Футуристическое насилие и вычурные костюмы

СОРОК ПЕРВАЯ

Её разбудил пинок в рёбра, и, в отличие от её первой ночи в Табула Ра$а, у Зои не было ни секунды, чтобы она подумала, что она дома, в своей кровати и что её мама была в соседней комнате, готовя завтрак. Нет, очнувшись, она сразу смотрела на траслируемое лицо Молека на маске одного из громил, склонившегося над ней. Носок боевого сапога жёстко встряхнул её торс. Стена справа от неё была заполнена тупыми ручными акулами Артура, плавающими из стороны в сторону, пытаясь понять, что за невидимый барьер мешает им добраться до своей жертвы.

Лицо Молека на лицевой панели смотрело в другую сторону, разговаривая с кем-то в его комнате. Зои села, проморгалась и увидела, что место смерти Армандо по-прежнему транслируется на лице одного из прихвостней. Теперь над телом Армандо склонялся бородатый мужчина в очках, изучая его каким-то устройством и проверяя результаты. Они продолжали разговор, который длился уже несколько минут, пока Зои была в отключке.

Бородатый мужчина кивнул и сказал:

— Они правы. Это полностью стабильная система по всем показателям. Молек, у Армандо было золото.

С другой маски, Молек сказал:

— Классно. Теперь мы знаем, что оно существует.

— Ты не понимаешь. Я могу скопировать софт прямо с накопителя его механизмов. Идиоты привели золото прямо к нам.

— Не шути со мной, Док. Мне уже разбивали сердце.

— Я могу загрузить его для тестовых субъектов и дополнительных проверок в течении нескольких минут.

— Ага, можем поступить так. Или ты можешь запульнуть код прямо в мои импланты и превратить меня в мифическое божество.

— Ну, если ты так хочешь, — сказал бородатый.

Лицо Молека наконец-то заметило Зои.

— Ну что тут скажешь! Мне нравится, как ты ведёшь переговоры, свинка!

Зои поднялась на ноги и сказала:

— Всё! У тебя всё есть! Я тебе не нужна, тебе не нужен Уилл и не нужна моя мама. У тебя есть всё, что ты хотел, просто отпусти нас!

— Кстати об этом! Кулс, чё там у тебя? — сказал Молек.

Трансляция переключилась на место с могилой, где ящика уже не было видно из под земли. Кулс перестал работать на секунду и сказал:

— Что?

— Перестань копать.

— Окей.

— Спускайся, раскопай гроб, нассы на лицо мамаши Зои, и затем продолжай закапывать её до тех пор, пока могила не будет выглядеть так, будто её никогда там не было.

Кулс, с каким-то сомнением в голосе, спросил:

— Это реальный приказ или ты просто так это говоришь?

— Ты чё, только сейчас со мной познакомился, Кулс?

— Ну, мне пока не хочется, босс. Может это подожд...

Прежде чем Кулс успел закончить вопрос, ниоткуда появился новый голос, говорящий:

— Кулс? Ты слышишь?

В конференц-зале включился монитор, затмевая двухметровый участок с акулами на противоположной стене. Трансляция показывала трёх людей, спокойно сидящих перед камерой. Это были Бадд, Андре и какая-то толстая женщина с мужской стрижкой и парой очков, которые были созданы, чтобы подчёркивать её хмурый взгляд. Она была в зеленоватой форме медсестры и вся троица судя по всему сидела в комнате ожидания госпиталя.

Андре повторил:

— Кулс, ты нас не видишь, но мы смотрим твою трансляцию.

— Кто это? — спросил удивлённый Кулс.

— Меня зовут Андре Нокс, я работаю на Зои Эш. Но важнее не кто я, а с кем я сижу.

Большая женщина, сидящая с этой парочкой, сказала:

— Чарли? Какого чёрта ты там делаешь?

Кулс застыл. Затем сказал:

— Мама?

— Где ты?

Кулс, нервничая всё больше, сказал:

— Если вы хотя бы пальцем её тронете, вы...

Бадд прервал его:

— Мы никого не собираемся трогать, и, кстати говоря, мы только что оплатили её студенческие займы. Нет, думаю, мы просто посидим здесь — я, Андре и твоя мама — и посмотрим как ты закапываешь эту милую женщину заживо.

Мама Кулса широко раскрыла глаза.

— Что он сказал? Чарли, во что ты ввязался? Покажи мне, что в этой яме, прямо сейчас!

— Мам, отстань. Я на работе. Потом объясню.

— Ты на работе? И какой "работой" ты занят, конкретно? Это не похоже на Нордстром!¹³

Прежде чем Кулс смог ответить, Андре сказал:

— Мисс, ваш сын сейчас закапывает женщину, которую он похитил. Её зовут Мелинда Эш. Ей тридцать восемь лет. Она из городка под названием Форт Дрейтон, Колорадо. У неё есть дочка, и вы сможете увидеть объявление о пропавшем человеке в завтрашних новостях. Если, конечно, Кулс не передумает.

— Чарли, скажи, что это неправда.

— Нет, нет. Ты должна понять, я, э-э-э, я здесь заложник! На меня наставил пистолет мужик, он заставляет меня это делать.

— Чарли, если ты сейчас же не выкопаешь эту женщину, ты пожалеешь, что ты не мёртв. Джеки знает об этом ужасе? Или Джастин? Она знает, как ты оплачиваешь алименты? И не дай бог Лорен узнает...

— Ой, просто заткнись, мам. Боже, — Кулс притопал к яме и злобно начал вытаскивать землю руками, как подросток, который демонстративно убирается в комнате, как бы говоря: видишь, а теперь отвали.

Зои следила за происходящим с тупым молчанием. На ближайшей маске прихвостня, Молек смотрел куда-то за камеру, качая головой и бубня:

— Ладно, признаю, в процессе найма есть кое-какие огрехи.

Молек к тому моменту уже сидел, и двое его людей помогали ему встать, шатаясь, у кровати. Он разминал свои новые механические протезы. Сверкающие хромированные руки и предплечья выглядели так, словно он надел часть средневековой брони от локтя до кончиков пальцев. Пальцы щёлкали и жужжали, когда он их разминал. Он сложил руку в кулак и голубой электрический всплеск прошёл от костяшки к костяшке.

— Видишь? Это сила, Скотт. Сила, которая может разломить мир надвое. Концы мне, правда, не нравятся. Весь хром сотрётся, когда я ударю по чему-нибудь твёрдому. Мне интересно, как они будут смотреться в чёрном и жёлтом, как у тех предупредительных знаков, которые стоят на крыше? Сделать их поцарапанными и типа индустриальными.

Скотт сказал:

— Чёрный и жёлтый, типа, как у пчелы? Тебя назовут Человек-Пчела. Пчелиный руки. Что-то типа этого.

— Ага. Может тогда голубой? Не знаю... Какой цвет у рук Бога?

— Коричневый.

— Потом этим займёмся. Принеси мне штаны.

От абсурдности ситуации Зои стало не по себе.

Молек сказал:

— Парни в Башне Ливингстона, можете провести полный осмотр Зои, чтобы убедиться, что монеты у неё с собой нет. Она мне больше не нужна, мне просто любопытно. После этого можете делать с ней что хотите. Только не отпускать, конечно. Хотя, глядя на неё, я бы точно надел защиту. Жуки из трейлеров едят члены на завтрак, а антибиотики на ланч.

Экраны потухли и визоры троих прихвостней опустели, отражая только бледное заплаканное лицо Зои. Трое громил без рубашек окружили её. Один из них протянул руку и схватил её за волосы.