Единство государства (СИ)

Глава 10

Оправданный риск

Примерно там, где заканчиваются земли подконтрольного Миргороду племенного союза вилушканцев и начинается Гужвоземье, есть хутор, состоящий всего лишь из восьми дворов. Деян не помнил его названия. Около этого хутора расположилась сотня Старшей дружины, сопровождавшей молодого предельного князя на Великий совет. Крестьяне были рады принять у себя такого высокого гостя. Деян и его офицеры сытно отобедали своими припасами и подношениями местных жителей. На ночлег расположились в избах. Рядовые дружинники и походные слуги улеглись в шатрах. Маленький военный лагерь размерами и числом обитателей ничем не уступал хутору.

Деяну Булатову предложили смыть с себя дорожную грязь. Он согласился. Баню, стоящую возле избы одной вдовы, для него растопили на славу. После чего вдова позвала князя ночевать у неё. К удивлению Деяна, вдовой оказалась совсем молодая женщина примерно его возраста. Звали её Мирка. Как оказалось, муж крестьянки был задран медведем, прожив с ней всего полгода или около того. Оставил жене хорошую избу и хозяйство. Но детей нажить они не успели.

Обо всём этом Мирка поведала предельному князю Крайнесточья, хлопоча по хозяйству. Вела она себя смиренно и почтительно, как и полагается держаться с князьями людям сельского сословия. Называла Деяна на "вы", наклоняла красивую голову в знак согласия или качала ей, когда что-то отрицала. В глаза юному князю она не смотрела. Утомлённый дорогой, расслабленный вкусной едой и горячей баней, Деян лёг спать на протопленной печи и тут же заснул.

Ему снилось, что он медленно и плавно тонул в густой тёплой пелене, отбиравшей у него усталость и дарившей взамен силы для нового дня. Сверху, вдали было темно. Из плескавшейся наверху тьмы к нему опустились крепкие женские руки и потянули его вверх, вытаскивая из мягко густеющей теплоты. Ему даже казалось, что во тьме наверху, откуда тянулись к нему руки, он видит ледышки звёзд.

Деян проснулся. Никаких звёзд не было, в непроглядной тьме глаз не мог ни за что зацепиться. Обнажённая Мирка лежала рядом, прижимаясь к нему под тканью покрывала. От прежней скромницы из низшего сословия ничего не осталось. Крестьянка без стеснения обвила руками шею юного князя. Через мгновение в уста Деяна впился поцелуй её сухих обветренных губ. Разве он мог представить подобное, увидев перед собой вечером скромную крестьянскую вдову? "В бане князей нет", вспомнил он присказку, не так давно услышанную от походных слуг. Теперь понятно, что имеется в виду. Похоже, что на печи под покрывалом князья тоже отсутствуют. По крайней мере здесь их точно нет. А есть только юноша, где-то там, бесконечно далеко отсюда игравший роль предельного князя, и совсем молодая женщина, бывшая где-то крестьянкой. И больше никого.

Сам не зная зачем и почему, он высвободил губы от её поцелуя и сказал:

- Стой. Ты ведь говорила что тебя может быть замуж выдадут, что ты этого хочешь и ждёшь. Ты ведь знаешь, что мы не сможем пожениться. Я ведь... Что?

Мирка кокетливо смеялась:

- Да не берут меня замуж! Вот... Кому нужна жена бездетная? Все боятся, что не будет у меня детей, и не спешат замуж брать. Вот... А я к повитухе в мызу соседнюю ходила. Она сказала, что у меня всё хорошо, муж был виноват. Вот... А если будет у меня ребёнок, да ещё и от предельного князя, так сразу муж и найдётся. Вот...

Деян воспринял услышанное со сладостным облегчением. Никак более не сдерживаясь, он нетерпеливо притянул к себе манящую желанной наготой молодую женщину и овладел ей. Мирка была у него первой. Непредвиденное внимание молодой вдовы стало для Деяна неожиданным, а от того ещё более пьянящим кровь подарком. Закруживший их поток взаимных ласк и поцелуев, смыл с юного князя томившую его тяжесть. Он почувствовал себя обновлённым. Сластолюбивая Мирка ни на мгновение не давала Деяну передышки, до последней капли приняв в себя всю накопившуюся в нём похоть. "Мой", - жарко стонала она в его уши. Непременно добавляя при этом своё неизменное "вот". Даже засыпая, обессилевший князь продолжал ощущать на своём лбу, губах, глазах, щеках и груди её ненасытные поцелуи.

Когда наступило утро, всё вернулось на свои места. Деян вновь был князем из Большого Дома, а Мирка опять стала скромной вдовой из крестьянского сословия. Она вела себя смиренно и почтительно, обращаясь к Деяну Булатову на "вы". Он даже начал подозревать, что всё случившееся минувшей ночью ему просто пригрезилось. Но когда юный князь уже садился в седло, Мирка обратилась к нему со словами: "Милости просим на обратном пути вновь быть нашим гостем". Деян заметил, как заплясал в её глазах блудливый огонёк и твёрдо решил: заеду!

Но в Древгороде он обещал правителю Рустовесской земли, что женится на его дочери Дарине. И хоть ночь, проведённая в объятиях Мирки ещё много раз тревожила во сне его разум, заезжать по пути домой в её хутор он не стал. Его ждал брак с дочерью самого Лесьяра Строгова и много других важных дел. Деян тщательно берёг в памяти образ своей будущей жены. Симпатичное лицо Дарины Строговой стало его верным спутником на всё последнее время.

Теперь же Мирку и Дарину заслонила собой Агата Лоскутова. Таких красивых девушек ему ещё видеть не приходилось. Стройная фигура была словно выточена самими богами из неведомого дерева, крепкого, гибкого и упругого, но в то же время нежного. Каштановые волосы её были всегда чистыми, расчёсанными и забранными в хвост, открывая любопытным взорам белую шею. Тонкие черты лица сами по себе уже могли стать предметом зависти, но были ещё глаза. Чёрные бездонные зрачки, способные утопить в себе любого, кто рискнёт в них заглянуть, манили к себе Деяна с того самого вечера, как он поговорил с Агатой у амбара. Так же как и улыбка, которая никогда не покидала её нежных губ. Агата Лоскутова обладала особой статью, выгодно отличавшей её от всех остальных женщин. Даже если одеть её в грубую крестьянскую одежду и заставить мыть грязные горшки, она всё равно была бы более грациозной и недосягаемой, чем та же Мирина Булатова, сидящая на княжеском престоле в самом дорогом платье. Сомнений быть не может.

Деян Булатов помнил, что ему суждено жениться на Дарине Строговой, девушке красивой и милой. Но... Он не мог теперь вспомнить её лица. Много раз силился это сделать, и каждый раз видел Агату. Юный князь брал в руки платок, сотканный и расшитый гербом его Дома, подарок Агаты. От куска ткани веяло каким-то особым теплом и нежностью. Несколько раз он хотел отбросить его в сторону и не обращать никакого внимания, но ему не хватало сил, чтобы сделать это. А с тех пор, как Агата перебралась в княжескую резиденцию, к его сестре Вере, покой вообще оставил владыку Миргорода.

Каждый день он просыпался с надеждой, что сможет увидеть её хоть краем глаза. С нетерпением ждал того дня, когда Вера пригласит своего брата на посиделку. Агата была очень умна и общительна. Почему Дарина Строгова не настолько же хороша? Почему Агате не суждено было родиться дочерью Лесьяра? Иногда Агата вела себя очень дружелюбно, смотрела на князя в те редкие моменты, что они могли мельком увидеть друг друга в суете протекающих дней. Иногда она просто не обращала на юного князя никакого внимания. Но в последний раз, когда он уходил из комнаты Веры, Агата на прощание подарила ему лёгкий дружеский поцелуй. Её губы лишь слегка прикоснулись к его правой щеке. Однако, ничего более сладкого и горячего он не знал в своей жизни. Ожог, оставленный её поцелуем, шипящим шаром провалился в грудь Деяна и вызвал там томительно-болезненный пожар. В ту ночь он не смог заснуть. С тех пор место Мирки в его грёзах прочно заняла Агата Лоскутова. Вот бы спрятаться с ней вдвоём на безвестном хуторе!

"Опять мечтаешь?" Могучая рука в кольчужной перчатке хлопнула Деяна по плечу. Около уха звякнули об пластины нагрудника её стальные колечки. Эдуард Булатов, воевода Старшей дружины, своим прикосновением вернул юного князя в реальность. Деян стоял, облачённый в доспехи, держа в руках утяжелённый деревянный меч. Пришло время для тренировки воинского мастерства. Однако, посторонние мысли мешали сосредоточиться. Естественно, это не могло ускользнуть от внимания его двоюродного дяди. Эдуард глянул по сторонам, убедившись, что поблизости никого нет, наклонился поближе.

- Последнее время ты часто думаешь о посторонних вещах. Не так ли?

- Есть такое дело, - Деян хотел соврать, но не смог.

- Агата Лоскутова красивая девушка. Не зря Мирина взяла её в свою свиту. Я надеюсь, ты ничего лишнего ей не болтаешь? А то уже даже самые последние мальчишки на конюшне знают, что вы... Дружны.

- Нет, что ты? Да и вряд ли она что-то Мирине докладывает. Мирина Агату ненавидит, это все знают.

- Знают, не знают, бабушка надвое сказала. Это можно проверить. И в зависимости от того, что узнаем использовать ситуацию в твою пользу.

- Как же?

- Слушай внимательно. Мы организуем охоту на кабанов. Пригласим на неё Видогоста. А между тем, ты как бы невзначай проболтаешься Агате о своём замысле.

- О каком?

- Учись слушать не перебивая. Ты скажешь ей следующее...

***

"Владыка Древгорода, предельный князь Гужвоземья, державный князь единой Рустовесской земли, верховный господин Густошумья, Суломатья, Крайнесточья, Солоплажа и Хладоручья, князь-воевода всея рустовесского воинства, единый вождь успонов, густашумцев, приплавтов, вилушканцев, шумян и сваяльцев, верховный судья, первый щит государства и сберегатель границ Лесьяр, сын Красимира из Великого Дома Строговых собственной рукой составил.

Владыке Старогулья, предельному князю Суломатья, оку государя у приплавтов, главному судье и хранителю войска вверенных земель Чернеку, сыну Эстера из Большого Дома Озеровых.

Шлю слово приветствия своему верному союзнику, подданному и старому другу. Чернек! Предки мои заповедали, что князь предельный в руках своих держит мир, спокойствие и порядок в тех землях, что доверены ему были именем державного государя. Ежели встретит предельный князь врага лютого и могучего, чью силу ему не сразить копьём своим, должен тот князь слово молвить владыке державному, чтобы встать с ним в строй единый.

Мне же весть пришла не с твоих уст писанная. На доверенных тебе именем моим землях Суломатья, мудрейший храма Юма и Живы Вейкко гадкое учиняет. Означенный Вейкко забыл о книгах и молитвах, ибо увлёкся ремеслом жестоким, кровавым и позорным. Опоганил Суломатье мятежом против моей власти. Пользуясь тем, что ты молчать изволил, в крепости заперевшись, Вейкко убил пристава Тайной стражи и всех людей его. Убил исправника Поместной стражи и часть людей его. Иную же часть стражников поместных, коих злодей Вейкко не убил и не искалечил, соблазнил поганец на власть державную войной идти. Засел негодник в землях твоих, злодеев собирает под знамя своё и грамоты пишет. А в грамотах тех народ трудолюбивый совращает и науськивает бунт поднимать против имени моего. Грамоты сии я, Лесьяр, сын Красимира сам видел и читал тоже сам, дабы не брехать тебе попросту как пёс дворовый. Пока чинит Вейкко порядки свои и волю свою, ты сидишь в Старогулье, будто ослепший и оглохший. Всякое про тебя из-за этого люди городят.

Посему. Дабы не потакать слухам о том, что ты силы копишь и момента ждёшь, чтобы с разбойником и позорником в строй встать, повелеваю. Немедля по прочтении слов моих кликнуть рати свои и уничтожить войско бунтовщика Вейкко. Зачинщика беззаконий ты лично ко мне в Древгород на цепи приведёшь. В противном же случае сами дела твои докажут мне, что ты более не мой верный союзник, подданный и старый друг."

Грубая бумага, исписанная крупным почерком Лесьяра Строгова была запечатана личным гербом державного князя. Затем упакована в обтянутый кожей берестяной туес, который в свою очередь был запечатан еловой смолой. Туес был вручен посыльному Тайной стражи Филиппу Серебрянкину с приказом передать его лично в руки Чернеку Озерову.

***

Видогост Булатов примерялся к новой рогатине. Взвешивал её в руках, пробовал наносить удары. Послезавтра все самые знатные мужи Миргорода поедут охотиться на кабанов. Видогост почувствовал во рту сладостный привкус удачи. Именно это он ощущал каждый раз когда вонзал рогатину в затравленного охотничьими собаками вепря. Девушка с посланием от Мирины явилась в казармы Старшей дружины совершенно неожиданно.

Жена редко отвлекала его от дневных забот. Видогост был недоволен. Он вошёл в опочивальню с твёрдым намерением отругать Мирину за то, что помешала ему готовиться к охоте. Но когда увидел супругу, то вид её смутил наследника Миргорода. Мирина сидела на сундуке и растерянно бросала взгляд то в одну, то в другую сторону. Видогост очень хорошо знал свою жену и сразу почувствовал, что она напугана. Это было очень странно, так как за все годы их совместной жизни он видел её какой угодно, только не напуганной. Увидев мужа, Мирина резко встала и бросилась к нему. Видогост удержал её за локти и слегка встряхнул.

- Ты чего? Что-то случилось?

- Я только что говорила с Агатой, Агата смогла близко подружиться с Деяном, так вот, Агата сказала мне, что Деян сказал ей, что...

- Так, прекрати тараторить и возьми себя в руки. Я ничего не понял.

Мирина кивнула головой, медленно вдохнула воздух и ещё более медленно выдохнула его.

- Я говорила с Агатой. В общем, твой племянник с ней крепко подружился и рассказал по большому секрету следующее. Когда послезавтра вы все уедете на охоту, меня с нашими детьми возьмут под стражу и отправят в какой-то острог в Гужвоземье. Там нас будет охранять отряд Дворцовой стражи моего отца.

- Любопытно. Это чтобы я не смог ничего предпринять против Деяна.

- Что любопытно? Меня с детьми захватят и увезут в какой-то острог, а тебе любопытно? - Мирина сорвалась на крик.

- Успокойся.

- Что значит успокойся? Мы должны немедленно бежать! Возьмём детей и сбежим отсюда.

- Уймись! Куда мы сбежим?

- Да куда угодно!

- Мирина, ты умная женщина и прекрасно понимаешь, что мы не можем сбежать.

- Но ведь что-то надо делать. Нужно захватить власть немедленно!

Мирина села обратно на сундук. Видогост стал нервно прохаживаться по комнате.

- Захватить власть немедленно, - повторил он. - Легко сказать. За мной только одна сотня Старшей дружины, да и то её верность сомнительна. Дружинники во всём слушаются Эдуарда, он у них непререкаемый авторитет. А на кого опереться? Игорь Сурин меня поддерживает, но пять же против Эдуарда он не пойдёт. Да и что такое Поместная стража против конных латников? Проклятый, чтобы ему на Мору засмотреться! Пока Эдуард жив, никакой поддержки войска у меня не будет.

- Так убей его! Мы ведь уже обсуждали, что живой он нам не нужен.

- Хватит болтать глупости. Ты ведь прекрасно понимаешь, что нельзя просто убить воеводу Старшей дружины. Через пару недель я всё организую.

- Но пары недель у нас уже нет, - Мирина наконец взяла себя в руки. - Да. Ты не сможешь отказаться от охоты. Это сразу вызовет подозрения. Деян и Эдуард поймут, что Агата всё мне рассказала. А я уже слишком много пообещала этой девке, чтобы так быстро её потерять.

- Остаётся только пойти и сдаться, - Видогост попытался пошутить. Но Мирину это совсем не развеселило. Она закрыла лицо руками, наклонила голову к коленям и стала плакать. Видогост сел рядом с ней и попытался успокоить.

- Мы сделаем так. Всё время пока продлится охота, ты будешь находиться в резиденции. Я оставлю с тобой всю свою охрану.

- А как же ты?

- Со мной ничего не будет. Ведь Агата сказала, что Деян хочет захватить именно тебя?

- Ну да...

- Мои охранники смогут оборонить резиденцию и защитят тебя. А Деян с Эдуардом не посмеют напасть на меня на глазах у такого количества знатных мужей. Или... - Видогост слегка закусил кончик языка и поднял глаза к потолку. - Подожди. Если все высшие офицеры поедут охотиться, то кто тебя сможет арестовать?

- Пётр Родников, очевидно.

- У него всего пятьдесят тайных стражников, это слишком мало. А дружина за ним не пойдёт. К тому же Деян берёт половину охраны с собой. Бред какой-то. Значит, Агата прямо выложила тебе весь план моего племянничка целиком?

- Ну да, - жена заплаканными глазами посмотрела на мужа.

- Это очень странно. А Деян до этого ей что-нибудь рассказывал важного?

- Нет. К чему ты клонишь?

- Получается, что он ничего не говорил, а потом вдруг выложил такой план целиком и в подробностях? При этом все офицеры едут на охоту и в городе не останется ни одного важного военачальника.

Мирина подхватила мысль Видогоста.

- Думаешь, что это обман?

- Ну так однозначно сказать нельзя. Но возможно, что они просто проверяют Агату. А как иначе? Всё разумно. Девица из твоего ближайшего окружения проявляет интерес к князю.

- Деян вряд ли такое придумал бы.

- Согласен. Это наверняка придумал Эдуард.

Мирина растёрла глаза и решительно расправила плечи.

- Тогда оставь мне охрану и езжай охотится. Не будем подавать виду, что нам что-то известно.

- Ты уверена?

- Да. Они убедятся, что Агата помалкивает и потеряют бдительность. Тогда мы сможем узнавать через неё настоящие секреты. Я тебя люблю и хочу, чтобы ты стал предельным князем. Как ты повторяешь: войны без риска не бывает. А этот риск оправданный.

***

Чернек Озеров знал, что этот момент неизбежен. С того самого времени, как до предельного князя Суломатья дошли известия о том, что мудрейший Вейкко уничтожил Тайную стражу и нанёс поражение Поместной страже, появление гонца из Древгорода было предопределено, как восход солнца по утрам. Оставалось ждать. Что напишет Лесьяр Строгов, когда узнает, о содеянном Вейкко? Чернек знал почти наверняка. Острый ум и наблюдательность владыки Старогулья, всегда позволяли ему довольно точно определять, как поступит тот или иной человек. Отец Лесьяра, державный князь Красимир вызвал бы Чернека в Древгород, устроил бы ему очень холодный приём. После чего, в присутствии как можно большего числа свидетелей, очень долго ругался бы на провинившегося, стараясь его всячески унизить. Что могло быть потом? Потом совместное войско Строговых и Озеровых уничтожило бы отряды мудрейшего и дело с концом.

Лесьяр Строгов был не таков. Он не любил настолько простых и прямолинейных действий. Нынешний державный князь вряд ли повернёт человека в нужную сторону и скажет ему, куда идти. Нет. Лесьяр постарается загнать подданного в такие условия, что тот сам пойдёт куда надо и ещё будет думать, что это его собственное решение. Державный князь умён, надо отдать ему должное. А значит, он сделает так, что Чернек должен будет выбрать. Либо он бросит вызов Лесьяру Строгову, и тогда ненадёжного предельного князя можно будет уничтожить в назидание другим. Либо Чернек сам отрежет себе возможность быть в числе противников государя. В письме наверняка даётся приказ собрать войско и уничтожить Вейкко.

Получив известие о том, что гонец уже близок, Чернек Озеров вышел к воротам своей резиденции с сыновьями и несколькими охранниками. Надо проявить к посланнику Лесьяра великое уважение. Державный князь подталкивает его к трудному выбору. И его придётся сделать. Коли такова воля богов, Чернек разобьёт войско Вейкко. Но он не отправит мудрейшего на позорную смерть в Древгороде. Можно схватить его и отослать на Холодный камень. Пусть там, за пределами Рустовесского государства занимается чем хочет. По крайней мере, останется жив. Нервно поглядывая в дальний конец улицы, владыка Старогулья прохаживался у ворот резиденции.

Поездка у Филиппа Серебрянкина, посыльного Тайной стражи, не задалась с самого начала. Жена его начала рожать, когда он получил приказ срочно доставить важное письмо в Суломатье и передать его лично в руки Чернеку Озерову. Пришлось уезжать, так и не узнав, родит ему жена сына или дочь. А может вообще, младенец будет мертворождённым, как это часто бывает. В дороге Филипп сильно простыл и теперь его мучительно лихорадило. А может это не простуда, а какая-нибудь более гадкая хворь? Ещё не хватало! Как прибудет в резиденцию, нужно попросить отлежаться и в баню, обязательно в баню. Мороз обжигал нос и щёки, глаза неприятно слезились. Филипп Серебрянкин даже не заметил как оказался у ворот резиденции. Перед ним стоял предельный князь в окружении сыновей и охранников. Увидев того, кому предназначалось письмо, тайный стражник бессознательно смахнул с плеча запечатанный смолой туес и протянул его владыке Старогулья. Но князь не шелохнулся. Филипп осознал, что допустил досадную ошибку. Все присутствующие упёрлись в посланника взглядами, словно жалами копий.

Как опытный воин, привыкший молниеносно реагировать на любое изменение ситуации, Чернек безошибочно определил, как надо действовать. Передавать послание князю, не слезая с седла, можно было только в том случае, если князь тоже сидит на коне. А протягивать письмо сверху вниз было вопиющим неуважением. Похоже, что посыльный просто не ожидал, что его будут ждать прямо у ворот. Или это сами боги вновь нарушают планы Лесьяра Строгова и дают Чернеку шанс?

- Тебя, что, засранец, не учили как с князьями себя вести подобает?

Тайный стражник спохватился, но было уже поздно.

- Арестуйте его за оскорбление Дома Озеровых!

- Я... Князь, простите... Я не хотел. Возьмите письмо!

- Да после такого хамства из твоих рук что-то читать? Бросьте его в темницу... Вместе с письмом, - добавил Чернек.

***

Деян Булатов предвкушал встречу с сестрой. Но ждал он не столько Веру, сколько Агату. Только ради неё он терпел неуёмную болтовню своей сестры. Деян сделал всё как велел ему двоюродный дядя Эдуард. Если бы Агата Лоскутова была предательницей, она обязательно передала бы Мирине их разговор. Но Видогост и его жена явно ни о чём не подозревали. Более того, на охоте дядя вёл себя совершенно беззаботно. Даже уговаривал племянника продлить облаву. Очевидно, он бы себя так не вёл, если бы Агата передала ему то, что знала.

Деян услышал тихие шаги у себя за дверью. Шагнул вперёд и открыл её, испугав тем самым Агату. Девушка была одна. Деян радостно улыбнулся ей.

- А где Вера?

- Сказала, что устала сильно, спать легла. А я всё равно решила к тебе зайти. Даже не знаю, почему. Хотя одной у тебя гостить как-то непривычно.

- Заходи, конечно. Я очень рад, что ты одна. Если честно, Вера меня часто утомляет своими сплетнями.

Юный князь заметил, что Агата чем-то расстроена. В чёрных глазах девушки плавала лёгкая печаль. Губы её не украшала так нравившаяся Деяну улыбка. Но всё это придавало ей особую привлекательность. Хотелось узнать, что не так, позаботиться, защитить от неприятностей. Деян усадил Агату на скамью и сам придвинулся ближе. Ещё никогда они не оставались наедине. Мысль эта кружила голову. Она пришла, не смотря на то, что Вера осталась на женской половине. Поступить так Агата могла лишь потому, что Деян ей небезразличен. Очень хотелось верить, что это так. Неловкое молчание прервала Агата.

- Как прошла охота? Ты убил кабана?

- Не, я не успел, - слегка разочарованно ответил Деян. - Дядя меня опередил. А других тоже без меня прикончили.

- Жалко...

- Да ладно, будут и другие охоты. Почему ты такая грустная?

- Я... Просто... Не важно, извини. Я не хотела портить тебе настроение. Всё хорошо.

Переборов страх и смущение, Деян взял Агату за руки. Её руки полностью помещались в его ладонях, от них исходило приятное и нежное тепло. Он думал, что сейчас она вырвется, пресекая подобную выходку, но Агата напротив, крепко сжала его пальцы.

- Мирина опять сегодня срывала на мне злость. Почему ты не взял её под стражу как хотел?

Юный владыка Миргорода даже не подумал, что ему могут задать такой вопрос и смутился. Почувствовал себя гнусным обманщиком, который зря обнадёжил доверившуюся ему хрупкую и беззащитную девушку.

- Да... Не получилось в этот раз. Не срослось кое-что, - только и смог сказать он, опустив глаза в пол.

- Ну и ладно, - ответила девушка.

Сердце Агаты Лоскутовой пронзила боль и обида. Ей стало невыносимо грустно от осознания того, во что она ввязалась по прихоти богов и злой воле людей. Но только ли высшие силы и другие люди виноваты, что она оказалась здесь как мышь в закрытом кувшине? Без малейшей возможности вырваться из западни и что-то изменить. Ведь она сама, по своей собственной воле разделила ложе с Андреем, не смотря на отказ родителей благословить их брак. Она сама поклялась Агуну и Кесе, что сделает всё, чтобы выручить свой Дом. Во исполнение своей клятвы, согласилась на предложение, которое сделала ей Мирина Булатова. Хотя прекрасно знала, каким образом придётся втереться в доверие к Деяну. Но пути к отступлению были отрезаны. Молодая незамужняя девушка уже пришла в опочивальню к юному неженатому князю, прекрасно понимая, что это означает. Уже несколько месяцев Агата сдерживала свои переживания, страхи, разочарование от потерянной любви, обиды на богов, окружавших её людей и себя саму. Но в этот вечер силы её иссякли. Ведь она всего лишь молодая девушка, которая просто хотела быть счастливой как и любой, кто ходит под солнцем. Почему именно ей выпало столько несправедливости? Почему?! Агата высвободила руки и, закрыв ими лицо, горько зарыдала. Так, как не позволяла себе уже много месяцев, с тех самых пор, как отец объявил Агате о её высылке в Миргород.

Несколько мгновений Деян не смел шелохнуться, наблюдая как горько плачет рядом с ним молодая красавица. Ему стало стыдно за себя. Ради своих собственных интересов, он обманул Агату, наврал ей, что арестует Мирину и уберёт её из города. Обманул ради того, чтобы узнать, не подослана ли Агата следить за ним. Как вообще можно было предполагать подобное? Мирина с самого начала относилась к Агате очень враждебно. А сегодня, похоже, совсем довела бедную девушку. Вон она как плачет. Деян прижал девушку к своей груди, желая показать, что он рядом, что она может рассчитывать на его дружбу и защиту. Плечи Агаты сотрясались в такт её рыданиям. Деян прижался губами к её голове и, вдохнув лёгкий аромат девичьих волос, едва не лишился сознания. Эта девушка самая прекрасная из всех на земле! Но как быть с Дариной Строговой? Ведь он пообещал жениться на ней. Как быть? С другой стороны, он ведь ещё не женат и никого не предаёт... В любом случае, невеста далеко и до свадьбы ещё очень долго, решил Деян. На Дарине он женится, потому, что должен. С Агатой же он здесь потому, что любит её. Любит, Деян только что признался себе в этом.

Выплакавшись, Агата постепенно успокоилась. Ей стало намного легче. Пропитанная её слезами рубаха, прилипла к сильной груди предельного князя. Вместе со слезами исчезли все сомнения и вернулась решительность. Хватит тянуть, вдруг он побоится сделать первый шаг? Тогда это предстоит взять на себя. Подтолкнуть его. Агата подняла глаза, ещё решая как поступить. "Я тебя люблю", - сказал Деян. И, словно боясь услышать ответ, закрыл её уста своими.

Он не думал, что когда-нибудь его мечты об этой девушке воплотятся в жизнь. Поэтому сейчас, словно умирающий от жажды путник, набредший случайно на журчащий в лесу ручей, он пил её поцелуй, не смея оторваться от милых его сердцу губ. С наслаждением тонул в их сладком привкусе. Лишь на одно мгновение отпустил её, набрал полную грудь воздуха и снова припал к устам Агаты. Деян был уверен, что Агата вот-вот оттолкнёт его и влепит пощёчину за такую наглость. Но она целовалась с ним не менее увлечённо, чем он с ней. Левой рукой Деян прижал к себе Агату и поднялся со скамьи. Она покорно последовала за ним, скрестив руки замком на его затылке. Правой рукой Деян долго гладил её гибкую спину, затем скользнул ниже и ещё плотнее притянул девушку к себе. Он радостно осознавал, что Агата не сопротивлялась. Деян слегка отстранился от неё, чтобы последний раз убедиться, что не поступает против её воли. В чёрных глазах Агаты блестела уверенность, дававшая свободу его желаниям. В несколько мгновений он снял с неё одежду и разделся сам. Затем задул единственную горевшую в комнате свечу, взял Агату на руки и понёс к своему ложу.