Гарем-академия 4. Старшая госпожа (СИ)

Глава 17. Разговор на веранде (без правок)

Церемония Сплетения Уз — впечатляющий цирк.

Длится она несколько часов, освещается крупнейшими студиями канала всеобщего оповещения, в том числе, разумеется, государственной компанией «Благоденствие». Что самое интересное, участие сиятельной госпожи старшей супруги — виновницы торжества — сведено к минимуму: она только восседает раскрашенной куклой в церемониальном наряде первые десять минут церемонии, потом затворяется в отдельном помещении, сидит там еще два часа, пока жрецы всех основных конфессий проводят свои ритуалы, и выходит уже в другом церемониальном наряде, после чего выполняет поклон перед Владыкой, поддерживаемая под руки высшими сановниками дворца (каждый раз разными: эта обязанность — умеренно почетная, за нее тихо интригуют).

Начитавшись описаний государственных ритуалов и церемоний — к счастью, в последние сто лет их осталось не так много — Даари была абсолютно уверена, что на Сплетении Уз ее ждет какая-нибудь жесть. Либо ритуальная прическа тяжеленная с кучей шпилек, так что голова будет клониться книзу; либо высиживать в этой «тайной комнате» нужно на голом полу, без еды и питья, а перед тем еще три дня поститься... И с удивлением обнаружила, что ничего подобного! Церемониальная прическа представляла собой распущенные волосы, расчесанные на прямой пробор и украшенные живыми цветами; церемониальный наряд делался из вышитого шелка принципиально без золотой канители и драгоценных камней, к тому же его не возбранялось носить поверх обычного белья; поститься не требовалось, а в «ритуальной комнате», как пояснила Даари присланный специально для подготовки к церемонии младший евнух Таальской резиденции (да, девушка, чуть постарше Саюры и самой Даари), сиятельную госпожу старшую супругу будут ждать чай, минеральная вода и лакомства по ее выбору.

— Ну и ну! — воскликнула Даари, на диво пораженная. — В чем же подвох? Где нужно напрячься?

— Нигде, сиятельная госпожа! Церемония специально устроена таким образом, чтобы благородной невесте Владыки как можно меньше оставалось утруждаться. Ведь в прежние времена она обычно проводилась тогда, когда беременность становилась явной и видимой со стороны. А ведь, когда дело зашло так далеко, молодой матери лучше как можно больше беречь себя!

— А почему тогда не закрепить брак раньше? — удивилась Даари. — Дракон ведь чует беременность сразу! Да и, насколько я помню, лекари и раньше это умели определять.

Лечили вот только хуже, и компенсировать ситуацию, когда у ребенка был магрезерв, а у матери нет, умели хуже — это Даари уже выяснила. (Кстати, как оказалось, Гешвири всполошила ее не то чтобы зря, но преждевременно: к этим процедурам в любом случае приступали с двенадцатой недели.)

— Как вы знаете, госпожа, первые пять веков Цивилизации приходилось опасаться сильных внешних врагов, да и последние королевства в Пограничье замирили лишь чуть больше века назад. В прежние времена некоторые противники Цивилизации считали делом чести напасть на уважаемую супругу Владыки, находящуюся в тягости, поэтому такое положение нарочито скрывалось, сколько это было возможно.

— Угу, — хмыкнула Даари, — спасибо нашим воинственным предкам за необременительные церемонии!

— Да, только одно изменение. Раньше, как раз по той причине, что новая старшая госпожа, как правило, находилась в неподходящем для путешествий положении, да и проживали все старшие супруги в одном дворце, прочие старшие супруги приветствовали ее. А теперь считается, что самая младшая супруга должна сама нанести визиты почтительности.

— Знаю, предупреждали, — кивнула Даари.

Хорошо хоть для церемонии все эти мегеры (а она не сомневалась, что в старших супругах у Дракона никто иной оказаться не может!) приедут в Таалу. Не придется раскатывать по всей стране. Кроме старейшей супруги, госпожи Саалании Утренней Лилии из Фалезунского дворца — та отговорилась преклонным возрастом. Ну и прекрасно, вот уж кто наверняка грымза из грымз!

В общем, от Даари в знаменательный день церемонии почти ничего не требовалось.

Все же она не могла заснуть.

Она прекрасно понимала, что эта церемония ничего не решит и ничего не изменит, что все уже давно решено — наверное, в тот момент, когда в пещерах под Аттоной она, будучи уверена, что умирает, попросила Дракона ее поцеловать. Но почему-то казалось, что перед ней сейчас захлопывается дверь на свободу... Или даже крышка гроба.

В общем, типичные мысли невесты перед свадьбой.

Даари встала, накинула теплый халат и вышла на балкон. Великое благо этой резиденции, куда большая роскошь, чем мягкие ковры, расшитые диваны или даже слуги, по взмаху руки приносящие прохладительные напитки: возможность выйти на балкон среди ночи, и тебя встретит не шум повозок и невнятная брань подвыпившей компании в соседнем дворе — а звезды в небе, шум листвы и плеск водопада.

Даари присела в кресло около балюстрады и подумала, что даже этот приятный дворцовый парк может надоесть, если тебе придется жить здесь день за днем, год за годом, ничем особенным не занимаясь. Но лучше уж жить здесь, конечно, чем в крошечной квартирке в Нижнем районе и работать где-нибудь продавщицей или фасовщицей на складе...

Тут вдруг ей нестерпимо, до головокружения захотелось, чтобы вместо балкона сделался широкий подоконник, внизу — каменный колодец двора, и чтобы подвыпившая компания, и тетушка Моири Ланно из соседнего блока трубным голосом кричит на них: «Прекратить шум, подлецы, у моей Лали завтра экзамен! Не то как вызову городскую стражу!» В общем, чтобы вокруг была нормальная, привычная жизнь, и нормальные, привычные заботы.

— Так я и думал, что тебя одолеют нервы, — сказал позади нее беззаботный голос.

Даари обернулась.

Конечно, это был Дракон. Снова в своем привычном теле, джинсах, футболке и, для разнообразия, даже не в шлепанцах, а босиком. «С ума сошел, подлец! Простудится же!» — сказал у Даари внутри голос той же тетушки Ланно (ночь в начале зимы в Таале выдалась прохладной; по крайней мере, пол холодил ее подошвы даже сквозь тапки). Потом она заметила кое-что еще.

— Ты устал? — спросила она удивленно.

Никогда прежде ей не доводилось видеть Владыку усталым.

Полумертвым — да. Даже обморочным. Льдисто-злым, даже нежно-страстным. А вот уставать, ей казалось, он и вовсе не умеет.

— Не спал несколько дней, — Дракон провел рукой по лицу. — Извини, не мог вырваться неделю назад.

«Ни фига себе! — подумала Даари. — Извиняется?! Да не подменили ли его?!»

Тут же пришла в голову пугающая мысль: а что если кто-то посторонний способен принять тот же облик, что и Дракон? Либо тем же методом, что клановые женщины предстают полузверями — ну ладно, там кости-то не меняются, либо... Ну, просто даже не иллюзией (иллюзию, допустим, Даари увидит, а любой другой маг почует), а просто обычной косметикой и париком. Вдруг найдется похожий на него парень?

— Да я это, я, — хмыкнул Дракон. — А что извиняюсь — понятно, спокойствие беременной женщины — свято, особенно когда это моя женщина. Я же твоим спокойствием пренебрег, поскольку счел другие дела более важными. В свое оправдание скажу, что я сейчас занимаюсь интенсивной прополкой кадров. Естественно, у меня есть на то исполнители, но их работу непременно надо проверять самому, больше никому не доверишь. Тем более, что сделать его надо быстро и прямо сейчас. Ну вот разве что дорогой Сайки... Но она, при всем моем к ней уважении, слишком плоть от плоти нынешней системы — нет в ней истинного ужаса перед грядущей катастрофой.

— Катастрофой? — спросила Даари, похолодев. — Этот заговор, который... Ну, в Ло-Саароне и в Аттоне... Он так глубоко пустил корни?

Дракон посмотрел на нее с легким удивлением.

— Заговор? Который именно? У меня всегда на контроле штук десять в лучшем случае — население Цивилизации славится активностью и творческим подходом. Молодцы, сам вас такими взрастил, чтоб мне провалиться... Нет, дело не в этом. А в том, что наше государство само по себе стоит на краю гибели.

— Само по себе? — не поняла Даари.

— Да, вот так, — хмыкнул Дракон невесело. — Если бы не Пограничье и необходимость держать армию в тонусе, мы бы и сто лет мира не пережили. Но и так готовы посыпаться, чуть что. Последние события это особенно четко показали. У нас тут предательство в армии, самого меня чуть было не убили — ну, пусть не знали, что это я, но, бесы их подери, в любом случае, покушение на принца тоже дело серьезное! — и хоть бы что! — Он покачал головой, вздохнул, упал на соседний с Даари шезлонг. Никогда она еще не видела Дракона в таком взвинченном и болтливом состоянии. Видно, он не врал, что ему даже спать некогда было. — Сидят на своих местах, блеют, армейская разведка вообще не при делах, министерство внутренней безопасности ничего не видело, ничего не слышало... Одна Сайки копошится, но по некоторым причинам тратить ее силы на это дело я не хочу. Да и маловатая у нее служба, она — мой карманный спецназ, если что, а не регулярные части.

— Маловатая служба? — удивилась Даари. — У Сиары Салагон?

— Представь себе! Вот что значит умение создавать репутацию. На самом деле я, конечно, сам ограничил ее рост. Как бы я не доверял ей, иметь одну всесильную спецслужбу — плохой феншуй. Нет такого начальника СБ, который не захочет рулить своим патроном: ради его же блага, разумеется! Так что Сайки занимается дворцовыми делами, плюс курирует высшие учебные заведения, где учат магии, обеспечивает безопасность министерств... И все! Даже на взаимодействии с Кланами я ее не держу. Пришлось снять пару лет назад — она, понимаешь, в отличие от Лаора, так и не обзавелась действительно надежным замом. Слишком авторитарный лидер, при всех ее достоинствах... Не будь такой, как она, а то у тебя тоже склонность к деспотизму. — добавил он как будто ремарку.

— Не буду, — легко пообещала Даари.

Она любовалась им и одновременно дивилась: у нее было ощущение, что он впервые говорит с нею о по-настоящему важных и серьезных вещах, приоткрывает занавес над механикой государственного управления — хоть бы и на самую чуточку — и что на самом деле она понимает из его слов далеко не все, и даже то, что она вроде бы понимает, на самом деле значит совсем другое.

Дракон помолчал, потом добавил с совсем другой интонацией, веселой и злой:

— М-мерзавцы. Все. Им, видите ли, кажется, что если меня сместить, то ничего особенно и не изменится... Ха! Посмотрел бы я на них, как им удастся удерживать в одном государстве... Да хотя бы Большой и Малый материки! Или разделиться без десятка войн и очередной взаимной аннигиляции магов! А потом придут твари, которые только этого и ждут, и пожрут нас всех... — он вздохнул. — В общем, я понял, что непростительно долго почивал на лаврах и настало время ежепоколенческой чистки. Но, как ты понимаешь, просто так взять и уволить всю бюрократию нафиг нельзя — кто работать-то будет? Кроме всего прочего, так действительно можно дождаться очередной попытки переворота. Так что пока действую точечно, под личным контролем. Чищу верхи, завтра в новостях прочтешь. А потом придется еще курировать, когда они низами займутся... И, как на грех, у меня на это всего лет пять.

— Пять лет?! — Даари похолодела.— А почему так мало?!

— До следующего Большого прорыва, — буднично произнес Дракон. — И он будет не просто Большой, он будет того же уровня, что в Шестом веке Цивилизации.

— Ой, — сказала Даари, которая в пятом классе заклеила в учебнике иллюстрации к разделу о Прорыве шестого века, чтобы каждый раз не натыкаться на них взглядом. Она даже не стала отклеивать эту бумажку при сдаче в библиотеку, справедливо рассудив, что следующий владелец учебника скажет ей спасибо.

— Да, — кивнул Дракон. — Расслабились... Но ты в голову не бери, — он мимолетно улыбнулся Даари. — Мы справимся. Даже в шестом веке справились, а сейчас ситуация гораздо лучше. Ресурсов у нас больше, маги большее умеют.

— А откуда ты знаешь о том, какой величины будет прорыв? — спросила Даари. — И... Я думала, ты его закрыл уже, в Аттоне?

— В Аттоне я закрыл небольшой искусственный разрыв, который не успел еще расползтись. И, кстати, не один, усилия генерала Солнечной Камелии, мир ее праху, очень мне помогли. Большой прорыв — это как взрыв изнутри Нечистого измерения, когда оно переполняется. Можно измерить... Ну, назовем это давлением, с помощью астрала. Для этого, правда, желательно физически переместиться в астрал — целиком или хотя бы некой значительной частью. Людей мне пока этому научить не удалось, а вот я сам иногда туда наведываюсь. И вижу... Признаки, — туманно сказал Дракон.

Даари вздохнула.

— Ясно. Поняла. На этом фоне мои переживания насчет тройни...

— А вот и нет, — Дракон стремительно поднялся с шезлонга, легкий и длинноногий, пересел рядом с Даари, неожиданно поцеловал ее в щеку, как будто они были детьми на тайном свидании после школы. — Твои близняшки — самое важное дело на свете! Но ты не волнуйся, они абсолютно здоровы, я это могу чувствовать не хуже лекаря. Даже лучше — опыта больше.

— Ага, столько жен, — фыркнула Даари.

— Вообще-то, две тысячи лет целительской практики, — совсем не шутливо заметил Дракон. — Чаще всего я именно так на жизнь зарабатывал, когда скитался в человеческих землях. И вообще, с акушерского дела я, можно сказать, начинал... Как-нибудь расскажу тебе, под настроение, — он как будто погрузился в воспоминания. — Кстати, моя первая пациентка ведь была твоя тезка! Вот даже не думал об этом до сих пор.

— Угу, — сказала Даари, не до конца убежденная.

— И не бойся, что наши дети могут оказаться истинными драконами, — продолжил Дракон. — Пока я ничего такого за ними не замечаю. Маги они или обычные люди — это сказать сложно, но точно не драконы.

Даари выдохнула дыхание, которое она даже не замечала, что задерживала. И вместе с этим дыханием самую чуточку — разочарования.

— А то что их трое... Если они обычные люди, даже и маги, все вообще ясно. Если они все же унаследовали часть моих свойств, как прочие дети до них... Ну, как я уже сказал, у меня есть предположение, почему так получилось, но я бы не хотел пока тебе его объяснять. Подождешь?

Даари прислушалась к себе.

— Нет, уж объясни, пожалуйста, — сказала она. — Если это, конечно, не официальный приказ Владыки...

— Не приказ, просто совет старшего и более опытного товарища, — фыркнул Дракон. — Серьезно. Если объясню сейчас, это тебе никак не поможет, а нервов добавит. И совершенно зря, потому что я контролирую ситуацию. Да к тому же, это только моя версия. Реальность может оказаться совсем иной.

— И все же, — настаивала Даари. — Сейчас я все равно буду думать, гадать...

— Ну изволь, — Дракон чуть крепче прижал ее к себе. — Я считаю, все дело в том, что ты дважды подверглась очень сильной атаке демонов — и выстояла. Не говоря уже о том, что до этого год подвергалась воздействию грязной магии без антидота...

— И? — осторожно спросила Даари.

— Как показали данные анализов, твои ткани стали до некоторой степени... Прозрачны к магии. Ты ведь знаешь, что все живые существа вырабатывают магическую энергию?

— Ну... Да, — сказала Даари. — Но мало, так?

— Разумеется, мало. И наши тела — человеческие и драконьи — эту магию внутри удерживают. А демонические, например, нет, поэтому им нужна постоянная подпитка...

— Боги-духи! — Даари без труда проследила за его размышлением. — Ты хочешь сказать, я стала как демон?!

— Ничего подобного я сказать не хочу, — вздохнул Дракон, — но я знал, что ты сделаешь такой вывод, поэтому говорить и не хотел. Так вот, на самом деле все человеческие тела фонят магией. Все магию теряют, не удерживают в себе до конца. Маги как раз отличаются тем, что могут управлять процессом, накапливать в себе больше магии, тратить ее по команде и так далее. Ты никогда не задумывалась, почему магрезерв называется именно «резервом»?

— Ага, — сказала Даари. — Хочешь сказать, что я теперь просто «фоню» больше других?

— Да. Будь ты магом, это бы тебя серьезно ослабило... Но ты не маг, и даже не замечаешь. Однако раз твое тело прозрачно, оно прозрачно и со стороны астрала. Дети со свойствами Дракона могут тянуть энергию непосредственно оттуда, они это делают инстинктивно, поэтому им не нужно полагаться на резервы твоего тела. Понимаешь?

Даари вздохнула с облегчением.

— Кажется, да. Ну и что тут такого страшного?..

— Разве что то, что тебе отныне нужно соблюдать кое-какие меры безопасности. А именно: не стоит долго оставаться вдали от источников магии. В городах и тем более в моих резиденциях тебе это не грозит, но вот одиноких прогулок по степи отныне советую избегать: там естественный фон слишком слабый, он твоих потерь не восполнит.

— И что тогда? Я умру? — спросила Даари, хотя фоном у нее проскочила совсем другая, обиженная реплика: «Ага, ты так говоришь, как будто не сам меня в эту степь выбросил из повозки и заставил пешком топать до гарнизона!»

— Не сразу, — успокоил ее Дракон. — Сперва заболеешь чем-нибудь... И уже от этой болезни умрешь. Но не бойся, несколько дней в запасе у тебя уж точно будут. А вообще нам с тобой стоит изучить навык поиск магических источников, чтобы избежать этой гипотетической неприятной ситуации... Кстати, вот Саннин Жонтар тебе должна помочь, если мне не изменяет память, на шестом году обучения она писала об этом исследовательскую работу, за которую лично я вручал ей почетный веер... Правда, как ректор Академии, а не как Владыка, так как национального значения работа не имела. И все же Ученый совет Академии очень высоко ее оценил в своей рецензии.

— Как ты все помнишь! — Даари недоверчиво посмотрела на Дракона. — Даже такие мелочи...

— Ну почему, не мелочи... Я некоторое время всерьез держал Саннин на контроле, раздумывал, нельзя ли ее починить, а если нет — то где бы получше использовать... Хорошо, что ты забрала барышню Жонтар из моей зоны ответственности. А то все руки до нее не доходили.

Даари чуть хмыкнула. Ну да, Дракон в своем стиле.

— Теперь руки будут не доходить у меня...

— Нет уж, займись, пожалуйста. Считай, что это одно из первых твоих испытаний на пути к вершинам власти, — Дракон притянул ее к себе и поцеловал в губы, легко и мимолетно. — Так, а теперь — спать! Я останусь у тебя. А то если пойду в Цоизитовый дворец, меня там кто-нибудь достанет, честное слово!

Даари хихикнула, такая досада сквозила в голосе Владыки.

...Церемония на следующий день прошла без сучка без задоринки, хотя выспаться Даари, естественно, не успела. Не потому даже, что Дракон потащил ее на ложе — на ложе они действительно занимались исключительно сном, впервые на ее памяти! — а потому, что говорить они закончили далеко за полночь.

Зато волноваться сил не было.