Девять негритят

США. ГОРОД ВАШИНГТОН. ШТАБ-КВАРТИРА НАЦИОНАЛЬНОГО АЭРОКОСМИЧЕСКОГО АГЕНТСТВА (NASA)

В руководстве NASA шло срочное совещание.

Присутствовали: директор NASA, его первый и единственный заместитель, технический директор…

Остальные не присутствовали, остальные — отчитывались. Те, что были — руководители служб и подразделений.

Тот, который отвечал за подготовку к старту, сообщил, что «шаттл» стоит заправленный под самую завязку, готовый в любую минуту, как только поступит соответствующий приказ, стартовать.

Все наземные службы были готовы.

Станции слежения приведены в боевую готовность.

Синоптики гарантировали чистое, вплоть до самого космоса, небо.

Медики информировали присутствующих, что состояние пилотов не внушает им никаких опасений, что температура у них нормальная, сон хороший и животы не болят.

Так что тут все было в порядке.

Чуть подкачал ЦУП, представитель которого публично развел руками, расписавшись в своем бессилии. Связь с МКС пока еще восстановлена не была, хотя к этому прилагались все возможные усилия.

Похожий на Билла Гейтса, тоже в очках и с отсутствующим взглядом, компьютерщик ничем не обрадовал. Единственное, что он мог сообщить, так это что программный сбой случился не на Земле, а там, на орбите. Причины пока тоже не были установлены, но, по всей вероятности, все эти безобразия сотворил какой-то неизвестный им вирус, который каким-то образом попал в машину.

Представитель Белого дома промолчал. Это были не его проблемы. Его — всех послушать и все то, что он услышит, сообщить тому, кому следует сообщить.

Совещание было закончено в рекордно короткие сроки — в четверть часа.

Требования «шутника» почти не обсуждали. Потому что они были абсурдными. И невыполнимыми. Тот сумасшедший хакер, что умудрился вывести из строя бортовой компьютер, просто утратил чувство реальности!

Отменить запланированный полет «шаттла», если к тому не было никаких технических противопоказаний, мог только личным своим распоряжением директор NASA и еще Президент Соединенных Штатов Америки.

Но Президент был далеко — был в Белом доме, и у него и без того хватало проблем. Предвыборных.

А директор NASA не видел оснований для отмены полета, так как никаких технических неполадок в бортовых или наземных системах, обеспечивающих полет, выявлено не было, состояние здоровья у пилотов было отменное, а метеорологи выдавали практически идеальные сводки.

Кто-то, правда, было заикнулся о том, что вдруг хакер не шутит?..

Но что бы тот мог сделать?

Решительно ничего! Только своими дурацкими мультфильмами нервы экипажу потрепать.

И его реплику просто пропустили мимо ушей.

Все?..

И директор NASA принял решение.

— Старт должен состояться в запланированное время! — сказал он, закрывая совещание. — Всем спасибо!

Правда, были еще русские…

Но русские — те на этот ультиматум прореагировали еще проще…