Мы вернулись за лошадьми, угостив мальчишку пряником, из тех, что мне купил Танн, а лошадей яблоками, что купила уже я.
- Дальше что? - с интересом наблюдая за мной и моими манипуляциями с оружием, которое я пыталась пристроить к седлу, поинтересовался синеглазый.
Я прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям, покрутилась на месте и показала рукой направление. Только после этого открыла глаза и увидела, что глаза Танна больше похожи на блюдца.
- Может к гадалке надёжнее? - еле выдавил он после моих телодвижений.
- Хочешь, можешь к ней сходить, я не возражаю.
- Да я не про это! Мы что, все время будем идти... по таким ориентирам?!
- Идти по другим, если они у тебя есть.
- Понятно.
- Что понятно, - заинтересовалась я, желая внести в наше путешествие побольше ясности, так как моё направление мне тоже доверие не внушало.
- Что ничего не понятно, - разочаровал меня Танн.
- Тогда пошли на выход, - потопала я по направлению к воротам.
Камелик послушно шёл за мной и Танну ничего не оставалось, как последовать нашему примеру.
Траки остались за спиной, обедать было ещё рано, так что я смело залезла в седло, вдоволь насмеявшись над потугами Танна залезть на кобылу. Велинка смирная, но молодая кобылка, долго ждать пока на неё залезут ещё не приучена, и как только Танн отрывал вторую ногу от земли трогалась, а горе всадник повисал поперёк седла.
- Давай я привяжу тебя в таком положении, и кобыле легче будет, и тебе мучиться не надо, - сквозь слезы выдавила я.
- Смейся-смейся, - прохрипел от злости Танн, сползая в очередной раз на землю.
- Не волнуйся, я подожду, пока кобыла не устанет и не ляжет, что бы тебе было проще залезть.
Наконец он забрался в седло самостоятельно. Пусть учится сейчас, когда время позволяет, чем когда надо будет быстро 'делать ноги'.
- Эй, Танн, ты ничего не забыл? - улыбнулась я.
Он опустил взгляд и увидел, что не прикрепил сумку к седлу и она сиротливо лежит на земле. Танн чертыхнулся и начал спускаться. Со скалы и то быстрее спускаются.
- Объясняла же я тебе, что... надо ноги из стремян вытаскивать,... а уж потом спрыгивать.... и ноги не через кобылью голову... перекидывать,... тут кто угодно шуганется,... когда ноги над головой летают,... а через круп перекидывать, - давясь мехом, объясняла я в который раз, помогая этому остолопу подняться с земли, потому что кобыла была не приучена к летающим над головой ногами и дёрнулась от испуга, свалив Танна с седла в пыль.
- Но я же видел, так спрыгивают!
- Да, если хотят показать себя и хорошо знают лошадь. И уж точно не делают такое на молодой кобыле, которая только прошла заездку! - строго сказала я, помогая прикрепить сумку, а то ещё не хватало потерять её в дороге и остаться без провизии.
Дорога под нами пробегала быстро и охотно. Мы обгоняли пустые обозы. Хозяева ехали домой не торопясь. Они успели продать свой товар перекупщикам и заглянуть в таверну перед выездом - отметить успешную сделку. А домой они не торопились для того, что бы дать выпитому в таверне выветриться и ждавшие дома жены не унюхали запаха спиртного. Оно и понятно, кому хочется нагоняй получать.
К вечеру мы добрались до деревушки с одним постоялым двором, где и решили скоротать ночь. Заказав картошку с мясом, пошли проверили, как обустроились наши животинки.
Вернувшись Танн заказал пива, а я сок, так как из спиртного уважаю только очень качественное вино хорошей выдержки, а тут кроме браги и смотреть не на что было. С пивом Танн погорячился, что стало ясно после первого глотка и округлившемся глазам. Глотать эту гадость ему не хотелось, а выплюнуть некуда. Посмеявшись над его смятением, предложила ему выплюнуть в стакан, что он и сделал. А вот картошечка удалась на славу и пока тарелки не стали пустыми мы не проронили ни слова.
- Куда мы потом? - после того, как наелся, спросил Танн.
Я повторила манипуляцию с закрытыми глазами и указала направление.
- Будем пересекать реку или нам вдоль?
- Наверно поперёк, через мост, а что?
- Пытаюсь понять направление движения, - задумчиво произнёс сосед. - Мы идём к границе, там дальше горы и непроходимый лес, а что за ним, пока никто не выяснил, так как никто не вернулся. Ты абсолютно уверенна, что нам туда?
- Да. Боишься не вернуться?
- Ещё бы! Меня дома мать ждёт! Я у неё единственный сын, не считая Слока.
- Я у моей тоже единственный ребёнок.
- Да знаю я эту историю, про то, как твоя мать стала императрицей, но хотелось бы услышать от тебя. А пока давай-ка поднимемся наверх, а то вон тот пьянчужка, - Танн указал взглядом, на одного из постояльцев, - глаз от тебя не отводит.
- На красивую девушку не грех и засмотреться, - я показала Танну язык, но вместе с ним поднялась и пошла наверх, от греха подальше.
Номера заказали соседние, но в мой номер зашли вдвоём. Танн проверил, как запирается дверь, самолично закрыл ставни, заглянул в шкаф и под кровать. И кого он там хочет найти? Удовлетворённый осмотром и принятыми мерами, а также дав указания по закрыванию двери вышел. От двери отошёл, только когда я закрыла её изнутри. Ему ли не знать, что замки от хороших людей, от плохих они не защитят.
Кровать, с непривычки, оказалась узкой и жёсткой. А ещё, кажется, по ней ползают то ли блохи, то ли клопы. И, чувствую, не только по кровати. А не меньше ли их на полу? Я с надеждой глянула на пол. Чистота ему была не свойственна.
Проснулась от того, что кто-то шёл по скрипучим доскам комнаты. Точнее скрипели они не очень сильно, но в тишине звук резал по ушам не хуже боевого барабана. На фоне открытого окна тень приближалась к моей кровати. Спасибо луне, которая светила в окошко и давая небольшой свет. Окно открыто?! Но и я, и Танн его проверяли, оно было закрыто на крючок. Тень добралась до кровати. Страх не позволял шевелиться, но не закричать, когда над кроватью в свете луны сверкнул нож, уже не смогла. Вышел не крик, а пронзительный визг. Забравшийся не успел остановить движение ножа и он проткнул одеяло, вонзив нож по самую рукоять.
И мне, может быть, был бы конец, если бы в этот момент дверь не вышиб Танн, представ перед нами в одном нижнем белье, но почему-то гладко выбритым. И когда только успел? В очередной раз, спасая меня. Мой герой, не задумываясь, бросился на погубителя. Предупредить, что тот вооружён, я не успела, один прыжок и забравшийся настигнут и повержен. До окна он не успел совсем чуть-чуть и, получив от Танн мощный удар в челюсть, потерял сознание.
- ЛИА! - бросив обездвиженного, мой спаситель кинулся к кровати и упал на колени, заметив дыру в одеяле.
Зато резко подпрыгнул и обернулся, когда я дотронулась до его плеча. Сжал меня в стальных объятьях, так что воздуху поместиться было некуда.
- Отпусти..., - прохрипела я. - Дышать...
И в этот момент зашёл трактирщик и охранник с фонарём, осветив место преступления:
- Что за...?! - возмутился хозяин заведения, переводя взгляд с нас на распростёртого преступника.
Мой друг тут же отпустил меня, дав возможность набрать в грудь воздуха, и вышел, оставив меня наедине с ними. Ну, спасибо! Правда я не успела открыть рот и густо покраснеть, как он вернулся одетый и с деньгами. Протягивая их трактирщику сказал:
- Надеюсь, этого хватит, что бы вы ничего не видели и не слышали. Да и стражники ни нам, ни вам ни к чему.
Ещё он отсыпал монет отдельно охраннику.
- Все довольны? - уточнил мой спутник, пристально обводя их взглядом.
Оба кивнули, взвешивая монеты на ладонях, потом развернулись и вышли. Попытались прикрыть за собой дверь, но без петель она не желала стоять, громко упав на пол.
Мы остались втроём. Танн сгрёб в охапку преступника, я вещи и удалились в соседнюю комнату, ибо только там можно было остаться с закрытой дверью, без посторонних любопытных глаз. Покрутив меня, подняв руки и убедившись, что я цела, успокоился и выдохнул. После чего, не теряя времени, мы связали этого злодея и привязали его к стулу, чтоб и не пытался сбежать.
Пока мы ждали, когда очнётся убийца, у меня начался допрос.
- Ты окно открывала? - начал Танн.
- Нет, конечно! За кого ты меня держишь?!
- Ладно, допустим, он приоткрыл крючок, просунув туда нож, но как он тебя не поранил, если быть точным - не убил?! Длины ножа хватило бы на пять одеял, а тебя бы все рано достал? Как?! Как он, метив в самое сердце, даже не поцарапал тебя? - передёрнул плечами спаситель.
- Все очень просто! - задрала носик я.
- Просто?! Да не скажи! И все же, как?
- Проще некуда! - улыбнулась я. - Меня там не было.
- А где ты была? - не понял Танн.
- Я спала на полу с другой стороны от окна.
- На полу, без одеяла?
- Почему без одеяла? С одеялом.
- Одеяло... продырявленное... на кровати было, - как слабоумной, пояснил он.
- Я его и не брала. Там везде клопы и блохи, я взяла своё одеяло и мешок вместо подушки. Они уж явно, гораздо чище! - надула губки я.
- Ты прям как капризная принцесса на горошине! - с облегчением произнёс мой спутник.
- Почему 'как'?! - подняла я бровки.
И только теперь мы позволили себе улыбнуться.
Я устала и не выспалась, поэтому воспользовавшись гостеприимством хозяина комнаты, сняла сапоги и растянулась на его кровати. Танн видя, что у меня закрываются глаза, задул свечу, так что из всего освещения у нас осталась лишь полоска подглядывающей сквозь ставни луны. Оглянувшись вокруг и не увидев на что бы присесть, стул был занят преступником, Танн пристроился на краешке кровати, но лечь не решился. Это его проблемы. Зная, что я под надёжной охраной, закрыла глаза и уснула как младенец.
Когда проснулась, солнышко уже послало лучик к нам в комнату на разведку. И мне кажется, его смутило то, что он увидел. И не только его, меня тоже, так как в постели оказалась не одна. Рядом со мной вытянулся безмятежно спящий Танн. Караул! Мне только проснуться с ним в одной постели не хватало для полного счастья. Потом покоя не будет от его колких шуточек!
Я попыталась по-быстрому слезть с кровати, но не удержала равновесие, и коленкой заехала спящему пониже живота. Реакция Танна не заставила себя долго ждать, он резко вскочил. Мы стукнулись лбами так, что искры из глаз посыпались, а уже проснувшийся спаситель тихо подвывал, держась за причинное место.
- Извини, я не хотела! - проскулила, держась за надувающеюся шишку.
- У-у-у-у! - получила я вполне исчерпывающий ответ.
- Ха-ха-ха!
Тут мы оба увидели, что пленник уже пришёл в себя и откровенно над нами ржёт. Тут не выдержала я и съездила ему по морде. Вышло не так эффектно, как у Танна, сознания наш пленник не потерял, но губу я ему точно расшибла, за что дождалась благосклонного кивка от пострадавшего, после проведённой со мной ночи... Тьфу!
Мало того, что шишка на лбу, так ещё и кисть, кажется, выбила, болит так, что сил терпеть нет. И как только мужики на кулаках дерутся?! Я бы из повязок не вылезала, а им ещё и нравится.
Когда Танн отошёл и перестал лежать на кровати, согнувшись в три погибели, решили заняться пленником. Танн начал без предисловий:
- Как ты понимаешь, у меня отсутствует желание шутить и развлекаться, поэтому если ты ответишь быстро на наши вопросы, оставим жить, если не станешь, умрёшь здесь, но не от моей руки и как тебя будут хоронить не мой вопрос. Оплачу номер на месяц и приставлю охрану, чтоб никто зайти не смог. Вопросы есть?
- Не... нет, - проблеял пленник.
Слова спутника произвели такое впечатление на пойманного нами убийцу, что тот только мелко закивал, подтверждая, что расскажет все, что знает. Вот только мне кажется, что и того что не знает, расскажет. Ничего, поживём - увидим.
- Зачем ты залез, красноречиво свидетельствует дырка в одеяле, а вот кому нужна её смерть и кто заплатил очень бы хотелось узнать, - спокойным, ровным голосом начал Танн допрос, пока без применения силы.
- Нас было двое, я и напарник, он непревзойдённый конокрад, а я наёмный убийца. Заказ получили ночью, от человека, лицо которого было скрыто капюшоном. Так что лица его я не узнаю, да и голос без особенностей, ровный, спокойный, уверенный. Предоплата была обычной, а вот остальную выплату обещали удвоить, если пройдёт все гладко без стражников и прочей сопутствующей шумихи, - бледный как смерть и трясущийся как заяц преступник вызывал только отвращение.
- Ты, наверняка, что-то знаешь, но не говоришь. Дело вот в чём, если не скажешь всё, что знаешь, так здесь и останешься с закрытым ртом, - невозмутимости Танна можно было позавидовать, а вот пленнику только посочувствовать.
- Из фактов - это все, ну почти. В доказательство вашей гибели, надо было привести ваших коней на центральную площадь. Заказ звучал примерно так: двое спутников, мужчина и женщина. Мужчина на золотистой кобыле, женщина на вороном коне с белой гривой и хвостом. За женщину тысячу золотых, за мужчину пятьсот. Но в наших кругах ходили слухи, что женщина принцесса, и что заказчики близкие к ней люди. А ещё, что заказ исходил от тайного сыска, откуда-то с верхушки. От кого конкретно не знаю. Думали нажиться ещё и содержимым сумок, так как о них речи в договоре не было. Это всё! Я больше ничего не знаю!
- А где партнёр? - продолжил свой допрос Танн.
- Должен был забрать лошадей и встретиться со мной на соседней улице.
- Ну что? Поверим ему? - дознаватель повернулся ко мне.
- Мне кажется, - и убийца побелел ещё сильнее, - можно его отпустить, но не раньше завтрашнего дня. А сейчас нам пора в путь.
Мы вышли в соседнюю комнату и Танн посмотрел на меня. То, что было в его взгляде трудно описать. Там была и грусть и тревога и что-то ещё, что-то, что заставило у меня побежать мурашки по спине.
- Надо проверить, что с животинками и если они на месте встаёт вопрос, что будем делать с лошадьми, очень уж они у нас заметные? Правда, продавать, такую красоту совсем не хочется, - грустью произнёс Танн.
- Я друзей не продаю! Но идея, как поступить есть, правда придётся подождать до завтра. А сейчас пошли, проверим коней, пока кто-нибудь ещё не решил на нас заработать.
В конюшне увидели такую картину: задом к выходу стоит Камелик с прижатыми ушами и не даёт сидящему в углу человеку пошевелиться. Как только человек пытается дёрнуться, конь пускает в ход зубы.
- Лик, (так короче звучит кличка)! Отойди, мы его поймаем, - обратилась я к коню, но у того было своё мнение.
Он взял зубами за куртку нападавшего и проволок его к выходу, вручив трофей нам в руки.
- Да ты у меня боевой конь! - воскликнула я, в очередной раз, убеждаясь в исключительности коня.
Танн принял ношу и потащил его в свой номер. Я принесла ещё один стул, и мы повторили манипуляцию со вторым пленником. Разбуженные шумом постояльцы уже вернулись досматривать сны в свои комнаты, так что нас никто не видел.
Рассказ второго подтвердил слова первого и ничего нового мы не узнали, поэтому соорудили кляп для обоих.
- Благодарите Ланию, что с лошадьми все в порядке, а то бы я вас собственными руками задушила! - еле сдерживая гнев, прорычала я. - Пошли, нам здесь делать больше нечего!
Мы заказали завтрак, в надежде, что нет дураков, которые захотят напасть на нас в общественном месте. Таковых и вправду не нашлось, так что мы спокойно позавтракали и двинулись на выход.
Лошадям захватила по яблочку, в знак признательности, которое они схрупали, не моргнув и глазом.
Горе всадник стал уже более-менее забираться на несчастную кобылу, правда мне пришлось стоять и держать её за повод, но это уже успех - сесть с первой попытки. Была у него идея запрыгивать на лошадь без стремян, но моих доводов он не слышал и когда подпрыгнул, кобыла испугалась и дёрнулась в сторону, а Танн остался сидеть на земле, потирая ушибленную пятую точку.
Кобылу я поймала, но при виде приближающегося Танна, она начинала гарцевать и пятится от этого страшного человека. Еле её успокоили.
Но вот мы в сёдлах и подъезжаем к воротам, где стоит, можно сказать, бдительная стража. Бдительная только по тому, что купцы выезжают из посёлка - нажива рядом. Мы на купцов меньше всего похожи, так что нас не трогали. Зато их трогали мы, поравнявшись со стражниками, Танн сказал одному из них:
- В постоялом дворе находятся двое связанных преступников, номер спросите у трактирщика.
Мы поехали дальше, провожаемые удивлённым взглядом стражника, пока тот не повернулся и не шепнул на ухо какому-то мальчишке, околачивающемуся рядом.
- Надеюсь, нам хватит времени уйти от погони, которая наверняка будет, - поделился со мной мыслями друг.
- Очень хочется верить, - ответила я, пуская Лика прибавленной рысью. Слишком быстрое удаление могло вызвать ещё больше подозрений.
Как только посёлок скрылся из виду, мы свернули с тропинки и поехали полем вдоль леса. Погода прекрасная, греет солнышко, поют птички на все лады. Хочется зажмурится и наслаждаться тёплой весной.
- Так что будем делать с лошадьми? - спросил Танн, вырывая меня из раздумий.
- Там за рекой, живёт коннозаводчик, табун которого не уступает Креланскому. Вот только лошадей он любит больше. Там и оставим, когда вернёмся, заберём, а если не сможем забрать, то им там будет хорошо. Попрошу их не продавать и оставлю записку отцу с матерью, что б оплачивали содержание лошадей. Таким образом и коннозаводчик не разорится и лошади будут под надёжным присмотром.
- Да ты все продумала! Кроме одного, так мелочи.
- Чего не продумала?
- Наше возвращение. Мы можем не вернуться?!
- Я не знаю. Но ты можешь возвращаться, я тебя силком не тяну.
- Не могу, - сквозь зубы выдавил Танн, изрядно озадачив меня ответом.
- Почему?!
- Не могу, и все тут! - пришпорил кобылу Танн, зря он так, я-то могу в седле долго высидеть на любом аллюре, а вот он...
Я тоже пришпорила Лика, он легко обогнал Велинку, и мы пошли с ним в отрыв. Размялся Лик, остыла я, и мы, решив пожалеть наших спутников, перешли на шаг. Догнали они нас минуты через три, оба взмыленные и испуганные. Ещё вопрос, кто на ком скакал: Танн на Велинке или она на нем.
- Явились, не запылились, - окинув их взглядом, поправилась. - Запылились. Чего так долго?
- Ты посмотри туда, - указал рукой направление он.
В том направлении был столб пыли и двигался он в нашу сторону. Выглядит тревожно в свете последних событий.
- Ты до леса сможешь доскакать, а то чуть живой? - тревожно спросила я. - Ещё не факт, что это за нами, но бережённого Богиня бережёт.
- Постараюсь дотянуть, - пришпорил чуть живую кобылку горе всадник.
Я оглянулась в последний раз, и мы с Ликом тоже не стали задерживаться, рванули за друзьями. У нас было маленькое преимущество, на траве лошади почти не пылят, так что нас заметить так, как мы заметили погоню не так-то легко.
К лесу мы уже обогнали Танна с Велинкой, поэтому опять ждали их. Заехали поглубже, так чтоб с дороги нас было не видно и спешились.
- Ну что будем делать? - поинтересовалась я.
- Обедать, - ответ меня не просто ошеломил, а дубинкой пришиб. - Может этот отряд и не за нами вовсе, а по своим делам едет. А время обеденное, так что можно и перекусить, и ноги размять, а то все затекло.
Он так демонстративно потёр мягкое место, что сразу стало ясно, что конкретно у него затекло. Костер разводить не стали, поели всухомятку мяса с сухарями, и запили водой. Лошадям дали немного овса и отпустили пастись, ослабив подпруги.
Уже подумывала немного отдохнуть, но тут этот,... этот... чтоб ему... Взял меч и предложил поразмяться. Хотела увильнуть и сделать вид, что не поняла намёка, но меч у горла не предрасполагает к созерцанию природы. Пришлось мне взять своё оружие и отбиваться от наскоков.
Фехтовать-то меня учили, а к реалиям жизни я оказалась не приспособленная. Мало того, что он дерётся не по правилам, так меня ещё на этих правилах и подлавливает, находя слабые места в обороне. А я-то, наивная, думала, что хорошо владею мечом... Видно, в отместку, за отбитый зад, он решил уровнять наше положение. При моей прямой атаке, нырнул под руку, в повороте отвёл мою руку с мечом и с размаху травмировал мой зад, по-другому не скажешь. Я теперь, как он, не смогу в седле сидеть. Да что там, в седле, я и на земле не смогу. И повторял этот трюк, при каждом удобном случае, ни одного не упустил. Бедная моя попа...
Изверг загонял меня так, что ноги меня уже не держали, я, всё-таки, принцесса, а не воин. Я не удержалась на моих несчастных ножках, завалилась и растянулась на полянке, отказываясь вставать даже при угрозе жизни. Мой мучитель все ещё бодренький, ухмылялся:
- Бедная, маленькая девочка, совсем замучили.
Я только покивала головой, соглашаясь, не реагируя на явную провокацию. Что б меня поднять, ему придётся придумать что-то поинтереснее.
Какая же здесь красота! Тишину нарушают только трели птиц и беспокойство ветерка высоко в кронах деревьев, да ещё лошади щиплют траву и трясут головой, отгоняя назойливых насекомых. Голубое небо подглядывает за нами сквозь кружево листвы и прячется снова. Покой.
Видя, что никакими угрозами меня не сдвинуть с места, Танн примостился рядышком, закинув руки за голову.
- Может, расскажешь мне про свою семью?
- Ты же говорил, что знаешь про неё!
- Одно дело, в каком виде она дошла до моих ушей, и совсем другое подлинная история!
- А чего ты у Рисаны не спросил?
- Мне интересно послушать её из первых уст. Так расскажешь?
- Да ничего особенного. Моя мать работала служанкой во дворце. Однажды она убиралась в императорской спальне, когда туда зашёл правитель. Это была любовь с первого взгляда, как в сказке.
- А как же правящая императрица?
- У правителей доля такая - жениться не по любви, а за того, на кого укажут родители в интересах государства. Он жене не изменял, но из служанки сделал мою мать фрейлиной при императрице. Был жуткий скандал, но он настоял на своём. Потихоньку от всех, обучал её манерам и этикету. Не сам, конечно, а придворный учитель. Моя мама старалась, и у неё получалось все лучше и лучше. На выпады императрицы не реагировала, на провокации не поддавалась. А когда стало совсем нестерпимо, вмешался сам император и поставил условие, что её Величество не трогает фрейлину, а он не отсылает её в Северный замок.
Были, конечно, попытки отравить мою мать, но она готовила сама и видела, когда еду кто-то трогал. Хотя один раз все же вызывали лекаря и ему, слава Богине, удалось её спасти. После чего у императора с императрицей состоялся серьёзней разговор и маму больше не трогали.
Правящая императрица скончалась при родах, оставив императора с младенцем на руках. Ребёнку нужны были оба родителя, и мой отец женился на моей маме. Став императрицей она заботилась о приёмном сыне, как о своём собственном, даже няньки и те редко получали его в руки. Через год родилась я, плод взаимной любви. Вот, в принципе, и всё.
- Ничего себе 'всё'! Можно легенду слагать. А как брат относится к тебе?
- Отлично относится. Жалеет только, что родился первым, так как груз ответственности за государство ложится на его плечи. И невесту ему уже подбирают при всем его сопротивлении, с каждого бала умудряется сбежать.
- А тебе подобрали уже жениха? - с лёгкой тревогой, которую старался скрыть изо всех сил, спросил Танн.
- Было дело.
- И как? Понравился? Когда свадьба?
- Я пока что свободна, потому что никто на свадьбу ещё не согласился.
- Почему? - изумился Танн и с лёгкой иронией добавил. - Они для тебя недостаточно хороши или ты для них?
- Когда просыпаешься в дёгте и в перьях, о свадьбе как-то думается в последнюю очередь, пытаешься избежать скандала. Ну, или когда роскошные локоны приходиться остричь почти налысо из-за того, что 'неудачно' свалился с лошади в репейник и никакими маслами не смогли их привести в порядок. Когда у тебя, прям на балу, падают штаны, потому что ремень лопнул, тоже о свадьбе речи не идёт . Чего ты смеёшься?! Им вот было совсем не смешно! - из последних сил сдерживая рвущийся наружу смех, изобразила обиду.
Танн хотел что-то спросить, не мог выговорить и слова. Смеялся так, что из глаз слезы текли. Невозможно на такое смотреть и не присоединиться. Наконец, отсмеявшись от души, Танн смог констатировать:
- Ой, ты меня уморишь! Больше не могу, уже живот болит! Я с тобой своей смертью не помру - лопну от смеха!
- Не лопнешь! - успокоила его я. - Просто раздуешься как пузырь и улетишь, заодно и меня порадуешь.
Он пропустил мою издёвку мимо ушей.
- А как родители отнеслись к тому, что ты с женихами сделала?
- Так же как и ты, когда никто не видел, а на людях только в след головой покачали, мол, такой растяпа и к императорской дочке сватается! Меня же за руку никто не поймал, так что официально я тут ни при чем. Но, почему-то желающие опозорится на все государство пока не находятся, чего я и добивалась.
- Мне жаль твоих родителей! С тобой же просто жить не возможно!
- А они со мной не просто живут, а весело живут! - я показала Танну язык.
- Ладно, давай трогаться в путь. Нам надо реку до темноты перейти.
Мы собрались, залезли в седло. Я об этом подвиге очень сильно пожалела, но не дам повода этому зверюге меня подколоть! И мышцы ноют и попа болит, просто ужас какой-то! А Танн стал забираться в седло все лучше и лучше. Он быстро учится!
К мосту мы ехали лесом, по окружным путям. Лошади, отдохнувшие и бодренькие, легко трусили вперёд, так что путь сокращался все больше и больше.
- Смотри, там что-то горит! - указал Танн на небо, которое мелькало среди деревьев.
- Хочется верить, что это не мост! - прошептала я, борясь с нехорошими предчувствиями.
- Ты думаешь мост?
- Там и гореть-то больше нечему, - грустно произнесла я.
- В любом случае давай проверим.
- Если это мост, то реку можно будет перейти, только в нескольких днях пути вниз по реке.
Дальше ехали молча, разговаривать совсем не хотелось. К вечеру у самой кромки леса остановились посмотреть на догоревший остов моста. Смысла подъезжать ближе не было. Из-за нашей петли мы выехали далеко от дороги.
- Кто это сделал и, вообще, зачем это нужно было? - посмотрела я на спутника.
- Лучше подумать, что делать дальше?
- Давай остановимся на ночлег, утро вечера мудренее.
Отошли недалеко, так что сквозь деревья была видна река. Развели маленький костёр, чтобы сварить кашу, приготовление которой взял на себя мой друг, сославшись на то, что здоровье ему ещё пригодиться. Ну и хорошо, 'баба с возу, кобыле легче', хоть и обидней. Расседлала и почистила лошадей, дала им овса, после чего занялась ночлегом.
Думала, легко отделаться избежав тренировки. Не вышло.
- Сразу сдашься или тебя помучить? - нагло поинтересовался мучитель.
- Я сдаться? Да никогда! - я попыталась сыграть на опережение, но пока достала своё оружие, его уже утыкалось мне в грудь.
Вот как мне его достать, а? Кольчуга, что я взяла из дома, конечно, защищает от порезов, но не от синяков. Он же защиту не одевает и все рано остаётся целёхоньким. Как я ни старалась его хоть краешком меча задеть, он всё равно уворачивается! Замучив меня и избив, правда, почти всегда, плашмя, он от меня отстал, и как ни в чём не бывало, пошёл варить кашу, оставив меня, измучено валяться на земле. Таким темпом я не доеду до места назначения. Если сейчас появятся бандиты, сдамся самолично и с большим удовольствием (вот они удивятся), лишь бы избавиться от этого изверга. Это ж надо было довести меня до состояния, когда все мышцы ноют, кости болят, а мягкое место, по ощущениям вообще отсутствует, точнее я его совсем не чувствую, он мне его отбил полностью. Как я завтра в седло заберусь? Может лечь поперёк и пусть Лик сам дорогу выбирает?
Глянула, чем там занимаются наши кони, а те, доев овёс, дружненько поскакали к воде искупаться и напиться. Не глупые животные и я их очень даже понимаю! Посмотрела на готовящуюся кашу и решила, что у меня ещё есть время окунуться. Преодолев, с большим трудом, усталость, побрела к воде и начала расстёгиваться. Обернулась, а этот нахал на меня пялится!
- Ты чего уставился, я же не картина! Отвернись!
- Чего ты так кричишь! Уже отворачиваюсь, - проворчал этот бессовестный, но, правда, сел спиной к речке.
От греха подальше, позвала Лика. Тот с неохотой вышел из воды и с укором посмотрел на меня.
- Не волнуйся, это ненадолго, - погладила коня по морде.
Поставила его межу собой и поляной, и начала раздеваться. Под прикрытием Лика зашла в воду.
Вода ещё леденая, зато освежает и снимает напряжение. Долго я в ней сидеть не собираюсь. Пока отмывала кобылку и Лика, не заметила, как в воде оказался Танн, хорошо ещё, что вода мне была по плечи, а то бы я его убила не задумываясь.
Танн молча подошёл к Лику с другой стороны и стал помогать мне его купать.
- Ты чего сюда залез! - возмутилась я.
- А глянул на вашу идиллию и мне захотелось к вам, - честно признался нахал. - А что, нельзя?
Наивненький нашёлся!
- Нельзя! - отрезала я.
- Почему? Разве река твоя собственность?
- Моя!
- Пока что, только твоего отца.
Я не успела ответить, как Лик решил, что не желает находиться между двух огней, пошёл к берегу, оставив нас наедине нос к носу. Теперь нас разделяла только серебристая полоска луны на воде.
- А что с кашей?
- Готова, остывает.
Я прикинула, как бы мне выбраться, так чтоб меня не видел раздетой этот купальщик. Но тут в голову пришла мысль: как бы мне самой подглядеть за ним, когда он будет вылезать из воды. Ой, какая я бесстыжая... Но от мысли не отказалась. Интересно же!
- Очень надеюсь, что ты в штанах?
- Хочешь, проверь, - предложил этот бесстыдник.
А я, наивная, думала на себя! Да мне до него ещё очень-очень далеко! От такой наглости я не нашлась, что ответить, только открывала и закрывала рот, как рыба на суше, да и чувствовала себя примерно так же. А он стоит и ухмыляется глядя на меня, ждёт моего румянца! Не дождёшься - я уже замёрзла до посинения и если я сейчас покраснею, буду прекрасного фиолетового цвета, любой утопленник позавидует! Он же не думает, что он самый распрекрасный и что ни одна девушка перед ним не устоит? Или думает? Хорошо, я тоже могу быть развязной.
- Ладно, - сказала я, набирая в рот воздуха и ныряя под воду.
Как он заорал! Никогда не думала, что мужчины могут так орать! После чего раздался плеск воды и я вынырнула в том месте, где и погрузилась под воду. Я не собиралась ничего проверять, но Танн-то этого не знал. Наверно решил, что совсем меня до ручки довёл.
- Ты куда? - крикнула я Танну, который уже успел оказаться на середине реки. - Я же не успела проверить!
- Вот искупаюсь, тогда и проверишь! А то поплавать нормально не дашь, - только и смог ответить этот герой.
- Далеко не уплывай! Вода ещё очень холодная - будет ноги сводит! Если что - зови! - сердобольно предложила я ухмыляясь.
- Угу.
Вдоволь налюбовавшись уплывающим бесстыдником, позвала Лика. Схватилась за гриву коня и мы вдвоём пошли к берегу, а Танн так и остался посередине реки. Отцепилась от коня и показала ему на свою одежду, он меня понял и притащил вещи встал между мной и тем наглым молодым человеком. Я, прикрываясь, вышла по пояс и натянула блузу, а со штанами было сложнее, так как живот Лика не совсем прикрывает меня пониже спины, но прикрываясь штанами, потихоньку добралась до кустов, где их и натянула.
Танн за это время доплыл до берега и стоял по пояс в воде, не зная как быть дальше.
- Ну что же ты, смелее. Я, заодно узнаю про твои штаны, ты же этого хотел. Или без воды ты уже не такой смелый, - откровенно издевалась я над нахалом.
Он молчал, видимо, обдумывая ситуацию, и решил пойти моим методом: позвал Лика. Тот не то что не повернулся к нему, но даже ухом не повёл, только хвостом отмахнулся, как от назойливой мухи. Танн призадумался. Мне надоело ждать развязки и, давая возможность спутнику вылезти, пошла к полянке, где меня заждалась каша.
Ели молча, не проронив ни слова. Если быть совсем точной, то я поблагодарила за ужин, на что кашевар кивнул, но промолчал.
Я накинула на лошадей попоны и сама, не дожидаясь его, залезла под своё одеяло.
Он присоединился попозже, как только убрал припасы в сумки и сполоснул котелок с ложками. Долго молчание не продлилось.
- Ты уже спишь? - шёпотом спросил молчун.
- Угу.
- Пообещай мне кое-что.
Я только пожала плечами, мол, не знаю. Но видно поспать мне не дадут.
- Обещай мне, что больше так не будешь поступать!
- Почему? - а это становится интересным.
- Я чуть с ума не сошёл! Так нельзя!
- А зачем ты надо мной издевался?
- Да я не издевался, я просто шутил! Неужели ты думаешь, что я позволил бы тебе залезть ко мне в штаны?!
- Ты хочешь сказать, что я для тебя недостаточно хороша?! - я даже повернулась, чтоб увидеть эти наглые глаза. - Да и штанов-то там не было!
- Я этого не говорил. Ты то, что надо.
- Ну, ты наглец! То, что надо! А может лучше, чем требуется?!
- А может и лучше.
- Ты уж определись, что конкретно от меня хочешь.
- А я должен?
- Что должен? Определиться или хотеть?
- Тебе виднее.
- Мне-то откуда?- изумилась я.
- Ты, давай, от темы не уходи! Зачем ты это сделала?
- Я ответила, что б ты надо мной не издевался, - повторилась я.
- Радикальная мера. А не проще было попросить?
- И ты бы перестал? - промолвила я.
- Я бы подумал.
- Ты и так думал, вот только тем ли местом! Ты почему меня всё время донимаешь?
- Хотел с тобой поплавать, - невинно произнёс он. - Мне показалось, ты хочешь уйти от моего общества.
- Имею на это полное право, как и право на одиночество.
- Вот как только доставлю тебя к концу твоего пути, так сразу уйду! - пообещал он. - А, кстати, что было с тем певцом на постоялом дворе? - перевёл скользкую тему Танн.
- Не с певцом, а с самой легендой.
- И что с ней не так?
- С ней всё так, это со мной не так.
- С тобой? - не поверил Танн.
- Да. Весь этот путь из-за сна.
- Ты меня все больше и больше удивляешь! При чем здесь сон.
Я посмотрела на звезды. Они мне подмигивали, успокаивали и манили.
- Все дело в том, что в последнее время стал сниться странный сон, - начала я рассказ. Пора ему уже узнать, от него, вроде не будет подвохов и уговоров одуматься, только едкие подколки, но я и сама не лучше. - Во сне меня зовёт кто-то, мне кажется, что это эльф, по описанию из сказок, что читала мне мама перед сном. У него светлые длинные волосы, не просто светлые, а белые, как снег в солнечную погоду. Из-за волос выглядывают острые кончики ушей, глаза цвета ясного неба, очень приятная улыбка и мягкий вкрадчивый голос, он успокаивает и вселяет надежду, его хочется слушать и слушать. Глаза, цвета бескрайнее голубого неба, глубокие и бездонные, в них просто тонешь. Кожа светла я бархатистая, к ней так и хочется прикоснуться. Он всегда одет в светлую одежду, - тут я повернулась к Танну. - Тебя это не смущает? Ведь эльфов не существует.
- Нет. Если я лично знаю оборотня, то, почему бы, и эльфам не быть?
- Хорошо, а то мне кажется, что я с головой не дружу. Так вот, зовёт он меня или просто говорит, я не знаю, не могу разобрать слов, иногда лицо у него, как сквозь поверхность воды тронутое рябью, иногда его видно очень чётко, как будто он стоит рядом. Он тянет ко мне руки и у меня складывается ощущение, что ему нужна моя помощь. Почему моя, понятия не имею. Куда идти тоже не знаю, меня просто тянет как магнитом куда-то. Рассказала родителям, но они решили, что это просто навязчивая идея и не более того. Чтобы эта глупость не занимала меня, решили выдать замуж. Но я все же сбежала. Брат остался меня прикрывать.
А в самой легенде меня смутили строки:
'Принцессу, что в ночь
Бежала из дома прочь.'
Это прям про меня. И ещё там было про эльфов:
'... И эльфа крови'.
Так же там про войну что-то было. И мне пришло в голову, что там страшная война, эльфы в крови и им нужна моя помощь. Но чем я могу помочь? Да и узнавала я, война сейчас нигде не ведётся. Поэтому иду по наитию. И ты со мной пошёл. Зачем?
- Ты смеяться будешь, - улыбнулся Танн. - У меня ощущение, что ты во мне нуждаешься и зовёшь с собой, хоть вслух ничего и не говорила. Прям как у тебя и эльфа.
- Да уж смешно. Может ты и прав. Я бы и половины пути не прошла без тебя. А знаешь, что самое необычное?
- Ты! - не моргнув глазом ответил Танн.
- Не сомневаюсь! Но все самое странное, что я могла до Даора пойти коротким путём, но пошла через лес, в котором встретила тебя и Слока. Думала от родительской погони укрыться. Да и разбойники там редкость, слишком близко от столицы. Эту местность воины часто прочёсывают во избежание тех ситуаций, в которую попала я.
- Все что не делается, все к лучшему, - глянув на меня, улыбнулся друг.
- Давай-ка спать (пока ничего не натворили, а то больно пристально на меня смотришь), у меня глаза сами закрываются, - зевнула я.
- Спокойной ночи!
- И тебе кошмариков, со мной в главной роли! - брови Танна взлетели вверх.
- Они мне и так почти каждый день снятся, а после сегодняшнего купания, точно чаще будут.
Я ничего не ответила, меня уже звал мой эльф. Может и не мой, но нужна была ему именно я!
Разбудили меня прикосновения губ, сначала подумала что Танна. От испуга открыла глаза, но хвала Лании, это был всего лишь Лик. Солнце уже встало, свозь листву мелькая на земле, и пахло вкусно - это готовил завтрак мой друг.
- Вот и проснулась спящая красавица! Так всю жизнь проспишь!
- И тебе доброго утра!
Я попыталась встать и сильно об этом пожалела. Каждая мышца моего тела болела так, что лучше бы меня убили разбойники, чем проходить через эту пытку. Я бы осталась лежать, если бы Танн не смотрел на меня своей фирменной улыбочкой. А так пришлось вставать и кряхтя ползти умываться. Мне же ещё в седло забираться и ехать! И почему я вчера не утопилась?
Должна признать, готовит он отменно. Продукты самые простые, но получается очень вкусно! С голоду я точно не помру, скорее от обжорства.
- Я смотрю, у тебя мышцы болят? Разминка тебе не помешает, бери свой меч.
- Ни за что, изверг! Можешь меня прям тут убить!
- Не отлынивай! Вдруг меня не окажется рядом и тебе придётся самой за себя постоять! Вставай, лентяйка.
- Да за что мне в наказание такой попутчик попался?!! - справедливо вознегодовала я, но встала.
Опять шутя он меня отшлёпал, но зато я могла уже шевелиться. Вещи собирал он, оставив меня со стонами залезать на лошадь.
- Если бы я не знал, что ты залезаешь на лошадь, подумал бы, что ты хорошо проводишь время и не одна, жаль не со мной, - поддразнил меня Танн.
- Смей-смейся, вот доберусь до эльфа, сразу проведу время так, как ты говоришь.
Танн сразу приуныл, но не промолчал:
- Может у него жена есть, а они никогда не изменяют своим партнёрам, ни при каких обстоятельствах.
Осталось только, что б он мне язык показал!
- Больно надо! - парировала я.
Ехали шагом, так как на рысь я была не способна, Танн хотел поиграть в догонялки, аргументируя тем, что теперь в седле мы равны. Но я не поддалась.
По дороге обсуждали дальнейший маршрут. Дело было в том, что за рекой был Ко́лту, лес в который не ходят даже самые отважные охотники и непроходимые горы, туда люди просто не ходили и тем более не жили. Правда, начинался он не сразу за рекой, но наш путь лежал именно туда.
- Ты хоть понимаешь, что по лесу мы пройти не сможем.
- Может, мы сначала до него доедем, и на месте будем решать проблемы по мере их поступления.
Зря я упомянула о проблемах, они нас ждать не заставили. Песок впереди заканчивался, лес подходил напрямую к воде. Мы повернули вверх по течению, в сторону брода. Вот оттуда и пришли, точнее, прилетели проблемы в виде стрел. Мы развернули коней и поскакали назад, но и там были лучники. Хотели скрыться в лесу, но там была стена огня и она явно двигалась на нас. Огонь был странный, лес так не горит. Этот огонь нельзя было не перепрыгнуть, не объехать. Высотой он был в три человеческих роста и самое странное, что он сплошной стеной двигался на нас. Там был человек, за стеной, но я не смогла его разглядеть.
- В воду, - крикнул Танн.
Лошадям два раза не надо было повторять. Они чуть ли не раньше нас повернули к воде и с разгону влетели в реку. Я оглянулась. Невероятно, огонь шёл по песку, как до этого по лесу. Чудеса да и только.
Засада была устроена грамотно. В этом месте река была настолько широка, что другой берег еле улавливался в дали и без лодок шанс выжить минимальный.
В нас с Танном не попали, только в лошадей, но не в самих, а к великому счастью, в седельные сумки. Чтобы Лик не устал, отвязала, к такой-то матери, сумки. То же проделал Танн с кобылой. У нас теперь ни провизии, ни оружия и не известно, есть ли засада на том берегу, если доплывём, что вряд ли.
На берегу народ начал суетиться. Мне показалось или я видела чёрного волка. Слок? Наверно, показалось. Часть людей на берегу стояла и ждала, когда мы утонем. Недолго им осталась ждать, у меня силы были на исходе, а мы даже четверть не проплыли. За гриву держалась из последних сил, фактически меня тянул Камелик. Где же этот берег!
- Держись! - рядом плыл Танн, но помочь мне не мог. - Только держись!
Рука, ноги, рука, ноги. Только не останавливаться, только не останавливаться. Рука, ноги, рука, ноги, руки, ноги... Я не заметила, как рука соскользнула с гривы и вода стала подыматься к макушке, на моё счастье это заметил Лик и, нырнув, за куртку вытащил меня на поверхность. Так я и сама утону и коня погублю.
- Ты только держись, - это подплыл Танн и попытался меня удержать, - держись! Глупо уйти от убийц и сразу утонуть. Для чего уходили?
- Умереть свободными. Прости, что втянула... - не было сил даже говорить.
- Молчи и плыви,.. не сдавайся!
Рука, ноги, рука, ноги... не отпускать гриву... не сдаваться... Может смерть и не самое страшное, что было в моей жизни? Вот радости-то на берегу будет.. Вода поднялась до носа, рука, ноги, руки, ноги, руки, ноги... вода выше глаз... Не сдаваться, руки, ноги,.. руки, ноги,.. Как красиво, солнечные лучики раскрасили подводный мир и преломляясь на поверхности, распустились павлиньим хвостом. Поверхность все дальше и дальше,.. надо помахать ей рукой... Там кто-то летает, какая-то ящерица с крыльями... Зачем она схватила меня за руку?..
Темно и тихо, никаких проблем, никаких забот... Кто меня зовёт?.. эльф или Танн?.. или оба? Зачем прерывают отдых? Справятся без меня...
Вот настойчивые! Мне бы покоя, тишины, а они всё зовут и зовут! И не недоело им. Надо откликнуться, иначе в покое не оставят.
Глаза не открываются, как будто свинцом налитые, но я честно попыталась. А в горло мне что, ёжика засунули? Как бы его выплюнуть? Закашлялась, меня тут же перевернули на бок. Ёжик остался, но что-то точно вышло,.. а вот сейчас опять вошло, заполнив и лёгкие и рот.
Опять попыталась открыть глаза, сил хватило, только на щёлочки. Кто же так на меня смотрит? Похож на Танна. Он, наверно, тоже умер, жаль. Он достоин жить.
- Лиа! Лиа, открывай глаза, давай же! - трусили меня нещадно.
С пятой попытки глаза открылись, но сфокусировать взгляд не получилось и я их опять закрыла, точнее они сами. Воздух в лёгкие заходил какой-то колючий, обдирая горло и раздирая лёгкие.
- Ты меня видишь? Скажи что-нибудь! - очередная попытка сфокусироваться.
- Ш...о и...уть, - выдавила я непослушными губами.
- Что? - Танн наклонился ухом к с самым губам.
- Что-нибудь..., - прошептала я.
- Что 'что-нибудь'? - не понял Танн.
- Просто, - как тяжело хоть слово из себя выдавить: губы не слушаются, дыхания не хватает. Каменные глыбы и то легче двигать, чем моим телом управлять.
- Ты в своём репертуаре! - крепко стиснул меня в объятьях друг, сейчас ещё и кости сломает.
- о..ээ.. и...
- Чего? - хватка ослабилась.
- Отпусти...
Руки разжались, а зря, положение сидя мне было не по силам и я начала падать, но мне не дали сильные руки, что подхватили меня у самой земли. Нежно вернули мне лежачее положение и исчезли.
Я опять в темноте, но эта не та темнота, что была раньше, тут был эльф и он не звал, а беспокоился за меня. Как он узнал, что со мной что-то произошло? Я пыталась сказать: 'Всё в порядке', наверно,.. но не уверена, что была услышана.
Очнулась я и не смогла понять, то ли рассвет, то ли закат.
- А вот и наша утопленница, - улыбнулся Танн. - Как поспалось?
- Ужасно, - честно призналась я. - И долго я спала?
- Со вчерашнего обеда.
- А сейчас что? - я строго глянула на обманчивое светило, которое не желало признаваться в точном времени суток.
- Вечер.
- Я так долго спала?! - не поверила я.
- Счастье, что вообще проснулась!
Я попыталась сесть, но без поддержки друга, успеха было мне не видать, и он оказал мне её, не дожидаясь просьбы. Это во что я одета?! А если быть совсем честным, прикрыта? Это же куртка Танна. Я рискнула заглянуть внутрь... а там!!! А там - ничего!
- Это как понимать?! Ты меня раздел?! - возмутилась я.
- И это вместо благодарности, - закатил глаза Танн. - Я, честно, ничего не рассматривал. Переодел в сухое, что б ты не подхватила воспаление лёгких, и все!
Я пристально посмотрела ему в глаза, а он поднял руки в знак капитуляции. Ладно, будем считать, что поверила, пока. Тем более рядом с костром висели мои вещи и выглядели они лучше меня, а Танн был в одном нижнем белье. Должна признать, на него приятно посмотреть, рельефные мышцы, живот квадратиками и звериная грация. Теперь понятно, почему я его одолеть не смогла. Куда мне с ним тягаться!
- Расскажи, что произошло? - попросила я.
- Не знаю с чего и начать. Случилось не так уж и много, но и не мало...
- Начни с начала, - предложила я.
- Логично, - усмехнулся Танн. - А начало состояло в том, что я тебе не всю правду о себе рассказал. Скорее ты не спросила, а я промолчал.
- Не тяни кота за хвост! То, что ты что-то не договариваешь я и сама догадалась, но лезть в душу не стала. И о чём же ты умолчал?
- О том, что я дракон.
- Что?! Не может быть!
- Но ты же веришь в оборотней и эльфов! Почему не можешь поверить в дракона?!
- Потому что это уже перебор! - искренне созналась я.
- А так?
Танн отошёл от меня подальше и развернул крылья. Точнее крылья разворачивал уже не Танн, а дракон, который чуть выше, самой большой сосны на этой лесополосе. Очень красивый дракон! Иссиня-чёрный, с шипами от самой головы и до кончика хвоста, который заканчивался треугольным наростом, огромная пасть с острыми зубами, глаза янтарно-жёлтые с вертикальным зрачком. Для демонстрации он выпустил струю пламени в небо, обозначив врагам наше местоположение. Молодец! Его крылья, на сгибе которых были когти, скрыли от меня небо, когда он их раскрыл, а чешуя настолько плотно сидела, что туда и нож было не просунуть. Я бы всё равно попыталась, но ножа не было, к сожалению. Четыре мощные лапы, похожие на те, что меня вытаскивали из воды. А, так вот эта ящерица переросток!
- Так это ты меня из воды вытащил? - догадалась я.
- Да, - сказал Танн, вернувшись в нормально состояние. - И коней тоже.
- Вот за животинок, отдельное спасибо!
- Значит за спасение их жизни спасибо, а за твою ничего?
- А ты что-то конкретное хочешь?
- Да нет, - смутился спаситель.
- Тогда зачем тему поднял? Продолжим, допустим, я теперь верю в драконов, что было дальше?
- Допустим?! - возмутился новоявленный дракон.
- Ладно-ладно, не кипятись, верю. Дальше что?
Он на меня посмотрел с прищуром, но меня это не смутило.
- Вся суть в том, что наше племя, племя драконов, не могло принять вторую ипостась после проклятья.
- Какого?
- Это отдельная история, давай сегодня хотя бы эту закончим?
Я кивнула, потом расспрошу, если надеется, что забуду, глубоко ошибается.
- И мы жили в человеческом обличии, но изолированно. Только я сумел перебраться через горы и узнать, что происходит у людей и к чему быть готовым. Граничим-то мы именно с вами.
- Шпионил? - уточнила я.
- От названия суть не меняется. И возвращался уже домой, когда почувствовал тебя.
- Ты же говорил, что услышал крики о помощи.
- Сначала почувствовал, а потом и услышал, пришёл к тебе на помощь. Дальше ты знаешь.
- А как ты превратился, если вы утеряли эту способность.
- Это и для меня секрет. Я почувствовал, что я тебе нужен и не в обличии человека, а в обличии дракона, вот и превратился. Какие силы мне помогли, не спрашивай, не знаю, сам в шоке! А в обличии дракона ты для меня пушинка, да что там ты, даже лошади, поэтому перенести тебя и коней на этот берег не составило труда.
Потом отправился на тот берег, сжёг всех свидетелей. У одного, явно главаря, было такое лицо, как будто он увидел призрак своей бабушки. От них ничего не осталось, даже хоронить нечего.
Но ты меня напугала до смерти, никак не хотела возвращаться назад, будто ни я, ни родители, ни тот же эльф для тебя ничего не значат!
- Я была мертва?
- Скорее на грани между жизнью и смертью. Как удалось тебя оттуда вытащить, ума не приложу. И возвращаться совсем не собиралась. Я видел, как твоя аура истощается, а это верная смерть. Восстановить ауру невозможно, как и подделать, а без ауры нет жизни. Точнее без души и ауры любое существо - это овощ. А ты её не только восстановила, но и подпитала. Сияешь, как звезда.
- Я услышала, как меня звал ты и эльф, и поняла, что помереть спокойно не дадите, - попыталась я отшутиться. - А ты давно видишь ауры?
- Стал видеть после превращения в дракона, но знал о ней уже давно. У нашего народа это на уровне интуиции.
- И какая у меня аура?
- Жемчужная. Самое странное, что для ауры это не обычный цвет, точнее такого вовсе не бывает. Есть красный, синий, жёлтый, зелёный и прочие цвета, но они простые. Таких, какая у тебя не бывает вовсе!
- Я самая обычная, это у тебя внутреннее зрение поломалось.
Танн не ответил, только рассмеялся до слез. А ведь я ничего смешного и не сказала.
- Скажи, чего смеёшься, и мы посмеёмся вместе, - предложила я, когда поняла, что так и не пойму причину веселья.
- Ты смешная, - пробормотал он, не переставая смеяться.
- Я?! Танн, прекрати смеяться и объясни! - потребовала я.
- Как хочешь, - Танн посмотрел на меня. - Никогда так не смеялся! Ты говоришь, что самая обычная? А кому снится эльф? Правильно, тебе.
- Может это игра воспалённого мозга и не более! Зря только твою жизнь подвергаю опасности.
- Ты интересная. Заметь, заботишься не о себе, сама чуть грань не перешла, а обо мне. Я - дракон и мы жутко живучие.
- Мне-то откуда это знать?
- А ведь ты знаешь! И что эльф не плод воображения тоже знаешь. Иначе, зачем ты так упорно откликаешься на его Зов? И зовёт он не абы кого, а именно тебя! А ты говоришь 'обыкновенная'. Скорее уж я обыкновенный дракон!
Самое обидное, что он прав, я точно знаю куда идти, и кто меня ждёт там, только вот кто не даёт мне дойти спокойно, до сих пор не знаю?
- Давай вернёмся к главарю. Как он выглядел?
- Может, ты пока поешь, а я расскажу?
Идея мне понравилась. Во дворце так не кормили. От их изысков уже воротило, хотелось простого, домашнего. Когда заикнулась отцу о простой, но такой вкусной еде, услышала в ответ, что это дворец, а не конюшня, где я любила подкрепиться, и что все должно соответствовать статусу. Да ну его, этот статус! Как вкусно картошечку с лучком и хлебом умять и запить все это парным молочком! Никакие трюфеля и мидии рядом не лежали! Правда, изо рта воняло потом, но это дело исправлялось яблочком. После королевских застолий иногда воняло и похуже!
Это, наверно, сказывается простое происхождение. Но моему брату тоже нравится это простое, но незабываемое блюдо, а уж у него происхождение - любой обзавидуется.
- Как кролик? - поинтересовался кашевар.
- Палшики облишешь! - он восхитительно готовит. - Надо нанять тебя придворным поваром. А то их изыски мне уже надоели! Их же есть невозможно! А ты где кролика поймал?
- Ну, я же теперь дракон, я хищник! Что мне какого-то кролика поймать, раз огоньком плюнуть? - улыбнулся огнедышащий.
- Ты что, есть не собираешься?
- Я уже перекусил, пока охотился.
- Даже не буду спрашивать чем, а то аппетит пропадёт. Но все же полезно иметь дракона в поварах, очень экономично!
- Я думал, что я лучше в страже буду смотреться, но ты заставила меня усомниться, - подмигнул шутник.
- Вейнемшя к шлодею, - вспомнила я. - Как он выглядел?
- Ты знаешь, он выглядел как обычный человек, но было в нём что-то... Аура тёмная и мутная, и ещё сила у него была.
- Сила?!
- Магия, - уточнил рассказчик. - Огонь на берегу - это его рук дело. И самое неприятное, на том месте где он стол, когда я дыхнул пламенем не было ничего: ни пепла, ни, даже, тёмного пятна, только чистый песок.
- А выглядел он как?
- Мужчина, лет тридцати пяти. Шатен, волос короткий на макушке, а внизу на затылке собран в 'крысиный хвостик', по-другому не скажешь. Глаза светлые, скорее всего серые. У меня не было желания его рассматривать.
- Кхе-кхе..., - кролик не желал попадать в желудок. - Я знаю его! Этот хвостик не забудешь! Но что я ему сделала? Зачем ему моя смерть?
- Может, перестанешь говорить загадками и объяснишь толком кто это?
- Это первый помощник лорда Мирдона.
- Зачем лорду твоя смерть?
- Он не может желать мне смерти! Он лучший друг отца, его советник и меня очень любит! - я не могла поверить в предательство Мирдона.
- А если всё это шелуха и он только притворяется? - выразил общую мысль Танн.
- Не думаю...
- Но уже не первый раз обстоятельства указывают на него.
- Я скорее поверю, что Шлика́р действует без ведома начальства. Он имеет право пользоваться печатью и отдавать приказы от имени Мирдона.
- А если ты ошибаешься?
- Тогда отец потеряет лучшего друга.
- Если ещё до этого не потеряет дочь, - выразил свою точку зрения спутник.
Я не желала говорить на эту тему. Если я так ошибаюсь в людях, то боюсь даже подумать, кто меня окружает. Хотя с Бартоком я уже ошиблась, как я могла не заметить очевидные вещи?! Нет. Я их замечала, но списывала все на игру, что, как мне казалось, мы вели.
Казалось... Какое хорошее слово... казалось... Казалось, что Мирдон лучший друг отца..., что мне не грозят трудности, дойду до эльфа и сразу домой..., что не подвергну опасности жизнь друга..., что нет в этом мире волшебства и магии... много ещё чего казалось...
Из дум меня вырвало прикосновение Танна, он положил руку мне на плечо.
- Не волнуйся, все образуется, - от его улыбки на душе стало теплее и солнышко засияло ярче.
Я прислонилась головой на его плечо, а он обнял меня за плечи. Мы так и сидели молча. Река, что чуть не ставшая нашей могилой, темными водами нежно ласкала песок на берегу. Серебристая дорожка луны соединяла мостом два берега. Вокруг царило умиротворение, нарушаемое лишь переливчатым пением соловья. Спать не хотелось совсем. Особенно если учесть, что я проспала больше суток. Спокойствие нарушил Танн:
- Если честно, то я ещё не всю правду о себе рассказал.
- Ты ещё скажи, что в полнолуние превращаешься в прекрасную деву.
- Какую деву?! - отстранился возмущённый.
- Прекрасную. Или в страшную? - я невинно похлопала глазами.
- Я в страшную? Я даже в мужском обличии хорош! - расправил плечи прекрасная.
- Я и говорю, что в женском будешь страшненькой, - оценивающе пробежалась взглядом по лицу и фигуре будущей девы. Мой взгляд Танну явно не понравился.
- Ты ещё предложи мне накраситься и платье одеть, чтоб образ увидеть! - возмутился красавчик.
- Я рада, что ты согласился добровольно!
- Да ну тебя! Я теперь понимаю сбежавших от тебя ухажёров. Есть ли вообще существо, способное тебя выдержать?! - закатил к небу глаза Танн.
Как будто, в подтверждение его слов, ко мне подошёл Лик и губами пошевелил волосы. Я погладила его по бархатистому носу и сказала, что тоже его люблю. Его длинная белая грива загородила нас от собеседника, поэтому реакцию друга я не узнала. Как хорошо с лошадьми, знаешь, что от них ожидать и ножа в спину не получишь. К Лику присоединилась Велинка, так что гладила я уже двоих. Потом решила проверить самое слабое лошадиное место - ноги. Вроде все было в порядке и наши приключения никак на лошадях не отразились. Это уже хорошая новость. Вычистить коней нечем, все на дне реки. Придётся искать сухую траву, чтобы сделать жгуты для растирания лошадиных спинок..
Пока занималась лошадьми, не заметила, как Танн уснул. Даже представить себе не могу, как он устал и перенервничал. Я потихоньку взяла свою одежду и ушла в кусты переодеваться, вдруг он ещё не совсем уснул. Лицезреть моё тело ему больше не светит, и одного раза с лихвой хватит! То ли я похудела, то ли вещи растянулись, но на мне они висели мешковато. Других нет, поэтому, чем богаты, тем и рады.
Вещи вернула спасителю, накрыв его от ночного холода и села рядышком. Ко мне сон не шёл. У него такое умиротворённое лицо, когда он спит. Он мне так и не сказал, в каком обличии ему больше всего нравиться быть: человека или дракона. Хорошо, что он со мной пошёл, я бы сама об этом ни за что не попросила. А он мне так и не рассказал, о чём собирался. Может ли в одном существе поместиться столько секретов?
Тишина и спокойствие незаметно убаюкали и меня. Во сне меня эльф уже не звал, а спросил как моё самочувствие. Так же предупредил, что самая сложная часть пути ещё впереди. В конце всё-таки добавил, что ждёт и попросил не задерживаться в пути, если это возможно. Зачем мне исполнять его просьбы, я и сама не знаю, но очень хочется поскорей оказаться в конце этого пути, что бы узнать, что там меня ждёт.
Танн, как всегда, ранняя пташка суетится вокруг нашей стоянки.
- А вот и наша соня. Доброе утро! - поприветствовал меня друг.
- Я тоже рада тебя видеть, - и как он замечает, что я уже не сплю, если глаза я ещё не открывала?
- Не верю, что бы ты и рада меня видеть. Наверно спишь ещё и во сне разговариваешь или я сам сплю, - подколол меня Танн.
- Как будто я тебе не могу быть рада?!
- Можешь, но выглядит это подозрительно.
- А ты выглядишь подозрительным, когда такой бодренький с утра. Кого уже слопал? Лик, надеюсь, цел? - вернула я шпильку.
- Хорошее утро, хорошая компания, хороший сон, что ещё нужно для хорошего настроения?
- Наличие последнего.
- Ты плохо спала?
- Нет, я плохо проснулась, - пробурчала я.
- Ты просто ворчунья! Мы живы и это главное!
- Не правда! Главное, кто хочет нашей смерти?!
- Не нашей, а твоей! Охота объявлена на тебя, я тут вовсе ни при чем!
- Ты не при чем, ты при ком. То есть при мне, а значит и тебя это касается!
- Сдаюсь! Ты упрямая и вредная!
- Да, я такая!
И с гордо поднятой головой пошла умываться. Мне даже косу нечем переплести, сплошные колтуки! Хорошо, что мой венценосный отец не видит меня такой, его бы удар хватил и не один!
- Я что, опять есть в одиночестве буду? - осведомилась я у Танна.
- Я не голоден.
Кролика дожёвывала молча, холодный, он был не таким вкусным как вчера. Но это меньшая из бед. Большая же состояла в том, что хоть седла и перебрались на эту сторону реки вместе с лошадьми, но были в непригодном состоянии. Форму они потеряли, так как Танн не умеет обращаться с лошадиной амуницией и бросил их как попало. Одеть обратно их на лошадей я ему не дала, натрём спину, будет хуже - вместо верхового путешествия у нас будет пешее. Так что дальнейший путь мы продолжили без седел. Танн легко запрыгнул на кобылку, а мне с Ликом такой приём не светил. Он в холке был выше моей макушки и сколько я не прыгала, доведя до икоты Танна, результат был нулевой.
- Тебя подкинуть? - предложил сердобольный Танн.
- Знаю я тебя, ведь не просто подкинешь, а перекинешь! - я представила себя ласточкой перелетающей через коня. Картина ещё та!
С конём мне повезло, когда до него дошло, что я от него хочу, опустился на одно колено и я преспокойненько, сохранив достоинство, забралась на его спину. Не утерпела и показала Танну язык, на что он закатил глаза к небу и вопросил:
- За что мне такое наказание?
- Наказанием меня ещё не называли.
Решив поиздеваться над Танном, я пустила коня рысью. Мой горе ездок решил не падать в моих глазах и нагнал нас с Ликом. Езда без седла ещё то удовольствие, но при правильной посадке терпимо, что не скажешь о Танне. Он уже через тридцать секунд покраснел, через минуту побелел, а через полторы свалился со стоном с лошади кулем. Зря я так пошутила, он же может не только без детей остаться, но и без удовольствия на всю жизнь. Не смотря на это, настроение у меня не поднялось ни капельки.
- Сжалься, изверг! Давай дальше пойдём шагом!
- Ладно, вставай, немощный, - сжалилась я.
- Ты невозможна! Я не удивлюсь, если ты заставила меня пойти с тобой! - пробурчал Танн, залезая на кобылу. Его сморщенное лицо, послужило мне елеем на душу.
- Ага, конечно! Я же приставила тебе нож к горлу и велела забраться в седло, а если не захочешь, то лишить тебя возможности совокупляться!
- Ты способна и на такое?! - физиономия Танна вытянулась, впрочем, как всегда.
- А ты проверь, - предложила я.
- Хвала Лании, все острые предметы в реке утонули, - приторно закатил глаза Танн. Он то знает, что скрутит меня в два приёма, а то и вовсе в один.
- Ты забыл.
- Что?
- У меня ещё остались ногти и зубы, - я продемонстрировала скрюченные пальцы. У принуждённого округлились глаза и его передёрнуло. И тут я поняла, что не стригла ногти уже несколько дней, да и зубы не чистила с утра. Я представила себе эту картину, я вся в крови, кидаюсь на жертву и пытаюсь у него оторвать... тут и меня передёрнуло и чуть не вывернуло. Плохо иметь живое воображение...
- Пока не забыла, знаешь, мне показалось, что я видела Слока, там, на берегу, - я мотнула головой в сторону Тро́ны.
- А я видел волчьи следы, когда вернулся туда. Неужели он пошёл за нами?
Я пожала плечами. Если Танн прав, то такому другу можно памятник из золота поставить. Лишь бы с ним ничего не случилось!
Дальше ехали молча, каждый погрузился в свои мысли, пока Танн не прервал тишину, нарушаемую только стуком копыт по сухой земле:
- Зачем ты туда едешь? - неопределённо махнул головой Танн.
- Я же объясняла - меня зовут.
- Это я уже понял. Я спрашиваю, что будет потом, когда ты его найдёшь? - при слове 'его' Танн как-то странно поморщился. Что бы это значило?
- Меня перестанет куда-то тянуть и я, возможно, успокоюсь.
- Ты что останешься у него жить?!
- Зачем у него? - и, решив подколоть вредину, добавила. - Если он ниже меня по рангу, тогда он у меня.
Прошло несколько минут, пока к Танну вернулся дар речи. Я никогда не перестану любоваться его вытянувшимся лицом, а он, наверно, никогда не перестанет удивляться моим выходкам.
- Ты опять надо мной подшучиваешь!
- А ты задаёшь глупые вопросы! Откуда мне знать, что будет, когда дойдём до места! Может, и нет никакого эльфа, есть только мой воспалённый мозг, - для демонстрации я покрутила у виска пальцем.
- Если бы был, этот... эльф?
- Если бы, да кабы, да росли во рту грибы, был бы не рот, а целый огород!
- Это как?
- Не знаю, но если в ближайшие дни не почищу зубы, то и у меня там огород непременно будет! Бе-е-е! - я высунула я зык. Мне действительно нужно привести себя в порядок, а то заведутся всякие не только во рту, но и на всех оставшихся местах.
- Ха-ха-ха.
- Ничего смешного, у тебя тоже так же будет!
- Принцесса на горошине! 'Ой, ой, ой!!! У меня там складочка на платье образовалась, срочно расправить, а то я мозоль себе натру!', - дразнил меня писклявым голосом Танн.
Я от досады сжала ногами Лика, тот не ожидал от меня такой подлости, куснул стоящую рядом Велинку, та встала на свечку и чуть не скинула Танн, который еле успел среагировать. Теперь весело стало мне.
- Ты зачем коня на меня натравливаешь?! - завопил Танн, и так с трудом нашедший общий язык с лошадью.
- Он тебя и зубом не тронул!
- Так ты хотела, чтоб он цапнул зубами меня?!!!
- Ничего я не хотела, он просто за меня заступился! - оправдывалась я.
- Заступился! Невинную кобылу обидел!
- А я думала, что ты дракон!
- Я и есть дракон, кобыла...
- Точно не я! - я скорчила гримасу.
- Ты-то тут при чем? - искренне удивился Танн.
- Вот и я думаю, при чем здесь я. Так, мимо проходила.
- Лиа, ты меня совсем запутала!
- Я тебя, многоуважаемый Танн, совсем не путала, ты сделал это сам, при чем, добровольно.
- Ну тебя! У меня голова начинает болеть, с роду такого не было. И все ты виновата. Драконы, к твоему сведению, отличаются отменным здоровьем. А уж о головной боли у дракона смешно и говорить. Но ты... ты Лиа, кого хочешь в могилу загонишь!
- Никого не хочу.
- Не понял? - изумился Танн.
- В могилу никого загнать не хочу, - пояснила я.
- Может и не хочешь, а меня точно загонишь, что ты тогда мой матери скажешь?
- Пал смертью храбрых, - гордо произнесла я.
- Во-во, других таких дураков не нашлось.
- Я жутко рада и горда, что ты смог признать это, - величественно произнесла я сущую провокацию.
- Признать что? - подозрительно уточнил храбрый дурак.
- Что ты дурак, далеко не у всякого хватит смелости такое признать.
Не найдя, чем мне достойно возразить, этот, с позволения сказать, дурак, слез с коня и попёр на меня с явным намерением придушить гадину... простите, меня прекрасную и несравненную. Спасибо моему сообразительному Лику, он предвидел действия Танна и всегда уворачивался от его загребущих ручонок. Долго мы кружили по дороге, буквально на шаг, не подпуская к себе разъярённого храброго дурака, пока тот не остыл и не стал привычным для нас Танном.
- Остыл? - осведомилась я, находясь на безопасном расстоянии.
- Я и не горячился, просто хотелось тебя придушить голыми руками, - потоптался и добавил. - На кобылу больше не полезу, пешком пойду.
- Не устанешь? Ты нужен мне бодренький и свежий.
- Я тебе нужен? - с надеждой спросил ду... простите, дракон.
- Каждый слышит то, что хочет услышать.
- Нет, ты невыносима!
- А меня и не надо никуда выносить, я и сама прекрасно выйду.
Синеглазый взвыл, услаждая мой слух семи прекрасными звуками. А чего он хотел? Мне скучно и нечем заняться. Даже прятаться ни от кого не надо! Скукота невообразимая!
Остальной путь Танн на меня косился и боялся опять попасть под раздачу. Велинка послушно за ним семенила в поводу. Тут он так резко остановился, что не ожидавшая такой подлости Велинка ткнулась мордой ему в спину.
- Дурак, я дурак..., - хлопнул себя по лбу Танн.
- А я тебе о чём говорила! - внесла свою лепту я.
- Да я не о том! - отмахнулся Танн от моей шутки. - Чего я пешком иду!
- Ну так садись верхом.
- Ты не поняла, я же дракон, я могу и лететь. Сколько бы времени сэкономили!
- Да, ты гордая птица... воробей! Не смотри на меня так! Я лошадей не брошу! Я об этом подумала, но если наши преследователи все ещё живы, то тебе будет не хватать только плаката: 'Вот они мы, идите скорее к нам!'
- А я низко лететь буду! - надулся мой герой, как маленький ребёнок, аж жалко его стало.
- Повторяю, я лошадей не брошу. Меня Лик в озере не бросил, за шиворот тащил, когда под воду уходила! Второго такого нет!
- Как нет, а я?!
Вот ребёнок, ну что ты с него возьмёшь!
- Ты тоже за шиворот меня тащил?! - делано возмутилась я.
- Лиа, ты чего, нет, конечно! Если честно, то не помню. Что подвернулось, за то и схватил, я в тот момент этим вопросом не задавался.
Я упёрла руки в боки:
- Королевскую особу за что попало хватал!?
- В который раз убеждаюсь, что спасать тебя, чревато последствиями для меня.
- Не спасай! Я об этой услуги не просила! Но без меня не быть бы тебе драконом! - задрала я носик, который уже начал поджариваться на солнышке.
- Наша песня хороша, начинай сначала. Не хотел бы не спасал!
- Значит, хотел, - с надеждой глянула я. Зря, он отплатил мне моей же монетой.
- Каждый слышит то, что хочет услышать, - с прищуром произнёс он.
- Там домик! Мы уже близко! А вот там, кажется, кони пасутся! Ура-а-а! Мы близко! - обрадовала я чернявого.
- Это хорошо, а то я уже проголодался. Вот ты смотришь вперёд и не видишь то, что у тебя перед носом.
- Перед моим носом Лик и зелёный луг, - покосилась я на Танна, не зная, что он имел в виду.
- Не туда смотришь. Глянь сюда, какая красота! - он попытался сорвать цветок, что рос у дороги. - У него нежные розовые лепестки и шипы, которые мешают взять его в руки.
- Это роза. У нас весь двор ими засажен, на лошади проехать негде.
- Самое главное, он так похож на тебя.
- Тоже розовый? - я решила его намёк перевести в шутку.
- Такой же неприступный, - не поддался Танн на провокацию.
- Пока никто не догадался, что за шипы хвататься необязательно. Может его и вовсе срывать не надо, в земле он дольше проживёт, - парировала я. - Чего мы стоим? Пошли.
Танн ничего не сказал, только как-то очень грустно на меня посмотрел. Да, я такая! Я никого не прошу меняться ради меня, но и сама меняться не хочу. Надеюсь, он поймёт когда-нибудь.
Тишину нарушил Лик, заржавший так, что у нас уши заложило.
- Лик, ты чего? - но не успела я испугаться, как ему ответили. - Значит, мы уже почти пришли.
Лик стал гарцевать, а навстречу нам поднялась пыль над дорогой.
- Лиа, надо убраться подальше от дороги, - забеспокоился Танн.
- Лик возбуждён, а не испуган. Я не думаю, что там что-то..., - договорить я не успела, из-за поворота показался одинокий всадник на рыжем коне, мчащийся в нашу сторону галопом.
- Один нам не страшен.
- Нам его и не надо боятся, это Э́ливир. Мы к нему и ехали.
- Мне пришлось трансформировать зрение дракона, чтоб увидеть, кто сидит на лошади, а как увидела ты? - с недоумением Танн посмотрел на меня.
- Мне и не надо видеть, кто сидит, мне достаточно узнать коня. Огненного я ни с каким другим не спутаю, - улыбнулась я.
- Коня она узнала! А вдруг на нем другой всадник, что тогда? - поразился моей логике Танн.
- Тогда беда!.. Беда всаднику, перелом позвоночника ему гарантирован. Этот конь, кроме хозяина только меня на свою спину пускает, и только после долгих уговоров и подлизывания, в качестве огромного одолжения, - усмехнулась я, соскакивая с коня.
- Смотрю у тебя все знакомые лошади с характерами!
- Не бывает лошадей бесхарактерных, есть свободные духом и признавшие главенство человека, - в этот момент подъехал всадник и соскочил с лошади.
Высокий, даже выше Танна, но несколько поуже в плечах, рыжеволосый, под стать коню, одет в обтягивающие штаны, темно-коричневого цвета и темно-зелёную рубашку, Эливир раскланялся, начал по протоколу все мои регалии перечислять, но я его прервала:
- Я тоже рада тебя видеть. И тебя тоже, - погладила рыжика по шее, на что Огненный прижал уши и сделал вид, что сейчас мне руку откусит. Я хотела успокоить коня, но меня опередил мой заступник, укусивший покусителя на мою руку и вставший на дыбы в вызывающе позе.
- Лик, Лик! Все в порядке, он не хотел мне зла, просто напомнил, что не я его хозяйка и нечего руки распускать, - стала гладить я уже своего коня.
Танн только недоуменно поглядывал то на меня, то на коней, а Эливир засмеялся:
- Классный у тебя конь! Даже хлеще моего!
- Старалась, - зарделась я.
- Ненормальные, - внёс лепту Танн.
Я покосилась на него:
- Я ненормальная? На себя посмотри!
- У меня как раз всё в пределах нормы.
- Ха! Кстати, познакомьтесь. Танн - это Эливир, мой друг. Эливир - это Танн, мой спаситель.
- Очень рад знакомству с Вами и с превеликим удовольствием приглашаю на ужин в моё скромное жилище.
Мы тронулись по дороге в сторону дома. Солнышко грело, Лик резвился вокруг и потихоньку меряясь силами с Огненным. Мужчины, чтоб их... Главное, что б не передрались, потому что Велинка приглянулась коню Эливира.
Не откладывая в долгий ящик рыжеволосый спросил:
- Лиа, признавайся! Какими судьбами ты забрела ко мне, на край света?
- Почему край? Самый удивительный уголок! Зелёные луга, большой табун прекрасных лошадей, пасущейся на фоне заходящего за горы солнца! Что может быть прекрасней?! Мне бы такой уголок!
- Ну, это и так твоё, ты ж всё-таки принцесса. А более прекрасное существует! - посмотрев на горы и слегка покраснев, парировал Эливир.
- Как жеребята в этом году?
- Пока все живы. Роды прошли без приключений. После обеда можем съездить посмотреть. Трёхлеток посмотрим?
- Конечно! Я же должна себе отобрать несколько, потом сам отправишь их в столицу. Хорошо?
- Лиа, куда это ты собралась? Ты же всегда с табуном возвращалась.
- Это долгая история, - я обернулась на Танна, который отстал от нас и почему-то все время молчал. - Танн, чего ты там еле плетёшься?
- Идите, я вас догоню.
- Не валяй дурака, догоняй.
- В чём валять и какого дурака? - не понял Танн, подошедший к нам.
- Это выражение такое. Эливир, тут у нас седла слегка попортились. Я оставлю их здесь, можешь ими распоряжаться на твоё усмотрение, только пока не отремонтируешь, лошадей ими не седлай, - коннозаводчик так на меня посмотрел... - Да ты и сам знаешь.
Носившийся Лик не давал покоя Велинке и Огненному. Они гарцевали и приплясывали.
- Да отпустите же вы лошадей, пусть поносятся! - обратилась я к спутникам. Заметив, что Танн собирается просто отстегнуть повод, добавила: - Только уздечки снимите.
Как рванули, освободившиеся лошади! Какая в них грация и сила, просто глаз радуется.
От созерцания меня вырвал вопрос Эливира:
- Лиа, расскажи, как ты смогла сесть без уздечки?!
- Смогла, когда Камелик разрешил. Он ни разу не испробовал железа.
- Ты неподражаема! Надо, что б ты меня научила.
- Это мне надо ещё у тебя поучиться. Кстати, как отец?
- Совсем плох, - сник Эливир. - Уехал с матерью в Даор, лечиться. Сюда лекари отказались приезжать.
- Я как раз из Даора, знала бы что они там, навести ла бы их. Вернусь, своего лекаря к ним отправлю.
- Что ты, не надо! Там есть хорошие лекари.
- Я не спрашиваю, я вслух рассуждаю. А вообще я сделаю по-другому.
Мы подошли к дому, мужчины пошли относить седла в амуничник, а я подождала их снаружи. Когда они вышли, мы пошли в дом.
- Извините, я не ждал гостей. У меня не убрано, служанка отпросилась на свадьбу к сестре и до сих пор не вернулась, - обратился к нам хозяин.
- И не скоро вернётся. Мы не привередливые, поможем тебе сами, - ответила я за двоих.
- Почему не вернётся? - удивился рыжий.
- Мост сгорел, - будничным тоном сообщила я, переглянувшись с Танном.
- А как же вы перебрались?
- Вплавь.
- Шутники, - не поверил нам Эливир и добавил удаляясь на кухню: - Пойду, разогрею ужин.
- Что ж, а мы уберёмся в комнате, предложила я.
- Принцесса, убирающаяся в чужом доме, докатились! - возвёл очи к небу Танн.
- Не вижу в этом ничего противоестественного! Да, во дворце за меня все делаю и это ужасно скучно! Так, грязные вещи в ту комнату, там увидишь корзину для белья.
- Ты и стирать будешь?
- Нет конечно, у него на это есть служанки. Я просто хочу для трапезы освободить стол и прилегающую к нему территорию.
И напевая песенку принялась за дело. Складывалось ощущение, что служанка уже месяц празднует. И ещё месяц будет праздновать, если только лодку не наймёт. Танн собирал вещи в стирку, а я убирала мусор. Управились быстро, тем более что к нам присоединился сам хозяин. Я по-шустрому подмела, а Танн с Эливиром помыли посуду.
Пока привели все в порядок, жутко проголодались. Картошку с мясом и овощной подливкой умяли за обе щеки.
- Лиа, ты так и не ответила, зачем ты ко мне приехала, - повторил вопрос Эливир, попивая пиво.
- Ответ 'соскучилась' тебя устроит? - пошутила я.
- Ещё как устроит. Только вот я точно знаю, что не это причина твоего посещения.
- Ладно, признаюсь, - притворно вздохнула я, наслаждаясь вытянутыми лицами и открытыми ртами. - ... Мимо проезжала.
- Тебе говорили, что ты интриганка? - рассмеялся Эливир.
- И не раз! И только в качестве комплемента, - улыбнулась я.
Не смотря на то, что у рыжего есть невеста, мне надо мне быть поаккуратнее в выражениях, чтоб не повторилась история Бартока. Даже стоит перевести русло разговора в эту тему, убью двух зайцев сразу: избегу рассказа о цели моего путешествия и отвлеку внимание от меня.
- А как там поживает Хелиска? Когда свадьба, на которую ты меня ещё не пригласил, - я сделала вид, что обиделась.
- Не пригласил только по тому, что сам ещё не знаю даты.
- Что же задерживает свадьбу? - включился в разговор Танн.
- Я не уверен, что это та девушка о которой я мечтал, - вздохнул жених.
- Хелиска прекрасная хозяйка, будет отличной матерью и верной женой. Что тебе ещё надо? - возмутилась я. - Нарожает тебе наследников. Представь, как обрадуются твои родители, они так ждут внуков. Ты же заходился в холостяках. Да, и пока ты ждёшь, Хелиску может сосватать кто-нибудь другой.
- Она не пойдёт за другого - она меня любит!
- В чём тогда загвоздка? - поддержал меня Танн.
- Я её не люблю! Её для меня выбрали родители, это не мой выбор.
- Как говорит твоя мать: стерпится, слюбится?
- И это говоришь мне ты, которая всех женихов спровадила: кого обрила, кого раздела, кого дураком выставила.
Танн рассмеялся, а я сказала:
- Видишь, как не повезёт моему жениху. Давай договоримся так, я через год хочу понянчить твоих детей, когда приеду за молодняком, так что в течение этого года должна быть свадьба и точка, - я встала. - Это говорю я, принцесса Анилиа Вередитам кес Раклам и так далее и тому подобное. Я понятно выразилась?
- Вполне, - понурился Эливир. - Это приказ?
- Это совет хорошего друга, которым не стоит пренебрегать, - уточнила я.
- Если вы поели, то поехали на жеребят смотреть? - поменял тему коннозаводчик.
- Как посуду помоем, так и поедем, - поправила я. - А так как я принцесса посуду мыть вам, а я пойду коня почищу.
Парни переглянулись, пожали плечами. Но тут Эливир остановился и сказал:
- Я хочу видеть, как ты за конём побегаешь, так что я с тобой.
- Я один убирать буду? - возмутился Танн.
- Идём с нами, я поймаю Лика и потом вы пойдёте посуду мыть.
- Да смотреть там не на что, нормально она его ловит, обратился он к рыжему.
- Мне хочется посмотреть, она с лошадьми - это нечто!
- Я уже в это убедился, - ворчал Танн, плетясь за нами к краю поля.
Я не долго думая крикнула:
- ЛИК!!! ЛИК!!!
В ответ тишина. Эливир предложил:
- Он не слышит тебя. Не мучайся, давай дам тебе лошадь из конюшни.
- Или ты плохо меня знаешь или не хочешь признавать факт равной дружбы с лошадью.
- Я...
Но договорить ему не дал Камелик летящий к нам на предельной скорости. Хвост трубой, грива развивается на ветру, копыта еле касаются земли.
- Я был неправ! Он составит конкуренцию даже моему рыжику.
- Зато твой рыжик не составит ему конкуренцию, - улыбнулась я, гладя коня по звёздочке с широкой проточиной. - Идём чиститься, красавчик?
Эливир дал мне щётки, а сам с Танном пошёл мыть посуду. Надо его приучать убирать за собой, что меньше проблем было у Хелиски.
Коня, повалявшегося в траве, я успела вычистить до блеска, когда ребята вышли на улицу.
- Теперь я посмотрю, как ты будешь за Огненным гоняться, - рассмеялась я.
- Танну тоже предстоит поймать свою кобылку.
- Ему проще.
- Чем же это?
- У него есть помощник, - уточнила я, поворачиваясь к коню. - Лик, приведи Велинку к нам.
Лик фыркнул и ускакал.
- И что, он тебя понимает? - не поверил Эливир.
- До сих пор понимал.
Пока хозяин ходил за вторым набором щёток для Танна, вернулся Лик с Велинкой и Огненным.
Велинка послушно стояла, пока Танн её чистил, а Лик получал свою порцию моей ласки. А Эливир пытался поймать рыжего, но тот в руки не давался. Казалось, вот ещё немного и поймает коня, но Огненный каждый раз уворачивался. В последний раз Эливир схватил коня за шею, но тот дёрнулся и коннозаводчик свалился ничком в пыль. Мы засмеялись так дружно с Танном, что его Велинка взбрыкнула.
- Лик, можешь ему помочь?
Конь подошёл к Огненному, встал рядом, прижал уши и не ушёл до тех пор, пока Эливир не одел уздечку. Потом он пошёл за сёдлами, я помогла почистить Таннову кобылку, Лик крутился рядом, а Огненный стоял привязанный.
Был прекрасный денёк, тёплый, как объятия мамы и светлый, как её улыбка. Мы с Танном молчали каждый о своём.
Вернулся хозяин с сёдлами, но только с двумя. Я выбрала себе менее удобное, второе отдала Танну. Он посмотрел на седло, потом на Велинку, а потом на нас и с надеждой в голосе спросил:
- Может лучше пешком?
- Ха-ха-ха! - в один голос рассмеялись мы с Эливиром. - Можно и пешком, если ты здесь хочешь денька на три задержаться.
С горестным вздохом Танн вскарабкался в седло, с таким укором посмотрев на нас, что у меня даже где-то совесть зашевелилась.
- Может, тут нас подождёшь? - обратилась я к Танну.
- Лишняя тренировка мне пригодится, так что я с вами.
- Как хочешь. Что, наперегонки? - спросила я у Эливира и не дожидаясь ответа пустила коня кентром, а когда с нами поравнялись рыжие, пригнулась к гриве и дала шенкеля. Лик задрав хвост припустил.
У Эливира с огненным не было никаких шансов, мы постепенно уходили в отрыв. Такого проигрыша он не ожидал. К нашей берёзе мы пришли с отрывом в два корпуса. Примерно такой же отрыв был между Велинкой и Огненным, так что наше лидерство было неоспоримо.
- У тебя не конь, а мечта! - восхищённо воскликнул Эливир. - Он не бежит, а летит! Земли вообще не касается! Где ты такого раздобыла? Меняю пять кобылок на твоего жеребца!
- Друзей не продаю! - повторилась я.
- Вы... Оба... СУМАШЕДШИЕ!!! - сжимая побелевшими руками поводья и раскрасневшись, вопил Танн. - А если бы лошади споткнулись?! Вы бы в лепёшку...
Договорить ему я не дала:
- Я предложила тебе в доме побыть, ты отказался! И галопом я тебя не заставляла скакать, ехал бы шагом!
- А я и не скакал, это дурная кобыла понесла, когда увидела, что вы ускакали! Я просто не смог её сдержать.
- Ты ещё скажи, что тебе сил не хватило! - кинула шпильку я.
- Сил хватило, но рвать рот животине мне совсем не хотелось.
- Жив, здоров? Успокойся и дыши ровно, - несколько грубо ответила я. Сколько ещё можно ныть, он что, баба пугливая?! Вот если за меня боялся, пусть так и скажет! Почему я должна сама додумывать и догадываться?
Пустила коня шагом за Эливиром. Плечи всадника сотрясала мелкая дрожь. Ты мне ещё посмейся и до тебя доберусь!
Молчание затянулось, я не разговаривала с Танном, а тот со мной, и чтобы разрядить обстановку рыжеволосый спросил:
- Ты ко мне надолго?
- Пока не надоем, - пошутила я.
- Что, даже жеребят не посмотришь? - вернул мне шпильку Эливир.
Ответить мне не дал Танн:
- Ты принцесса, а позволяешь с собой так обращаться?
- Я, прежде всего человек, потом девушка и уже только после этого принцесса. Этот порядок для тех, кого я хорошо знаю. Для остальных порядок обратный. Кстати, хочу напомнить, что меня тут 'немощной' кто-то называл и его за это также не четвертовали.
- Он умудрился обозвать тебя немощной?! - сквозь смех спросил Эливир.
- Ага. Правда за несколько минут до этого спас меня от смерти и того, что хуже смерти. Поэтому я ему простила.
- И вспоминаешь мне об этом при каждом удобном случае?
- Это из благодарности!
- Ха-ха-ха! - согнулся в седле Эливир. - Вы меня, ребята, уморите! Надо мне почаще с вами встречаться для поднятия настроения.
- Смешно ему! А мне это достаётся каждый день! - пожаловалась я.
- Радоваться надо, что со скуки не умираешь, как обычные принцессы. Хотя, да, к тебе понятие 'обычная' не применимо, - смеясь, проговорил Эливир.
С досады даже не нашлась, что ответить. Ну не нравятся мне скучная и однообразная жизнь, даже в центре внимания. Мне бы простор и свободу! Вот хочу и надеваю штаны, а не красивое платье, что заставляют натягивать каждый день. Статус! Да чтоб его! Соблюдаю этот статус только из любви к родителям, а так никто бы и не заставил есть эту скользкую еду, носить неудобные платья, ограничивать общения с друзьями, соблюдение этике и прочее, и прочее... Зачем? Только потому, что я дочь императора?! Вот не повезло родиться. О таком, конечно, мечтает каждая девушка. Да что девушки, об этом мечтают и парни.
Принцесса... В этом слове больше обязанностей, чем прав. Не делай того, не ходи туда, так не смотри, так не становись, принцессы это не могут, принцессам такое нельзя... А что можно-то?! Сидеть, сложа ручки и скромно помалкивать? Нет, эта роль не для меня!
- О чём задумалась, красавица? - вырвал меня из раздумий Танн и поверг в шок содержимым фразы.
- Кто? - не поверила я.
- Ты ещё и глухая, - оскалился шутник.
- А ты говоришь, веселье! - обратилась я к Эливиру.
- Скажи ещё, что тебе скучно! - усмехнулся коннозаводчик.
- Не скучно, и только по тому, что дурная голова ногам покоя не даёт.
Мы ехали по зелёному полю. Трава доставала до лошадиных животов. Ветер потихоньку шевелил макушки редких деревьев и верхушки травяных стебельков. Солнышко пригревало по-летнему, заставляя раздеваться. Я сняла жилетку, и была удостоена заинтересованных взглядов. Ага, сейчас! Большего от меня не дождётся ни светило, ни кто-либо другой. Ну, может, если только сапоги сниму, но мне их положить некуда.
- А вот и наши жеребята, - воскликнул Эливир.
При нашем приближении табун засуетился. Жеребят загнали в середину, их окружили мамаши, а жеребцы встали между нами и всеми остальными. Но кое-какие любопытные мордочки все же иногда выглядывали из-за маминых ног и были тут же загнаны обратно в круг. Чтобы не нервировать лошадей мы спешились и своих коней оставили на краю луга. Отошли немного и сели. Табун через некоторое время успокоился, не видя угрозы с нашей стороны. Мы сели и стали ждать, когда любопытные жеребята к нам подойдут.
- Хорош у тебя табун. Можешь быть спокоен, никто не тронет твоих жеребят. Вон как жеребцы на нас отреагировали, - похвалила я труды Эливира.
- Они у меня такие! - с гордостью произнёс владелец.
Танн устав ждать растянулся на траве и задремал. Солнышко его разморило.
Наконец, один жеребёнок не выдержал и подошёл к нам познакомится. Это был гнедой со звёздочкой и тремя белыми насочками. Сначала он обнюхал более знакомого Эливира, потом меня и пошёл к Танну. Стал его губами покусывать за волосы. Мамаша стояла тут же на стороже, чтоб её дитятко не обидели. Танн отмахнулся рукой и перевернулся на другой бок. Я с Эливиром беззвучно засмеялись. Жеребёнку стало интересно и он перешёл к изучению лица спящего. Сквозь сон Танн пробормотал: 'Лиа, на нас же смотрят, тебя это не смущает?'
- Не смущает, а должно? - подыграла я.
Танн тут же проснулся и резко сел, напугав жеребёнка, который спрятался за мамку. И только тут мы с Эливиром заметили, что наш соня покраснел.
- Посмотрели на жеребят? - дождался нашего утвердительно кивка, так как сказать мы не могли ни слова, давясь беззвучным смехом, чтоб не обидеть нашего фантазёра. - Тогда поехали назад.
Мы встали, но наши плечи всё равно тряслись. Солнце уже клонилось к горизонту, напоминая, что день не вечен. Мы забрались на лошадей и поехали в обратную сторону.
По дороге я проехала под деревом и сорвала прутик. Сначала просто учила лика подымать ноги по команде, но пришла к выводу, что это упражнение надо начинать с работы на земле в руках. Долго думала выкинуть прутик или он ещё для чего пригодиться. В конце концов, додумалась. Решила подогнать Велинку с помощью прутика. То, что произошло дальше, заняло всего несколько секунд. Я подъехала к кобылке сбоку, замахнулась и ударила веточкой по крупу. Кобыла вместо того, чтобы поскакать галопом и доставить нам удовольствие лицезреть свой удаляющийся круп и ругающегося всадника, взбрыкнула. Танна подкинуло, он не удержался и кубарем перекатился через лошадиную голову, оказавшись сидячим на земле. Велинка всё-таки нас порадовала, а дольше пошло по сценарию.
- ЛИА!!! - закричал-зарычал Танн. - Сколько можно надо мной издеваться! Ведь ты это специально! Признайся, специально?!
Эливир согнулся пополам от смеха, а Лик попятился защищая меня от разъярённого пешего.
- Я не специально, я думала, она поскачет, а не взбрыкнёт! - оправдывалась, но скрыть улыбку было выше моих сил.
- Она ещё надо мной смеётся! И ты туда же! - это было уже адресовано Эливиру.
- Ой, ребят... Можно я с вами пойду?.. Я за всю жизнь столько не смеялся, сколько с вами за полдня! - в перерывах между безудержным смехом, выговорил Эливир.
- Да что здесь смешного?! - не понял Танн. - Она меня просто калечит!
- Не ври! - возмутилась я. - Посмотри на себя! Ты здоровее всех живых.
- Что ты подразумеваешь по 'здоровее'? - уточнил Танн, прищурив глаз.
- Не придирайся к словам. Залезай на кобылу и поехали, а то скоро солнце сядет.
Танн посмотрел на меня, но ничего не сказал и под несдержанный хохот Эливира пошёл ловить свою кобылу.
Домой нам не суждено было попасть. Велинка разобидевшись на весь этот несправедливый мир категорически не хотела ловиться. Так что Танн под наш дружный хохот гонялся за ней по всему полю. Только он протянет к ней руку, она тут же дёрнется и умчится. Не желая при посторонних проявлять свою звериную реакцию Танн, скрепя зубами, топал за ней.
- За что мне досталась не только вредная спутница, но ещё и в придачу не менее вредная кобыла? Лания, за что ты меня так наказываешь?! - воздел глаза к небу человек-дракон. Но ответом ему было только заходящее за величественные горы солнце.
Сжалившись, я подъехала к Танну и, наклонившись к самому уху, сказала, так чтобы меня не услышал Эливир:
- Может Она не слышит и стоит подлететь поближе к ней?
То, как он на меня посмотрел, передаётся с трудом. Вроде и были весёлые искорки в его глазах, но в то же время было столько боли и досады, что будь я камнем, точно бы меня пнул. Но, слава Богине, я принцесса и вне дворца меня пнуть мало кто решится, тем более Танн.
Надо помочь, если я не хочу заночевать в поле, вместо того, чтобы нежиться в кровати, как истинная принцесса. Я слезла с Камелика и попросила его привести зловредную кобылку. Конь, как всегда не заставил себя ждать. А Эливир наблюдал за нами широко раскрытыми глазами, даже смеяться перестал. Через минутку вернулись обе лошади. Мы вскарабкались в седла и поехали широкой рысью домой.
- Эливир, можно попросить тебя об услуге? - начала я разговор, когда мы добрались до дома, за окном за нами уже наблюдала луна, а лошади хрупали овёс во дворе.
- Конечно. Что я могу сделать для тебя, принцесса?
- Мне надо оставить у тебя лошадей. Ты сможешь о них позаботишься?
- Без вопросов. Луга зеленеют, овёс есть. Сколько надо, столько они и будут у меня жить. Только что делать, когда придёт в охоту Велинка? Запереть её в загоне?
- Запри, - только и смогла выговорить я.
А ведь я даже не знаю, насколько бросаю их здесь. На день, два? Неделю или год? А может,.. я никогда не вернусь. За мной полыхают все мосты, часть уже сгорела и остались только одинокие обугленные останки, не позволяющие вернуть, то, что было, а оставшаяся часть вот-вот рухнет.
- Случилось что-то серьёзное? - заглянув мне в глаза, спросил Эливир. - Могу я помочь.
- Ты уже нам помогаешь, - улыбнулась я краешками губ. Этим может я и смогла провести Эливира, но не Танна. Взгляд его говорил, что он за мной следит и не позволит совершить глупости. Если бы он только знал, что за мысль пришла мне в голову минуту назад. - Наверно, пора ложиться спать. Что-то я устала-а-а, - добавила я зевая.
- Прости за нескромный вопрос, Лиа. Где постелить Танну?
Он что, намекает, будто мы с Танном... О, Богиня, до чего я докатилась!
- Разве у тебя мало комнат? В любой, в которой он захочет, кроме моей. Можете спать в одной, чтоб вам скучно не было.
Танн, конечно не смог промолчать:
- Может составить тебе компанию, чтобы и тебе одиноко не было?
- Во сне мне не бывает ни скучно, ни одиноко, потому что я сплю, - пояснила я, и мой намёк был понятен только Танну. Так что удалилась я в полной тишине.
Так тебе и надо, Танн. Будешь меньше мне хамить. Может я зря его так резко одёрнула?.. Нет, не зря. Ему будет лучше вдали от меня. Я тяну за собой только разруху, и не один нормальный человек не сможет жить на пепелище. Он конечно не совсем человек, но подвергать его опасности из-за своих прихотей я не имею никакого права, что бы он там не говорил.
Вместо того, что бы забраться в бадью, я полезла собирать мешок. Тёплую куртку, одеяло и запас продуктов одолжила у Эливира. Одежды моего размера у него не было. Да и откуда ей тут взяться? Мешок, через окно выбросила на улицу. Я справлюсь одна - я сильная (и глупая).
Долго раздумывала, может всё-таки взять с собой Танна. С ним, конечно, безопаснее, но и его жизнь каждый раз подвергать риску я не имею никакого права. Попробую справиться одна.
Уснуть я так и не смогла. После того, как наступила темнота в доме и стихли все звуки, подождала ещё часик и выбралась из постели. Тихонечко открыла окно и вылезла наружу. Подхватила валяющийся мешок и направилась в конюшню. Лошади при моем приближении проснулись. Я обняла Лика:
- Прости, мой хороший, тебе придётся побыть здесь, пока я не вернусь,.. если вернусь.
Погладила по морде Велинку, ещё раз обняла Лика, подняла мешок и пошла в сторону леса.
Луна освещает поле, искажая предметы до неузнаваемости, звезды подмигивают, а впереди огромная чёрная стена леса ждёт, чтобы поглотить меня без остатка.
Я такая трусиха, просто ужас. Мне за каждым кустом мерещится волки или ещё кто похуже. Я подпрыгнула на месте, когда на ближайшем дереве заухала сова. Если я боюсь обычную сову, то что же будет, когда встречу кого поопаснее? Совы мне было мало и я набрела на перепелиное гнездо. Из него взлетели птички, а я, чертыхаясь, шмякнулась на пятую точку. Отползла я оттуда на четвереньках. Жизнь ночью не останавливается, но из-за того, что подводит зрение, видится не то, что есть на самом деле. Вместо лисы, которая бежала мимо меня по своим делам, я увидела огромного волка. Минуту целую, не дышала и боялась пошевелиться, пока не разглядела, что это было на самом деле. Нет, походы не для меня.
Когда, уже ближе к утру я подобралась к лесу, меня напугало хлопанье крыльев. Я обернулась и поняла, что лучше бы мне этого не делать. Надо мной махало крыльями какое-то чудище из ночных кошмаров. Размер поражал воображение, я по сравнению с ним, мелка букашка, из ноздрей валит огонь. Жуть! Я уже двадцать раз пожалела, что пошла одна. Не выдержав заорала так, что у самой уши заложило. И если кто не знал о моем побеге, теперь знает точно. Как только мне пришло в голову, что это просто Танн, чудище не осталось в долгу и с рёвом выпустило огромную струю пламени изо рта, пропалив просеку в лесу. Не, это точно не Танн, он бы в меня плеваться огнём не стал! ...или стал? В меня не попал, и хвала Богине, но пятую точку спалил однозначно. На четвереньках я поползла к ближайшему кусту, пока это чудище занято прореживанием леса. Зря я надеялась на то, что моё поползновение останется незаметным. Чудовище взревело:
- КУДА! Стой - я сказал! - со страху я даже не сообразила, что это было сказано не вслух.
Зря он это сделал, мне это только прыти предало, я вскочила и рванула под защиту деревьев. Так быстро я ещё никогда не бегала, да и так страшно не было никогда, а ещё я никогда не была завтраком у чудищ. И откуда они только берутся?
Как бы быстро я не бегала, монстр летал быстрее и у самой кромке леса схватил меня когтями и понёс обратно в поле.
- ОТПУСТИ! Отпусти же меня, чудище ненормальное! - колотила я по ногам эту страховидлу. Результат был таким же, как если бы меня лупил муравей. Кусать эти пластины тоже бесполезно.
Но не успела я отчаяться, как я оказалась на земле, а между мной и лесом стоял разгневанный Танн. И как я раньше не догадалась? Не иначе, чем со страху. Не зря говорят: 'У страха глаза велики'.
- И далеко ты собралась? - спросил Танн тоном, не предвещавшем мне ничего хорошего.
- Ты зачем меня пугаешь, я чуть со страху не померла! - в свою очередь накинулась я, помня, что лучшая защита - это нападение.
- Ты думаешь, я бы тебя пешком нашёл?! Это хорошо я вовремя решил проверить все ли у тебя в порядке, а то в твоей комнате слишком тихо было. Ещё чуть-чуть и мне бы пришлось тебя в Колту искать! В этом непроходимом лесу! Ты зачем втихаря удрала?! Решила не только коней бросить, но и меня? - негодовал Танн.
- Что ты на меня кричишь?! Я была уверенна, что так тебе будет лучше! Сколько раз ты рисковал жизнью за эти несколько дней?! Это хорошо, что удача была на нашей стороне. Но если нам вдруг не повезёт и ты пострадаешь, что прикажешь мне делать? Твоя кровь будет на моих руках, а я не могу позволить себе такой роскоши! Если что-то случиться, так пусть это будет только со мной. Ты не обязан за мои поступки расплачиваться своей жизнью! - я так кричала, что даже охрипла немного.
- Со своё жизнью я разберусь сам. И на будущее давай договоримся так, ты не будешь принимать решение за нас двоих. Когда я увижу или почувствую, что я... ты во мне больше не нуждаешься, я уйду из твоей жизни, сам. А пока любое решение будем принимать вместе. Договорились?
- Ладно-ладно, не шуми, - я была даже рада, что он меня нашёл, но признаться в этом меня не заставят даже под пытками. - Что дальше делать будем?
- Для начала отдай мешок, - с этими словами он снял с меня мешок и закинул себе на спину. - А теперь давай позавтракаем и подождём рассвета, после чего тронемся в путь.
- Представляю себе лицо Эливира, когда он проснётся, а в доме пусто. Решит, что ему все это приснилось, - улыбнулась я.
- Ничего, увидит лошадей и успокоиться, - сказал Танн садясь на землю и открывая мешок, в поисках съестного.
Мы расположились там же, где и приземлились. Нервотрёпка аппетита мне не прибавила, так что я воспользовалась моментом и решила подремать до рассвета.
Чем ближе я к эльфу, тем чётче вижу его лицо, могу рассмотреть детали его одежды, рисунок на одежде, ремень на пряжке штанов... пуговки на рубашке. Он по-прежнему иногда протягивает ко мне руки и мне кажется, что вот-вот, ещё чуть-чуть и наши пальцы соприкоснуться. Всегда не хватает самую малость, кажется, что я уже чувствую тепло его рук. Вроде вот-вот... но нет, касания ещё ни разу не было.
На этот раз меня разбудил дождь, заливающий за воротник. Я не одна проснулась, Танн тоже вскочил и, схватив наши пожитки, мы припустили к лесу. Ливень сразу размочил землю, сделав её скользкой. Если Танн бежал уверенно, то я несколько раз падала на колени, а у самой кромки леса чуть не растянулась в грязной жиже. Не растянулась только потому, что Танн схватил меня за шиворот и я повисла в ладони от земли. В лес, под спасительную крону деревьев, он меня фактически втащил.
Оглядев себя критическим взглядом, пришла к выводу, что Танн зря меня поймал, грязнее бы я уже не стала.
Недолго крона побыла нам спасительной крышей, ливень прошиб итак редкие листочки.
- Хоть грязь с меня смоет, - озвучила я свою надежду, но увидев кривую улыбочку спутника, поняла, что надежда вещь хорошая, но ненадёжная. У ливней есть преимущество, они быстро проходят. И в этот раз он закончился быстро, но в лесу ещё капало и я, стуча зубами, выползла под выглядывающее из-за туч солнышко. Танн вышел за мной следом. Увидев, что меня бьёт крупная дрожь, снял с себя куртку, решив предложить её мне. Благородный поступок был в корне пресечён моим полным ужаса взглядом. С промокшей насквозь куртки лило ручьём.
-Хм... Неудачно вышло, - констатировал Танн и не долго думая начал выжимать свою куртку. За курткой пришла очередь рубашки. Он не стесняясь оголился по пояс и проделал ту же манипуляцию с рубашкой.
А под ней было на что посмотреть. Почувствовав, что я стремительно краснею, поспешно отвернулась, делая вид, что меня интересует ветерок, шевелящий умытые кроны деревьев. Что б ему, этому ветерку, меня ещё больше затрясло.
- Снимай куртку! - увидев, что меня всю трясёт и зубы выбивают дробь, потребовал Танн.
- Я и т-т-так в-в-в-вы-с-с-сохну, - отшатнулась я от Танна, вспомнив до какой степени он раздевался.
- Не глупи, сейчас же снимай куртку, а то простынешь! Смотри как тебя трясёт!
- Н-н-ни-че-г-го, с-с-се-сей-час сог-ре-юсь.
- Вот упёртая! Сама не снимешь, я помогу. Мне проще сейчас тебя раздеть, чем потом с горячкой возиться.
Танн шагнул ко мне с протянутыми руками.
- НЕЕЕТ! - мне со страху даже удалось произнести слово без запинок.
- Ладно, я сделаю это с закрытыми глазами, если ты так боишься, - примиряюще сообщил Танн.
- Н-ни за ч-что! Ес-сли то-толь-ко ру-руки се-себе за-завя-вя-жешь.
- И как я тогда выжму твои вещи?! Ты с такими трясущимися руками точно сама не справишься даже с одной пуговицей!
Я сделала попытку пожать плечами. Жест не получился, но Танн понял, что меня не переупрямишь. Он не раздумывая попытался схватить мою куртку, но я каким-то чудом успела отшагнуть и не раздумывая пошла прочь еле переставляя деревянные ноги. Но этот манёвр не прошёл - он побежал! Мои деревянные ноги, что же вы меня под монастырь подводите, (точнее выводите из монастыря) и со всей присущей мне в данном положении скоростью я тоже побежала. Куда мне замёрзшей убежать от этого здоровяка! Тут бы и пришёл мне.., ну не совсем мне конец, только Танн забыл, что имеет дело с коварнейшим существом - женщиной, вернее пока ещё девушкой (точно, что пока ещё и видно ненадолго), но от этого не менее коварной, а может даже более, так как от неё этого мало кто ожидает. Я сделала единственное, что смогла - наклонилась, и занесённая рука, которая должна была схватить меня за шиворот - поймала только воздух, а Танн пробежал ещё немного вперёд.
- Хватит! Я же ничего такого не хочу, только, чтоб ты не заболела! А ты!.. - всплеснул руками Танн.
- Да, ничего такого не хочешь, только стянуть с меня блузу и все! Ха! - парировала я, только сейчас заметив, что сказала это без запинки.
Дожидаться, что ответит этот бесстыдник я не стала, решив увеличить расстояние между нами. Так безопаснее. Видя моё позорное бегство, Танн припустил за мной. Быстро же он бегает! Но живой не дамся!
Впереди увидела моё спасение - огромная кочка. Если чуть-чуть увеличить скорость, то Танн как раз около неё и должен будет меня поймать. Вернее не должен, если успею. Мокрая трава жутко мешала бегать, я то и дело пыталась поскользнуться и растянуться, тогда бы мне точно пришёл конец. А вот этому... дракону, что б его, это совсем не задерживало. Создавалось впечатление, что он иногда парит над самыми скользкими участками. Но без крыльев - это вряд ли. Спасало меня то, что я вовремя начала бежать, получив немного форы. У кочки мы оказались одновременно. Когда Танн оттолкнулся для прыжка от самой верхней точки этой кочки, я просто растянулась на ней и, благополучно измазавшись в грязи, съехала к её подножию, а Танн меня просто перелетел.
Не подумала я только над тем, что скачусь к самым его ногам. Вот не везёт! Чего он остановился, бежал бы дальше... Стоит тут понимаешь ли, упёр руки в боки и ухмыляется ещё, чистенький, только мокрый и взъерошенный. Я теперь не то что мокрая - я грязная.
- И долго ты лежать собираешься, беглянка?
- Пока не высохну! Неужели я твоё место заняла? Могу уступить, несмотря на то, что в этой жиже хватит места двоим, - лукаво улыбнулась я. Ох, не знает он с кем связался!
- Если будешь валяться в этой грязи, то никогда не высохнешь!
Он, по глупости, не иначе, протянул мне руку. Я, как и положено, её взяла и начала подниматься. Закончила я это дело на половине, дёрнув со всей силы его руку к себе и вниз. В очередной раз не поджидая подвоха, Танн оказался в грязи рядом со мной. Вот теперь порядок - грязные оба, а не одна я.
- Злая ты! Вот зачем ты это сделала? Тебе нестерпимо одной чумазой быть?!
- Да!
- Так помылась бы и оба чистые бы остались, - сказал, подымаясь, ворчун и подавая мне грязную руку.
- Зато так веселей! - улыбку от уха до уха мне скрыть не удалось.
Танн только покачал головой и тяжело вздохнул.
- Ты невозможна!
- Это я уже слышала! Можешь повторить мне это ещё несколько раз, мне нравиться людей... и драконов доводить до белого каления.
- Я тебе вот лучше что скажу, - роясь в мешке, проговорил Танн, - ты не взяла запасные вещи не только для меня, но и свои тоже. Во что теперь переодеваться будем?
- Мог бы и не копаться грязными руками в мешке, я бы и так сказала, что я взяла только два одеяла, так как в горах будет очень холодно, а для одежды места не хватило. Я предпочла побольше запас еды, чем нарядов. Этот мешок итак больше меня!
- Женщина! - схватился руками за голову Танн. - И что нам теперь делать с твоей мокрой одеждой?! Ладно, пойду, попытаюсь костёр развести, - глянув на меня добавил, - а ты придумай сама, во что тебе переодеться.
Отойдя от меня на некоторое расстояние он рассмеялся.
- Ха-ха-ха! К эльфам и без нарядов. Подумать только...
Больше я ничего не расслышала. А чем я эльфов не устрою этой одеждой? И удобная, и практичная, и нарядная, и единственная что у меня осталось, после реки. Он что, думал у меня в каждом доме гардероб есть?! Или что меня связывает с Эливиром нечто большее, чем страсть к лошадям?!... Да ну его! Пойду вылезать из этого мокрого белья.
Неужели он на самом деле думает, что для меня проблема переодеться при нем?! Это было проблемой когда пальцы не двигались, а сейчас я это сделаю легко и быстро. Главное, что это я сделаю сама! И глазеть на меня никто не будет.
- Бе-е-е! - показала я язык темнеющей стене леса, в которой скрылся Танн. Вот смеху будет, если он увидит мою выходку.
Смеркалось. Горизонт окрасился в ярко-красный цвет. Хорошо, завтра тепло будет - это радует. Воздух был наполнен запахом свежести и весны. Как я люблю быть на улице после дождя! Ещё раз глянув на небосвод отправилась искать место для ночлега. Целый день потеряли!
Найдя полянку, скинула с себя мешок. Отвязала топор, одолженный у Эливира, и пошла рубить еловые ветки для лежанки. Одолела только одну, когда появился Танн с сухими ветками для костра.
- Где ты сухих умудрился найти? - удивилась я.
- Места знать надо, - подмигнул Танн.
- А меня как нашёл?
- Ты так пыхтишь, что тебя слышно на весь лес!
- Я не пыхчу, я лапник рублю!
- Пыхтишь громче, чем рубишь!
- Ах так!.. На, сам попыхти! - с этими словами я протянула топор Танну.
- Да запросто! - не стал отнекиваться он. - А ты костер разводи.
Я развернулась и пошла ломать ветки для костра. Сложить костер было легко, но он никак не хотел разгораться. То ли трут отсырел, то ли я неумеха, но мои пальцы пострадали все, осталось только на ногах отбить и все. Танн давно закончил с лежаком и уже подсмеивался над моими потугами.
- Иди раздевайся, а костёр я сам сделаю.
Фразу, что женщинам ничего доверить нельзя я пропустила мимо ушей - я пока девушка, так что меня эта фраза почти не касается.
Когда я подошла к лежаку, сделанному один на двоих, так как других более-менее сухих мест на полянке не оказалось, расстелила одеяло. Заметила, что Танн за мной наблюдает в пол-оборота. Жди-жди, всё равно не дождёшься, чтоб я в открытую разделась.
Неспешно расшнуровала сапоги. Грязи от них отвалилось столько, что в пору было новую гору называть. Танн так пристально на меня смотрел, что даже забыл о том, что он разводит костёр. Не на ту напал! Потом я взяла одеяло и накрылась. Снимая штаны под одеялом, успела выслушать о том, что я своей грязной одеждой испачкаю все одеяло и под ним будет невозможно спать. Пропустив замечание мимо ушей, приступила к куртке и блузке. Эта задача оказалась сложнее. Когда снимала куртку основной задачей было не опустить одеяло ниже поясницы. С блузой было все гораздо сложнее - надо было удержать одеяло на плечах и не дать ему сползти. А затем строптивое одеяло всё время пыталось задраться выше колен. Танн, который уже управился с костром, наблюдая за моими потугами и вознёй под одеялом, откровенно ржал. Его куртка, рубашка и штаны уже висели на рогатинах у костра и от них шёл пар.
Раздевшись и не оголившись - вздохнула, неужели получилось.
- Мои вещи тоже посуши, - попросила я.
- А сама? - откровенно издевался этот здоровяк.
- Я маленькая бедная принцесса, - прикинулась я самой невинностью. - Неужели тебе меня не жалко, - и захлопала ресницами.
- Ты бедненькая?! Поговаривают, что на королевскую казну можно купить соседние государства и океан в придачу.
- Да там покупать нечего, больше разоримся, подымая развитие. Они же даже учиться к нам ездят! - фыркнула я, и мы с Танном дружно засмеялись.
- Ладно, уговорила. Помогу маленькой бедной злюке.
- Я не злая. Просто не доводи меня и я буду мягкой и пушистой, - лучезарно улыбнулась я.
'Хм-м' и косой взгляд были мне ответом. А ведь и вправду он давно меня не подкалывал. Даже подозрительно. Тут вариантов несколько: или ему надоело меня подкалывать, или он устал от моих подколок, или задумал что-то грандиозное. Скорее последние.
Я устроилась на одеяле поближе к костру. Всё-таки весна, а не лето. Наблюдала за тем как Танн куда-то ушёл с моей одеждой. Вернулся с уже чистой, относительно чистой, но стала она ещё мокрее. Его грациозные движения завораживали и притягивали взгляд. Он двигался, как снежный барс на охоте, тихо, плавно, без лишней суеты. Это успокаивало, я не заметила, как задремала. Видно сказался холод и озноб. Сколько прошло времени не знаю, разбудило меня замечание:
- Понятно, почему тебя называют розовой принцессой.
Я встрепенулась.
- Сам ты розовая, ещё бы синей меня обозвал! - поспешно натянула одеяло, которое сползло и оголило область над левой грудью.
- Ты чего?! Я же не хотел тебя обидеть, просто заметил твою розу.
Ага, ту что между грудей!
- Это не роза - это просто шрам и не более того.
- Но он действительно очень похож на бутон розы, ты не находишь?
- Я много чего не нахожу. В том числе не нахожу красоту в шрамах на женском теле. Мужчины - это другое дело, может их шрамы и украшают, как боевых петухов.
- Ты чего завелась! Ты хоть знаешь, что о тебе ходят легенды?!
- Легенды - раздутые истории и приукрашенные, не более того.
- Не хочешь рассказывать - не надо, я не настаиваю. Только чего это ты спишь, солнце ещё не село, да и ты поздно легла. Давай-ка я тебя лучше потренирую.
Если он надеется выторговать рассказ вместо тренировки, зря надеется.
- Ты забыл, мечи утонули. Меня лупить нечем.
- Мечи утонули, а вот руки остались, - мне было продемонстрировано новое оружие пытки.
- Ты что, будешь заниматься рукоприкладством?!
- К некоторым местам с удовольствием приложусь, - ухмыльнулся барс.
- Я не могу, я же не одетая, - 'засмущалась' я. В самозащите все средства хороши.
- Моя рубашка уже сухая, - с этими словами он протянул мне свою рубашку. - Бери, если хочешь без меня путешествовать - тебе надо научится себя защищать.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги