Жестокость (СИ)

Глава 16

Звонкая пощечина оставила на щеке Розаны красный след. Глаза девушки заблестели от обиды, но жрица гордо выпрямилась перед госпожой.

— Никому нельзя верить, никому нельзя ничего поручить! — бушевала Эльсинора, — А ведь я тебе доверяла, Розана. Даже сделала старшей жрицей. И как ты отплатила мне за доброту? Занималась черной магией за моей спиной?

Эльсинора буквально кипела от ярости. Вокруг нее кружился небольшой вихрь, раскидавший все мелкие предметы в комнате.

Женщины стояли в одном из закрытых помещений Эпикурейского Ордена, вдали от других жриц.

— Это все ложь, — как можно спокойнее ответила Розана, — Дарэлл просто хотел подставить меня.

— Зачем ему это делать? И как ты объяснишь исчезновение Асии?

— Он ревнует, госпожа. Он совсем потерял голову от любви к вам. Видит во мне соперницу.

— Отродясь не слышала такой чепухи!

— Он все это придумал, клянусь. Я занималась лишь той черной магией, которая позволена Ордену. Я слепо выполняла все ваши приказы. И брала совсем немного крови девственниц. Только те капли, которые они теряли вместе с невинностью.

— Дарэлл говорил про какие-то тайные комнаты, про целые чаны с кровью.

— Наглое вранье!

— И ты не ответила про Асию.

Розана судорожно сглотнула. Эльсинора не верила ни одному ее слову. Но жрица решила держаться до конца.

— Девочка случайно проникла в Орден, успела что-то мельком увидеть, испугалась. Я хотела успокоить ее, но она сбежала.

— И я только сейчас об этом узнаю?! Что она успела увидеть?

— Так, всякие мелочи…

— Она видела обряд посвящения?

Розана не выдержала пронзающий взгляд малахитовых глаз.

— Да, — едва слышно выдохнула она.

— Черт возьми!

Эльсинора сделала круг по комнате и снова впилась взглядом в свою жрицу.

— Ты темнишь, Розана. Говори все, как есть. Ты убиваешь девственниц? Используешь черную магию втайне от меня? И собиралась убить Асию?

— Нет, госпожа.

— Ложь!

Эльсинора в ярости отвесила девушке еще одну пощечину.

— Говори, иначе я выброшу тебя к уличным потаскухам. Вернешься туда, откуда я тебя вытащила.

Розана молчала, глядя в пол.

— Ну что же, тогда по-другому.

Колдунья щелкнула пальцами, и Розана оказалась прижата к стене невидимой силой. На ее теле и лице начали появляться глубокие царапины, как будто девушку рвал хищник. Розана громко закричала, но Эльсинора продолжала молча стоять перед ней с ледяным выражением лица.

Когда платье жрицы превратилось в клочья, обнажив пышную грудь, Эльсинора снова щелкнула пальцами, и пытка прекратилась.

Измученная Розана со стоном повалилась на пол. Дрожащими руками она касалась своих ран и с ужасом смотрела на окровавленные пальцы.

— Я повторю свой вопрос еще раз, — спокойно сказала Эльсинора, глядя на нее сверху-вниз, — Если ты снова соврешь или будешь молчать, я на тебе живого места не оставлю.

— Госпожа…

— Ты занимаешься сама черной магией? Ты убиваешь девственниц?

— Я… Я…

Эльсинора подняла руку, чтобы снова щелкнуть пальцами, и Розана поспешно заговорила:

— Я все расскажу!

Рука медленно опустилась. Но в этот момент лицо Розаны вдруг перекосилось от ненависти. Жрица бросилась на свою госпожу, и ее глаза стали красными. Розана впилась в горло Эльсиноры, и ее руки словно стали железными. Она сдавила Эльсинору как в тисках.

— Мерзавка! — прохрипела графиня.

С большим трудом ей удалось применить магию и отшвырнуть от себя Розану. Эльсинора поспешно уколола себе руку набалдашником трости, и ее глаза тоже вспыхнули красным.

Розана презрительно улыбнулась.

— Теперь мы на равных, Эльсинора.

— Я знала, что Дарэлл не стал бы мне врать. Удивляюсь, как я сама не разглядела в тебе неблагодарную суку.

— А за что мне быть благодарной? Я всегда на заднем ряду, всегда в тени блистательной графини.

— Я позволила тебе использовать немного черной магии, посвятила тебя во все тайны Ордена.

— Чтобы я была еще одной послушной комнатной собачкой, как этот идиот Дарэлл. Нет, такая судьба не для меня. Я хочу полностью овладеть черной магией и стать повелительницей Эмрика вместо тебя.

— Всей черной магии тебе не осилить. Это уже сделали до тебя.

— Неужели? Ты думаешь, что владеешь всей магией, Эльсинора?

— Кто сказал, что речь обо мне.

Эльсинора хитро улыбнулась.

— Ты намекаешь на эту девчонку Асию? — изумилась Розана, — Но как?..

— Видишь, ты по-прежнему жалкое подобие колдуньи. Раз ты не увидела в Асии то, что скрыто в глубине ее души. Не почувствовала такую мощную силу. Пусть ты и перерезала кучу девственниц, ты все равно так и осталась моей жалкой тенью.

Розана с криком ярости бросилась на свою противницу. Эльсинора, лицо и шея которой были перемазаны кровью Розаны, выставила вперед руки. Розана тут же натолкнулась не невидимую преграду.

— Ты правда думала, что сможешь тягаться со мной? — усмехнулась Эльсинора, — Мало завладеть магией — ею надо научиться пользоваться. Но терпение тебе видимо не знакомо, правда?

С этими словами она сделала быстрый жест рукой, и Розана повалилась на колени. Ее тело и лицо вдруг стали деформироваться. Кожа становилась сухой и морщинистой. Розану выжимали, как высохший лимон. Краснота исчезла из ее глаз, волосы поседели, а зубы стали желтыми. Через пару мгновений в ногах Эльсиноры лежала уродливая, старая карга в разорванных лохмотьях.

— Посмотрим, как ты сможешь продолжить карьеру шлюхи в таком обличии.

— Госпожа…

Но Эльсинора уже снова применила магию, и Розана исчезла. Она отправилась обратно — в самый бедный и преступный район Эмрика.

Расправившись с бунтаркой, Эльсинора быстро заморгала и вернула своим глазам обычный вид. Черт, надо будет пополнить запасы заколдованной крови.

Графиня прошла через все помещения своего Ордена и, наконец, обнаружила скрытую комнату.

— Надо почаще устраивать ревизии моим жрицам, — проворчала колдунья.

Комната оказалась в точности такой же, как описывал Дарэлл. И даже огромные сосуды с кровью были здесь…

“Зато надолго хватит!”

С помощью магии она перенесла все бочки и чаши с кровью в свое закрытое хранилище, а потом собралась уничтожить все, что оставалось в комнате.

Но тут она замерла. Прямо перед ней был открытый проход в подземелье. Графиня не обратила на него особого внимания, но сейчас ее привлекло какое-то движение вдали. Эльсинора не только видела смутное движение, но и расслышала тихий, грустный голос, который эхом отражался от стен.

Заинтригованная графиня прошла чуть вперед. Она брезгливо поморщилась, когда ее великолепные туфли захлюпали по влажному полу.

Голос становился все громче. И вскоре в полумраке уже можно было разобрать силуэт худого, невысокого мужчины. Эльсинора сощурилась, пытаясь рассмотреть его.

Мужчина повернулся, и свет от факела упал прямо на его лицо, пока сама Эльсинора оставалась в тени. Графиня прижала руки ко рту, едва не вскрикнув.

“Кристер! Точно, это он!”

Бедный юноша слонялся по бесконечному подземелью, что-то напевая себе под нос.

Эльсинора стала медленно отступать спиной назад. Только бы не заметил! Хватит с нее Флавия. Слишком много семейных разборок в последнее время.

К счастью, Кристер остался погруженным в свои мысли. Так что Эльсинора незаметно вернулась обратно в комнату. Здесь она поспешно создала черное, холодное пламя, которое поглотило все предметы. В комнате остались только голые стены, а сама графиня поспешила убраться из этих проклятых подземелий.

* * *

Дарэлл только что вышел из оружейной. Ему пришлось десять минут выслушивать брань мастеров на тему того, что у них нет столько железа, и что такой объем работы требует тройную оплату. Как опытный деревенский мальчишка, он сторговался до двойной оплаты и пообещал новую поставку железа в следующем месяце. Эльсинора наверняка сможет это организовать.

Довольный выполненным поручением, Дарэлл хотел отправиться дальше, но тут его внимание привлек разговор двух горожан.

— Красная Долина захвачена. Ламия отправила отряд с Белым Рыцарем, они там все разгромили и захватили земли. Говорят, сама Мертвая Колдунья плакала, как девчонка, и каталась у него в ногах.

— Я слышал, что ее в кандалах увезли в замок.

— Если не убили!

— Как бы королева и нас не захватила…

— Да уже походу начала.

— Это как?

— Ну, помнишь Асию? Такая симпотная девка, все время была при дворе графини. Графиня ее вроде как на воспитание забрала.

— И что?

— Так вот теперь эта Асия служит королеве. Ее видели при дворе.

— И как же это графиня позволила?

— Я так понял, что девка сбежала.

Дарэлл не стал слушать дальше. Обычные городские сплетни, но это хоть какая-то ниточка.

Юноша почти бегом добрался до замка и, влетев через главный вход, принялся как безумный искать графиню. От слуг он узнал, что Эльсинора посещала Эпикурейский Орден, а сейчас вернулась к себе.

“Ага! Значит, все-таки проверила Розану. Она меня слушает!”

Дарэлл нашел графиню в тот момент, когда она с помощью магии сушила подол своего платья.

— Все в порядке? — осторожно спросил он, — Вы поговорили с Розаной?

— Поручение выполнил? — холодно перебила Эльсинора.

— Да, оружейники уже работают.

— Прекрасно!

— Я кое-что узнал.

Дарэлл пересказал графине подслушанный разговор, и та задумчиво прошлась по комнате, опираясь на свою трость.

— Какая прекрасная благодарность! — фыркнула Эльсинора, — Я всегда знала, что эта Асия — пустышка. Побежала туда, куда ее поманили.

— Она была напугана…

— Это не оправдание! Ведь это я дала ей воспитание, приютила в замке, кормила все эти годы.

— А она вырвалась из вашего плена, — с усмешкой закончил Дарэлл.

— Что ты сказал?

Глаза Эльсиноры недобро сузились, и Дарэлл поспешно прикусил язык.

— Асию нужно вернуть в мой замок, — снова заговорила графиня.

— А я думал, вы рады избавиться от нее.

— Ошибаешься. Девчонка должна быть здесь.

Дарэлл сложил руки на груди.

— Почему все охотятся за Асией? — прямо спросил он, — Почему вдруг она всем понадобилась? И вам, и жрицам, и даже королеве.

— Всем просто нравится ее милая мордашка, — Эльсинора при этом скорчила кислую гримасу, — Хватит рассуждать. Если хочешь снова увидеть свою любимицу, немедленно бери отряд и отправляйся к Ламии. Найди девчонку. Асия пойдет за тобой куда угодно. Вы должны выкрасть ее из замка и вернуть в Эмрик.

— Я с удовольствием верну Асию. Но хочу знать, что всем от нее понадобилось.

Вдруг лицо Дарэлла озарилось догадкой. Он приблизился к молчавшей графине.

— Вы поэтому в тот день спасли нас обоих? Вытащили нас из воды и оставили в замке. В Асии что-то особенное, да? Может поэтому ее родители погибли, а сама Асия едва не утонула?

— Что ты болтаешь! — отмахнулась Эльсинора, — Хватит рассуждать. Просто выполняй приказ.

Дарэлл довольно хмыкнул. Он выяснил главное — Асия почему-то представляла большую ценность для колдунов.

— Я доставлю ее в замок, графиня.

С этими словами он уже повернулся, чтобы уйти, но тут Эльсинора задержала его.

— Послушай, — заговорила она, понизив голос, — Ты достаточно доказал мне свою верность, чтобы я могла доверить тебе некоторые тайны. Не вздумай только подвести меня.

— Я — могила, госпожа.

— Сейчас очень многое зависит от твоей подружки Асии. И ты прав, она действительно не просто девушка. Вернее, она не совсем человек.

— Что это значит?

— Ты слышал что-нибудь о Гриме?

— Это же просто легенды.

— Не совсем так.

— Я слышал, что это дьявольский пес — предвестник смерти. Что он обитает на кладбище и вселяет в людей страх.

— Это то, что говорят крестьяне. Ох, всему виной предыдущий Грим. Он любил превращаться в пса, отсюда и пошли эти глупые байки.

— Хотите сказать, что Асия — это Грим? Что за бред!

— Пока мы не знаем наверняка. Но скорее всего да, она Грим. И это вовсе не дьявольский пес, как все считают. Грим — это живая материя. Живая энергия, если хочешь. Средоточие черной магии. Это сборка всех невинных душ, убитых ради этой самой магии.

— Как дух-мститель?

— Да, нечто вроде этого. Это просто злобное и могущественное существо, которое летает по миру и каждый раз вселяется в новое тело. Выбирает себе младенца — обычного человека, не колдуна — и переезжает в него. Ведь магией нужно управлять. Сам по себе Грим беспомощен — ему нужно тело. Грим живет в этом теле 15–20 лет, выжимая из человека все соки. Потом, когда самый пик юности проходит, Грим уничтожает носителя и отправляется на поиски следующего.

— Он убьет Асию?

— Да, это неизбежно. Считай, что она умерла в тот момент, когда это месиво вселилось в нее.

Дарэлл схватился руками за голову.

— И нет никакого способа ее освободить?

— Ни одного. Твоя подружка — труп.

— Поэтому все за ней охотятся? Все хотят ее силу?

Дарэлл поднял на Эльсинору глаза, горящие от гнева и боли.

— И ты… ты тоже хочешь ее силу. Тебе плевать на саму Асию. Ты ее ненавидела, потому что завидовала ее магии. Вот почему ты забрала Асию в свой замок. Вот почему спасла нас.

Эльсинора вдруг вцепилась в его воротник и заставила прижаться.

— Тебя я спасла просто так! — горячо заговорила она, — Мне нужна была только девчонка. Но ты сам бросился доставать ее из воды. Асия была в безопасности, а ты едва не погиб. Я не могла этого допустить. Не знаю, почему.

С этими словами она прижалась к его губам. Дарэлл хотел отстраниться, но вместо этого обнял ее за талию и ответил на поцелуй.

— Мне не нужна магия Грима, — снова заговорила Эльсинора, — Но если девчонка попадет не к тем колдунам, они могут запудрить ей мозги и превратить все в хаос. Ламия — чокнутая тиранша. Если она догадается (или уже догадалась), кто такая Асия, война примет другой поворот. Асия должна быть здесь, под нашей защитой. Тогда мы сможем направить ее дар только на самозащиту и процветание графства Эмрик.

— И мы найдем способ освободить ее от Грима, правда?

Эльсинора ласково погладила его по лицу и соврала, глядя прямо в глаза:

— Мы что-нибудь придумаем.

— Да-да, мы спасем Асию! Не дадим ей умереть. Я немедленно соберу отряд и отправлю в Керридвен.

Пылкий юноша еще раз крепко поцеловал Эльсинору и выбежал из комнаты. Графиня проводила его снисходительной улыбкой.

Бедный, глупый мальчик…