Два мира. Том 3

Глава 5. Экзамен

— Не этого я ожидала. Нас просто использовали, чтобы собрать в одном зале сильнейших магов трех миров и поделить власть, — тихо сказала Дагерад, когда наша самоходная карета покинула дворец.

Интересно, в какой момент это все спланировал Карл? План возник сразу после убийства дяди? Или все завертелось, когда для нас подготовили «помилование»? Или все это чистой воды импровизация?

— Мне понравилась поза верховного мага, думаю, он с радостью бы встал на колени, — заметил Александр Омен.

— Не пытайся казаться глупее, чем ты есть, Шрам, — сухо сказал Кохорн. — Аристократы получат земли нашей Иллирии. Конец нашему проект. Конец нашей вольной жизни. Скоро они придут на нашу планету и будут насаждать там свои порядки!

— Даламар этого не позволит. Витольд — тоже, — скрипнув зубами, сказал Сайрус.

Наставник старался этого не показывать, но я видел, что все случившиеся для него стало ударом. Сайрус любил играть чужими жизнями, но терпеть не мог, когда также поступают с ним.

— Твой двуличный друг продаст родную мать ради власти, — все также сухо сказал Кохорн. — Он знал, что планирует Карл, но даже не попытался его остановить!

Думаю, верховный маг тоже знал. Слишком быстро и легко согласился. А вот для принца Витольда все стало неприятным сюрпризом. Неудивительно, для него все это готовили.

— Попробуй остановить сошедший с рельсов поезд, нагруженных порохом, — холодно произнес Сайрус. — Карл всю жизнь рос, зная, что у него есть конкурент в борьбе за власть. Витольд не простил брату потерю трона.

«М-да, наверное, обидно, когда ты теряешь все, потому что твой отец удачнее потрахался с новой женой», — заметил Янус.

— Когда король слег с болезнью, они объединились, выступили вместе против аристократов. Витольд успел предать брата раньше. Отобрал у него совет и палату. Сейчас мы увидели, что Карл пошел на крайние меры, чтобы отстранить брата от власти.

— У него получилось. Безродные поддерживают Карла, аристократы поддерживают Карла. С Витольдом останется жалкая кучка идейных сторонников. Но что дальше? Когда благородные наложат руку на безграничный источник эфира, наши дни будут сочтены!

Кохорн сжал металлические кулаки.

— Хватит истерить, Менно! Битва продолжается. Мы все еще в игре. Принц зальет благородной кровью Иллирию, даст сущие крохи выжившим. Мы должны помочь ему в этом, а потом уничтожить новых владетелей, — холодно сказал Сайрус.

— Без меня!!! — неожиданно рявкнула Ирис Дагерад. Она была бледнее мела, но голос ее не дрожал. — Играйте чужими жизнями без меня, мастера, я забираю своих учеников и отправляюсь на Вильгельмину.

— Даламар, обещал… — начал Сайрус, но Ирис сверкнула глазами:

— Передайте ему, что я благодарна, но больше в этом не участвую. Остановите здесь!

Сайрус резко остановил «самоходку». Ирис ударилась головой, ругнулась сквозь зубы, открыла дверь, вопросительно посмотрела на меня.

Не буду врать, мне понравился ее демарш.

Идея Сайруса начинать новую битву с благородными сразу после войны с некромантом (или даже некромантами!), наоборот, мне не нравилась. Слишком велик шанс, что все превратится в резню ради резни.

Я провел рукой по правому предплечью. Увы, но сбежать от клятвы и Кадаверов я не смогу. А друид мне с этим никак не поможет.

Ирис Дагерад наградила меня взглядом, в котором смешались жалость, обида и злость. Потом неожиданно обратилась к Александру Омену:

— Вы идете?

— Прости, Ириска, но я сделал выбор и буду верен ему до конца.

— Жаль. Надеюсь, вы оба выживете.

Напоследок Ирис Дагерад хлопнула дверью. Остаток пути прошел в молчании.

Ответ из академии боевой магии пришел через три дня после суда. Все сухо и лаконично. Дата экзамена, требования к студенту, состав экзаменационной комиссии.

Последний сильно удивил Сайруса.

— Стандартная схема: два преподавателя академии и независимый наблюдатель. Последний обычно из корпуса, потенциальный «покупатель», — объяснил он. — Но в этот раз нас почтит своим присутствием баронесса Мари де Ратуа. Личный целитель принца Карла. Правда, я никогда не слышал, чтобы она лечила его. Обычна она помогает ему иным образом.

— Любовница? — не скрывая осуждения, спросила Луна.

— Фаворитка. Тоже самое, но звучит красивее, — усмехнулся Сайрус. — Она ничего не смыслит в боевой магии. Более того, придворный такого уровня никогда бы не снизошел до нас.

— Вы перешли ей дорогу? — напрямую спросил я.

— Самое странное, что нет. Теперь мы считаемся людьми Даламара, Карл не имеет к нам претензий.

— Быть может, это помощь от него?

— И в чем она заключается? Нет, мне все это не нравится, мои ученики, поэтому надо быть готовым ко всему. Я попрошу Даламара приехать на экзамен.

— Один алмазный, один рубиновый… Да, никакого давления на экзаменационную комиссию из трех изумрудов, — усмехнулся я.

— Да, абсолютно никакого.

Накануне экзамена Сайрус вызвал меня к себе в кабинет.

— Будь добр, ознакомься, — сказав это, он вручил мне письмо. Его автором оказался Даламар.

— Значит, старая любовница взяла слишком много на себя, поэтому принц-регент отправил ее к нам, поставил на место, — прочитав, произнес я.

— Да, по крайне мере, он так пишет.

— Вы знали, что заседание суда пройдет таким образом?

Не первый раз я задавал этот вопрос Сайрусу, но только сейчас он снизошел до ответа:

— К сожалению, нет. Если бы Даламар сообщил мне хоть что-то, это открыло бы для меня огромные возможности.

Я не стал напоминать Сайрусу, что ему в приказном порядке запретили заниматься политикой. Интриги для наставника были подобны рулетке, он понимал, что это пагубно на него влияет, но не мог остановиться, делал ставки снова и снова. Верил, что рано или поздно он сорвет банк, который покроет все.

— Откровенно говоря, я не осуждаю Ирис. Сбылся худший из возможных раскладов. Карл мог усилить армию тысячей способов, мог договориться с братом о компромиссе, прийти к соглашению, но…

— Он этого не хотел, ему нужна единоличная власть. Все остальное вторично.

— Да, но сумеет ли он правильно ей распорядиться? Витольд всегда был при отце, он управляет государством дольше, чем Карл живет на свете.

— Бестия говорила, что он разбирается в интригах. Но ход Карла для него оказался неожиданным.

— Верно. Карл не играет в подковерные игры, он саблей рубит ковер. Думаю, старший просто не ожидал, что младший выкинет такой финт, пожертвует Иллирией, чтобы выслать его из столицы в колонию.

— Или в Вильгельмстад. То еще местечко, судя по всему.

— Верно. Когда-то Витольд купил кусок промороженной земли у северного моря, выстроил город-крепость, город-завод. Правда, быстро понял, что все товары оттуда идут по цене золота. По уму следовало его бросить, но Витольд уже пятнадцать лет тянет эту непосильную ношу, ежегодно тратит гору гульденов. Гордыня не позволяет ему признать, что он совершил ошибку.

— Похоже, таланты финансиста и интригана оказались сильно преувеличены.

— Просто все пошло против него. Карл не зря взял на заседание отряд алмазных. Если бы Витольд отказался, на следующий день все салоны обсуждали бы его смерть по естественным причинам.

Обычная история для благородных. Но, видимо, у Карла пока есть причины, чтобы не убивать брата.

— Что дальше?

— Карл проведет блестящую компанию против нежити, вернется в метрополию, станет королем. Отдельные рода получат земли на Иллирии. Витольд станет губернатором планеты, Даламар — ее комендантом. Центром следующего раунда игры будет наша колония. Пока все стороны будут драться за нее, Карл укрепит свою власть, окончательно отодвинет от нее Витольда, а потом примется за аристократию.

Последнюю фразу Сайрус произнес неуверенно, очевидно, он хотел выдать желаемое за действительное.

— Мне очень не нравится эта идея, но я могу понять логику Карла. С тысячей сапфиров некроманта не одолеть. Особенно, если он возьмет под контроль высших личей. «Осада» Витольда — изощренное самоубийство, растянутое во времени.

— Это лишь поверхностный слой, Маркус, — поморщился Сайрус. — Ты переоцениваешь некромантов. И забываешь про Жемчужину Талака, ее может использовать любой маг, пусть и не так эффективно, как обладатель крови Кадаверов. Победить можно было силами корпуса. Да, дорогой ценой. Но Карл пошел другим путем, предложил благородным радостно умирать за себя.

Я не стал возражать, хотя очень хотел. С мертвыми Кадаверами Сайрус не сталкивался, отрубился спустя минуту после спуска в проклятый подвал.

— Если некромант взял под контроль высших личей, он применит их в бою. Но если он не добрался до поместья, есть вероятность, что принц решит эту проблему вместо меня?

— Если мертвые Кадаверы появятся на поле боя, он уничтожит их. Но если они в клетке, Карл не будет их трогать. Оставит эту проблему брату и аристократам.

Логично. Не могло все идти так хорошо.

— Еще вопросы, Маркус?

— Почему вы убедили Луну идти на экзамен?

— Она сама пришла к этому. Уверенная колдунья, крайне неуверенная женщина. Она решила компенсировать одно другим. Доказать кое-кому, что она тоже кое-что может.

Выдержав театральную паузу, Сайрус продолжил:

— Грядут тяжелые времена. Старый мир меняется с невообразимой скоростью. Фактически, он рушится. У тебя есть деньги Адриана, есть ментальная магия, ты даже обзавелся союзниками, пусть и сомнительными…

Наставник сегодня очень самокритичен!

— …Если со мной что-то случится, ты выберешься. У Луны этого нет, поэтому ей лучше стать магом сейчас.

— Все, что есть у меня, есть у Луны. Я защищу ее!

— Ты должен понимать, что я рассматриваю ситуацию, когда ни я, ни ты ей не поможем. Ученица государственного преступника, недоучка из колониальной академии — прекрасный набор… Поэтому экзамен сейчас необходим.

Я просто кивнул. Мысль, что Луне, возможно, придется жить без меня, показалась крайне неприятной, но я обязательно ее обдумаю. Позже.

— Я уверен, что она справится.

— Согласен. Ей необходимо сдать теоретический экзамен, выдержать пять минут битвы с сапфировым. Уверен, она уложит его за три.

— Итак, что вы планируете на самом деле, наставник?

— Ничего существенного. Просто пережить предстоящую экспедицию. Даламар дал мне под командование оноту — сотня чародеев и тысяча гренадеров. Сейчас я усиливаю её всеми возможными средствами. И они мне жизненно необходимы.

Что ж, наконец-то Сайрус вспомнил про мои деньги.

— О каких суммах идет речь? — сложив руки на груди, спросил я.

— Об огромных. Я хочу нанять несколько рубиновых, достать редкие артефакты. Четыре миллиона гульденов. Я понимаю, что это наглость, но без этих денег мы не справимся. Войди в мое положение, Маркус, помоги своему наставнику! — на мгновение мне показалось, что в голосе Сайруса мелькнуло отчаяние.

«Попроси его встать на колени!» — тут же вылез Янус.

Честно говоря, я удивился. Сильно. Да, сумма серьезная, но не настолько, чтобы так драматизировать. Либо он переигрывает, либо Адриан не сообщал ему о своей «подработке».

— Я поговорю с тетей, думаю, я смогу достать эту сумму в течение недели.

— Буду тебе премного обязан, — от довольной улыбки Сайруса мне стало не по себе.

Уложить Луну спать я смог с трудом. Весь вечер она ходила по комнате, лихорадочно перебирала учебники, вслух повторяла теорию. Потом у нее случился приступ паники, который я смог быстро подавить. Правда, пришлось применить трансляцию эмоций.

Три часа она ворочалась в постели, пытаясь уснуть.

Я понимал, что экзамен на ранг — это серьезно. К Луне, сдающей экстерном, будет предвзятое отношение, но, по-моему, она слишком драматизирует.

После первого курса она дралась с отступником, на втором сражалась на равных с наемником. Оба они были магами четвертой ступени, оба имели опыт боевых столкновений. Сомневаюсь, что такие навыки есть у прозябающего в академии мага.

Завтракать Луна отказалась, кусок в горло ей не лез.

Сайрус заметил ее состояние, даже предложил отказаться от экзамена.

Метод от обратного сработал, Луна тут же заявила, что готова ко всему.

Увы, Даламар погряз в работе, поэтому не мог сопровождать нас. В путь отправилась только наша поредевшая шайка.

Во дворе академии нас встретила баронесса Мари де Ратуа.

Вынужден признать, что у Карла хороший вкус. Его фаворитка оказалось писанной красавицей: огненно-рыжие волосы, огромные зеленые глаза, тонкие черты лица, изящный носик, пухлые губы. Платье подчеркивало точеную фигуру и огромный бюст.

Честно говоря, по этому параметру она превосходила даже Ольгу Бельскую, которой не на что было жаловаться.

«Такая защита! Добраться до ее сердца просто невозможно!» — ехидно заметил Янус. Я не стал ничего отвечать, мой демон продолжил:

«Этими арбузами можно придушить! Смерть, достойная настоящего мужчины!»

Он даже нарисовал в голове картинку, чтобы я понял, как должен пройти этот процесс.

О возрасте колдуньи судить сложно. Выглядела она чуть старше нас, но, вероятно, ей было слегка за тридцать.

Баронесса сделал реверанс и поприветствовала Сайруса, как будто он все-таки стал герцогом. Наставник явно был польщен, поэтому ответное приветствие было переполнено комплементами и лестью.

Кохорна и Омена баронесса поприветствовала вежливо, используя титул мэтр.

— Итак, мефрау Холд, я буду одним из экзаменаторов. Искренне желаю вам удачи. Обещаю быть честной и объективной.

Луна смущенно поблагодарила. Баронесса лишь улыбнулось. Меня она удостоила взглядом и вежливым кивком. Зато я почувствовал ментальную магию, простейшую проверку. Владислава наградили таким же «вниманием».

Неприятно, хотя логично. Фаворитка, занимающая должность придворного целителя, должна обладать разными талантами.

Принимать экзамен должны были два дряхлых профессора. Судя по их виду, они застали не только коронацию, но и рождение Вильгельма Третьего.

Луна и Сайрус заполнили бумаги, после этого нас всех попросили выйти.

Я нервничал, Сайрус был абсолютно спокоен, Омен и Кохорн предавались вспоминали свою учебу и «лучшие» времена.

Хронометр отсчитывал минуты неприлично медленно. Я даже подумал, что он сломался.

— Терпение, Маркус, терпение. Наша девочка сдавала экзамены Регнеру, а этот старый сухарь заставляет просыпаться в холодном поту половину теоретиков метрополии, — успокоил меня Сайрус.

Владислав пытался меня отвлечь, но не получилось. После отъезда брата с Дагерад, он сам пребывал в отвратительном настроении.

Юлий хотел остаться, но Влад убедил его, что ему лучше будет на Вильгельмине. Поближе к отцу и подальше от неприятностей. Вот только старший брат оказался не готов к жизни без младшего.

Следующие полтора часа я места себе не находил.

— Отлично! — сообщила Луна, выйдя из аудитории.

— Никто даже не сомневался, — с улыбкой сказал Сайрус. — Готова к практике?

Луна с энтузиазмом кивнула. Зал для испытаний находился внутри здания. Это даже был не зал, а небольшая арена с местами для зрителей.

Последние уже прибыли. Дюжина преподавателей, сотня студентов разных курсов. Все они хотели посмотреть на предстоящий бой. В качестве противника Луны выступал молодой парень с сапфировым перстнем. Он старался держаться уверенно, но я видел, что он нервничает.

«Сейчас в его голову легко влезть. Поможем твоей ревнивице?» — тут же предложил Янус.

Для ментальной дуэли расстояние слишком большое, но вложить в его голову мысль с такого расстояния я смогу легко…

«Нет, оставим это на крайний случай», — ответил я, занимая место на трибуне.

Луна вышла на площадку. Самый старый преподаватель зачитал правила: стандартный спарринг на пять минут, никаких артефактов, никакой помощи. Испытуемый считается победителем, если выдержит это время.

Воздушный барьер отсек бойцов от зрителей. Ударил гонг.

Луна атаковала светом. Ее противник выставил каменный щит, а потом швырнул дюжину водяных игл.

Вода и земля дают природу. Луне дали равного по стихиям противника. Хорошо.

Моя девушка увернулась от удара, атаковала воздушными лезвиями. Они легко пробили щит, но в последний момент сапфировый провалился под землю.

А потом он обрушил на Луну град заклинаний стихии воды: картечь, ядра, лезвия, плети. Создавал он их с огромной скоростью, до краев наполнял силой.

Я мысленно выругался. Экзаменаторы выставили против Луны «кинжала». И он играет всерьез!

Да, через пять минут его можно будет брать голыми руками, но этого времени у нее нет!

Часть заклинаний Луна сбила чарами земли, часть приняла на воздушный щит. Но спустя несколько секунд, ее зажали в угол.

«Он сейчас увлечен, мы можем влезть ему в голову», — напомнил мне Янус.

Я посмотрел на часы. Нет, время еще есть. Луна справится. Точно. Я в нее верю.

Словно услышав мои мысли, она перешла в контратаку. Ударила стеной огня по водяным заклятьям. Накрытая барьером арена, тут же превратилась в парилку.

Воспользовавшись замешательством противника, Луна создала иглы света. Полсотни маленьких снарядов отправились в полет.

Каменная стена их не остановила, экзаменатор был вынужден перекатом уходить в сторону. Был лишь один уголок, где его не задело бы.

Вырвавшиеся из земли шипы, оставили рану на ноге противника. Первая кровь вызвала удивленный вздох на трибунах. Похоже, они этого не ожидали.

Наверное, Луна неосознанно подрожала Ольге, хотела показать, что она не хуже. Иных причин, чтобы сокращать дистанцию и наносить удар световым мечом я не видел.

Луна оставила легкую рану на предплечье противника, а потом приставила волшебный клинок к его горлу.

Тут же ударил гонг, ознаменовавший победу.

До конца схватки оставалось еще две минуты. Сайрус был прав.

Трибуны явно были в замешательстве. Кто-то криком поддерживал Луну, кто-то предпочитал освистать ее. Но большинство просто обескураженно молчали.

— Половина в шоке. Дожили, это наши будущие бойцы, — краем уха услышал я ворчание Омена.

Барьер сняли, спустя секунду рядом с экзаменатором оказалась баронесса, несколько секунд и его раны залечены. Парень горячо поблагодарил ее.

После этого он отвесил подобающий поклон Луне, спустя секунду она сделала тоже самое. На арену вышли остальные преподаватели.

— Двух мнений быть не может! Луна Холд, ученица мага второго ранга ван Нормайена, с честью сдала экзамен. От лица академии боевой магии я вручаю ей перстень и патент…

Договорить ему не дали, старого профессора оборвал усиленный магией голос:

— Герцог Михаил Скуратов требует пересмотра результатов!