Демон и Лотос

Глава 1

Зима.

Это кругом снег, все ходят укутанные по самый нос, в лесах тишина, зверьё ушло на зимние квартиры, в городах все передвигаются перебежками от одного тёплого места к другому. Иногда бывают тепленькие деньки, и можно пойти с девушкой на какие-нибудь зимние забавы, вроде коньков или лыж, в зависимости от её представлениях о романтичности зимних свиданий. Хотя, я больше сторонник теплых помещений, вроде баров или моей качалки, куда я ходил почти каждый день. Там были мои настоящие друзья. Эх.

— Нам долго ещё ехать? — Отвлёк меня от воспоминаний приятный женский голос. — А давай по пути в ту деревню заедем, я в прошлый раз там не всё увидела.

— Сенила, я уже хочу поскорее добраться домой и нормально помыться. — Вот что может быть интересного в деревне? Они же все как из-под ксерокса вышли, одинаковые все. — А если мы заедем в деревню, то до вечера доехать не успеем.

— Ну, как скажешь, я же не против. В другой раз, так в другой раз.

Мы возвращались домой, в город Ленман, если комнату в одной из таверн можно назвать домом. За эти полгода я к ней привык, а там привыкли ко мне и моему окружению. Состояло оно из двух человек: Сенила — моя рабыня, девушка неизвестного возраста, которая выглядела на двадцать пять, а имела мозги подростка не старше тринадцати, да Квадро — мальчик действительно пятнадцати лет, который тоже был моим рабом. И все мы трое гордо именовались «Отрядом Демона» Гильдии Авантюристов Империи Меноран.

— И в другой раз не будем заезжать, нечего там делать.

Я в этом отряде главный. Паренёк, на вид тоже лет так пятнадцати, но на самом деле мне семнадцать скоро. Точнее, не мне, а моему телу. За эти полгода я начал опять привыкать, что все зовут меня Демон. Демон — это не имя, это боевой

псевдоним, как тут говорят. Значение слова Демон тут никто не понимает, ведь назвался я на русском, а больше никого, понимающего русский язык, в этом мире нет. И это печально.

Попал я сюда случайно. Так получилось, что я умер на Земле в пентаграмме, которая выдернула из моего тела душу вместе с памятью — сущность, как тут говорят. Пентаграмма, такая вот звездочка, нарисованная кровью человека, вроде бы, должна была удержать меня в виде призрака, но меня неожиданно выдернуло из неё прямо на эту планету. Выдернуло ритуалом призыва, который захватывал демонов, сущностей и бестелесных — такие вот три вида призраков. Но призвавший немного ошибся, думая, что призвал демона, а на самом деле ему немного не повезло, и перед ним оказался я — Демон. Прозвище такое, ещё с армии, от имени Дима.

В результате такой вот ошибки чернокнижника, я и оказался в теле этого мальчика. Только вот, на Земле мне уже давно тридцать исполнилось, да и был я там ростом больше двух метров, а тут обитаю в полутораметровом теле. Но ничего, привык. Полгода прошло, совсем освоился с моим новым телом и его способностями. Особыми способностями.

Оказалось, что в этом мире есть магия. И, что закономерно, тут есть волшебники. Ну, или маги, кому как привычнее. Магов тут не много, но так получилось, что я один из них. Нет, я не могу себе построить дворец, и это очень грустно. Не могу вызвать дождь или убрать тучи, что временами очень неудобно. Даже несчастную горку золота не могу себе наколдовать, и это самое печальное. Всё потому, что магом мне только предстоит стать, да и тогда, всё это будет мне недоступно. Вот такие тут волшебники. Ненастоящие какие-то.

Как и местная зима.

— Квадро, иди внутрь, погрейся, я пока посижу. — Мальчик молча передал мне вожжи и скрылся в кибитке.

Вот скажите, если это зима, то где снег? Оказывается, зима по местному — это сезон, когда холодно. Холодно! Да на улице температура падает даже ночью максимум до градусов двадцати плюс, а они все мёрзнут. И что странно, я же вроде бы в теле местного парня, но не мёрзну совершенно. Сенила утверждает, что я временами становлюсь очень холодным, а временами — как печка, как будто внутри меня есть какой-то регулятор температуры тела. Не человек, а ящерица какая-то.

Вполне возможно, что это из-за того, что я — одарённый. Так тут называют потенциальных магов. Будущими магами тут рождаются, но магии надо учиться: идти кому-то в ученики, или поступать в соответствующее учебное заведение.

Официальная академия для меня — самый приемлемый способ научиться быть магом. По окончанию придётся дать что-то вроде присяги Империи Меноран, но она подразумевает запрет на выступление в составе армий других государств и всё. Если учиться за свой счёт, то больше ограничений нет.

А вот стать учеником другого мага для меня — не вариант. Маги, берущие учеников, требуют магического подчинения, которое мало чем отличается от рабства. Это мне граф объяснил.

— Ты можешь меня не таскать внутрь, когда уходишь? — Раздался ворчливый голос у меня в голове. — Оставляй меня снаружи, давно нужно придумать какое-то крепление.

Да, забыл рассказать про него. Есть у меня шпага. И вот в ней обитает призрак, по имени Цетон. Когда-то, лет триста назад, он был магом воды и самым настоящим графом, но не смог сдержать своего любопытства, и залез на, так называемые, Древние Дороги. Это такой интересный феномен местного мира. Вообще-то я сомневаюсь, что эти самые дороги идут только в этом мире, думаю, по ним мне и домой вернуться можно, но это так, мои фантазии.

Древние Дороги проходят через все земли этого мира (или материка, что для местных одно и то же). Можно войти на дорогу в одной стране и сойти с неё в другой.

Когда-то давно (очень давно, даже примерную дату я не узнал), эти дороги сломались и были захвачены чудовищами безвременья. Они съедают всех путников, и потому дороги стали непроходимыми. Чтобы твари не смогли выбраться в реальный мир, дорога сама учредила себе должность хранителя: человека, который и сдерживал тварей. Саму систему сдерживания я не понял, но то, что хранителем должен быть обязательно одарённый, осознал.

Граф, когда залез на эту дорогу, убил прошлого хранителя и, по закону жанра, сам стал им. Убивший дракона сам стал драконом. Да, не повезло ему. Произошло это тоже давно, триста лет сидеть на одном месте ему наскучило, вот он и отправился путешествовать по миру вместе со мной в шпаге, которая (внезапно) оказалась сосудом для таких вот призраков. Теперь он мой спутник, и (по совместительству) учитель боя на шпагах и посохах. На какое точно время, я не знаю, но он утверждает, что если Древним Дорогам понадобится его помощь, он сразу же узнает.

— Сенила, глянь, как там наши трофеи?

Мы — отряд авантюристов. Отряд не полный, обычно ходят пятёрками, но это те, кто охотится на опасных животных, или рискует обследовать какие-то подземелья, а мы простые «охотники на кроликов». Тут есть «зоны повышенного магофона», на которых люди жить не могут, а вот изменённые животные — вполне. Все они приспособились к своим новым средам обитания, которые образовывались обычно после того, как парочка сильных магов повыясняла отношения на некотором участке земли.

Местных архимагов вообще можно считать аналогом ядерного оружия. Только архимаг — это ядерная бомба с мозгами и амбициями. Опасный и раньше явно распространённый вариант, потому местных «Херосим» тут хватает.

Не все животные в таких вот заражённых местах были таким уж опасными, встречались и такие, на которых могли охотиться даже такие слабаки, как мы, пусть в деле охоты на слабых монстров и была определённая конкуренция и специфика. За эти четыре прихода (а «приход»— это месяц, ровно тридцать дней) мы заработали на троих примерно сотню золотом чистого дохода, что является хорошей суммой, если бы мы были, скажем, крестьянами. Но мы не имеем своего дома, не имеем своего хозяйства, а всё для своей жизни нам приходится покупать, и обходится оно, я бы не сказал, что дёшево.

— Заклинание до вечера продержится на всех ловушках, а вот до завтра — вряд ли. — Вынырнула Сенила из недр нашего жилища на колёсах. — Надо, как приедем, или к магу за зарядкой накопителей, или сразу в Гильдию, сдать всё к ним в хранилище.

— Вот видишь, а ты ещё в деревню хотела заехать. — Часть накопителей я подзаправлю, но на все меня точно не хватит.

Почти все нужные потроха местных магических зверей очень быстро портились. Для их хранения и транспортировки использовались специальные хранилища, в которых создавалась определённая зона застывшего времени. Стоили такие контейнеры очень дорого, что и являлось главным препятствием для тех, кто хотел быстро заработать на сдаче магических потрохов. Мы вообще окупали эти ловушки долго, не было бы у меня запаса денег — померли бы с голоду. И это мы ещё неплохо экономили на магах, которые их подзаряжают. Ловушки работали на магии ветра и земли, что вообще было очень странно, ведь это стихии антагонисты. Другим приходилось ходить напитывать маной оба вида накопителей к двум разным магам, что тоже добавляло себестоимости такого вида деятельности.

Но я был универсален. И это было самым непонятным.

Я видел магические линии всех стихий, и мог выращивать из своего магического ядра все пять видов каналов. Запас маны у меня был пока небольшой, но я регулярно тренировался, наполняя себя с помощью медитации, а потом сливая полученное в один из накопителей.

За это время узнал, что маны жизни у меня примерно в два раза больше, чем маны остальных видов. При этом если сливать ману через канал одного вида (кроме жизни), канал другого вида уже не построить, маны не было. Такое ощущение, что у меня половина ядра была жизнь, а вторая половина — универсальный вид, который преобразовывался в любой вариант по моему желанию. Хотя считалось, что ядро делиться таким вот образом никак не может.

Цетон сказал, что про такое даже не слышал, потому, если я хочу не закончить свою жизнь в лаборатории какого-нибудь архимага, должен о своих способностях молчать. О них знала только Сенила, да и то, только про то, что я вижу магические линии, но она моя рабыня, выполнит любой мой приказ, в том числе тот, который запрещает о чём-то говорить. Если она его попытается нарушить, это её просто убьёт. Об этом известно всем, и сомневаюсь, что кто-то решит украсть её и допросить, чтобы узнать мои тайны. Потому, лучше всего, если она и останется единственным, кто знает мой секрет. Призрак графа не в счёт.

— Что, в следующий раз всё же попробуешь на того оленя? — Это опять заговорил граф. Он вообще редко баловал меня своим молчанием, очень любил поучать, а ещё больше — смеяться надо мной. Солдафон, что с него взять!

— Его без полноценной группы не взять. — С сожалением я констатировал, известный нам обоим, факт.

Этот олень был наш первый «эпичный фейл» на ниве зарабатывания денег. В результате одного случая Сениле достался очень интересный лук. Это оружие являлось артефактом, но стоимость его я не стал выяснять, потому что продавать не собирался. Во время одного столкновения с нехорошими людьми я оценил катастрофическую нехватку воина дальнего боя, потому всячески поощрял желание своей рабыни научиться им пользоваться.

Стреляла девушка очень неплохо. Говорит, что смутно помнит, как когда-то она уже использовала лук в своей жизни, но как давно это было, и на каком уровне у неё тогда были умения, не помнит. У неё вообще большие проблемы с памятью. Когда из неё делали рабыню-ублажательницу, то откатили память до возраста примерно тринадцати лет, а потом ещё и зациклили в периоде тридцати последних дней. Мнда, а я вот эту настройку в её голове сломал. Согласен, ломать я умею хорошо, всегда это знал. А теперь мне хочется научиться и строить хоть что-то.

Изучая её лук, я обратил внимание, что через тетиву проходит нитка магии на основе воды. Практические испытания показали, что тетива вообще не натягивается, (ощущения, как будто железный прут тягаешь), если не прикоснуться к ней специальным кольцом. После прикосновения, тетива становится упругой и легко натягивается, как будто это резинка от трусов, а не верёвка. Отпускаешь тетиву с кольца — она резко возвращается в своё состояние железного прута, а стрела летит. Летит очень даже далеко.

В этом мире расстояния определяют, в том числе, и полётами стрелы, это примерно сто пятьдесят метров. Так вот, эта стрела летела все пятьсот, а может и дальше могла, если правильным навесом пульнуть. Из плюсов можно ещё назвать то, что тетива, становясь жёсткой, не хлестала по руке, перчатку надевать было необязательно.

Но были и минусы. Во-первых, сильная отдача, что чуть не вырывала лук из рук, так что сила для него была всё же нужна. Ну и то, что летела стрела туда, куда ты её запустил, никаких самонаведений, только личная меткость. Толку в дальности полёта, если нет оптического прицела с лазерной подсветкой?

Так вот. Изучая этот лук, я загорелся переделать наши арбалеты по такому-то принципу. Арбалетов у нас было три, стрела из них летела всего метров на семьдесят, а убойная дальность не превышала и двадцати. Если им сделать такую вот тетиву, навесить рога из чего-то жесткого, то будет компактное оружие дальнего боя. Лично для меня, который очень скучал по возможности пострелять из пистолета, это был бы идеальный вариант. Из арбалета стрелять гораздо проще, это не лук, стрельбе из которого учатся всю жизнь.

Самой дорогой частью такого лука была, как я уже говорил, тетива. Была она из жилы одного магического животного — Зелёного Оленя. Обитали эти парнокопытные в окрестностях соседнего со столицей баронства Далмо, что я вообще посчитал подарком Галактики. Вполне можно добраться своим ходом, не используя древние дороги или телепорты, ведь по всем этим путям нельзя было провести лошадей. Я что, зря потратился на повозку и четырёх животных?

Мясо этих оленей, говорят, в пищу не годилось, но вот жилы и кости были очень востребованы, я специально узнал в справочной Гильдии. Убив животное, нужно было его освежевать, а потом замочить кости в специальных растворах. Жилы же, после сушки, сразу были готовы к работе. Да, раствор был не очень дешёвым, но один трофей окупал его сразу в несколько десятков раз. До сих пор бутылёк с концентрированным зельем валяется у Сенилы в мешке.

Как обычно, мы посовещались, и я решил идти на этого Зелёного Оленя.

Ага.

Взяли кибитку, как наш основной транспорт, пару лошадей, на которых можно было доскакать до места охоты, да и отправились к соседям, в это самое баронство Далмо. В представительстве Гильдии, в которое я зашёл в самом баронстве, мне подтвердили, что примут все запчасти этого животного, но смотрели при этом на мою тщедушную фигуру очень скептически. А я тогда не понял, почему.

Изображение Зелёного Оленя я посмотрел, чтобы не спутать, но как-то не обратил внимания, что эта животина (действительно зелёного цвета) не очень похожа на «тонконогую лань», как мне представлялось, когда я слышал слово «олень», нет, по внешности она скорее была похожа на лося. В охоте на лося я принимал участие в прошлой жизни, и не видел тут никаких сложностей.

А зря.

Этот Олень оказался зверюгой, которая не умерла от пяти стрел насквозь! Голову ему одна из стрел не пробила вообще, а как я узнал позже, ему даже глаз пробить до мозга было нельзя, как я планировал впоследствии. Кости у него были чуть ли не бронебойными, глаза находились в углублениях черепа, а не сквозных дырках, и если их и выбивали, олень давал по тапкам, ориентируясь только на запах и слух, а потом зыркалки у него отрастали снова. Этого оленя вообще можно убить только в затылок, да и то говорят, с первого раза не всегда получается достать до нужного места. Если его не раззадорить, то при первой опасности он опять же сваливает в лес, а увидеть его там достаточно сложно, на фоне вечнозелёной листвы-то.

Да-да, каюсь, не посмотрел я заранее, как его добывать. В общем, мы с Сенилой от нашего объекта охоты еле убежали. Повезло, что лошадей оставили недалеко, а олень, выгнав нас за какую-то, только ему известную, границу, преследование оставил.

Потом, прочитав описание полностью, я узнал, что добывают этих оленей группой, в которую входят не меньше двух мечников в полной броне, они раззадоривают и сдерживают этого «лося», пока кто-то пытается попасть стрелой в затылок. Олень так вертит головой, что иначе попасть в него можно только случайно. Если на него сделали яму, олень всегда держит голову вверх, единственное уязвимое место всегда закрыто, а долго в магической зоне люди находиться не могут.

Говорят, кто-то умудрился поймать Зелёного Оленя в сети, но в том отряде были маги, а поимка была для зверинца какого-то аристократа. Для нас вообще не вариант.

Граф утверждал, что если бы знал заранее, куда бить, то попал бы в нужную точку с любого положения. Возможно, он и прав, но наши арбалеты тут были бесполезны, убойная сила не та, а подходить к этому монстру на расстояние удара шпагой дураков нет. Во всяком случае, я призраку так и сказал. Ему-то что, он уже умер, а меня этот танк растопчет и не заметит.

Нет, я не оставил желания добыть этого зверя, о чём мне граф и напомнил, но нас всё ещё было двое лёгких бойцов, потому мы и охотились преимущественно на ночных зверей, не больше зайца. Там моё зрение давало хоть какое-то преимущество, да и опасности, что нас сожрут, почти не было, главное, внимательно смотреть по сторонам. Только вот и выгода была в этой охоте минимальной, слишком себестоимость большая, что совсем не радовало. Особенно раздражали контейнеры, заряд в которых быстро истощался. Подозреваю, что существуют средства для хранения и получше тех, которые я купил, но и стоят они наверняка побольше. А денег у нас и так не много.

В своё время, прилетев в столицу телепортом, я хотел там ненадолго остановиться, но поразился местным ценам на жильё. Меня цена комнаты в два серебряных когда-то очень поразила, но когда я узнал, что тут в пределах третьей стены (а это от центра, которым являлся дворец, было километров пять) снять комнату стоило ползолотого в сутки, неслабо так напрягся. Это на одного человека, но так как двое моих людей были рабами, то цена от их проживания со мной не увеличивалась, но и кроватки им было не положено.

Сама Магическая Академия, в которой я собирался учиться, находилась совсем недалеко от дворца, а это первая стена, минимальная стоимость проживания в сутки три золотых монеты, нереальные цены!

Можно было бы купить свой дом (комнатами тут жильё не продавалось, отсталые люди), но малюсенькая халупа на краю города обошлась бы мне в пять с половиной тысяч, а это были ровно все мои деньги, включая всё имущество, рабов в том числе. К тому же, сумму в две тысячи мне ещё только предстояло получить у одного криминального авторитета, и я предпочитал эти деньги не учитывать в своих расчётах. Если я отдам вообще всё, что у меня есть, то зачем мне тогда жить в столице? Учиться-то мне будет не на что!

В общем, тогда мы покинули этот административный центр с лёгкой душой. Не жили богато, нечего начинать.

В деревню всё же пришлось заехать, оказалось, что у нас закончилась вода. Вот ещё одна средневековая проблема. Сырую воду тут пить было категорически нельзя, а разбавлять её дешёвой брагой, как делало большинство местных, я не мог. От запаха сивухи меня просто воротило. Мы брали воду в колодцах, потом её кипятили, а хранили в каменных (!) бутылках, которые купили в одной из лавок. Эти бутылки делались местными магами земли, и считались вечными, но и стоили соответственно. Стеклянными в этом мире были только маленькие бутыльки, больших бутылок тут делать почему-то не умели. Глиняная же посуда у нас жила настолько мало, что от неё я быстро отказался.

Я настрогал в каждую бутылку по паре серебряных монет и вода не тухла, спасибо бабушке за рецепт «святой воды». Это от неё я узнал, что «святая вода» содержит серебро, потому и не портится. Для себя лично планировал обзавестись полностью серебряной фляжкой, какая была у меня дома, но пока что такой не нашёл. Почти всё серебро тут шло на монеты, а изделия из серебра были только драгоценностями или артефактами, простых нужных вещей не делали. Отсталые люди.

До закрытия ворот оставалось примерно час, когда мы всё же добрались до стен. Нет, внутрь города мы не поехали, лошадей туда не пускали, да и таверна, в которой мы жили, была на внешней стороне, но нам же надо было доставить контейнеры в Гильдию как можно быстрее, или где-то треть добытого к утру пропадёт. Жалко же!

Квадро, этот мелкий пацифист, как обычно, остался с лошадьми, а мы с Сенилой отправились в представительство, сдавать контейнеры. За пару ходок должны унести, не в первый раз.

— Советую дать заявку на пару тяжёлых мечников. — Пока тащились, граф начал свою порцию непрошеных советов. — Только уточни в заявке, что старшим отряда будешь только ты, никаких «заместителей». Укажи, что нужно срочно, придёт больше человек, будет из кого выбрать. Когда планируешь отправиться?

Мысль, что можно подать заявку не на вступление в отряд, а самому набрать людей, в голову мне приходила. Всё же у меня было разрешение на отряд в сто человек, вполне можно это использовать. Только вот, у меня слишком много тайн, чтобы создавать опасность их разглашения. Я подумывал прикупить пару рабов для этой цели, а не нанимать свободных людей, рабам хоть можно приказать не распускать язык. Но в этом городе не было рынка рабов, а тащиться в столицу баронства мне сейчас не хотелось. До неё дней пять пути.

— Подам, но мы же планируем дней десять отдохнуть, зачем говорить что срочно?

— Большинство считает, что если срочно — значит, у тебя есть какое-то денежное дело, можно быстро и много заработать. Вот увидишь, немало кандидатов найдётся. За десять дней они как раз доберутся из соседних городов.

Это было логично, я как-то забываю, какие тут расстояния и сколько нужно времени, чтобы добраться даже до соседнего города. Десять дней тут вполне вписывается в понятие «срочно».

Решено, заявку подам.