Два мира. Том 3

Глава 14. Окружен друзьями

— Очевидно, Маркуса пытались принудить к сотрудничеству. Майор — мелкая сошка, кто-то отдавал приказы сверху, прикрываясь мертвым генералом, — сказал «черный», занимая место в огромном кресле главврача. Тощий маг выглядел в нем забавно, но шутить совсем не хотелось.

— И кто же? — мрачно спросил я.

— О, вариантов много. Ланкасты, да Фиренце, Скуратовы, семьи, чьих родственников убил ваш дядя, ваши персональные недоброжелатели… Список длинный, вы, Маркус, настоящий талант в вопросе плане приобретения врагов.

«Весь в дядю», — ехидно заметил Янус.

— Майор планировал принудить вас к сотрудничеству, если бы вы отказались, поместил бы вас под арест, а через несколько часов вам бы на помощь пришел «добрый дознаватель». Еще одна пешка, — задумчиво сказал Джеймс. Заметив выразительный взгляд Кохорна, он пояснил: — Я служу графине Риотаб и королю. Ольга попросила присмотреть за вами. Поэтому я отслеживал все сообщения из госпиталя. К счастью, я прикован к столице, поэтому смог добраться до вас быстро.

Видимо, именно об этом был вопрос Кохорна, а не о причинах действия «ищейки».

— Клейн передал мне весточку. Я столкнулся с мастером Орионом у входа, — пояснил Кохорн.

— Благодарю, — только и смог сказать я.

— Не стоит, Маркус… — Кохорн помрачнел, выдержал паузу, потом медленно произнес: — Я вынужден сообщить, что…

— Про Сайруса… — к горлу подступил комок. — Это все-таки правда?

— Да. Именно его онота отбила портал со стороны Иллирии. Он держал оборону трое суток. Фактически в окружении. Это позволило принцу Витольду прорваться в колонию. Именно благодаря ему мы предотвратили разгром. Сайрус вырвал нам победу, но дорогой ценой.

— Как это произошло?

Старшие переглянулись, кивнули друг другу. Кохорн сухо разъяснил ситуацию.

Антоний Кадавер действительно гениальный маг. И неплохой тактик.

Для войны со всем королевством он использовал не только личей и зомби, но и живых монстров.

Левиафаны — естественная фауна Иллирии. Колоссальных размеров твари, которые живут за счет магии. Приручить их так и не удалось, поэтому всех загнали в Заповедник.

— Некромант взял их под контроль и использовал в качестве тарана. Атаковала с моря и с суши. Мы просто были не готовы к такому.

— Каждая тварь размером с дворец. Как он смог незаметно их дотащить? — изумился я.

Когда одна выбралась из Заповедника, где привлеки всех, кого смогли. Смогли, правда, только Дагерад и горстку учеников, но все-таки!

— Вся колония эвакуирована, мы контролируем только один город, — вместо Кохорна ответил «черный». — Последние мили враг прошел под прикрытием магии и золота. Когда первые отряды переправилась на Иллирию, некромант атаковал. Смял нашу оборону, прорвался к порталу и устроил бойню. Связи не было, мы оказались не готовы к таком повороту, поэтому понесли чудовищные потери. А некромант стал только сильнее.

Умершие маги стали личами, а простые люди — ресурсом для кровавого эфира.

— Основные потери мы понесли из-за наших «дорогих» баронов, — скрипнул зубами Кохорн. — Благородные дрогнули первыми, стали бить по всему, что шевелиться. Это еще полбеды, но потом они ударили по нежити ядовитым туманом. Естественно, это помогло не нам.

— Либо феерическая глупость, либо предательство.

— Этого мы уже не узнаем, — недовольно сказал «черный». — Регента с армейскими частями оттеснили от врат к порту. С одной стороны морские левиафаны, с другой — личи. Несколько дней они держали оборону, пока онота Змея не прорвалась к порталу. Он перекрыл путь нежити в метрополию, дал время Витольду. Потом возглавил контратаку на нежить. Сейчас уже Антоний зажат между молот и наковальней. Не хочу сглазить, но шансов у него маловато.

— Вот только Сайрус…

— Он знал на что шел, — вздохнув, медленно сказал Менно Кохорн. — Фактически, он единственный кто в нашей армии знал, как сражаться с нежитью. Остальных перебил твой дядя… Когда некромант понял, какую угрозу представляет для него наш друг, бросил в бой лучшие силы. На это и был расчет.

— Есть шансы, что все это очередной хитрый план, хитрый и очень глупый, — смотря в пол, спросил я.

— Змей любил строить сложные планы, но вы лучше меня знаете, чем они заканчивались, — ответил вместо Кохорна Джеймс, потом обратился к артефактору: — Думаю, юноше стоит отдохнуть. Я пока изучу кабинет главврача. Уверен, сюда уже добавили несколько интересных документов, которые лучше изъять.

— Вам не стоит себя утруждать, — неожиданно мрачно сказал Кохорн.

— О, не стоит переживать. Король сказал свое слово, я лишь исполняю его волю, — тонко улыбнулся «черный».

— Тогда не будем вам мешать, — сказав это, Кохорн взял меня за плечо и вывел из кабинета.

Спустя несколько минут мы вышли из здания, Кохорн вытащил артефакт, поставил барьер тишины и спросил:

— Ты догадываешься почему на самом деле тебя захотели взять за глотку?

Я отрицательно покачал головой. Вариантов действительно много.

— Принудительное «сотрудничество»? Хотели, чтобы я отдал знания и золото без всяких условий?

— Это еще очень хороший вариант, но не единственный. Орион озвучил самую «мягкую» версию, — мрачно сказал Кохорн. Он посмотрел на небо, потом на меня, снова на небо. — О человеке принято судить по масштабу его врагов. Если руководствоваться этим, ты один из величайших людей королевства. На Иллирии погиб верховный маг. Дважды. Битва еще идет, предстоит слепить из тела лича что-то, что можно торжественно похоронить, но торги уже начались.

— Кто самый вероятный кандидат на должность?

— Твой дядя положил пятую часть алмазной палаты. Лучших боевых магов и артефакторов. Сейчас из сорока высших чародеев в живых осталось, дай Светлый, половина. Если отбросить в сторону невероятные варианты вроде Даламара и бывшего Моргота… То выбор останется невелик.

— Если подводка такая длинная, значит новость особенно поганая. Говорите, мастер Кохорн. Меня сегодня уже ничего не удивит, — сплюнув, сказал я.

— Мой друг шепнул мне, что самым вероятным вариантом будет Михаил Скуратов. Предвосхищая твои вопросы, он точно жив, сейчас сражается бок о бок с регентом. Да, он стар и одной ногой в могиле. Поэтому в данный момент его считают идеальным кандидатом на должность.

— Подождут несколько лет, а потом по-настоящему сцепятся за пост?

— Верно. Нежить добралась до столицы, но король не встал с постели. Теперь всем очевидно, что он уже не оправится от болезни. Витольд — рубин, Карл — алмаз, но еще молод. В такой ситуации верховный маг будет вторым или третьим человеком в королевстве, — мрачно сказал Кохорн, выдержав паузу, он продолжил: — У него несколько внуков, но Иван его любимчик… вернее, был им. Его убил один из «стилетов» некроманта. Мне сказали, что, если бы не драка с тобой, такого бы не произошло. Бред, конечно, но старый выродок вцепится в эту мысль. В такой ситуации эти скоты решили сделать ему подарок, преподнести тебя на блюдечке, «соблюдая» договоренности с регентом. Нам нужно быть готовыми ко всему.

— Нам?

Честно говоря, после такой речи, я ожидал трогательного прощания с бывшим профессором. Он же не самоубийца помогать мне в такой ситуации. Сейчас ему нужно заботиться о себе.

Кохорн истолковал эти слова по-своему.

— Да, Сайрус погиб. Но Даламар жив, он тоже редкостная скотина, но в текущей ситуации это плюс. Если мы не хотим, чтобы нас сожрали благородные выродки, нам нужно держаться вместе, — серьезно сказал Менно Кохорн. — Поэтому если со мной или с Владиславом что-то случиться, я жду от тебя такой же помощи.

— Конечно, мастер, сделаю все, что смогу, — серьезно сказал я. Кохорн улыбнулся и протянул мне свою металлическую клешню. Не без опаски я пожал.

— Что у тебя с артефактами? — с интересом спросил он.

Я показал ему медальон и браслет.

— Печально. Ума не приложу, как он это сделал. Ладно, официально я прибыл ради сломанных артефактов, поэтому скоро узнаю. А пока держи, — сказав это, Кохорн вручил мне браслет из серого металла.

Я осторожно взял его.

— Планировал в качестве подарка главврачу, если что-то пойдет не так, но тебе нужнее. Определитель ядов плюс первая помощь. Но это десерт, назовешь основное блюдо?

Я посмотрел на артефакт магическим зрением. Заклинание выглядело смутно знакомым.

— Щит?

— Верно. Эта штучка создает защиту на базе всех четырех стихий. Мощность — сотня единиц. Конечно, не так надежно, как барьер, зато нет ограничений в мобильности.

Я кивнул. Артефакт с барьером был хорош всем, но вынуждал оставаться на месте.

— Это штучка стоит…

— Больше, чем мое официальное жалование за десять лет в академии, — хмыкнул Кохорн. — Все из-за материалов основы, без которых не будут работать чары умного щита, да и сама работа, а если вспомнить про… Ладно, я увлекся, считай это подарком на второй день рождения. Ты теперь обязан праздновать этот день только так.

Я искренне поблагодарил старшего мага. Он улыбнулся, но потом сказал серьезно:

— Не вздумай отдать своей невесте. Тебе самому сейчас нужна защита. А у нее стандартный комплект, усиленный трудами Владислава. Кстати, они оба сейчас здесь. Дежурят у повозки на самый крайний случай. Думаю, их стоит успокоить. Заодно обсудите ситуацию, похоже, мой юный ученик информирован лучше меня.

Кохорн передал меня с рук на руки, а потом отправился выяснять ситуацию с главврачом. Видимо, будет изучать сломанные артефакты и подчищать оставшиеся хвосты. Конечно, про контрабанду все дружно «забыли», но лучше перестраховаться.

Первым делом Луна попыталась задушить меня в объятьях, потом тщательно осмотрела, проверила всеми известными заклинаниями. Только после этого признала, что я «здоровый идиот».

Потом мне великодушно позволили рассказать о событиях.

— Руки бы оторвать, да в одно место запихать начальнику охраны, — выругавшись, сказала Луна.

— Ну руки ему оторвало при налете. Голову тоже. Так что не получится, — покачал головой я. — Ты же сама знаешь, что у нас в госпитале боевые маги только в качестве пациентов. Всех вас забрали затыкать дыры.

— А охранные артефакты либо вышли из строя, либо пропали в неизвестном направлении, — нейтрально сказал Владислав. — Понимаю, что я здесь лишний, друзья мои, но выслушайте меня, а потом наслаждайтесь обществом другу друга.

Я вздохнул. Лицо Владислава мне очень не понравилось.

— Про Скуратовых я уже в курсе. Это только начало?

— Да, дальше ситуация берет и количеством, и качеством. Катрон, Лаций и Ормандия. В этих трех провинциях вспыхнули восстания.

Луна грязно выругался, я ее поддержал.

— За Лаций переживать не стоит. Армия церкви знала сорок семь маневров отступления и всего один атакующий. Действующий понтифик уже арестован, но его войска заперлись в нескольких городах. Осада будет недолгой, — преувеличенно бодро сказал Влад, н продолжил гораздо мрачнее: — Катронцы атаковали несколько городов, понесли потери и отступили в горы.

— Партизанская война и разбойничьи набеги на ближайшие несколько лет нам обеспечены, — мрачно посулил я. — Что с Ормандией?

— Оттуда выдернули основные войска для защиты столицы. Началось все, как рядовая стычка между верхом, серединой и низом, как говорится, обычный вторник. Но потом маги неожиданно объединились и атаковали центр провинции. Сейчас они контролируют значительную часть территории, на их сторону перешло несколько дивизий. Генерал Пуатье пытался уничтожить заговорщиков решительным ударом, но сам погиб при этом.

— Что у нас на десерт, Влад? Я вижу по твоему лицу, что это не все.

— Некромант приложил к этому свою костлявую руку. Войска мятежников действуют при поддержке нежити. И у них тонны артефактов, вероятно, то, что не смогли вывезти из Долины Мастеров перед ее падением.

Луна длинно и заковыристо выругалась. Потом еще раз. Янус расхохотался так, что у меня заболела голова.

— Видимо, не мы одни открывали маленькие порталы на Ард. Мой наставник говорил, что это невозможно, — мрачно сказал я.

— Антоний — гений, — развел руками Владислав. — У него на службе лучшие маги королевства, пусть и не по своей воле. Неудивительно, что он смог организовать проход в метрополию. Не удивлюсь, если окажется, что такая «вербовка» была одной из основных целей убийства генерала Камета.

Выдержав паузу, он продолжил:

— Очевидно, это и есть настоящий план некроманта. Вытащить лучшие части в другой мир, разгромить их, а потом атаковать столицу. Бездействие короля, спровоцировало восстание. И если бы армию принца разбили, план увенчался успехом.

Я скрипнул зубами, но ничего не сказал.

— Я буду следить за ситуацией, повлиять на нее мы не в силах, — озвучил очевидное Владислав.

Я кивнул, подумав, сказал:

— Думаю, сейчас охрану госпиталя усилят. Вроде бы твой наставник знает кого-то из местных. Попроси его устроить сюда Луну.

Вопреки моим ожиданиям, Луна сразу согласилась:

— Лучше держаться вместе. А Маркусу после этой истории самому нужна будет охрана.

В принципе, моя невеста оказалась права. Нет, меня не вышвырнули из госпиталя, не объявили бойкот. Но все держались со мной преувеличенно вежливо и отстраненно. Мою историю проглотили, но привкус остался.

Естественно, от «консервации» меня отстранили, я только лечил пациентов. И обязательно под контролем кого-то из старших коллег.

Только Шванк и Фридрих продолжали общаться со мной как раньше. Правда, барон часто пытался «обозвать» меня титулом, а Шванк, когда думал, что я это не вижу, сверлил меня подозрительными взглядами.

«Самое веселое в этой ситуации, что тебе в целом плевать», — заметил Янус.

Тут он был прав. Луна была рядом — ее вернули в охрану госпиталя — так что от одиночества я не страдал. Связывать жизнь с госпиталем я не собирался. Спас их всех, а на меня за это смотрят косо? Их право, я дал все основания для подозрений. Слишком мои фокусы походили на некромантию. Если положить руку на сердце, то стоит признаться, что магии мертвых не бывает без менталистики.

На самом деле, меня гораздо больше волновала ситуация в целом. Особенно, смерть Сайруса.

Я так и не смог определиться кем он для меня был.

Наставник? Определенно. Он дал мне знания, многое рассказал и показал, еще больше скрыл.

Да, он помог мне выбраться из одной передряги, чтобы организовать для меня другие.

Сайрус спустился со мной в подвал к Кадаверам, думаю, он знал, что меня там ждет. Уверен, если бы я стал некромантом, Змей пылинки бы с меня сдувал. К счастью, я отказался от роскошного предложения.

Поэтому оказавшись на Арде, Змей тут же передал меня Даламару. Сайрус испытывал ко мне симпатию, но его гораздо больше интересовал я в качестве могущественного послушного инструмента. Но все пошло не так, и он решил использовать меня несколько раз, а потом отдать со скидкой другому ремесленнику, умолчав о куче недостатков.

Но все равно больно. Больно и мерзко.

Я не собирался никому мстить, но, если бы мне попался Антоний Кадавер, я бы с радостью отрубил ему голову. Не только за Сайруса, но и за все его деяния. Слишком многие погибли из-за этого выродка.

Видимо, эти мысли отразились на моем настроении, потому что после очередной смены Шванк сказал:

— Парень, судя по твоей роже, тебе надо надраться до поросячьего визга. Или будет гораздо хуже.

— Мне нельзя пить. Точно будет еще хуже.

— Из-за твоей брюнетки? — Шванк хмыкнул. — Девочка топнула ножкой, и ты покорно согласился?

— Да нет, выносит меня с одной рюмки, а потом прихожу в себя сутки, — сказал полуправду я.

Янус много раз подменял меня в госпитале. Уверен, если я выпью, он возьмет штурвал в руки, пустится во все тяжкие. Честно говоря, меня это не пугало, но проблем и так достаточно. Не хочу, чтобы Луна или Владислав искали меня в притонах столицы.

— Бе-еда, — сочувственно сказал Шванк. — Ладно, идти все равно некуда. Кабаки сейчас либо сожжены, либо забиты солдатней. А здесь пить нечего, я проверял…

— Возможно, я могу решить этот животрепещущий вопрос, — вмешался в наш разговор Фридрих, вошедший в кабинет.

Шванк странно посмотрел на него и цокнул языком.

— Мир перевернулся. Я отказываюсь пить, а баронишка наливает! Что дальше? Вселенский голод, восстание Чужого, пиво и табак по паспорту?!

Фридрих закатил глаза.

— Мне передали благодарность пациенты. Одной бутылки должно хватить на троих.

— Мы же не подзаборная пьянь, нужен повод, — подняв палец, значительно сказал Шванк. Посмотрел на нас, наигранно рассмеялся и сказал: — Мы пережили этот день, придется это отпраздновать.

Приняв это решение, Шванк потащил нас в одну из кладовых. Именно в этой каморке он хранил запасы на черный день.

— Благородное вино пить не будем, достанем мои запасы, — изучив подношение, уверенно сказал Шванк. — Откроем эту бутылку, когда все это дерьмо закончится.

— Долго придется ждать.

— Кто знает, — Шванк достал кружки, вытащил из ящика бутылку. Очевидно, такая же «благодарность» от пациентов.

Мы расположились на ящиках, появилась нехитрая закуска, побитые кружки. Пить не хотелось, но отказываться было глупо, поэтому я позволил Шванку налить.

Браслет-артефакт не отреагировал, яда нет. Прекрасно. Я пригубил, Шванк сделал щедрый глоток, Фридрих выпил залпом.

— Тяжелый день? — понимающе спросил я.

— Не то чтобы. Работы стало меньше, в голову лезут мысли. Неприятные, — сказал Фридрих.

— Понимаю, — кивнул я. — Помощь нужна?

Фридрих странно хихикнул.

— Сомневаюсь, что у тебя есть на примете благородная дама, которая согласна выйти за нищего барона и не собирается закабалить его во славу родни, — печально сказал он.

— Маркус, хватай этого самозванца! — неожиданно воскликнул Шванк. — Наш Фридрих никогда не думал о бабах.

— Какие бабы? — возмутился барон и вздохнул. — Я о жене и долге перед родом.

Шванк в свойственной ему манере коротко выразил мнение по этому поводу.

«Какой слог! Какая экспрессия! Сразу видно приютского», — ехидно заметил Янус.

— Предлагали? — спросил я, когда Шванк закончил свою «речь».

— Да, как великую услугу! — всплеснул руками Фридрих. — Великодушно дозволяют жертвовать жизнью и честью за чужие интересы, а на сдачу предложили такого крокодила, что я захотел в монастырь уйти.

Я усмехнулся, Фридрих продолжил возмущаться. Из его путанной речи я понял, что его возмутило не столько предложение, сколько тон и условия. Собеседник ему был не нужен, я лишь вставлял фразы.

Шванк немного помолчал, потом отвернулся от нас, стал рыться среди ящиков. Одно неловкое движение и какая-то банка упала. Раздался звон, в нос ударил смутно знакомый запах.

— Упс. Сейчас разберусь с этой дрянью, — сказал Шванк, но вместо того, что бы убрать, разогнал все по каморке, нас накрыло облако какой-то дряни.

— Ты немного напу… — начал Фридрих и неожиданно упал с ящика.

Мозг не работал, тело действовало само. Я ударил магией дернувшегося Шванка, активировал браслет со щитом, выскочил из каморки.

Прошла секунда. Ничего не произошло!

Магией я проверил этаж, убедился, что врагов рядом нет. Еще немного подождал, а потом тихо выругался.

«Паранойя, паранойя, я испортил отношений с последними людьми, что могли меня терпеть!» — едко заметил Янус.

Заклинанием я очистил воздух в каморке, подошел сначала к бессознательному Шванку. Приятеля я приложил сразу двумя заклинаниями — сначала отбросил воздухом, а потом заковал в невидимые оковы. И похоже сделал это не зря, в руках Шванк сжимал кинжал.

Черное лезвие, костяная рукоятка, драгоценные камни — определённо такая штука есть у любого целителя-медика. И от нее просто так несет запрещенной магией.

Я поставил щит на дверь, создал барьер тишины, установил несколько сигнальных заклинаний. Потом проверил Фридриха. Он был без сознания, судя по всему, воздействие того облака.

Я нашел осколки банки на полу. К счастью, этикетка уцелела. Название оказалось до боли знакомым.

— Кто же знал, что волшебные таблеточки спасут мне жизнь.

Харладокас. Отвратительная дрянь, которой меня кормили, когда Янус брал надо мной контроль. После ее приема я вырубался на несколько часов, а потом мой демон исчезал на месяц, но сам я при этом находился в состоянии, которое сложно назвать нормальным. В конце концов, у меня выработался иммунитет на нее, поэтому порошок исчез из моей жизни.

— Итак, ты хотел обезвредить нас этой дрянью, а потом зарезать меня. Но зачем, Шванк? — задумчиво спросил я.

Естественно, он не ответил. Тяжело говорить, когда ты без сознания, да еще и скован.

Пришлось использовать магию, чтобы привести Фридриха в чувство. Я потратил несколько минут, чтобы объяснить ситуацию.

Удивительно, но он не стал задавать лишних вопросов, лишь спросил:

— Что будем делать?

Я вздохнул. Можно было взять Шванка и сдать его руководству госпиталя. Пусть они разбираются. Вот только тогда дело уйдет тайной службе, а это значит, что виновник гарантированно уйдет от наказания.

Кроме того, я хотел понять мотивы приятеля. Учитывая меркантильную натуру Шванка, ему должны были предложить что-то очень весомое, чтобы он все это устроил. Все-таки он видел, как я «общался» с личем.

— Ничего не понимаю. Поэтому лучше допросить его самим, а потом сдавать палачам тайной службы.

Фридрих согласился, как мне показалось с облегчением. Я сел на пол, положил руку на лоб и вторгся в разум несостоявшегося убийцы. Естественно, никакой защиты, никакого сопротивления, я мгновенно выяснил все, что хотел. Закончил, встал, сказал:

— Мы в дерьме, Фридрих. Мы в дерьме.