Деформация

Глава 33

Инструкции от Сандры сыпались одна за другой. Несколько дронов с распылителями и вирус для рек и прибрежных районов привезли ещё ночью. Рассвет мешал думать быстро — голова Мориса гудела и раскалывалась от жуткой мигрени. Прибывшая с Забвения группа тут же умчалась обратно — курьерам нет дела до Побережья и Морис благодарил всё сущее, что Сандра осталась на острове. Совет острова не связался с ним напрямую, передавая информацию исключительно через Сандру, а та и рада была покомандовать лишний раз.

По общему заключению, после того, как вирус будет выпущен, Забвение самостоятельно свяжется с представителями правительства для разработки новой системы сотрудничества, сославшись на эпидемию в карантине. На подготовку программы очистки территорий и производство всего необходимого уйдёт по меньшей мере года полтора, а то и два, значит, у него есть все шансы получить новые данные исследований.

Морис злился — он не понимал, почему Забвение решило свернуть исследования так быстро. Стандартным ответом было то, что у «Прайма» больше нет возможности обеспечивать карантин и снабжать Мориса всем необходимым. Ему не нравилась эта отговорка и он считал, что от него что-то скрывают. В конце концов, подопечные им почему-то всё ещё были нужны. Планшет затрещал хриплым вызовом. Морис ткнул в экран не подключая видеосвязь.

— Морис, — голос Сандры был раздражённым, — почему группа вернулась на Забвение без подопечных?

— Потому что ещё не время, — уклончиво ответил он, пролистывая документы. — Они получили вакцину от «Абсолюта», не волнуйся.

— Они нужны сейчас. По плану ликвидация должна начаться не позднее, чем через два дня. Понял?

— Я знаю, — буркнул Морис. — Себя пока поисследуй.

— Что ты сказал? — по голосу Сандры было слышно, что она возмущена. — Я тебе не подопытная крыса, я лучшая из лучших. Ни у кого из твоих модификантов нет и не будет того, что есть у меня.

— Да-да, — Морис откинулся в кресле. — Всё идёт по плану, тебе же предоставляют отчёты.

— Предоставляют, — она немного успокоилась. — У нас проблемы со связью. Похоже, спутники скоро совсем подохнут. Рации не достанут, и я не знаю, как мы сможем общаться дальше, а покинуть остров я не смогу.

— Разберёмся, — отрезал Морис. — Радиостанции помогут.

— Да, — Сандра над чем-то задумалась, и Морис слышал только потрескивание помех. — Планы менялись слишком быстро. Я перекраивала операцию раз за разом за последние несколько недель. Не подведи.

— Ликвидация будет запущена в срок. Конец связи, — Морис отключил звонок и коротко вздохнул.

Он устал. Здоровье подводило и держать на своих плечах карантин становилось всё труднее, но бросить всё? Лишиться влияния, исследований? Нет, он не мог. На Забвении были ещё подопечные. Модификанты нового поколения ещё не успели проявить каких-либо способностей, а Хелена и Симон ему и самому были интересны. Они родились одними из первых во второй волне, их мать была здорова и молода, и сама получила изменения уже после рождения. Ему хотелось понять механизм воздействия — почему дети Дженис Харрис получили способности, когда она так и не смогла ничего толком проявить. Её семейку бросили в условиях резервации, надеясь, что она проявит хоть что-то, но ошиблись. Оказалось, что дети получили модифицированные гены по наследству, но и об их способностях он почти ничего не знал. И как их отдать Сандре?

Морис встал и, собрав оставшиеся документы в одну папку, отправился к Нику в жилой блок. Тот, кажется, присмирел, и уже был готов выполнять приказы и поручения в полной мере. Ничего, что этот модификант даже не учёный, за пару отведённых Морису лет, он успеет научить Ника главному, а дальше… Морис тяжело вздохнул — как жаль, что у него нет детей или хоть кого-то, кто по-настоящему разделял бы с ним любовь к своему детищу. У Сандры явно были другие приоритеты, да и жизнь под крылышком Совета, на острове сделала из неё больше управленца, чем исследователя, хотя, она могла бы… Сандра действительно была единственным модификантом, проявившим гениальные способности к математике, физике и химии, она была умна, обладала лидерскими качествами и стойким характером. Помимо всего прочего, Сандра проявила способность к телекинезу, а это вообще выходило за рамки всего, что он видел у подопечных.

Морис спустился на лифте и прошёл по коридору. Дверь в комнату, где почти всё время проводил Ник, бесшумно отъехала. Ник сидел к двери спиной, закинув ноги на стол и изучал переданные ему документы. Он коротко оглянулся, когда Морис вошёл, но ничего не сказал.

— Запускаем ликвидацию, — коротко сказал Морис, присаживаясь напротив. — Две группы увезут вирус ближе к истокам рек, дроны займутся распылением в воздухе. На подготовку уйдут ещё сутки, а затем процесс пойдёт самостоятельно.

— Ага, — Ник не поднял взгляда, но Морису показалось, что тот дёрнул плечами, услышав план.

— Я принёс тебе ещё несколько важных документов — изучишь. Копии есть на моём главном компьютере, так что, даже если уничтожишь эти…

— Ничего я не собираюсь уничтожать, — Ник бросил на стол стопку бумаги.

— Вот и славно. Кстати, хотел сказать, — Морис аккуратно положил папку на стол и подвинул к Нику, — Симона и Хелену нужно будет отправить на остров, но не сразу. Сначала Фрауд проведёт несколько опытов.

— Понял.

Ник сжал пальцами подлокотники кресла и Морис, заметив это, только хмыкнул.

— Если есть какие-то просьбы, говори, не стесняйся, — Морис добродушно улыбнулся.

— Я хочу выйти за пределы базы, развеяться, — Ник наклонился к столу, испытующе глядя ему в глаза.

— Конечно-конечно, — Морис кивнул. — Только не один. Возьмёшь с собой двух Надзирателей. Они все проинструктированы на счёт тебя. Куда отправишься?

— На берег. Хочу на море посмотреть, — Ник откинул волосы с лица.

— Хорошо, не задерживайся долго, — Морис поднялся и пошёл к выходу. — Есть ещё дела, которые стоит утрясти перед началом операции.

— Да, мамочка, я вернусь к ужину, — фыркнул Ник ему вслед.

***

Солнце поднималось слишком быстро и становилось всё жарче. Прибывшие в резервацию харриеры расположились прямо на окраине города, не желая продвигаться глубже. Тайлер сел на асфальт, в тени от внедорожника и прислонился спиной к его прогретому боку. Арс распределял группы, прерывисто выкрикивая приказы и Тайлер удовлетворённо вздохнул — если Арс сможет управляться со всеми бойцами самостоятельно, то потом у него будет больше времени на себя. Он, может быть, даже отправится к границам карантина, когда всё закончится, если будет жив, конечно. Мечтания прервал Арс, грузной тенью нависший над ним.

— Какие будут приказы? — Арс смотрел на него с высоты своего роста. Кажется, он думал, что если присядет, то весь запал пропадёт.

— Пока никаких, — Тайлер прищурился от яркого неба над головой. — Сегодня мы не успеем начать штурм, трейсеры и мятежники до сих пор не договорились.

— Есть вариант отправить первую группу к закату и обосноваться рядом с базой. Для контроля, — Арс пожал плечами. — Потом могут подойти и остальные силы.

— Мне придётся выдвигаться с этой группой при любом раскладе, — Тайлер встал, отряхнул пыльные штаны и окинул взглядом располагающихся бойцов. — Карта доступа только у меня.

— Подорвём ворота и все дела, — Арс двинулся с Тайлером по улице, ведущей к дому, где остались Ричард и Эван.

— Внутри тоже каждую дверь взрывать будешь? — Тайлер бросил на него короткий взгляд. — На базе карта всё равно понадобится. Мне нужна группа из десяти человек, сегодня уеду вместе с ними и буду ждать. Вы всё равно пойдёте первыми, что бы там не решили остальные, вы сильнее их.

— Ты планируешь начать сегодня? — Арс смотрел перед собой, подпинывая ногами камушки на дороге.

— Я уеду сегодня. Осталось убедить остальных, что начинать нужно будет завтра, до заката. Я не видел ни одного Надзирателя или патруля уже давно. Даже посты рядом с базой свернули, но это может быть совсем ненадолго. Тянуть больше нельзя, — Тайлер остановился неподалёку от нужного дома.

— Я понял, подберу тебе самых лучших, скоро вернусь, — Арс кивнул и ушёл в обратном направлении.

Из дома выскочила Эрика, нервно вышагивая рядом со входом и что-то бормоча себе под нос. Тайлер подошёл ближе и долго рассматривал девицу, оказавшуюся так похожей на брата. Она остановилась, будто почувствовала его взгляд.

— Чё надо, блондинчик? — Эрика не сводил с него глаз.

— Ты нервная, не хочешь покурить? — Тайлер вытащил трубку и повертел её пальцами.

— Ну, давай, — она уселась на крыльцо ближайшего подъезда, тарабаня ботинками по асфальту.

— Держи, — Тайлер протянул ей короткую самокрутку и поднёс огонёк горелки.

— Сам-то трубку курить будешь, — она глубоко затянулась, облокачиваясь на ещё прохладную стену.

— Да, — Тайлер выдохнул облачко дыма и, усевшись поудобнее, подождал, когда глаза Эрики закроются из-за внезапной дрёмы.

Над Риверкостом расползаются тучи, они висят очень низко и цвет почти чёрный. Неба не видно, даже невозможно понять, какое сейчас время суток. Эрика бродит рядом с домом, дожидаясь, пока мама отведёт её на пляж, они очень часто ходят туда. Улица серая, даже лица людей сливаются с цветом домов. Мама выходит — сегодня она выглядит очень странно — её медовые, тёмно-жёлтые глаза смотрят в пустоту. Эрика огляделась — на улице ничего не происходило.

— Мама, куда смотришь?

— А, доченька, н-никуда, пойдём, — она быстро глянула на Эрику и взяла её за руку.

За ними неприметной тенью снова идёт брат. Его силуэт подёргивается и растекается в разные стороны. Эрика много раз говорила маме, что Ник никуда не уехал, остался здесь, просто скрывается, потому что превратился в монстра. Она кивает, когда Эрика снова напоминает про него.

— Доченька, он всегда здесь, да, я же знаю. Мы не сможем быть рядом пока. Я хочу, чтобы мы были вместе.

Мама ведёт за руку по улице, уходящей в сторону пляжа. Асфальт с треском разрывается под ногами, а за спиной она слышит смех брата. Это он сказал маме идти не к воде, а к обрыву. Эрика упирается ногами, но мама не слушает её воплей и тащит за собой. Начинается ливень. Капли дождя почему-то не прозрачные, а бурые, они стекают по лицу и рукам, расползаются по земле, будто змеи. Море с вершины обрыва кажется чудовищем, раскидывающим свои огромные лапы, чтобы добраться до них.

— Мама? — Эрика поднимает взгляд, но у матери лицо бледное и безжизненное, она будто выцвела и стала похожа на лист бумаги. — Не надо.

Эрика знает, что от них хочет брат. Это из-за него мама сошла с ума, а отец не любит её. Это из-за него мама постоянно плачет и кричит, а сейчас он хочет, чтобы мама убила Эрику, чтобы спрыгнула прямо вниз, в пасть чудовищного, холодного моря. Она оглядывается — чёрная тень дёргается, растворяясь в воздухе, деревья за спиной качаются под натиском ветра, пригибают ветви до земли. Мама наклоняется и берёт её на руки. Эрике кажется, что от неё пахнет сыростью.

Где-то вдалеке звучит голос папы, но мама его не слышит. Лицо брата возникает за спиной мамы, оно страшное — покрыто чёрными пятнами и царапинами, его глаза пустые, в них нет зрачков. Мама задерживает дыхание, будто прислушивается к голосу в собственной голове и прыгает.

Небо перевернулось. Заискрившись цветными всполохами по лицу ударила ледяная вода. Эрика почувствовала, что руки мамы больше не приживают её, а ноги не чувствуют опоры. Она двинула руками, но чёрная пасть чудовищного моря уже схватила её и несла куда-то вниз, в непроглядную тьму. А потом она оказалась на берегу — папа шептал ей успокаивающие слова, держа на руках и убирая налипшие на лицо волосы.

Но внутри растекалось что-то страшное и чёрное, будто море впустило в неё какое-то древнее животное. Чувства, которым Эрика не могла дать названия расползлись в её маленькой голове, но мир вокруг будто заволакивало чёрной тряпкой. Это всё из-за него. Мамы рядом нет, он убил её.

— Это всё он! — Эрика заплакала, перевернувшись, уткнулась в куртку папы лицом. — Из-за него мама…

— Тише-тише, — папа погладил по волосам, но внутри всё клокотало от страха и обиды… Внутри всё затягивалось чернотой, страшной, как море, она уносила Эрику всё глубже, заставляя ловить ртом воздух и сжиматься в комок.

Тайлер шумно втянул в себя воздух, почувствовав, как горит лицо, а кто-то трясёт его за плечи. Мозг будто не желал возвращаться из мутной чёрной пустоты, которая утягивала сознание маленькой Эрики. Арс пытался его поднять, но Тайлер только неопределённо мотнул головой — сказать что-то сил не было. Он краем глаза нашёл лежащую на крыльце Эрику и, кажется, она была без сознания.

— Это я её, — лицо Арса расплывалось, но он уже видел его более чётко. — Что-то было не так, ты стал дышать прерывисто, сам себе пальцы чуть не переломал.

— О, чёрт, — Тайлер, наконец, смог вдохнуть нормально и прокашлялся. — Её воспоминания, будто кошмарный сон — искажённые. Сумасшедшая. И мать её такая же…

— Опасно шариться в головах у психов, — Арс протянул руку, помогая встать и поднял бессознательную Эрику.

— Хорошо, что ничего подобного не было с Ником, — голова гудела и Тайлер двинулся ко входу в дом, придерживаясь за стену.

— Тебе бы отдохнуть, — Арс покачал головой, искоса наблюдая за пошатывающейся походкой.

— Чуть было не остался там, сука, — Тайлер тряхнул головой, сбрасывая морок безумных воспоминаний, разукрашенных разросшимся за годы безумием Эрики.

Он ввалился в зал, куда вернулись Эван и Ричард. Старикашка Леон тоже оказался на месте. Тайлер облокотился на стол, всё ещё тяжело дыша. Ричард обернулся и, увидев на руках у здоровяка Арса Эрику, удивлённо поднял бровь.

— С ней всё в порядке. Без сознания, — Тайлер махнул рукой. — Вот что, — он посмотрел на Ричарда, — она больна и опасна, ты знаешь? Твоя дочь винит в смерти матери Ника, она его ненавидит. Почему ты…

— Что? — Ричард поднялся. — Что я мог сделать? После самоубийства Мари я бежал из города. Я хотел её уберечь.

— Хорош папаша, — Тайлер сплюнул в сторону. — Ты, наверное, сделал всё, что мог? — он покачал головой.

— Да что ты можешь знать, — Ричард напрягся, поднимаясь со стула.

— Попридержи коней, Ричи, — в разговор вмешался Леон. — Он в чём-то прав. Но у Эрики есть несомненно хорошее качество — она бесстрашная, думаю, если она соберёт отряд и пойдёт к базе в числе первых, то шансы на прорыв увеличатся.

— Хочешь, чтобы я ещё и дочерью пожертвовал? — Ричард отодвинулся от стола и стал нарезать круги по залу.

— Не пожертвуешь, — Тайлер качнул головой. — Мои люди идут первыми, потом мятежники и трейсеры. Сами распределите оружие и группы, — он ткнул пальцем в карту. — Вот здесь, по периметру, кроме стороны, что выходит к воде я выставлю разведчиков, к каждому из них при подходе присоединиться большая группа на машине. Они найдут друг друга с помощью сигналов зеркалами. Мы начнём наступление так, чтобы прорваться через ограждения.

— А их системы наблюдения? Думаешь, они не заметят вас? — Эван наблюдал за пальцем Тайлера, скользящим по карте.

— Заметят, конечно, для того мы и нужны. Я не знаю, сколько сейчас на базе Надзирателей и какие у них средства внешней защиты, но мы готовы принять первый удар на себя и отвлечь их, тогда дело будет за вами, — Тайлер уже отдышался, но садиться за стол не хотелось.

— Были бы рации, хотя бы парочка, — цокнул Эван, — можно было бы контролировать наступление по времени и ситуации.

— Ориентируйся так, — Тайлер отошёл от стола. — Я с первой группой уеду сегодня. Завтра, не позже четырёх часов дня остальные харриеры будут на месте. Мы начнём штурм пока светло. Остальным придётся хорошенько пожариться на солнце. Если Эрика захочет, может брать с собой небольшую группу и ехать с нами, — Тайлер закончил, оглядев собеседников.

— Согласен, — Эван кивнул.

— Я, — Ричард ненадолго задумался, — тоже согласен. Но жертвовать своими людьми просто так не намерен, они пойду последними. Трейсеров больше и они лучше вооружены, — он перевёл взгляд на Эвана.

— Хорошо, — тот примирительно поднял руки в коротком жесте.

— Тогда организовывайте людей. Вы должны прибыть к базе не позже, чем харриеры начнут штурм. Будьте наготове после того, как мы привлечём внимание. Я уехал, — Тайлер махнул рукой сидящим за столом и вышел под палящее дневное солнце.

— Арс, — он оглянулся на главу разведки. — Пусть группа займёт один автомобиль, мы оставим его неподалёку от базы, дальше придётся расходиться пешком. Я поеду на мотоцикле.

— Понял, — Арс устремился вперёд широким шагом.

***

Солнце нехорошо припекало, когда Ник и двое сопровождающих Надзирателей вышли с базы и направились в сторону берега. Чтобы не слезился единственный здоровый глаз, пришлось напяливать душную маску с тёмным панорамным стеклом. Он направился к спуску, отдав Надзирателям команду прочесать километров пятнадцать береговой линии. Этого времени должно было хватить. Стянул маску и, прищурившись от солнечного света, вдохнул морской воздух. Действовать нужно быстро. Попинал гальку рядом с собой и направился чуть дальше — к груде больших острых камней. Послышался приближающийся шум двигателя.

— Вот блядство, Надзиратели живо сюда прибегут, — Ник встал с корточек, сдвигая камни и всмотрелся в сторону, откуда доносился шум.

Надев маску, он размашистыми шагами двинулся вдоль берега. Шум стих и через несколько минут к воде выскочил ещё сильнее потемневший на солнце Тайлер. Ник ошарашенно остановился — этого он никак не мог себе представить. Сделал неосторожный шаг и под ногами сдвинулись скользкие от воды камни. Тайлер резко повернулся к нему. Достал из ножен на голени нож и швырнул его, явно не рассчитав траекторию. Нож просвистел мимо головы и Ник понял, что у Тайлера нет с собой ни огнестрела, ни химии.

— Ну, — крикнул Тайлер, медленно делая шаги в сторону Ника, — стреляй давай.

У Тайлера не мог быть только один нож. Ник поднял руки, стараясь не двигаться. Мысли путались — если сейчас вернутся сопровождающие Надзиратели, то Тайлеру точно не повезёт. Ник медленно потянулся к маске, чтобы снять. Маленький метательный ножик, царапая оголившуюся кожу чуть выше запястья, упал совсем рядом. Ник резким движением скинул маску и зажмурился, опуская голову — ножом в глаз получать не хотелось.

— Ты?! — Тайлер застыл неподалёку от него.

— Да, я, — Ник поднял голову, — и стрелять в тебя не буду.

Тайлер оказался рядом, всего за пару шагов, но остановился, вцепившись взглядом в чёрную форму.

— Это что за маскарад?

— Так надо, — Ник опустил руки, стараясь не смотреть Тайлеру в глаза.

— Я не нашёл на брошенном посте Хизер и остальных, не понимаю…

— Это я сделал, — Ник не дал Тайлеру договорить и сделал шаг назад.

— Ты сделал что? — в глазах Тайлера мелькнула неприятная догадка.

— Забрал их отсюда. На базу, — Ник хотел снять с себя автомат, но почувствовал, как по правой голени с размаху прилетает тяжеленный ботинок Тайлера.

Он упал на спину, камни больно впились в позвоночник и заставили резко выдохнуть. В глазах на мгновение потемнело, а затем небо над головой разлетелось яркими пятнами — Тайлер ударил в челюсть справа, сидя на его груди и мешая дышать.

— Я тебя уничтожу, братец, — прошипел он, размахиваясь второй рукой, но ударить не успел.

Сверху раздалась автоматная очередь — пули строчили по песку. Тайлер хрипло выругался и, отпрянув, отскочил в сторону. Ник перевернулся на живот, правой рукой подтягивая автомат к груди и снимая с предохранителя. Надзиратели, громко, но невнятно переговаривались и уже спускались к берегу.

***

Постаравшись прошмыгнуть незамеченным мимо всех камер, которые удалось изучить за время пребывания на базе, Ник оказался в жилом блоке и долго смывал с лица кровь от разбитой брови и смывал налипшую пыль. Переодеться тоже пришлось сразу — Морису не нужно его видеть в порванной и грязной форме. Приближалась ночь и на базе стало совсем тихо. Ник, обойдя лаборатории, спустился к ангару. Прошёл в коридор уходящий чуть левее, чем выход из дока в море и наткнулся на закрытое помещение. За прозрачными дверями, на длинной узкой полке стояли пять небольших аппаратов с четырьмя парами лопастей на каждом, снизу было прикреплено странное устройство, снабжённое зелёным, мигающим индикатором. Справа от аппаратов он увидел два маленьких серебристых чемоданчика. Вирус доставили на базу, и он дожидался своего часа.

Ник провёл картой по контролю доступа, но индикатор крякнул и моргнул красным светом. Приложил ладонь ко второму устройству, но и оно ответило отказом.

— Вот чёрт, — он поспешил назад, стараясь ни с кем не пересекаться по дороге.