набрав воды, женщина поднялась. Пусть мешок не мог полностью удержать воду, она просачивалась мелкими каплями, немалое её количество всё же донесли до раненого.

Приподняв голову, помогла ему напиться.

Тем временем сом поджарился и Нар протянул рыбу мужчине, тому кто первый вышел из леса и вступил в контакт.

А тот несколько недоверчиво потыкал пальцем в неё, видно, к такой еде он не привык.

Но всё же осторожно, схватил пальцами податливый кусок и отправил в рот. Жадно замолотил челюстями, остальные из его племени видя такое дело, сами потянулись к еде.

Каждому достался небольшой кусок, но этим сомом Нар не собирался утолять их голод, скорее жест показывающий расположение и дружелюбный настрой.

Дело шло к вечеру и поэтому племя чужаков решило остаться возле пещеры Нара. Тот хотел позволить им пройти внутрь, но остальные воспротивились затеи, и оставшись в меньшинстве, не стал спорить.

Первый в дозоре остался Выдра, со стороны пришельцев мужчина с изуродованным носом сидя возле костра, поглядывал в сторону темнеющей кромки кустов.

Выдра расслаблено вытянулся возле огня, подкинув пару увесистых сучьев. Если и объявятся хищники, первым делом нападут на чужаков, зачем им переться в пещеру?

Два костра отбрасывая блики, разгоняли ночную мглу, подступающую со всех сторон. Тишину первозданной природы нарушали голоса ночных обитателей, да далёкий затухающий вой волков.

Провожая взметающиеся вверх искры, Выдра растянувшись на шкурах, подогреваемый огнём, не заметил как уснул.

Утром вскочил ужаленный, его больно ударили в грудь. Разозлённый Нар стоял над ним и тыкал обратной стороной копья, с силой, чтобы не поранить, и чтобы виновник прочувствовал наказание.

Мало того, что молодой охотник уснул на посту, так ещё огонь едва не погас.

Слабый не дал ему умереть. Ночью пару раз поднимался и видя безмятежно храпящего Выдру, подкидывал костру еды. Дозорный соседнего костра не вмешивался, предпочитая следить за своим и оберегать своё племя.

Слабый просыпался не просто так, та женщина с белой прядью не выходила из его головы. Он желал обладать ей, и сам не мог объяснить своего наваждения. Но прекрасно понимал, сделай при помощи силы, возникнет конфликт племенами.

В сонном разуме крутилась мысль, было бы хорошо, если бы они остались вместе с ними.

Нар громко выкрикивая, пару раз приложился палкой по голове Выдре, а тот покорно склонив её, не думал сопротивляться, осознавая тяжесть проступка.

Клык также недоволен им, чужаки могли воспользоваться случаем и убить их.

А вот Нара наоборот, такой поворот событий убедил, тем можно доверять. Нар уже прикидывал возможность убедить чужаков не идти дальше.

Зачем ему это?

Их мало, как тех, так и других. По три охотника способных преследовать добычу. Есть женщины и дети, им нужна еда и защита. Пещера большая, всех вместит. К тому же, в племени Нара среди детей больше девочек, а у пришельцев мальчиков, Жучок самый старший из них, и ещё не скоро возьмёт в руки оружие чтобы отправиться на охоту.

И если ранее у Нара мог быть козырь, огонь, то видя что пришельцам он не нужен, думал над другой причиной убедить их.

Правда, те сами не спешили покидать пристанище племени Нара.

Проходили дни, племена постепенно сближались между собой. Нар пару раз ходил на охоту с чужаками. Его удивляло, что они всегда готовы броситься на добычу, даже толком не оценив ситуации. При этом отличались меткостью. Ещё, они практически не использовали слов. Хотя у самого Нара и его племени речь была довольно примитивной, у пришельцев отсутствовала вовсе. Чужаки общались между собой звуками и жестами, а иногда и вовсе могли предугадать действия друг друга.

Ещё племя Нара удивлял цвет волос, первые дни дети и женщины не давали прохода тем у кого видели рыжие волосы, а Таки и вовсе пыталась пальцем стереть пятнышки на лице такой девочки, с удивлением поняв, они у неё на коже.

А также переняли у них умение носить воду в мешках сшитых из шкур. Ума довела до ума изобретение, делая сразу по несколько слоем, тем самым уменьшая протечки.

Чужаки удивлялись не меньше. Первое что поразило их, рыбалка. Выдра не в силах удержать самодовольства и гордости, обучал их премудростям ловли при помощи копья.

Ещё поразившее чужаков, умение Жучка играть на костяной флейте. Когда услышали первые мелодии, замерил вкопанными, вытаращив на мальчишку с голым грязным пузом глаза. Затем взяв кость с дырочками, вертели в руках и принюхивались, пытаясь отгадать загадку. А когда выдавалось свободное время, окружив Жучка, требовали играть для них.

Слабый несмотря на слабое сопротивление Хоры и остальных женщин, всё же провёл Белую Прядь, так назвал ту женщину из племени чужаков, в пещеру, чтобы показать рисунки на стенах.

Для неё это оказалось открытием, по настоящему перевернувшим сознание. Фигуры людей, животных, изображение зубра и охотников преследующих его, десятки отпечатков ладоней. Она прикасалась к ним, сравнивая свою с оставленными на холодном шершавом камне.

А в её зелёных глазах восхищение теми, кто оставил всё это наследие. Только Белая Прядь по достоинству оценила деяние предшественников живших в пещере.

Слабый повинуясь странному чувству, достал из потайного места два камня, при помощи которых ему удалось раздобыть огонь, а затем протянул руку, показывая на пляшущее снаружи пламя.

Белая Прядь взяла их, сравнила со своими и удивлённо посмотрела в сторону племени Слабого. Уголки рта мужчина искривились, Белая Прядь покачала головой, припоминая то искреннее изумление когда она высекая искры из камне добыла огонь. Вернула камню владельцу, по её широкому лицу не видно, осуждала его или нет.

Её взгляд зацепился за последний рисунок, в черноте виднелись красные точки, чьи-то глаза. Вопросительно глянула на Слабого.

— Лев, — произнёс он и сообразив, она его не поняла, зарычал подражая ему и соорудив ладонью когтистую лапу, махнул ей в воздухе.

Женщина испугано шарахнулась от глаз, значит, ей приходилось встречаться с ним. Пятясь, спиной упёрлась в Слабого, а руки того непроизвольно потянулись к ней. Схватив за плечи, притянул к себе. Белая Прядь замерла, затем решительно сбросила объятие и отшагнула. Обернувшись, изобразила нечто вроде улыбки и покачала головой.

Слабого обуревали эмоции и желания, ему хотелось схватить её и повалить на пол пещеры, содрав шкуры, добраться до желаемого тела. Вполне возможно, поддавшись на уговоры замутненного рассудка, так и поступил, если бы не крики снаружи, вмиг отрезвившие его.

Раненый из племени чужаков умер.

Он боролся за свою жизнь долгие дни, но чернота поднимающаяся от ран по телу, говорила о заражении. Синие пятна проявлялись на белой коже, от них нестерпимо несло гнилью. От них пытались избавиться, Слабый видел, Белая Прядь вырезала каменным ножом прогнившие куски плоти, пока мужчины племени сдерживали раненого, а тот кричал во всё горло. Но ничто уже не могло его спасти. Исхудавший, с мутным блеском в глазах, страдая, покинул жестокий мир. И дальше произошло то, чего никто из племени Слабого не мог себе вообразить.

Помрачневшие чужаки взвалив на спину самого рослого из них, потащили умершего в сторону холмов. Слабый, Нар и многие другие пошли следом, думая, те решат выбросить его в реку, как они сделали с Ловцом, или отнесут в лес, чтобы хищники позаботились о гниющем трупе.

Чужаки добравшись до холма, выбрали место с валунами и начали таскать камни сохраняя угрюмое молчание. Женщины тем временем стали срывать цветы, собирая их в охапку.

Нар и Слабый переглянулись, решительно не понимая что те задумали.

Положив тело среди валунов, стали закладывать его камнями, тем временем женщины срывая бутоны, кидали на умершего.

Слабый не сдержавшись, издал удивлённый возглас. Клык помотав головой, не понимая ради чего затеяно, отправился восвояси, а Ума замерла, продолжая наблюдать за действием.

Скоро всё тело умершего покрыто цветами и последние камни скрыли его от мира.

Затем племя сгрудилось возле могилы, в молчании протягивая руки к камням, гладили их. Мужчины и женщины, а также дети.

Нару казалось странным такое поведение, пожав плечами, развернулся и направился в пещеру.

А Ума и Слабый остались наблюдать.

Для них такое немыслимо, тело умершего не выбросили и даже не съели, как бывало в прошлом племени, когда с мясом плохо и подобное не считалось нечто ужасным.

В поведении чужаков совершенно иное, то что отделяло их от зверей. Слабый понимал это, ещё толком не осознавая, насколько они всё-таки отличаются друг от друга.