Демон и Лотос

Часть Вторая. Интерлюдия.

— Они не свернули к деревне, направление показывает, что они всё ещё движутся по новой дороге. — Поднял взгляд от амулета парень в тяжёлых доспехах. Амулет лежал на самодельной карте, составленной им собственноручно, они уже ходили этим направлением. — Думаю, к перекрёстку на старую дорогу выйдут завтра к обеду.

— Сколько им, получается, двигаться до нужного нам места? — Седой мужчина подошёл к костру.

Он уже спал, когда его разбудили срочным сообщением, что амулет активировался раньше времени. Ещё и информатор прибыл, но тот мог бы и подождать до утра, если бы не сигнал.

— Послезавтра они будут как раз между двумя деревнями возле тех скал, где раньше обитала банда Сивого. Его поймали в прошлом году.

— Можно будет свалить на них. — Добавил его главный помощник.

— Сивого казнили, это всем известно. — Немного неуверенно вставил реплику парень с амулетом.

В отряде все откровенно побаивались помощника Седого Кабана. Он отличался жестокостью не только к пленницам, но и к своим. Провинившимся у него мог оказаться любой, если у помощника было плохое настроение, или давно не было «живого товара», на котором он обычно и срывал своё раздражение. Часто бывало, что рабыни не выживали, если помощник уж совсем был не в духе. С последней партией это и произошло.

— Но могли же остаться от его банды люди. — Поддержал идею своего помощника Седой Кабан. — Отрежем большие пальцы трупам, как всегда делали они, все на них и подумают.

— Старшую под дёрн? — Помощник не любил убивать молодых девушек. Сразу. Он считал, что сначала они должны развлечь его, а только потом умереть, чаще всего это происходило в процессе.

— Заказчику нужна только младшая. — Седой пожал плечами. — Мы должны успеть дать ей противоядие, чтобы она не отдала сущность своему богу. Полтора дня не критично. Старшая его не интересует. Развлекайтесь.

— С младшей можно будет тоже развлекаться? — Оживился помощник.

— Нет. — Категорично заявил Седой. — Младшая нужна живая и нетронутая. Это обязательное условие. Тебе что, мало было малых девок из последней партии? Трёх пришлось прикопать, а я уже к тому времени заказчику отправил сообщение о количестве товара. Он был в ярости.

— Так это когда бы-ыло. — Протянул разочарованно тот. — Уже скоро десять дней будет с последнего рейда.

— Закончим дело с сёстрами Демаки, и пойдём за следующей партией. — Отрезал Кабан. — У меня уже есть заказ на девочек-близнецов не старше десяти, и на десяток девочек, не старше двенадцати. Платят по десятке за голову, не проверяя, были они с мужчинами, или нет. Вот тогда и развлечётесь. Только постарайся без своих штучек, мы теряем на этом деньги.

— Я оплатил тех из своей доли! — Возмутился помощник. — Какая разница всем, мне их продали или заказчику!

— В ближайших деревнях нет подходящих близнецов, да и малых девок мы почти всех выкупили. Может, две-три и наберём, не больше. — Это заметил пожилой мужчина, который тоже участвовал в этом импровизированном совещании. Официально он был не в отряде, а отвечал за сбор информации, и прибыл пару часов назад.

— Сходим в соседнее баронство. — Махнул рукой Седой раздражённо. Не рассказывать же, что все будут к тому времени мертвы, а новый отряд Кабан всегда набирал на новом месте. Соседнее баронство как раз подойдёт. — Там можно будет и не выкупать, а просто забрать силой у крестьян, свалив всё на какую-нибудь местную банду. Вы мне по этому делу говорите. — И он требовательно посмотрел на сборщика информации.

— Пацан действительно из благородных, поколение которых насчитывает больше трёхсот лет. — Начал рассказывать тот.

— И чего он тогда делает в авантюристах? — Удивился помощник.

— Он работает на наказующих. — Раздражённо ответил ему Седой. Он не любил, когда прерывали рассказчиков, это сбивало и его. — Это известно любому в городе.

— Ну, я не знал. — Раздражение Седого его не впечатлило. — Да и слышал, что на наказующих только его помощница работает, у неё же их лук.

— Нет, «оказавшим услугу» числится Демон, а не она. — Всё ещё раздражённо заметил Кабан, и кивнул информатору, чтобы тот продолжал. — Что ещё?

— Он официальный аристократ. — Продолжил тот. — Баронет де Летоно, наследник. Год назад пропал на сотню дней, когда на караван, с которым он направился на учёбу в столицу, напали. Считался погибшим, хотя тела тогда и не нашли. Потом объявился, и сразу же стал «оказавшим услугу». В гильдии за него поручился бывший придворный магистр земли Белианд. В общем, все уверены, что он всё это время выполнял какую-то работу для наказующих, чтобы оплатить учёбу: баронство Летоно сейчас всё в долгах, а у парня есть деньги, это точно известно. В столице он разом потратил почти пятьсот золотых у продавцов амуниции.

— И на кого он собрался учиться, если учёба такая дорогая? — Подобрался Седой.

— Да, он одарённый. — Кивнул на незаданный вопрос информатор. — Будущий маг жизни.

— В усмиритель его, и все дела. — Тут же оживился и помощник. — За одарённого можно не меньше, чем полтыщи получить! Если продать его ближе к Нормилии, конечно. Только сначала расспросим про Серебряный Цветок, да и ты порадуешься. — Весело подмигнул он Кабану, который девочек не любил, а предпочитал молоденьких мальчиков.

— Маг жизни, говоришь… — Всерьёз задумался Седой.

На подначку помощника он не обратил внимания, хотя и не любил, когда упоминали вслух его маленькую слабость. Он считал эту команду будущими трупами: этот заказ и всё, Серебряный Цветок он будет добывать уже с другими.

Кабан менял людей в своём отряде примерно раз в год, прошлые «погибали от опасных зверей». Эта группа была уже третьей, и он знал, что даже, когда и эти «погибнут», желающих вступить в его отряд всё равно будет много. Все знали, что Отряд Седого Кабана всегда хорошо зарабатывает, отбоя от желающих не было.

На одарённого, или мага жизни у него тоже был заказ. Уже давно был, он даже подзабыл о нём. Точнее, заказ был на полноценного мага жизни, но этим сойдёт и необученный пацан. Сами научат, если им так надо, хотя, он подозревал, что парень проживёт недолго. Ни одного человека, кого заказывал Красный Нож, он потом живыми не видел.

В основном, Нож заказывал мальчиков не старше трёх лет, брал даже совсем крошек не старше года. Девочек крестьяне продавали довольно охотно, а вот мальчики — будущие работники, таких купить было сложнее. Кабан даже подумывал начать воровать мальчиков, уж очень хорошо за них платили. Но близость к столице его всегда останавливала, наказующие не дремлют, а у него большой отряд, кто-то, да проболтается. Лучше не рисковать.

Куда Ножу такая толпа малышни, Седой не спрашивал. Жить хотел.

— Парня берём живым. — Озвучил он логичный вывод, подтверждая слова помощника. — Думаю, нужно вообще всех взять живыми. У Наказующих есть некроманты, смерть они отследить смогут, а вот живых рабов — нет. Сделаем так, словно группа вошла в лес и пропала. Можно сделать следы, как будто они старой дорогой пошли и сгинули, там в последнее время тоже много народу пропало. Оставим повозку на старой дороге, например.

— Повозку от скал до старой дороги далеко тащить. — Тут же оживился помощник. — Лучше разломаем её и кинем несколько обломков. Но всех живьём, это если только к спящим подбираться. — Тут же стал он серьёзным. — Иначе его помощница нас просто перестреляет, никакой доспех не поможет. Видел я, как стреляют из такого лука, он только пластинчатый не пробивает, а остальные для него, как из ткани.

— Она же отравленная лежит. — Опять несмело заметил тот, что сидел с амулетом и картой.

— Всё равно, проще всех усыпить. — Раздражённо заметил помощник. То, что ему указали на его ошибку, его разозлило. — Ёмкости с газом у нас есть, но там он самый простой. Любой простенький амулет защитит от такого.

— Даже если у него есть амулет от отравления, самого пацана можно сбить тупой стрелой. — Кабан согласился с выводами помощника, кивнув для ясности. — На крайний случай, стреляйте по ногам и рукам, вряд ли лечебные амулеты есть у всех остальных. У Хайлин так точно ничего нет, она точно продала всё. А с одним парнем семь человек должны справиться. Меня с вами не будет, мне надо в столицу.

То, что Седой планировал устранить информатора перед ликвидацией остальных в отряде, озвучивать он, понятно, не стал.

— Так пусть его Шатун сшибёт. — Это был их «Башня», мечник в тяжёлой броне, который мог даже коня уронить вместе с всадником. — Он и Хайлин сбивал, они сталкивались в поединке в прошлом году, когда она была в отряде Мыши. Мышь тогда золотой ставил на неё, и выгнал из отряда за то, что проиграла.

— Нет, близко к их отряду не приближайтесь. — Седой тут же вспомнил услышанный рассказ, про случай в таверне. — Подстрелят из арбалетов, да и пацан благородный. Они все буквально рождаются со шпагой, этот не исключение, говорят, двигается очень быстро. От Шатуна он легко увернётся, а потом просто проколет его. Нет, бить только издалека, и лучше всего действительно сделать засаду с газом, тут ты прав. Сверху кинуть на повозку, а кто выскочит — тех тупой стрелой, или по ногам.

— А если промахнутся и убьют парня? — С сомнением возразил помощник. — Нет у нас нормальных стрелков.

Тут он прав. В отряде все были с арбалетами, но попадали ими, кто куда. Седой ещё и поэтому считал этот отряд неудачным.

— Я же сказал, стрелять тупыми стрелами. Хотя бы первые выстрелы. А если убьют, значит, убьют, свалим на банду Сивого. — Махнул он рукой раздражённо. — Не получат долю за одарённого, сами виноваты, а про Цветок у хотелки Хайлин узнаем. — Тут он стал очень серьёзным. — Но если попадут в младшую Демаки, я их сам прирежу, так всем и передай. Потому, никакого огня или заклинаний, которые могут повредить повозку, лучше сразу все мощные амулеты спрячьте и даже не доставайте.

Если девочка пострадает, его самого потом Нож убьёт, слишком уж он напирал на то, что младшая должна быть живой и невредимой. Седой уже тысячу раз пожалел, что послушался своего помощника, и отдал команду отравить девочку. Да, он тоже считал, что Хайлин вернётся, чтобы вылечить сестру, но кто ж знал, что этот благородный окажется таким упрямым? И теперь им пришлось в срочном порядке как-то решать эту проблему, потому что, если девочка умрёт…

Особенно Кабана напрягала фраза, которую ему передал помощник Красного Ножа: «Если кто-то поранит девочку, или полезет к ней со своими пошлыми намереньями, то умрёте все, мне будет всё равно, кто виноват».

И Кабан Ножу верил. Тот не разбрасывался словами.