Демон и Лотос

Глава 8

Свою карету мы оставили при въезде в район этой деревни. Что удивительно, но при такой большой ярмарке, тут до сих пор нет ограды, а вроде бы давно должен город образоваться. Даже деревянного частокола нет, только условные заборы, которые пьяная корова легко свалит и не заметит.

— Еда готова. — Встретил нас Квадро в своей спокойной манере. — Денег надо, чтобы продукты закупить. Да и лошади скоро голодать начнут.

— В то, что лошади будут голодать, я не верю, правдолюб ты наш. — Улыбнулся я его обычному нытью про лошадок. — А провизию покупайте, я разве против. Сенила, выдай ему денег. Наталина где?

— Хайлин её в ряды повела. — Квадро бегом рванул к карете за посудой для меня, откуда выскочил буквально через секунду. Хорошо я их построил. — Та просила очень, вот и повела. А сама она какую-то краску хотела купить.

— И ты один остался сторожить наше добро? — Кажется, Хайлин не поняла внушения, раз напрямую начала игнорировать свои обязанности. Я же ей ясным образом сказал, что пока меня нет, она на охране. Надо повторить выволочку для подчинённого состава.

— Да чего тут сторожить? — Пожал плечами парень спокойно. — Знаки везде, что маг смотрит, воров нет.

Ого, и этот знает про знаки. Я пропустил целый пласт информации об окружающем мире, надо будет потом расспросить про это Сенилу.

— Ладно, вернётся — расспрошу Хайлин сам. Сенила, садись, поешь, сам я что-то не хочу пока, а ты у меня вечно голодная. И куда столько влазит, ты же не пользовалась браслетами в последнее время.

Смотреть, как девушка насыщается, мне было лень, решил посидеть в медитации, пошёл в повозку. Мне осталось день-два до того, как огненная нитка достигнет ладони, потом интенсивнее остальными займусь. Особенно землёй, которая сделает меня сильным и красивым.

В этот раз медитация далась мне нелегко. Что-то постоянно мешало моему расслабленному состоянию, но я упрямо старался не обращать внимания и держался, стараясь, чтобы меня не выбило.

Наконец, меня всё же выкинуло, явно не достигшего пика. Чувства «насыщения», которое всегда у меня возникало в конце, в этот раз отсутствовало. Вынырнул из медитации, открыл глаза, но вокруг всё так же было темно. Это что, уже ночь? Стоп, какая ночь, ночью я вижу, а это у меня тряпка на глазах. Рванул руками содрать, но оказалось, что руки не двигаются. Такое ощущение, что они просто прилипли к телу. И давно, судя по неприятным ощущениям.

— Цетон, ты тут? — Позвал я мысленно, проверяя, двигаются ли ноги. Оказалось, что они тоже прилипли друг к другу.

— Тут. Очнулся наконец-то. — Облегчение в голосе призрака было неподдельным. — Какие-то люди тебя захватили, но они не маги. Даже не одарённые, меня они не увидели, когда я начал скрываться.

— Где я? — Ощущение, что меня куда-то везут, есть лёгкое покачивание. — И остальные мои где, не знаешь?

— Ты там же, где и был, в своей телеге. — После некоторой паузы ответил граф. — Твоих всех везут отдельно от тебя. Голоса их я слышал, особенно мечница сильно возмущается периодически, да твоя рабыня что-то говорила, но что именно, не разобрал, далеко где-то.

Что-то он подозрительно большие паузы делает в разговоре.

— А Квадро и Наталина? Их слышал?

— Парня да, было дело. А Наталину… Она тоже тут, недалеко. Только вот она на стороне этих людей, даже иногда командует ими. Мне кажется, всё из-за неё и случилось.

— Что именно?

— Ваш захват… — Опять долгая пауза перед этим ответом меня начала порядком бесить. — Ну, и всё остальное.

— Значит, всё хорошо, все живы, раз мои где-то рядом, так я понял? — Что скрывается под выражением «всё остальное», решил не спрашивать. Захочет — сам расскажет.

— Ну, почти всё хорошо. — Нехотя ответил он. — Только ты не злись, уже ничего не сделать. Это надо просто принять.

— Как это ничего не сделать? Ха, это мы ещё посмотрим. Пока жив, выход всегда найдётся из любой ситуации. Да даже смерть не приговор, на себя посмотри.

Я в плену и связан, но у меня уже есть мысли, как освободиться. Тряпка на глазах не помеха магическому зрению, и я, сосредоточившись на себе, отчётливо увидел каналы, которые проращивал в последнее время.

Но к уже привычным каналам, прибавился дополнительный, зелёный, который шёл от района пупка к моей голове. При этом моим усилиям, по его изменению или перенаправлению, он совсем не поддавался.

Помучавшись какое-то время, я понял, что канал только увеличивается в толщину, но изменять направление не желает. Попытался подействовать на огненную линию — вот она дёрнулась, повернулась так, как я хотел, но стоило мне чуть ослабить контроль, тут же выпрямилась и быстро потускнела. Зелёная же, что шла к голове, наоборот, ещё сильнее потолстела, как будто впитав её ману. Зелёная, а впитала ману огня!

— Цетон, у меня тут какой-то вампирский канал появился, который забирает всю ману себе. Не знаешь, что это?

— Знаю. — Вздохнул тот как-то тускло. — Это усмиритель.

И замолчал.

То, что он сказал, до меня дошло не сразу. Какое-то время у меня ушло на примерку слова «раб» к своей персоне, но оно никак не налазило.

— Теперь я раб, да? Навсегда?

В ответ Цетон только тяжело вздохнул. Понятно. Так, не паниковать и подумать, какие тут есть варианты. Русские не сдаются, даже если окружены.

Прошлый вариант, «умереть, а потом снова воскреснуть» мною был рассмотрен и пока отставлен в сторону. Нет тут таких специалистов, кто меня реанимирует, возвращая с того света, они тут не востребованы. Вариант «выйти и зайти» тоже не прокатит, я уже как-то пробовал ради интереса покинуть это тело, и у меня ничего не получилось. Сжился я с ним.

— Ты главное не отчаивайся. — Наконец заговорил призрак. — Живут же другие люди без способностей.

— Ядро у меня осталось, и я смогу им пользоваться. — Тут же отреагировал я. — Какие ограничения накладывает усмиритель?

— Да, ты сможешь пользоваться ядром в дальнейшем, но только для того, что делиться маной, больше ничего не сможешь. — Звучало это очень тяжеловесно, как приговор.

Быть вечной батарейкой? Не вариант, таких не ценят.

Какие есть плюсы? Если задуматься, теперь мне не надо искать деньги на учёбу, можно смело отправляться в баронство, быстренько замочить «папашку», да заниматься своими делами. Всё равно с баронством теперь пролётаю, да и магом не стать.

Снова вспомнил парня, который раньше обитал в этом теле. У того тоже в жизни оставалась только месть, как сейчас у меня.

— А куда нас везут, не знаешь? — Вспомнил я о том, что сейчас немного ограничен в выборе своих действий. — И кто нас вообще захватил?

— Люди какие-то. Хорошо вооружены, заскочили и на тебя сразу же усмиритель, женщин твоих тоже сразу скрутили. — Озадаченным голосом ответил призрак. — Все незнакомые, кроме одного. А ты, смотрю, не сильно и переживаешь.

— Пока переживать смысла нет, надо выжить сначала. — Немного побравировал я. — И кто этот знакомый?

Раздался звук открытия двери, она хлопнула, закрываясь.

— Вижу, ты уже очнулся. — Послышался знакомый шипящий голос. — Я уж думал, что тебя кто-то отравил или проклял. Сидеть и не шевелиться столько времени!

— Можешь не отвечать, я уже понял, кто этот знакомый. — Заметил я мысленно. Голос я узнал, а он ещё и подтвердил мои мысли.

— Я же тебя предупреждал, а ты не послушал умного. Отдал бы девочку — не пришлось бы теперь умирать.

Отвечать этому человеку я не стал. Каюсь, что совсем забыл о Седом Кабане, отряд которого погиб в полном составе от моих рук. Я думал, что раз он не участвовал в мероприятиях по противостоянию со мной, то и опасаться его не стоит.

Похоже, зря я так думал.

— А теперь ты умрёшь. — Театральное сожаление в голосе вызвало моё раздражение. Крокодиловы слезы я и сам лить могу. — Не спрашивай, я даже не знаю, как. Тебя увезут эти люди, а вот обратно ты не вернёшься, в этом я уверен. Никто ещё оттуда не возвращался. Чего молчишь? Потерял голос от страха?

Нет, сочувствия в его голосе не появилось. Наоборот, этот человек явно начал надомной издеваться. Дать бы этому пижону в торец, да руки связаны. И ноги. А магия заблокирована, не пережечь верёвки, только перерезать.

Кстати.

— Цетон, а ты от меня далеко? — У меня же есть оружие, острое оружие.

— Шпага лежит в углу около выхода, куда скатилась при нападении на вас. — Удивлённый моим деловым настроем, ответил граф. — Между нами этот Седой Кабан, тебе нужно будет его миновать. Только, как ты собрался драться со связанными глазами?

— Я не собираюсь драться, мне только верёвку на руках перерезать. А потом я его просто убью и всё. Без драки.

Посмотрим, кто тут умрёт первым!

— А раз ты всё равно умрёшь, почему бы напоследок не подарить мне удовольствие? — Это на заднем плане этой мизансцены всё ещё вещал Седой Кабан. Только вот хозяйское ощупывание моих причиндалов и задницы, вывело его персону на передний план. — Вообще-то я люблю помоложе, но другой пацан выглядит намного грубее и старше тебя. Ничего, им я тоже займусь, позже.

Зашибись! Галактика, ты серьёзно? Это чтобы мне умирать было не жалко, да? Магии лишили, свободы лишили. Да ещё и претендент на девственность моей задницы нашёлся, ну совсем прекрасно!

— А плохо тебе после этого не станет? — Всё же не выдержал я. — В твоём возрасте такое развлечение вредно. Смертельно вредно!

Свой голос я даже не узнал, настолько хрипло и напряжёно он звучал.

— Моё здоровье — не твоя боль. — Радостно отреагировал старый извращенец. То, что я заговорил, его явно обрадовало, зря я не продолжил молчать. — У тебя сейчас будет своя. Можешь кричать, никто не обратит внимания и на помощь не придёт. Я специально оставил тебя в этой повозке, предупредив всех, чтобы нам никто не помешал.

Тоже мне, нашёлся любитель комфортной дефлорации мальчиков.

— Я благородный, баронет из уважаемой семьи, меня будут искать, и за смерть отомстят. — Решил я зайти с другой стороны. Но это сообщение не произвело на Кабана того впечатления, которое я ожидал.

— Да, я знаю. — Деловито ответил извращенец, срезая с меня одежду. Чёрт, а я надеялся, что он меня сначала развяжет. Что-то не везёт мне с одеждой в этом мире, очень быстро приходит в негодность. — Давно хотел попробовать благородного. Человек с усмирителем не можешь быть аристократом, а раз ты одарённый, то не снимешь его никогда. — В его голосе было сильное злорадство.

Не любят тут благородных. Да где их любят?

— Сколько ты хочешь, чтобы отказаться от того, что собираешься сделать? — Целой одежды на мне уже не осталось, только порезанные ленточки, которые Седой резко и больно выдергивал из-под веревок.

— Ты раб, рабы ничего не имеют. — Заржал он, снова начиная ощупывать меня, но уже по голому телу. — Я уже всё забрал.

Тут карета немного качнулась на какой-то кочке, и я, поджав ноги, резко выпрямил их, целясь на голос. И куда-то попал, но мой удар насильника не впечатлил.

— Мальчик сопротивляется, это хорошо. — Весело отреагировал он несильной затрещиной. Стукнувшись затылком об стенку, я понял, что надо начинать думать головой, пока она у меня есть.

— Цетон, направляй меня. — Пусть призрак побудет моими глазами. — В какую сторону повёрнута моя голова?

— Не знаю, тут темно. — Озадачил он меня в ответ. Как так, неужели уже ночь? Я что, столько времени провёл в медитации? — Ты, судя по звукам, сейчас на своей лежанке, а я где-то слева, если смотреть спиной к окну.

— Ну что же ты затих? — Прошептал мне прямо в ухо Седой, взяв меня за волосы сквозь мешок на голове. — Я люблю, когда вначале сопротивляется, а только потом сдаются и просят пощады.

Это шипение меня взбесило. Нет, отвечать словами я не собираюсь.

Дёрнув голову в сторону, резко поджал коленки, и снова попытался ударить его связанными ногами. Резкая боль в районе вырванного клока волос после выброса порции адреналина прошла фоном. В этот раз я попал! Крик врага был сладок. Упав на пол, я прокатился в сторону, стараясь оказаться поближе к шпаге.

— Цетон, где ты!? — Закричал я мысленно.

— Рядом. — Ответил граф коротко.

— В какую сторону? — «Рядом» — понятие слишком растяжимое.

— Голос подай, откуда я знаю, я только шум слышу.

— С… — Пока я вёл переговоры с невидимым собеседником, Седой Кабан действовал. Неслабый пинок в грудь на секунду сбил мне дыхание, а я только-только набрал воздух, чтобы заорать для графа. Осталось только прошипеть. — Су-ука!

— Что, тебе уже начинает нравиться?

Насмешливый голос сверху почти заглушил ответ графа:

— От головы два локтя почти вверх.

В ответ я мог только простонать и мысленно и вслух. Два локтя, да ещё и в таком неудобном направлении, что сразу не перекатиться. Нужно поменять положение.

— У нас ещё впереди много времени. — Распинался этот извращенец, пока я, извиваясь, старался сменить позу. — Ночь длинная, а ехать ещё долго.

Перекатиться два раза, как раз будет пару локтей. Ай! И кто тут понаставил разных препятствий?

Я был пойман за плечо и поднят на ноги. Да, я всё ещё очень лёгкий, но это ненадолго. Надеюсь.

— Не дергайся, а то отрежу лишнего. — Снова свистящий шёпот в ухо сквозь мешок. — Тратить на тебя лечилку я не собираюсь.

Почувствовал, что ноги освобождаются. Так, значит у него нож, которым он и разрезал верёвку. Печально, вслепую против вооружённого противника выстоять сложнее. Правда, и альтернатива не радует, не готов я пока что подставлять мои горячо-любимые части тела этому уроду.

— Руки пока освобождать не буду, уж извини. — Издевательский смешок показал, что Кабан стоит прямо передо мной. — Понимаю, что затекли, но ты такое послабление не заслужил. А это, чтобы лучше понял, кто тут главный.

И мне прилетел внезапный удар в живот, который сбил мне дыхание. Улетев в угол, я ударился затылком, в этот раз гораздо серьёзнее. Дышать стало трудно, звезды посыпались из глаз, а были б мозги — было б ещё и сотрясение.

— Немного правее. — Не сразу сообразил я, что это подсказывает мне призрак. — Быстрее на ладонь сместись.

— Не торопи меня, не видишь, я немного занят. — Ответил графу на автомате, а смысл его фразы дошёл до меня уже после моих пустых слов.

Кажется, этому седому извращенцу мальчики нравятся в виде отбивных. Видимо, это чтобы употреблять было проще, старый он стал, зубов нет.

А на мне он и подавится.

Ноги двигались свободно, переместиться немного в сторону — дело секунды. Нащупал лезвие родной шпаги, а выдох облегчения вырвался сам.

— Осторожнее, так можно и без рук остаться. — Весело поприветствовал меня мой невидимый друг. — Это же шпага, а не баба, не надо её так лапать. Хорошо, что я убрал кромку.

— А ты и это можешь? — Задал я глупый вопрос. Вечно местные магические технологии ставят меня в тупик. — А чего ты мне это раньше не говорил?

— А ты не спрашивал. — Закономерно хохотнул он в ответ. — Быстрее давай, у тебя времени не больше пары капель!

Дернул два раза руками, но они были крепко прижаты к телу. Чтобы разрезать верёвку, надо двигаться самому, всем телом. Упал на бок, лёжа это сделать проще.

— Не дергайся. — Меня рывком поставили на ноги, дернув вверх за плечо. Шпагу я всё же удержал за лезвие одной рукой, но перерезать верёвку в таком положении не мог. — Или мне повторить урок?

Пнул на голос, благо ноги свободны, но не попал. Пнул второй раз, а в ответ получил ещё один чувствительный удар в живот.

— Ну-ну, всё хорошо. — Чёрт, судя по голосу, он стоял у меня сзади, а я пинаю воздух впереди себя. — Сейчас будет немного больно, но потом приятно. — И меня толкнули вперёд. Чуть не сломав ноги в коленях, я упал животом на кушетку. Ладно ноги, я чуть шпагу из руки не выронил!

Галактика, ты же всегда меня выручала, так вот, сейчас самое время тебе вмешаться. Или я на тебя обижусь!

Ладонь, что держала шпагу за лезвие, пробила резкая боль, а сзади меня раздался хекающий звук. На спину что-то брызнуло, а потом меня придавило к кушетке тяжелое тело.

— Баронет, ты совсем какой-то безрукий. — В голове раздался одновременно осуждающий и смеющийся голос призрака. — Вечно я всё делаю за тебя. Не мог сам поставить шпагу так, чтобы этот кабан на неё наткнулся горлом? Пара движений же. Извини, но для этого пришлось вернуть лезвию остроту.

— Да, Цетон, я тебя тоже люблю. — Облегчение в моём мысленном голосе никак не компенсировалось тяжестью навалившегося на меня тела. — В отличие от тебя, у меня глаз на затылке нет.

— Вижу, тебе понравилась мужская любовь. — Тут же весело отреагировал он. — Давай ты не будешь признаваться мне в любви, меня никогда не привлекали эти штучки. А глаз на затылке нет и у меня. Ну же, освобождайся скорее.

— Сейчас. Уж больно он тяжёлый. — Извернуться так, чтобы тело с моей спины сползло на пол я смог далеко не сразу. — Чёрт, руку печёт.

— У тебя с рук амулеты снимал он, если найдёшь их, сможешь подлечиться. Ошейник не запрещает пользование амулетами на основе жизни. Да и заряжать ты их сможешь так же, как и раньше, как только усмиритель заберёт часть маны, укрепив управляющий канал. Кстати, а он у тебя какого цвета?

— Зелёного. — Буркнул я, старательно извиваясь всем телом, чтобы перепилить верёвку.

Нет чтобы, как все злодеи в кино, просто связать руки за спиной или спереди. Нет, нужно было прикручивать их к телу! У, извращенцы!

— Плохо. — Тут же заметил призрак очевидное. — Жизнь у тебя самая сильная, другим каналом не перетянуть.

— Она прекрасно переделывается из одной в другую, я пробовал огненной, она вся ушла, став зелёной маной жизни.

Сорвал с головы мешок и огляделся.

Мы всё ещё куда-то ехали, на окнах занавески, (моё изобретение от пыли, летящей с дороги) были задёрнуты, но я уже понял, что на улице действительно ночь. Так, где там мои трофеи с этого яойного монстра?

Денег у Кабана оказалось немного, в мешочке на поясе было чуть больше десятка золотых, но на руке я действительно обнаружил свои лечебные амулеты. Судорожно сдернул и сразу активировал один из них.

Подлечившись, продолжил осмотр, нашёл парочку неплохих ножей. Один был на поясе, другой в обуви. И как он не боялся носить его вот так, без ножен, засунутым в сапог? Никакого понятия о технике безопасности.

Сняв куртку с Седого, я с удивлением обнаружил ещё один лечебный амулет на плече, практически близнец тех, которые я снял с братьев, что посещали меня как-то ночью. Понятненько, всё же это одна банда Красного Ножа. Чувствую, что пока не найду кто это, да не прикончу, покой мне будет только сниться.

Так, жить стало легче, жить стало веселее. Оружие есть, деньги есть, хоть и мало. Ещё бы поесть, поспать и… И одежду раздобыть. Вступать в бой, сверкая своими причиндалами, как-то не очень хочется.

Наших вещей в карете не оказалось. Вообще. Ни стульев, ни разной мелочёвки, а главное, исчез мой портфель. И кольцо с руки, которое его открывало, тоже пропало. У меня вообще все кольца пропали, в вещах их не оказалось. Эх, а у этого борова, плавающего в своей крови, и не спросить теперь ничего. Чтоб его сущность какой-нибудь некромант себе захапал!

— Граф, не знаешь, где все наши вещи?

— Этот всё забрал, и куда-то унёс. — Достаточно равнодушно ответил призрак. — А зачем они тебе сейчас?

— Там у меня был комплект одежды, пусть и с дырками, но не голым же бегать. — Заметил я с досадой. — И все деньги. Хотя, ты прав, раз я раб, деньги теперь для меня не очень важны. А важно, где мои люди и что с ними.

— Выйди и посмотри. — Коротко усмехнулся граф в ответ. — Могу сказать, что рядом с дверью нет никого, но прыгать в темноту на ходу — не лучшая идея. Тем более, в голом виде.

— Для меня темноты нет. — Напомнил я ему о своих особенностях. — Но ты прав, надо оглядеться сначала. А то выпрыгну, а сзади едет кто-то. Наткнётся и всё, считай, попал повторно.

— Ты шпагу из руки не выпускай, прорвёмся. — Немного успокоил он меня.

Курточку и широкие штаны, пусть и немного заляпанные кровью, я всё же у Кабана приватизировал. Да, всё оказалось мне велико, но верёвка, которой меня связывали, творит чудеса. Одной подпоясал подвёрнутые штаны, другой обвязал куртку, закатал рукава. С обувью вот только вышел полный облом: она оказалась размера на четыре больше.

Осторожно выглянул из окошка. Решётка не позволяла смотреть вперёд и назад, но по сторонам оглядеться можно.

Ехали мы сквозь глубокий лес, что меня совсем не обрадовало. Без обуви, без еды, из оружия только шпага, и таким оказаться посреди леса? Да и ладно, но зато живой.

Карета как раз проезжала вплотную к какому-то кустарнику, и я рискнул. Да, немного поцарапался, влетев внутрь кустов голыми ногами, но ничего, потом вылечусь.

Мимо неспешно проходила колонна моих пленителей. Дёргаться и бежать вглубь леса, было глупо, и я замер на месте. Все воины шли пешком, всадников не было совсем. На большинстве были большие светлые широкие плащи до земли, застёгнутые под ворот. Были тут и мечники и копейщики с алебардами, так же насчитал четверых с большими арбалетами. Целая армия.

Наконец я увидел и своих людей. Их везли верхом на одной из наших запасных вьючных лошадок почти в самом конце. Сенила сидела за спиной Хайлин, обнимая её. Обе были щедро обвязаны верёвкой, которая прижимала их друг к другу. Сзади шла вторая наша лошадь, нагруженная какими-то сумками, тоже из запасной пары. Надо же, я начал их различать, расту. А вот Наталины и Квадро я так и не заметил, даже когда вся колонна прошла мимо. Видимо, они где-то во главе.

Так, теперь передо мной стоит вопрос: а куда, собственно, отправиться? Вариантов два: или за колонной, или в противоположную сторону. Победить целую армию я, конечно, не смогу, тут только герой из сказок справился бы. Я имею ввиду того, кто имеет меч-кладенец, чтобы класть на все армии. Но выкрасть Сенилу во время стоянки, почему бы нет? Или у меня, как говорил дедушка Сталин «головокружение от успехов»?

— Чего задумался? — Графу надоело ждать, пока я решусь хоть на какие-то действия.

— Думаю, преследовать этих, или самому бежать куда-нибудь от них подальше.

— Ты собрался голым и босым воевать против трех десятков воинов? — Грустно усмехнулся граф. — Послушай опытного воина, отступи пока. У тебя есть немного денег, отъехали мы не так и далеко от ярмарки, за остаток ночи дойдёшь. Вас украли прямо возле деревни, на территории мага. Вернись, купи себе одежду, а главное — пожалуйся местному магу, что на его территории такое творится. Вдвоём с магом вы разобьёте этот отряд, даже не вспотев.

— А если они убьют за это время моих людей? — Бросать своих в беде — это не по-русски как-то.

— Сейчас ты им ничем помочь не сможешь. — Категорично заявил на это граф. — Поверь, иногда лучше отступить и перегруппироваться. Иначе и войну проиграешь, и никого не спасёшь.

Он меня убедил, и я припустил неспешной трусцой в обратном направлении. Но стоило мне пробежать буквально метров триста, как в голове начал нарастать гул, сердцебиение участилось, а руки и ноги стали словно ватными. Я уже не бежал, а брёл, голова кружилась, а стук сердца бил по мозгам не хуже молота.

— Цетон, что со мной? — Наконец сообразил я спросить у призрака. — Я заболел?

— Тебе не повезло. — Серьёзно ответил тот, когда я описал ему все симптомы. — Усмиритель успели привязать к кому-то. Если ты не вернёшься, чтобы сократить расстояние, то упадёшь и умрёшь. Кстати, тебе повезло, что этим человеком оказался не Седой Кабан, иначе ты бы был уже мёртв.

Хотелось завыть от накатившей безысходности. А я только-только поверил, что всё можно исправить.

— И как мне тогда освободится от рабства? — Побрёл я в обратную сторону. Торопиться теперь некуда, даже медленным шагом я буду двигаться быстрее ушедшей колонны. — И как определить, к кому я привязан, чтобы случайно его не убить?

— Не знаю. — Последовал неутешительный ответ. — Но, думаю, это кто-то из главных, вряд ли привязку сделали к кому-то из простых солдат.

Логично, но не даёт полной гарантии. Ладно, будет день — будет и пища.

На улице всё ещё была ночь, но видел я далеко, потому успел забраться в кусты, когда заметил, как навстречу мне двигается небольшой отряд. А главное, успел заметить нитку поискового заклинания, которую оборвал, когда она захотела прицепиться ко мне. Вот ещё, будут тут ко мне липнуть всякие незнакомые.

Посидеть на одном месте было не судьба, опять начало подкатывает головокружение и слабость. Видимо, «мой хозяин» шёл дальше в колонне, и в облаве не участвовал. Пришлось двигаться вперёд короткими перебежками, благо, сам лес был не очень густой, но кусты встречались довольно часто. Ловивших меня, я видел заранее, так что всегда успевал спрятаться. Только один раз чуть не попался группе из трех воинов, не увидев их из-за густого подлеска, но тут меня предупредил граф, услышав этих людей.

Так мы и передвигались до утра, но стоило только показаться солнцу, как вся эта толпа встала на стоянку. Воины расположились на широкой поляне, через какое-то время загорелись костры, запахло едой. Эх, а я вот не ел уже около полусуток, да и пить хотелось. Стоянку эти люди организовали возле лесного ручейка, но пить из него я не рискнул, хотя и ополоснулся в тепловатой воде, смывая кровь. Был бы родник, тогда да, а такие ручейки через чего только не протекают. Пока потерплю.

Тут я увидел, как ведут на водопой к этому ручейку одну из наших лошадей. «Пей там, где пьёт лошадь, спи там, где спит кошка, рану дай облизать собаке». — Всегда говорила мне бабушка. Отлично, значит, пить из этого ручейка вполне можно!

Наконец-то напившись вволю, и рассматривая лагерь с высоты высокого дерева, я увидел Наталину и Квадро. Девочка сидела на стуле с высокой спинкой, напоминавшем трон без подлокотников, а парень ей прислуживал, как заправский лакей.

— Цетон, а чего они ночью шли, а днем остановились, как вампиры какие-то?

— Торопятся, видимо. — Высказал предположение тот.

— Так лошади же такой темп не выдержат. — Засомневался я, вспомнив собственный опыт.

— Значит, они их оставят и продолжат путь пешком. Видишь же, что среди них конных нет.

— Вижу. Но Наталина непривычна к таким переходам, а они тут её за королеву почитают.

— Её понесут на руках, как обычно и делают на востоке.

Он, как всегда, оказался прав. Часа через четыре колонна снова выдвинулась, быстро свернув лагерь, а стул с Наталиной был поднят вместе с ней. Оказалось, что это что-то вроде паланкина, который тащило четыре человека.

Сейчас, при свете дня, мне приходилось быть осторожным вдвойне, держась от колонны на максимально возможном расстоянии. Патрули никуда не делись, всё так же выискивая меня, а потом я оборвал ещё одну синюю нитку. Кажется, маг у них всё же есть. Вот он меня и разыскивает. Курточку и штанишки я, как мог, простирнул от крови, но явно недостаточно, раз меня всё ещё можно найти поисковым заклинанием.

Сейчас бы мой плащик на невидимость!

— А почему ты решил, что эти люди с востока? — Задал я вопрос, когда темп движения выровнялся. — Ты разве не понял ещё? — Тяжело усмехнулся призрак в ответ. — Это же явно стража того тёмного восточного божества, которому младшую из сестёр готовили в жертву. Сейчас к нему и тащат.

— И мы идём прямо этому богу в пасть? — Честно говоря, тут мне стало не по себе. До этого я считал, что боги — это то, что очень далеко и меня не касается. И не коснётся никогда.

— А у нас есть выбор? — Ответил призрак вопросом на вопрос.

— У меня нет, а вот ты-то можешь не идти.

— Да? — Грустный сарказм в его голосе меня смутил. — И что, ты меня бросишь посреди леса? Вернуться к себе я не рискну, может оказаться слишком близко к этому неизвестному богу, а до ближайшего входа ты меня донести не сможешь. До него на север полдня конным, не меньше, а ты отойти можешь на пару полётов только, потом свалишься.

— Так я могу забрать тебя на обратном пути.

— Совсем хорошо! — Обиделся он уже сильнее. — Ты там будешь воевать, всех победишь, тёмного бога в том числе, а потом вернёшься ко мне. А я буду терпеливо ждать тебя тут, как какая-то жена? Я воин, и не собираюсь сейчас отступать!

— Ладно тебе. — Мне даже стало стыдно от того, что я предлагаю ему меня бросить в беде. А я думал, в этом мире только эгоисты живут. Наверное, чтобы перестать быть эгоистом, нужно умереть и стать призраком. — На самом деле, я рад, что ты со мной. Одному умирать скучно.

— Не беспокойся, ты умрёшь не один. Все твои люди составят тебе компанию. — Заржал призрак. — А я составлю твоей сущности компанию в плену у тёмного бога.

Ну и хорошо, что он перестал обижаться. И замечательно, что он со мной.

Темп движения был невысоким. Судя по следам, в некоторых местах впереди идущим приходилось прорубаться через густые заросли, чтобы прошла наша карета. Есть хотелось всё больше, но пока терпел. Из обрезанных рукавов сделал себе на ноги что-то вроде мокасин, хоть ноги перестал ранить на каждом шагу.

Наконец, мне повезло. В ветвях заметил какую-то птицу, а граф моей рукой сбил её камнем, сам я не рискнул, боясь промахнуться. Крови из горла этой несчастной хватило, чтобы голод немного отступил. В этот раз я совершенно спокойно перерубил ей голову, что не преминул заметить ехидный граф. Но я предпочёл на его колкости не реагировать.

Эх, приготовить бы ещё птичку, было бы совсем хорошо, но уходить от центра этого отряда я мог максимум на полкилометра, а дым от костра кто-то мог увидеть.

К вечеру отряд дошёл до следующей стоянки, до этого они двигались весь день без остановок. Действительно торопятся.

К этому времени местность вокруг немного изменилась, стали попадаться камни, эдакие валуны, брошенные среди деревьев. Вот около такого валуна и организовали привал мои враги. Сенилу с Хайлин развязали и усадили недалеко от каменной стенки. Если проползти вдоль этой стены, а потом быстро убить их охранников, то можно будет девушек освободить. То, что на Хайлин виден усмиритель — не страшно, уверен, оборвать нитку магии я смогу. Это на себе у меня не получилось, почему-то.

— Цетон, вокруг сильно темно? — Сам я оценить этого не мог, солнце сквозь большие деревья светило скупо и днём, потому вокруг все было с серым оттенком уже давно.

— Тебя точно увидят на полет стрелы.

Сто пятьдесят метров — это много, надо подождать.

Когда темнота наступила, отряд всё ещё не выступил. По прошлой стоянке, я догадался, что отдыхают они около четырёх часов, через час снимутся. Пора.

Полз осторожно, внимательно отслеживая перемещения окружающих. Ещё и призрак временами подсказывал, в каком направлении лучше двигаться. В свете костров он почти ничего не видел, но запомнил путь лучше меня.

Когда до сидящих возле костра девушек оставалось метра три, я добрался до их охранников на расстояние одного удара. Один из них смотрел в сторону от камня, не ожидая, что опасность может прийти с другой стороны, а второй в это время ужинал. Запах горячей похлёбки моментально выбил у меня слюну.

Вот ведь гад, я сутки ничего не жрамши, а он тут дразнится. Ничего, я сейчас разберусь с первым охранником, а потом отберу у тебя еду, понял!

Был бы охранник один, я бы доверил графу метнуть шпагу в горло, но сейчас рассчитывать придётся только на ближний бой, значит, достаю нож, а шпагу пока положу на землю. Сидят они рядом, оба спиной ко мне, два удара ножом и всё. Главное, всё сделать быстро и тихо.

Плавно встал на ноги и с подшагом нанёс режущий удар прямо по горлу первому охраннику.

Точнее, попытался нанести.