Довлатов. Сонный лекарь

Глава 17 Дурной характер

Академия Рыцарского Духа, Академия Куб, Высшая Школа им. Ломоносова — у любого заведения, входящего в мировой топ Рейтинга Цифр, минимум три покровителя в ранге абсолюта [7]. По другому им попросту не сохранить нейтралитет.

То тут то там мелькают имена тех, кто уже давно, пусть и неофициально, прорвался в архимаги. Эндрю Годдарт, Авраам Годслейб, Хайрем Гаус и всеми любимый Франсуа Хемингуэй — бард, способный развлечь даже компанию мрачный архимагов [8]. Каждый из них, подобно вековому древу, давно пустил корни, образовав именитые рода. Пруссия, Америка, Российская Империя и Цин — весь мир аристократов опутан связями, чью силу невозможно описать словами.

Ростки взошли дав второе, третье и даже четвёртое поколение людей, связанных с Комитетом Силлы.

— Сто десять лет, как нам известна правда о сути Сопряжений — звенящий женский голос заставил дрожать дух абсолюта Андреаса Гауса, попечителя Академии Куб.

Пузатый мужчина неопределенного возраста сидел на офисном кресле неподвижно. На плечи навалилась тяжесть! Старинный английский фрак начал трещать расходясь по швам. В его кабинете застыл сам воздух. Зависли в воздухе листы бумаги, подброшенные порывом ветра из окна. Слуга с подносом утреннего чая, входивший в кабинет боком, и тот застыл в дверях.

Анрэ сдавленно вздохнул. Чужая сила отступила.

— Тебе предложили отправиться с нами, но ты отказался. Почему?

Аталанта Силла! Праматерь всех архимагов континента нанесла визит в Аран. Андреас почувствовал, как его гордость сильнейшего одаренного в стране, вот-вот безжалостно втопчут в землю. А ведь в её честь он даже одну из своих площадей назвал!

— Должен же был кто-то остаться, — попечитель Куба сдавленно произнёс, впившись пальцами в подлокотник кресла. — «Кто-то уходит, кто-то остаётся!» Двадцать три года назад, в Австралии, вы сами поступили точно также. Отправили вместо себя передовой отряд.

Призрачный образ женщины в боевой экипировке вдруг усмехнулся.

— Ты, вроде, взрослый, но порой ведёшь себя как сущее дитя. Анрэ, не вмешайся я в ту схватку и орки бы не остановились лишь на захвате Австралии.

Аталанта! Та, к кому последние сто лет приходили абсолюты [7] со всего мира, желающие сделать шаг вперёд в своем развитии. И ныне единственный известный человек, перешагнувший через порог восьмой ступени.

— Не пожалей потом о своём решение, сопляк! — могущественная гостья усмехнулась.

То, что люди считали катастрофой называемой Сопряжение Миров члены Комитета Силлы, воспринимали как уникальную возможность.

Десятки, если не сотни миров выстраиваются в подобие башни. В месте перехода с этажа на этаж всегда возникает огромная зона аномалии. В 2002-м южный берег Австралии перенесло в мир повыше. А на его месте появился столь же большой кусок земель орков. Величайшие воины из их племён уже тогда имели ранг архимага [8]. Не урезонь их личное вмешательство Силлы, сейчас бы весь мир Земли лежал в руинах. По-другому орки не живут. Вся их жизнь — это война. С чудовищами, с людьми, с богами, даже с природой.

Аталанта презрительно фыркнула.

— Перемирие заключено на четверть века и скоро истечет. Так что можешь держаться за свой хрустальный трон сколько угодно! Через три-четыре года тебе всё равно придётся оторвать от него зад и начать решать проблемы. Такова твоя, Андрэ, обязанность как члена Комитета Силлы.

— Чем обязан… — успел было выдавить из себя абсолют [7], как сила владычицы снова запечатала ему рот.

Аталанта тяжело вздохнула.

— Снова этот твой бесячий аристократический бубнёж⁉ Посмотри на себя! Одеваешься как кукла столетней давности! Заставляешь слугу носить кудрявый европейский парик. Катаешься на деревянной яхте. Ты сам-то понимаешь, что отстал от жизни?

Женщина вздохнула раз, затем другой. Ей явно было тяжело сдерживать свою силу.

— Это тяжело, понимаешь? — Аталанта взглянула на Анрэ с сочувствием. — Сдерживать мир Земли от саморазрушения. Каждый новый пласт астрала, а следом и взятый ранг развития, образует в нашем мире подобие ступени. Сейчас их уж девять. Пятьсот лет назад эльфы нас всех не истребили лишь потому, что не видели в этом смысла. У нас не было ни алхимических ингредиентов, ни сильных одарённых, поэтому они и ограничились порабощением. Несколько миллионов людей увели в мир Айшен как рабов. Верхний взятый ранг на Земле — это ограничение по Сопряжению.

Аталанта, вдруг, без видимой причины сняла все ограничения, наложенные ей на ближайшее пространство. Слуга, стоящий в дверях, едва не уронил поднос при виде гостьи. Призрака! Точнее, мощнейшего астрального двойника, способного убить даже абсолюта.

— Прочь! — завопил Анрэ слуге, чувствуя странное настроение своей гостьи. — Рудольф! Прикажи, чтобы охрана и кухарка покинули дом и не возвращались до моего распоряжения. Исполнять! Немедленно. Бегом-бегом-бегом! Чтобы духу твоего через минуту здесь не было.

Попечитель Куба решительно не понимал, какого чёрта тут вообще происходит! Аталанта покинула землю — это факт. Почти все сторонники Силлы собрались в Москве незадолго до начала четвёртого Сопряжения. Больше двухсот абсолютов, десятки архимагов и сама Аталанта. Они ушли! Отправились в тот же мир, куда и их предшественники из Австралии двадцать лет назад.

— Опасайся дважды мёртвых, — в голосе Аталанты впервые прозвучала тревога. — Если вы их не видели при зачистке серьёзных аномалий, это не значит что их нет. Всё с точностью до наоборот. Они уже на Земле. Бродят по улицам, натянув на себя украденные лица. Совращают богатых стариков мнимым бессмертием. Я пришла предупредить тебя об этом! Проверяй всех своих преподавателей четвёртого ранга и ниже. Не-мёртвые будут кровь износу пытаться получить информацию о наших перспективных одарённых! Особенно тех, кто одарён сильным родством с пневмой. Если надо, используй данные о них как ловушку.

— Госпожа, всего один вопрос! — Андрэ почуял, что гостья собирается его покинуть. — Вы же покинули Землю…

— И лишь поэтому с тобой говорит мой астральный образ, — Аталанта нахмурилась, смотря куда-то сквозь стены. — Назад дороги нет, Андрэ, если ты об этом. Но ничто не мешает мне связаться с заранее оставленным астральным слепком. Когда-нибудь и его сила истает. Но до тех пор я буду стараться приглядывать за Землёй. Сегодня как раз такой случай…

Княжич Романов вскинул руки.

— Да ты охренел! Какая нахрен ещё волонтерская программа⁉

— На Шри-Ланке, — пожимаю плечами. До офиса уже рукой подать. — Я подал заявку от Красного Креста ещё три недели назад. Мне её только сегодня одобрили. Там команды целителей сменяют друг друга, борясь с распространением магической чумы. Меня туда телепортом перекинут уже завтра.

Идущая рядом с княжичем Полина посмотрела на меня с открытым осуждением.

— Михаил, вы в своём уме? Крейсер Суворов выходит в НАШ первый рейд в зону аномалии всего через три дня. В офисе сотрудники как на иголках. Вчера Рыжиков под столом заснул, подложив под голову пачку контрактов. А Пал Константинович на работу с фингалом пришёл. Они с капитаном Макаровым что-то там не поделили, пока обсуждали финансовые затраты на боеприпасы.

Знаю. Мне потом пришлось ему этот фингал сводить. Финансист зубами вцепился в задницу капитана крейсера, требуя снизить расходы на «тренировочные стрельбы». В детали не вникал, но попахивает контрабандой со стороны экипажа крейсера. Макаров, само собой, за свою команду горой стоит. Вот они с финансистом и подрались. Короче, стандартный момент притирки в компании суровых мужиков.

— Как у Долгоруковой дела? — впиваюсь взглядом в Романова. — Не строй из себя пай мальчика. Мне и так понятно, что вы грязное бельё Гветнадзе из-под ковра достали. Скоро со Светы охрану от СБА снимут? Она же из дома выйти не может.

— Ещё пару дней, — княжич усмехнулся. — Там не охрана, а силовое прикрытие. Не более. Защита на случай, если кто-то попытается заставить её заявление забрать. Я тоже пару ребят к ней приставил.

— Князь Гветназдзе, говорят, был в гневе, — Полина не смогла сдержать довольной улыбки. — Ему пришлось сделать солидное пожертвование в фонд Чистых Дев Арана, чтобы журналисты замяли поднятую шумиху. Дария чуть не отчислили из Куба. Там…

Взрыв!

Буквально в сантиметре от плеча Полины пролетел Шар Разрыва — техники бойцов-воздушников. Попав в витрину магазина, техника рванула так, что окна на всей улице повышибало! Легковушку, стоящую рядом, подбросило в воздух, швырнув на пожарный гидрант. Следом в небо ударил фонтан холодной воды! Нас троих, да и охранников идущих сзади, тут же смело ударной волной. Это и спасло нас от второй техники, прилетевшей следом.

Действовать пришлось по обстановке. «Усиление», «Фокус» и «Питание тела» тут же сорвались с пальцев. Делаю перекат и вижу как охрана отпрысков князей бросается врассыпную. Оно и понятно! Кучку убить проще, чем несколько вёртких целей.

Вылетевший из переулка убийца одет в форму полийцеского Арана. Лицо скрыто простой больничной маской. Рисунок движения обманчиво хорош! Косит под молодого, но кое-какие заминки в шагах выдают немалый возраст.

Двигаясь зигзагом, убийца швырнул в нас технику, метя в этот раз в Полину. Но та успела кинуть ему на перерез что-что слабенькое из арсенала ветеранов [2]. Воздушное копьё пролетело мимо, снова угодив в злополучный перевёрнутый автомобиль. Одного из поднявшихся охранников швырнуло в конец улицы.

Убийца в два длинных шага добрался до стены и пробежался по ней, поливая нас техниками. Но нам везло!

Рукав формы лже-полицейского зацепился за висевший на стене внешний блок кондиционера. Сорвавшаяся с пальцев техника «Воздушной пушки» угодила в окно полуподвала, вызвав там мощнейший взрыв. Всё здание тряхнуло, двери сорвало с петель.

Однако убийца явно мастер своего дела! Не растерялся и сразу швырнул «Шар разрыва» с другой руки, добежав по стене уже до третьего этажа. В голубя! Как, чёрт возьми, это получилось не знаю, но Шар тупо угодил во вспорхнувшего голубя.

Близкий взрыв и следом треск проломленой стены дома! Вниз полетели рекламные щиты, вывести, а вместе с ними тело сбитого с ног горе-убийцы.

— Магистр [4]! — Романов сплюнул кровь с разбитой губы. — Если не больше. Он под «Ускорением» движется так быстро, что я едва могу разглядеть его движения.

Всё плохо. У ветеранов [2] внешние техники ограничены лишь близким радиусом. Учитель [3] может швырнуть технику на двадцать-тридцать метров. Но то, что вытворяет убийца, это и впрямь уровень слабого магистра [4]. Прямое попадание для любого из нас закончится смертью. Никакая Романовская антимагия не спасет.

Охранники тоже это поняли. Нападавший слишком силен! Потому, накинув на себя доспехи духа, бойцы стали стрелять в лже-копа из пистолетов. Ни у кого из нас нет ни единого шанса на победу! Даже если сложить всю нашу совокупную боевую мощь, не наберется даже на четверть сил одного магистра [4].

Полина оценив шансы, рванула в ближайший магазин. Цель убийцы видимо она. И да, Гагарина тоже двигается под «ускорением»!

Убийца к этому времени выбрался из под падающих обломков и понесся на нас с Романовым. Княжич выпустил вперед «Пробойник», и приготовился биться в лобовую. Я отпрыгнул в сторону, уходя с траектории удара. Но медленно! Слишком медленно по меркам подосланного убийцы.

В глаза лже-копа, выглядывающих из под маски, загорелся огонёк азарта. Бежит сволочь, раздвигая перед собой воздух для ещё большего ускорения. Гребанный стихийник!

Шаг в сторону и магистр-убийца уклоняется от техники, выпущенной Романовым… Да, всё слишком медленно по его меркам. Но тут его нога неосторожно цепляется за сбитый им же пожарный гидрант и он кубарем катится в другой конец улицы.

Судя по выпученным глазам Романова он тоже понял — мы только что выгребли годовой запас своей удачи.

Убийца сбил собой будку пластиковую общественного туалета! Весь облитый нечистотами он выбрался и начал материться на незнакомом диалекте. Видимо проклинает нас и заказчика, который подрядил его на это дело. Охрана тоже не теряя времени стреляет в фекалоида из всего, что имеется!

Крича что-то явно матерное убийца взорвался! Из его тела в буквальном смысле вырвалась волна сжатого воздуха как при взрыве пары десятков килограммов тротила. Пользуясь Романовым-младшим как живым щитом, мне кое-как удалось устоять на ногах. Мы пропахали метров десять, но опять же…. Чудо! Не упали, не перевернулись.

Убийца всё ещё жив-здоров. Созданным взрывом он с себя просто нечистоты сдул. Его доспех духа и одежда никак не пострадали. Романов нервно сглотнул, также как и я, прекрасно понимая: дальше нам так везти уже не может.

Магистр [4]! Чёрт возьми, целый магистр пытается нас убить. Теперь, когда Гагариной в видимой области нет, лже-коп нацелился на нас. Странно… может мы и были его изначальной целью?

Ситуация уже в который раз неожиданно изменилась. Магистр сделал странное движение руками, будто собираясь выплеснуть на нас ведро воды. Готовящуюся технику мы уже точно не переживем. Уж больно много благого мата льется в нашу сторону.

Но тут в дело вмешалась третья сторона.

За миг до ЕЁ появления дыхание сбилось! Я поперхнулся… всё моё духовное тело будто погрузили в лаву. В ту же секунду за спиной убийцы появился призрачный силуэт женщины в экипировке Охотника.

Магистр даже развернуться не успел, как одна из его ног с хрустом ушла куда-то внутрь тела. Потом внутрь втянулась левая рука, затем правая. Тело лже-копа стало походить на ком плоти, стоящей на одной ноге. В туловище втянулась даже голова, оставив снаружи лишь лицо и уши.

— Поживи так пару лет, — призрак женщины усмехнулся, проходя мимо прыгающего на одной ноге магистра. — В тюрьме, твоей заднице найдется достойное применение.

Это было жутко! От неизвестной одаренной разило такой мощью, что даже дышать быть невозможно. Пролетавший мимо голубь вдруг замер на высоте пары этажей. Пыль в воздухе застыла. Это дало понять, что даже сейчас дамочка старательно сдерживает свою силу. Да чёрт с ним с голубем! Она магистра свернула в мясной шар не разрушая его доспех духа. Тут какая-то продвинутая магия пространства.

Остановившись в десяти шагах от нас, призрак вдруг усмехнулся.

— Упрям! Весь в отца, — она окинула взглядом удивлённого княжича. — У тебя Романов есть три-четыре года, чтобы дорасти до магистра. С меньшим рангом тебе не вернуться в Российскую Империю.

Взгляд призрака скользнул с ещё более удивленного княжича на меня. Обжигающий, холодный, она будто смотрела сквозь меня.

— Условия те же, — женщина замерла, потом вдруг удивлённо покачала головой. — О боги! Да что у вас за дурная генетика. Даже выражения лиц такое же! Небось, уже хочешь меня послать? И пробухтеть что в духе «Свали женщина! Сам со всем разберусь».

На душе сразу стало тепло! Вот она, весточка от деда. Кем бы ни была эта женщина, она явно лично знакома с его дурным характером.