Девять негритят

США. НЬЮ-ЙОРК. БРОНКС

В букмекерскую контору в Бронксе вошел посетитель.

— Я хотел бы сделать ставку.

— На что?

— Скорее — на кого. Я хочу поставить на смерть еще одного члена экипажа Международной космической станции.

— Вы, конечно, шутите?

— Ничуть! Мне кажется, вы принимаете любые ставки?

— Да, но здесь такой случай!

— Какой?

— Разговор идет о жизни и смерти.

— Разве вы не принимаете ставки на исход боксерских поединков среди профессионалов?

— Принимаем, но это совсем другое дело.

— А если во время поединка кто-нибудь погибает — ведь такое случается, не правда ли? Ведь тогда вы все равно выплачиваете деньги тому, кто поставил на победителя. Того, который выжил.

— Да, это так, — нехотя подтвердил букмекер.

— И вряд ли аннулируете ставки, если во время заезда болидов «Формулы-1» гибнет кто-нибудь из пилотов. Если гибнет кто-нибудь из пилотов, вы отдаете выигрыш тому, кто ставил не на него.

Букмекер снова кивнул.

— Так почему я не имею права поставить на то, что считаю нужным? Покажите мне закон, где запрещено делать ставки на космонавтов.

Такого закона не было.

— Сколько вы хотите поставить?

— Пять миллионов, — не моргнув ответил незнакомец.

— Сколько?!

— Кажется, я уже назвал цифру!

— Но, может быть, я ослышался? Мне показалось, что вы сказали пять… пять миллионов.

— Совершенно верно. Я ставлю пять миллионов на то, что там, на орбите, случится еще один труп!

— Почему вы так считаете?

— Потому что это — эпидемия. Потому что начав, они уже не остановятся. Если было три трупа, то обязательно должен быть четвертый. Или я ничего не понимаю в ставках! Ну что — вы согласны?

— Но вы, наверное, слышали, что их со дня на день должны вернуть на Землю, — на всякий случай напомнил букмекер.

— И что? — спросил незнакомец.

— Ничего. Просто если их так быстро вернут, они вряд ли успеют что-нибудь сделать, — аккуратно сказал букмекер, не называя то, на что ставил незнакомец.

— Ну что ж, значит, я проиграю!

Если больше ничего не случится, а случится вряд ли, потому что экипаж должны вот-вот снять с орбиты, то те, кто поставил против, получат пять миллионов.

Если незнакомец окажется прав, то он соберет все поставленные против него деньги. Потому что едва ли найдется тот, кто сыграет с ним в паре. Слишком ничтожные шансы.

В любом случае букмекерская контора в накладе не останется, получив свои проценты.

— Хорошо. Мы принимаем вашу ставку! Кто в случае выигрыша будет получать деньги? Вы?

— Не обязательно. Я бы хотел выписать квитанцию на предъявителя…