Два мира. Том 3

Глава 7. Прекрасные дамы

Баронесса привела нас в медпункт академии. Хватило одной фразы, чтобы все местные целители вышли. Средний Скуратов положил сына на кушетку и не терпящим возражения тоном сказал:

— Я останусь здесь.

— Хорошо, но, если из-за вас ему станет хуже, не говорите, что я не предупреждал, — буркнул я, склоняясь над своей жертвой. — Будьте добры, подойти ближе, лезьте под руку, обязательно давайте советы. Тогда ваш ребеночек точно выздоровеет, не поедет в больничку на остров Роук.

Дед скрипнул зубами, отец грязно выругался. Спустя несколько минут уговоров Мари выпроводила их за дверь. Потом поставила барьер от проникновения и прослушивания.

— Мог бы быть с ними помягче, — с укором сказала она.

— Они сегодня планировали отправить меня в крематорий. Всепрощение — не мой грех, — сухо ответил я, приступая к работе.

Наложить обезболивающие чары, добавить кое-что из записей Кадаверов, спустить Януса с поводка.

Думаю, баронесса легко могла вылечить Ивана сама, но решила дать мне возможность покопаться в его голове. И посмотреть на мою работу вблизи.

— Разделение сознания?

— Крысиный волк.

— Так я и думала. Спустил его, когда оказался рядом с Иваном?

— Верно.

Спустя полтора часа все было готово. Если ломал по определённому плану, чинить гораздо легче.

Увы, в памяти Ивана я не нашел ничего интересного. Он был любимчиком деда, которого натаскивали, как боевого мага. От взрослых дел его держали подальше, да и он сам не стремился лезть в них. Из парня вырастили стопроцентного бойца, который приучен выполнять приказы, а не думать.

— Герцог Скуратов держит свои планы в голове. Даже бумаге их не доверяет, — с насмешкой сказала баронесса, когда я закончил.

— Неприятно, но вызывает уважение. Зачем его высочество устроил этот фарс? Зачем все это, ваша милость?

— Не фарс, простейшая двухходовка, которая необходима, чтобы заручиться поддержкой влиятельных союзников.

Я вопросительно посмотрел на Мари.

— Чем расплатилась Бельская за дуэль с Белозеровыми?

— Не успел спросить.

— Ничем. Когда Михаил Скуратов был моложе, сильнее и наглее, он поднял свой род на вершину, сделал его вторым по силе в Ибири. Они стали костью в горле у Белозеровых, но разобраться с ними они не могли. Все их силы уходят на удержание позиций.

— Поэтому они поддержали Ольгу, ведь она предотвратила усиление конкурента.

— Верно, Маркус. Честно говоря, я удивлена, что ты не ожидал ответного визита от Скуратовых.

Не ожидал, она права. Я был уверен, что контратаку предпримут на Бельских, Риотаб или на Даламара, благословившего эту операцию. В принципе, с последним я оказался прав. Вот только угадал направление, но не конкретный удар.

— Я думал, что атака будет по кому-то более значительному.

— На нее у Михаила нет сил и времени, поэтому он решил ударить по ученикам Сайруса. Он хотел показать Даламару его место, цену войны.

— Он надеялся, что Даламар отступит? А что дальше? Убийство Риотаб, а потом Ольги?

— Нет, ожидание финала кризиса. Они обе проштрафились на Иллирии, проморгали некроманта, поэтому должны показать себя в грядущей компании.

— Либо Ольга, либо Риотаб. Или они обе. Если не повезет, старый-добрый несчастный случай. Потом можно будет взять Бельских голыми руками, не мучаясь с Антоном.

— Верно. Паршивая овца везде найдется. От нее мы узнали, что герцог хочет «поставить на место» Даламара. Было очевидно, что ты выйдешь драться вместо мефрау Холд. Скуратова этот вариант устраивал. О тебе он ничего не знал, не допускал мысль, что ты можешь расправиться с его внуком.

Я против воли улыбнулся.

— Я сделал всю грязную работу, а вы принудили герцога к кабальному соглашению. Теперь он, как верный пес, будет приносить палку Белозеровым?

— Все не так плохо. Просто под предлогом участия в компании уступит спорные земли, откажется от старых претензий. Это позволит Скуратовым и Белозеровым выставить подобающие отряды для участия в войне.

— Верховный маг обещал привлечь всех старших.

— Он сделал все возможное, но нужно было сделать последние усилие.

— Я так понимаю, Скуратовы потеряют много магов на Иллирии, а потом Белозеровы поставят их на колени? — с усмешкой спросил я.

— Маркус, откуда такой цинизм в таком юном возрасте?

— Вариантов много. Либо от первого наставника, либо от дяди.

Я заметил, что де Ратуа вздрогнула, но быстро натянула на лицо улыбку и сказала:

— Вопрос снимается. Добавлю, что мы показали подрастающему поколению нашу аристократию во всей красе. Теперь большинство предпочтет службу королю, а не благородному роду.

«И окончательно испортили тебе репутацию, Маркус. Думаю, половина учеников теперь будут бояться ментальной магии и тебя, как огня», — тут же заметил Янус.

«Не все в трех мирах вертится вокруг меня. Просто оказался не в то время и не в том месте», — парировал я.

— Изящно. Даламар не смог приехать. Он знал? — задал я главный вопрос.

— Нет, это идея ближнего круга Карла. Твой покровитель ценен, но пока не заслужил такого доверия.

Поэтому вы завалили его работой. Хорошо, значит Даламар не в курсе. Если Мари не врет, чтобы выставить генерал в лучшем свете. Про такую вероятность забывать нельзя.

— Что вы планируете для меня?

— Даламар владеет всей информацией, уверена в ближайшее время он сообщит тебе. Пусть это будет сюрпризом.

— Не люблю сюрпризы. Можете хотя бы намекнуть?

Мари загадочно улыбнулась и без перехода спросила:

— Тебе понравилось пытать Ивана?

— Не уходите от темы.

— Честно ответишь на мой вопрос, я отвечу на твой.

— Он собирался отправить меня в крематорий.

Мари наградила меня тяжелым взглядом, ее зеленые глаза в этот момент показались жуткими и неестественными. Мертвыми.

— Я не это спросила.

— Мне приходилось ломать людей раньше. Уверен, это указано в моем досье.

— Указано. Я не это спросила.

Настойчивая дама.

— Я сожалею. Сожалею, что нельзя распотрошить этого ублюдка. Плевать, что он хотел убить меня, переживу, но он хотел причинить вред Луне.

— За нее ты готов убить любого.

— Да. Если получится искалечить в процессе, я буду только рад.

— Романтично. Жутко. Это у тебя от дяди или от первого наставника? — попыталась пошутить Мари.

— Думаю, оба внесли одинаковый вклад, чтобы вырастить из меня отморозка.

— Самокритично. Но объективно, — задумчиво сказала Мари.

Весь этот разговор она меня проверяла, и мне кажется, я прошел тест.

— Что до твоего вопроса… Это как-то связано с наследием Камета. Карл не кладет все яйца в одну корзину…

Янус тут же выдал ожидаемую скабрёзность. Я невольно улыбнулся.

— …Поэтому мне неизвестны все подробности. Но это что-то колоссальное. И для этого требуется ментальные маги. Увы, я играю слишком большую роль в других планах его высочества, поэтому меня не привлекают к этому проекту.

Сожаление. Искреннее, неподдельное. Так переживает лавочник, когда понимает, что нужного товара продать не может, хотя покупатель готов переплатить в десять раз.

— Интересно, но малоинформативно. Мотивы Карла я понял. Что вам от меня нужно?

— Откровенность за откровенность. Что ты на самом сделал с Иваном?

— Вложил в его голову бомбу.

— Срок?

— Без срока. Только бессмысленная фраза, которая превратит его разум в филиал бездны. Страховка, если все пойдет не так.

Глаза Мари удивленно расширились. Но страха в них не было, лишь интерес.

— Карл не даст тебя в обиду. Герцог объявит ему войну, если нарушит слово.

— Герцог не вечен. Иван считает, что отец любит его больше, чем дед. Лучше иметь рычаги влияния на будущего главу рода.

— Ты жестокий человек, Маркус Кайлас.

Никакого осуждения в голосе, наоборот, одобрение.

— Только я, ваша милость? Кто шантажировал деда, когда его внука взяли в заложники?

— Ты.

— Я ждал от него гарантий, не хотел выйти на улицу и получить шаровую молнию в спину.

— Я дала тебе гарантии. И получила за это плату. Это не шантаж. Просто услуга за услугу. Взаимовыгодное партнерство.

Я даже восхитился от такой наглости.

— Звучит до боли знакомо, — я сделал вид, что аплодирую. — И почему я ощущаю, что мне выкручивают руки? Так что с моим вопросом? Зачем я нужен вам, баронесса?

— Поговорим об этом, Маркус, когда иллирийский кризис минует.

Сказав это, он вышла из палаты и позвала Скуратовых. За время лечения их стало гораздо больше: приехали три изумрудных и один рубиновый. Это мне не понравилось.

Правда, я заметил в коридоре нашу шайку, которая тоже увеличилась. Это немного меня успокоило.

Скуратовы убедилась, что Иван в порядке. Он демонстрировал нормальную реакцию: старался на меня не смотреть, вздрагивал от каждого движения, просил уехать поскорее. Спустя пять минут благородные убрались восвояси.

В коридоре меня чуть не сбила с ног Луна. Потом неизвестный целитель проверил мое состояние. Выдал что-то невразумительное, но ободряющие.

Нашу шайку усилили два рубиновых и четыре изумрудных. Судя по их поведению, первые работали на Даламара, вторые — на Сайруса.

По дороге домой я рассказал сокращенную версию разговора с баронессой. Шантаж герцога и удар по репутации благородных, никаких отдельных предложений для меня.

Хуже всего к новостям отнесся Владислав. Он сидел мрачнее тучи, очевидно, злился на себя, что не предвидел такой вариант развития событий.

— Увы, герцог Скуратов не способен к компромиссу. Пока ты не достал клинок, он даже слушать меня не хотел, — недовольно сказал Сайрус.

А потом проломил барьер и стал договариваться со мной. Не первый провал Сайруса на ниве переговорщика. Никаких обид. Я почти привык.

— Это был впечатляющий спектакль. Ты хорошо отыгрывал безумие. Даже я проникся, — с двусмысленно улыбкой сказал Александр Омен. — Жаль, что этого благородного выродка пришлось отпустить живым.

— Жаль, что теперь каждая собака в столице знает, что Маркус племянник Адриана и очень способный ментальный маг, — сухо сказал Сайрус. — Это чревато большими трудностями.

— Плевать. Я защищал Луну.

Сайрус покачал головой и тихо вздохнул. Луна только улыбнулась, плотнее прижалась ко мне.

— Ты забрала перстень и патент? — запоздало спросил я.

— Конечно. Неужели ты думал, что я отдам честно отбитую добычу, — со странной улыбкой сказала Луна, демонстрируя кольца на цепочке. Оно оказалось слишком большим для ее пальчиков. — Судя по лицу экзаменатора, после твоего выступления он был готов отдать свой перстень, чтобы мы ушли.

— Можно посмотреть?

Луна кивнула. Широкий серебряный ободок, крупный сапфир. На внутренней стороне выгравирован символ школы и номер. Магии в нем не было, но такое кольцо можно легко превратить в артефакт.

— Надеюсь, когда-нибудь у меня будет похожий, — сказал я, возвращая любимой символ мага.

Она рассмеялась, спустя секунду ее поддержали остальные. Я недоуменно посмотрел на них.

— Маркус, если бы ты сегодня потребовал экзамен у руководства академии, они бы просто швырнули в тебя кольцо и патент, чтобы ты от них отстал, — пояснил Омен.

— Не исключено, — поддержал его Кохорн.

К счастью, вопрос о другом кольце Луна задавать не стала. Не готов я пока к этому разговору.

Когда мы вернулись, праздник никто устраивать не стал, все устали морально и физически. Охрана осталась с нами, старшие ушли обсуждать ситуацию, Владислав отправился анализировать произошедшие и строить новые планы.

Мы с Луной просто завалились спать. Проснулся я уже ближе к вечеру.

— Как себя чувствуешь? — спросила Луна, обнимая меня.

— Устал. Хочу есть, — честно ответил я.

— Мужчины, — хмыкнула Луна. — Ужин на столе. Я подумала, что сейчас у тебя нет настроения выходить из комнаты.

«Луна, изображающая примерную девочку, интересно из-за чего?» — ехидно спросил Янус. Я его проигнорировал. Он повторил это вопрос. Снова. После шестого раза я заткнул его ментально.

— Спасибо, что заступился за меня, — смущенно сказала Луна, когда мы поели. Судя по ее румянцу, это фраза была подводкой к более серьезному разговору.

— Мгновенно сообразил, что делать, потом за секунду уложил сапфирового. Да еще и с семи эллов. На трибунах половина в шоке сидела, а когда ты стал угрожать алмазному, в ужас пришли все.

— Все для тебя.

Луна улыбнулась, но посмотрела на меня странно.

— Я знаю. Интересно, чтобы испытали эти неженки, если бы узнали, что ты угрожал самой Риотаб?

— Никто не поверит. Тем более, это неправда. Я просто… помогал генералу Сомлину проводить переговоры. Никаких угроз.

Если держать в голове, что все это многоходовка Карла, то получается, что Даламар и Риотаб устроили этот бой, просто чтобы всучить нам решение суда, которое вызвало бурю в столице. Мое появление ускорило согласованный финал постановочного боя.

— Да-да, все так и было, — Луна усмехнулась, продолжила серьезно: — Даже я вздрогнула, когда ты управлял тем подонком. Знаешь, как тебя назвали? Демон! Думаю, теперь тебе от этого прозвища не отмыться.

— Я защищал тебя. На остальное плевать.

Луна обняла и прижалась ко мне.

— Спасибо. Не беспокойся, я уже поняла, что ты из тех мужчин, которых разговоры о свадьбе пугают больше дуэли с алмазным. Поговорим об этом когда-нибудь потом, трусишка.

— Спасибо, — смутившись, сказал я.

— Я уже готова была сдаться, когда ты вышел вперед. Спасибо, — поцеловав меня, сказала Луна. Но продолжила совсем другим тоном: — В следующий раз так не рискуй, это было слишком опасно. Нам повезло, что в этот раз принц был на нашей стороне. Даже с поддержкой Сайруса мы бы ничего не сделали Скуратову. Он маг первого ранга и герцог. Думаю, противостоять ему мог только твой дядя.

Это мысль показалась мне интересной, но тут же вклинился Янус:

«Да, если бы ты был, как Адриан, у тебя не было бы проблем. Закопали бы на том полигоне сразу же, чтобы не устроил новую резню во имя мести!»

— Да, ты права. В следующий раз, буду осторожнее, — согласился я, и продолжил с сарказмом: — Уверен, меня предупредят, когда очередной высокородный подонок решит использовать нас в своих планах.

Я не стал уточнять кого имею ввиду — Карла или Михаила. Сам не знал.

— Просто надо быть начеку. И надо перестать доверять старшим, они стали слишком часто ошибаться. Это хуже, чем использование втемную.

— Я подозреваю, что и Даламар, и Сайрус что-то знали о планах регента. Просто не знали всех деталей и посчитали выгодным подыграть им. Правда, с доказательствами у нас все плохо. Как всегда. Поэтому пока смолчим.

— Молчать и ждать?

— И периодически бить морды. Я тебе уже говорил о моих планах: я, ты, домик и десять барьеров. Но к этому нужно хорошо подготовиться.

Утром к нам прибыла Ольга Бельская. Вопреки ожиданиям, Луна отпустила меня к ней спокойно, лишь сказала, чтобы я был осторожнее. Судя по ее голосу она не хотела убить меня, только слегка покалечить.

«Хм-м, вряд ли это как-то связано с дуэлью и твоим «предложением»!» — ехидно заметил мой демон.

Я улыбнулся, но ничего не сказал.

Ольга ждала меня в саду в беседке. Она была одета в белый брючный костюм, светлые волосы уложены в строгую причёску, на коленях лежала изящная сумочка. На меня она посмотрела обеспокоенно, правда, почти сразу успокоилась, даже улыбнулась.

— На умирающего ты не похож.

Запоздало я поправил воротник, скрывая следы «ночных тренировок».

— Итак, герцог Скуратов сделал ответный ход. Неудачный, — сказала Ольга, когда я сел напротив.

Я изложил ситуацию. Ольге особенно понравилась часть про страдающего Ивана и мокрого Михаила.

— Ублюдки заслужили это, — кровожадно сказала она, когда я закончил. — Спасибо, что не забыл про мою семью. Теперь нам станет немного легче.

— Я не уверен, что это остановит герцога. Дедушка старый, ему скоро помирать.

— Но он хочет передать власть сыну. А с этим есть большие проблемы.

— Новая система наследования. Ты про это упоминала.

— Да, старший сын Михаила был алмазным. Он должен был стать новым герцогом, но после Юрьева пришлось менять систему наследия.

— Юрьев?

Название звучало знакомо, но вспомнить я ничего не смог. Ольга помрачнела.

— Именно там погиб мой брат. Когда-то это была деревенька в три двора. После присяги Вильгельму, земли переделили, наши поместья оказались рядом, граница проходила точно по ней. Со временем деревня выросла в город, а потом стала крупным железнодорожным узлом.

Когда независимые феодалы присягали королю, он забирал большую часть их владений, взамен выдавал поместья в разных частях королевства. В итоге, аристократы получали даже больше земли, но были вынуждены распылять силы, уживаться с родами по всему миру.

— Договориться вы не могли, понимаю. А король?

— Он старается не вмешиваться в эти споры, если они не приводят к крупным конфликтам. Такие ситуации не редкость.

— Но тут вы перешли все границы.

— Верно. Никто не ожидал, что наследники обоих родов утроят настоящую войну. Погибли алмаз, рубин и пять изумрудов, несколько тысяч дружинников. Губернатор отправил армию, начался суд. К счастью, наши соседи пришли нам на помощь, мы смогли отстоять город.

— Я так понимаю, сейчас род Риотаб получает большую часть доходов от него.

— Верно. Там стоит их гарнизон, Антон не рискнул убрать его оттуда. Когда все устаканится, я официально передам ей город. Между нами и Скуратовыми будет щит из магов крови.

— Что еще хочет твоя наставника за поддержку?

— Брак. Увы, сыновей у нее нет. Только дочки. Одна из них выйдет замуж за моего племянника. Никто его не видел, но половина уже влюблена по уши.

Я рассмеялся, Ольга меня поддержал.

— У Риотаб своеобразная репутация. Хуже только у Кадаверов. С приданным тоже большие проблемы. Устроить пять девчонок — непростая задача, даже если половина останется дома, — пояснила она. — Владыка часто шутит, что ее девочки обмену и возврату не подлежат.

«Шесть женщин в одном доме. Все маги крови. Интересно, мужчины рода Риотаб еще живы?» — с наигранным ужасом спросил Янус.

— Ты, плюс старейшина, плюс девочка из рода Риотаб… Ты вырвешься из четверок и сможешь вернуться в большую политику.

Разряды зависели от количества и качества магов.

Первый разряд — один алмазный. Второй разряд — два рубиновых. Третий — три изумрудных.

От разряда зависело количество получаемого эфира и выставляемых на войну магов, но вот голоса в совете родов у всех были равнозначны. Количеством сильных чародеев мерялись в алмазной палате.

Сложная и запутанная система, но никто не смог убедить Вильгельма Третьего от нее отказаться.

— Не сразу. У меня уйдет год, чтобы официально перестать быть изгоем и вернуть титул. Очень много бюрократии и старых законов.

Раньше главы родов часто объявляли родственников изгоями, чтобы они выполняли грязные поручения, а спустя несколько месяцев возвращали их в род. Сейчас эту лазейку прикрыли. Даже Ольге с ее статусом и поддержкой требуется время, чтобы отыграть все назад.

— Я получила послание от верховного. Он сообщил, что старый мерзавец просит его поддержки, — недовольно сказала ольга.

— Хочет, чтобы все это было «хитрым планом» Ричарда Ланкаста?

— Верно. Якобы Скуратов проверял протеже Карла на прочность, а за это получит кусочек земли на Иллирии.

— Интересно. И очень удобно.

— Верно. Это сомнительно, но я допускаю, что эту идею Михаилу мог подкинуть верховный. Он без всякой магии может манипулировать людьми.

Таким образом, он привлек всех старших на войну, исполнил данное регенту обещание, ослабил союзника, заставил искать у него защиты. Да, похоже на почерк верховного мага.

— Значит, наш генерал под ударом.

И после провала со Скуратовым, через Ольгу решили передать предупреждение Даламару.

— Я бы так не сказала. Это разведка боем. Еще год назад о нем никто не знал. Сосланный в захолустье ветеран Катрона — таких сотни. Даламар неожиданно обрел силу алмазного, собрал остатки партии Камета и стремительно поднялся на самый верх. Ланкаст оценивает его, проверяет на прочность, корректирует свои планы в соответствии с результатами. В любом случае, сейчас никто не будет играть по-крупному, все пытаются доказать принцу свою верность и полезность.

— Земли будут раздавать не только за подвиги?

— Верно. Принц-регент обещал, что будет смотреть на воинскую доблесть, но определённые территории уже зарезервированы за старшими и верными Карлу родам. Все пытаются сейчас получить такую же милость.

С этой точки зрения, герцог Скуратов поступил очень глупо. Серьезно уменьшил свои шансы на поместье, публично опозорился. Но если это действительно план верховного, то Скуратов пошел ва-банк и сорвал куш. Теперь он в любом случае получит земли и поток эфира.

— Как вы живете в этом гадюшнике? — наморщив лоб, спросил я. — Я уже хочу перебить половину глав родов.

— Ты очень добр. Я хочу перебить всех, — кровожадно улыбнулась Ольга, но потом рассмеялась, показывая, что это всего лишь шутка. Наверное. — Другой жизни мы не знаем. Не беспокойся, Маркус, ты скоро к этому привыкнешь.

— Карл получил настоящую армию, благородные с радостью будут умирать за его интересы, серьезно ослабнут… Но он отдал им Иллирию. Даже я понимаю, что это неверный стратегический ход.

— Он купил партии землями и эфиром. Предложил самую высокую ставку на аукционе за власть, когда брат уже праздновал победу.

— Вдобавок ко всему, верховный маг убрал топор от своей шеи. Теперь он может объяснить свои действия на Иллирии подготовкой к войне.

— Верно. Теперь он самый верный пес регента. Настолько верный, что позволил убрать своего генерал Гуглеба с поста главы тайной службы, теперь ее возглавляет генерал Пуатье, тесть принца.

— Если у него в руках вся власть, зачем тогда назначать Витольда губернатором на Иллирию?

— Загнанные в угол крысы опасны. Карл выслал брата из метрополии, но дал ему серьезный кусок пирога, чтобы он прекратил играть против него. Возможно, это сработает, возможно, нет.

— После усмирения Иллирии начнется новый передел власти. Даже я понимаю, что в новых условиях партии распадутся.

— Карл перетасует их по своему разумению. Скорее всего, алмазная палата тоже сильно изменится. Когда он достаточно укрепит свою власть, Вильгельм отречется от престола, принц взойдет на трон.

На несколько минут в беседке воцарилась тишина. Каждый думал о своем. Если убрать все ругательства, то я пытался понять зачем Карлу нужна моя переменная в этом уравнении.

— Думаю, вскоре меня ждет серьезный разговор с Даламаром.

— Верно. Поэтому я поспешила тебя предупредить. Он попытается использовать твои знания и деньги, чтобы укрепить свою власть. И это открывает большие возможности, если вспомнить твои планы. Ты всегда можешь рассчитывать на меня.

Я не стал ничего говорить по поводу моего «родства» с Кадаверами, вместо этого спросил:

— А что с твоими планами, графиня? Планируешь получить поместье на Иллирии?

— Ни в коем случае. Я не смогу его контролировать, стану лакомым кусочком для всех. Просто буду сражаться с нежитью и не думать о наградах. Надеюсь, эту экспедицию я переживу.

На несколько секунд повисла неприятная пауза.

— Знаю, это слабое оправдание, но все свои злодеяния я творила ради семьи, — горько улыбнулась Ольга. — Да-да, дядю и кузенов я убила ради блага нашего рода.

Вот такой парадокс аристократической семейной любви. Что до блага рода… Теперь Бельские лягут не под Скуратовых, но под Риотаб, просто в более комфортной позе.

Да, Ольга — даже со своим диагнозом! — гораздо лучшая глава, чем Антон, но они оба представители вымирающего рода, который вынужден выживать в серпентарии благородных потомков бесчеловечных экспериментов. И шансов у них маловато.

Ольга, задумчиво посмотрела на меня, выдержала паузу.

— Если я погибну, могу рассчитывать, что ты поддержишь Бельских? — эти слова она поговорила медленно, каждое слово давалось с трудом, но потом зачастила: — Даже без меня они смогут вернуться в третий разряд через пару лет. Несколько магов и голос в совете — солидное вложение.

— Я сделаю все, что в моих силах, — смотря в глаза Ольги, честно сказал я. — Надеюсь, на ответную милость.

— Благодарю, владыка. Я присмотрю за твоей тетей и невестой. За остальных не просите.

— Даже не думал. Я беспокоюсь только за них. Думаю, вчера я доказал это всем.

— Твоей невесте повезло, — со странной интонацией произнесла Ольга, но быстро сменила тему: — Я начала разбирать воспоминания Антона. Нашла один из его тайников.

Сказав это, она вытащила из сумочки артефакт и передела мне. Я аккуратно взял его двумя руками. Каменный цилиндр толщиной в палец и длиной в половину локтя.

— Накопитель эфира. Но очень мощный. Здесь…

— Пять тысяч единиц. Такая штучка должна быть в десять раз больше. Но это не главное. Попробуй взять силу.

Я аккуратно сделал это.

— Он странный. Вильгельмина?

— Нет, он не из источника этой планеты. Я достала накопители с эфиром всех миров. Они совершенно другие.

Если обычный эфир похож на воду, просто с разными привкусами, то эта магическая энергия напоминала спирт.

— Откуда он?

— Антон получил его в уплату за одно грязное дельце. Маркиз Сушан передал ему информацию о тайнике, где хранилось несколько таких артефактов. Сушан и его сыновья не пережили встречу с твоим дядей. Род вышвырнули в четверки. Увы, выяснить у них я ничего не смогла.

— Раз Сушан прибегал к услугам твоего дяди, он находился в отчаянии. Даже если они что-то знают, не будет об этом распространяться.

— Да, поэтому я решила поделиться с тобой. Ты же иллириец.

— Да, у каждого жители моего мира есть знакомый артефактор, — вспомнил я старую шутку. — Вообще-то это обидный стереотип.

— Да, поэтому у тебя два специалиста по этому вопросу. Возможно, они что-то поймут. Сейчас у меня нет ни времени, ни сил заниматься этим вплотную, а тема интересная.

Я кивнул, убрал накопитель в карман, потом вытащил из него клочок бумаги с особой фразой.

— Что это? — спросила Ольга, беря записку двумя руками.

— Удавка. Я оставил в голове Ивана Скуратова бомбу. Даже если обнаружит, вытащить не сможет. Думаю, тебе это может пригодиться.

Ольга не была обязана делиться со мной артефактом и этой историей. Это внутреннее дело ее семьи. Она бы легко нашла специалиста. Поэтому я решил «проявить» взаимность. Пусть у Скуратова болит голова не только из-за меня.

Бельская быстро запомнила фразу, потом сожгла бумагу.

— Благодарю, владыка, — серьезно сказала она, а потом непосредственно спросила: — У меня в голове тоже есть что-то подобное?

— Нет, мне достаточно клятвы крови.

— Ты мог поставить её, когда мы впервые встретились.

— После такой драки? Я был не в себе. В адекватном состоянии я бы не стал договариваться с Риотаб, держа тебя в заложниках.

— Просто девичье любопытство… Это твой стандартный метод, как с заложниками, или исключительный случай?

— Заложники тоже исключительный случай, — недовольно ответил я, Ольга насмешливо улыбнулась. — Октавий учил меня, что магия крови гораздо надежнее ментальной. Я вынужден с ним согласиться.

После «случайного» упоминания Кадавера в беседке стало тихо, как в могиле.

— Ты не планируешь участвовать в подавлении восстания? — наконец спросила Ольга.

— Скажем так, у меня сложные отношения с Кадаверами. Я не хочу победы этого некроманта, — уклончиво ответил я.

— Останешься в стороне? Это твоя воля или вынужденное решение?

Очевидно, Ольга намекала на клятву крови.

— Моя воля. Думаю, я один из немногих, кто понимает истинную мощь мертвого легиона и некромантии. Я слишком слаб, чтобы участвовать в этой резне.

Почему все улыбаются, когда я говорю о своей слабости?! Что в этом смешного?!

— Я поняла, владыка. Вижу, тебя что-то беспокоит.

— Баронесса де Ратуа. У нее оказался глас короля. Это огромная сила, и она…

— Я знаю о чем ты думаешь, — Ольга усмехнулась. — Вымя дает власть, но не такую. Ситуация с фавориткой принца сложная.

Ольга сделала паузу, чтобы собраться с мыслями, потом продолжила:

— Они из захудалого рода целителей. Карл приметил ее на первом курсе университета, быстро приблизил. Женщин он любит, а они обожают его силу и положение. Жену он не обделяет вниманием, фавориток меняет раз в несколько месяцев, но де Ратуа с ним уже несколько лет, он не спешит отправлять ее в отставку.

— То есть у него есть жена, постоянная фаворитка и очередь девиц у его спальни? А когда он управляет государством?

Ольга рассмеялась.

— Хороший вопрос. Но такие разговоры опасно вести. Честно говоря, никто никогда не воспринимал ее всерьез. Да, она придворный целитель и ментальный маг, периодически она вспоминает об этом. В основном, работает она другим даром, вернее, дарами.

«Никакой женской зависти в голосе! Совсем никакой!» — прокомментировал Янус. Правда, мне кажется, Ольга завидовала не столько бюсту, сколько возможностям.

— Но вчера оказалось, что власти у нее гораздо больше, чем у многих сановников.

— Верно. Это неожиданно и крайне неприятно. Допускаю, что она может сильно влиять на Карла, но непонятно зачем она раскрыла это. Да и еще в такой ситуации.

— Она сказала, что у нее есть на меня планы, и она поделится ими после войны. Скуратовы были моим экзаменом, она сочла меня пригодной. Мне все это крайне не нравится.

Лицо Ольге закаменело.

— Это очень странно, Маркус. Очевидно, мы ничего не самом деле не знаем о баронессе, но я не вижу причин, чтобы она так сильно интересовалась тобой. От этого несет за милю дерьмом.

— Полностью согласен.

Ольга вздохнула.

— Я наведу справки. Осторожно. Но вряд ли что-то узнаю. Кто-то еще знает об этом?

— Пока я ни с кем этим не делился.

— И не стоит. Все это слишком странно. Пусть это все останется между нами, по крайней мере, пока я не выясню подробности.

Я медленно кивнул. Ольга потянулась к сумочке, потом демонстративно медленно вытащила из нее складной нож.

— Знаю, что тебе нравятся такие штучки. Считай это подарком.

Я аккуратно вытащил клинок. Небольшой, удобная рукоятка. И есть встроенный накопитель.

— Кровавый эфир?

— Да, здесь немного, но хватит на завесу. У тебя врожденный иммунитет, усиленный визитами в казармы мертвого легиона. Тебя это не заденет, а половину магов вырубит. Используй, чтобы сбежать.

«Или для некромантии, Кадавер», — закончил я за нее.

— Я за это не окажусь…

— Не беспокойся, он из королевских поставок, все законно, — Ольга странно улыбнулась. — Если ты забыл, хранение не наказывается, только добыча. Иначе мы посадили бы половину благородных.

— Благодарю.

— Не стоит, Маркус, твои дары гораздо щедрее, — Ольга встала и неожиданно поклонилась. — До скорой встречи, владыка.