Джек на планете Канзас

27

Джек проснулся, но он не открывал глаза.

Голова болела так сильно, что любое движение было мукой. Поэтому он просто лежал, чувствуя, что лежит в какой-то склизкой и вонючей массе. Пить хотелось ужасно, а в голове, словно сидел маленький человечек, который безжалостно бил по его мозгам.

Он замёрз.

Всё тело ныло и неслушалось Джека, затёкшие руки и ноги были будто не его.

Он лежал на животе. Сделав, над собой усилие, он с трудом, охая и ахая, перевернулся на спину. Джек с ужасом заметил, что он не может пошевелить ногами. Бешеная мысль пролетела в голове, как вихрь: « Неужели Пакстон отрубил ему ноги!»

Нет. Не может быть.

Подняв свою голову, и посмотрев на ноги, он успокоился. Они были целы, лишь туго стянуты верёвкой, оттого и казалось ему, что он не может пошевелить ими.

Сколько он так интересно пролежал? Судя по его состоянию, несколько часов. Голова была до сих пор хмельной, и жутко болела. Он повернул голову в сторону.

Показалось или нет?

В темноте он различил, что рядом с ним лежит ещё кто-то или что-то. Ясности не было. Он развернулся на спине и задел ногами это нечто.

Нечто застонало.

Ясно, начал потихоньку соображать Джек. Пакстон поселил к нему ещё одного заложника, видно, кто-то ещё прознал про его делишки. Интересно, кто бы это мог быть?

- Ты в порядке? – спросил Джек, видно обращаясь к соседу.

Через какое-то время, Джек услышал возню, сопение и голос.

- О боже! Как болит голова! Чёрт! Где я? Почему я связан?

- Добро пожаловать на борт, а насчёт головы ты прав. Например, моя, скоро разлетится на куски, – Усмехнулся Джек.

- Кто здесь? – Испуганно спросил Эдди.

- Меня зовут Джек Фоули. А ты кто?

- Я Эдвард. Где мы?

- В подвале, на ранчо Таболтонов, - просветил парня Джек.

- Так это ты тут валялся?

- Ну, я. А кто же ещё?.. Ты то, чем неугодил шерифу? – Поинтересовался Джек.

- А в чём дело то? Что происходит? – Не понял Эдди.

- Ты что?! Ничего не знаешь?

- О господи! А что я должен знать? - простонал Эдди, - приехал к себе домой. Гляжу, ты валяешься, подумал, что убили. Позвонил в полицию. Шериф приехал. А дальше ничего не помню. Очнулся вот. Связанный. В подвале, как ты говоришь.

- Ясно всё с тобой.

Джек принялся рассказывать Эдварду свою историю. Как он сюда попал, и что с ним приключилось в эти последние дни, упомянув и про труп, и про коварного шерифа, заточившего его сюда.

На улице уже сгустилась ночь, поэтому собеседники не видели друг друга, слыша только свои голоса.

- Выходит он меня тоже собирается прикончить? – Подытожил Эдди рассказ Джека.

- Выходит, что да. – Ответил Джек.

Тут Эдди рассказал и свою историю, как сбежал, как передумал, и как решил вернуться.

- До сих пор, не могу поверить, что шериф способен на такое. – Закончил Эдди свой рассказ.

- Я тоже сначала не просёк, вот и лежу теперь связанный на бетонном полу, в ожидании, чёрт знает чего. А теперь вот и ты… присоединился. – Грустно констатировал их общее положение Джек.

- Но нас, ведь будут искать, если уже не ищут.

- Не обольщайся на это счёт, - скептически произнёс Джек, - кто нас будет искать? Все думают, что ты удрал, и здесь тебя никто искать не будет. Меня тоже, так как я не должен быть здесь. Потому как, оказался на этом ранчо совершенно случайно. Теперь, шерифу ничего не стоит, от нас избавиться, и об этом никто не узнает.

- И что же теперь делать? – Дрогнул голос Эдди.

- Расслабится и ждать своей участи, - могильным голосом пробубнил Джек, - а если серьёзно, то надо выбираться отсюда, но я пока не знаю как. Вот, нашёл тут вино понимаешь… решил напиться… Вырубился… А тут такой подарочек, вроде тебя.

- Давай тогда, от наручников и верёвок избавимся? – подал идею Эдди, - наручники это не проблема, я могу их открыть, а верёвки, плёвое дело и младенец распутает.

- А толку? Всё равно из подвала не выйти.

- Ну, это дело второе, а скинуть оковы не помешало бы.

- Тогда действуй. – Согласился равнодушно Джек.

Снова возня и сопение со стороны Эдди.

- У тебя нет случайно заколки? – Вдруг раздался его голос.

- Как то не привык, её с собой таскать, да и ни к чему она мне, - с сарказмом ответил Джек.

- Смейся, смейся. Вот увидишь, как я наручники скину, так и обалдеешь.

- Ну, так снимай, в чём же дело?

- Инструмент нужен!.. Что-то типа заколки, вот и спросил у тебя.

- Булавка подойдёт?

- Давай попробую.

Ещё какое-то время Джек возился в полной темноте, ища на подкладке чужих штанов, булавку, которую, он заметил ещё в первый день. Потом, он на ощупь искал руки Эдди, чтобы передать булавку ему.

Наконец, после нескольких минут, раздался щелчок и радостный возглас Эдди.

- Получилось!

- Молодец Эдди! - Обрадовался Джек, - теперь и мои наручники попробуй.

- Погоди, ноги только развяжу.

Эдди замолчал, борясь со своими путами на ногах. Затем сказал.

- Всё! Я свободен!

- Поздравляю! – снова съязвил Джек, - сорок квадратных футов к твоим услугам.

- Погоди шутить.

- Я и не шучу. Развяжи меня.

- Ну и воняет же от тебя. Обязательно было валяться в блевотине?

- Ну, извини, я как-то, в тот момент не соображал.

Эдди брезгливо ощупывал тело Джека, пока не добрался до его наручников. Немного повозился.

- Вуаля. – И наручники Джека полетели к стене.

Ещё пара минут возни с верёвками, и оба теперь стояли посреди подвала в полнейшей темноте, инстинктивно пригнувшись, будто опасаясь обо что-то удариться.

- Ну, и что теперь? – Вопросил Джек.

- Что, что. Дверь на что закрыта?

- На замок.

- А наручники на что закрываются?

- Погоди, погоди, - догадался Джек, - так ты и дверь можешь открыть?

- Смогу.

- Булавкой?

- Нет.

- А чем же? – Удивился Джек.

- Ключом. – Невозмутимо ответил Эдди.

- Каким ключом? – не понял Джек, - у тебя, что… Ключ есть?

- У меня нет, а вот у тебя, есть.

- Ты что прикалываешься, откуда у меня ключ. Если бы он у меня был, меня бы тут не было.

- Когда я тебя рассматривал. Ещё до того, как шериф вырубил меня, я удивился, откуда на тебе штаны моего дяди. Мой дядя любит, когда на одежде много карманов. И вот в этих самых штанах, в одном из карманов, он всегда носил запасные ключи, от подвала в том числе. Странно, что ты носишь их, и не знаешь, что у тебя в карманах. Если мистер Райли тебя не обыскивал, то ключ от подвала должен быть в одном из кармашков.

- Слушай, а ты прав. Я почему-то не подумал обыскивать каждый карман на штанах твоего дяди. Давай посмотрим.

Джек принялся осматривать карманы. Один за другим. Пока, наконец, в одном не обнаружил что-то металлическое, по форме, как раз напоминающее ключ.

- Есть что-то.

- Дай-ка сюда.

Джек вытянул руку, ища Эдди, чтобы передать ключ. Парень быстрым движением выхватил его из протянутой ладони и, стараясь не споткнуться, побрёл в полной темноте, к двери.

Джек с замиранием сердца ждал исхода.

Подойдёт ключ или нет?

Выйдут они сейчас отсюда, или остануться?

До момента, когда решиться, будут ли они жить, или скоро умрут, какие-то мгновения, но они тянулись так долго, что Джеку показалось, будто прошла целая вечность.

- Ну, что там? – Нестерпел Джек.

- Да погоди ты… - прошипел парень, - замочную скважину не могу найти.

Снова томительное ожидание в полной темноте. Слышно только, как Эдди скребёт ключом по двери, в поисках замка.

- Есть! – Воскликнул Эдди, проворачивая ключ в замочной скважине, и тут же, распахнул тяжёлую дверь.

- Вот это да! – Джек развёл руками, - а я всё это время, имел в кармане ключ, и мог выйти отсюда!.. Ну, я и дубина.

- Что теперь?

Парень обернулся к Джеку, который продолжал обсыпать себя обидными словами, причитая, что он только зря провалялся в подвале.

- Не знаю, как ты, а я хочу смертельно пить.

С этими словами Джек вышел на кухню, а затем и на улицу. Чёрт с ним, что надо кипятить воду. Он больше не в силах терпеть жажду.

Наклонившись над колонкой, он жадно стал хлебать воду, покрякивая от наслаждения.

Это просто божественно, чувствовать прохладную жидкость на обезвоженном языке. Чувствовать, как вода смачивает горло и льётся в твой желудок, неся с собой умиротворение, растекающееся по всему твоему организму.

Напившись воды до упора, Джек утёр губы рукавом и уставился на Эдди, стоявшего рядом, и наблюдавшего за ним.

- Что?

- Да нет, ничего, - пожал плечами паренёк, - но ты пьёшь неочищенную воду. Мы её для животных таскаем.

- А, ерунда! – отмахнулся Джек, - я хочу пить, а кроме этой колонки, нигде воды больше нет.

- Ладно, дело твоё. Что дальше то делать будем?

- Надо звонить в ФБР, это по их части. – Предложил Джек.

- Шериф забрал мой. Но у меня в комнате есть старый мобильник. Мы можем позвонить с него. Но он давно без дела валяется, и аккумулятор, наверное, уже сдох.

- Это не проблема. Видел, в гараже, колесо от велосипеда?

- Да.

- Моя работа. Это электрогенератор. Слабенький правда, но на один звонок, я, думаю, хватит.

- А зачем он нужен?

- Как зачем? Чтобы зарядить твой аккумулятор.

- Да я понял! Но зачем твой электрогенератор, если есть обычный, бензиновый.

- А где бензин взять?

- Так, а я на чём приехал?

- А может тогда на ней сразу в город?

- Не получиться, шериф хорошенько поработал под капотом. Теперь моя тачка никуда в ближайшее время поехать не сможет.

- Ты откуда знаешь?

- Посмотрел уже, пока ты плескался тут.

- Ну что ж, - сделал вывод Джек, - давай тогда генератор заправим и попытаемся позвонить.

- Идёт. – Согласился Эдди.

Джек направился в гараж, чтобы слить бензин, а Эдди поднялся к себе в комнату, поискать мобильник.

Когда генератор вновь затарахтел, у Эдди с Джеком поднялось настроение. В доме появился свет, а на душе от ощущения скорого спасения, становилось спокойно.

Они стояли на кухне. Эдди включил зарядное устройство от мобильника в сеть и глянул на экран телефона.

Он не реагировал, но спустя несколько секунд, вдруг загорелся и по индикатору заряда батареи, весело побежали палочки, говоря хозяину о том, что девайс начал заряжаться.

Эдди тут же стал набирать номер.

- Погоди не спеши! – оборвал его порыв Джек, - ты сейчас куда собрался звонить?

- В 911.

- А когда меня в подвале обнаружил, тоже в 911 звонил?

- Ну, да. Куда же ещё мне звонить.

- А ты связи разве не улавливаешь? Смотри сам. Ты звонишь в службу спасения и шериф, тут, как тут. Ты уверен, что если сейчас ты снова позвонишь в 911, то к нам снова не пожалует мистер Райли?

- И куда же тогда звонить? – Эдди смотрел на Джека в ожидании дальнейших инструкций.

- Говорю же, в ФБР надо звонить. Только позвони сначала в справочную, чтобы телефон местного отделения узнать.

- Это мы быстро.

Эдди принялся набирать номер справочной. Поднял трубку к уху. Стал ждать.

- Ну?

- Нет связи.

- Как это нет связи? А ну дай сюда! – Джек выхватил у него мобильник, и уставился на экран.

Так и есть, шкала приёма была на нуле.

- Наверное, шторм сотовую вышку опять снёс. Это почти каждый год бывает. – Объяснил отсутствие сигнала Эдди.

- А как же ты тогда в полицию смог позвонить? – Удивился Джек.

- А чёрт его знает? – Развёл руками Эдди.

- Да что же это за невезение такое! – Взвыл Джек, - я тут уже седьмые сутки торчу и никак не могу отсюда вырваться! Я скоро с ума сойду от этого места!

- Надо идти пешком. – Сказал Эдди, не обращая внимания на неожиданную истерию Джека.

Джек недоверчиво посмотрел на парня.

- Ты знаешь, куда нужно идти?

- Конечно. Я же тут вырос. До Хестона чуть больше семидесяти миль и если мы возьмём хороший темп, то дня за три должны добраться.

- Ещё три дня мучений. О господи, я не выдержу, – Джек снова впал в лёгкую истерику, - когда же кончится этот кошмар?

- Можно и не идти пешком, - попытался ободрить своего нового знакомого Эдди, - дойдём до шоссе. Поймаем первую попавшуюся попутку и через пару часов, мы уже будем в Хестоне.

- Не пойдёт, - отклонил его предложение Джек, - не забывай, что к нам в любой момент может приехать шериф, а на шоссе мы будем, как на ладони. Он нас сразу заметит. Придётся всё-таки идти пешком, чтобы не попасться ему на глаза.

- Тоже верно. Но может всё-таки лучше на попутке?

- Ты хочешь снова в подвал?

- Нет.

- И я тоже не хочу. Лучше не рисковать и идти пешком. Хрен с ним, что далеко, зато безопасно, - заключил Джек, а затем, посмотрев на себя и поморщившись, добавил, - Я пойду, помоюсь, а то от меня смердит, как от последнего бомжа.

- Это точно. – Ухмыльнулся Эдди.

Работающий генератор был на руку Джеку, так как не пришлось натаскивать в ванную воду. Она шла сама, из-под обычного крана, нагнетаемая электронасосом. А котёл, установленный тут же, в считанные минуты, разогрел воду до нужной температуры.

Пока Джек приводил себя в порядок. Эдди собирал в рюкзак вещи, которые могли бы пригодиться в пути.

Взял одеяло и кое-что из одежды. Набрал в бутылки воды. Не забыл, прихватить, и пару кухонных ножей, захватив вместе с ними и зажигалку, лежавшую у камина. С едой, правда, был напряг. Брать было нечего. Да и сейчас, голод уже давал о себе знать.

Эдди решил приготовить яичницу, чтобы они с Джеком могли наскоро перекусить перед дорогой.

Он уже заканчивал с приготовлением нехитрого ужина, когда в кухню зашёл Джек. Свежий и бодрый.

- Кушать подано, сэр. – С шутливым пафосом, Эдди указал Джеку на стол.

- О боже! – Джек распростёр к потолку свои руки, - как же я, оказывается, хочу есть. Спасибо Эдди.

С этими словами, оба уселись за стол и принялись быстро сметать яичницу со сковородки, запивая её обычной водой.

- А если бы ключ не подошёл бы к двери, - обратился жующий Джек к парню, - ты бы смог её открыть без ключа.

- Не знаю. Наверное, смог бы. Любой замок можно открыть. Нужна лишь сноровка и подходящая отмычка.

- Здорово ты с наручниками. – Похвалил Джек.

- Пустяки… - отмахнулся Эдди, - с этим у нас любой мальчишка справиться.

- Не скажи. Для меня вот, это фокус, чистой воды. Я так не умею.

- Это несложно. Хочешь, научу?

- Обязательно научишь, - кивнул Джек, - только потом, когда у нас будет время.

- А за скотиной, это ты ухаживал? – Вдруг, сменил Эдди, тему разговора.

- Да.

- Спасибо… Я не знал, что мой дядя с инфарктом в больнице валяется, а ранчо пустует. Если бы не ты, то они бы все передохли от голода.

- Считай, что мы в расчёте.

И Джек протянул ему руку для рукопожатия.

- А чем ты занимаешься?

- Я инженер, проектирую электронные схемы для мобильных телефонов.

- Наверное, это жуть, как сложно?

- Для меня это также сложно, как для тебя подоить корову. – Джек улыбался.

- Не скажи, - возразил Эдди, - как можно сравнивать фермера и инженера?

- Ну, смотри сам, - принялся объяснять Джек, - ведение фермерского хозяйства требует от тебя определённых навыков, так?

- Ну, так. – Кивнул Эдди.

- Ты же согласен с тем, что умению подоить корову, тоже надо учиться.

- Согласен.

- Ну вот, для меня, как инженера, это самое хозяйство, как дремучий лес. Не знаю, за что взяться. А для тебя это плёвое дело, потому как, ты этому обучен. А я вот обучен, с электроникой возиться. У всех профессий свои достоинства и недостатки.

- Ну ты и сравнил, - ухмыльнулся Эдди, - для того чтобы доить, и навоз кидать, образования не нужно.

- Позволь с тобой не согласиться, Эдди. В любом деле приветствуется научный и обоснованный подход. В том же фермерстве, фермер должен знать, когда сеять, когда убирать, какие удобрения использовать, следить за состоянием почвы и много чего другого, так как без этих знаний он вряд ли преуспеет.

- Хорошо, Джек. Твоя взяла. Как только выкрутимся, пойду на фермера учиться.

- Вот это правильно! – Согласился с ним Джек.

После перекуса они выключили генератор, закрыли ворота. И выйдя за пределы ранчо, взяли направление на юго-восток. Туда, где находился Хестон.

Уже рассветало.

По их левую руку, горизонт становился с каждой минутой всё светлее. Звёзды постепенно теряли свою яркость, уступая место, всё более чётко проступающему, синему небу.

Воздух был чист и свеж.

Путникам шлось легко. Их окружали луга и поля, которые были изрезаны вдоль и поперёк большими и малыми тропинками. Тут и там встречались небольшие рощицы и одинокие тополя.

Эдди выбрал одну из широких тропинок, пояснив Джеку, что она ведёт в нужном им направлении и практически доходит до самого Хестона. А если повезёт, то они могут встретить какой-нибудь попутный трактор.

Джек не возражал, отдав бразды правления в руки парня, справедливо полагая, что в данной ситуации, Эдди соображает больше него, а потому соглашался со всем, что предлагал соратник по несчастью.

- Слушай, Эдди, - начал разговор Джек, шагая в ногу вместе с парнем, - а почему у вас на ранчо, всё так запущено? Ведь, насколько, я знаю фермеры довольно зажиточный народ. А у вас в доме шаром покати. Даже холодильника нормального нет.

- Мой дядя стал слишком стар, чтобы везти хозяйство, а тётя была неизлечимо больна, - отвечал Эдди, - а я. Да что я. У меня ветер в голове, мне не до хозяйства. Вот так всё и вышло. А еду, мы на заказ всегда брали. Потому что готовить, кроме тёти Тиффани, некому было. Раньше, когда мои родители ещё были живы, ранчо процветало. А потом они на машине разбились...

- Извини, что напомнил о родителях. – Смутился Джек.

- Не бери в голову. Это давно уже было. Я и не помню ничего.

Некоторое время, оба шли молча, пока Джек, снова не нарушил молчание.

- Как ты думаешь, Эдди, ты бы смог убить человека?

- Смотря, при каких обстоятельствах.

- Защищая свою жизнь, например? – Уточнил Джек.

- Не знаю Джек, может быть, и убил бы.

- А я вот не смогу.

- К чему эти вопросы?

Эдди оглянулся на своего попутчика с настороженным взглядом.

- Да это я так… Подумал, что если придётся защищаться от шерифа.

- И как ты собираешься защищаться? – Ухмыльнулся Эдди, - против пушки, мы бессильны. Не с палкой же на него переть.

- Тоже верно. – Согласился Джек.

Снова молчание.

Шли быстро и теперь оба пыхтели, как паровозы. Солнце уже достаточно поднялось. Стало заметно припекать. Парни вспотели, но темпа не сбавляли.

- Не пора ли передохнуть, как ты считаешь? – Не выдержал Джек, остановившись и уперев руки в колени.

- Пройдём ещё немного, там дальше река начнётся. Отдохнём на берегу.

- Хорошо.

Джек, тяжело дыша, последовал дальше.

Если Джек уже сдавал свои позиции, то Эдди нисколько не устал. Он шагал быстро и размеренно, словно автомат. Видя, что Джек за ним не поспевает, ему пришлось сбавить темп.

- Если мы будем идти медленно, как сейчас, то мы и за неделю не доберёмся.

- Извини. Просто похмелье, это жуткая вещь. Я будто сам не свой.

Джек вытащил одну из бутылок с водой и жадно присосался к горлышку.

Эдди лишь ухмыльнулся в ответ и пошёл дальше, но уже не спеша, чтобы Джек не отстал.

Наконец, прошагав ещё с милю, они вышли на берег небольшой речушки, извивающейся в оковах крутых берегов.

- Всё! – воскликнул Эдди к радости Джека, - привал.

Солнце уже стояло в зените, было жарко. Редкие перистые облака обрамляли горизонт, а над головой голубело чистое небо.

Выбрав небольшую лужайку, путники с наслаждением плюхнулись в траву, под тень нескольких тополей, растущих кучкой неподалёку от берега.

Джек вопросительно уставился на парня, который сосредоточенно рылся в рюкзаке.

- Как думаешь, много мы уже прошли?

- Думаю, миль десять уже отпахали. – Был его ответ.

- Да-а, - протянул Джек, - не густо получается.

- А что ты хотел. Мы плелись, как черепахи. Но, всё равно, результат для нас неплохой. Сейчас передохнём, и ещё столько же отмахаем.

- Вот это меня совсем не радует. – Приуныл Джек.

- По-другому не получается. Иначе мы с голоду помрём. Кстати, как ты относишься к змеям?

- В каком смысле? – Не въехал измученный похмельем Джек.

- Если я поймаю змею, будешь есть?

- Я саранчу готов есть, лишь бы было, что пожевать.

- Ну и отлично! – Эдди стал осматриваться, - тут как раз должны быть змеи.

- Ты серьёзно? – Джек стал опасливо озираться.

- Вполне. Они любят такие места.

- Ты уже ловил их раньше? – Недоверчиво спросил Джек.

- Да, но это давно было. Ещё, когда мальчишкой был. Но думаю, что свой навык я ещё не растерял.

- Ну что ж, змеи так змеи. – Обречённо согласился Джек.

Эдди пошёл вдоль берега, осматривая кусты и камни. Джеку было интересно, как парень охотиться, поэтому он с осторожностью крался сзади.

- А вот и то, что нужно.

Эдди показал пальцем на небольшой куст, под которым была небольшая расщелина. А рядом с ней, на большом плоском камне, грея своё тело, покоилась змея. Завидев людей, она угрожающе затрещала, своей погремушкой на конце хвоста.

- Гремучая змея, - прошептал Эдди, - ты Джек стой здесь, а я сейчас попробую её поймать.

Эдди подобрал сухую длинную ветку. Ножом откромсал от верха лишнее так, чтобы на конце образовалась небольшая рогатина. Затем выставив свою палку вперёд, начал медленно приближаться к встревоженной змее.

Ядовитое пресмыкающееся, не ожидая от человека такой наглости, начала трещать своей погремушкой с удвоенной силой, давая понять, что она не шутит, и готова укусить в любой удобный момент.

Эдди не обращал на эту природную сигнализацию никакого внимания, лишь приближался к опасной твари всё ближе и ближе. Когда расстояние сократилось настолько, что он мог достать её палкой, Эдди сделал попытку, намереваясь зажать в рогатине голову змеи.

Первая попытка не удалась, змея извернулась и ужалила палку. Со второй попытки Эдди всё же, пригвоздил её к камню.

Эдди вытащил нож. Примерился и покачал головой.

- Нет. Не достану, палка слишком длинная. Лучше ты. – Обернулся он к Джеку.

- Что я? – Страдальчески спросил тот.

- Возьми нож и отрежь ей голову.

Делать нечего, придётся выполнить наказ парня. Джек дрожащей рукой схватился за рукоятку кухонного ножа и, размахнувшись, саданул по змее. Трещавшая до того, она извернулась и затихла. А её отрубленная голова лежала тут же, с раззявленной пастью, обнажая белые клыки, с которых сочился яд.

- Отлично Джек! – похвалил Эдди, - теперь у нас на обед будет великолепная жирная змея.

- Да уж. – Выдохнул Джек, с отвращением разглядывая отрубленную голову змеи.

- Костёр то хоть, умеешь развести? – Уже с усмешкой спросил Эдди.

- Умею. – Буркнул Джек и принялся подбирать сухие ветки.

Собрав достаточную охапку, он свалил её на землю.

- У тебя зажигалка есть?

- Нет. – Эдди состроил невинное лицо.

- У меня тоже, - развёл руки Джек, - как же быть?

- А говорил, умеешь, - стараясь спрятать свою улыбку, Эдди принялся сооружать костёр.

- А чего там уметь, собрал ветки да поджёг, только вот спичек нет.

- А как индейцы огонь добывали, знаешь? – Продолжал издеваться паренёк.

- Ну, трением там… - начал вспоминать Джек, - искры высекали…

- Сам сможешь?

- Конечно же, нет.

- Тогда учись.

Эдди взял небольшую палочку, обстругал её до гладкого состояния. Потом взял другую ветку, уже потолще. Расщепил её на две половинки.

Одну из них, он обтесал до небольшой дощечки, затем сделал на ней сбоку зарубку. Стружки, которые остались от его деятельности, он сложил рядом с этой зарубкой, и рядом с ней же, уткнул в дощечку свою палочку, и стал быстро, быстро вертеть её, между своих ладоней.

Джек смотрел, как завороженный, и не отводил глаз.

Эдди пыхтел и крутил палочку, пот с его лица стекал на кончик носа, и крупными каплями падал вниз, грозя потушить робкие угольки, которые образовывались в результате трения.

Наконец, Эдди сказал.

- Дай воды, а то в горле пересохло.

Джек отвернулся к рюкзаку и стал копаться в его недрах. Улучив этот момент, Эдди быстро вытащил зажигалку и подпалил стружку, затем спрятал, и стал раздувать слабый огонёк.

- Ух ты, получилось! – Восхищённо охнул Джек, протягивая парню воду.

- А, ерунда.

Эдди уже не скрывал своей ехидной улыбки и растянул свой рот до ушей. Затем не выдержал и расхохотался.

- Ты чего? – Джек с удивлением смотрел на хохочущего Эдди.

Парень ничего не отвечал, лишь полез рукой в карман и вытащил оттуда зажигалку, показывая её Джеку, который нахмурился и сплюнул.

- Шутник! Мать твою!

- Зато повеселились.

- Это ты повеселился, а меня дураком выставил.

- Да без обид, Джек?

- А, ну тебя.

Джек насупился, и сел напротив разгорающегося костра, показывая всем своим видом, что не желает больше разговаривать с Эдди.

Шутник был занят и на показное поведение Джека не обращал внимания. Он возился с тушкой змеи. Сначала стянул с неё кожу, словно чулок, затем выпотрошил её внутренности, бросив их в огонь.

А в конце своего нехитрого действа намотал тело змеи на палку и поместил её над костром.

Оставалось только ждать, когда от жара костра, мясо змеи приготовиться, и её можно будет есть.

Парни облизывали губы и смотрели на поджаристые бока змеиной тушки. Капли жира падали на раскалённые угли, шипели и дымили, разнося аппетитный запах жаркого.

- Наверное, уже готово?

Эдди снял тушку и, обжигаясь, попробовал горячее мясо на вкус.

- Ну, как? – Сглотнул подступившую слюну, Джек.

- Нормально. Можно есть.

Эдди откромсал ножом половину и протянул Джеку. Тот недоверчиво принял еду в руки и с опаской попробовал небольшой кусочек. Судя по его физиономии, змея пришлась ему по вкусу.

- Не думал, что змеи такие вкусные. Правда мясо жёсткое и соль бы не помешала.

- Посмотри в рюкзаке. Там в баночке должна быть.

- О! Вот как! – Удивился Джек, - а мне и в голову не пришло бы её брать.

Он отвинтил крышечку, запустил туда пальцы, взял щепотку и посыпал на мясо. Вновь, уже без боязни, откусил приличный кусок и с удовольствием принялся жевать.

- Вот теперь другое дело! – Улыбнулся он.

Эдди последовал его примеру и тоже посолил свою часть змеи. Так и сидели, перемалывали челюстями жёсткое мясо и смотрели на речку, наблюдая, как текут мимо, её спокойные воды.

Привал растянулся на пару часов. Голодные желудки парней без проблем приняли твёрдое, будто резиновое мясо змеи и теперь, требовали от своих хозяев отдыха. Но, не смотря на то, что обоим хотелось вздремнуть, они всё же, решили идти дальше.

Затушив костёр, они покинули это место.

Теперь, тропинка вела их вдоль реки, что было им на руку, так как солнце нещадно палило, а свежий ветерок с речки, хоть как то облегчал их путь.

Эдди, как не страдающий похмельем, как обычно шёл впереди, за ним плёлся Джек, постоянно останавливаясь и откупоривая бутылку, чтобы утолить жажду.

- Воду надо экономить. – Наконец не выдержал Эдди.

- Скажи это моему похмелью. – Огрызнулся Джек, не забыв, как он над ним подшутил.

- Если ты будешь так часто пить, нам не хватит воды. Где ты собираешься её взять потом, вокруг одни поля?

- А речка на что?

- Ты спятил! Воду из этой речки надо, как минимум кипятить. А у нас, нет для этого посуды.

- Придумаем что-нибудь. Ты же, спец по этой части. – Подколол Джек парня.

- Боюсь тебя огорчить, но я ничего не смогу придумать.

- Неужели? – Джек снова демонстративно приложился к бутылке.

- Не дури Джек! – Попытался образумить своего попутчика, Эдди.

- Ладно, ладно. Не кипятись. Мне вроде уже легче становиться, теперь не буду так часто пить.

- Пошли уже.

Эдди отвернулся и зашагал. Джек ухмыльнулся, и двинулся следом за ним.

На этот раз идти было уже тяжелее, сказывалась усталость и дневной зной. Шагая по тропе и наблюдая за окружающей действительностью, парни шли уже несколько часов.

Солнце уже стало клониться к горизонту, пока не стало задевать верхушки отдалённых деревьев на горизонте. Речки рядом уже не было, она свернула на восток, ещё пару часов назад. Их окружали лишь бесконечные луга и редкие деревья.

Эдди озирался по сторонам в поисках ночлега, пока не увидел в отдалении подходящую рощицу. Несколько тополей образовывали полукруг, а колючий кустарник играл неплохую роль защитного барьера от непрошеных гостей, типа койотов.

- Переночуем здесь. – Сказал Эдди, когда они приблизились к этому месту.

- Ну, наконец-то! – Джек сел на траву и скинув свои кроссовки, принялся растирать ступни.

- Жалко, что речки больше нет, - с сожалением сказал Эдди, - а то искупались бы.

- И носки бы постирали, - добавил Джек, - а то воняют до жути.

- И змей тут нет. – Совсем уж печально, констатировал Эдди.

- А кроме змей, тут ещё что-нибудь бегает? – С интересом спросил Джек.

- Суслики. Но их сложно поймать. Силки нужно ставить.

- А что это?

- Да обычная ловушка. Из проволоки или шнурка. Надо петлю сделать и навесить её на тропинку, которыми они пользуются, а потом ждать, пока кто-нибудь из них не попадётся. Петля просто затянется и всё.

- Понятно. – Джек снял свои носки и, понюхав, с отвращением повесил их на ближайший куст.

- Придётся ложиться на голодный желудок, - Сделал вывод Эдди, - а завтра, если повезёт, снова змею поймаем.

Собрав веток, они снова сообразили костёр, но теперь лишь для того, чтобы ночью не было так холодно.

Расстелив на земле, прихваченную с фермы одежду, парни легли возле костра. Оба молчали и смотрели в ночное небо, там было на что посмотреть. Несметное количество звёзд раскинулось у них над головой, красивые, холодные и далёкие. Каждый из них вглядывался в необъятную черноту, и думал о чём-то своём.

- Вот скажи, - прервал молчание Эдди, - ты вот образованный, университет закончил. Как ты думаешь? Вселенная бесконечна или нет?

- Как тебе сказать, - охотно отозвался на вопрос Джек, - может и бесконечна. Даже Эйнштейн об этом как-то обмолвился. По-моему, он сказал так: « На свете есть две бесконечные вещи. Вселенная и человеческая глупость. Но насчёт второй, я не уверен».

Если сам Эйнштейн верил в это, то, стало быть, вселенная бесконечна.

- Вот и я так думаю. Только в голове не укладывается, как это возможно?

- Я, как и ты, тоже над этим голову ломал, - зевнул Джек,- да и все, наверное, задавались этим вопросом. Только я, так мозги свои чуть не вывихнул, представляя себе, как она выглядит, эта бесконечность.

- А я думаю, что мы часть чего-то большего, - Эдди принялся с азартом втолковывать Джеку свою теорию. А он, со снисходительной покорностью, стал внимать.

- Вот представь, что наше солнце это атом, а планеты вокруг неё, это протоны с электронами. Выходит, наша вселенная всего лишь часть молекулы какого-то вещества, неважно какого. А то вещество, в свою очередь также является лишь частью чего-то ещё большего и так до бесконечности.

- Ну, ты и загнул, - протянул Джек, - по-твоему, мы и вовсе ничтожны. Мы даже не букашки, не микробы, а попросту, пустое место. Ничто. И в то же время, каждый из нас является целой вселенной, в которой есть бесконечное число миров. Это, наверное, и есть та самая бесконечность. Ты всё! И в то же время, ничто!

- Надо же, - удивился Эдди, - а я, почему то, так и не смог красиво это облечь в слова, хотя и думал также, как ты сейчас рассказал.

- Выходит, я ответил на твой вопрос?

- Выходит, что да. – Эдди удовлетворённо кивнул и снова уставился на звёзды.

После таких философских разговоров, болтать уже не хотелось. Вскоре, слушая умиротворяющий треск костра, оба задремали. Укутавшись потеплее, от ночной прохлады, путники, в конце концов, благополучно уснули.