Духодар

Глава 16. Хозяин Наивного Шара

В деревне Грилмуф все еще светились окна желтоватыми свечками, когда все ее жители тонкой вереницей спешили скрыться среди полей. Люди знали: уходят не на долго, а уходят навсегда. Столько лет труда их предков, родителей, да и их самих — а теперь все, выходит, насмарку. В такие моменты даже на суровых мужских лицах нет-нет, да и проскользнет оттенок печали, а кто и слезу сотрет украдкой. Как-то свыкаются многие с родными местами. Не все такие путешественники, как Биф или Револьд. Кому по полям бродить, да леса околачивать. А кому — взращивать хлеб да настойки винные настаивать. Тоже ведь надо, как не крути.

— Эх, мы все знали, что так будет, — печально вздохнул Вигмар. Он грузно вышагивал рядом с товарищами, сжимая в руке свой верный кузнечный молот. Рядом плелся Револьд, а впереди бодро трусили Герберт и Биф. Замыкал процессию Ижак с Ками, которая помогала идти отцу. Отвык бывший хозяин кабака от таких дальних прогулок. Порой он оглядывался назад и вид наступающих ему на пятки остальных жителей придавал ему сил.

— Чет рано или поздно нарвался бы на нож или еще чего похуже, — продолжил кузнец, — так что все к лучшему.

— К лучшему? — задыхающимся голосом выдал Ижак, — у нас теперь нет ни земли, ни крова. Вся деревня в бродяги подалась…

Биф оглянулся назад, позволив себя догнать.

— Сколько с нами? — поинтересовался он, — сотни две?

Вигмар кивнул.

— Сосчитал я еще возле дома Клиффа, — поделился кузнец, — аккурат двух десятков не хватает до твоего числа. Это те, кто согласился идти. Сам знаешь, народ у нас гордый, не всякий и слушать станет.

— И что же мы теперь будем делать? — растеряно произнес Револьд. Его взгляд застрял на одной точке где-то впереди. Он упорно не смотрел на Бифа и даже старался с ним не разговаривать. Рев все еще не верил этому прохвосту. Да и чему он должен был верить? Что из сказанного Бифом — правда? Кто он вообще такой?

— Мы поведем их в горы. Через Затерянный перевал, — Биф нарочито не обращал внимание на товарища, — у нас другого пути нет, только в Поселение Бродяг. С юга того и гляди Эговары нагрянут. Скалистую заставу банда Чета держит, хоть он уже и мертв. А в Долину Дольменов только дурак сунется: безжизненная пустыня на сотни верст…

Ижак фыркнул.

— Ну, конечно, Гиблая тропа — отличный выбор, — ввернул он, — осталось только в топи и сгинуть, чего ж еще-то.

Биф покачал головой.

— Мы пойдем вдоль Леса Древних Тайн. С нами Герб, поэтому лесных шалостей нам можно не бояться. Пока не доберемся до перевала.

Герб внимательно слушал разговоры взрослых.

— Почему мы не можем пройти напрямик через лес? Я видел в карте у Револьда, мы сильно срежем. Оттуда проще попасть к Бродягам, — вмешался парнишка. Но в ответ старшие только рассмеялись.

— Потому что на карте нашего умника нет одной важной детали, — начал пояснять Биф, — видишь ли, равнина на северной границе леса — место очень даже опасное. Там можно знатно наглотаться воды и даже захлебнутся.

Герб с удивлением посмотрел на парня из Грилмуф.

— На равнине? Среди лугов? Там даже рек нет! — возмутился сын кузнеца. Какие-то немыслимые вещи говорит этот Биф. Где же это видано, чтобы люди тонули на суше? Единственные водоемы в Брошенных землях — река Горячая да Море желтых огней. Ничего такого больше нет. Так что Биф чего-то путает, это точно.

Однако слова парнишки снова вызвали смех окружающих. Не смеялся только Револьд, который тоже никак не мог понять, к чему это Биф клонит.

— Нет, совершенно никаких рек там нет, — признал парень из Грилмуф, — Однако соваться туда тебе не советую. Не каждый взрослый сможет выжить… Сам когда-нибудь увидишь, словами не рассказать.

Вот вечно взрослые все усложняют, подумал Герб. Сначала заинтересуют, а потом ответа от них не дождешься. Сколько не пытался сын кузнеца выяснить о равнине за лесом, но так ответа и не получил.

— Гляньте, как полыхает. Ну надо же как разбушевались, — пробурчал Биф, на ходу разглядывая горизонт на юге, — да там светло как днем, даром что ночь на дворе. Я же говорил вам, эта угроза не по зубам никому из нас. Те, кто остались в деревне… в конце концов, это их выбор.

Остальные послушно уставились в южное небо. Яркие вспышки завораживали. Цвета переливались от темно-оранжевого до рубиново-красного, окрашивая облака в небывалые оттенки. Не иначе как чудом такое и не назовешь. Правда, побывать близ такого чуда никто особо не рвался. Всех устраивало любоваться на расстоянии.

Револьду смотреть на бешенство в небе было особенно тяжело. Он винил себя. Он обвинял себя в том, что потащил на этот проклятый Промысел Кисть и книгу… С каким бы удовольствием он разорвал ее сейчас! Или сжег, или еще что-нибудь. Не все ли равно, лишь бы не существовало ее вовсе. Ни ее, ни этой щемящей вины в груди. Каждый, кто шел сейчас впереди и позади него, Револьда, лишился сегодня своего дома, своей спокойной, мирной жизни. А возможно скоро лишится и самой жизни. Кто знает, на что способны Эговары и где предел их сил.

Ученый вздрогнул. Он не сразу понял, что к его руке прикоснулись. Рев с трудом вынырнул из мыслей и огляделся. Рядом плавно шагала Ками, ее глаза участливо смотрели на него.

— Как ты? — спросила девушка, обхватывая пальцами его запястье.

— Никак не могу понять, как же я мог вас всех так подставить, — поделился Револьд, — из-за меня вы лишились всего. И едва не погибли.

К удивлению ученого Ками улыбнулась.

— Ну нет, Рев, мы сами так решили, — с теплом в голосе произнесла она, — не ты заставил Вигмара заступиться за тебя. Не по твоему желанию Биф избавил нас от Чета. В глубине души, мы все мечтали, чтобы этот проходимец исчез из нашей жизни.

Револьд покачал головой.

— Но Кисть-то, кисть! Я лично, как последний дурак, притащил ее прямо в лапы этим монстрам! — возмутился он, — с этим же ты не станешь спорить?

— Но разве ты этого хотел? — вопросом ответила девушка, — разве ты желал, чтобы Эговары ожили и заново начали мучать нас, обычных людей?

— Нет, — растеряно ответил Револьд, — совсем нет. Я всего лишь хотел… сделать как лучше. Лимион натворил бы с ней таких дел. А выходит вышло даже хуже.

Рука Ками скользнула по волосам ученого, а лицо внезапно оказалось совсем близко. Настолько близко, что ее дыхание обжигало ему щеки.

— А мне кажется, что вышло все так, как должно было быть. А винить себя за то, что сделано нечаянно… вот уж где ловушка для дурака, — произнесла девушка, — не лучше ли придумать, как все исправить?

Мгновение! — и девушка уже исчезла, скрылась в веренице беженцев из Грилмуф, поспешила помочь какой-то старушке преодолеть подъем на холм. Револьд посмотрел ей в след и перевел дух. Как это у нее вышло? Он ведь застыл как дуб, пока Ками была рядом. Да и сейчас с трудом получалось заставлять одеревеневшие ноги шагать вперед.

Лишь к полудню им удалось добраться до кромки леса. Солнце вовсю сияло на небе, вселяя в людей хоть какую-то радость. Что не говори, а все проблемы, беды, ужасы отступают, когда над головой яркое солнце, а где-то неподалеку поют птицы. И все, что было, вспоминается как дурной сон, который надо бы поскорее забыть, да пока не выходит.

— Ижак привал требует, — заметил Вигмар, — говорит больше и шага не ступит, нести придется. Сами понимаете, чем это обернется для наших спин.

— Что ж, — кивнул Биф, — он прав, пора отдохнуть. Иначе тащить надо будет не только его. Вроде далеко ушли, да кто их знает, этих Эговаров. В общем, ушки на макушки, братцы.

Костры разводить не разрешили, поэтому пришлось все есть холодным. Убегая из дома, люди похватали кто что мог, и теперь из этого получилась неплохая гора разной снеди: рыбные и мясные копчёности, хлеб, сухари, овощи, да и всякое такое по мелочи. Кто-то умудрился утащить даже сырое мясо, но теперь его придется оставить: жарить негде, а так оно долго не проживет. Впрочем, холодный обед очень даже скрасили несколько бутылок эля Ижака. Бывший хозяин кабака, конечно, поворчал для приличия, но потом сидел и краснел от удовольствия: только ленивый не нахваливал его творение.

Револьд перебрался подальше от остальных. Слишком шумно. На его взгляд, люди издают много лишних звуков. Порой его ушам так хотелось тишины. Да и поразмыслить наедине не помешает.

Ученый внимательно разглядывал свою карту, что заметно подряхлела. Ей пришлось пройти все тяготы вместе с хозяином, но она не жаловалась. Местами только протерлась, да уголки надорвались. Впрочем, задачу свою выполняла исправно.

— Где же вы, Эговары? — шептал себе под нос Рев, — скоро ли начнете свой кровавый путь на север? — он провел пальцем от Промысла до Леса Древних Тайн. С каждой секундой все сильнее болела голова. Наверное, виной лесной воздух. С непривычки и не такое может быть. Ученый решил прилечь и вздремнуть. Впереди предстоял не малый путь, так что лишний сон вряд помешает.

Впрочем, сон не шел. Головная боль настолько разошлась, что занимала все мысли Револьда. В добавок ко всему, перед глазами вспыхивали какие-то яркие вспышки. Хотелось зажмурится, но это не помогало: с закрытыми глазами вспышки становились еще больше. В конце концов, они превратились в беспрерывный белый свет, от которого резало глаза.

— Эй, Револьд, что с тобой? — раздался знакомый голос. Вроде бы Герберт. Но слышно словно с другой стороны пруда: глухо и с эхом. И голос этот становился все дальше.

И в мгновение все звуки стихли. Неестественная тишина заставила ученого испуганно открыть глаза. Впрочем, он ничего не увидел. Ну то есть совсем ничего. Только темнота вокруг, насколько хватает глаз. Вспышки перед глазами исчезли, но боль в голове все не проходила.

— Биф? — окрикнул товарища Рев, — это ты? Твои небось шуточки.

Но ответа не последовало. Все та же мертвая тишина.

— Герб! Вигмар! Ками! Да где вы все… — растерянно произнес ученый. Он схватился руками за голову: ощущение такое, что она взорвется от боли.

Прямо в голове зазвучал голос. Каждое слово словно спица втыкалась в черепную коробку. Револьд с трудом уловил суть.

— Перестань… сопротивляться… Пусти… — краткая пауза, затем опять:

— Расслабь… расслабься… ты можешь сойти… с ума сойти…

Что за бред? Револьд никак не мог понять, чего от него хотят. Что расслабить? Куда пустить? Ученый и сам не знает, где он. Не видит ни рук, ни ног своих, даже не чувствует, что может двигаться. Что еще за фокусы такие. Кому, сожри его биггоним, нечем заняться?

— Я здесь… прими меня! — настойчиво требовал голос, все больше мучая Револьда. И ученый наконец не выдержал.

— Да принимаю я тебя, принимаю, что бы это не значило, — выдал он.

Боль стихла. Вот так сразу, без переходов. Словно тиски ослабили. Револьд даже едва не упал, хотя, как падать, когда ничего вокруг нет?

— Вот и славно, — ответил тонкий голос, — давно пора.

Ученый удивленно огляделся в поисках человека, потому как голос-то явно детский! Как будто говорит с Револьдом мальчишка лет шести-семи. Откуда ребенок здесь взялся? Возможно сын одного из жителей Грилмуф. Но почему тогда он так настойчиво просил принять его? Не может же ребенок быть связан с головной болью? Это же… бред какой-то.

Мрак отступил. Вместе с болью. Из неоткуда взялась комната, заполненная книжными полками вдоль стен и мягкими коврами на полу. В центре расположился крепкий дубовый стол с резным торцом. Изогнутые спинки стульев, что в изобилии прижались к столу, довершали картину уютного зала для собраний. Свечки, свитки на столиках, пара статуй — классическое образ, насколько вообще это возможно. Даже как-то неестественно смотрится.

За столом уже расположились две фигуры, которые сразу же прекратили разговор. Их лица повернулись в сторону ученого.

— Биф? — Револьд был поражен, — откуда ты здесь? Что это вообще за место?!

— Рев, спокойно, присядь, — произнес парень из Грилмуф, жестом показывая на стул рядом, — сейчас ты, наконец, все узнаешь. Знакомься, это Бенегер. Человек, что положил всю жизнь ради одной цели.

Хоть слушаться Бифа и не хотелось, но любопытство одержало верх. Ученый тяжело опустился на стул и вопросительно уставился на товарища. Ну, давай, вываливай уже все как есть. Давно пора.

— И эта цель, — продолжал Биф, — не допустить второго прихода Эговаров.

Револьд перевел взгляд на другую фигуру. Брови его сразу подскочили к верху, потому как пришлось сильно удивиться.

— Это… это… — заикаясь, начал он, но Биф его перебил:

— Ну, выглядит как ребенок, но это не так, конечно, — поспешил пояснить он.

— Я могу и сам за себя говорить, — подал голос мальчишка. Чтобы сидеть наравне со взрослыми, под мягкое место он положил несколько толстых книг. Лицо у Бенегера выглядело комически серьезным. Револьд с трудом удержался, чтобы не засмеяться.

— Предугадывая вопрос, нет, я не ребенок. Мне уже пятый десяток пошел, — со вздохом пояснил мальчишка специально для ученого, — это действие Наивного Шара. Вероятно, ты уже знаком с духодарами, не так ли? — Бенегер даже не дождался ответа и сразу же продолжил, — некоторые из них сильно меняют человека… на время действия.

Мальчишка откинулся на спинку и скрестил пальцы. Ребенок со скрещенными пальцами и серьезным лицом! Да что за комедию они здесь ломают? Револьд почувствовал, как внутри начал закипать гнев. Они что, за идиота его держат?

— Ладно, видимо, не избежать долгого и скучного вступления, — признался Бенегер, читая ученого по глазам, — слушай внимательно, на повторы времени не будет. Я, Биф и еще несколько ребят, о которых знать тебе не нужно — мы называем себя Эддриковым Кругом. Продолжаем его идеи. Все, чего мы хотим — не дать этим тварям вылезти на свет солнечный. Да, как видишь, просчитались мы…

Наивный Шар позволяет мне порой видеть будущее. Да-да, именно видеть, но не понимать. Небольшие фрагменты сверкают в моем разуме, но с выводами вполне можно ошибиться. Несколько дней назад, я увидел тебя, Револьд. Ты, каким-то образом, должен был помочь вернутся Эговарам. О, как я на тебя разозлился! Но, впрочем, я не был уверен… Поэтому мне пришлось приставить к тебе Бифа. В качестве шпиона. Ну и чтоб остановил тебя, когда ты соберешься натворить дел.

— Я все время был рядом, — усмехнулся Биф, — думаешь, кто помог тебе бежать из Амиума? Да тебя бы схватили в первые десять минут. Но я сумел пустить Лимиона по ложному следу. Тогда мы еще не знали, что он заодно с Эговарами. Чтоб его биггоним сожрал…

Бенегер строго посмотрел на товарища по Кругу. Красноречиво намекнул, что надо бы помолчать. А сам продолжил:

— Биф должен был выведать у тебя, где собираются возродиться Эговары. Оказалось, очень удачно, что в Грилмуф и на Промысле его знают. Правда могли быть проблемы с кучкой бандитов на Скалистой Заставе… Но и тут Биф сыграл просто отлично, став двойным агентом. Честно говоря, я восхищаюсь братом нашего Круга! Он сумел убедить тебя в своем альтруизме, втереться в доверие к Чету, да и много еще чего. Жаль только, что у него не вышло остановить Эговаров…

Биф кивнул.

— Да, тут я просчитался, — признался он, — ты оказался умнее и хитрее чем я думал. Без обид. Утаил от меня, что несешь с собой духодар. Если б я знал… всего этого не произошло бы.

— Все твоя заносчивость, — строго заметил Бенегер. Мальчишка лет шести отчитывал взрослого парня — ну где еще такое шоу можно увидеть? Биф даже поник, будто испытывал стыд. О, порадовался Револьд, ну наконец-то хоть кто-то присмирил этого сына Биггонима! Шпион он, видите ли.

Биф поднял голову.

— Однако я предвидел, что могу ошибиться. Поэтому разработал запасной план. Через болота я хотел вывести вас к Грилмуф, чтобы эвакуировать жителей. Но тебе приперло поблуждать по топи. Мы едва не опоздали: Чет уже планировал перебить всех, кто жил в деревне.

— Не будь так строг с Револьдом, — остановил его Бенегер, — зато теперь мы знаем, где находится Озанна. Этот Лук потерян уже очень давно. От лица Круга выражаю тебе за это благодарность, Револьд.

Ученый пронзил глазами мальчишку. Шутит или правда благодарит? С этими умниками не знаешь кому верить уже. Каждый норовит одурачить. Послать что ли все куда подальше, да и самому попробовать во всем разобраться? Во всяком случае, никто не собьёт уже с разумного пути.

Бенегер, кряхтя, встал на книжки ногами, чтобы стать немного повыше.

— Как бы то ни было, Эговары снова живы. Думаю, вы понимаете, какие у них цели, да? Эддрик знатно подпортил им тогда планы, и сейчас они желают отыграться. И как можно более жестоко. Так что скоро всем нам будет ой как жарко.

Мальчишка сделал паузу, уставившись в стеллажи перед собой.

— У нас нет выбора, — медленно произнес он, — придется возвращать к жизни того, кто остановил их в прошлый раз.

— Ты про Эддрика? Это возможно? — удивился Биф. Похоже этого умника все-таки можно было удивить. Это не могло не радовать.

Бенегер развел руками.

— Честно говоря, я об этом раньше не думал. Но когда ты рассказал мне о Кисти…

— Ха, — нервно выдохнул Револьд, — Кисть у Эговаров. Считайте, что теперь ее нет и в помине.

Мальчишка покачал головой.

— Совсем не обязательно, — заметил он, — да, эти отвратные товарищи любят ломать изделия Творцов, вытягивать их силу. Тут я согласен. Но… Сейчас они одержимы жаждой мести. Им не до долгих и нудных ритуалов. Эговары знают, что Эддрика давно нет в живых, ведь люди смертны. И считают, что у них сейчас отличный шанс, чтобы всех нас поставить на колени.

Револьд вздохнул. Что ж, они правы. Само время напасть на бедных людей, которых и защитить-то некому. Даже вся дружина из Амиума вряд способна отбиться от целой дюжины маньяков с необычными способностями. Тут и подкрепление из земель Нэттери не поможет.

Биф усмехнулся. Маяк Тиммера, он знает к чему ведет Бенегер. Ай да головастый!

— Ты предлагаешь просто самоубийство, братец, — оскалился еще больше парень из Грилмуф.

— Нет, — покачал головой мальчишка, — напротив, это самый лучший вариант. Эговары точно не ждут от нас такой наглости. Ты же сам знаешь, в шахматах самый глупый ход может сбить с толку бывалого противника. Он просто не ожидает этого. Да и вряд сможет предугадать внезапный удар.

По лицу Бифа можно было заметить, как работает его мозг. Старательно, того и гляди закипит черепная коробка. Как же все-таки странно, подумал Револьд. Он был убежден, что Биф — парень недалекий. Отлично дерется, если надо, быстро соображает, но… После того, что произошло в Грилмуф, Револьд стал еще больше опасаться этого парня. Его разум работал на несколько шагов вперед, просчитывал все возможные ходы и комбинации. Неужели это возможно? В смысле, может ли простой человек так думать?

— Тогда нам потребуется помощь, — раздался голос Бифа.

— Ты про Озанну? — подхватил Бенегер, — да, она поможет вам быстро достичь цели. Я выйду на нее через вашего друга Варина. Уже мысленно нашел его. Ого, он довольно грузный с виду…

Биф кивнул.

— Он нам тоже пригодится. Лучше него там никто не ориентируется.

Револьд переводил взгляд с Бенегера на Бифа и обратно. И никак не мог понять, о чем они вообще болтают. Что эти двое задумали и почему Биф назвал это самоубийством? Как же надоели эти умники своими секретами. Он, Рев, тоже любит, конечно, поумничать, ведь он ученый как никак. Но эти двое переходят все границы.

— Эй, а можно как-нибудь и до меня план донести? — саркастически поинтересовался Револьд, — или для меня в этом плане места не нашлось? Учтите, если я заварил эту кашу, то мне ее и расхлебывать! Хотите вы того или нет.

Получилось очень даже эмоционально. Братья из Круга молча переглянулись, с трудом сдерживая улыбки. Как Револьд не смог понять их замысел? Это же элементарно!

— О, друг мой, — усмехнулся Биф, — у тебя в плане прямо-таки центральная роль. Неужели не догадался? Мы с тобой вдвоем отправляемся на рыбалку. Прямо в логово Эговаров. Пришло время вернуть Кисточку обратно, дружище. И только ты знаешь, как она выглядит.

Все ясно, они свихнулись. Теперь у Револьда не осталось никаких сомнений. Ну разве может человек в здравом уме придумать такое? Да их же там в первые несколько секунд схватят и отправят на стол к Эговарам. В хорошо прожаренном виде. На этом и сказке будет конец.

— Это бред, — только и нашел что сказать ученый, — даже если Озанна закинет нас куда надо… Это бред!

Биф с улыбкой кивнул.

— Вот именно. Это бред для Эговаров, — парень приложил указательные пальцы к вискам, — и именно этого они не ждут от нас.

— Это наш единственный шанс остановить чокнутых монстров, — поддержал его Бенегер, — если, конечно, ты еще не передумал.

Револьд думал лишь мгновение. И сразу же замотал головой.

— Вы психи, — заметил он, — но я с вами. Если что, я сам разберусь с этими уродцами. У меня уже свои счеты…