Флиртуя с огнем

Глава 20

Поднимаясь на лифте на четвертый этаж мэрии Люк мысленно пинал свой мозг за неудачный выбор времени. Его смена официально закончилась всего час назад, но это оказалось как раз близко к часу пик для работающих по обычному графику, поэтому ему пришлось проталкиваться через толпу, которая спешила в офис.

Вечность ушла у него на то, чтобы выйти из пожарного отделения, помимо прочего проверив, чтобы передача дел следующей смене прошла гладко, и написанием коротких отчетов, заполнять которые пришлось ему, как замещающему Большого Мака на время отпуска. Обычно замещал сменный лейтенант, но Люк использовал служебное положение, которое у него хоть немного, но было, и убедил начальство, что справится в отсутствие МакЭлроя. Было не время для посторонних. Учитывая то, в какое дерьмо вовлечено ПО №6, оно должно встретить следующие несколько недель, как единое целое.

Убедиться, что все будет именно так, было работой Люка, особенно учитывая то, что это из-за его разборок они оказались в таком подвешенном состоянии.

На данный момент команда Дэмпси была идеальным микромиром в ПО №6, — чертов комок нервов , все нападают друг на друга, и никто не справляется с ситуацией . Алекс знала, что облажалась, но все взгляды были направлены на Люка, или обвиняюще, потому что он пустил их по нисходящей спирали, разукрасив лицо МакГинниса, или с надеждой, что он все исправит, потому что обычно он этим и занимался. Он был мистером Я-все-исправлю для Команды Дэмпси.

Лифт дзинькнул , оповещая об остановке на втором этаже, чтобы выпустить ленивого жирдяя, который не мог пройти пешком один этаж. Когда “ дом на ножках ” выгрузился, женщина рядом с ним вздохнула и тут же принюхалась еще раз. Ага, так пахнет тяжелое ночное спасение жизней, дорогая.

Всегда пожалуйста.

Странно, но с тех пор, как он однажды пообещал Кинси, что воздержится от принятия душа в отделении, после смены, он теперь каждый раз приходил к ней пахнущий, как серный источник. Словно простое повторение воспоминания может привезти этот лифт к ее квартире, а потом будет только пробежка к ней, ожидающей его в конце коридора. Что бы он только ни отдал за шанс прижать ее к своему грязному телу , вдохнуть ее свежий, чистый аромат, улечься на прохладные, белые простыни...

Три дня прошло с собрания их семьи на кухне Дэмпси, а общение между ними сошло на нет. Она оставила пару сообщений, и, словно какой-то обиженный ублюдок, которым он и был, Люк проигнорировал их, что было больше похоже на поведение в старшей школе. Он пришел сюда, чтобы со всем разобраться.

Люк проехал третий этаж, тот, на котором работала Лиза. Наглядное доказательство того, где находится его уставший мозг, что в голове даже не промелькнула мысль о бывшей жене, пока он поднимался на лифте в том здании, где она работала. Ха, только представьте! Наконец, лифт доехал до четвертого этажа и двери разошлись. В помещении милая помощница Кинси разговаривала по телефону, но, как только Люк зашел, она тут же повесила трубку.

— Привет, Люк, — кокетливый взмах ресницами.

— Привет, Джози. Как коты?

Ее взгляд оживился.

— Я взяла себе еще одну, прекрасную трехцветную кошку, — девушка поискала на телефоне и показала ему фото котенка, который выглядел так, будто повалялся по не высохшему полотну Джексона Поллока[113].

— Разве это не… ?

— Да! Твоя коллега по фотосессии, Миллисент. Я называю ее Милли. Большинство трехцветных кошек — девочки, знаешь, вот почему она была такой красоткой у тебя на руках, — Джози мечтательно вздохнула. — В тот день она почувствовала вкус славы, поэтому я решила, что стыдно возвращать ее обратно в приют.

Люк кивнул на закрытую дверь Кинси.

— Ее Величество уже внутри?

Джози игриво взглянула на него.

— У нее сейчас встреча, но скоро девятичасовое собрание на пятом, так что она вот-вот освободится. Присаживайся.

Она указала на край стола, где он благополучно приземлил свою пятую точку во время последнего визита. Тогда он пришел сюда прямиком из главного управления ЧПД с намерением разорвать мисс Тэйлор, как Тузик грелку. Вместо этого все обернулось напряженной борьбой их темпераментов, которая закончилась тем, что он жадно люб овался, как она склонилась над своим столом. Словно покачивания ее прекрасной задницы явили ему тайны вселенной.

— Я посижу здесь, — он сел на диван в стороне от офиса Кинси и залез на Фэйсбук. Дарси и Бэк опубликовали кучу фотографии со своего отдыха на Тайланде. Они выглядели загоревшими, счастливыми, влюбленными. Он улыбнулся и позволил себе немного помечтать. Может однажды он получит шанс на свою калифорнийскую фантазию с собственной калифорнийской пляжной девушкой.

Не прошло и пары минут, как приглушенный смех и звуки движений сообщили ему, что встреча Кинси закончена. Дверь открылась и вышел…

Дэниел МакГиннис.

Дэниел “Ношу костюмы, Говорю льстиво, Увожу чужих жен” МакГиннис. Он сжимал руку Кинси, едва уловимо притягивая ее к себе. Заманивая ближе к своему телу.

Холодная ярость сжала горло Люка, а тело задрожало от бешенства. Он поднялся. Кинси стояла к нему спиной, но ее расслабленное тело и взгляд прямо в глаза сказали ему все, что нужно.

— Рад, что мы наконец встретились, Кинси, — почти напевал Дэн. — Хотя, чувствую, что знаю тебя уже давно со всеми этими оставленными тобой сообщениями. Прости, я был очень занят.

— Все в порядке, детектив. Уверена, т ы сбил все ноги в погоне за плохими парнями, но рада, что нашел пару минут для встреч и.

— Если я еще что-то могу сделать, чтобы все прошло гладко, дай мне знать, — неохотно он отпустил ее руку, будто смакуя кожу женщины Люка. — Удачи с Алмэйда. Это будет тот еще разговор .

— Какой именно? — рявкнул Люк, не в силах и дальше молчать.

Нужно было отдать должное Кинси: когда она повернулась, то не выглядела так, будто ее застукали за пожатием руки этому ублюдку. Совсем не похоже на шокированный вздох Лизы, когда он застал ее со своим так называемым другом на их брачном ложе. Кинси была слишком невозмутима, и Люк решил, что это не то же самое.

Это просто чувствовалось, как чертово дежа вю.

— Люк, — сказал МакГиннис, приподняв подбородок в приветствии, глаза наполнены сожалением. — Скоро увидимся, — его дизайнерские мокасины не издали ни звука, пока он шел по ковру.

Люк обратил свое внимание на Кинси, его зубной скрежет был таким, что из ушей, наверное, посыпалась костная пыль.

— Что будет тем еще разговором?

— Хочешь зайти? — спросила она.

Нет, не хочет. Он испытывал желание погнаться за МакГиннисом, и нажать на кнопку аварийного закрытия дверей, чтобы те столкнулись на его черепе. Снова, и снова, и снова. А потом спустить его вниз по лестнице. Все три пролета.

Кинси молчала, пока ее охватывало вытягивающее душу понимание. Застывший в своей ярости, Люк мог только смотреть. Когда он не пошевелился, не смог этого сделать, она повернулась к Джози.

— Можешь позвонить наверх и сказать, что я опоздаю на собрание?

— На сколько? — спросила Джоизи, уже поднимая телефонную трубку.

— На сколько потребуется, — не глядя на него, Кинси развернулась и зашла в свой кабинет, а Люк последовал за ней, как слепой глупец.

Когда он вошел, Кинси уже стояла, прислонившись к столу, плавные линии ее юбки очерчивали фантастические бедра. Он скучал по ее телу. Скучал по ней. Но был настолько ослеплен гневом, что даже не понимал, как может испытывать такое чувство.

Он никогда не был хорош в решении проблем по частям . В нем все обычно выплескивалось через край, а гнев был настолько неконтролируемым, что влиял и на работу, и на отношения. Сейчас же боль и обида так сильно перемешались внутри, что Люк едва мог трезво мыслить. В настоящий момент у него был выбор. Подойти к ситуации рационально и спокойно, или отдать все в руки своего гнева.

— Какого черта он тут делал?

Что ж, похоже, он выбрал агрессивную линию поведения.

— Мы определили дату дня открытых дверей в ПО №6: следующая суббота, — ответила Кинси резким тоном. — Поэтому я и встречалась с детективом МакГиннисом.

Люк знал, что МакГиннис будет присутствовать, чтобы они могли перебросить мостик через пропасть между пожарными и полицейскими департаментами. Может все смогут расценить это как событие года. Чего он не мог понять, так это почему Кинси устроила встречу наедине с мужчиной, который разрушил брак Люка и стал причиной драки на кулаках, едва не покончившей с его карьерой.

— Я знаю, что он должен прийти “для галочки”, и если ты переживаешь, что у меня могут быть с этим проблемы, то не стоит. А у него возникли какие-то трудности?

— Он не против присутствия на мероприятии, и мэр хотел бы увидеть там его вместе с коллегами из Третьего округа...

— Но? — было ясно, как день, что дальше следует что-то еще.

— Мэр хотел бы, чтобы ты попросил его.

— О чем?

— Он хотел бы, чтобы ты официально пригласил МакГинниса на свою территорию. Я встретилась сначала с ним, чтобы убедиться, что он не будет заносчивым, когда ты будешь с ним разговаривать. Знаю, это глупо, но, может, как-то сгладит всю ситуацию.

— Ты имеешь ввиду, что я должен извиниться.

— В некотором роде. Люк, я знаю, что он тот еще засранец, но если говорить о мэре, то здесь ты не прав. Ты ударил первым и, если моральное право на твоей стороне, то мэр — нет. Он не знает… всей истории, — ее взгляд стал более мягким. — А мэр тебе нужен. Особенно сейчас.

Из-за ситуации с Алекс.

— Моя сестра в любом случае потеряет работу. Как ты будешь разбираться с этим, Кинси?

От досады она нахмурилась и на лбу появились морщинки.

— Я работаю над этим. Приоритетом является ограничить ответственность города...

— Ага, уж точно не спасти мою сестру. Все верно, пиар-принцесса, ты придерживаешься линии партии. Твоя работа — убедиться, что Кокрэйн не подаст в суд, даже при том, что Полицейский департамент покрывает его вождение в пьяном виде.

Кинси развела руками.

— Люк, да ладно, ты не можешь доказать этого, а я не могу бороться с этим. На данный момент я делаю все возможное, чтобы Алекс не оказалась разорена, а именно это и произойдет, если она станет участником судебного процесса против города, — она нетерпеливо и раздраженно вздохнула. — Но да, ее карьера скорее всего закончена, если только союз не сотворит чудо. А мне сказали завершить кампанию по восстановлению репутации ПО №6, чтобы перейти к другим проектам.

Радар его тела окончательно вышел из строя. Он знал, что все идет к этому, что вынужденное время, проведенное вместе, пока она зализывает его ошибку, скоро закончится. Он не был готов к этому. Не готов, к тому, что между ними все кончено.

Но его мысли заполняли не ее красота и ум, не воспоминания об удивительном времени, проведенном вместе, а картинка того, как МакГиннис властно обхватывает ее руку. В ушах все еще отдавался звон смеха, когда они заканчивали их посиделки. Каждый мускул в его груди напрягался при мысли о том, что Кинси и МакГиннис говорили о Люке и его склонности срываться по любому поводу.

Непостижимым образом от воспоминаний о том, как он двигался внутри нее, как ее лоно требовательно сжимались вокруг него, член Люка затвердел . Но Кинси не нужен был Люк, не по-настоящему. Он нужен был ей лишь постольку, поскольку мог быть полезен. Дать ей оргазм. Поцеловать задницу МакГинниса, чтобы она хорошо выглядела в глазах своего босса.

Что ж, Люк не собирался делать этого в ближайшие сто лет, Кинси придется найти другой способ, как произвести впечатление на мэра.

— МакГиннис и его дружки могут присоединиться к вечеринке, но можешь сказать Куперу, что не будет никаких приглашений на золотом блюдечке или извинений от меня. Увидев, насколько вы с детективом мило беседовали пару минут назад, уверен, ты сможешь использовать свои особые методы убеждения, чтобы заручиться его поддержкой .

Она склонила голову, сложила руки на груди и выставила вперед бедро — три признака разозлившейся женщины.

— Надеюсь, ты не считаешь, что в этой встрече с МакГиннисом было нечто большее, чем предложение ему сотрудничать.

— Я? Нет, нет, мисс Тэйлор. Я обычный болван-работяга, слишком эмоционально ущербный, чтобы разглядеть что-то даже у себя под носом. Я не так хорош в чтении между строк.

— Люк…

— Мне пора. Ты знаешь, где меня найти.

На мгновение он почувствовал сожаление, что был таким засранцем. Но оно быстро сошло на нет от мысли о том, что Кинси встретилась с МакГиннисом, чтобы они смогли выработать стратегию, как обуздать Люка. Убедиться, что он будет действовать как хороший маленький солдатик. Как он вообще мог подумать, что во всем этом она будет на его стороне?

Укрепив свою решимость, он вышел из ее офиса, подгоняемый разгоравшимся праведным негодованием. На ум пришла непонятно откуда взявшаяся мысль о том, что он легко отделался: обычным нагоняем и парой непристойных фоток на билбордах. Иногда наказания бывают и похуже, как удар по мужской гордости. Разыгрывать роль гостеприимного хозяина перед этим ублюдком, пригласить его в свое пожарное отделение, при этом самому доставить это приглашение, нет уж, не бывать этому.

Люк выбрал бы десять отстранений, потерю заработка, годовые посещения психологов, но не извинения перед МакГиннисом.

***

Кинси уставилась на дверь, через которую только что в приступе бешенства вылетел Люк Алмэйда.

Этот упрямый, тупоголовый идиот.

Вероятно, она могла бы разобраться с этим лучше, но Люк застал ее врасплох, появившись без предупреждения. Он даже не дал ей шанса спросить, почему он пришел сюда в девять утра, хотя до этого днями игнорировал ее звонки и смс. Причем явно сразу после окончания смены, при этом воняя, как будто провел тяжелый рабочий день и нуждался в тепле и ласке. А затем тут же увидел ее со своим заклятым врагом...

Она могла понять его раздражение. Даже злость. Но обвинить ее в том, что она использовала свое тело как инструмент убеждения? Предположить, что она была какой-то стервой, раздвигающей ноги, чтобы продвинуться по работе? Как будто она когда-нибудь делала что-то подобное, еще и с этим отвратительным типом, разрушившим брак ее друга? Просто. Нет. Она знала из первых рук, насколько сильно ранит предательство.

Тьфу. Ее кожу все еще передергивало от необходимости был милой с МакГиннисом по приказу мэра. Хороший детектив, еще один парень, действующий, как прикажет его член, у таких должен быть свой почтовый индекс .

Но не важно, насколько ее взбесил Алмэйда, то, что он сказал об Алекс, задело ее за живое. Его сестра облажалась, но Кинси не нравилось, как влияние одного высокопоставленного человека определило будущее Алекс. Или как Эли Купер не мог набраться мужества и выступить против Кокрэйна.

Джози просунула голову в дверь.

— Кинс…

— Что?

Бедная девушка моргнула от недовольного тона Кинси.

Она вздохнула.

— Прости, Джози. Просто неудачный день, — а еще нет даже половины десятого.

“ Кинси, я внизу”. Это бутылка Грэй Гуз, припрятанная в нижнем ящике стола, напоминала ей, что она не одинока и у нее есть друг.

Ее помощница сочувственно улыбнулась Кинси.

— Звонили с пятого и спрашивали, придешь ли ты на собрание. Ты уже опоздала на восемь минут.

— Скажи им, что я подойду через пять. Нет, десять минут, — эти придурки с пятого этажа могут и подождать. Удивленная Джози тихонько прикрыла дверь.

Запах дыма повис в воздухе и Кинси ощутила знакомый трепет, распространившийся по телу. Будьте прокляты ее гормоны. Будь проклят Люк Алмэйда.

Палец Кинси завис над номером телефона Люка в ее мобильном, но потом она промотала вверх и набрала другое имя. В ожидании ответа, ее сердце стучало о грудную клетку, как в пинболе. Это было правильным решением, повторила Кинси. Единственным. Как только на звонок ответили, она набрала полные легкие воздуха и начала говорить до того, как струсит и передумает .

— Привет. Мне нужна услуга.