Дети Антарктиды. Захваченные земли

Глава 12 Рой

Матвей как можно тише взвел курок револьвера, не спуская взгляда с окон автобуса. Стоявший позади Тихон поднял с асфальта отломанное боковое зеркало автомобиля и замахнулся, готовясь швырнуть.

Сержант жестом велел всем оставаться на, а сам медленно направился в сторону раздвинутой дверцы, держа ее на мушке. Приглядевшись, на ступенях Матвей заметил высохшие пятна крови.

Снова раздался писк. Звук не был похож на мерзлячий.

Миша быстро шагнул в салон автобуса, навел прицел и замер. Раздалось тихое фырканье, однако сержант не спешил опускать винтовку. То, что было внутри, явно привлекло его внимание.

— Собиратель, — позвал он и ладонью поманил его к себе. — Тут по твоей части.

Матвей переглянулся с остальными и подошел к сержанту. Он ступил на лестницу, зашел внутрь и увидел в самой середине салона лисенка. Зверенок ощетинился, подметая многолетнюю пыль свои пушистым хвостом.

— Это всего-навсего лисенок. Он не причинит вреда, если мы не будем его трогать.

— Ясно, — строго ответил сержант, возможно впервые в жизни увидев лису. — Глянь туда.

Он указал дулом в сторону передних сидений. Там лежал гниющий труп, укутанный в одеяло; вытянутая вперед рука с остатками плоти, обглоданная до костей дикими животными, давала подсказку, что это, возможно, очередной бедолага из первой экспедиции.

Матвей спугнул лисенка, заставив того забиться под ближайшее сиденье. Наглец и не думал покидать автобус, по всей видимости присвоив его себе в качестве дома. Интересно, поблизости ли его мать?

— Кажется, здесь еще один покойник из первой группы, — сообщил стоящим снаружи Матвей.

— Твою то… — громко прошептала Надя, опустив винтовку.

— Кто это? — спросил Вадим Георгиевич точь-в-точь тем же дрожащим голосом, что и этим утром, когда они обнаружили останки водителя.

Сержант направился к передней части автобуса и встал над трупом. Дулом винтовки он сдвинул край грязного одеяла.

Опасения подтвердились — это был один из участников научной экспедиции, по крайне мере об этом говорила «свежесть» трупа, если так можно было выразиться: лицо изуродовано до неузнаваемости. Глазные яблоки отсутствовали, ими тоже успело давно полакомиться зверье. Остатки кожи на шее напоминали расплавленный воск.

Сержант присел на корточки и поднял с пола сломанные очки с разбитыми стеклами. Он быстро осмотрел их и бросил через окно остальным.

— Это наш китайский друг, — сообщил Миша и прочистил горло.

Вадим Георгиевич подошел к очкам, бережно их поднял и стряхнул мелкие осколки.

— Да, это его.

— У них был китаец в группе? — спросил Йован, прислонившийся к двери внедорожник.

— Да. Ван Чжии… — начальник бросил оправу в сторону, — один из помощников Маши, работал с ней на Прогрессе.

— Видно, его бросили здесь умирать, — сообщил сержант. — Он укутан в одеяло, все такое. Раджани, посмотришь?

Как только Ясир зашел в автобус, его едва не сбил с ног осмелевший лисенок, решивший дать деру в направлении выхода. Однако стоило храбрецу оказаться в кольце остальных людей, как он, предварительно грозно фыркнув, юркнул под днище одного из близстоящих автомобилей.

— Я уж стрелять хотел… — выдохнул Йован.

— А я наложить в штаны, — попытался шуткой разрядить обстановку Тихон, но никто из окружения этого не оценил. Парень в очередной раз покраснел от смущения.

Тем временем Ясир, предварительно прикрыв шарфом нижнюю часть лица и надев шерстяные перчатки, осторожно и без всякого отвращения снял одеяло с трупа. В воздухе повис отвратительный смрад гнили.

— Хм… зверье его как следует покромсало, — рассудительным и до ужаса спокойным тоном сообщал Ясир. — Ага, вижу. Его застрелили. Огнестрельное ранение вот здесь, в области сердца. Мгновенная смерть.

— Видно, чтоб не мучился, — заключил сержант.

Снаружи раздался взволнованный голос Тихона:

— Эй, вы слышите? — Он стал растерянно посматривать на остальных.

— Нет ничего, гляди лучше по сторонам, — огрызнулась Надя.

— Да прислушайся! — громким и раздраженным шепотом произнес парень.

Матвей вышел наружу и полностью превратился в слух. Остальные последовали его примеру.

Тихон не солгал. Со стороны севера, откуда они пришли, Матвей уловил приближающийся шум. Собиратель как следует напряг слух: похоже на быстрый и множественный топот, к которому примешался металлический лязг и глухое постукивание.

Дыхание Матвея участилось. Он стал догадываться, что именно издает этот шум.

Дабы убедиться окончательно он сел на колено, коснулся ладонью асфальта и ощутил, как земля под ногами слегка дрожит, после чего резко поднялся как ошпаренный.

— Прячемся, — севшим голосом произнес он.

— Зачем? — обеспокоенно произнес Вадим Георгиевич. — Ты можешь объяснить, что…

— Живо прячьтесь! — Матвей грубо толкнул старика и посмотрел на остальных, в недоумении переглядывающихся друг с другом. — Быстро, быстро! Прячьтесь, мать вашу, если жить хотите!

Последние слова подействовали не хуже оплеухи. В растерянности каждый стал искать укромное место. Надя схватила Арину и обе они залезли в багажник. Вадим Георгиевич в секунду оказался в салоне ближайшего внедорожника, забившись под сиденья.

Матвей заметил стоявшего в растерянности Тихона, до которого никому не было дела. Собиратель схватил его за руку и стал озираться по сторонам в поисках укрытия.

В одно мгновение весь мир сжался вокруг пятачка на котором он стоял, окруженный грудой ржавых машин.

— Матвей, сюда!

Йован единственной рукой пытался открыть задние дверцы микроавтобуса.

Шум тем временем возрос так, что теперь слух можно было не напрягать. Они были совсем рядом.

Матвей и Тихон вмиг оказались возле здоровяка и навалились на проржавшую ручку, но та никак не поддавалась.

— Отойди! — раздался предупредительный голос сзади.

Обернувшись, собиратель заметил, как Йован стоял с замахнувшейся рукой, сжимающей невесть откуда взятый гаечный ключ. Один крепкий удар и ручка оторвалась с концами, открыв им проход.

Внутри стоял невыносимый смрад плесени и ржавчины. Мутные стекла не пропускали достаточно света, заставляя щуриться на каждом шаге.

Втроем они подошли к перегородке, разделяющая водительское и пассажирские места, вжались в нее и затаили дыхание.

Волна шума нарастала и меньше чем через минуту превратилась в вихрь, смешавший в себе скрежет и глухие щелчки.

Никаких сомнений. Это был рой ищеек.

Вдруг над головой послышался металлический удар, заставив их сильнее вжаться в стенку, а Матвея приготовить револьвер (хотя он и осознавал, что не успеет выпустить и пары пуль, прежде чем они доберутся до них).

Звуки походили на удары сотни ногтей, беспорядочно колотящие по крыше микроавтобуса. К шуму примешалось до зубного скрежета отвратительное клацанье, издаваемое мелкими тварями.

Матвей выждал несколько секунд, приподнялся и рукавом куртки протер толстый слой пыли с зеркала. Увиденное сквозь тусклое стекло повергло его в трепет.

Целый рой паукообразных тварей, напоминающий поток черной реки, быстро шел вперед, иногда своей силой сдвигая целые автомобили.

Прежде Матвею доводилось видеть рой ищеек, и не раз, но в таком количестве — никогда.

Кажется, прошла целая вечность, прежде чем сонмище пришельцев стало редеть, удаляясь дальше по шоссе. Криков как и стрельбы за это время слышно не было — значит, всем удалось как следует спрятаться и остаться живыми.

Становилось тише, опасность отступала, но вдруг откуда-то со стороны автобуса не раздался незнакомый Матвею женский голос из рации:

— Говорит Мария Зотова, старший научный сотрудник станции Прогресс. Если вы слышите меня…

Голос резко прервался щелчком выключателя.

В ушах зазвенело. Дыхание участилось.

Матвей почувствовал, как сильно к нему прижался Тихон, схватившись за его рукав. Мальчишка дрожал от ужаса.

Собиратель снова выглянул наружу и, к несчастью заметил, как три отставшие от роя ищейки замерли на месте. Они не клацали, не издавали ни единого звука, лишь только шевелили своими тонкими усиками, разыскивая источник странного шума. Так продолжалось несколько секунд, пока вдруг один из мерзляков стал тихо двигаться к автобусу.

В голове Матвея тут же пробежало опасение: стоит хоть одной из этих тварей заметить кого-нибудь из них — им крышка. Ищейка издаст мерзкий свистящий звук, и вся эта волна, прошедшая мимо, уже через минуту окажется здесь.

Воздух разрезал тихий хлопок.

Все дальнейшее произошло так быстро, что Матвей и глазом не успел моргнуть.

Один из мерзляков лишился конечности и начал издавать сигнал остальному рою, но три метких выстрела из багажника прикончили его.

Стоявшая рядом ищейка прытко подскочила на месте, избежав пуль, и прыгнула к колесу одной из машин. Тварь подняла мелкую морду к верху, приготовившись издать сигнал, пока вдруг на нее не обрушился автомобильный аккумулятор, расплющив гадину как следует. Лейгур словно знал, что тварь окажется там и уже заранее приготовился.

Но это было еще не все.

Последний, третий мерзляк, стоявший у входа в автобус резво юркнул внутрь, совсем как тот лисенок. Мгновение, и оттуда успели раздаться несколько хлопков и едва заметные в солнечном свете короткие вспышки.

А затем настала тишина, длившаяся, должно быть, добрых минут пять.

Первым наружу вышел сержант и, держав винтовку с закрепленным на стволе глушителем, осмотрелся по сторонам.

— Вроде чисто, — скомандовал он, поглядывая на труп мерзляка.

Из багажника вышла Надя — в ее руках тоже был винтовка с глушителем, — вместе с Ариной. Где до этого прятались Лейгур и Домкрат осталось загадкой. Следом и Матвей вместе с Йованом и Тихоном покинули спасший их старенький микроавтобус.

Вадим Георгиевич открыл скрипучую дверцу и сразу же побежал к Мише, по пути бросив полный отвращения взгляд на труп ищейки с согнутыми конечностями.

Запыхаясь от волнения, он посмотрел на подчиненного и спросил:

— Это была она, да? Маша? Мне не послышалось⁈

Сержант молча снял с плеча комплекс и включил питание.

Голос повторился вновь, но на этот раз с середины предложения:

— … Прогресс. Если вы слышите меня, я молю вас о помощи. Моя экспедиция попала в затруднительное положение…

— Что происходит? Свяжись с ней! — приказал Вадим Георгиевич.

— Это запись.

— Запись? Что значит?..

Но старик замолчал, услышав следующее:

— … у нас кончаются запасы ватт и провизии, многие погибли… — Голос в рации дрогнул, кажется, эта запись далась Марии Зотовой нелегко, пока вдруг ее официальный призыв о помощи не сменился на совершенно противоположный: — Кого я обманываю, сюда не сунется ни один собиратель. — Она выдохнула и продолжила: — Папа, если ты вдруг слышишь меня, значит, ты все же отправился вместе со спасательным отрядом и добрался до Москвы, так и не дождавшись моего возвращения на Прогресс в назначенный срок. Слушай внимательно — с погодой и мерзляками творится что-то странное. Климат постоянно меняется, как будто кто-то двигает ползунки настроек погоды. И мерзляки, отец, мерзляки умудряются выживать в более низких температурах! Передай эту информацию вашему собирателю, поскольку все его оборудование на территории Москвы и Московской области теперь почти бесполезно. Пришельцы прикончили всех: Жохова Игоря, Ваню Чжии, Славу Вязьмина, Сережу Левченко, Колю Денисова. Остались только Шаман и этот Юдичев, черт бы его побрал… — Тихий вздох, словно в попытке набраться сил, чтобы продолжить: — Не знаю, будем ли мы живы к тому моменту, как ты прослушиваешь эту запись, но все же… мы прячемся от мерзляков в метро, станция Авиамоторная, рядом с исследовательским центром. Понятия не имею, на сколько еще нас хватит, но мы постараемся держаться до последнего и как можно реже выходить наружу. Бежать нам все равно некуда и не на чем. Окопаемся здесь как следует… Если так случится, что ты нас там не застанешь — забудь обо мне и добудь Копье. Это единственный шанс для человечества. Я записываю это тридцать первого декабря, за несколько минут до нового года. Просто чтобы ты знал, как действовать дальше. Я… Я люблю тебя пап. Надеюсь, до скорой встречи…

Рация шикнула, и через секунду запись повторилась.

Тем временем Вадим Георгиевич неотрывно смотрел на динамик, откуда с небольшими помехами исходил голос его дочери, будто пытаясь уловить понять, не пропустил он чего.

Домкрат слегка ударил локтем Надю, вопросительно взглянул на нее и указал на комплекс связи, по всей видимости, требуя объяснений. Прогрессистка стала жестами переводить услышанное.

Сержант уже достал карту Москвы и принялся внимательно изучать ее.

— Авиамоторная примерно в километрах сорока от нашей позиции, — сообщил он, ткнув пальцем в участок карты. — Если поспешим, завтра уже будем там.

— Верно Миш, верно… — как-то отрешенно произнес Вадим Георгиевич, до сих пор отходя от услышанного. — Нечего на месте стоять, выдвигаемся.

Но вот Матвей не был готов вот так быстро отправиться в путь. Прежде он должен был вставить свое но:

— Погодите, погодите, я понимаю, как вы сейчас все взволнованы, но давайте не будем торопиться…

Вадим Георгиевич повернулся в его сторону, обдав его гримасой ненависти.

— Не будем торопиться⁈ Беляев, ты точно слышал тоже, что и я⁈ Моя дочь нуждается в помощи, и теперь в этом нет никаких сомнений! — Старик мельком посмотрел на Лейгура, словно припоминая ему утреннее предложение развернуться обратно.

— Я прекрасно слышал, что сказала ваша дочь. Особенно про нетипичное поведение мерзляков… В декабре месяце. В декабре! А у нас тут еще неделя и наступит весна. И если вы вдруг не заметили, только что здесь прошелся огромный рой ищеек, который двинулся прямиком в том направлении, куда идем мы.

— Я и без тебя это прекрасно знаю.

— Я хочу сказать — нам не стоит торопиться. Мы сейчас должны быть как мыши, забредшие в кладовую охраняемую кошками — стать тихими, почти невидимым, если не хотим быть сожранными, особенно учитывая наше количество. Рискнем устраивать марш-бросок до Авиамоторной — точно не выживем. Вы должны это понимать, все вы, понятно?

Вадим Георгиевич с нетерпением смотрел на Матвея.

— Понятно. Это все? — произнес он и, не дав собирателю и секунды для ответа, добавил: — Отлично. Тогда идем дальше.

Матвею показалось, словно он говорил в пустоту. Но что он мог еще поделать? Этот старик, несмотря на всю свою показательную мудрость, порой бывает упрям как ребенок.

Позади к нему подошел Лейгур и, проводив взглядом идущих к автобусу прогрессистов, шепотом произнес:

— Чую, никто из нас не доживет до рассвета.

После чего, посвистывая, направился за ними.

Матвей заметил как зашедший в автобус Вадим Георгиевич резко остановился — видно наткнулся на труп, — обменялся парой словечек с сержантом и, перешагнув тело, вышел на ту сторону.

— Думаешь, она жива? — спросила Арина, подойдя к Матвею. — Два месяца прошло…

— Не знаю, — честно ответил Матвей.

На месте того китайца теперь лежали обглоданные до костей останки и куски рваной ткани. Ищейки закончили начатое дикими зверями, переломав ребра, лопатки и расколов надвое череп.

Покинув автобус, собиратель заметил того самого лисенка, прячущегося за колесом легковушки. Он опустил морду и злобно фыркнул, поблескивая своими черными глазами.

Как и всегда зверя мерзляки не тронули.