Жажда мести: Жажда мести. Храм любви

Глава шестая

Прошло несколько дней. Арти уже привыкла к Санджею, он незаметно вошел в ее жизнь. Молодой человек стал частым гостем, дети были от него без ума и повсюду следовали за ним. Он научил их плавать, играть в теннис, дети заметно окрепли и, что самое главное, всегда были в хорошем настроении, не ссорились и не грустили, как раньше.

Арти не знала, что Санджей вел двойную жизнь. Днем разыгрывал примерного молодого человека, а ночи проводил в объятиях Нандиньи. Девушка оказалась плохой сводницей, однако он добился своей цели и теперь спокойно ждал, когда плод созреет и сам упадет ему в руки. Санджей не сомневался в успехе предприятия. Ему уже некуда было отступать — из Дели шли тревожные известия о приближающемся банкротстве его фирмы. Он почти не обращал на это внимания — что значит такая потеря на фоне приближающегося миллионного состояния?

Нандинья жила как во сне, Санджей совсем вскружил ей голову. Умом она понимала, что ее любимый только и ждет случая, чтобы жениться на богатой подруге, но сердцем надеялась на чудо. Девушке казалось, что все как-то само собой утрясется, Санджей останется с ней. Днем, когда он уходил к сопернице, Нандинья подолгу сидела у зеркала, вглядываясь в отражение, и мечтала о возлюбленном.

Молодой человек сумел убедить ее в том, что женится на деньгах, а любит только одну девушку на свете — маленькую Нандинью.

Хералал пустился во все тяжкие. Он почти совсем не появлялся на службе, доверив вести дела помощникам. Дни и ночи управляющий проводил в игорных домах, повышая ставки и увеличивая ежедневную дозу спиртного. К счастью, он уже не мог бесконтрольно пользоваться деньгами фирмы, так как адвокат Дикшит по просьбе Арти взял на себя проверку счетов и контрактов. Хералал, конечно, нашел другие лазейки, словно мышь, отгрызая себе кусочек сыра, но его возможности были ограничены. Правда, Хералал и не расстраивался, он ждал своей доли жирного пирога, и эта минута приближалась с каждым днем.

С утра Арти отправила детей в школу, проверив по привычке, все ли учебники они взяли, хорошо ли выглажены их рубашки и шейные платки.

Когда дети ушли, она отправилась в сад поливать цветы. Теперь ей редко приходилось бывать на ферме, она скучала по горным склонам, освещенным вечерним солнцем, которое просвечивало насквозь каждую травинку, по своим розам, по верному Раджу.

Если бы была такая возможность, она навсегда уехала бы в загородный дом. Там тихо протекала простая жизнь, несуетливая, мирная, находящаяся в гармонии с природой, а значит, и с самой собой. Это вполне отвечало характеру Арти.

Ее мысли прервали радостные крики детей:

— Мама! Нас отпустили с уроков!

— Вот и прекрасно, только зачем же так кричать? Разве нельзя то же самое сказать спокойно?

— Мама, а где дядя Санджей? — поинтересовался Бобби.

Он так привык к присутствию друга, что искренне удивился, не обнаружив его дома.

— Опять дядя Санджей, — притворно нахмурилась Арти, немного ревнуя молодого человека к детям. — Дня без него не можете прожить!

— А знаешь, как с ним весело! — воскликнула Кавита. — Он с нами всегда играет.

— Разве ты не помнишь, мама, он обещал нас взять на пикник? — спросил Бобби.

Мальчик не понимал, как это мама могла забыть про такое важное дело. Пикник — это же так весело!

— Я сама вас отвезу, — сказала Арти.

— Нет, лучше дядя Санджей! — заявила Кавита. — Ты нам никогда ничего не разрешаешь, даже на шаг боишься отпустить.

Она, конечно, была права. Арти очень боялась за детей. Женщина поверила, что ее семью преследует какой-то злой рок, иначе чем можно объяснить, что смерть выхватывает одного близкого человека за другим. Мать не хотела даже признаться себе, но если бы что-нибудь случилось с детьми, ее сердце не выдержало бы нового удара.

— Конечно, — обиженно говорил Бобби, — вот у нас в классе Ракешу папа все разрешает, хочешь — иди купайся, хочешь — ешь мороженное, хоть целую гору.

Опять! В последнее время дети все чаще заговаривали об отце, ставя ей в пример одноклассников и расхваливая Санджея.

— Ну что с вами сегодня, — растерянно сказала Арти, — вы же не хотите расстроить свою маму?

Бобби и Кавита выходили из-под ее влияния, они во всем повиновались своему кумиру, восхищались им. Это уже начинало возмущать Арти — как это так, первый же попавшийся мужчина, ласково обошедшийся с ними, увлек их настолько, что они готовы идти за ним хоть на пикник, хоть на край света!

Если бы Викрам был жив! Как трудно одинокой женщине воспитывать детей без мужа…

— Добрый день, госпожа Арти, — раздался знакомый ласковый голос.

Она вздрогнула. Санджей будто подслушал ее мысли и пришел.

— Дядя Санджей! — наперебой кричали дети.

— Ах вы мои дорогие, — рассмеялся он.

Ребята подбежали к нему, Санджей привычно подхватил их на обе руки. На правой сидел Бобби, на левой Кавита. Они были просто счастливы, и Арти поневоле залюбовалась умилительной картиной. Может быть, она зря так расстраивается? Все, что хорошо для детей, должно радовать и ее, но что-то в глубине души настораживало женщину.

— Мы поедем на пикник? — спросил Бобби.

— Вы не забыли о нем? — усмехнулся Санджей.

— Нет, — сказала Кавита, — но наша мама нам не разрешает с вами ехать.

— Неужели? Вы не разрешаете нам? — молодой человек обезоруживающе улыбнулся.

— От них столько беспокойства, мне очень неловко.

— Но мне с ними интересно. А вам со мной интересно? — бодро выкрикнул Санджей.

Дети в один голос радостно завизжали:

— Да!

Арти поняла, что лучше согласиться. В самом деле, почему бы им не поехать? С другой стороны, всего несколько дней назад она даже не знала, что у Хералала есть племянник. Чужой человек увозит детей куда-то за город… Зачем? Неужели молодому мужчине интересно возиться с ребятами?

Но Бобби и Кавита так ее умоляли, да и Санджей пустил в ход все свое обаяние — и материнское сердце дрогнуло:

— Ну хорошо, поезжайте.

Поднялась буря восторгов. Дети побежали переодеваться и собираться в поход. Нужно же взять с собой любимые игрушки, вооружиться на случай встречи с разбойниками. Пока они готовились, хозяйка дома угощала гостя чаем.

Санджей вел ничего не значащий, вежливый разговор, однако он не мог не заметить, как Арти отводит глаза, как она заволновалась, когда их руки случайно соприкоснулись.

Молодой человек довольно усмехался. Для него это была обычная игра.

Наступил вечер. Минуло семь часов, девять, а детей все не было. Арти не находила себе места — ну зачем она их отпустила?

Старый слуга, шаркая войлочными туфлями, накрывал стол для ужина.

— Рам, что делать, где их искать?

— Не беспокойтесь, госпожа, — проскрипел Рам, — с детьми господин Санджей, значит, ничего плохого не случится.

Молодой человек, словно заправский охотник, обложил дичь со всех сторон. Он сблизился со всеми домашними, справедливо рассудив, что, если старый слуга замолвит за него словечко, это может оказаться очень кстати. Ведь такие нерешительные и замкнутые люди, как Арти, часто не доверяют даже себе, и мнение других оказывает на них большое влияние. Если все кругом будут говорить, «ах, какой хороший мужчина, на него можно положиться», то поневоле задумаешься.

Мать не привыкла отпускать от себя детей. Впервые они отсутствовали так долго. Арти даже стала испытывать что-то вроде обиды — неужели им хорошо с посторонним человеком?

Наконец послышалось гудение мотора, яркие фары приближающейся машины разрезали вечернюю мглу. Женщина в нетерпении спустилась в прихожую, двери настежь распахнулись, и увешанные подарками дети вбежали в дом с радостными криками:

— Мама, мама, нам так весело, мы были за городом, ездили в зоопарк!

— Почему вы так задержались! Поздно уже, я не знала, что и думать!

Арти говорила сердитым голосом с детьми, но вошедший Санджей воспринял эти слова на свой счет.

— Я прошу меня простить, госпожа Арти, по-моему, я не заслужил такое недоверие.

— Нет, нет, что вы! Я так вам благодарна, — сказала мать, глядя на счастливые лица детей.

Чего только у них не было! Надувные разноцветные шарики, игрушки, из карманов торчали конфеты в ярких обертках. Охотник за приданым не жалел денег на мелкие расходы. Что значит жалкий десяток рупий по сравнению с миллионом! Санджей хотел произвести впечатление щедрого, доброго человека, и ему это удалось. После пикника дети не представляли своего существования без дяди Санджея.

— Мама, мама, — захлебывалась от радости Кавита, — дядя нас на пони катал!

Девочка запрыгала по комнате, изображая лошадку.

— Мама! А знаешь, как верблюд ходит? — не отставал Бобби.

Он принялся важно расхаживать, поводя плечами и отдуваясь.

— Все, все, хватит! — сказала Арти, осаживая не в меру расходившихся детей.

Однако она не могла удержать смеха, глядя на уморительное зрелище.

— А теперь быстро поднимайтесь к себе, выпейте молока, умойтесь и ложитесь спать, — приказала женщина. — И не забудьте поблагодарить дядю Санджея.

— Да, мама, — дети поцеловали мать. — Спасибо дядя!

— Спокойной ночи, ребята.

Уставшие во время прогулки дети затопали по лестнице в свою спальню, а молодой человек повернулся к дверям. В эту минуту подошел слуга:

— Госпожа, стол накрыт, ужин готов.

— Ну, мне пора, госпожа Арти, — стал прощаться Санджей.

Она робко вымолвила:

— А вы… а вы не поужинаете со мной?

Это была именно та минута, ради которой он возился целый день с чужими детьми, изображая из себя доброго волшебника. Главное теперь — не переиграть!

— Нет, в другой раз, уже слишком поздно… — ответил молодой человек, но не уходил, выжидательно глядя на женщину.

Сейчас все зависело только от нее. Своим отказом он дал понять, что уважает доброе имя Арти, не желает подавать повод для сплетен. Теперь она должна предложить еще раз — и тогда, так и быть, Санджей согласится. Но женщина молчала! Это была катастрофа. Столько усилий — все напрасно.

Спасение пришло с неожиданной стороны. Дети задержавшиеся на лестнице, видели эту сцену. Бобби бесхитростно сказал:

— Сегодня вы нас просили пообедать, мы пообедали, теперь мы вас просим поужинать!

— Пожалуйста, оставайтесь, — добавила Навита.

Нет, не зря он обрабатывал детишек, они выручили его.

— Ох, хитрецы, — деланно рассмеялся Санджей. — Ну что с вами делать? Я не могу вам отказать!