Дети Антарктиды. Захваченные земли

Глава 2 К берегу

Четверг, 9:13 утра

Сперва показались громадные портальные краны по правую сторону борта, издали напоминающие громадных жирафов, которых большинству собравшимся на палубе доводилось видеть лишь на картинках. Сотни, если не тысячи грузовых контейнеров, проржавевших и охваченные коррозией, были разбросаны по гигантской площади порта, брошенные в момент Вторжения и оставленные здесь гнить навсегда. Рядом покоились и многочисленные портовые тягачи с погрузчиками, перевернутые на бок или выглядевшие совсем целехонькими даже спустя тридцать с лишнем лет.

Но самым невероятным зрелищем был наполовину затонувший танкер, чья надстройка, размером с два траулера, на котором они плыли, выглядывала из под серой воды, охваченная пламенем ржавчины и изумрудным мхом.

Проплывая вдоль порта все молча, с тихим наблюдением смотрели на погибшие следы былой цивилизации.

Матвей же, завидев эту огромную кучу контейнеров, как и подобает собирателю, стал гадать: что же могло быть внутри? Сохранилось ли что-нибудь? Собиратели редко заглядывают в эти воды и наверняка там можно было бы найти много всякого ценного: целехонькие электродвигателей или запчасти для них, емкости литий-полимеровых батареи, возможно даже некоторые лекарства, срок годности которых по-прежнему не вышел, теплую одежду из синтетики, одним словом все, что поможет выжить в суровом края за тысячи километров отсюда.

В отличии от собравшейся рядом команды, Матвей уже давно пережил вызванный у него одновременно тихий восторг и ужас после увиденных захваченных земель. Это чувство осталось в прошлом, еще когда ему было пятнадцать. Теперь эта земля ничто иное как опасное место. Опасное, но необходимое для выживания, и поэтому сейчас, находясь среди вверенных ему людей, он старался думать рационально, отринув эмоции и чувства.

Соблюдай осторожность, всегда будь начеку и следи за погодой постоянно — вот его кредо.

— Приглядывайтесь лучше, — прошептал Вадим Георгиевич, щуря взгляд в сторону порта. — Может, они причаливали здесь… Видишь что-нибудь, Надь?

Но она молчала. Ее взгляд отрешенно наблюдал за берегом, за разрухой, за прошлым.

— Надя?

— Да? — отозвалась она, словно очнувшись ото сна

— Внимательнее, — велел начальник, строго взглянув на подчиненную, и вновь прищурил взгляд.

Матвей заметил как Арина, стоя как вкопанная, наблюдала за берегом. На секунду собирателю померещилось, будто ее красивые каштановые волосы вернулись, и прямо сейчас трепыхаются по ветру.

Он захотел подойти к ней, обмолвиться словечком, но почувствовал позади тихий всхлип. Это был Тихон. Заметив на себе взгляд собирателя, мальчишка быстро протер нос и глаза рукавом куртки.

— Все в порядке? — спросил его Матвей.

— Да, конечно, в полном, — не то с фирменной для него издевкой, не то действительно сильно волнуясь, ответил парень.

Обреченный вид парня напомнил Матвею его самого, когда точно в таком же возрасте он воочию наблюдал захваченные земли. Тогда он думал, что сойдет с ума; за какой-то жалкий месяц путешествия прежде крохотный мирок, ограниченный комнатой на станции Восток, стал в миллионы, миллиарды раз шире! Осознание этого свалилось на голову тяжелым камнем, и он едва не потерял сознание даже не пройдя и половину пути.

— Эй, — Матвей коснулся его худого плеча. — Я рядом.

Челюсть Тихона дрожала, глаза злобно сверкали, но злоба эта была скорее попыткой скрыть трусость, так и норовивший выплеснуться наружу. И Матвей это прекрасно понимал.

— Я верну всех нас домой, даю слово.

Мальчик тяжело выдохнул носом, дыхание его дрогнуло, но он смолчал, лишь незаметно кивнув.

— Просто держись рядом, хорошо?

Он взглянул прямо в серые глаза мальчишки, влажные от подступающих слез. Чего не говори, а держался он храбро.

— Хорошо? — повторил Матвей.

— Хорошо, — тихо ответил мальчишка.

Собиратель хлопнул его по спине и вновь взглянул на Арину. Теперь она стояла не одна, а вместе с Надей. Прогрессистка протянула ей руку и крепко сжала, а Арина сжала ее в ответ настолько сильно, что побелели костяшки пальцев.

Горечь обиды и необъяснимой странной ревности заполонила сердце Матвея.

В отличии от увиденного ими получасом ранее порта, гавань, к которой они причаливали, была совсем небольшой: два мола*, с виду довольно хрупкие, вытягивались параллельно друг другу, создавая защищенный от волн проход в гавань. У берега пришвартованы несколько проржавевших и потрепанных временем яхт болтающихся пол легкими волнами.

Армия чаек кружила возле кораблей, пикировала в воду, и громко, а порой и оглушительно горланила, явно недовольная приходу чужаков в их прежде спокойное обиталище.

— Уже ненавижу этих гаденышей, — буркнул Йован, гневно посматривая на птиц. — Всех бы перестрелял. Сволочи, до чего ж они мерзко горланят.

На подходе к берегу, сквозь паутину безлиственных крон, виднелись очертания небольшого склада и несколько погрузочных кранов, выглядящие совсем целехонькими.

Запах сырости и железа крепко въелся в ноздри. Еще и чайки постарались: весь заасфальтированный берег и причаленные судна покрыты засохшим пометом так сильно, что от его количества в глазах рябило.

Сержант вместе с остальными бойцами прогрессистами проверяли снаряжение: смотрели в закрепленную на винтовках оптику, вынимали магазины, удостоверяясь в десятый раз заряжены ли они и протестировали связь, включив и выключив рации.

Домкрат стоял возле вездехода, готовясь сесть за руль — даже находясь на расстоянии от него, Матвей чувствовал как тот жаждет скорее оказаться в кресле водителя.

Йован, с выданным ему еще во время нападения Братства оружием, стоял позади прогрессистов, продолжая внимательно рассматривать берег.

— Причаливаем, — раздался хриплый голос исландца из рации сержанта.

Вскоре послышался металлический скрежет опускаемого пандуса. Судно слегка задрожало, заставив с недовольным криком разлететься самых храбрых чаек, рассевшихся на крыше надстройки траулера, после чего раздался глухой шум. Пандус был опущен.

Сержант отдал немой приказ махнув рукой. С оружием наперевес прогрессисты-солдаты, рассредоточившись, стали медленно выходить на берег. Следом за ними пошли и все остальные.

Минуту спустя, убедившись, что рядом отсутствует какая-либо угроза, сержант дал команду вольно.

— Ладно, — произнес он, прочистив горло, — займемся выгрузкой Титана. — Он посмотрел на Домкрата и указал на вездеход. Глухонемой прогрессист быстро кивнул и поспешил выполнить приказ.

— Ясир, помоги ему с цепями.

— Хорошо.

— И капитана запряги! — крикнул он вслед, заметив как исландец вышел на палубу. — Потом зови сюда, разговор будет.

— При всем уважении, сержант, но я в сторону этого шайтана даже не посмотрю, тем более не заговорю.

— Это еще как понимать? — возмутился сержант.

— Они тут сцепились несколько дней назад, сержант, забыли? — вмешалась Надя. — На счет его молитв…

— Да плевать я хотел. — Он строго посмотрел на Ясира: — Приказ есть приказ, живо выполняй.

Ясир выругался про себя и отправился в сторону идущего навстречу Лейгура.

Тем временем Вадим Георгиевич, по-прежнему стоя на металлическом настиле пандуса, огляделся по сторонам и провел ладонью по седой голове.

— Да, вот и он… Наш настоящий дом. — Старик тяжело выдохнул, надел на голову шапку из тюленьей кожи и ступил на влажную землю.

Оставались только Арина, Йован и Тихон. Втроем они до сих пор стояли на пандусе, не решаясь ступить на берег.

— Ну, чего встали? — обратился к ним главный прогрессист. — Земля не мерзляк — не укусит. А ну, не робей!

— А я и не робею, — почесав в затылке, произнес Йован. — Просто… — Он сделал глубокий вдох. — Просто снега не видеть как-то непривычно, а уж деревья-то и подавно. — Взглядом он указал на толстые стволы и лысые кустарники, блестящие от влаги.

Внезапно вперед вырвалась Арина. Она сделала два уверенных шага вперед и у самого края пандуса остановилась. Затем посмотрела на Надю, встретившую ее взгляд тихой улыбкой, и, внезапно, на Матвея.

— Давай, Арин, — подбодрил ее собиратель. — Ты сможешь.

— Всего один шажочек, — добавил Вадим Георгиевич.

Арина уверенно выдохнула и ступила на землю.

— Мои поздравления! — воскликнул старик. — Ты официально впервые ступила на землю своих родителей, предков, пращуров… В общем, ты поняла.

На лице Арина проскользнула улыбка.

— Наверное, нечто подобное чувствовал какой-нибудь Нил Армстронг в 1969-м году двадцатого века, когда ступил на поверхность Луны. Фух… даже не верится, что еще недавно мы бороздили космос, а теперь снова исследуем Землю. — Он посмотрел на Йована и Тихона. — Ну, а вы чего встали? Девка храбрее вас вон, ступила и ничего.

— Да я иду, иду, просто растягиваю момент, — оправдывался Йован.

— Ага, растягивает он. — Вадим Георгиевич перевел взгляд на Тихона. — А ты то чего?

— А чего я? Мерзляков точно нет?

— Точно, точно, — уверил его Матвей.

Арина вдруг вернулась на пандус, взяла Йована и Тихона за руки и силой повела за собой.

— Эй, эй, отпусти! — запротестовал мальчишка, пытаясь вырваться. — Отпусти, говорят! — голос его сорвался до хрипоты.

— Хорош нюни распускать, — спокойно ответила Арина и вывела обоих с пандуса.

Тихон хотел было броситься обратно на судно, но застыл на месте как в землю вросший, озираясь по сторонам. Стоял он так с полминуты, пока не взглянул в глаза Арины и нарочито серьезным и храбрым тоном, при этом с важностью скрестив руки на груди, произнес:

— Пфф… Не стоило меня вытаскивать. Я бы и сам вышел.

— Ага, вышел бы он… — злобно пробурчала Надя и взглянула на Йована: — Жив?

— А? — опешил тот, словно выйдя из гипноза.

— Тебя земля засасывает, говорю! Гляди, гляди!

— Где⁈ — Здоровяк посмотрел вниз и стал оглядываться по сторонам. Наблюдая за его глупой реакцией, Надя тихо хихикала.

— Да ну тебя! — ответил ей Йован, поняв, что его дурят. — Говорю же, ничего я не боялся! Просто растягивал момент…

Этот ответ еще больше рассмешил прогрессистку, заставив ее прыснуть.

— Отставить, — грубо ответил Миша в сторону подчиненной.

Надя заставила себя стереть ухмылку с лица.

— Матвей, — обратился к собирателю Вадим Георгиевич, — ты говорил что-то про… — Он нахмурил брови и защелкал пальцами, пытаясь вспомнить название.

— Метеодатчик, — напомнил ему собиратель. — Да, надо присмотреть какое-нибудь местечко неподалеку, где я смогу использовать его.

— Присмотреть местечко? — с недоумением спросил Вадим Георгиевич. — Зачем? Используйте его прямо здесь!

Матвей ответил:

— Не получится, здесь слишком много препятствий, которые могут помешать датчикам проводить измерения: деревья, корабли, здания, и тому подобное. Полученные данные могут быть не корректными, а это нам не к чему. Лучше всего будет взобраться на какую-нибудь крышу и активировать его там. — Он указал в сторону лесополосы, за которыми виднелись промышленные здания. — Думаю, там найдется подходящее место для измерения.

Миша приложил ладонь ко лбу и, слегка прищурившись, вгляделся в ту сторону.

— Хорошо, Надя пойдет с тобой, — велел сержант.

— Не стоит. Я быстрее справлюсь один, — скорее от нежелания разделять свой путь с прогрессисткой, ответил Матвей.

— Уверен?

— Да, вполне. Я справлюсь. — Он указал на закрепленный у пояса револьвер. — Мне не в первой.

— Как знаешь. Но все же прихвати это. — Сержант вынул из чехла рацию и бросил ее собирателю, которую тот ловко поймал. — Вторая частота.

Матвей одобрительно кивнул, включи рацию, проверив ее работоспособность, — та одобрительно зашипела, — и положил устройство во внутренний карман куртки. Он потянулся к уложенному в кожаный мешок метеодатчику и, закрепив его на спине ремнями, отправился в сторону лесополосы.

— Матвей! — окликнула его Арина.

Услышав голос сестры, собиратель резко развернулся.

— Я с тобой, — сказала она, подбежав к нему, а затем неловко добавила: — Поглядеть хочу.

Матвей не долго думая, дал добро. Он даже был рад, что девушка решила пойти с ним — будет пару минут на разговор.

— Может, и мне с вами? — неуверенно спросил Йован.

— Не стоит, дружище. Лучше помоги остальным с выгрузкой Титана, — посоветовал ему Матвей и громко добавил: — Мы скоро!